***
Днем ранее.
Малая комната совещаний. Встреча Большого Совета Конохи.- Вы уверены, что нам не следует пригласить главу клана Узумаки на эту встречу? - поинтересовался Нара, окидывая внимательным взглядом присутствующих.
- Уверены. - брезгливо тянет советник, растягивая буквы. - Из-за этого несносного пацана, мы собираемся уже в третий раз за последнюю неделю. Где это видано, чтобы Большой Совет собирали так часто в мирное время?!
- Хотелось бы Вам все-таки напомнить о том, насколько Узумаки может быть непредсказуем. Не боитесь ответных действий?! - слегка ехидно уточнил собеседник.
- А чего его бояться?! - выкрикнула советница. - Он нам не указ. И терпеть его на совете я тоже не намерена.
- Итак, давайте вернемся к нашему вопросу. Свадьба Узумаки Наруто назначена на конец недели. - Иноичи задумчиво рассматривал людей перед собой. Честно сказать, он симпатизировал белобрысому мальчугану, но всегда подчинялся старейшинам, если они делали что-либо на благо Конохи. - Вы точно уверены в том, что хотите осуществить задуманное?
- Да. - подтвердили советники в один голос.
- Так как это довольно деликатный вопрос. Проведем голосование. Кто согласен с этим планом, пожалуйста, поднимите руки.
- Итак. Из двенадцати человек: семь голосов за, семь - против. Хокеге-сама? А вы?
- Вы же сами отстранили меня от этого голосования. - холодным голосом напомнила Цунаде. - Забыли уже?
- Но все равно хотелось бы внести ясность. - вкрадчиво уточнил советник.
- А вы типа, не знаете мое мнение на эти ваши безумные выходки! - фамильярно отозвалась Сенджу, скептически смотря на собеседника.
- Хокаге-сама, следите за своим языком. И помните, где вы находитесь! - резко напомнил советник.
- О, Кохару-сан, я прекрасно помню. Что вы! - мило улыбнулась Цунаде. - И о том, что вы нагло нарушаете собственный же протокол, - улыбка женщины стала зловещей, - тоже.
- Цунаде-химе, не забывайтесь. - крикнула советница, пытаясь остудить горячий пыл Сенджу.
- О, Хомура-сан, да я же сама кротость! - пропела в ответ блондинка, добавив побольше сахарных ноток в голос.
Главы кланов Яманака и Нара не выдержали и прыснули в кулак, не сдержавшись. Остальные усилием воли прятали улыбки.
- Все-таки, Узумаки Наруто имеет полное право здесь находиться. - твердо стояла на своем Хокаге. - Он глава клана. Я не понимаю, почему мне запрещено было сообщить ему о встрече. Он глава. Глава. Понимаете?!
- Он свое право на это звание еще ничем не доказал. - отрезала советница. - И мы его еще не признали официально.
- Будто Вы, дали ему шанс это сделать.
- А что этот монстр может сделать? - не выдержала Хомура, вскакивая со своего места и выкрикивая эти слова, брызжа слюной. - Чем он может хоть что-нибудь доказать?
Цунаде недовольно поморщилась и постаралась отодвинуть свое лицо подальше, чтобы на нее не летели брызги.
- Хомура-сан, держите себя в руках. - произнес холодным тоном Иноичи, вновь возвращая серьезный тон в их обсуждение.
- Все-таки он сын Намикадзе Минато. - сухо напомнила Цунаде, заставив многих глав кланов смущенно потупиться. всем было легче забыть о том, чьим сыном был Узумаки Наруто.
Остальная часть совещание прошла в напряженном состоянии, где озвучивались только сухие факты внешней политики. Все старались избегать любого упоминания о джинчурики, ощущая на себе волну гнева и негодования от Сенжу.
***
Стоило их отряду выйти из Конохи, как их настигли неприятности. Погода словно взбесилась. Или их кто-то сглазил, как пошутила Кайла. Сначала они попали под шквальный ливень, потом к дождю добавился крупный град. Наруто дивился, ведь за всю жизнь он ни разу не видел такой погоды. Потоки воды прекратили их поливать только к вечеру, так что удалось спокойно поставить палатки. Огонь же удалось развести только благодаря тому, что некоторые из них владели огненными техниками. А привести вещи в порядок - только из-за того, что кое-кто владел заклинаниями для сушки одежды. С утра следующего дня снова начался ливень. Правда, в этот раз без града, но сильно похолодало. Теперь их доставал пронизывающий ветер напополам с обильными потоками воды. На сильное беспокойство Кайлы, Кагами ответил, что в их распоряжении все-таки существуют особые дзюцу, позволяющие влиять на погоду, но они требуют слишком много чакры, так что в мире шиноби их считают не целесообразными.
