- Сакральное искусство приготовления глинтвейна, дорогие мои, заключается в том, чтобы успеть снять котелок с открытого огня за секунду до того, как вино закипит...
- Философ липовый, разливай уже! У тебя сегодня что ни действие - то "сакральное"! Сакральное поджаривание мяса, сакральное запекание картошки в золе, теперь глинтвейн вот... в кусты тоже "сакрально" ходить будешь?
- Ну давай, издевайся, обидеть художника может каждый...
Пригревшись у костерка и закутавшись в выделенный щедрой барской рукой Дарелина плащ Иэр наслаждался перепалкой воителя со Светланой. Глоток бренди помог ему согреться, жаркое значительно улучшило отношение к действительности, а это горячее вино с пряностями и вовсе настроило его на миролюбивый лад. "Хорошие они всё-таки люди! Повезло мне с ними. Нет, ну какая была вероятность того, что утопающий в болоте в Иселорском лесу, где можно сутки бродить, никого не встретив, человек будет вытащен не абы кем, а людьми из другого Мира. Точнее - из двух разных Миров!"
Закат давно прошёл, в пронзительной, тёмно-фиолетовой бездне неба зажигались звёзды, на опушке, где были разложены мешки, кутаясь в плащ сидел простой паренёк из Салфорда, до сегодняшнего дня амбиции которого не простирались далее чем - "Стукнет восемнадцать - пойду в Гвардию, как отец!". Если подумать, много ли в жизни видит королевский гвардеец? Ну Короля, его родичей, Двор - это понятно. Столичная жизнь тоже располагает. При удачных обстоятельствах, таких например, как война или доверительное отношение Августейшей особы - есть шанс повидать сопредельные государства. И на этом - всё! А что бы вот так, запросто сидеть у костра и распивать с пришельцами... в Салфорде теперь он сам знаменитостью станет... Ким и Дэг теперь демонстративно будут не мыть руки, которыми с ним здоровались и выпендриваться перед девушками - "Это наш друг!" Мечты...
Дарелин тем временем достал из, по-видимому, безразмерного мешка какой-то музыкальный инструмент, похожий на лютню или мандолину, но с незнакомыми очертаниями.
- Что это? - поинтересовался Иэр. - Инструмент из вашего мира?
- Не только и не столько. Oh, guitarra, corazon mal herida... - Дарелин ласково погладил инструмент и легко прошёлся по струнам.
- Я не понял. Это на языке вашего Мира?
- Моего. - объяснила девушка - "О гитара, смертельно раненое сердце". Дарелин, ты споёшь?
- Чего изволит благородная дона? Боюсь, песен на языке нашего юного друга я пока не знаю, а эринейского и русского он не понимает.
- Если дело во мне, то я с удовольствием послушаю ваши песни и так... музыка других Миров - это так интересно...
- Давай на нашем! От эринейских песен у меня до сих пор мурашки по телу, при одном только воспоминании...
- А мне казалось, что тебе понравилась "Рыцарь - лев и Принцесса - Роза"?
- Угу, песня красивая, но когда на двенадцать куплетов пять расписывают, ЧТО именно сделал Рыцарь с другим претендентом на руку Принцессы... все эти кишки, растянутые вдоль дороги, снятая кожа и поедание сердца... не способствует это нормальному восприятию!
- Грубая земная девочка, не понимаешь ты Древней Эринейской Культуры... воспевание Священной Жестокости у меня в крови!
- А у меня нет и у Иэра тоже! Давай земное! Может "Дорогу Сна" или "Господина Горных дорог"? У тебя хорошо получалось!
- Ну нет, настроение совсем не то... да и петь эти песни подобает женщине... Лучше спою вам вот что. Неожиданно изменившимся, сильным и хорошо поставленным голосом Дарелин запел:
Алая заря за ночь, за моря
К берегам чужим летела,
День коромыслом несла
Да вёдрами плескала свет
По белу свету.
Всё молила ночь в ступе не толочь
Пепел да золу отпетых.
Нас по дороге нашла
Да в струнах звоном отдалась,
Да песней этой:
Как над нами синий дым неба
Да высокая звезда,
Да путей дорог не счесть.
Вспоминай, где был, где не был,
Где брёл, где плыл, где словом ворожил,
Где птиц песнями кружил.
Горе той земле, горе тем местам,
Где морочат гордого сном,
Горе той мечте, горе тем стихам,
Что плетут из шёпота гром.
Голоден огонь, да попробуй тронь -
Степью запылают костры.
Гневом небеса осенит гроза
Вечером до первой звезды.
Как над нами синий дым неба
Да высокая звезда,
Да путей дорог не счесть.
Вспоминай, где был, где не был,
Где брёл, где плыл, где словом ворожил,
Где птиц песнями кружил.
Алая заря за ночь, за моря
К берегам чужим летела.
Нас по дороге нашла,
Да в струнах звоном отдалась,
Да песней этой.
Последний раз ударив по струнам, Дарелин склонил голову на бок и искоса глядя на притихшего Иэра спросил:
- Понравилось?
- Д-да. Вы замечательно играли! И когда Вы поёте, Вы другой... совсем другой!
