Изнутри кофейня оказалась маленькой и невероятно уютной. Бархатные портьеры и мягкие и глубокие кресла и диваны с обивкой тёмных тонов создавали эффект почти домашней обстановки. Сэридж, невысокий гибкий мужчина средних лет самостоятельно принял шляпу, пальто и саквояж Дарелина,с почтением поклонился "очаровательной м'зель и юному м'сье", перехватывая шубку, муфту и мешок.
После чего провёл друзей "почтенного м'сье Сэгьяжа" в небольшой отдельный кабинет. Сам Сагал зашёл чуть позже. Откинувшись в кресле, Путник достал толстенную сигару из шкатулки на столе, прикурил и с наслаждением затянулся.
- Чёрт, да! Это именно то, чего мне сейчас больше всего не хватало...
- М'сье Сэгьяж? - ехидная улыбка возникла на лице девушки, глаза смотрели лукаво.
- Ну да. Дэрьян Сэгьяж! Я всегда стараюсь выбрать для инкогнито имя и фамилию похожие на мои настоящие. Так ведь удобнее.Ты против?
- Вовсе нет. Вот разве что любопытно, как ты себя у нас на Земле называл?
- Шагал, Даниил Авраамович. А что?
- О, Боже! Ещё, небось, и родственник замечательного художника...
- Вроде того.
В дверь постучали, Путник крикнул "Войдите!" и Сэридж возник на пороге. Под мышкой он придерживал меню.
- Как обычно, м'сье?
- Да. Огромную чашку горячего чая с бергамотом!
- И всё? - владелец кофейни выжидающе уставился на Дарелина.
- Тебя не проведёшь, старый ты лис, всё-то ты про всех помнишь... ну, плесни туда на полпальца рому!
- Как вам будет угодно.- Серидж перевёл взгляд на Светлану.
- Юная м'зель?
- Ох, тут всё такое вкусное... - девушка водила пальцем по меню, проговаривая про себя названия.
- Хм... пожалуй, чашечку горячего шоколада! И пирожные!
- Юный м'сье?
- Я... эээ... Глинтвейн? - наугад произнёс Иэр и вопросительно уставился на Сэриджа.
- Пожалуй. Всё подадут через несколько минут.
Услужливый хозяин уже развернулся чтобы уйти, когда его остановил окрик Сагала.
- Постой! Как тут дела обстояли в моё отсутствие? Из наших общих знакомых кто-нибудь сейчас заходит?
- Почти никого, м'сье. - удручённо развёл руками хозяин. - Не сезон... разве что... молодая м'зель Фрэ иногда радует нас своими визитами.
- Гилесто... - на лице Дарела возникла мечтательная улыбка. - Спасибо, ждём заказ.
Когда дверь закрылась, Светлана с силой ткнула Путника локтём в рёбра.
- Ай! За что?
- Бабник! Ты сюда только для этого нас и затащил? Рассчитывал встретиться со своей очередной пассией?
- Да Боги упаси, с чего ты это взяла? Гил Фрэ - просто мой хороший друг.
- Ага, рассказывай мне тут...
- Да и не ради её я сюда пришёл, честное слово! Нам, по правде говоря, подошёл бы сейчас любой мир, всё равно очень скоро чёртова кукла нас выследит и придётся снова уходить. Нужна стратегия. А здесь, в тишине и покое мне лучше думается.
С этими словами Сагал потянулся к своему саквояжу и извлёк наружу старую шахматную доску. Разложил на столе и задумчиво уставился на неё. Вскоре принесли напитки.
- Снова глинтвейн, а Иэр? - улыбнулась девушка.
- Если честно... - щёки юноши налились краской. - Если честно ,я могу прочитать все эти названия, но я понятия не имею, что такое все эти "чай", "кофе", "какао"...
- Бедненький! Тебе обязательно надо всё это перепробовать!
Пока молодёж шушукалась, Дарелин задумчиво крутил в руке белого короля. Потом, словно что-то решив, поставил его с одной стороны доски, и окружил его по кругу пешками. Перед ними выставил ферзя.
- Ты неправильно фигуры расставляешь. - наклонилась к доске Света. - Разве можно так с пешками?
