Версия для печати темы

Том закрыл глаза и с ненавистью отбросил учебник по Новейшей истории в сторону. Ну какого черта ему все это было нужно?! Все эти сказки про леса, которые якобы покрывали, чуть ли не треть всей суши, и океаны которые якобы покрывали три четверти всей Земли. Ему на все эти воспоминания о прошедших временах было полнейшим образом наплевать. Все это было лишь тенью ушедшей в небытие.
Ладно, в любом случае завтра экзамен по истории, (и поскольку весь год уроки он не учил) у него не было другого выбора, как только вызубрить все важнейшие даты и факты, вдруг (как и много раз до этого) пронесет? Хотя «вдруг», как он уже убедился, не бывает, все события (и даже случайности) могут быть тщательнейшим просчитаны, а Том умел терпеливо думать, ждать и просчитывать.
Открыв глаза, Том взглядом поискал учебник, тот, раскрытый валялся на полу за небольшим стулом. С кровати не дотянуться, а вставать – лень. Артур! Ничего не изменилось, Аартуур! Тишина АРТУР, ЧЕРТ ТЕБЯ ПОДЕРИ!!! В комнату, негромко жужжа, зашел робот.
- Хозяин звал?
- Конечно звал. Раздраженно отозвался Том, сколько можно ждать!?
- Примите мои извинения хозяин, я был в подвале и, услышав ваш зов, прибыл как можно быстрее.
- Ладно, что уж там, что с тебя требовать, Том внезапно сменил гнев на милость. Артур, робот слуга, был довольно старой моделью – Дельта 3, да что там говорить, он был ходячий антиквариат, ему было чуть ли не 220 лет, на таких как он даже запчасти не выпускают. Одна из тех моделей, что как говорят, могли испытывать к хозяевам чувство привязанности, вины за ошибки и даже обиды. Том усмехнулся, подумать только, и в этой штуковине – процессор шестого поколения.
– Хозяин что-то хотел? Вежливо осведомился робот. Том вздрогнул, очнувшись от своих мыслей.
– Да, подай, пожалуйста, книгу.
– Какую книгу хозяин? спросил робот. Современный робот проследил бы за взглядом хозяина и все бы понял сам, мрачно подумал Том, или, проверил расписание хозяина на ближайшую неделю и сделал соответствующие выводы, или, проверил в памяти занятия хозяина за последние три дня, или… ну, в общем, ему не пришлось бы объяснять, какая именно книга ему нужна.
– Хозяин передумал? Снова напомнил о своем присутствии робот.
– Нет, конечно, дай мне историю, угрюмо сказал Том. Немного помедлив, Артур решительно двинулся к нужному учебнику, попутно подняв с пола грязные носки, (Том стянул с ног, едва зайдя в комнату, и кинул в корзину для грязного белья, разумеется, не попав). Добравшись, наконец, до учебника Артур аккуратно поднял пластиковую книгу (еще один пережиток прошлого, все нормальные люди давно уже пользуются электронными книгами, и проще в обращении – не надо искать страницу достаточно назвать тему, и легче – один учебник на все предметы, просто флэш диски меняешь), и подал Тому.
– Ладно, можешь идти. Робот, получив приказ, или скорее разрешение, молча повернулся и направился к выходу.
– А и еще подожди. Артур все так же молча развернулся и вопросительно посмотрел на Тома. Спасибо дружище. На лице робота, сделанном из гибкого пластика, появилась улыбка. Пожалуйста, хозяин может хотите еще чего-нибудь? Нет, Артур можешь идти обратно в подвал.
Так ну что же повторим важнейшие даты двадцать первого века (у Тома была привычка разговаривать с самим собой). 2017 год – изобретен искусственный интеллект и контролируемая термоядерная реакция. Общество окончательно делится на три группы: богатые люди всем управляющие и всем владеющие, средний класс – работники, и нищие. 2020 год – изобретение портала в так называемое пятое измерение – гиперпространство, но он практически бесполезен, если вход в гиперпространство еще как то контролируется, то выход абсолютно случаен, можно очутиться как на другом конце галактики, так и в ядре какой-нибудь звезды. 2027 год – уничтожена большая часть всех лесов и животных, массовые самоубийства фанатичных сторонников движения Гринпис. 2034 год – в рамках борьбы с коррупцией и мафией, в России были арестованы генеральные директора большинства крупнейших компаний, и влиятельные чиновники. Спустя несколько недель то же самое произошло в большинстве стран мира. Владельцы громадных состояний были сосланы в секретнейшие и самые охраняемые крепости того времени: Форт Нокс – местоположение засекречено даже сейчас, т.к. там был расположен золотой запас США. И Форт Худ – Техас, там был ядерный арсенал США, его называли (причем вполне справедливо) ВРАТА АПОКАЛИПСИСА. В России его аналогом было какое-то село (не удивляйтесь, ставка была в основном на абсолютную секретность, хотя защита была, и не хуже чем в США), под кодовым названием ЯЩИК ПАНДОРЫ. Главы государств были уверены, что все пройдет спокойно, но ошибались. На рубеже 2034 и 2035 гг. все узники бежали, точнее, захватили свои тюрьмы с помощью личных войск, и громаднейших взяток охраняющим их офицерам, и начали войну против глав государств. Через три недели, ни у одной из сторон не было перевеса, и они как-то одновременно пришли к жуткому решению. Были открыты ВРАТА АПОКАЛИПСИСА, и ЯЩИК ПАНДОРЫ. Последствия поистине ужасают. Большинство крупнейших городов уничтожены, целые страны стерты с лица земли, практически все столицы мира стерты в пыль. Более того, радиоактивные осадки, выпадая по всему миру, губят растительный и животный мир. Без растительности, уровень кислорода начинает падать. Если бы не военные, заранее это предусмотревшие, и наладившие искусственное производство кислорода химическим путем, то возможно люди просто задохнулись бы. В морях и океанах жизнь пострадала не так сильно, но все же ущерб был значителен. На данный момент мы проживаем в огороженных, полностью автономных городах. Каждый город имеет свой собственный источник энергии, цех по производству кислорода, и завод производящий синтетическое сырье, которое позднее перерабатывается в пищу. К сожалению, города лишены растительности, все имеющиеся растения находятся в оранжерее, доступ в которую полностью закрыт в целях безопасности.
Тяжело вздохнув, Том отложил учебник. Вроде бы достаточно на сегодня, и можно ложиться спать. Том закрыл глаза и попытался уснуть, но едва его голова коснулась подушки, он вдруг почувствовал жуткий голод. Черт ну почему я всегда… Том не нашел что сказать «что же он всегда» и раздраженно сел на кровати. Придется спускаться вниз и кушать в столовой. В голове мелькнула мысль заставить Артура приготовить ужин и принести его сюда, но Том сразу же отказался от этой идеи. «Я конечно ленивый, но не полная свинья, поэтому…» Том нехотя поднялся и пошел в столовую. Том жил в общежитии колледжа с тремя тысячами других учеников. У каждого была своя, хоть маленькая, но своя комната и робот слуга. Те, кто хотел, могли жить вместе (просто убирались смежные стены в комнатах), но Том был одиночкой (по собственному желанию), и гордился этим. Столовая и кухня располагались в отдельном флигеле, потому что запах при готовке пищи был невыносим (все продукты были преимущественно искусственные, но раз в день выдавались оранжерейные фрукты и овощи). Непосредственно перед раздачей добавлялись ароматизаторы и вкусовые добавки, но все равно, по меткому замечанию одного из учащихся, было такое ощущение, что во рту неочищенные нефтепродукты.
Столовая, как всегда, была наполовину заполнена. Том, дойдя, наконец, до стола (раздражающе белого и блестящего) мельком взглянул на соседний стол, там сидели местные «ботаники» (в двадцатом веке их скорее приняли бы за команду спортсменов, для Тома это осталось загадкой – неужели эти мышцы они накачали, передвигая пробирки?), которых он терпеть не мог за снобизм. Рядом с ними сидел «ботаник» городского, и даже мирового масштаба – Алан Тайлер. В новостях о нем говорили, что он умнейший человек в мире коэффициент интеллекта, какой то нереальный – 314.2. «Гений, каких не видел свет, светоч науки, надежда человечества» все СМИ пели ему дифирамбы. В свои 17 (кстати, ровесник Тома) он решил с десяток нерешаемых задач по нескольким наукам, сделал десяток открытий, любое из которых сделало бы честь, имя и карьеру любому ученому. Теперь он учится в том же колледже что и Том, но по какой то суперпрограмме, и всегда ходил окруженный многочисленными поклонниками. Поэтому, едва увидев его, Том решил что день окончательно испорчен. (И вообще непонятно зачем он приходил в столовую, ему приносили еду какого-то центрального ресторана в котором кушали люди из правительства). Но не оставаться же голодным, только из-за какого то умника и кучки зазнаек, Том ухмыльнулся, «кучка» – хорошо сказано, прямо в точку.
Взглянув на табло электронного меню, Том, недолго поколебавшись, выбрал гороховый суп, бифштекс с пряным соусом и лимонное желе на десерт. Спустя несколько секунд робот принес его заказ и Том начал кушать. Он уже съел половину своего супа, когда вдруг услышал взрыв смеха со стороны «ботаников». Боковым зрением Том заметил, что вся процессия, возглавляемая Аланом, встала из-за стола и направлялась к нему.
Выходов (по крайней мере, разумных) было два – либо сразу встать и уйти, либо продолжать есть и ждать, что же будет. Том решил ждать.
- Ей за столом, как еда? Раздалось прямо над ухом. Том неторопливо дожевал и сглотнул. Несмотря на неизменившееся выражение лица, его мысли напряженно работали. Часто Алан со своей свитой находил какого-нибудь ученика и начинал оттачивать на нем свое остроумие, часто доводя беднягу до слез. Что же, теперь этот зазнайка собирается практиковаться на Томе? Ну ладно, посмотрим кто кого.
Том, с лучезарной улыбкой, чуть откинулся на спинку стула и неторопливо (все еще просчитывая все возможные варианты) ответил
- Прилично.
Алан, бросив на стол с тарелкой презрительный взгляд, взял стул напротив Тома и, развернув его к себе сел на него, его спутники не сели, они встали позади Алана и ухмылялись в предвкушении забавы.
– Как ты можешь есть это … В выражениях Алан никогда не стеснялся, возможно, потому что он вырос в очень бедном районе, где культура как таковая отсутствовала, а может просто, звездная болезнь.
Том улыбнулся еще шире, и полностью откинулся на спинку кресла, он уже закончил мысленные расчеты грядущей стычки, и теперь он был готов ко всему.
– Честно говоря, я ел это с большим аппетитом, пока не подошел ты. Теперь, даже то, что я уже съел, просится наружу. Говоря это Том начал чуть раскачиваться на стуле.
– Да ты смелый я смотрю, присвистнул самый мускулистый из «ботаников» Филипп, как бы у тебя не зубы не сломались.
– Не надо так за меня волноваться, радостно отозвался Том, будто не поняв намека. Я не упаду. В этот самый момент он потерял равновесие. Нелепо взмахнув в воздухе руками, он начал падать назад. Нога падающего Тома, судорожно дергаясь в попытках обрести равновесие, ударила снизу вверх по одному из соседних стулов, это чуть замедлило падение. Правой рукой он успел схватиться за другой свободный стул, и благо стулья в столовой были тяжелые, Том затормозил свое падение и не упал. Это вызвало гомерический хохот всех трех «ботаников», и привлекло внимание всей столовой. Лишь Алан не смеялся, переводя взгляд со стула на Тома, он словно искал какой то подвох, жизнь научила его осторожности. Но затем и он начал смеяться.
- Ну ты и … Не можешь даже сидеть нормально… .
Том одарил его еще одной улыбкой, и тоном бесконечно любящего старшего брата предупредил
– Ты учти, я не посмотрю что мы в центре внимания, я за такие слова и врезать могу. Так что заткнись пока не поздно и сваливай, пока цел.
Это было слишком. Не ожидавший такой наглости Алан вскочил на ноги как ужаленный, его свита была уже на ногах, но Том был готов. Любой из «ботаников» был тяжелее и сильнее, но Том был гибче и быстрее, он оказался на ногах быстрее, чем Алан. Слегка отклонившись назад, он избежал двух ударов – справа и слева, «ботаники» просто не дотянулись до него. Филипп, который был ближе всех, просто «промазал» зацепившись рукой за стул. В это время, Алан выбросил вперед левую руку, целясь в лицо Тома, но достал он лишь до плеча, и то по касательной. Том улыбнулся (но на этот раз улыбка не предвещала ничего хорошего), и с размаху, вложив в удар всю силу, двинул Алана в нижнюю челюсть. Алан, отброшенный назад ударом, взмахнул руками, пытаясь удержаться на ногах, но уже в следующее мгновенье упал на пол. В это время, Том отпрыгнул назад, но поскользнулся на ровном месте и едва не упал, спасло его то, что он ходил в секцию спортивной гимнастики, прогнувшись назад что было сил, Том уперся руками в пол руками и оттолкнулся что было сил. Через долю секунды он уже сидел на соседнем столе, наблюдая за своими неприятелями.
- Ах ты … «ботаники» бросились на него с кулаками, но люди наблюдавшие за их стычкой, уже были рядом и оттащили их. Тома к его удивлению тоже схватили.
– Отвяжитесь от меня! Я не собираюсь драться с ними, бить этих заморышей было бы просто низко. Впрочем, я не думаю что они захотят продолжать. Алан медленно встал с пола держась за подбородок. Опершись о стол, он посмотрел на Тома с чем-то вроде уважения.
– А ты не так прост как кажешься. Признаюсь, ты меня переиграл. Уставившимся на него «ботаникам» он разъяснил
– Он все предусмотрел, падая со своего стула, он передвинул соседние стулья так, что Филипп зацепился за один из них рукой и не смог ударить, а второй помешал Дику дотянуться до него. Бен слишком далеко, а я зацепился за стул, на котором сидел, штаниной. Он даже дал мне дотронуться до него, и лишь потом ударил, так что он выходит, защищался. В общем голова у него соображает. Один из «ботаников» промямлил что то насчет случайности, но Алан его оборвал
– Да нет тут никакой случайности. Случайностей вообще не бывает. Ты что, не заметил, что у него все прошло как по нотам? В общем, парень как тебя зовут? Спросил Алан обратившись к Тому. Том, слушавший его с неподдельным интересом, снова улыбнулся.
– Том.
– А ты неразговорчив Том. Ладно, будем считать, что ничего не было, в знак примирения приглашаю тебя в мою лабораторию завтра в 18.00, ну как пойдет? Том чуть задумался, с одной стороны было лень, да и лаборатория наверняка будет полна разных умников, а с другой, там наверняка будут разные интересные вещи, все-таки у Алана личная, хорошо оснащенная лаборатория. Может быть, там даже будут заспиртованные животные (а может быть, даже большая редкость – живые), он никогда не видел настоящих животных, только муляжи и то пластиковые.
– Ну как, ты согласен? Том кивнул. Все-таки не каждый день, такие как Алан публично признают поражение.
– Согласен, завтра зайду к тебе.
– Ну, тогда по рукам?
– По рукам. Том пожал протянутую ему руку, затем еще раз улыбнувшись он развернулся к выходу.
– Что-то кушать расхотелось, я пойду спать. По пути к выходу Том засунул руку в карман и найдя пульт нажал самую верхнюю кнопку. Смотрящая ему вслед толпа начала расходиться.
– Странный какой то тип. Прошептал один из «ботаников». Алан лишь усмехнулся, они не заметили, что Том растянул большинство мышц на руках и ногах во время сальто на стол. Впрочем, и сам Алан не заметил этого, он просто понял, он знал это, потому что ни один человек не смог бы совершить такой трюк без предварительной разминки, не повредив себе мышцы. Сейчас Алан внимательно следил за походкой Тома и к своему удивлению не нашел никаких видимых признаков растяжения.
Том неторопливо дошел до выхода и остановился. Ну где же этот чертов робот?! Вскоре послышалось негромкое жужжание, из-за угла появился Артур.
– В чем дело хозяин? Вы ранены? Когда Артур подошел поближе Том буквально свалился на него. Из-за боли в руках и ногах он едва дошел до выхода, но нельзя было испортить весь эффект от победы, хромающей походкой и стонами боли.
– Ну, Артур теперь неси меня в лазарет.
– Хозяин!! Артур едва не закричал. Том с удивлением посмотрел на Артура.
– Вот уж не знал что роботы могут реально волноваться. А, я же забыл ты шестое поколение, ты можешь испытывать чувства. Но ты не волнуйся я в порядке, через пару дней все пройдет. Пока Том болтал всякую чушь, лишь для того чтобы забыть о мучительной боли, от которой хотелось лишь упасть на землю и стонать, Артур нес его в лазарет.
Как оказалось ничего серьезного с Томом не произошло, лишь несколько растяжений. Доктор сказал, что все пройдет через неделю, надо лишь приходить каждый день на процедуры по ускорению заживления, еще он дал болеутоляющее. Так что когда Артур принес Тома в комнату, Том был в хорошем расположении духа и сразу лег спать.