Шиноби передвигались вперед линией. Лже-джинчурики ходил за Наруто словно привязанный, двигался всегда рядом с ним, даже старался шаги и прыжки делать синхронно с Узумаки. Хотя до сих пор разрешал к себе прикасаться только Юки. На всех остановках, лже-джинчурики старался садиться позади Наруто, спал же он в ногах у Юки. Кьюби тоже сначала пытался попасть в палатку к своему носителю, но в первую же ночь был решительно выставлен вон. Поэтому демон каждый раз обиженно ходил всю ночь рядом, громко топал и недовольно сопел, засыпая прямо под входом, в любую погоду, а во время пути завистливо посматривал на диченка, грозно скаля на него зубы. Тот опасливо косился на лиса, но больше никак не реагировал.
На одном из таких привалов, парень сел на свое излюбленное место, позади генина. Долго молчал, только тихонько пыхтел и беспокойно ерзал на своем месте.
- Мао. - вдруг произнес он раздельно.
Наруто вздрогнул от неожиданности и резко развернулся, заставив паренька отшатнуться.
- Что? - неверяще переспросил генин, ему до сих пор казалось, что он ослышался.
Паренек молчал и только грыз губы, потом он нерешительно сел прямо и снова медленно произнес:
- Мао.
Наруто расплылся в довольной улыбке.
- Так тебя зовут Мао?!
Паренек кивнул.
- И ты понимаешь все, что я говорю?
Собеседник снова кивнул.
- Вот здорово! - радостно потер руки Узумаки. - Я знал! Я это знал! - произнес он с гордостью, как будто то, что их спутник заговорил, являлось полностью его достижением, и это он научил парня разговаривать.
- "Мао" - означает демон. Тебе идет. - блондин довольно хихикнул.
- Наруто, чего ржешь? - спросил недовольно бредущий с хворостом Мару, выходя из леса.
- Его зовут Мао и он вполне разумен. - с большой гордостью пояснил блондин.
- Да-да, - вяло ответил Мару, делая на автомате еще пару шагов. - Что? - глаза шиноби недоверчиво расширились. - С чего ты взял?
- Он умеет говорить. - радостно оповестил его Наруто. - И он понимает все, что мы говорим.
- Черт! - выругался Мару, роняя ветки. - Черт! Черт! Черт! Только этого нам и не хватало. - он перевел мрачный взгляд на паренька, за спиной Узумаки.
Тот ответил ему хищной улыбкой и провел кончиком когтя по горлу.
- Черт! - снова выругался Мару. Понимая, как сильно попал.
На привале Мао тянет руку к куску ветчины, не может дотянуться и тянет протяжное:
- Маа.
Наруто, разговаривающий о чем-то с Кайлом, молча передает пару отрезанных ломтей и кусок хлеба.
- На. - отвечает он.
Мао осторожно забирает из его рук еду и отодвигается от костра подальше, все это время он старательно сидит подальше от огня.
- Как ты его понимаешь? - почему-то шепотом спрашивает Мару.
- Так это же просто. - пожимает плечами блондин. - Он сказал "дай", посмотрел на ветчину. Что тут не понятного?!
- Да собственно все! - скис собеседник.
Паренек поймал его взгляд и снова показал кровожадную улыбку.
- Да чтоб тебя! - выругался Мару, скривившись, как от зубной боли. Эта псевдо-версия Наруто его порядком бесила.
На третьей ночной стоянке, Наруто отозвал Мару в сторону и поведал мужчине, что от него требуется. Тот сначала пытался отвертеться, так как ему нравилось путешествовать в составе такой необычной команды, но глава клана был неумолим. Тяжко повздыхав под суровым взглядом лидера, последнему пришлось уступить. На шиноби возлагалась непростая миссия. С утра их отряд недосчитался одного человека. Мару вышел в ночь, чтобы побыстрее вернуться. Заодно показав Наруто, как поддерживать связь с помощью птиц. Теперь на шее блондина болтался специальный свисток, для приманивания пернатых.
