Как же здорово защищать лес...
Да, я все же уладил возникшее... хм, недопонимание между мной и Кошкой. Услуга "отпущения грехов", как изволил выразиться безымянный человек в соборе (я решил звать его "дипломатом", за род деятельности и язык-помело), обошлась недешево (68'000 душ!), но оно того стоило.
Теперь, я беспрепятственно могу пройти через лес, а борьба с вторженцами, помимо удовольствия битвы, приносит весомое количество душ.
Вот только лица тех стражей... И Воина Солнца, чьей помощью я воспользовался в схватке с горгульями на крыше церкви и которого убил, просто потому, что мне приглянулся его меч с доспехами... Их лица навсегда останутся в моей памяти. Не искаженные в гневе и ярости, но грустные, с укором взирающие на собственного убийцу.
Отдав должное Хранительнице и получив за хорошую службу волшебное колечко Тумана, что заключает хозяина в свои заботливые объятья, скрывая от чужих глаз, я решился отправиться дальше.
Узкая горная тропинка привела меня в ущелье и аккуратно спустившись, цепляясь мертвой хваткой за выступы, я обнаружил неприметную пещеру, что насквозь пронизывала каменные толщи и оканчивалась шахтой, ведущей глубоко вниз. Сам ход охранял один из Черных Рыцарей. Завидев чужака, двухметровый воин в изящных доспехах привычно вскинул внушительных размеров алебарду и прикрывшись щитом зашагал ко мне.
Собственно, ничего интересного в этой битве не было. Я уже достаточно силен, чтобы блокировать удары таких ребят, а мой зачарованный меч входил в их доспехи словно в масло.
Подобрав трофейное оружие, я осмотрел шахту. Четыре мощные цепи вдоль стен и механический рычаг. Дернув его, я запустил лифт и под аккомпанимент ржавых шестеренок и лязгающих цепей, благополучно спустился вниз.
Долина Драконов... Еще одно мрачное место, где местные твари жаждут моего воинского, пусть и подгнившего, мясца.
Драконы там... драконы тут... драконы повсюду...
Не знаю, как оно у этих надувных ящериц, но у людей крылья вырастают от страха. Я не был до конца уверен в своей человечности, но летел со скоростью, которой позавидовал бы любой дракон, уворачиваясь и ныряя под струи... нет, не огня, но веселых рыжих искр, что, тем не менее, рвали плоть подобно множеству стальных палаческих щипцов.
Оторвавшись от преследователей, я вышел к широкому плато. Обычное такое плато с трупами и гигантской полуразложившейся тушей дракона, которая, после любопытного тычка мечом, почему то ожила и выдохнула на меня облако фиолетового смрада, придав тем самым еще большего ускорения.
Уставший, напуганный, но гордый тем, что смог умыкнуть из под носа чудовища неплохой меч, я наконец добрался до места назначения. Блайттаун. Нижний город, куда стекалась вся гниль и погань, и где находился второй нужный мне колокол, окутал меня тьмой и ласково прошептал на ухо: "Добро пожаловать домой, немертвый...''
...
Прошу прощения за рванное изложение. Местные, по всей видимости, экономят на освещении, либо не нуждаются в нем вовсе.
Хотя перед кем я извиняюсь... Если кто и прочтет эти записи, то только подобрав с моего трупа. Похоже, что тяга к описанию происходящего на бумаге происходит из моего прошлого, которое я так и не смог вспомнить. Ну да ничего. Сейчас у меня другая цель.
Осторожно двигаясь по хлипким деревянным мосткам и узким коридорчикам, спустя десяток минут, я наткнулся на первое живое существо в этой дыре. Чуть выше меня ростом, упитанный, со здоровенным паленом в руках, не то зверь, не то человек, шумно втянул широкими мясистыми ноздрями воздух и, прорычав что то нечленораздельное, рванул ко мне.