Следующий день у Тома был очень даже ничего. Экзамен по истории сдал на отлично (с ним это редко происходило). Благодаря лекарству, которое дал доктор, боль практически прошла, но все равно, по дороге в комнату, он зашел в комнату отряда «Индиго». Отряд «Индиго» – детей с необычными способностями, был небольшой, но достаточно сильный. Вообще то понятие «дети индиго» появилось еще в двадцатом веке, но тогда к ним относились не серьезно. Журналисты видели в них просто удачную тему для репортажа, государство считало что «дети индиго» – всего лишь газетная утка, простые люди не верили в их способности (по принципу: раз я не могу, значит, никто не может). Лишь в 2083 году их способности были официально признаны. В 2087 была разработана и введена в действие программа обучения и тренировок «Индиго» с целью усилить до максимума их природные способности. Программа дала великолепные результаты, она до сих пор используется с небольшими изменениями при тренировках «Индиго». И начиная с 2095 года, люди индиго начали работать в полиции, больницах и других учреждениях, используя свои способности на благо общества. В колледжах создавались собственные отряды полиции, состоящие из детей индиго, которые одновременно работали и учились в колледже. Обычно, такие отряды носили специальную форму: облегающий комбинезон стального цвета с темно синими нашивками. Эти комбинезоны шились индивидуально каждому с учетом его способностей. В местном отряде работали пятеро: Эдди, 19 лет – высокий шатен с напористыми серыми глазами, в которых всегда можно было увидеть его настроение, – командир отряда, мощный телекинетик (телекинез – способность двигать предметы, не прикасаясь к ним руками). Корнелия, 18 лет – стройная, привлекательная шатенка с длинными волосами и светло карими глазами, – эмфатический телепат (способность чувствовать чужие эмоции, в некоторых случаях управлять ими). Кларк, 16 лет – блондин с упрямыми, светло-голубыми глазами, постоянно комплексующий из-за своего роста (173см), и считающий себя коротышкой, – пирокинетик (пирокинез – способность создавать огонь и управлять им) кстати, Кларк был самым перспективным в этом отряде. Бен, 15 лет – чуть полный брюнет, – телепат (телепатия – способность читать чужие мысли, в некоторых случаях управлять людьми). Несмотря на то, что он был немного ниже Кларка, из-за подобных комплексов он не страдал. И Лили – маленькая, кареглазая девочка с каштановыми волосами чуть ниже плеч – она была самой младшей из них (кстати, она была сестренкой Эдди) ей всего 12 лет, но она уже могла пользоваться своими способностями – диагностировать и лечить людей прикосновением. Вот к ней то и шел Том. Перед тем как зайти в комнату Том вначале прислушался к звукам идущим изнутри. Он не подслушивал, это была простая предосторожность. Во время тренировок по их комнате часто летали различные вещи вплоть до столов, также был риск случайно стать мишенью Кларка (во время тренировок и боев он плохо соображал) и получить прямой удар в голову или грудь. Убедившись, что внутри тихо, Том зашел. В просторной комнате были только Эдди и Лили. Эдди стоял на какой то доске с закрытыми глазами и пытался что то сделать (судя по напряженному лицу у него ничего не получалось). Лили сидела на своей кровати и возилась со своим сокровищем – горшочком в котором росло какое то растение с резким запахом и широкими листьями. Это было единственное растение в колледже, Отряд «Индиго» получил его от правительственной лаборатории за успешно отбитую (не уч(Censored)ю, а вполне настоящую) атаку на колледж и решил подарить его самой младшей – Лили. Этот кустик был ее гордостью, и каждый раз, когда к ней приходили знакомые, она первым делом показывала его, и рассказывала последние новости (на сколько подрос, появились ли новые листики, и т.д.). Том часто приходил к ней, он с удивлением рассматривал содержимое горшка (это было единственное растение, которое он когда-либо видел, город был лишен всякой зелени.)
– Что он пытается сделать? Шепотом спросил Том у Лили кивая на Эдди.
– Он хочет поднять доску на которой стоит, и таким образом взлететь, вот глупый! Правда? Также шепотом ответила Лили. Он уже целый час так стоит, а еще сказал мне, чтобы я не мешала ему сосредоточиться. Как будто это только его комната. Том задумался – ну в самом деле разве это возможно? Но в этот момент Лили снова начала рассказывать ему про своего «питомца». Том слушал несколько рассеянно, кивая головой и время от времени делая удивленно-сочувствующий вид (обычно девочкам этого достаточно). Спустя несколько минут он вдруг громко обратился к Эдди.
– Так у тебя ничего не получится.
Лили, вместо того чтобы обидеться на Тома за такое невнимание к собственной персоне, как-то вся сжалась в комочек и юркнула в угол, прихватив с собой горшочек. Обычно когда Эдди злился (а он был крайне вспыльчив), он начинал швырять все вокруг в разные стороны, иногда он (совершенно случайно) мог задеть и ее. Конечно, на этом его ярость заканчивалась, и он со всех ног бросался утешать ее (он любил свою сестренку), но Лили предпочитала не попадать в такие ситуации.
Медленно, Эдди открыл глаза и повернул голову в сторону Тома.
– Я же просил не отвлекать меня. Сказал Эдди, и в его голосе звучала угроза. Понимая, что промедление смерти подобно, Том быстро заговорил:
– Смотри, все знают, что телекинетик передвигает вещи относительно источника энергии и он же – опора, то есть самого себя. Эдди кивнул. Поэтому, если пытаться как ты, стоя на доске поднять ее, то это просто невозможно. Это сравнимо с попыткой поднять самого себя за волосы – Невозможно поднять точку опоры, опираясь на нее. По мере осмысления услышанного лицо Эдди мрачнело.
– И что ты предлагаешь?
– Все почти просто, тебе надо перенести точку опоры на другой предмет. К примеру, попробуй сделать точкой опоры пол и передвигать доску относительно него. Эдди усмехнулся
– Ты вообще понимаешь, что говоришь ерунду? Это невозможно в принципе. Том пожал плечами
– Ну, как знаешь, можешь продолжать стоять на доске. Лили, удивленная тем, что брат все еще разговаривает с Томом, выглянула из своего угла. Том словно забыв о Эдди, обратился к ней
– Кстати, Лили, я вспомнил, зачем пришел, ты не могла бы мне помочь? Я растянул мышцы, и доктор говорит, что придется ходить на процедуры всю неделю, ты не могла бы помочь? Лили немного ошеломленная такой резкой сменой темы вначале чуть замешалась. Затем, она вдруг обиженно надулась
– Ты не слушал меня! Я же сказала тебе, что ты слегка растянул мышцы, ты кивнул, я сказала тебе что моя помощь здесь не нужна, не о чем беспокоится ты снова кивнул. Значит, все это время ты просто кивал и не слушал меня?! Том поморщился, теперь придется успокаивать Лили.
– Ну разумеется я слушал тебя, наверно у меня просто вылетело из головы, я ведь такой забывчивый (к счастью, Лили не чувствовала ложь, она вообще была доверчивой). Чуть подумав, Лили кивнула
– Ладно, я прощаю тебя. Эдди молча смотрел на них, затем он снова закрыл глаза и сосредоточился (видимо, он все-таки решил попробовать сделать пол точкой опоры). В это время Том случайно взглянул на электронные часы на стене, они показывали без трех минут шесть. Наскоро попрощавшись с Лили (Том решил не отвлекать Эдди от его занятия), Том торопливо пошел в научный модуль.
Как и ожидалось, Алан заранее предупредил систему охраны (вся система охраны – дверь, которая открывается только перед сотрудниками лаборатории, в случае опасности вся надежда была на отряд «Индиго») о приходе незнакомца, и Том прошел в лабораторию без проблем. Алан, на полу возился с каким малопонятным прибором. Услышав звук открывающейся двери, он поднял голову
– Ты опоздал, я уже думал ты не придешь. Том не был склонен терять время на объяснения, он хотел увидеть все чудеса, что были в этой лаборатории. Увидев взгляд Тома обращенный на разнообразные приборы, Алан все понял и кивнул.
– Ну что же давай я покажу тебе свои владения. Том кивнул, и они начали осматривать лабораторию.