- Помолчи. Это - он указал на короля. - Эстегард. Это - он показал на круг из пешек. - барьер вокруг его мира. А Это - Дарелин ткнул пальцем белого ферзя. - Охотник. Теперь наша сторона...
Он развернул доску, поставил на ней чёрного ферзя и две пешки.
- Ну, я поняла, пешки - это мы с Иэром, ты нас и за людей не держишь, а почему мы чёрные-то?
- Потому что после розового и голубого я больше всего ненавижу белый цвет. - устало отмахнулся Сагал. - а чёрный мне всегда нравился.
Некоторое время Дарел пил свой чай, потом с силой хлопнул по доске, так что фигуры разлетелись.
- Не могу... не могу понять, как прибить эту падаль?! Я использовал на нём большинство своего арсенала, а с него магия словно бы стекает... у меня получилось разрубить его Демоникой... и что? А ничего! Пустой каркас, ни органов, ни просто материи. Он же тонкий, как картон!
- Может быть - заточить его где-нибудь, если нельзя убить? - поинтересовалась Света.
- Бесполезно. Савоэ просто развоплотит его в ловушке и воссоздас заново. Нет, чтобы выиграть время, это неплохой вариант, но вот для победы... его не хватит!
- Простите что вмешиваюсь... - робко встрял Иэр. - А если эту куклу ослепить, скажем? Что она сможет тогда сделать?
- Хорошая идея, но невыполнимая. Ты эти крапинки на его теле видел?
- Ну... да!
- Это ГЛАЗА. Ещё вопросы?
- Дарел, а если попросить Магистра? Он могущественный, он наверняка сможет что-нибудь придумать!
- Умница, девочка. Наверняка! Вот только, как я старику в глаза смотреть буду?! Тоже мне - Мэтр Войны, с каким-то ублюдочным наёмником не может справиться, чуть что - на поклон "дедушке"! Нет уж, это - в последнюю очередь! Надо думать, думать... ну, молодёжь! Я - старик, а у вас - мозги незашёренные, давайте устроим мозговой штурм!
- Я - сдаюсь! Идеи кончились. - вздохнула Света и подняла глаза к лампе на потолке. - А мы, кстати, под омелой сидим...
- Целоваться с тобой, и тем более, - Иэром я отказываюсь! - отмахнулся Путник.
- Да уж... задача... - вздохнул юный Рал. - пожалуй, единственный способ - это просто стать этим Охотником вместо настоящего и ждать, когда хозяин тебя домой пустит...
Дарелин вскинулся и полубезумными глазами уставился на молодого человека.
- Мальчик, ты - гений! Просто гений, мать твою! Я начинаю считать, что ненапрасно взял тебя!
- Э... что? Я же только шутил!
- Дарел, ты о чём? Просто превратиться в охотника?! Это же бред!
- Полный бред, если всё воспринимать так буквально! Но шутка Иэра подала мне одну идею...
В течении почти пятнадцати минут Дарелин разъяснял своим спутникам свой план. Они орали друг на друга до хрипоты, ругались, мирились, пили... под конец, Света устало подвела точку:
- Это безумие. Никогда не сработает!
- Да, это безумие! Полнейшее. И именно поэтому этот план может сработать! Но только один раз!
- А... а вы правда и Такое можете? - Иэр во все глаза смотрел на Дарелина. Нет, ему план не казался безумным, совсем нет... он был невозможным для человеческого существа, и только-то!
- Смогу! Итак, что мы имеем? С одной стороны - эстетствующий охотник за головами, создавший усилием мысли неубиваемого голема, с потрясающим чутьём, кстати! И сам заперся в собственном карманном измерении. А что у нас? У нас - великолепный, невероятно красивый мужчина в полном рассвете сил, талантливый во всём, за что берётся... ну и пара бесполезных прихлебателей в качестве свиты. Только такой вариант и может сработать!
- От скромности ты точно не умрёшь... а идею подал Иэр!
- За что ему огромное спасибо, но...
- Он! - Иэр указал в окно.
Между серых каменных зданий, медленно покрываясь снегом, шёл Охотник, всё той же неторопливой, механической походкой... снег и не думал таять на его чёрном туловище и блестели золотые искры глаз по всему телу...