- Ну может хватит уже, а? У меня от тебя голова болит... Ну, мёртвые, ну - круто, что, поступил приказ сверху с ума сходить? - Света с утра умудрялась быть удручающе унылой, не потеряв миловидности. - Дарелинчик, ну лапушка, - о, как - совершенно другим голосом! - Ну ты ведь умеешь убирать похмелье, а? Ну буть хоть раз человеком, эринейская морда...
- Пить надо меньше. Светочка, я целесообразуую свои низменные инстинкты с общими целями отряда, чему ты, хочу заметить, так и не научилась... какова наша Цель? - Достичь Сальфорда в кратчайшие сроки! Как это сделать? - Идти напрямик, через болота и глухомань, выигрываем почти сутки времени... Что нам мешает - Нежить, от отдельных представителей которой наш юный друг Иэр столь неосмотрительно убегал...
- Я осмотрительно отступал, но их было пятеро и они страшные! - вступился за свою честь Иэр. - Право слово, ну зачем нам это, Господин Дарелин? В обход такая дорога чудесная... там таверна есть...
- Не искушай ближнюю свою отрок! Видишь - девица до сих пор не отошла от вчерашнего?! Имей Совесть... И наконец, Главное - Я, Дарелин Сагал, почти неделю вообще никого не убивал! Даже повода не возникало! Ты, Света, хоть представляешь себе, каких усилий мне это стоило?
- Боже, опять завёлся... "почти неделю" - это пять дней, да? Садист несчастный... ладно, меня, хрупкую невинную девушку, ты за человека не считаешь, но Иэр-то в чём виноват? И, кстати - это Мёртвые! Ты полагаешь, что их уничтожение доставит тебе удовольствие?
- Ну, Светочка, это же Нежить! Прям так Нежить! Представляешь себе, какая это редкость?! Слегка вздувшиеся трупы зомби с голодными глазами, скелеты, кости которых перетянуты ремнями, мумии... после заурядных людей, големов и этих... непотребных... это как глоток свежего воздуха!!!
- Роботов?
- Вот-вот, роботов, из таких же "минусовых" миров как твой... вместо крови - электролит! Никакого удовлетворения... ни физически, ни морально!
- Ладно, убедил... как всегда убедил... исключительно потому, что мне хочется уже эту ночь провести в нормальной постели... - всё это Светлана произносила отшагав уже порядка полутора часов по топкой тропинке в Иселорском лесу... - Иэр, а если не сложно, может расскажешь, откуда эта дрянь у вас вообще взялась? Просто, чтобы время скоротать...
- Был когда-то такой форт на границе с Герцогством Трабэйн, - начал юноша. Ему было приятно говорить, всегда приятно, когда тебя ценят(хотя бы за те сведения, которые ты можешь сообщить...). Если вкратце, защитники форта Боролго стояли до конца, но помощь так и не пришла... а они принесли страшную клятву, не пропустить врагов дальше вглубь Королевства... Клятва возымела действие и после их смерти... только вот мертвяки с прокисшими мозгами воспринимают как врагов кого угодно... иногда они просыпаются... самое страшное, если выйдут на след... у них нюх как у борзых... меня вчера пятеро гнали... вот так и залип в трясине... всё лучше, чем когда у тебя мозг высасывают...
- Значит в прошлом сильные воины... крепкие ребята... всё интереснее и интереснее! Светка, я себя чувствую прямо как Алиса, ныряя в кроличью нору, а ты?
- Скотина, я же только сейчас поняла... Ты мог просто перелететь через лес и высадить нас посреди города! Ну что тебе мешало?!
- Отвечаю по пунктам: Во-первых я зарёкся летать, если на кануне пил; во-вторых - к заклинанию полёта необходима длительная подготовка и вообще ножками надо почаще передвигать, а то я у тебя как ездовая лошадь прямо; в-третьих - ты бы хотела, чтобы я летел, таща два ваших "тела"? С такой аэродинамикой...
- Дарелин, если не хочешь нарваться на грубость, маааленький совет: ЗАТКНИСЬ!!!
Около двух часов по полудни троица выбралась из болота на сравнительно сухую почву. Погода разладилась, идти стало веселее. Иэр совсем уж было поверил, что в кои-то веки встреча с мертвяками форта Боролго миновала, когда Дарелин вдруг оскалился и начал дёргать головой из стороны в сторону, точно собака, взявшая след верхним нюхом; ноздри его хищно раздувались, руки начали трястись, пальцы дёргались, как у человека, больного падучей...
- Здесь! Они точно здесь.. рядом... пять-семь штук, не меньше... Йахууу!!!! - Дарелин издал дикий вопль и начал сдирать со спины мешок и плащ. - Одержимый идёт на маньяков! Ребята, если хотите, чтобы дядя Дарел был сегодня довольным, сделайте мне маааленькое одолжение: не лезьте под руку!
"Он сошёл с ума. Нет, совершенно точно сошёл с ума. Лучший отряд королевских рыцарей, все закованные в тяжёлые доспехи и с высеребренными мечами покрытыми защитными рунами выходят в пятером на двоих-троих мертвяков... На что он рассчитывает, вылезая в одиночку против пяти-семи? Если конечно, он не бредит..."