В это время, в одном из кабинетов на третьем этаже, Корнелия из «Индиго» занималась домашним заданием по химии. Она всегда предпочитала тишину и покой, поэтому выбирала пустые кабинеты, где никто не шумел. Внезапно, она подняла голову – что-то было не так. Она всегда чувствовала самые разнообразные эмоции и чувства: любовь, зависть, веселье, благодарность и т.д., со всех сторон и уже привыкла к этому. Но теперь она почувствовала совсем другие чувства: жажда крови, жажда наживы и страх. Чувства были едва различимы, видимо их источник еще далеко, но Корнелия была вполне уверена, что он приближался, причем очень быстро. Спустя полминуты она поняла, что источников было примерно двадцать, и они были уже очень близко. Неужели они собирались штурмовать колледж?! Надо предупредить остальных. Корнелия сосредоточилась на Бене, (она не могла мысленно сказать ему в чем дело, но вызвать сильнейшее чувство тревоги было для нее пустяком).
Сидящий в уборной Бен вдруг заволновался. Немного поерзав, и не найдя этому чувству рациональных причин (Бен был склонен к анализу всего что с ним происходило) Бен понял. Найдя разум Корнелии он мысленно спросил:
– Что случилось? После нескольких секунд в течение которых он успел воспринять все что ему передала Корнелия, он начал искать остальных. Первым нашелся Эдди. Сидя в столовой, Эдди молча обдумывал предложение Тома, когда он вдруг услышал знакомый голос Бена.
– Эдди, срочно поднимай тревогу, через несколько минут на нас нападут. Корнелия засекла их, и сразу предупредила меня. Скорее всего, это не просто мародеры, это террористы, наверняка их цель – Алан.
Эдди молча выслушал, затем коротко спросил:
– Ты предупредил остальных?
– Нет, первым по инструкции должен узнать ты.
– Найди Кларка и скажи что бы готовился к битве, пусть будет как можно меньше жертв, но если понадобиться, бить на поражение. Лили пусть спрячется с остальными в убежище, Корнелия и ты – на защиту Алана, я свяжусь с ближайшими войсками и с Регентами. Как только предупредишь всех снова свяжись со мной. Выполняй!
В телепатическом разговоре не передаются эмоции, но Бен почувствовал что Эдди взволнован. Конечно, ситуация была дерьмовая, но с тех пор как был построен город Мелихрон, разные группы мародеров, террористов и прочих отбросов общества не раз пытались взять над ним контроль и всегда безуспешно. Ну к черту мысли! Надо действовать!
Кларк большую часть своего времени проводил в тренировочном зале. В отличие от Эдди, который предпочитал тренироваться в их общей комнате, поближе к сестренке, Кларк любил простор. К тому же, в зале не было лишних вещей которые могли бы воспламенится. Сегодня он пытался создать вокруг себя покров из пламени с силой, достаточной для остановки заряда бластера. Пока что, у него ничего не получалось, и пламя (зеленое, как у всех пирокинетиков) не останавливало даже выстрел тренировочной машины. Кларк не просто злился, он был в бешенстве. Провозится целый день безрезультатно!! Да чтоб вы все сгорели!!
Вдруг раздался вой сирен и из динамиков раздался приятный женский голос
– Это не учебная тревога, все учащиеся должны проследовать за своими старостами и учителями в убежище. Повторяю: Это не учебная тревога…
Удивленный этим Кларк даже не сразу услышал голос Бена в голове.
– Кларк, да что с тобой? Ты меня слышишь?
– Надеюсь это что-то срочное Бен. Я не в настроении выслушивать очередной анекдот про людей двадцатого века. Если ты …
– Нет. Оборвал его Бен, – На колледж нападают. Судя по всему, в течение одной минуты они ворвутся в колледж. Корнелия и я будем защищать Алана, ты и Эдди будете защищать всех остальных до прибытия войск. Наверняка им нужен только Алан, поэтому основной удар придется на меня с Корнелией. Можешь защищаться и нападать любыми средствами, но Эдди попросил обойтись без жертв. В случае необходимости я сам с тобой свяжусь, Корнелия тоже держит связь с тобой, не вздумай использовать рацию, радиосвязь наверняка прослушивается.
– Знаю, огрызнулся Кларк, не маленький.
В это время, на другом конце колледжа, проклиная на чем свет стоит предусмотрительных боевиков заглушивших все доступные частоты, сделав таким образом невозможным вызов подкрепления, Эдди швырнул свою уже бесполезную рацию в стену. Теперь надо было предупредить остальных.
– Бен, ты меня слышишь?
– Да Эдди в чем дело?
– У них есть генератор белого шума, рации не работают. Я уже задействовал локальную тревогу, но передать сообщение войскам не удалось. Теперь, речь идет не о сдерживании террористов, а о борьбе за жизнь. Разрешаю применять любые меры вплоть до полного уничтожения. Всю ответственность беру на себя. Ты меня понял? Передай остальным.
– Но Эд…
– ТЫ МЕНЯ ПОНЯЛ?! ИЛИ МНЕ НАДО ВДОЛБИТЬ ЭТО В ТЕБЯ?!
– Все понял, передаю остальным.
В тренировочном зале, Кларк, услышав приказ уничтожать боевиков на месте, ухмыльнулся. Наконец-то можно сражаться в полную силу! И причем не с глупыми тренировочными роботами, а с настоящими людьми. Корнелия, напротив, крайне встревожилась, неужели дело так серьезно что Эдди решился на такие меры?
В это время в главные ворота колледжа на бешеной скорости врезался бронетранспортер. Снеся ворота, как будто они были сделаны из пластилина, бронетранспортер направился к главному зданию – высокому белому (как и все здания в городе) учебному центру. Подъехав к нему, не снижая скорость бронетранспортер протаранил стеклянные двери и въехав в холл остановился. Из бронетранспортера выбежали примерно три десятка вооруженных бластерами людей. Один из них, судя по всему – лидер, отдал приказ:
– Действуем по утвержденному плану. Умника брать живым, учеников убивать без промедления. Они не успели вызвать войска, и теперь вся их защита – четверо курсантов «Индиго». Найти всех «Индиго» и уничтожить. Как и везде, их роботы – не могут атаковать людей, они связаны тремя законами. Идите и выполняйте свое предназначение!!! И помните Господь с нами!!!
Ответом ему был дружный рев толпы боевиков потрясающих в воздухе бластерами. Затем, разделившись на группы по три человека, они разбежались в разные стороны. Видимо они были ознакомлены с планом здания, три группы сразу направились в главные коридоры. Еще три группы пошли в общежитие, одна группа отправилась в столовую и две последние в сторону научного модуля.
Один из отрядов пошедших в сторону общежития, внезапно изменил направление и отправился в тренировочный зал. Бен и Корнелия внимательно следившие за передвижениями боевиков сразу это заметили.
– Кларк, к тебе направляются три боевика, на таком расстоянии мы ничего не можем сделать, поэтому тебе придется…
– Не волнуйтесь за меня, перебил их Кларк, я могу о себе позаботиться, но все равно спасибо. Лучше побеспокойтесь о себе. Говоря это, он присел на корточки. Кисти рук с чуть согнутыми пальцами он приложил к полу ладонями вниз. Вскоре, меж пальцев заполыхало зеленое пламя. На лице Кларка появилась недобрая улыбка. Он снова входил в то состояние, когда все предметы вокруг становились особенно четкими, а время вокруг словно замедлялось и секунды растягивались в минуты. В такие моменты все его чувства многократно обострялись, но единственным недостатком этого ускорения было временное понижение умственных способностей. Через несколько секунд ближайшая дверь открылась и в тренировочный зал ворвались боевики. Немного растерявшись (они ожидали увидеть толпы детей) они не сразу заметили Кларка. Внезапно, один из них повернул голову направо, и увидел Кларка. Террорист вскинул бластер и выстрелил, больше ничего сделать он не успел. Пол под Кларком взорвался. Взрывом Кларка подкинуло вверх метров на семь-восемь. Террористы были отброшены взрывом к дальней стенке, выстреливший потерял сознание сразу, его товарищ, перед тем как потерять сознание, успел заметить лишь какую-то зеленую сферу накрывшую их обоих. Взрыв не повредил Кларку, (он сам его создал, сконцентрировав большое количество энергии в пространстве между ладонями и полом, все что оставалось – высвободить эту энергию в нужный момент), но он не предусмотрел одну вещь – приземление. Осознал он это уже после того как запустил в боевиков огненный шар. Летя вниз и отчаянно матерясь, Кларк проклинал себя за такую непредусмотрительность. Уже пролетев половину пути вниз он вдруг сообразил что надо делать, он швырнул вниз еще один шар чистого огня. Раздался еще один взрыв. Взрывная волна замедлила падение Кларка и сбила с ног третьего террориста, который забежал в зал, услышав звуки стрельбы и взрыва. Благодаря своей сообразительности, Кларк ничего себе не сломал, более того, он даже приземлился на ноги и обезвредил террориста, прежде чем тот, ошеломленный взрывом, успел что-либо сообразить или сделать. Запыхавшийся, Кларк был очень доволен собой, когда вдруг снова услышал в голове голос Бена:
– Ты что, убил их?
– Ну конечно нет. Огонь всего лишь выжег весь кислород вокруг них и в их легких. Они потеряли сознание, но скоро, они придут в себя, я полагаю примерно через полчаса. Я уничтожу все их оружие, и прикажу роботам связать их и бросить в какую-нибудь пустую комнату. Кстати, где сейчас Эдди? Я собираюсь к нему. Немного помедлив, Бен ответил:
– Он в учебном центре, там сейчас человек десять боевиков ему наверняка понадобиться помощь там сейчас будет жарко. Кларк ухмыльнулся
– Да, сейчас там будет очень жарко. Я иду в учебный центр. Есть кто-нибудь на пути туда? После небольшой паузы, Бен ответил
– Нет
– Передай Эдди что я иду.
Бен и Корнелия торопливо шли в научный модуль. Внезапно, шедшая впереди Корнелия остановилась как вкопанная. Из-за угла вышли два боевика. Прежде чем Бен успел что-либо сообразить они вскинули бластеры, но Корнелия успела найти в них каплю жалости к себе (для них она была лишь ребенком которого надо было убить, они не воспринимали ее как смертельного врага не смотря на то что она была «Индиго»). Этого было достаточно, боевики медлили, не решаясь выстрелить в этого маленького, жалкого ребенка стоящего перед ними, на Бена они не обращали ни малейшего внимания. Корнелия в их глазах была все более и более близкой, одному, она напомнила его собственную дочь, он сдался почти без сопротивления. Другой боевик, опытный боец, участвовавший во многих кровопролитных стычках и закаленный войной, пытался некоторое время сопротивляться нахлынувшим на него чувству жалости и желанию приласкать ребенка, но напор Корнелии был слишком силен и боевик опустил оружие.
– Ч-что такое,- пробормотал ошарашенный Бен смотря на двух террористов которые опустили оружие и с обожанием смотрели на Корнелию. Это ты их?
– Да, коротко ответила напряженно думавшая Корнелия, про боевиков она казалось забыла, но Бен знал что она их по-прежнему контролирует. Вдруг Корнелия обернулась к Бену:
– Слушай Бен, тебе не кажется странным что мы их не почувствовали заранее, конечно я ощутила чье-то присутствие, но слишком поздно, когда они были уже совсем рядом. Мы должны были засечь их…
Бен как-то инстинктивно ощутил движение за спиной Корнелии. Фигура, вынырнувшая из-за угла, безмолвно подняла руку с оружием. Бен действовал автоматически. Напрягшись изо всех сил, он вторгся в сознание террориста и подавил его. Корнелия глядя на внезапно вспотевшее лицо Бена не сразу поняла что случилось, но проследив за его взглядом куда-то ей за спину она обернулась и увидела террориста, медленно оседавшего на землю.
– Нам нельзя больше медлить, они слишком хорошо подготовлены. Обезвредим этих, и быстро в научный модуль, скороговоркой выпалил Бен. Корнелия кивнула. Затем они закрыли глаза, сосредоточившись на террористах. Через несколько секунд все три террориста внезапно замерли. Их взгляд стал пустым и бессмысленным как у куклы. Затем все трое упали на землю словно марионетки у которых отрезали все нити и замерли в таком положении. Корнелия и Бен открыли глаза.
– Теперь бежим в научный модуль, скомандовала Корнелия, и они побежали к лаборатории.
Эдди, спрятавшийся за дверью одного из кабинетов на первом этаже, ждал в засаде. Услышав приближающиеся голоса террористов, Эдди приготовился к схватке. Когда они прошли мимо двери, Эдди беззвучно приоткрыл дверь и посмотрел через образовавшуюся щель. Внимательно рассмотрев, ближайшего террориста он протянул правую руку в его направлении. Нож на поясе террориста вдруг задрожал и вылетев из ножен, повиснул в воздухе. Террорист не заметив это сделал еще пару шагов, его судьба была решена. Легкое движение руки, и нож, просвистев в воздухе, вонзился в его шею, такая же участь едва не постигла и второго террориста, но вдруг…
- ЧТО ЗА…!?!?!. Дверь разлетелась на куски, правая рука Эдди повисла плетью, его самого отбросило на пол. Все вокруг поплыло, потеряло привычные очертания. К счастью, Эдди не потерял сознания или самообладания (что в данном случае почти одно и то же). Заметив в клубах дыма и пыли человеческий силуэт, Эдди, резко протянул к нему левую руку и сделал пальцами движение, как будто хватая воздух. Террорист захрипел, схватившись за горло, которое словно тисками сжали. Эдди сжал сильнее, в коридоре – еще как минимум один террорист, если не закончить с этим быстро, то … это будет конец. Мелькнула мысль о том, что если в коридоре не один террорист, а хотя бы два то смерть неминуема, но Эдди отогнал ее. Он не может умереть, пока есть малейшая опасность для Лили, у него просто нет права на это. Через несколько секунд раздался негромкий хруст, и террорист вдруг обмяк. Эдди с отвращением отпустил его. В голове заговорил знакомый голос:
– Эдди, ты в порядке?
– Почти, два террориста мертвы, скоро появится третий, а я не могу пошевелить правой рукой. Важная информация – они идут по трое причем двое впереди и один чуть поодаль для подстраховки так что будьте осторожны.
– Мы уже знаем, держись Эдди, к тебе идет Кларк. Он уже обезвредил трех в тренировочном зале. Ближайшее время я и Корнелия связаться с тобой не сможем. Ближайшая группа уже достаточно близка, в зоне нашей досягаемости. Удачи Эдди!!
Пока Бен говорил, Эдди напряженно всматривался в дверной проем. Дым рассеивался, пыль оседала, но террориста видно не было. Неожиданно, показалась какая-то фигура. Эдди стремительно выбросил руку вперед, фигура застыла, затем резко и как-то очень легко поднялась в воздух. К тому времени, когда Эдди понял что это отвлекающий маневр, было слишком поздно. Террорист выскочил из-за угла, первый заряд бластера ударил в полуметре от головы Эдди. Выставив руки перед собой и вложив всю силу в блок, Эдди чудом отразил второй, но на этом его силы закончились. Уже теряя сознание он увидел как террорист целится ему в голову, затем наступила тьма.
Бен и Корнелия стояли в лаборатории и сосредоточенно сканировали ближайшее пространство. К ним быстро приближались два отряда террористов. У всех была поставлена пусть не очень прочная, но вполне достаточная на такой случай ментальная защита. Подавить сознание всех и сразу не представлялось возможным, что же делать? Алан и Том сидели в дальнем углу лаборатории около экспериментального аппарата по управлению порталом в гиперпространство (аппарат выглядел как большое металлическое кольцо примерно полтора метра в диаметре). Когда Бен и Корнелия ворвались в лабораторию, Алан как раз рассказывал Тому про свое намерение испытать этот аппарат. Теперь они ждали, что же скажут «Индиго». Бен открыл глаза
– Может нам лучше самим к ним приблизиться?
Корнелия посмотрела на Бена с сомнением
– А как ты собираешься контролировать сразу трех? Твой предел – один. Я могу завладеть двумя, если приближусь к ним вплотную, но третьего мне не осилить. К тому же на подавление их ментальной защиты уйдет несколько секунд, за это время нас обнаружат и убьют.
– Надо попробовать захватить не первых двух, а последнего. За ним никто не следит, следовательно, он – самый уязвимый.
Корнелия открыла рот и хотела возразить, но посмотрев на серьезное лицо Бена поняла что другого выбора у них действительно не было.
– Ну что ж попробуем. Но что нам делать с этими двумя? Корнелия указала на Алана и Тома, сидевших в углу, мы не можем оставить их одних.
- Мы не можем одновременно защищать их и сражаться. Поэтому мы оставим их здесь. Если все удастся, то мы их защитим.
– А если нет?
– Мы сделали все что смогли, сердито оборвал ее Бен, а теперь идем. – Сидите здесь тихо, крикнул Бен сидевшим в углу, мы скоро вернемся.
Алан, сидя в углу, слышал весь их разговор, и едва они вышли, кинулся к приборной доске.
– Что ты хочешь сделать?, спросил его Том, наблюдая за его действиями.
– Я не дамся этим … (тут Алан выругался) живым, я знаю этих… В прошлом году они напали на колледж в новом Лондоне и захватили Даррена.
– Того который придумал новый принцип оборонной системы для своего города?
– Да. Через месяц нашли его тело, у него отсутствовал мозг. Эти … наверно решили создать своих собственных Регентов.
Том присвистнул, Регенты – вершина человеческого творения, представляли собой человеческий мозг (а точнее три мозга), чьи способности были многократно усилены сверхмощными компьютерами. У каждого города были свои Регенты. По сути дела, они управляли городом и были важнейшим преимуществом перед террористами. Если террористы смогут создать своих регентов, то все города окажутся под угрозой. Тут к Тому в голову пришла другая мысль
– Ты думаешь что ты – следующий? (Том)
Алан злобно посмотрел на Тома.
– А ты думаешь, они пришли чтобы спросить рецепт бурды, которую дают в столовой? Не болтай, лучше помоги мне. Я хочу включить портал. Том недоуменно спросил
– Зачем? Он же еще не испытан.
– Я не собираюсь сам в него входить. Я поставлю его прямо перед дверью и отправлю любого вошедшего террориста на другой конец Галактики. Да не стой как истукан, помоги мне.
Бен и Корнелия разделились. Каждый взял на себя по одной группе. Первой врагов встретила Корнелия. Спрятавшись в пустой лаборатории, она ждала пока первые двое не прошли по коридору мимо, и третий, идущий прямо за ними оказался в зоне ее влияния.
Боевик сжал в руках бластер. Эти двое впереди раздражали его с самого начала их знакомства, а сейчас они просто бесили его. Ну почему приходится быть в паре с такими недотепами?! Раздражение быстро перешло в ярость, а затем в ненависть. Боевик поднял бластер и неторопливо прицелился. Сейчас он проучит этих неудачников. В полной тишине раздалось два выстрела. С гордостью посмотрев на дело своих рук боевик усмехнулся, теперь они не будут никому мешать. Но торжество быстро сменилось отчаянием, что же он наделал! Зачем он их убил?! Что он теперь скажет командиру?! Спокойно, выход есть. Боевик поднял бластер и дрожащими руками приложил дуло к своему виску. В полной тишине раздался еще один выстрел. Коридор был пуст, за исключением трех обугленных тел лежащих на полу. Единственным звуком были всхлипывания Корнелии лежащей на полу в пустой лаборатории. Она убила трех людей.
Бену не понадобилось прятаться, ему даже идти далеко не пришлось. Террористы собрались в одном из ближайших коридоров втроем и о чем-то бурно спорили. Встав за углом, Бен подчинил себе разум одного из них настолько быстро, что его товарищи даже не заметили перемены в поведении. Теперь надо было уничтожить их всех и сразу. Подчиненный террорист незаметно сунул руку в сумку на поясе, когда он ее вынул, в ней была граната ближнего боя с выдернутой чекой. Бен бросился на пол. Вскоре, раздался взрыв, и все вокруг словно перевернулось, с потолка посыпался пластик. Бен с трудом поднялся с пола, каждая клетка его тела ныла и болела, но мысли были только об одном – ОН СДЕЛАЛ ЭТО!!!
В лаборатории, Алан и Том перетащили аппарат к входу и активировали его. Внутренняя сторона кольца подернулась серой дымкой, и весь аппарат чуть слышно загудел. Алан стоял рядом с порталом. Внезапно раздался взрыв, все вокруг затряслось. Аппарат закачался и начал медленно падать. Алан успел лишь взглянуть вверх на падающий аппарат и поднять руки для защиты. Том рванулся вперед в отчаянной попытке оттолкнуть Алана из под падающего портала. Но уже летя к Алану он вдруг понял что ничего не получится, он не успеет вытолкнуть Алана из под портала, не сможет изменить направление прыжка и не успеет выбежать из под падающего аппарата. В любом случае его ожидало быть раздавленным или поглощенным этой машиной. Когда Том врезался в Алана сбив того с ног у обоих промелькнула одинаковая мысль
- НЕУЖЕЛИ ЭТО КОНЕЦ??
Оба парня исчезли под упавшим аппаратом, накрывшим их как сачок, словно их никогда и не было.

Тьма вокруг была совершенно непроницаемой. Ни единого луча света, ни звука не проходило сквозь нее. Кто я? И что я здесь делаю? И вообще что это за место? Вдруг вдали раздался крик, кого-то звали, кого-то по имени Эдди. Стоп, но это же я Эдди. Тьма начала рассеиваться. Появились смутные очертания предметов, едко пахло гарью. С трудом, Эдди приоткрыл глаза. Он был в лазарете. Над собой он увидел счастливые лица членов своей команды. На первом плане, ближе всех к нему был Кларк. Он был весь в грязи, и костюм был порван в нескольких местах, но он широко улыбался, глядя в лицо Эдди.
– Что случилось с террористами? Эдди с трудом произнес несколько слов, во рту пересохло и безумно хотелось пить.
– Ну вы посмотрите на него, возмутился Кларк, только очнулся и сразу же спрашивает о террористах. Он не спросит, все ли целы, как его команде пришлось сражаться с оставшимися террористами в полном одиночестве.
– Как Кларк чуть не взорвал все общежитие, мрачно заметил Бен.
– И нас в придачу чуть не спалил, не менее мрачно отозвалась Корнелия.
– Эй, я ведь уже извинился, и к тому же, если бы я не уничтожил их генератор белого шума то войска не пришли бы, и вы не смогли бы сейчас предъявлять мне претензии.
– Если бы ты нас угробил своим «проверенным в зале» приемом, болтун несчастный, нам бы уже не понадобились никакие войска, угрюмо сказала Корнелия. Кларк смущенно замолчал, но тут же решил объясниться перед командиром
– Ну понимаешь, когда я пришел в холл и увидел что вокруг их фургона стоят человек пять – шесть, то решил уничтожить всех одним ударом, другого выхода не было. В общем я создал взрыв но чуть-чуть перестарался и…
– Как раз в тот момент когда мы заходили в общежитие этот придурок решил что пора взрывать, и первыми кто попал под удар конечно были мы закончила Корнелия с совсем уже каменным лицом.
Лили молчала все это время. Прижавшись к Эдди лицом, она беззвучно плакала.
- А как я оказался здесь? Я помню что меня хотели убить, а потом я потерял сознание.
– Ну это просто, затараторил Кларк, обрадовавшись возможности сменить тему, придя в учебный корпус я вначале не знал куда идти, но пораскинув мозгами, (ну и услышав взрывы на втором уровне) я сразу кинулся к тебе. Успел как раз вовремя. Еще секунда и мы остались бы без командира, (Эдди поморщился) но я сбил этого урода с ног, и …, в общем сейчас он в больнице. Ты был без сознания, да и по внешнему виду было понятно что драться ты сейчас не способен. Поэтому я спрятал тебя в шкафу и пошел сражаться дальше. Кстати, ты знаешь что ты сломал шею самому Энгелсбергу? Ты невероятный везунчик, он убил как минимум двадцать элитных бойцов «Индиго», а ты – едва перейдя на третий курс, не имея даже диплома или сертификата бойца, уничтожил одного из самых разыскиваемых террористов.
– А кто-нибудь еще кроме меня ранен?
– Меня слегка зацепила граната брошенная одним из боевиков. К счастью, я успел спрятаться за колонной, но эти зануды доктора решили что я решили что я тяжело ранен и хотят оставить меня здесь. Никто больше не ранен.
Корнелия хотела что-то добавить, но в это время в палату заглянул врач и сказал чтобы все немедленно уходили. Кларк, попытавшийся выйти из палаты смешавшись с остальными, был возвращен в палату несмотря на громкие протесты и уверения что он здоров как никогда. Его заставили раздеться и пойти на процедуру сканирования. Как оказалось, он действительно был практически здоров, за исключением нескольких ссадин и синяков. Его вернули в палату и заставили лечь спать. В ответ на его крики о том, что ему уже 16, и он сам знает когда ложиться спать, доктора пригрозили вколоть ему снотворное. Кларк не задумываясь заявил что спалит любого кто попытается подойти к нему со шприцом в руках. Лишь после строгого окрика Эдди, к облегчению врачей, Кларк пошел в кровать. Перед тем как отвернуться к стенке, недовольный Кларк бросил докторам:
– Не радуйтесь, я не вас послушал, я подчинился приказу командира.
– Спи, тебе говорят! Рыкнул на него Эдди, капризничаешь тут, как будто тебе пять лет, была команда заснуть, так спи, и никаких возражений.
Кларк, продолжая что-то бормотать себе под нос, накрылся одеялом с головой и через две минуты заснул. Эдди долго не мог заснуть, он думал о нападении, о возможных целях террористов и о многом другом, но вскоре сон сморил и его.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Если смотреть прямо на солнце в жаркий летний день, то можно получить некоторое представление о том слепящем, абсолютно белом пространстве, которое окружало Тома. Это не была белизна бумаги или облаков, она была настолько белая, что казалось, цвет вообще отсутствовал. Это нельзя было сравнить с чем либо. В нем полностью терялось чувство времени и пространства, все эмоции пропали, мысли замедлились как будто в замедленной съемке. Том летел, а впрочем, он не был уверен что летит, он не чувствовал продвижения, он вообще ни в чем не был уверен. Неизвестно сколько это продолжалось, но вдруг его вышвырнуло из этой сплошной белизны куда то вниз.
Ай … Том упал с примерно с высоты человеческого роста. В полете, он попытался перевернуться так, чтобы приземлиться на ноги. Ему это не удалось, но он упал спиной на что-то мягкое…, и отчаянно ругающееся.
– Слезь с меня придурок!!! Ты ослеп что ли кретин несчастный!! Чтоб ты…!!!
Том с удивлением посмотрел вниз. Лежащий на земле Алан в бешенстве таращился на Тома и тщетно пытался высвободиться из под него. В ступоре, Том медленно, как бы с некоторым разочарованием, отметил:
- Ааа это ты.
Алана, от такого ответа чуть удар не хватил.
– Ты в самом деле даун или…. Тут Алан не нашел подходящих слов и хриплым от ярости голосом, сказал несколько цветистых фраз о Томе, и о том что Алан сделает с ним если он сейчас же не уберется как можно скорее и дальше. Это привело Тома в чувство. Мысли, снова стали четкими, движения уверенными и быстрыми, он быстро встал (наступив при этом на руку Алану). Алан взвыл от боли и вскочив на ноги бросился на Тома с кулаками и ругательствами, но вдруг застыл при виде выражения лица Тома. У Тома был такой вид, как будто его приложили стулом по голове, он смотрел по сторонам с широко раскрытыми глазами и ртом. Вначале, Алан заметил, что воздух какой-то странный, а затем он огляделся.
Вокруг них, из поросшей травой земли, к небесам поднимались огромные деревья с густыми кронами. Повсюду торчали какие-то растения, но больше всего их поразило, что в воздухе раздавались звуки: шуршание и попискивание. Многообразие цветов, форм и запахов ошеломило подростков, проведших всю жизнь в городе. Мелихрон был окрашен в белые и бежевые цвета, даже покрытие на дорогах было молочно белым. Лишь здания Регентов и «Индиго» были окрашены в серые и темно синие цвета. Здесь же с непривычки рябило в глазах. В шоке, Том пытался что-то сказать, но не смог, горло сжали спазмы. Алан только и выдавил из себя
– Что за…?

