Глава 8. Этот прекрасный, новый мир...
Кто из нас не мечтал о полёте? Не на самолёте, о настоящем полёте, когда ты просто летишь, сам по себе, просто потому, что можешь лететь... Каждый. Вот только, когда ты летишь не по собственному желанию, а тебя волокут за шкирку, ветер режет кожу и свистит в ушах, а ты с ужасом вслушиваешься - треснет или выдержит дублет... тут не до восхищения полётом, уж точно!
Как бы то ни было, полёт длился не долго. Путник врезался в земную твердь, оставив позади себя распаханную полосу и выпустил своих "пассажиров".
- Твою же ж...! - Иэр лихорадочно принялся одёргивать свой дублет, заодно притопывая по земле ногами. Для верности.
- Пора делать Шаг. - Дарелин не приказывал и не спрашивал, просто констатировал факт.
- Подготовка, значит? Не летаю, если выпью, да?! - Света взъярилась, едва встав на землю. - Это же твои правила!
- Из любых правил бывают исключения. - с достоинством ответил Сагал.
- Ой, ну надо же, а! Исключения, значит? А что насчёт того, что ты... ТЫ - сбежал?
- Не сбежал, а отступил. Мне надо понять, как завалить эту тварь, понимаешь?
- Ооо, дааа... чёрт, мне теперь придётся переосмысливать мою сложившуюся картину Вселенной, твою мать... это ж надо - Дарелин Сагал, сбегающий, поджав хвост, от какого-то... какого-то... - девушка прошлась по лугу, на котором они приземлились, нервно сжимая и разжимая кулаки. - какого-то ничтожества! Тоже мне... Абсолютный Убийца!
Дарел наклонился к уху Иэра и прошептал:
- Знаешь... не была бы она женщиной, убил бы уже месяцев эдак пять назад. Стерва!
- Нет, а что мы встали, а? Давай уже, раз уж заставил нас глотать пыль и испортил мне причёску, делай Шаг! - Светлана почти кричала.
- Делаю уже. Не надо так нервничать, Охотник может и упёртый, но уж точно не такой быстрый. - Путник шагнул вперёд, пристально вгляделся в воздух перед собой и через несколько мгновений его левая рука начала рассекать воздух перед ним. И там, где она прошла, оставалась тёмная щель из которой тянуло... чем-то. Замогильным холодом, затхлостью и гниением, ржавой сталью и горячей кровью, свежей хвоей и прелой болотной травой... всем вместе и сразу.
- Иэр. - Дарелин повернул голову, застыв на полпути. - Это последняя развилка. Либо мы прощаемся здесь, либо...
- Никаких либо! - юноша постарался, чтобы его голос звучал как можно более бодро и решительно.- Всё уже решено! Давайте!
- Ну, как скажешь...
Темнота. Беспросветная Тьма, которая тянет тебя, словно всасывая... Словно упал в чан с горячим, липким, густым киселём, и ты не можешь не всплыть, не вдохнуть воздуха... и остаётся лишь окунуться в этот кисель с головой, чтобы... чтобы что?
А потом ты чувствуешь свежий ветер, обдувающий твою кожу. Холод, пронизывающий почти до костей, но такой... такой живой! И мокрый снег, который падает тебе на голову, на лицо и медленно тает... снег?
- Тут уже зима. Снег падает. - слышишь ты женский голос. И открываешь глаза. Их режет от блеска. Снег вокруг. Падают тяжёлые хлопья, оседая на твоём плаще. Слякоть подтаевшего снега под ногами, а ты... ты стоишь на маленьком каменном мосту над рекой, нет, скорее - небольшим каналом, текущим через город. Город, подобного которому ты и представить не мог.
- Снег здесь идёт девять месяцев в году. - слышишь ты ответ. Мерзкий, мерзкий скрипучий мужской голос. и тут ты вспоминаешь ВСЁ, и поворачиваешься.
Они стояли на этом маленьком мосту. Небо над ними заволокли беспросветные тучи, и падали, падали мягкие, тяжёлые белые хлопья. А вокгруг них жил своей жизнью ГОРОД. Чужой город в чужом мире. Громадные, не меньше пяти этажей, здания, всех оттенков серого. Мрачные барельефы, лепнина, башенки - всё это не украшало Город, но создавало лишь ещё более тягостное впечатление. По булыжной мостовой медленно брели люди, мужчины и женщины, зябко кутаясь в тяжёлую одежду. Мягко цокали копыта лошадей и поскрипывали ободы колёс экипажей. С визгом и хрипом промчалась совсем рядом с "их" мостом диковинная повозка без лошадей. Из трубы позади неё валил чёрный смог.