Едва они дошли до границы страны Огня, как погода кардинально изменилась. Теперь весь день жутко пекло солнце, а на небе ни облачка. Страна Ветров и так славилась своей сухой погодой и отсутствием родников на многие километры, но сильный ветер, который раскрыл свои объятия для путников, сильно затруднял продвижение. А самое главное, огромное количество пыли и песка, что попадало в глаза и под одежду, сильно изматывали, как физически, так и морально.
Когда уже до цели осталось всего день пути, их компанию настигла пылевая буря. И если раньше им казалось, что песок находиться везде, то теперь они поняли насколько ошибались. Песок скрипел, казалось, даже под веками. Хотя, может так оно и было. А постоянный скрип песка на зубах, дико действовал на нервы, к тому же от него невозможно было отплеваться.
***
- Присоединяйся ко мне! - настойчиво позвал шиноби в оранжевой спиралевидной маске. - Я освободил тебя от гнета.
- Дурак. Какой же ты дурак. - прохрипел собеседник, больными глазами осматривая побоище. - Ты ничего не понимаешь! Ты убил всех моих соратников.
- А что тут понимать. - хмыкнул человек в маске. - Они тебе мешали. Тормозили. Тиранили тебя. Сковали тебя в цепи. А эта печать подчинения! - ткнул собеседник в раненого.
- Ты не понимаешь. Это ведь я их в это превратил. Это моя работа.
- О, сомнения. Отлично! Пойдем со мной. Мы построим великий мир иллюзий, где все будет так, как ты захочешь. Никакой боли, никаких угрызений совести.
- Зачем тебе это? Что ты хочешь? - нахмурился собеседник.
- Хочу погрузить весь мир в гензюцу. Больше не будет войн, страха, боли. Страдания забудутся, как кошмарный сон. - Мадара так увлеченно все это рассказывал, запрокинув руки к небу, что невольно вызывал ассоциацию с маленьким ребенком, который на самом деле верит в чудеса. Раненый человек горько усмехнулся.
- Какой же ты дурак!
Собеседник напряженно замер и весь обратился в слух.
- Игры с иллюзией не приведут тебя ни к чему хорошему. Искусственный мир через некоторое время убьет все живое в человеке, уничтожит личность. Ты сгоришь в собственном аду. А самое горькое. Что даже когда ты видишь радужные сны, ты знаешь, что это все вокруг тебя ненастоящее. И ЭТО самое страшное. Как бы ты себя не убеждался в обратном, червячок сомнения всегда грызет тебя, где-то там, далеко внутри. А так же будут пустые двери.
- Пустые двери? - заинтересованно спросил собеседник, придвигаясь ближе. - Что это?
- В твоем воображении всегда остаются дыры. Это, чего ты никогда не видел и даже не можешь себе вообразить. Представь, ты живешь в идеальном мире. У тебя куча друзей, подружка.
На этих словах противник ощутимо вздрогнул.
- Тебя все любят. Уважают.
Глаза собеседника лихорадочно заблестели от предвкушения. Словно маленькому ребенку дали конфетку. Раненый снова удивился такой странной ассоциации, но списал все на свой затуманенный разум.
- Ты ходишь в один и тот же магазин за покупками. Хм, например, журналы покупаешь. Ходишь, ходишь. Все отлично. Но только тебе не дает покоя дверь, что ты видишь за спиной продавца. Тебя всю жизнь мучал вопрос: а что же там? Что за это таинственной дверью? А тебе всякий раз мешают до нее добраться. Но любопытство не дает тебе покоя. И однажды... - мужчина замолчал, чтобы перевести дыхание.
- Однажды? - поддался еще ближе к собеседнику Мадара, не в силах скрыть свое любопытство.
- Однажды ты ее открываешь.
Тут повисла напряженная тишина.
- А там? Что за ней? - свистящим шепотом спросил Мадара, наклоняясь еще ближе.
- Пустота! - выкрикнул мужчина, одновременно с этим делая взмах двумя катанами, глубоко разрезая бок противника и отрубая ему руку.
Мадара отпрыгнул от него подальше, смотря обиженно и смущенно. Как он мог так глупо попасться, ведь не ребенок уже.