Эдди не был баловнем жизни, он осиротел едва ему исполнилось 16. Его родители были защитниками Мелихрона. Когда раздался сигнал тревоги из школы, в которой училась Лили они первыми прибыли на место. Террористы собрали всех детей в одну группу, и неизвестно что бы произошло дальше, если бы не родители Эдди. Они знали что идут на верную смерть, когда атаковали толпу террористов, но иного выбора у них не было, где-то среди этих детей была их дочь. Они продержались ровно четыре с половиной, минуты, унеся с собой жизни 15 тяжеловооруженных боевиков. Лили была в толпе тех детей и видела как внезапно её отец, поддерживавший силовое поле над детьми, содрогнулся и упал на землю, слышала последний крик матери, обращенный к отцу. Видела она и то как боевики в упор расстреляли родителей, не хотела, но видела, просто не могла отвернуться и зажать уши. Подкрепление подоспело вовремя и не дало боевикам возможности убить детей, но для мистера и миссис Джейсон было слишком поздно. Эдди отказался от предложения Регентов Мелихрона взять Лили в интернат для маленьких детей. По закону, «Индиго» становились совершеннолетними в 16. Он стал опекуном Лили. Первое время, ему было невыносимо трудно, Лили плакала дни и ночи напролет, он вставал по много раз за ночь, чтобы взять её на руки, только так она могла заснуть беспокойным сном на несколько часов. Назначение его капитаном командиром отряда «Индиго» Лили встретила истерикой, она рыдала умоляя его отказаться и лишь поклявшись ей никогда не умирать, Эдди успокоил ее. В течение года, Эдди фактически не покидал Лили ни на минуту, он ходил с ней к психологам и сидел рядом на её уроках, свои собственные уроки он делал ночью, в полутьме, чтобы не разбудить сестру. На тренировки «Индиго» он бегал во время обеда, наскоро давясь концентрированным пайком. В тренировках он и нашел успокоение. Во время тренировок он забывал обо всех своих проблемах, и его переставали терзать воспоминания о последнем дне, когда он видел родителей живыми, в тот день он поссорился с ними и нагрубил, сказав, что они худшие люди в его жизни.
После того дня, Эдди спал очень мало, но в больнице, после ранения и напряженной схватки, он умудрился проспать до часу дня. Возможно, он проспал бы еще некоторое время, но ровно в три минуты второго он был разбужен оглушительным грохотом. Встав с постели, и толком ничего не понимая, Эдди подошел к двери, которая вела в смежную палату. Пока он пересекал комнату, в соседней палате раздалось еще несколько ударов. Взявшись за дверную ручку Эдди с силой дернул ее на себя уже зная возможную причину этого шума. Открывшаяся его глазам картина его даже не удивила. В палате был полный беспорядок, в центре лежала дымящаяся перевернутая кровать, по всему полу были разбросаны тлеющие обрывки одежды и медицинские приборы. В одном углу комнаты стоял запыхавшийся Кларк, на его лице была твердая решимость продолжать битву до победного конца, в другом три наполовину расплавившихся медробота и два доктора, мужчина и женщина, с совершенно отчаявшимися лицами. Самая примечательная деталь этой сцены – догорающая больничная пижама на Кларке, как и роботы, она не перенесла температуры в несколько сотен градусов. Кларк, судя по всему, не осознавал того, что остается без одежды.
– КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ТУТ ДЕРЕШЬСЯ?!
Увидев Эдди, доктора вздохнули с облегчением. Кларк же, сразу начал возмущенно тараторить
– Эдди скажи этим психам чтобы они убирались от меня. Ты представь что они пытались сделать. Они хотели запихать в меня эту штуку размером с голову, а когда я сказал, что я скорее поцелуюсь с унитазом, чем позволю издеваться над собой, они вызвали медроботов и попытались взять меня силой.
Эдди пожал плечами и вопросительно посмотрел на докторов. Мужчина пояснил:
– Очистка организма – стандартная и вполне безобидная процедура, мы проводим её всем поступившим. Но этот пациент воспринял её как-то неадекватно.
– Какой я тебе «этот пациент»? возмутился Кларк. Во-первых, у меня есть имя, меня зовут Кларк, а для тебя, заморыш, мистер Кларк. А во-вторых, меня не волнует кому и как вы её проводите. Я никому не позволю так со мной обращаться.
Эдди поморщился, спросонья, он не понял о какой очистке организма идет речь, но судя по словам доктора она была безвредна, хотя и необязательна. Кларк всегда был шумным и терпеть не мог посягательств на свою свободу, но до реального применения навыков «Индиго» против сограждан еще не доходило.
– Эдди! ну не стой на месте скажи им что-нибудь, продолжал возмущаться Кларк. Ты посмотри на них, они ведь типичные убийцы и грабители. Я вроде даже видел их лица в сводке «Особо опасные», как можно доверять этим узколобым созданиям, что-нибудь сделать?! Тем более со мной!!
Доктора, сохраняли молчание и с надеждой смотрели на Эдди, его вмешательство вчера, позволило уложить спать этого на редкость проблемного пациента. Вот и сейчас, лишь он мог утихомирить это воплощение огня и крика.
– Да замолчи ты хоть на минуту, я сосредоточиться не могу! Взорвался Эдди, и вообще, как ты себя ведешь! Нагрубил докторам, и что абсолютно недопустимо, ты сжег свою палату и медроботов!
Кларк не сразу понял, что именно хотел сказать Эдди, но основной смысл он все-таки уловил и замолчал. Мысль спорить с Эдди у него даже не возникла, небезопасно. (Это он понял после первой своей попытки доказать свою правоту полтора года назад) И бесполезно. (По сути дела, главная причина, которая, всегда раздражала Кларка, Эдди умел не просто поставить подчиненных на место, но и доказать свою правоту выдвигая неопровержимые аргументы один за другим)
– И посмотри на себя, в каком ты виде! Устроил тут сеанс стриптиза! продолжал воспитательный процесс Эдди, тебе не надо очистку организма проводить, ты на голову больной! Тебе лечиться надо!!
Когда до Кларка дошли слова Эдди, он посмотрел вниз, ойкнул, прикрылся руками, присел и жутко покраснел. У докторов сразу просветлели лица, они уже направились к Кларку, который от стыда уже не знал куда спрятаться. Но когда они подошли к нему вплотную, он все-таки заметил их и в растерянности лишь жалобно посмотрел на Эдди.
– А о какой именно процедуре идет речь, поспешил вмешаться Эдди, неужели она так необходима?
– Клистирная промывка кишечного тракта, ответила женщина не оборачиваясь.
– То есть попросту клизма, уточнил Эдди, но разве ему она нужна?
– Мы проводим её абсолютно всем поступившим.
– Но мне же не провели, значит это не обязательно.
– Вы были в бессознательном состоянии, когда прибыли к нам, разумеется, вы не помните.
Эдди всего аж передернуло. Не сомневаясь больше не секунды, он подошел и встал между Кларком и докторам.
– Как его непосредственный командир я отказываюсь от этой очистки организма и беру всю ответственность за происшедшее на себя. По поводу оплаты за нанесенный ущерб можете обратиться к представителям «Индиго» или, в случае их отказа, непосредственно ко мне. А сейчас я прошу вас покинуть эту комнату.
Эдди говорил сухо и официально, глядя прямо в глаза удивленным докторам. Вначале они не поверили своим ушам, но серьезный вид Эдди не оставлял сомнений, он попросту выгонял их из палаты. Решив не спорить с этим непонятным, но крайне серьезным парнем, они не сговариваясь, развернулись и вышли. Эдди снял с себя пижамную рубашку и накрыл ей Кларка. Тот недоуменно посмотрел на Эдди и неуверенно спросил
– Они ушли?
– Да, сейчас я вызову робота с новым комплектом пижамы. Мы еще поговорим о твоем поведении, но позже.
– А почему ты решил меня защитить?
– Ты не хотел проходить через эту процедуру, и был прав. Ну, и к тому же это моя обязанность как командира – соблюдать твои интересы, так что я просто делал свое дело. А теперь иди в мою палату и жди робота. Я пойду к главврачу, узнаю когда мы можем выписаться.
Развернувшись, Эдди собрался уйти, но Кларк его остановил
– Эдди, у меня есть просьба
– Чего еще?
– Не говори никому что на мне одежда сгорела и все это видели.
Усмехнувшись, Эдди полуобернулся и посмотрел Кларку в лицо, на нем было такое неподдельное отчаяние, что Эдди не выдержал и расхохотался, пообещав унести эту тайну в могилу, а также, найти врачей, увидевших Кларка без одежды, и взять с них клятву никогда и никому об этом не рассказывать.
Уходя, Эдди услышал бормотанье растерянного Кларка, шокированного тем, что в первый раз на его памяти Эдди признал его правоту и встал на его сторону.
Как выяснилось из разговора с главврачом, они могли выписаться после повторного полного обследования, и только при условии что они оба полностью здоровы. Через несколько часов они оба были свободны.
В колледже их встретили как героев. Учителя жали им руки, в столовой был устроено нечто вроде праздничного обеда на котором каждому была выдана дополнительная порция фруктов из оранжереи (к великому неудовольствию всех без исключения учащихся на этом праздничный обед не закончился). Как и положено в таких случаях, директор колледжа опять начал говорить речь о каких-то занудностях, его разумеется никто не слушал (даже учителя). Поначалу, Эдди обратил внимание на серьезные лица Корнелии и Бена, но увидев Лили (которая сразу вцепилась ему в руку и не отпускала ни на минуту молча смотря ему в глаза) он забыл о них. Но настоящей неожиданностью для него было, когда Бен вдруг нагнулся к нему через стол и прошептал
– Только что, к колледжу подъехала группа элитных бойцов, они просят тебя проехать с ними куда-то, ты им срочно нужен.
Эдди не стал тратить время на расспросы Бена о пункте назначения его поездки, зная, что Бен сказал ему все что знал, он не читал мысли элитных бойцов, они сами сказали ему все что ему надо было знать. Было бы убийственной ошибкой попытаться вторгнуться в разум бойца, любая такая попытка приравнивалась к вооруженному нападению. Всякий попытавшийся, был бы немедленно обнаружен, и как минимум, провел бы несколько месяцев в камере допросов, где мощнейшие телепаты буквально выворачивали разум подозреваемого наизнанку в поисках доказательства о причастности несчастного к террористам. Чтобы не сойти с ума после такого допроса, надо было обладать непоколебимой волей и жаждой жизни.
Эдди не знал по какому поводу и куда его вызывают, но решил не гадать а просто делать что велят. Выйдя из столовой, он сразу увидел светло-серый автомобиль с символом Регентов на боку. Одна из дверей была открыта. Без кол(Censored)ий, Эдди сел в автомобиль, сразу набравший ход и устремившийся к самому высокому зданию в Мелихроне.

Алан сидел на земле прислонившись к стволу огромного дерева. Он уже пришел в себя после первого шока и пытался понять, куда же его занесло. В отличие от простых обывателей он никогда и ничего не списывал на случайности или совпадения. Упоминания о чуде, якобы произошедшем где-нибудь, он воспринимал как бред психа. Необъяснимых вещей для него не было и не могло быть. Всякое явление было последствием ряда причин, и он всегда находил причину и возможные дальнейшие последствия. Если же он не мог найти рациональное объяснение это означало лишь недостаток исходных сведений и работа начиналась заново, но никогда не откладывалась. Сидя по несколько дней (а иногда и недель и месяцев) в одной комнате он либо решал задачу, либо доказывал ее неразрешаемость. Именно так он решал задачи, которые приводили в ужас ученых. Такого же принципа он придерживался абсолютно во всем. Возможно, это было одним из тех качеств, которые делали его одним из перспективнейших подростков его времени.
Но конкретно сейчас Алан не мог нормально сосредоточиться на сложнейшей задаче, которая одновременно затрагивала практически все аспекты физики. Во многом благодаря Тому, который ходил вокруг ища что-нибудь новое, издавая радостный крик при каждой находке, (и так как для него в этом лесу незнакомым было абсолютно все, то кричал он буквально непрерывно). Алана это жутко бесило, но иного выбора у него не было, правда в голову ему пришла одна мысль, но он от нее сразу отказался, не мог же он связать Тома и заткнуть рот кляпом (просто у него не было ни веревки ни кляпа). По истечении некоторого времени, Алан почувствовал смертельную усталость и в первый раз в своей жизни бросил задачу нерешенной. С трудом поднявшись на ноги и разминая затекшие конечности он еще раз с неудовольствием взглянул на Тома, (ну что за придурок?!) затем нагнулся и на начал обрывать ветки с ближайшего мелкого куста. Том проведший несколько часов в полной эйфории, неужели все это – растения, чистый воздух и даже птицы, (он увидел несколько птиц, и от радости завопил так что Алан вскочил, решив что Том сломал себе ноги) все это существует!? Он никогда не был настолько счастлив, даже в тот день когда родители подарили ему Артура за успешное поступление в колледж, (отчасти, он радовался в тот день и потому что поступил в колледж абсолютно не готовясь, профессор принимающий экзамены в тот день чувствовал себя неважно и поставил Тому А- даже не выслушав ответ полностью). Он словно пьянел от всего что его окружало. Каким мрачным и тусклым казался сейчас Мелихрон. Том не понимал, как он мог жить в таком ужасном городе. О Алане он просто забыл и лишь когда тот проявил какие-то признаки жизни Том остановился и посмотрел на него. То что он увидел его удивило, Алан обрывал ветки со всех кустов вокруг и бросал в кучу, по мере возрастания кучи он несколько раз подходил к ней и что есть силы давил ее руками и ногами, затем, неудовлетворенный результатами он снова начинал обрывать ветки. Заинтригованный странным поведением Алана, Том поинтересовался
- А что ты собираешься делать?
- Лично я собираюсь спать. И тебе советую сделать то же самое, уже начинает темнеть. И сразу отвечу на твой второй и третий вопросы, которые ты непременно задашь. Эта куча веток мне нужна чтобы спать на ней, а не на земле. Земля холодная и жесткая, ветки же не такие жесткие и если покрыть их слоем листьев то и не такие холодные. И кстати, если ты думаешь что и ты будешь спать на этих ветках, то ты жестоко ошибаешься, я не собираюсь делиться с разными лежебоками. Так что начинай собирать себе ветки прямо сейчас.
Алан говорил не отвлекаясь от работы ни на секунду. Том огляделся по сторонам, действительно, вокруг стремительно темнело и даже если он начнет собирать кучу прямо сейчас то он все равно не успеет (к тому ходить час-полтора полусогнувшись не входило в планы Тома, который даже в сауну не ходил, потому что надо было пройти лишние 500 метров через весь колледж, он с ужасом вспоминал то время, когда он каким-то чудом умудрился не только посещать тренировки по гимнастике, но даже добиться определенных успехов). Поэтому, вместо того чтобы собирать ветки Том сел на землю и задумался, надо было найти способ заставить этого пижона поделиться «кроватью». Способов было несколько: первый – заставить силой - отпадает сразу, (Том не был склонен к насилию и грубости, и к тому же не факт что он победит). Второй – уговорить, также не представлялся возможным, (тон Алана не оставлял сомнений в непоколебимости его решения). Третий – хитрость, был из области фантастики, (перехитрить человека, который предположительно умнее тебя в три раза – не самый реалистичный вариант развития событий). Четвертый – обмен. Том оглядел себя с ног до головы, огляделся вокруг, нет, он не мог ничего предложить в обмен на кровать. У него была только одежда, а с ней расставаться он не собирался. Может взять его жалостью? Нет, шанс на то, что Алан сжалится и отдаст ему свою кровать, была даже меньше чем возможность перехитрить его (зная некоторые элементы его биографии, Том вполне справедливо считал Алана жестким и циничным типом с крайне практичным подходом ко всему вокруг, а жалость не подходила под понятие практичности). Том поежился от налетевшего прохладного ветерка, и принялся ругать самого себя за лень и нежелание даже позаботиться о своем ночлеге (при этом у него возникла мысль о том, чтобы начать работу, но он ее отбросил, считая в корне нерациональным всякий труд кроме умственного). Что же делать? Алан уже почти закончил работу, когда у Тома появилась идея. Он подошел к Алану и начал усердно ему помогать.
- Ну и на что ты рассчитываешь?, ухмыльнулся Алан, а точнее, что у тебя на уме? На глупого парня ты не смахиваешь, значит, на мою жалость или еще какие-нибудь глупости ты не рассчитываешь. Давай выкладывай, что же ты задумал?
Том чуть прищурился и снова начал улыбаться каким-то своим мыслям, точь в точь как прежде в столовой. Алан нахмурился, он не мог понять этого скользкого типа, по лицу которого невозможно было понять, что он замышляет и на что способен. Всех без исключения остальных людей он видел насквозь, за их слащавыми улыбками скрывались зависть и злоба, когда они поднимали тосты в его честь в их голове крутились мысли «Если бы не этот выскочка…», и так все и везде. Подставить оппонента, или просто украсть у него научную работу, над которой несчастный трудился месяцами, любыми путями устранить соперника, по таким принципам жило абсолютное большинство научного сообщества. Алан никогда не опускался до подлостей. Но и терпеть подобное обращение не собирался. Когда один из таких лицемеров скопировал у него работу и на ежегодном конкурсе проектов, выдал за свою собственную, Алан просто нашел его за сценой и выбил два зуба. После громкого скандала и недолгого разбирательства Алан получил свой проект обратно, а его противник был навсегда отстранен от научного мира. С тех пор Алана перестали приглашать на публичные мероприятия вроде банкетов (впрочем, его этот факт не волновал, было намного важнее то, что никто не пытался посягнуть на его собственность), но его проекты по прежнему одобрялись один за другим. До сих пор, Алан знал чего можно ожидать от человека (вернее какой именно подлости), проведя с ним пять минут. Чего же ожидать от Тома он пока не знал.
- В последний раз когда ты так улыбался, я схлопотал по лицу и опозорился на глазах у всего колледжа, что меня ожидает теперь? Алан говорил с иронической улыбкой, но он по-прежнему был настороже (он не боялся Тома, но осторожность никогда не помешает). Ты попробуешь набить мне морду и отнять кровать?
- Ну почему же отнять, улыбнулся Том, я не собираюсь ничего у тебя отнимать, напротив, ты сам предложишь мне переночевать на этой так называемой «кровати» примерно минуты через три, может меньше.
- Я что свихнусь через три минуты, недоуменно спросил Алан, с чего бы я так вдруг предложу тебе свою вещь?
- Все очень просто. Будучи практичным циником, ты веришь в пользу лично для себя, и это твой главный принцип жизни, так сказать твое кредо. И если тебе понадобиться чтобы я провел ночь на этой куче (а тебе это понадобиться), ты мне ее предложишь.
Алан не совсем понимал, куда же клонит Том. Пока что из его речи он понял, что ему зачем-то будет нужно, чтобы Том спал на «кровати». (Все остальные слова не несли никакого смысла, их можно не брать в расчет)
- И зачем же мне это понадобиться?
- Чтоб не замерзнуть, листья и ветки защитят тебя от ветра, но тепло они не сохраняют, и теплый воздух будет свободно покидать это убогое сооружение, а ты в свою очередь будешь мерзнуть, потому что твое тело не вырабатывает достаточно тепла. Конечно, тебе будет не так холодно как на открытом воздухе, но приятного мало. В то же время если мы будем спать прислонившись спинами, то тепла будет больше и хоть спина не будет мерзнуть. Так что у тебя выбор невелик: быть жадным и мерзнуть, или оставаться практичным и мерзнуть не так сильно.
Алан не раздумывал, речь Тома была разумна, и что самое главное - практична.
- Учти, если будешь ворочаться или храпеть, тебе придется спать на камнях.
Том улыбнулся, на этот раз торжествующе.
Они долго не могли заснуть, ветки впивались сразу во все части тела. Но даже устроившись поудобнее, (через три часа пререканий и взаимных обвинений: «это из-за тебя мне так …») они не cмогли заснуть сразу. Мысли, вопросы и воспоминания нахлынули на обоих и не давали заснуть. Но усталость взяла свое, и вскоре они оба крепко заснули.