- Ненавижу это ощущение! каждый раз словно пролезаешь через густую паутину, а она не хочет тебя пускать... - а как тебе, Иэр? - осведомилась Светлана. Она изменилась. Нет, волосы, дивное личико и характер остались при ней, а вот одежда... белое широкое платье, поверх которого была надета изящная шубка с капюшоном и меховой оторочкой. Руки она прятала в муфте.
- Паутина? Нет, я бы сравнил это с нырянием в кисель. Очень горячий! - Иэр оглядел себя. С его костюмом всё было в порядке - тот же серо-мышиный дублет, меч и кинжал на поясе, плащ за спиной.
- У всех вас, обывателей, ощущения различны. - заметил Дарелин Сагал. он тоже изменился и сильно. его по-летнему лёгкий костюм исчез, вместо него он оказался одет в тяжёлое зимнее пальто с меховым воротником, на голову его взгромоздилась сияющая чёрная высокая шляпа с узкими полями, вокруг шеи нарисовался чёрный бант, вместо мешка он держал в правой руке не лишённый изящества саквояж, а в левой руке красовалась тяжёлая чёрная трость с набалдашником, которой он то и дело постукивал по
мостовой, словно проверяя её прочность.
"Интересно, куда он спрятал свой меч?" - подумал молодой человек, а потом присмотрелся к золотому набалдашнику трости и усмехнулся.
- А когда я получу свой волшебный костюм? - поинтересовался он.
- Когда подрастёшь. Нам - туда. - Путник махнул рукой, указывая направление и двинулся вперёд.
- Угу. Мне он так же говорил. Жлоб! Причём заметь - на ПИВО у него деньги есть всегда! - девушка подмигнула Иэру и заторопилась вслед Сагалу.
- Так может проведёшь для нас краткую экскурсию, а, Дарел? Что это за Мир, что за город? - Света пыталась как могла скрасить затянувшееся молчание. Этот город угнетал.
- Шиид. Новый Тавет.
- А знаешь... здорово ведь похоже на Лондон конца девятнадцатого века... первые автомобили, кэбы... так и ждёшь, что появится Джек-Потрошитель из-за угла!
- Не удивительно. Ты ещё не поняла? - Дарел остановился посреди улицы и широко обвёл рукой с тростью вокруг себя. - Добро пожаловать в Мир под номером Минус Три!
- Минус Три?! Так, значит... этот Мир... сосед моей родной Земли?
- Именно. Лишь чуть-чуть слабее развиты технологии и чуть-чуть больше Магии.
- Ничего себе "чуть-чуть". Да они отстают на сто с лишним лет...
- А в следующем Мире после Земли заселены две других планеты их системы, в ходу лучевое оружие и направленные мутации.Так что разница не так и велика, если смотреть со стороны.
- Интерееесно... а что ты там говорил насчёт магии?
- Помнишь, как в конце вашего девятнадцатого века у вас было повальное увлечение спиритизмом, месмеризмом и прочим? Здесь этому придали... несколько более широкое значение, скажем так.
- Но это же антинаучно...
- Мне зажечь огненный шар на ладони или заставить плясать на этой улице единорогов? Это тоже антинаучно?
- То ты...
- Что ж, если тебя интересует, местные жители не глупы, и понимают всю выгоду равномерного развития сверхестественных сил и научных достижений. В криминалистике, в частности, довольно значительные успехи...
- Это как?!
- Ну, они уже пользуются дактилоскопией для идентификации по отпечаткам пальцев, но в их полиции и некроманты работают. Что может быть надёжнее, чем подойти к свежему трупу, призвать его душу и прямо спросить - "Кто тебя убил?"
- П... потрясающе! Так значит в этом Шиите почти не осталось преступников?
- Почему же? Остались! Просто они стали умнее и изворотливее. Такова ваша природа, барышня, людская...
- А мне этот мир всё же начинает нравится! - встрял Иэр. - Если бы он только не был таким... таким мрачным...
- Нам просто не повезло с сезоном. - скорчил кривую ухмылку Дарелин. - И с городом.
- Тогда почему же вы выбрали именно этот город, Фэро, осмелюсь спросить?
- Да по одной. Простой. Причине! Вот по этой! - вс это время они продолжали идти, разговаривая на ходу. А тут Путник резко замер и, изогнувшись в полупоклоне, простёр руки вперёд, словно приглашая своих юных друзей пройти в... в...
- "Дуб и омела. Кофейня Сэриджа." - прочитала Светана вывиску над дверью в небольшом двухэтажном доме. - Мы переместились в этот Мир только для того, чтобы ты попил кофе?!
- Чаю. Хорошего крепкого чаю с бергамотом.
- Только ради этого?
- Ну что ты, голубушка, нет конечно. Ещё я буду курить сигары и... играть в шахматы.