- Там ничего нет. - глухо продолжил говорить мужчина. Из его груди неровными рядами торчат толстые деревянные иглы, с тупыми краями, изо рта непрерывно сочилась кровь. - Ничего нет. - тихо произнес раненый склоняя голову. Видно было, что слова давались ему с огромным трудом.
- Ничего...
Голова безвольно повисла, тело завалилось на бок и больше не подавало признаков жизни.
Из земли показалось что-то похожее на зеленое алое. Распавшись на две половинки, открыло тело человека. Одна сторона была белая, вторая черная.
Шиноби подошел к поверженному противнику и присел возле него на корточки.
- Зецу! - позвал шиноби. - Я не понимаю. Почему они все отказываются? - печально вздохнул он.
- Они просто не понимают, какой прекрасный план придумал Хозяин.
- А ты? Ты, понимаешь? - скептически хмыкнул мужчина в маске.
- Мы понимаем гораздо больше, чем ты про нас думаешь.
- Хозяин, да?! - задумчиво протянул шиноби, двумя пальцами поглаживая маску.
- Да, Хозяин. Хозяин - великий человек. - монотонно и некой гордостью синхронно повторили обе половинки Зецу.
- Но пахать-то на наше благое дело заставил меня. - на гране слышимости произнес недовольно шиноби, но тут же одернул себя. - А, проехали!
- Что? - проскрипела белая половина.
- Ничего. - небрежно отмахнулся человек. - Я не отступаю от плана.
Когда лидер отошел достаточно далеко, белая половина Зецу вдруг поинтересовалась:
- А тебе кто из них все-таки больше нравиться?
- Не наше дело задавать вопросы. - сухо отозвалась черная половина.
- А все-таки? - не унимался Белый.
- Умничать - это по твоей части. - проскрежетал собеседник, своим тоном демонстрируя, что не намерен больше разговаривать на эту тему.
- Ну, мне вот больше Тоби нравиться.
- Потому что он наш?! - не удержался от вопроса Черный.
- Нет. Потому что он умеет больше. - белая половина лица расплылась в широкой улыбке.
- Хозяин приказал помогать ему во всем. И он уже и сам почти наш хозяин.
- Не правда! - горячо возразил Белый. - У нас хозяин только один.
- Но тот, второй, так похож на Хозяина.
- Потому Хозяин его и выбрал. - сообщил Первый с такой гордостью, будто это он выбирал.
- Хватит болтать. У нас дел полно.
- Молчу-молчу. - примирительно произнес Белый.
С тихим шелестом две зеленые половинки закрыли тело Зецу и он погрузился в землю.
***
Неожиданно налетевшая пылевая буря застала всех врасплох. Пришлось применить все свои умения, чтобы отряд не поглотила стихия. Природа свирепствовала неистово. Всем пришлось несладко. В ход шла и магия и все доступные дзюцу. Однако накрывшему их пылевому облаку было тяжело сопротивляться, так как все это безумие сопровождалось шквальным ветром и тоннами песка, нападавшего на людей будто дикий зверь. Небо потемнело и нельзя было понять, какое время суток. Под вечер все едва держались на ногах, выглядели измученными и выжатыми как лимон, все силы были потрачены на выживание. Казалось, что песок застрял везде. Он скрипел на зубах, царапал кожу под одеждой, шуршал в волосах, забивался в нос.
- Смотрите, там дом! - крикнул Кьюби, указывая на что-то рукой.
- Да это же не дом, а целое поместье. - подтвердил его слова Кагами, повернувшись в ту сторону. - Только вот откуда оно здесь взялось?!
Наруто задумчиво посмотрел на небо, где медленно их настигали темные, почти черные облака, предвещая повторную атаку ураганом.
- Это не важно. Разберемся с этим потом. Сейчас нам нужно любое укрытие. Еще одной пылевой бури мы не переживем.
Плечи юноши зябко передернулись. В таком состоянии, да еще ночью, они могли и не выдержать давление стихии.
- Мы пойдем туда! - решительно ответил Узумаки.
- Может не стоит?! - подал голос Итачи.
- А у нас есть выбор? - поинтересовался Наруто, указывая на чернеющее небо, от которого явственно веяло первобытной стихийной силой, несущим только смерть и разрушения.