Для такой туши он двигался довольно проворно и, недооценив противника, я схватил мощнейший удар бревном. Забрало шлема чуть ли не вбило во внутрь, металл врезался в плоть, а я, оглушенный и растерянный, пытался прийти в себя.
Монстр довольно заурчал и потянул было лапы к свежей добыче, но получил лишь 90 сантиметров зачарованной стали в брюхо. Шерсть по всему телу тут же вспыхнула и вопящим живым факелом, чудовище бросилось прочь разгоняя тьму.
Отдышавшись, я не без усилий сорвал с головы шлем. Вернее то, что было им мгновения назад. Меня немножко пошатывало, по левой щеке и шее медленно текло что то липкое и теплое , но чувствовал я себя, в общем, не плохо. Говорят на победителях раны заживают быстрее.
Выудив из мешка лампу-череп, добытую в катакомбах, я зажег пламя и продолжил путь.
Еще трижды попадались мне подобные твари, но я был осторожен. Выжидал, пока существо выдохнется, вдоволь намахавшись своей дубиной и наносил несколько смертельных ударов в ответ. Похоже они и вправду боятся огня. Что ж, тем хуже для них.
Спустя какое то время, я выбрался из унылых коридоров и... застыл на одном из помостков. Открывшийся моему взору вид был по своему красив. Мириады переходов, переборок по всем стенам гигантского не то ущелья, не то пещеры (Сплошное "не то'' этого мира не перестает меня удивлять). Вверху раскинулся величественный каменный мост, ведущий прямиком к крепости Сэн и уходящий своими могучими опорами глубоко вниз, в источающие ядовитые пары болота. Тяжелый воздух месят крыльями москиты размером с человеческую голову, а в грязной жиже копошатся диковинные твари навроде крылатых многоножек и пиявок, один вид которых вызывает непроизвольный зуд.
Засмотревшись, я пропустил момент, когда двухдюймовый дротик впился мне в правое бедро. Я рефлекторно перекатился через плечо, скрывшись с линии огня за опорной балкой. Нога горела, будто сжигаемая изнутри. Ухватившись латной перчаткой за кончик, я с проклятиями выдернул дрот и щедро плеснув на рану противоядием (спасибо корявым энтам из леса), туго затянул тряпьем.
Сняв с плеча лук и наложив на тетиву стрелу, я на мгновение выглянул из укрытия, бегло осмотрев местность.
Чья то ломанная фигурка на строительных лесах внизу, слева...
Звук выдуваемого через трубку воздуха...
Едва успеваю спрятаться, как в дерево втыкается второй дротик, предупреждающий о меткости своего хозяина и, в тоже время, дающий сигнал к действиям.
Почти не целясь, стреляю навскидку. Тетива ощутимо бьет по пальцам, но это малая плата за стрелу, вошедшую в глазницу врага по самое оперение. Уродец забавно дернулся в конвульсии и повалился на дощатый пол.
*Отстрелялся...*
Избавившись от угрозы, я смог подойти ближе, дабы рассмотреть нежданного стрелка. Маленькие ручки, маленькие ножки... С виду, похож на человеческого ребенка лет 10 - простой мальчуган с улицы. Только вот щеки неестественно пухлые, словно нарочно надутые, да и зубов нет вовсе. Будто все его существование заключалось лишь в выдувании отравленных дротиков из полутораметровой бамбуковой трубки, что валялась в ногах мертвеца. Что же, в этом сумасшедшем мире и не такое увидишь.
Плюнув засрaнцу на лоб, я продолжил свой путь. В ноге все еще отдавало болью, но терпеть можно. Еще пару раз спустившись по хитро запрятанным лестницам, я вышел к развилке.
Первый путь вел дальше, через гигантский запутанный улей мостков, домиков и лестниц.
Второй же заканчивался механизмом на манер множества лифтов, поднимающихся и опускающихся по кругу.