Каждый день, все ученики колледжа Мелихрона вставали в одно и тоже время – 7:00. На утреннее умывание давалось примерно полчаса, затем все шли в столовую и завтракали. Уроки начинались ровно в 9:00, причем опоздавшие на занятия не допускались. И каждый день ровно в 7:00 Артур и Том начинали один и тот же диалог:

(Бодрый голос робота включающего свет в комнате)
- Пора вставать хозяин.
(Невнятное бормотание из-под подушки)
- Иди вон Артур, или я отправлю тебя на переплавку.
(Все такой же жизнерадостный голос в ответ)
- Хозяин вы можете опоздать на занятия.
(Недовольное бурчание голос из-под подушки)
- Мне наплевать.
(Поучительно-напоминающий голос робота стягивающего с Тома одеяло)
- Вас отчислят из колледжа.
(Голос полный угрозы, впрочем, все еще из-под подушки)
- Дай мне поспать.
(Полный сожаления голос робота)
- Ваши родители будут крайне недовольны вами.
Эта фраза всегда была действенной. Том садился на кровати и ненавидящим взглядом провожал Артура из комнаты. Затем он медленно начинал одеваться. Лишь благодаря Артуру Том так ни разу и не опоздал на занятия. Впрочем это не мешало ему каждое утро от души ненавидеть Артура. Отсидев (или отоспав) занятия он шел в свою комнату и спал. Когда Тому вдруг становилось скучно, он мог прогуляться по колледжу. Уроками он занимался ровно столько, сколько требовалось, чтобы не быть исключенным из колледжа.

День Алана начинался, как и у всех в 7:00, но на умывание и завтрак он тратил не больше 15 минут, считая, что время крайне дорого, а утренние часы вообще бесценны. Его время было распланировано на две недели вперед, причем все без исключения намеченные встречи, и занятия он запоминал, и ни разу не ошибся и не забыл никакой мелочи. В 7:15 он уже сидел в лаборатории и работал над очередным проектом. Мощнейший мозговой штурм продолжался до 14:00. После обеда он всегда спал не менее двух – трех часов. Затем он возвращался к работе и проработав еще несколько часов он завершал свой рабочий день, довольный тем, что день не был потрачен зря.

Утром, Том был разбужен солнечными лучами, пробившимися сквозь листву. Когда первый луч взошедшего солнца попал ему на веки, Том недовольно пробормотал что-то во сне и попытался натянуть одеяло на голову. Когда же у него это не получилось, (по причине отсутствия одеяла) он перевернулся на другой бок. Ему это не сильно помогло, ветки моментально воткнулись во все части тела сразу, да и солнечного света меньше не стало. Поморщившись, Том нехотя разлепил веки и сонно огляделся вокруг. Несколько секунд он озирался вокруг в полном недоумении. Вспомнив события вчерашнего дня Том сел на «кровати». Голова кружилась, во рту пересохло, все тело ныло, Том хотел позвать Артура чтобы тот принес ему воды, но вспомнив что Артура рядом нет и быть не может Том с сожаленьем вздохнул и закинув голову закрыл глаза в надежде, что это поможет ему хотя бы прогнать жажду. Напротив, чем сильнее Том пытался забыть о том что он хочет пить, тем сильнее становилась жажда.
Алан проснулся уже давно, и в отличие от Тома он проснулся уже помня где он. Лежа с закрытыми, Алан поначалу отчаянно надеялся что все случившееся окажется сном, но солнечный свет, слишком яркий и теплый для Ф-лампы, неумолимо доказывал обратное. А противно сопевший рядом увалень окончательно добивал Алана. Открыв глаза (и в конец испортив себе настроение увиденным), Алан по привычке потянулся, и сразу же об этом пожалел, ветки примятые (или вернее сказать придавленные, Алан весил около 75 килограмм) за ночь не замедлили распрямиться, причем одна попав в самое неподходящее место заставила его буквально вскочить. Проклиная ветки, а также кусты с которых они были сорваны и заодно Тома, (просто потому что попался на глаза) Алан осматривался по сторонам в поисках чего-нибудь хотя бы немного съедобного. Не найдя ничего даже отдаленно похожего на еду, (из чего следовало что он останется голодным) Алан остервенел окончательно, злость бурлившая в нем требовала выхода. Тут ему на глаза попался безмятежно спящий Том, Алан уже размахнулся ногой чтобы дать ему хорошего пинка, но в последний момент одумался, в конце концов он был в совершенно незнакомом месте, а Том единственный кто мог ему помочь, (для Алана основная масса людей делилась на «полезных» и «ненужных» первых он «поощрял», вторые были довеском, Том из второй категории перешел в первую) поэтому портить с ним отношения было по крайней мере неразумно. Тяжело вздохнув, Алан сел на землю и задумался, тем для размышления было более чем достаточно: где они?, что им делать?, и самое главное: как достать еду и воду?, впрочем, на голодный желудок Алану совсем не думалось. Просидев минут 10 в полной тишине, Алан вдруг заметил непрерывное журчание. Вчера он также заметил его, но не придал значения, сейчас же оно действовало ему на нервы, кроме того, в нем проснулось любопытство (и жажда), а журчание явно издавала вода. После недолгих кол(Censored)ий Алан отправился на разведку. Буквально в 15 метрах от места их ночевки протекал небольшой ручеек. Оглядевшись вокруг и убедившись что поблизости никого нет, Алан осторожно присел на корточки возле ручья и с подозрением вгляделся в воду. Ручей был неглубокий, с прозрачной холодной водой. Не обнаружив ничего предосудительного, Алан зачерпнул горсть ледяной воды и попробовал. Вкус совершенно отличался от того к чему он привык, но это уже не имело значения, самое главное это была вода, а он умирал от жажды. От холодной воды ныли зубы и горло, руки покраснели и тоже болели, но Алан не обращал на боль внимания. Утолив жажду, Алан занялся одеждой. На нем и на Томе была стандартная униформа колледжа, белые штаны и рубашка с рукавом «три четверти» (рукав заканчивался чуть ниже локтя) и белые же кроссовки с электронным замком. Одежда и обувь были сделаны из синтетического очень мягкого и прочного материала, но его главной особенностью была способность отталкивать грязь. Даже если измазаться в грязи с головы до ног, стоит погрузить материю в воду, грязь немедленно отставала от ткани. Такая особенность одежды позволяла городу экономить воду на стирке. Напившись и умывшись Алан встал, его все еще мучил голод. На кустах, которые в изобилии росли вдоль ручья, были какие то ягоды, но он не знал что можно есть, а что нельзя, но и голодным оставаться он не собирался. Выяснить съедобны они или нет, был только один способ. Алан подошел к ближайшему кусту и принялся собирать мелкие, бледно розовые плоды.

Автомобиль остановился около массивного серого здания с символом Регентов – тремя пересекающимися кольцами. Это было самое охраняемое здание в Мелихроне – резиденция Регентов. В двух кварталах дальше находилось белое двухэтажное здание правительства, а ровно в центре города размещалась штаб-квартира «Индиго» высокий, темно-синий монолит, возвышающийся над городом как часовой на дозоре.
Судя по всему, Эдди предстояла аудиенция у самих Регентов, довольно натянутая версия, но других объяснений у него не было. Два бойца сидевших в машине молчали всю дорогу, и Эдди решил, что лучше и не спрашивать, но все же внимательно их рассмотрел. Определенно, они были мужского пола, оба в шлемах с синими забралами-масками с одинаковыми чертами лица, «с лицами, но безликие» на род их способностей ничто не указывало. Когда машина остановилась, все, и бойцы и Эдди молча вышли из него и направились к резиденции. Дверь открылась беззвучно при их приближении. В самом здании людей почти не было, им повстречались лишь несколько людей из обслуживающего персонала, но Эдди знал что оно должно быть напичкано охраной состоящей как из «Индиго» так и из простых людей. После нескольких проверок они зашли в транспортер – улучшенная версия лифта, кроме стандартных направлений вверх-вниз между этажами и влево-вправо в плоскости этажа, он мог передвигаться между зданиями, объединенными с помощью сети подземных туннелей.
Несмотря на приличную скорость, двигался транспортер совершенно бесшумно и без резких толчков, вначале вниз, затем куда-то вбок. Наконец двери открылись, и Эдди оказался в каком-то зале. Точные размеры зала оставались загадкой, потому что освещены были лишь площадка (предположительно центр) и узкая дорожка до нее, все остальное терялось во тьме. На площадке стояли еще несколько «Индиго» в масках. Они стояли вокруг нескольких небольших предметов в центре. Подойдя ближе, Эдди рассмотрел их лучше, это были три голографических проектора в форме пирамидок. Знаком, один из стоявших показал Эдди куда ему встать. Когда все встали на свои места, проекторы мягко засветились и в воздухе появились аватары Регентов – облики людей, чьи личности были использованы. Два мужских силуэта и один женский, из-за секретности проекта, их настоящие имена и истории их жизней были стерты из всех баз данных. (Это было сделано также и потому, что Регентам было бы больно видеть свою прошлую жизнь. Существование в виде мозга было … не самым желанным). У них были условные имена Клазор – занимался обустройством и укреплением города, а также проектами по восстановлению Земли, Алита – здравоохранением, производством пищи и ее распределением, Вис – военными операциями и обороной. И сейчас все три Регента смотрели на Эдди, а он в свою очередь не знал что сказать, молчание продолжалось несколько секунд показавшихся ему вечностью. Наконец, Алита обратилась к «Индиго»
- Я думаю, вам следует снять шлемы, они не нужны здесь, и лишь смущают нашего гостя.
Несмотря на мягкость тона и формы приказа, все же чувствовалось что это был приказ и «Индиго» повиновались. Большинство из них Эдди видел в первый раз, но одного он знал. Невысокий худощавый брюнет с немного индейскими чертами лица «Дядя Майкл», как он его называл, на самом деле его дядей не был, но был близким другом их семьи. Будучи «Индиго» целителем, он имел право не участвовать в боях напрямую, но перестал пользоваться им после смерти родителей Эдди. Он приезжал навестить Эдди и Лили каждые выходные, привозил натуральные продукты (они были очень дороги во всем мире), узнавал результаты их учебы и тренировал их навыки «Индиго», в общем, пытался сделать все возможное, чтобы если не полностью заменить их родителей, то хотя бы сделать менее заметным их отсутствие. Снимая шлем он улыбнулся и подмигнул Эдди, остальные «Индиго» остались полностью безразличными, все они сняли шлемы и теперь держали их в руках, смотрели они только на Регентов.
- Ну что ж, Эдвард, начал Клазор, тебе ведь интересно, зачем ты здесь?
- Да …, Эдди замялся, не зная как обратится к Регенту.
- Сэр, подсказала Алита, называй их сэр а меня мэм. это несложно?
- Да мэм.
- Итак, как ты думаешь, почему ты здесь?, продолжил Клазор.
Эдди опять замялся, несомненно, он был здесь из-за нападения боевиков, и поскольку оно было отражено успешно, его должны были похвалить, но сказать такое открыто, было бы бахвальством.
- Я полагаю, что это связано с недавним инцидентом в моем колледже, сэр.
- Говори конкретнее парень, буркнул Вис, ты не на свидании.
- Он достаточно конкретен, и вполне прав, ответила за Эдди Алита, не стоит давить на него.
- Хорошо, Эдвард, ты прав мы вызвали тебя именно из-за нападения на твой колледж, сказал Клазор, твоей миссией было (как ты и был предупрежден ранее) защищать колледж, и миссию свою, ты провалил.
- Но сэр…, ошеломленный Эдди пытался что то сказать, но Вис его перебил,
- Ты не просто провалил это задание, последствия этого нападения будут ощутимы в течении очень долгого времени.
- Успокойся Вис, несмотря на свою оплошность, этот парень не виновен в том что случилось, он сделал все что мог, в голосе Алиты прозвучало предупреждение, в конце концов, он всего лишь ребенок.
- Но в чем я виновен, сэр? Эдди не понимал что происходит, его отряд без потерь отбил атаку, в которой у врага было численное преимущество пять к одному. Причем Эдди лично убил их командира – опытного боевика. - Мне казалось, что все прошло хорошо и никто не пострадал.
- Да из учеников колледжа почти никто не пострадал, подтвердил Клазор, но двое пропали, Алан Тайлер и некий Том Уайт. То что потерялся Уайт прискорбно, но не более, потеря Алана Тайлера – невосполнимая утрата. Он был надеждой не только Мелихрона но и многих других городов. В отличие от большинства, он мог мыслить и изобретать. Мы, Регенты, будучи связанными с компьютерами, к сожалению, лишены такой возможности. Вполне вероятно, что он мог возродить Землю, но теперь он утерян, практически безвозвратно, и никто не способен его вернуть.
Эдди растерялся, он знал что Алан был ценным молодым ученым, но и представить не мог что он настолько важен. Внезапно он вспомнил что Алана должны были защищать Бен и Корнелия. Он был уверен что они не могли ослушаться его и оставить Алана террористам, но тогда что же?...
- Но ведь боевики не могли пройти в лабораторию Алана, сэр. Там были мои товарищи, и я уверен что они отбили атаку.
- Ты прав, Алан не был похищен террористами, спокойно ответила Алита, он стал жертвой своего изобретения. В данный момент мы заканчиваем анализ его аппарата. Твоя же вина состоит в неправильной оценке ценностей и как следствие постановки задачи приведшей к краху. Приоритетом был Алан, все остальное не имело значения. Ты должен был не рассредоточивать свой отряд по территории колледжа, а сконцентрировать все силы в лаборатории и защитить его.
- Но тогда они убили бы множество учеников.
- Их не интересовали простые ученики, им нужен был только один, которого, вы так и не защитили. Из этого вытекает вывод – ты некомпетентен как «Индиго» и заслуживаешь наказания, голос Виса раскатисто гремел над Эдди, и звучал как приговор.
Майкл побледнел как смерть, несмотря на прохладу в зале ему стало душно. Эдди молчал стоя с опущенной головой, ему было нечего сказать. За подобную ошибку его могли не только исключить из колледжа, но и лишить способностей «Индиго». (Способности не отнимались, это было невозможно, но было несколько телепатов, которые могли наложить ПсихоЗапрет на их использование, после такого, люди просто не могли использовать их.) Только он не представлял себе жизнь иную от той к которой стремился всю жизнь. В этот момент он вспомнил одну странность в речи Регентов.
- А что означает «практически безвозвратно»?
Регенты чуть помедлили с ответом, словно собираясь с мыслями, наконец, Клазор заговорил.
- Аппарат про который мы говорили, был задуман Аланом как управляемый портал сквозь пространство, Алан много добился, но насколько мы понимаем предоставленный нам материал этот портал ведет и сквозь время, а не только пространство. И судя по последним отчетам с датчиков установленных на нем, Алан попал в прошлое. Портал был поврежден при падении, но наши работники починят его в течении нескольких дней, и им можно будет пользоваться. Теоретически, прорыв во времени идет в обе стороны.
- И если все наши теории верны, то Алана можно вернуть, если отправить за ним человека который найдет его и приведет обратно к порталу, закончила Алита, но тут кроется несколько каверзных проблем. Дело в том, последствия такой игры со временем непредсказуемы и если в прошлом что-нибудь измениться, даже что-нибудь незначительное, то вслед за одной переменой наступит вторая, третья и так далее. Все это приведет к тому, что наше настоящее измениться, возможно, третьей мировой не будет, но шансов на то что человеческий род будет уничтожен полностью не меньше.
- Мы могли бы послать туда отряд элитных бойцов, но они повлекут за собой слишком большие изменения, сказал Вис, для такого задания потребуются бойцы которые не исказят хода событий, поэтому мы предлагаем тебе и твоему подразделению отправиться туда и забрать Алана. Взамен ты получишь прощение своей ошибки. Выбор за тобой.
Раньше, Эдди и не подозревал что выбор между да и нет может быть так мучителен. Он понимал что все выкладки Регентов всего лишь теория, они сами это сказали, видимо, решив быть откровенными до конца. Принять задание – сыграть со смертью при шансах на победу не более 25%. Но не приняв его, Эдди лишался перспектив в будущем, тоже не лучший вариант.
- Я пойду вместо него, раздался голос в полной тишине, я намного опытнее и тип моих способностей не позволит исказить историю. Майкл стоял и говорил хриплым от волнения голосом. – с тех пор как погибли его родители, я старался заботиться о нем и его сестренке. Я живу один, и если пропаду то никто и не вспомнит. А у него есть сестра и друзья. Да и способность исцелять пригодится, если вдруг этот парнишка ранен.
- Предложение достойное уважения, заметила Алита, но есть несколько препятствий. Первое – ваши шансы успешно выполнить миссию в одиночку – ничтожны, здесь необходим отряд, хоть и небольшой. Второе – вы являетесь одним из ведущих исследователей в области, которую мы не будем называть при Эдварде. И третье – городу не нужна жертва, городу нужен спаситель. На основании вышеизложенного, Регенты отказывают вам в вашей просьбе.
- Ваше решение, Эдвард, Клазор снова вернулся к Эдди, вы принимаете миссию?
- А у меня есть выбор? Прошептал Эдди.
- Выбор есть всегда, но иногда оба пути тяжки, ответила Алита, - Регентам приходиться делать самые нелегкие выборы каждый день, и между благом для общества и благом для конкретного человека мы всегда выбираем первое, как бы жестоко это не казалось на первый взгляд.
- Я согласен на миссию при одном условии, я отправлюсь туда один. Я не могу подвергать опасности своих друзей. Они не должны отвечать за мои ошибки.
- Опомнись мальчишка, прогремел полный гнева голос Виса, ты, будучи виновным, ставишь условия Регентам!? Мы даем тебе шанс восстановиться, а ты дерзишь! Соглашайся сейчас или убирайся отсюда и жди трибунала. Я не потерплю такого хамства! Итак, твой ответ!
В тишине последовавшей за бурей едва слышно прошелестел сдавленный голос Эдди
- Нет.