- Похоже, что нет. - просто пожал плечами брюнет, соглашаясь с доводами главы.
Нарастающий гул вдалеке заставлял внутренности сжиматься от ужаса. Следующая песчаная буря обещала быть гораздо мощнее предыдущей. По спине напарников пробегали мурашки, а волосы невольно шевелились от ужаса. Сил противостоять еще одной такой же безумной атаке природы у них не было.
Впереди показалось какое-то строение. Все прибавили ходу. Никому не хотелось снова глотать песок, а надежное укрытие в виде дома, сулило надежду, хороший отдых и отличное настроение. Тут их путь преградила высокая каменная ограда с колючей проволокой поверху. Когда они приблизились, Кагами приложил руку к каменной кладке и закрыл глаза. Все напряженно и с интересом за ним следили. Шиноби прислушивался к чему-то, потом резко открыл глаза и обвел нас недоуменным взглядом.
- Тут стоит очень мощный барьер. Нам не перебраться через него. – мрачно уведомил он всех.
Народ недоверчиво покосился сначала на стену, а потом на воина.
- А если с помощью чакры? – тут же предложил Наруто.
- Как раз с помощью чакры и не пройти. – хмыкнув, пояснил Кагами, сопроводив свои слова выразительным взглядом, которым он сообщил о своем невысоком мнение относительно джинчурики.
Узумаки сконфуженно замолк и обиженно засопел, отвернувшись ото всех.
Итачи стало интересно. Он закрыл глаза и сосредоточился, а потом явил миру шаринган. Черная радужка сменилась на красную, а вот рисунок изменился. Три запятые были связаны между собой линиями, уходящими спирально к зрачку и слегка выступая за радужку. Да и красный не был таким насыщенным, как привык видеть Наруто.
- Итачи-сан,- Наруто повернулся на звук судорожного вздоха Кагами и остолбенело вытаращился на брюнета, - а что с вашими глазами?
- А что с ними? – недоуменно нахмурившись, спросил бывший Учиха.
- У них рисунок изменился. – пояснил Узумаки.
- Наверно, это из-за моего воздействия. – произнесла Кайла, создавая зеркальце и передавая его в руки собеседника.
Кагами встрепенулся от пришедшей в голову идеи.
- Или потому что Наруто принял Итачи в свой клан. – пришло еще одно пояснение.
- Точно. – вскинулся Узумаки. – На тебе же свиток поставил какую-то печать.
- Один сын получил глаза и разум, второй – тело и волю?! Это как по легенде?! – хмыкнул Кагами. – Похоже на то. – тут же ответил он сам себе.
- А этот кретин соединил в одном человеке силу двух кланов. – резюмировал лис, неуважительно отозвавшись о своем носителе, но на это никто не обратил внимание, потрясенные открывшейся информацией.
- Итачи-сан, деловито начал Наруто, тут же принимая окружающую реальность в свой план действий, - а что вы скажите про эту стену.
Брюнет посмотрел на ограду.
- Ого! – сорвалось удивленное восклицание с губ всегда такого скупого на проявление эмоций шиноби. – Я никогда не видел в таком спектре.
- Это как? – заинтересовался Наруто.
- Вижу все очень четко. Наверное, где-то также видят Хьюги. Вижу линии чакры, ее потоки, точки усиления, слабые места. – тут Итачи тяжело вздохнул. – Но этот барьер нам действительно не пройти. Кто бы не ставил этот барьер – это был мастер своего дела.
- Вот как! – растроено протянул Наруто. Он уже понадеялся, что напарник что-нибудь придумает, не зря же его прозвали гением еще в начальных классах академии.
- И это очень-очень сильный барьер. Не каждому мастеру фуиндзюцу такое под силу. – задумчиво закончил Итачи.
- Даа. Дела. – почесал макушку Наруто. – Тогда идем искать ворота. – скомандовал он.
Все удивленно на него посмотрели.
- А вы что, - поразился парень, - хотите выкопать подкоп или перелететь?! Так барьер наверняка имеет форму шара. Так что у вас ничего не получиться. – блондин хмыкнул и побрел вперед. Юки, Кьюби и диченок сразу последовали за ним.
- Откуда он узнал? – спросил Кагами у такого же удивленного словами главы клана Итачи. – Мы же этого не говорили.