- Все мы разные, просто всю жизнь меняем маски для каждого случая. Видел бы ты меня... ну да ладно... Иэр, я понимаю, ты пригрелся и всё такое, но у меня насущный вопрос: Если мы завтра с утра встанем с рассветом, мы будем в твоём городке до ночи?
- Как сказать... Расстояние тут не слишком большое, если напрямик, но напрямик теперь нельзя, как выяснилось... значит по обходной дороге - а это только послезавтра с утра дойдёте. А маг, который вам портал в наш мир открывал не мог поточнее на город навести разве? То есть, я конечно очень рад нашей встрече, без вас я бы уже не дышал, но всё же...
-Хи-хи. А мы не пользуемся порталами. - встряла девушка. - у нас есть Он. - она выразительно кивнула в сторону Дарелина. Тот незамедлительно отреагировал:
- Перебрала ты, девочка, на сегодня. Трепешься не подумав...
- Ой да ладно, какая Великая Тайна! Понимаешь Иэр, этот старый зануда - Путник. Понял? трудно поверить, понимаю, выглядит он неказисто, да и характер у него примерзкий, но это так.
- Путник ииии... и что? Все кто путешествуют так называются, разве не так?
- А, так ты не знаешь! Ну понимаешь, есть просто путники, а есть - Путники! -с подчёркнуто важной интонацией произнесла она. - Это такие особые люди и не только люди, с которыми у Вселенной что-то вроде контракта, договорённости, симбиоза... хотя забудь про симбиоз, у вас такого слова-то и нету. Они умеют делать "Шаг" - просто разрубаешь воздух рукой перед собой и уходишь в другой Мир. Ну, это не единственная их способность, например, когда они делают Шаг в первый раз, Вселенная снимает с них матрицу... а, тоже забудь! Проще говоря, тот возраст в котором Путник первый раз сделал Шаг запоминается и хотя, прожив долгие годы в одном Мире Путник стареет, стоит ему опять сделать Шаг, он возвращается к возрасту первого Шага. Кстати, если даже первый Шаг совершён в достаточно пожилом возрасте и человек был чем-нибудь болен или увечен, Вселенная улучшает его состояние, исцеляет и делает его тело таким, как будто всю жизнь он жил на идеальной пище и только и делал что следил за своим здоровьем. Такой человек ведь и в пятьдесят лет будет выглядеть лучше чем иной в тридцать, ведь верно?
- Так ведь это... тогда получается, что господин Дарелин практически... бессмертен!
- Угу, убить его можно, только надо для этого Очень постараться... а так как он редкий непоседа, постоянно шляется по Мирам и состариться не успевает... Дарел... ик! - чик, скажи Иэру, сколько тебе стукнуло?
- Ложись - ка ты спать, балаболка... уже заикаться начала...
- Нет, ты, ик, скажи! Строго между нами, по секрету: он сделал Шаг в двадцать девять! А на самом, ик, деле ему уже две споловиной тысячи ик... вот!
Когда девушка засопела, мужчины некоторое время просидели в задумчивости. Как следует укрыв Свету, Дарелин вернулся на своё место и налил ещё глинтвейна. Решившись первым нарушить затянувшуюся неловкую паузу, Иэр произнёс:
- Это... всё что сказала Света, всё - Правда? Про Шаг, про бессмертие...
Дарелин вперил в него тяжёлый взгляд своих глаз. Горячих, как самое жаркое пламя и, одновременно, холодных, как лёд на вершинах гор. Древний взгляд старых глаз на молодом лице...
- А Ты как думаешь? - Иэр мог бы присягнуть на Святом писании, что слова эти прозвучали у него прямо в голове, ведь воин даже не раскрывал рта.
- Господин Дарелин... скажите... а можно стать Путником?
- К чему задавать вопрос, ответ на который ты знаешь заранее? - Эту фразу Дарелин произнёс уже нормальным образом. - За последние семьсот лет ни один член нашего Братства не умер. А знаешь, сколько нас всего, на всю совокупность Миров Великой Цепи? Сто восемьдесят три! Вероятность того, что ты один из нас примерно...
- Не надо, я понял... а как вы и Светлана выучили наш язык? Тоже ваши способности?
- Разумеется. Понимаешь, когда проходишь из Мира в Мир, пересекаешь иформационное поле... тебе будет проще представить, что ваш Мир окутывает "Оболочка из знаний". Пожелай я задержаться при переходе, мы со Светланой изучили бы культуру как минимум твоей страны лучше чем ты сам её знаешь... тогда я развлекал бы вас знакомой тебе песней... но мы торопились.
- Торопились? Значит вы у нас по делу?
- Тебе не кажется, что сейчас пришла моя очередь задавать тебе вопросы? Как так вышло, что парень, очевидно местный умудрился напороться на эту ямину в трясине? Говоря на чистоту: От Кого ты бежал, не глядя под ноги?
Иэра ошеломила даже не столько правильность и точность догадки Путника, сколько предельная прямолинейность формулировки. Под взглядом этих глаз совершенно не получалось да и не возникало желания уклоняться от ответа. Вздохнув, он еле слышно прошептал:
- Нежить.