- Наконец то ты проснулся, я уже хотел поднимать тебя пинками.
Все еще сонный Том обернулся на голос Алана и обнаружил его сидящим на небольшом холмике. Перед ним была небольшая горка предметов которые на первый взгляд показались Тому мелкими розовыми камешками, но приглядевшись, он понял что «камешки» растительного происхождения.
- Пока ты тут дрыхнул, я обследовал окрестности, нашел воду и еду. Причем не сожрал все сам (как наверняка сделал бы ты), а принес сюда, что бы и ты поел.
Том недоверчиво прищурился, с одной стороны, все что он видел соответствовало тому что он слышал, Алан сидел умытый, (значит он нашел воду) и кучка миниатюрных плодов перед ним подтверждала его слова насчет еды. Но это было как-то странно. Вчера Алан был готов оставить его спать на голых камнях, а сегодня, он просто взял да и принес ему еды, не бог весть какой, но ведь… До Тома дошло
- Ну и козел же ты Алан!
Алан непонимающе уставился на Тома.
- О чем ты чудик?
- Ты ведь не ел сам, ты хочешь чтобы я был первым, так сказать, подопытным материалом. (Голос и выражение лица Тома оставались спокойными, было понятно, что Алан его просто использует, но повода для переживаний Том не видел. Они не были друзьями, они даже знакомы были недолго. Сам он так бы не поступил, но и расстраиваться из-за чьей-либо неудавшейся подлости он не собирался.) Слушай, Алан, давай договоримся, сейчас мы не в Мелихроне, где все тебя боготворят, и все прощают, и кроме самих себя нам тут никто не поможет. Судя по тому что о тебе говорили, я думал что ты не опустишься до такого. Но черт подери тебя и твое самомнение, если ты до сих пор считаешь себя центром вселенной, для меня ты всего лишь увалень. Так что если ты хочешь и дальше корчить из себя гения то можешь проваливать к чертовой матери, никто по тебе скучать не будет. Либо мы партнеры, либо нет.
Алан виновато улыбнулся, он ведь и в самом деле сподличал впервые в жизни и как ни странно ему было стыдно («странно» потому что, считая себя эгоистом, он не думал, что чье то презрение к нему будет его волновать).
- Знаешь, ты прав, я кретин. Не знаю даже что сказать в свое оправдание. Но в сущности, я не такой уж и хмырь. Так что предлагаю стать ,как ты говоришь, товарищами, хотя бы на тот период пока мы здесь. Алан потянулся вперед и протянул Тому руку. - По рукам?
Том хмыкнул, но руку пожал.
- По рукам.
- А теперь, Алан посмотрел на ягоды, которые все еще лежали на земле рядом с ним. – Все-таки это самая съедобная (на вид) штука, которую я смог найти. Я не знаю что это и съедобно ли оно, но больше ничего у нас нет.
Том мысленно отметив про себя «у нас», встал, (кряхтя и потирая бока, все-таки куча веток не идет ни в какое сравнение с нормальной кроватью) подошел к предполагаемому завтраку и взяв одну ягоду (или как это там называется) в руки придирчиво осмотрел и ощупал (и даже понюхал) со всех сторон. Как и следовало ожидать, осмотр не дал ему ничего нового, они по-прежнему были маленькие, плотные и пахли так же как листья на которых он спал всю ночь – зеленью. Алан тоже взял одну и вертел в руке
- А какой шанс что они съедобны?, поинтересовался Том не решаясь отправить находку Алана в рот.
- Примерно 50/50, точнее сказать не могу, никогда не увлекался ботаникой серьезно. А если они съедобные, но неспелые (а судя по всему так оно и есть) то есть опять таки нельзя.
- Что будет?
- Расстройство желудка, или попросту говоря понос. Может тебе станет очень плохо, начнет тошнить, (ЧЕМ???) повысится температура, начнется рвота, ты начнешь потеть, слабеть и в конце концов, на фоне пищевого отравления, периода акклиматизации, недостатка пищи, медикаментов и надлежащего ухода, твой организм просто перестанет бороться и ты умрешь.
Всю эту «проникновенную» речь, Алан выдал, сосредоточенно смотря на ягоду в своей руке, и похоже, он не сознавал что говорит, просто высчитывал вероятный исход. Заметив неоднозначный взгляд Тома (выражение его лица было «ну какой же ты все-таки кретин!»), он поспешно добавил
- Но это конечно маловероятно, они наверняка безвредны.
Впрочем, аппетита у Тома после этого не прибавилось. Он кинул ягоду обратно в кучку, вытер об себя руки. Почувствовав некоторые позывы своего тела, он нервно огляделся по сторонам и спросил
- Ты говорил что нашел воду, где? (это был предлог чтобы уйти подальше)
- Метров 15 - 20 в ту сторону. Алан показал рукой направление, и прибавил
- Если понадобиться туалет (а то что он понадобиться вполне логично, все таки утро, да и ты ведь не зря так напрягся) то тебе придется делать это прямо в ручей, (у Тома округлились глаза) звучит отвратительно, но объясню потом. И не забудь – в ручей, но ниже по течению.
Последние слова Алан уже прокричал, вслед стремительно удаляющемуся Тому. Затем он вернулся к своему «завтраку». После нескольких минут кол(Censored)ия, он все-таки решился. Закинул ягоду в рот и разжевал… и сразу же выплюнул. Ягода была терпкой, кислой, вяжущей, горькой, и какой угодно, но не съедобной. Вопрос о добыче еды снова встал на первое место.
Пять минут спустя новоиспеченные партнеры обсуждали свое нынешнее положение, проблемы с ним связанные и возможные пути их решения. Как ни странно, они не нервничали, Алан – потому что был уверен что за ним непременно придут и спасут его, а также, (но он этого не говорил) из-за надежды на свой недюжинный интеллект, Том – из-за банального пофигизма. Первый вопрос на повестке дня – «где мы?» решился довольно быстро. Том оборвал пространные научные объяснения и вычисления Алана и крайне ненаучно, «на пальцах» объяснил что они все еще на Земле и более того угодили в прошлое, период до третьей мировой. «Это же очевидно, деревья, кусты и прочая живность. Тут и думать нечего». (Алан собирался сказать то же самое, но при этом, подробно рассказать, как именно ОН дошел до такой идеи). Тем самым, тремя фразами и несколькими выразительными жестами, Том положил конец обсуждению первого вопроса и самолюбию Алана. Вторая (и последняя) тема «ЧТО ДЕЛАТЬ?» вызвала некоторые споры.
- Мы должны сидеть здесь и никуда не уходить, настаивал Алан, - За нами (а точнее за мной) обязательно пришлют экспедицию.
- Если ты хочешь сидеть здесь, то сиди и слушай меня, начал Том, - Может быть ты и умнее меня и это ты из нас двоих «надежда нации», а про меня дома (в Мелихроне) никто кроме родителей и не вспомнит, но реализма у тебя явно нет. Первое – как много времени понадобиться ученым чтобы разобраться в твоем аппарате и вычислить что мы оказались в прошлом а не где-нибудь в черной дыре.
- Если за это возьмутся Регенты, то дня два не меньше.
- И это при условии что твой аппарат цел и невредим, ведь какая-нибудь ошибка природы в костюме боевика вполне могла его взорвать просто из любви к взрывам. Второй вопрос, как ты думаешь, Регенты будут рисковать элитными войсками ради призрачной надежды на твое спасение? Учти что основная задача Регентов – никогда не ставить под город под удар, а потеря отряда натренированных «Индиго» отразиться на защите Мелихрона не лучшим образом, и я сомневаюсь, что они пошлют сюда хотя бы курсантов. И наконец последний вопрос – ты ведь сдавал экзамен по истории?
- Да.
- Тогда ты должен помнить что до третьей мировой, в лесах жили не только птицы, но многочисленное зверье, которое ими питалось, то есть где тут может бродить нечто которое вполне может нас сожрать.
Алан грустно пожал плечами
- Я поэтому и сказал что туалет у нас теперь – ручей. Вода унесет наш запах и … а впрочем, какая теперь разница. Я знаю как работают Регенты, элитных бойцов присылать рискованно, а молодежь вряд ли пришлют. Знаешь, противно признавать, но ты прав, нам надо идти отсюда.
Том задумался, хорошо, допустим, они сейчас пойдут, но встает вопрос: Куда? К людям?, неизвестно где они и существуют ли вообще люди в это время?, или может они еще живут в пещерах и питаются подростками которые выходят к ним из леса. А может они вообще где-то в эпохе динозавров и куда ни пойти везде огромные плотоядные монстры.
- Слушай, Алан, а как далеко в прошлое мы попали?
Судя по тому как быстро Алан откликнулся, он размышлял о том же.
- Точно не знаю, но не думаю что мы застряли в глубокой древности, портал был незакончен, да и время поджимало, и я загрузил его на только одну десятую полной мощности. Я тут сейчас подсчитал кое-что в уме и думаю что скорее всего, это мир незадолго до войны.
Том нахмурился, это было не то время в которое он хотел бы попасть.
- А насколько незадолго до войны? День, месяц, десять лет?
Алан фыркнул,
- Даже если я вывернусь наизнанку точнее сказать не могу, да и что толку если узнать точную дату? Войну-то мы все равно отменить не можем. Зато вот что я вспомнил, Мелихрон был построен на нерадиоактивной территории, раньше на … вернее сейчас на этом самом месте лес.
- Гениально, съязвил Том, - стоя в лесу вспомнить что он есть. Твой IQ просто зашкаливает.
- Да погоди ты, когда я изучал историю Мелихрона, я обратил внимание, что рядом с лесом на месте которого стоит… то есть будет стоять Мелихрон раньше стоял город который во время третьей мировой был разрушен и заброшен. А раз лес есть сейчас, то и город тоже должен быть сейчас.
- И ты так долго говорил, только чтобы сказать что тут неподалеку есть город!? Ты бы мог просто сказать «идем» и показать рукой. К чему столько словесного багажа!?
Алану уже порядком надоело что его все время перебивают вспылил,
- Может ты что-нибудь предложишь дельное, умник? Или ты можешь только трепаться?
- Ну вот я и предлагаю: покажи рукой направление и скажи «идем», отреагировал Том.
Алан потупил глаза,
- Вообще-то точного направления в сторону города я не знаю.
- Извини, я себя не очень хорошо слышу, уточнил Том, на этот раз полный сарказма, - ты, кажется, сказал что не знаешь куда идти, или это мне показалось, Мистер «может ты предложишь что-нибудь дельное умник»?
Странно что в этот момент они не подрались, Алан уже от души ненавидел Тома за подтрунивание. Тома в свою очередь бесила привычка Алана долго рассуждать, затрагивая совершенно сторонние темы. Несколько минут они стояли буравя друг друга яростными взглядами, затем Алан нашел в себе силы сказать Тому (а не врезать со всех сил)
- Если забраться на высокое дерево, то может быть увидим куда надо идти.
- Тогда лезем на деревья, ждать нечего.
- И на счет еды, у меня появилась кое-какая идея.
Том усмехнулся, - если у нас сегодня будет обед (о завтраке я уже и не мечтаю) то я лично принесу тебе извинения.
- Как будто нужны мне твои извинения, буркнул Алан. Но его лицо прояснилось, и настроение поднялось.

Эдди ехал в колледж, и все происходящее вокруг плыло как в тумане. Дядя Майкл что-то ему говорил, потом молчал, затем снова говорил. Эдди просто ничего не воспринимал. Ему было невыразимо плохо. Разумеется, он не хотел попадать под трибунал и лишаться всего что имел. Но отправлять своих друзей на эту миссию, (в сущности самоубийственную, так как было неизвестно: возможно ли вернуться оттуда?) он просто не имел права как их командир, и друг, да и вообще, как человек. Дядя Майкл понимал это и не пытался уговорить Эдди согласиться на задание, но и оставаться в бездействии он не мог. Он ехал в машине и терзал себя сознанием того, что близкий ему человек фактически гибнет у него на глазах, а он не может ничего сделать. В очередной раз посмотрев на Эдди уставившегося невидящим взглядом в окно, он протянул правую руку и тихо положил на затылок юноши. Глаза Эдди закрылись и спустя несколько секунд он крепко спал.
Автомобиль подъехал к колледжу никем не замеченный, ученики разбрелись по спортзалам и своим комнатам. Майкл вынес спящего Эдди на руках и отнес в его комнату, сопровождаемый любопытными взорами. Корнелия сидела в комнате когда дверь открылась и вошел Майкл со своей ношей. Встревоженная Корнелия бросилась им навстречу,
- В чем дело? Что с ним?
- С ним все в порядке, я его усыпил. Проснется через несколько часов, голодный как волк.
- Но что случилось?
Корнелия непонимающе уставилась на Майкла. Она знала его и то что он был самым родным человеком для Эдди и Лили. Но почему он усыпил Эдди в котором, несмотря на его глубокий сон, она чувствовала боль и отчаяние, хотя (по их расчетам) он должен был вернуться с триумфом. Под ее вопросительным взглядом Майкл отвернулся к стене. Несколько секунд он пытался отговорить себя от того что намеревался сделать, но эмоции и отчаяние победили рассудок.
- Зови свою команду, Корнелия, всех кроме Лили, я должен вам кое-что сказать.