Кайла стояла рядом и слегка посмеивалась над их словами.
- Вы Наруто плохо знаете. Он очень даже неожиданно умный. – подмигнув шиноби, блондинка поспешила догнать брата.
Кагами выразительно подвигал бровями и пожал плечами, показывая, что их сделали на ровном месте.
- Надо, наверное, нашему главе больше доверять. – задумчиво протянул он.
- Просто не оставлять ни на минуту без присмотра. – многозначительно добавил Итачи. Уголок губ брюнета дернулся в легком подобии улыбки.
***
Команда подошла к огромным створкам. Это были старинные кованные работы метров в три в высоту.
- Ничего себе! - присвистнул Наруто, поднимая голову и рассматривая рисунок из металла.
- Красиво! - восхитилась Юки.
- И как мы войдем? - поинтересовался Кагами, с силой подергав створки, которые и не думали поддаваться.
- Эй! Есть так кто? Эге-гей! Ау! - заорал Наруто, тут же получив толчок под ребра от возмущенно зашикавшей на него Кайлы.
Из будки, которая стояла в пятнадцати метрах от ворот, показался старичок, лет девяноста и очень медленно засеменил к нам. Мы заворожено за ним наблюдали, с обреченностью понимая, что этого дряхлого привратника поторопить нет никакой возможности. Позади все сильнее завывала песчаная буря, заставляя напрячься все внутренности. По спине больно хлестал песок, почти царапая открытые участки кожи.
Но пытка путников тяжелым ожиданием закончилась, старичок дошкандыбал до гостей и без всяких слов открыл створки. Что удивительно, ворота распахнули свои объятия, стоило только привратнику коснуться металла. Жуткий, зубодробительный скрип ударил по ушам и заставил всех нервно вздрогнуть. Все поспешно нырнули внутрь, тут же чуть не оглохнув от царившей здесь тишины.
- Идите в дом.- проскрипел старик, махнув рукой.
Это был огромный величественный особняк, выполненный из дерева и песчаника. Украшено здание было причудливой резьбой, крышу венчали узоррные стрельчатые башеноки. Архитектор был хорошим умельцем. Он смог подчеркнуть красоту здания и полностью вписать его в окружающий пейзаж. Казалось, что если долго смотреть на дом, то он как бы сливался с местностью. Такой странный эффект на глаза людей шиноби объяснили себе тем, что, наверняка, для защиты поместья использовалось гендзюцу. Итачи так же подтвердил эту версию.
Едва отряд подошел к парадному входу, как двери особняка плавно распахнулись, не издав ни звука. На пороге стоял очень молодой парень в форме дворецкого и приветливо нам улыбался, приглашая команду пройти в дом. Отряд перебросился взглядами и решительно шагнул внутрь. Раздалось два хлопка, клоны развеялись.
Едва они переступили порог, как что-то неуловимо изменилось. Они застыли, словно в смоле, не в состоянии двинуть и рукой. На миг глаза ослепила яркая вспышка, по всему телу прошлась волна боли, выкручивающая суставы и разносящая вместе с кровью живой огонь, а затем все стихло. В просторном холле, прямо перед входной дверью лежало четыре тела. А за порогом лежал без всякого движения блондин с полосками на щеках.
- Демоническую кровь наш Хозяин не любит. – патетически заметил дворецкий, потом перевел взгляд на лежащих на полу посетителей. Юноша что-то прикинул в уме, прошептал под нос пару слов и резко хлопнул в ладоши.
- Итак, молодые люди, не спать. – громко позвал он, привлекая к себе всеобщее внимание.
Гости завозились и со стоном стали вставать, растерянно озираясь по сторонам, изучая друг друга и окружающую обстановку.
- Где это я? – удивленно спросил двенадцатилетний парень, осматриваясь вокруг.
Слева сидела на корточках перепуганная девочка лет четырех. Рядом с ней темноволосый мальчик с темными, почти черными глазами, излучающими поразительное спокойствие в сложившейся ситуации. Выглядел он лет на пять-шесть. Справа лежал пацаненок лет девяти-восьми с ярко-красными волосами. Дети хлопали глазами, совершенно не помня, как он очутился в этом шикарном доме и кто все эти люди вокруг. Судя по нехорошей ухмылке стоящего над ним молодого парня, одетого в форму, только он знал, что тут произошло.