В том, что, по крайней мере, чутью Дарелина Сагала стоило доверять, Иэр Рал убедился спустя пару минут. Из чащобы, метрах в трёхстах возникло пять скособоченных, но всё ещё высоких фигур, в изъеденных ржой старинных доспехах. Мертвяки не торопились. Они уже взяли след...
- Господин Дарелин, при всём уважении... - Иэр не мог молчать, первоначальная неприязнь к человеку который его спас, за эту ночь успела сначала превратиться в уважение, теперь же он испытывал к этому горделивому болтуну почти дружеские чувства.
- Мальчик, окажи любезность: защищай девушку и держи глаза пошире открытыми. Поверь мне, не каждый раз Великий Дарелин Сагал, Воплощение Истинного Разрушения даёт бесплатный бенефис в такой глуши... Наслаждайся зрелищем, за которое некоторые платили больше золота, чем ты весишь!
Как-то по особому присев, Дарелин преобразился. До предела сведённые брови. Ни намёка на прежнюю весёлость: человека который сейчас пригнувшись стоял напротив мёртвых воинов Иэр без колeбания записал бы в "монстры": горящие глаза, раздутые ноздри, острые зубы прокусывают губу... по подбородку стекает полоска крови... Чёрной, кипящей на воздухе крови!
Секунда - и вот он уже в движении: юноша затруднился бы дать описание скорости с которой Путник рванул с места: что-то среднее между скоростью самого лучшего бегуна-человека и рысью хорошего скакуна. "Пыль столбом" было бы, пожалуй, лучшим описанием того, что он оставил после себя, вот только вместо пыли в сыром лесу, на лицо Иэра легли комки сырой грязи. За то время, пока нормальный человек досчитал бы в уме до пяти, Дарелин сравнялся с первым ходячим трупом; как и большинство бывших защитников форта, этот мертвец отличался при жизни ростом гиганта и богатырским телосложением; Дарелин по сравнению с ним выглядел... ну, мягко говоря, скромно. Вот мертвяк заносит тяжёлый ржавый двуручник над головой болтуна... вот Дарелин подныривает прямо под меч и, не сбавляя скорости, несётся к следующему трупу, сжимая в левой руке лицо первого... тот волочится позади, лишь слегка задевая ногами поверхность земли, будто и не весит вовсе;
Вот он сравнялся со вторым; тот даже не успел поднять тяжёлую секиру - Дарелин просто свободной правой рукой "делит" его на две части , разорвав вытянутой рукой живот, внутренности и перерубив позвоночный столб... одновременно слышен хруст и хлюпанье - череп в левом кулаке Путника не выдерживает и лопается как перезрелое яблоко... третьего достигнутого Дарелин разрывает на куски - без паузы, всё на одном дыхании - "Господи, ведь за то время пока он уничтожил троих мертвецов голыми руками нормальный человек делает один глоток" - отстранёно, словно сам где-то далеко-далеко, думает Иэр.
Последние два мертвяка поднимают арбалеты - старые, ржавые, но скоба и леска - это не деревянный лук и жила - лязгнув, ржавые болты слетают со ржавых лож... "Увернётся. Обязан увернуться. С его-то скоростью..." - чуть отстранёно продолжает воспринимать бойню юноша.
Не увернулся. Лишь позднее, прокручивая в уме картину того безумного боя, Иэр понял, ЧТО именно Дарелин сделал. Арбалеты выстрелили одновременно лишь на первый взгляд - на самом деле там была задержка... смешная - полсекунды, вряд ли больше. Дарелину этого хватило. Первый болт он просто поймал правой рукой, второй, летящий точно в голову - отбил первым.
Что-то изменилось в позе Путника... расслабленно, как будто ребёнок, резко утративший интерес к новой игрушке, он свободной левой рукой сделал небрежный жест - будто отмахнулся от наскучивших ему арбалетчиков - справа-налево - "мол, валите!" - стена клубящегося, багрово-рыжего пламени сожрала мёртвых солдат и с ними несколько акров леса, не оставив и уголька - выжженная, чадящая Пустошь...
Улыбнувшись, с видом человека, только что выполнившего тяжёлую, но любимую работу Дарелин развернулся к ним. Лицо его исказилось. Повинуясь порыву, Иэр развернулся назад. Значит, господин Дарелин не ошибся... мертвецов и правда было семеро - пять спереди и два - сзади. И вот они метрах в трёх от Светланы. Снова мелькнула дурацкая мысль - "А вот теперь - не успеет. И даже с его скоростью..." Толком не осознавая, что делает, Иэр шагнул к зомби, закрывая своим телом девушку. Невольно закрыл глаза... "Умру, как подобает мужчине... защищая женщину" - его мысль была прервана отчётливым скрежетанием металла. Приоткрыв глаза, он увидел как мертвяки на его глазах истлевают, превращаясь в дым...
Перед самой потерей сознания он успел повернуться и бросить последний взгляд на Дарелина, сдувавшего с пальцев правой руки серый дымок...