Эдди проснулся поздно вечером, как и предсказывал дядя Майкл он был жутко голоден. В комнате была только Лили, она опять возилась со своим растеньицем. Подняв голову и увидев что Эдди проснулся она радостно пискнула и отложив горшочек в сторону радостно побежала обнять старшего брата. Сделав настолько веселое лицо, насколько было возможно, Эдди крепко прижал к себе сестренку, которая немедленно разразилась градом вопросов.
- А почему ты спал? Куда ты ездил? А что тебе сказали? Тебя наградят?
Вымученно улыбнувшись, Эдди пытался придумать хоть сколько-нибудь правдоподобный ответ, ему еще предстояло объяснить все своей команде. К счастью, громко заурчав, его собственный живот избавил его от необходимости отвечать Лили, по крайней мере сейчас.
- Подожди, болтушка, я поговорю с тобой потом, а сейчас я очень хочу есть, причем в тишине (Эдди сделал ударение на слове «тишина»). Я пойду в столовую, и поем там, потом мне надо будет сделать кое-какие дела, ну а потом, я буду. в твоем распоряжении.
- Я пойду с тобой, живо предложила Лили соскочив с кровати. Но под серьезным взглядом брата погрустнела и тихо спросила,
- Что, нельзя?
Эдди молча покачал головой. Лили медленно пошла к своему «питомцу» и обиженно надувшись села на кровать, всем своим видом показывая что Эдди она игнорирует.
Столовая , как всегда в это время суток, была полностью забита. В это время заканчивались занятия в большинстве спортивных клубов, и оравы голодных подростков заполняли белые залы столовой. Обычному ученику трудно найти место в такое время, но для «Индиго» всегда оставался свободный стол, причем в отличие от других зарезервированных столов, захватить этот никто не решался. Сидя и кушая, Эдди размышлял об этом. Обычно, «Индиго» шли в военные, независимо от рода их способностей. (Впрочем, иногда они шли в медпрактику и становились докторами.) Но несмотря ни на что, обычные люди (по желанию) тоже могли пойти в армию. Им выдавали оружие и амуницию, и они служили наравне с «Индиго». Отличий ни для кого не делалось, считалось что солдат остается солдатом независимо от его умственных и физических способностей, то же самое говорили о врачах. Да, им доступно больше чем простым людям, но привилегий им это не давало. Так что независимо от профессии и наличия способностей «Индиго» никак не выделяли. Единственное исключение делалось для охранных отрядов на предприятиях, в школах и колледжах. Они имели право прохода почти в любое место и в любое время суток. И в столовой они получали еду вне очереди и садились за личный стол. Но делалось это исключительно для того чтобы они выполняли свои функции как можно лучше. Но как ни старались Регенты и правительство не разделять «Индиго» и людей, все же одно различие было, думал Эдди, в случае если человек нарушал закон, он просто попадал в тюрьму, если же закон нарушал «Индиго» то зачастую, его способности запечатывали (в большинстве таких случаев «Индиго» сходили с ума). Эдди мог представить что они чувствовали, в рамках обучения он и его товарищи из других колледжей проходили эксперимент, в течение недели они не должны были использовать свои силы. Несмотря на то, что ПсихоЗапрет на них не накладывали (слишком большая травма для подростков), все участники эксперимента честно продержались неделю. Ужасную неделю. Чувства участников эксперимента были сравнимы с чувствами человека, которого лишили рук и ног и привязали к шее гирю. Причем все знакомые люди искренне удивлялись этому. Человек не умеющий летать никогда не поймет грусть пойманной птицы. И теперь это ожидало Эдди, но на этот раз навсегда. От грустных мыслей его отвлек до боли знакомый голос Кларка. Как всегда шумный и улыбающийся, он пробирался меж столов распихивая всех в разные стороны.
- Вот ты где, а я тебя уже обыскался по всему колледжу. Я тренировался в зале, а потом пришел, смотрю, а тебя уже нет. Я хотел срочно поговорить с тобой, а ты ушел…
Кларк не успел договорить, Эдди молча поднял руку, жестом показывая Кларку чтобы он уходил. Оторопевший Кларк поначалу остановился, но почти немедленно продолжил свой путь к столу Эдди. Пальцы на руке Эдди сомкнулись в ладонь, и Кларк остановился повторно. На этот раз, перед ним возникла незримая, но вполне осязаемая стена, силовой барьер. На этот раз Кларк остановился надолго (7-8 секунд по его меркам очень долго, почти вечность), затем молча, упрямо пошел вперед. Результат нулевой, он просто перебирал ногами на одном месте. Потом он повернулся боком, видимо решив что так толкаться будет удобнее, но его ноги только скользили по полу, не продвигая его вперед ни на сантиметр. Вся эта борьба проходила в обыденно гудящем зале столовой без видимых признаков. Спустя 15 минут, Кларк пыхтел и обливался потом, но не сдавался. К этому времени уже весь зал заметил маленькое противостояние и погрузился в тишину, ожидая развязки. Эдди же поддерживал барьер одной рукой, и ел свой ужин с таким видом, как будто не замечает гробовой тишины вокруг, прерываемой кряхтением Кларка. Доев свой ужин, он встал из-за стола и направился к выходу, держа правую руку по-прежнему перед собой. Кларка, который до этого безуспешно пытался продвинуться вперед, теперь вообще понесло назад (тем не менее он все еще пытался бороться с барьером). Эдди контролировал, его не давая врезаться в столы, но тем не менее неумолимо проталкивал к выходу. Выйдя из столовой, Эдди отпустил Кларка,
- Кларк, я не знаю что ты хочешь мне сказать, и что хотел доказать своим поведением в столовой, сейчас мне это неинтересно. У меня был тяжелый день и я не хочу срываться на тебе, лишь поэтому ты до сих пор здоров. Но если сейчас, ты, пойдешь за мной, то обещаю, что ты об этом будешь горько и очень долго жалеть.
- Но…
- СЛУШАЙ ПРИКАЗ, отправляйся в нашу комнату и ложись спать. Молча. Разговор окончен.
Выхода не было, Кларк мог сделать что угодно, он не боялся ничего, но ослушаться приказа старшего по званию, он не смел. Тяжело вздохнув, Кларк развернулся, и мрачно посмотрев на Эдди, поплелся в общежитие, теперь он точно не встанет с постели до утра. Эдди не хотел возвращаться, не хотелось врать сестренке и друзьям, а сказать правду было выше его сил. Горечь и обида наполняющие его превратились в ненависть и злость. Эдди сжал кулаки, он знал куда ему пойти.
В тишине учебного комплекса раздавались едва слышные звуки ударов, они доносились из тренировочного зала. В центре зала стоял Эдди и с искаженным яростью лицом крушил роботов стоявших вокруг него. Он поднимал их в воздух и разрывал на части, сжимал до тех пор пока они не уменьшались в два – три раза, разбивал об стены и выламывал конечности. Он двигался безостановочно, и каждое движение пальцев отображалось на роботах, к которым были протянуты его руки. Внезапно, дверь в зал открылась, и вошла его команда, все кроме Лили. Несмотря на то что Эдди стоял спиной к двери, он понял что это могли быть только они, в этот зал и так поздно имели право заходить только члены отряда «Индиго». Не поворачиваясь он крикнул им чтобы они уходили, но к его удивлению они не двинулись с места. По прежнему стоя к ним спиной он протянул руку в направлении выключателя, наступила тьма. В этой тьме вошедших подхватила волна Силы и вытолкнула за дверь. Кларк успел лишь поднять руки и воспламенить их, чтобы рассеять тьму, в этой короткой вспышке зеленого пламени они успели увидеть лицо Эдди. С глазами полными слез.
В следующую секунду они уже стояли в коридоре перед захлопнутой дверью.
- Ну что ж, заключил Бен, - не хочет говорить по-хорошему, придется по-плохому. Давай Кларк, план Б.
Кларк подошел к двери, в его правой руке заполыхал клочок огня.
Вышвырнув друзей за дверь, Эдди вновь включил свет и вытирая слезы наблюдал за тем как изувеченные учебные роботы восстанавливаются специальными машинами. Они были созданы из особого, эластичного пластика. Этим роботам не была страшна деформация, расчленение и высокие температуры. Соединенные между собой магнитными соединениями эти роботы восстанавливались так же быстро как разрушались. Вдруг, Эдди услышал тихое шипение сзади, обернувшись, он увидел что дверь открыта и его команда снова зашла в зал.
- Извини Эдди, но мы поговорим с тобой здесь и сейчас, хочешь ты того или нет, твердо произнес Бен, - И на этот раз, даже не пытайся избавиться от нас.
В глазах вошедших было написано твердое намерение добиться своего. Эдди пожал плечами, он вдруг почему-то сильно устал и расхотел драться.
- Отстаньте, все вы, от меня. Я иду спать, поговорим завтра.
Он хотел пройти мимо них и пойти в общежитие, но обнаружил что его ноги не двигаются. Они словно окаменели. Несколько секунд Эдди безуспешно пытался сдвинуться с места, потом он понял.
- Отпусти меня Бен, процедил Эдди сквозь сжатые зубы, - Сними ПсихоЗапрет, НЕМЕДЛЕННО.
Бен молчал, но правая рука Эдди тоже перестала его слушаться. Вытянув левую он попытался швырнуть Бена в стену. Кларк поднял обе руки и растопырив пальцы веером выставил перед собой, ладонями наружу. По всему его телу пробежали зеленые струйки пламени, они брали начало с ног, торса, спины и плеч, затем стекали на пальцы и растекаясь в воздухе сформировали барьер. Через доли секунды, между Эдди и его командой возникла стена зеленого пламени. Она полностью поглотила удар предназначавшийся Бену. Эдди знал, что должен был взбеситься, но вместо этого наоборот, почувствовал спокойствие и умиротворение.
- Так вот почему я устал и захотел спать, сообразил Эдди, - Хорошая работа Корнелия. Да и вообще вы сработали отлично. Бен отвлекает, Кларк защищает, а реальную, долгую и самую эффективную работу делает Корнелия, она успокаивает меня, настраивает на разговор. Я бы не стал ни говорить, ни слушать даже будь я трижды скован ПсихоЗапретом Бена. Но в таком состоянии я сделаю это без проблем. Только Бен может такое придумать. А теперь говорите, что хотели.

После недолгих поисков, Том и Алан нашли по их мнению самое высокое дерево в округе, помимо габаритов, оно подходило им тем что росло на довольно высоком холме и изначально возвышалось над всеми остальными деревьями. Оно было действительно было довольно высоким, и поскольку добровольно ни один из парней лезть на него не хотел то они кинули жребий, в итоге на дерево полез Том. Лезть было труднее чем казалось на первый взгляд, ветки и сучья цеплялись за одежду, хлестали по лицу, кора осыпалась под руками. Пару раз наступив на слишком тонкий или сухой сук, Том едва не упал, но занятия спортивной гимнастикой не прошли даром и через полчаса, расцарапанный ветками и порядком раздраженный постоянными окликами Алана, Том добрался до вершины. От открывшегося перед ним вида у Тома перехватило дыхание. Он находился на вершине высочайшего дерева в лесу. С одной стороны лес упирался в горы возвышавшиеся над лесом огромными серо-зелеными исполинами с белыми снежными шапками. Прежде Том видел снег и горы только на фотографиях и не думал, что они настолько велики и красивы. Во все остальные стороны, лес продолжался, казалось, без конца и края. Огромные просторы заполненные коричнево-зелеными облаками. При порывах ветра облака становились волнами и зеленым прибоем били о подножье гор. Это было настолько красиво, что Том позабыл о голоде, расцарапанных в кровь руках и вообще зачем он забрался туда. Пришел в себя он только когда Алан не получавший отзывов уже 15 минут не заорал во всю глотку (употре(Censored) при этом, на редкость изощренные выражения). Опомнившись и крикнув Алану что он добрался до вершины Том начал изучать окрестности более подробно. В этом океане листвы не было ни малейших признаков человеческой цивилизации, ни домов, ни дыма, ничего, что бы указывало на присутствие людей. Том напряженно вглядывался в горы но там так же не было ничего обнадеживающего. Уже собираясь спускаться вниз, он обратил внимание на странную, едва видную «проплешину» среди лесных деревьев. Насколько он мог судить, она была узкой и довольно длинной и проходила через большую видимую часть леса. Том примерно прикинул расстояние до нее. Выходило что-то около километра. Убедившись, что больше нет ничего полезного, Том отправился в обратный путь. Еще по пути вверх он приметил несколько странных скоплений мелких веток выложенных так, что в центре оставалась выемка. В этой выемке лежал белый материал похожий на вату. Сами по себе, Тома они не интересовали, но в двух таких выемках были небольшие существа похожие на птиц, но меньше и почти без перьев они явно не умели летать, так как не улетели, лишь трепыхались и пищали, пока Том засовывал их к себе в карманы. Еще в одном лежали круглые, грязно-белые овалы. После некоторого размышления, Том вынул все содержимое и этой кучки и тоже засунул в карман. Вокруг него заголосили птицы, чирикая на чем свет стоит, они летали кругами и трещали без умолку. Не обращая на них внимания, Том спустился к подножию. Алан сидел на земле и возился с какой-то короткой палкой, когда увидел Тома.
- Ну что, нашел что-нибудь?
- В том направлении, Том показал рукой, какая-то прогалина, я думаю это дорога. Еще, я нашел вот это, как ты думаешь, это съедобно?
Том показал свои находки, Алан присвистнул,
- Конечно съедобно, более того, ты добыл наш первый в этом мире обед.
- А что это, поинтересовался Том, я нашел эти штуковины на дереве.
- Понятно что на дереве, рассмеялся Алан, это, мой на редкость удачливый компаньон, птенцы и птичьи яйца. Они абсолютно съедобны и на редкость вкусны. По-крайней мере так говорится в довоенных книгах. К сожалению во время войны практически все птицы исчезли и продуктов получаемых от них почти не осталось, хотя говорят что боевики в своих городах имеют целые птицефабрики. Насколько я помню яйца вначале надо пожарить или сварить, а потом они готовы к употреблению. А в крайних случаях их можно съесть сырыми. А что касается птенцов то их надо…, (Алан запнулся и почесал затылок и продолжил уже менее уверенно), как-то там… обработать… (и совсем неуверенно) а может и не надо…. (быстро и абсолютно твердо) Честно говоря, даже не знаю, могу только предполагать.
Том почувствовал гордость, он первый раздобыл еду в этом лесу. Радость омрачало сознание того что он не знает как есть эти непрерывно шевелящиеся и пищащие комочки, но это уже не имело значения.
- Итак, прервал его приступ гордости Алан, надо их кушать.
Птенцов и яйца выложили на землю и посчитали. Птенцов было шесть, яиц четыре штуки. Птенцы все время пищали и трепыхались, яйца лежали молча и неподвижно. Точно так же сидели и смотрели на них Том и Алан, молча и неподвижно. Они понятия не имели, как употреблять в пищу это. Первым решился Том. Он потянулся к яйцам, как к более спокойной пище. Взяв одно, он поднес его к самым глазам, будто пытаясь найти где оно открывается. Понюхал, запах заставил его содрогнуться, но это была еда, а он был голоден. Зажав нос и закрыв глаза, он неуверенно попробовал откусить кусочек. Зубы лишь заскользили по твердой скорлупе.
- Его вроде, не так едят, сказал Алан, - Яйца покрыты тонкой и хрупкой оболочкой – скорлупой, внутренность жидкая. Я так понимаю что раз они жидкие, то в сыром виде их пьют. Делают отверстие в скорлупе и пьют.
Эта идея понравилась Тому несколько больше. Подобрав с земли камешек, он слегка стукнул им по яйцу. С первого раза оно не разбилось.
- Ты не перестарайся, посоветовал Алан, а то размажешь его по руке.
- Покажи как надо, огрызнулся Том в ответ, а то сидишь и умничаешь, тоже мне «супер ученый».
Алан смутился, он был профи во точных науках: алгебре, химии, в большей части направлений физики. Но биология, ботаника и все связанное с живым миром было для него если не пустым звуком, то весьма туманным и непонятным. В Мелихроне эти науки изучали немногие, так как растительный и животный мир был лишь тенью себя прошлого. Во всех городах велись разработки проектов по восстановлению Земли, и в некоторой степени они даже начали давать результаты, но большая часть Земли все еще оставалась безжизненной пустыней. Алан предпочитал работать с реактивами в лаборатории и видеть плод своего труда здесь и сейчас, а не надеться, что он появиться спустя несколько поколений.
Решив действовать решительней, Том ударил яйцо чуть сильнее, раздался хруст, и в верхней части яйца появилось отверстие с ломаными краями. Заглянув внутрь, Том увидел что-то желтое плавающее в густой прозрачной жидкости. Не удержавшись, Алан тоже заглянул в яйцо. Чуть поморщившись, он обнадеживающе (подбадривая скорее себя чем Тома) сказал,
- Выглядит необычно, но наверняка должно быть если даже невкусно, то очень полезно, или хотя бы питательно.
Уничижительно посмотрев на Алана, Том поднял яйцо к губам, и задержав дыхание вылил часть содержимого в рот. Вязкая массы с мерзким вкусом и запахом сырости моментально заполнила рот и сама перелилась в глотку. Машинально сглотнув, Том скорчил жуткую мину, он прямо-таки чувствовал как эта пакость проходила по его пищеводу.
- Ну как?, поинтересовался Алан глядя на морщившегося Тома.
- А ты попробуй, посоветовал Том, и сразу поймешь. А что касается меня, то если бы я мог, то выплюнул бы ее, проглотил и еще раз выплюнул, мерзость страшная. По вкусу напоминает еду которую подают в столовой. А по запаху, то из чего ее делают.
Тяжко вздохнув, Алан взял другое яйцо и проделал то же самое. На удивление Тома он воспринял яйцо намного лучше. Заставив себя допить свою «порцию» (которая пошла лучше чем первый глоток), Том отбросил пустую скорлупу, и потянулся за вторым, Алан, в это время, уже допивал второе. Когда с яйцами было покончено, пришла очередь птенцов.
- Ну и что нам с ними делать?, поинтересовался Том вытирая губы, не есть же их заживо. Наверно их надо как то … приготовить.
- Знаешь что? У меня пока аппетит пропал, заявил Алан, и не есть же все сразу, надо оставить на будущее. Давай лучше посмотрим что там за дорога про которую ты говорил.
- А что с ними делать? Не могу же я таскать их в кармане, возразил Том, их надо либо есть прямо сейчас, либо… не знаю что с ними делать, но в свои карманы я их больше не засуну, они воняют.
Алан вздохнул, засовывать их в свои карманы он тоже не собирался, практичность практичностью, но он был крайне чистоплотен, а птенцы были вымазаны в чем-то дурно пахнущем. Этим же веществом была вымазана рука Тома которой он их доставал из кармана, который в свою очередь тоже был испачкан изнутри.
- Эта гадость просочилась мне на ногу, пожаловался Том, и теперь при каждом движении размазывается по телу. Может к черту их, оставим здесь и пойдем?
Алан кивнул, кроме всего прочего, он, как и все жители Мелихрона был вегетарианцем поневоле. Вся их еда производилась из искусственных компонентов и единственной вещью которая не была синтезирована на заводах были фрукты. Так что даже такому цинику как Алан претила мысль об убийстве живого существа ради еды. (яйца не в счет, для него они живыми не были) Том не подумал об этом когда вынимал птенцом из гнезда и теперь он чувствовал нечто вроде стыда. Птенцы теперь погибнут зазря. (Но при всем его сострадании к ним, мысль полезть обратно и положить их в гнездо у него даже не возникла)
- Положим их на землю, предложил Алан, больше ничего (в разумных пределах) сделать ничего мы не можем.
Том так и сделал. Затем они пошли к ручью смыть остатки яиц (Том заодно прополоскал ногу) и направились в направлении предполагаемой дороги. Идти было недалеко, но сам путь был заковырист, они то и дело спотыкались. В одном месте Алан остановился около дерева и вынув из кармана продолговатый серый предмет толщиной чуть больше пальца и длиной сантиметров двенадцать и привычно сжав в руке подошел к ближайшему дереву.
- Что это, поинтересовался Том.
- Лабораторный скальпель, небрежно бросил через плечо Алан, случайно засунул в карман когда мы были в лаборатории.
Алан нажал на небольшой черный выступ на поверхности скальпеля. Тихо зашипев, скальпель выпустил из верхнего конца ослепительно белый тонкий лазерный клинок. Отрегулировав длину и толщину клинка, Алан быстрыми, размашистыми движениями вырезал на стволе их имена и внизу начертил несколько стрел указывающих направление в котором они шли.
Alan Tyler
Tom White