Решив не лезть в глубины этого гиблого места, я смело шагнул на платформу, медленно ползущую вниз.
С каждым оставленным позади этажом, воздух сгущался все сильнее, а света становилось все меньше. Ощутимо запахло кислым. Тяжело дышать.
Ловко соскочив у самой земли, я спустился по деревянному помосту и осмотрелся.
Те самые болота. Гниль, грязь, пиявки, многоножки, москиты, какие то твари, отдаленно напоминавшие жуков-скарабеев. Даром, что катали лапами гигантские камни!
Неизвестный приключенец, оставил на камне послание: "Костер совсем рядом..."
Пусть меч твой не знает промаха, неизвестный герой. Оглядевшись по сторонам еще раз и оценив местоположение ближайших врагов, я подхватил поудобней щит и, смачно хлюпая сапогами по грязи, осторожно зашагал по направлению к ближайшему сточному каналу.
Спасаясь от надоедливой мошкары, я разбегу влетел в туннель. Мутная жижа сочилась сквозь ржавые прутья решеток, каменная кладка поросла мхом, в на небольшом сухом островке и вправду находилось кострище. Удивительное местное явление - к нему боятся подходить монстры, а раны затягиваются сами собой! Раздув пламя, я принялся проверять экипировку.
"...Оба меча наточены, броня помята, имеются дыры, прожженные дыханием драконов, но все еще хорошо держит удар, в колчане около 50 стрел, живительная фляжка по прежнему полна эстуса..." - думал я про себя про себя, осматривая амуницию, пока взглядом не наткнулся на белесые знаки в паре шагов от кострища.
Приблизившись, я смог прочесть их.
"Храбрый воин, коль на пути нелегком в помощи возникнет нужда, протяни руку. Протяни и я отзовусь."
Я коснулся выбитых на камне рун и прямо передо мной, в воздухе материализовался призрачный силуэт, постепенно принявший образ молодого мага. В мантии и с посохом, как и полагается порядочному магу.
Я поклонился нежданному спутнику - он ответил на поклон. Я махнул рукой - он кивнул и двинулся следом. Слова были не нужны. Да они и не дали бы никакого результата. Мы находились словно в параллельных мирах, просто он ненадолго отворил окошко, предложив свою помощь.
Пробившись с боем (спасибо опытному глазу и верному файрболлу молодого мага), мы наконец оказались у распахнутой пасти гигантской пещеры. Вход был украшен зловещего вида не то древесными корнями, не то костьми диковинных животных, выгнувшимися в виде паучьих лап. Жуткое зрелище, но нас не испугать. И не такое видали.
Скрывшись во тьме, мы оказались в довольно просторном помещении, все стены и даже потолки которого были облеплены белоснежной паутиной. На полу пещеры лежало несколько человеческих тел. Кожа на спине несчастных вздулась огромными буграми и пульсировала, словно из них скоро кто то должен был вылупиться.
Не обратив на бедолаг никакого внимания, мой спутник спокойно зашагал дальше. Я незамедлительно последовал его примеру.
Еще какое то время проблуждав по мрачным коридорам, мы все таки вышли к густому полотну знакомого уже тумана.
У самой кромки виднелась еще одна руническая надпись.
"Жаждущий битвы приветствует тебя, путник. Позволь присоединиться в достойном мужчины деле"
Как и в первый раз, когда я коснулся выжженной надписи своею рукой, в пространстве материализовался дух воителя. Только в отличии от предыдущего, этот человек был почти нагой, мускулистое тело блестело в свете лампы-черепа, а в каждой руке он сжимал по внушительному мясницкому тесаку.
Новоявленный помощник задорно помахал в знак приветствия и улыбнувшись ему в ответ, я шагнул сквозь белесую мглу.
Кромешная тьма. Можно различить только огромное по своей площади помещение, так же повсеместно облепленное паутиной и полуживыми "носителями яиц". Секунда сменяет секунду и вот глаза уже могут различить чей то тонкий силуэт метрах в пятидесяти от нас.
Женщина...
Девушка...
Обнаженная...
Бледная, почти что белая кожа, правильные черты лица, плоский живот, водопад иссиня-черных волос, ниспадающий на плечи и почти не прикрывающий грудь. Каждый пальчик на изящной руке оканчивался острым черным ноготком. Девушку без сомнений можно было бы назвать красивой... если бы не продолжение ее тела.
Мохнатое, паучье, с ужасающими лапами и россыпью маленьких красных глазок. Паук ли рос из нее или же она сама росла из паука - было не особо важно. Важнее то, что в руке девушки вспыхнул огненный клинок, а губы скривились в плотоядной ухмылке.
Без всякой команды, парни рассредоточились, стараясь избегать пламенеющего меча девчонки и потоков извергаемой пауком лавы. В помещении мигом стало светлее.. Разумно предположив, что мой драконий меч не причинит ей никакого вреда, я извлек из вторых ножен обычный солдатский клинок, с которым начинал свое путешествие. Самый, что ни на есть короткий гладиус, стараниями Андрея, доведенный практически до совершенства. Посмотрев в свое отражение на лезвии меча, я хищно оскалился и ринулся в атаку.
Нельзя сказать, что это было честно, втроем на одну... или двоих?... но паучиха тоже не давала нам спуска. Не один и не два раза мои напарники попадали под страстный танец ее адского меча. Меня самого хорошенько потрепало вспышками пламени, однако и хозяйка пещеры не осталась без потерь. Несколько пар глаз рассечено, сквозь них вытекали тоненькие струйки лавы, одна из лап отрублена нашим суровым варваром, а брюшко было изъедено снопами молний, на которые не скупился чародей. Мы застыли на месте, пользуясь случаем, дабы перевести дух. Любая атака может стать последней, поэтому пора выложиться на полную.
Паучиха это тоже прекрасно понимала. Девушка взмахнула мечом и он вспыхнул еще более ярким, жирным рыжим пламенем, разбрызгивая в стороны шипящие капли.
Пульс отмеряет мгновения ожидания и, словно читая мысли, наша троица срывается с места. Варвар с колдуном пытаются атаковать ведьму сзади. Оба тесака и искрящий молниями клинок успевают вонзиться в мохнатое тело, за секунду до того, как владельцев оружия сжигает огненной волной, выбрасывая в собственные миры, откуда они и были призваны.
Своей "смертью", они позволили мне сделать еще пару шагов, приблизившись к победе. Остальное - за мной.
Паук выплевывает в мою сторону струю жидкого огня - щит плавится, начинает распадаться на части, но я бегу дальше.
Девчонка наотмашь рубит пылающим мечом - щит разбивается вдребезги, но уже слишком поздно. Мой прыжок им не остановить.
Заточенная полоса холодной стали пронзает грудь девушки, намертво пригвождая к паучьему телу. Наши дыхания смешиваются. Близость во смерти - особенно интимна.
Искаженное в муке лицо через мгновение вновь озаряет лукавая улыбка. Девушка тянется ко мне, еще глубже насаживаясь на острие меча. От неожиданности, я не могу шевельнуться. Нежно касается ладошками моего лица и впивается в губы. По телу разлился жар, а в груди будто зародилось маленькое солнце.
Наконец отцепившись от меня, девочка-паук слабо улыбнулась - нас все еще соединяла маленькая ниточка слюны - и прикрыв глаза, обмякла в моих руках. Все ее громадное тело подернулось дымкой и медленно развеялось, подобно туману окружающему поле битвы.
Я вновь оказался в уже привычном одиночестве, но частичка души, переданная мне через поцелуй, настойчиво жгла сердце
Чувство, что я сбился с верного пути, вновь охватило меня и больше не отпускало...
Продолжение следует?
26.10.2011, 10:04