Я оставил такие метки по всему пути, на случай, если они все-таки решат нас спасать, объяснил Алан, дезактивируя скальпель и пряча его в карман, - Глупо, скажешь ты, но если есть шанс вернуться обратно, то я его использую.
- Ты прав, заметил Том (ему вдруг стало интересно, а везде ли Алан чертил оба имени, или он написал имя Тома только потому что тот был рядом), я считаю это глупо. Кстати, мне вдруг стало интересно, а когда ты собирался мне сказать, что у тебя есть такая штуковина, и что еще ты успел рассовать по карманам, пока я отвернулся.
- Ну знаешь ли, возмутился Алан, вообще то это моя лаборатория и я беру там что хочу. А кроме скальпеля у меня ничего нет, я не собирался отправляться в каменный век.
Смерив друг друга недоверчивыми взглядами, парни отправились дальше. Буквально метров через десять, лес расступился и они увидели дорогу. Без малейшего сомнения это была именно дорога, произведение человеческих рук, на ней были начерчены белые линии идущие вдоль всей ее длины. От радости Том и Алан чуть не обнялись, но вовремя опомнились, и вместо этого, сдержанно пожали друг другу руки. Ждать транспорта им пришлось недолго, буквально через несколько минут послышался шум мотора и из-за поворота показался коричневато-красный автомобиль с открытым кузовом. Модель автомобиля была им неизвестна, но это не имело значения. Не зная как подать знак, чтобы показать что им необходима помощь, Алан и Том беспомощно стояли у обочины даже не сообразив помахать рукой водителю. Автомобиль проехал мимо них, а они стояли и смотрели. Проехав несколько метров, автомобиль все же остановился и посигналил оторопевшим ребятам. (Их внешний вид был красноречивей любых взмахов руками и криков о помощи, когда-то белые штаны, рубашки и кроссовки были замызганы и запачканы, а печальные и явно голодные лица были до такой степени жалобны, что и без того отзывчивый водитель решил остановиться и помочь им.) Все еще не веря своей удаче, парни побежали к машине.

- Эдди мы знаем что предложили тебе Регенты, начал Бен, и мне кажется понимаем почему ты принял такое решение. Ты решил, что это слишком рискованно и не подходит для таких как мы. Уверяю тебя, я с тобой полностью согласен. Но ты не учел одного, того факта, что мы тоже способны принимать решения. И мы свое решение приняли, мы идем с тобой.
- Нет, не идете, покачал головой Эдди, хотя бы потому что я не иду никуда.
- Эдди, а теперь постарайся выслушать меня до конца. Начнем со всем известного всем тут факта, несмотря на то что я самый младший в группе, (за исключением Лили) я второй по званию после тебя. А второй, менее известный факт, после окончания колледжа у меня будет звание на порядок выше чем у тебя, и ты помнишь почему. Корнелия и Кларк не знают об этом и я объясню им. В прошлом году, на соревнованиях команд из различных колледжей мы (как всем известно) заняли второе место. Мы могли бы занять первое, но в последнем туре, в лабиринте, Эдди взбесился, потерял контроль над собой и в результате нас едва не выбили из первой десятки. (Корнелия и Кларк стояли ошарашенные, они об этом даже не подозревали) К счастью, я сообразил что надо делать, вывел из строя переговорные устройства (вы думали что их повредили оппоненты в ходе боя) и сам начал управлять командой с помощью обычной телепатии. Команда не потерпела того поражения которое могла бы, но и не заняла первое место, и все из-за того что Эдди перенервничал. Причина – Корнелия, ее окружали три оппонента, а мы были слишком далеко, глупо попались в чужую ловушку. Эдди я понимаю что ты волнуешься за нас и это правильно, ты несешь за нас ответственность как командир и друг. Но мы пойдем с тобой. Кларк принял это решение как только услышал о том что для спасения тебя от трибунала требуется наша помощь, Корнелия долго сомневалась, во многом ее решение зависело от меня, от моего выбора. Я же думал очень долго, не знал что мне делать, с одной стороны, ты и твоя жизнь, с другой я и моя жизнь. Но затем я вспомнил свою жизнь. Я вырос в детском доме, я не знаю что случилось с моими родителями, отказались они от меня, или умерли когда я был еще младенцем. Все дети в детском доме объединяются в группы, так они чувствуют, поддержку друг друга, что они кому-то нужны. Меня в никуда не принимали, и все детство я чувствовал себя не живым человеком, а тенью. Со временем я привык к этому и мир вокруг стал мне не нужен, я стал вырождаться, и сходить с ума. Меня никто не замечал, я был пятном на общем фоне, я был одинок и большую часть времени проводил в раздумьях, погрузившись в себя. Оторванный от реальности, я жил в выдуманной стране в которой я был одинок абсолютно, ни единого обитателя кроме меня в ней не было. Я сам стал чуждаться человеческого общества. Если бы не обнаружилось что я «Индиго», то возможно, я провел всю оставшуюся жизнь в психиатрической больнице, в полном безразличии ко всему окружающему. Но внеплановая проверка потенциала выявила что я обладаю телепатией, и меня направили в этот колледж где я познакомился с вами. Вы помните, я долго привыкал к человеческому общению, поначалу я замыкался в себе и лежал на кровати по несколько часов без движения. Все это изменилось в тот день когда ты, Эдди, пришел в комнату, и подняв меня Силой в воздух вынес на улицу. Когда и это не подействовало, ты поднял меня в воздух так высоко, как только мог и скинул на землю с высоты третьего этажа. Потом конечно ты поймал меня перед самой землей, но ты добился чего хотел, шок от свободного падения вернул меня к реальности. Кому-то может показаться что ты действовал излишне жестко, мне тоже так казалось, но сейчас я понимаю, что выбор у тебя был небольшой, дать мне полностью уйти в себя и сойти с ума или действовать настолько жестко насколько понадобиться. С тех пор у меня появились не просто друзья, у меня появились люди которые мне дороги. Вы не просто друзья, кроме вас у меня никого нет и получается что ВЫ моя жизнь, и живу я только потому что ВЫ есть. Четыре человека которые вернули меня к жизни. Эдди, Кларк, Корнелия и Лили. Смысла продолжать существование без вас я не вижу, и если есть хоть какой-то шанс сохранить и защитить вас то я его использую, даже если ты, Эдди, будешь упираться руками и ногами. Прости за нападение, но у нас в данный момент, тоже выбор невелик, следовать твоему решению и позволить им лишить тебя способностей и будущего или заставить тебя согласиться пойти на миссию вместе с нами.
Эдди устало вздохнул,
- Отпустите меня.
Стена огня начала стремительно уменьшаться в объеме и спустя мгновение полностью исчезла впитавшись в руки Кларка. Конечности Эдди снова начали его слушаться. Встряхнувшись, Эдди обратился к Корнелии,
- И ты тоже.
Давление чужих эмоций спало, но настроение Эдди отнюдь не улучшилось. Стоя и ожидая пока его мысли и чувства не придут в естественное состояние, Эдди обдумывал слова Бена. Когда он почувствовал что освободился от чужой власти окончательно, то заговорил.
- Спасибо за старания, я ценю их, но такую жертву принять не могу. Да, Бен, ты нашел свой смысл жизни в нас, но я не считаю это правильным.
- А мне не важно считаешь ты это правильным или нет, прозвучал голос Бена в голове Эдди, это моя жизненная позиция и я буду придерживаться ее пока могу.
Эдди понял, что Бен говорит телепатически, чтобы не посягать на престиж командира при других членах команды. Несмотря на то, что Эдди только что «скрутили» и заставили выслушать их, это было сделано для его же блага, он по-прежнему оставался их командиром и заслуживал уважения, «ИХ» время закончилось. Поэтому, открыто перечить или перебивать его было нельзя.
- И посмотрите на себя, кто вы сейчас. Кларк, ты можешь кричать о своей самостоятельности и совершеннолетии сколько угодно, ты ребенок, тебе всего 16. Корнелия, ты считаешься взрослой, но подумай, у тебя есть родители, ты не можешь оставить их просто так, ради товарища по команде. А Бену всего 15, и через несколько лет все произошедшее покажется ему пустяком. У вас впереди вся жизнь, а вы хотите отдать жизни настолько бессмысленно, за человека, которого вы едва ли знаете пару лет. Это глупо, я не понимаю и не принимаю таких идиотских решений от вас. Я ухожу.
Он развернулся и прошел мимо них, они не шевельнулись и никаким другим образом не попытались задержать его. Но когда он был уже у двери он услышал голос Бена.
- Эдди, мы никогда не отступаемся, если ты не пойдешь на эту миссию с нами, то мы пойдем туда сами, мы уже подали прошение на переадресацию этой миссии нам.
Эдди словно ударили по голове. Медленно повернувшись, все еще надеясь что его обманывают, он прошептал,
- КАК?! но вы не могли, вы несовершеннолетние. И вы не могли подать прошение без меня, я же ваш командир.
- Кларк и Корнелия совершеннолетние, а мне помог тот факт, что на соревнованиях, я набрал больше баллов чем командир группы (такое случается крайне редко). А подать прошение нам помог твой дядя Майкл, это он рассказал нам о твоей проблеме. И кстати, пришлось звонить ему чтобы Кларк смог встать с постели и придти сюда, (он фанатично выполнял твое указание и отказывался вставать с кровати) он ведь выше тебя по званию и смог отменить твой приказ, правда по видеофону, но тоже сойдет.
Эдди не мог поверить своим ушам, дядя Майкл фактически обрек этих детей на верную смерть. Мало того что он рассказал им то что должен был рассказать сам Эдди, он еще и помог им взяться за это дело. Он вмешался куда не должен был и не имел права вмешиваться. Эдди почувствовал что гнев захлестывает его, мысль «КАК ОН МОГ?!» засела в его голове и заполнила все его существо. От этих мыслей Эдди отвлек тихий голос Бена,
- Ну что теперь, Эдди, пойдешь с нами?
Эдди услышал свой голос со стороны, он произнес одно слово,
- Да
Другого выбора у него просто не было. Отказаться от миссии которую выбрал сам было невозможно, и Эдди, так же как и Бен, Кларк и Корнелия, знал это. Они шли в никуда. И он не мог не пойти с ними, потому что они делали это ради него. Все что он мог сейчас сделать для них – возглавить отряд и попытаться сберечь своих друзей.
Уже ложась спать, Бен с удовольствием подумал что план Б все же сработал. Суть его была не в том что они пойдут с Эдди (это было неизбежно), а то что он:
Во-первых, не будет сопротивляться,
Во-вторых, не будет на них злиться.
Оба пункта выполнены безупречно, он не сопротивляется потому что от него ничего не зависит. А злиться он на Майкла, из-за его «безответственного» по мнению Эдди поведения. Бен свернулся калачиком в постели, эта привычка осталась у него еще с детского дома. Уже засыпая, Бен продумывал порядок действий на следующий день, в списке дел первым пунктом значился видеоразговор с Майклом. В ходе этого разговора надо будет попросить Майкла подать прошение о передаче этой миссии их команде.

Всю свою жизнь Джекоб Спраггинс прожил в своем небольшом провинциальном городке. Он был высок ростом, худощав и обладал почти нерушимым спокойствием. За свои пятьдесят шесть лет он многое видел и многое пережил. Родители и библия, в свое время учили его помогать ближнему своему. Жизненный опыт напротив, внушил что среди людей встречаются персонажи куда опаснее чем дикие звери. Они стараются отнять не только жизнь, но и деньги и все имущество. В одном из своих жизненных уроков Джекоб понял что у невзрачного молодого человека подобранного на дороге ночью может быть спрятан пистолет. К несчастью паренька решившего что фермер это легкая добыча, помимо всего прочего, Джекоб имел молниеносную реакцию, (в детстве он часто ловил рыбу хватая ее голыми руками), в сочетании с железной хваткой, они образовали перелом руки у незадачливого грабителя. Тем не менее, он продолжал поступать так, как завещали ему родители и библия. Встретив, на дороге двух грязных уставших пареньков он остановился не задумываясь.
Подходя к машине, Алан и Том с любопытством рассматривали незнакомое им сооружение (отчасти, они побаивались первого «доисторического» человека и тянули время. Неизвестность пугает). Водитель поторопил их сигналом и они заминаясь подошли к двери которую водитель уже открыл сам. Неловко переступая с ноги на ногу, они стояли и смотрели на водителя, высокого, худощавого человека в возрасте. Цепкие глаза умудренного опытом человека следили за каждым их движением. Джекоб в свою очередь удивлялся что молодые люди вместо того чтобы сразу сесть в машину стоят перед дверью и глазеют на него. Кому-то надо было прервать неловкое молчание. Первым заговорил Алан. Алан старался говорить очень медленно и подбирал самые вежливые слова. Он знал что язык не сильно изменился за прошедшие пятьсот с лишним лет, но боялся что могла измениться фонетика, в этом случае, надеяться можно было только на медленную членораздельную речь.
- Извините сэр, но не могли бы вы помочь нам доехать до ближайшего населенного пункта. У нас нет никаких материальных ценностей, но мы были бы вам очень признательны за оказанную помощь, и если появиться возможность, то мы обязательно возместим вам все произведенные затраты.
Том подумал что если бы Алан, при разговоре, употреблял такую замысловатую речь в их родном Мелихроне, то его посчитали за полного придурка, то же самое должен подумать этот «древний» человек.
На Джекоба эта тирада произвела впечатление. Не то на которое надеялся Алан, но и не то которого ожидал Том. Он решил что это два отпрыска каких-нибудь аристократических семей (тому немало поспособствовала одежда парней, несмотря на грязь, было видно что одежда качественная и явно не местная, а довольно редкий фасон рукава «три четверти» который пользуется популярностью среди игроков в гольф и вообще среди аристократии, был еще одним подтверждением этой теории, в довершение ко всему этому странноватый акцент паренька для которого английский явно был родным, видимо он долго жил в частной школе где-нибудь в Швейцарии). Джекоб не был очень богат, но и жадность ему была незнакома, от факта что эти двое могут быть очень богаты они не стали лучше или хуже в его глазах, на решения принимаемые Джекобом Спраггинсом деньги влияли крайне редко. Вместо ответа, он кивнул указывая на переднее сиденье
- Впереди может сесть только один, второму придется ехать в кузове. Правда если вы боитесь выпасть, то один может сесть другому на колени.
Ответ в определенной мере успокоил Алана и Тома, он явно говорил на правильном английском, хоть и с небольшим акцентом (по сравнению с вариантом Мелихрона) и придурками он их явно не считал. Выпалив «спасибо сэр» оба парня одновременно полезли на переднее сиденье. Потолкавшись, (до тех пор пока не стало ясно что ни один из них уступать не намерен, кроме того, они смущались под взглядом водителя) они решили пойти на компромисс, на переднее сиденье они втиснулись оба. Было тесно и неудобно, но они остались довольны. Машина тронулась с места, и Джекоб завел разговор,
- Меня зовут Джекоб, Джекоб Спраггинс, я живу неподалеку отсюда. Вижу, что вы пережили не самые лучшие дни в своей жизни, что с вами случилось-то?
Алан и Том почувствовали себя неудобно, с одной стороны, они не могли сказать правду, иначе он подумает что они сумасшедшие (и это в лучшем случае, если он поверит что они действительно из будущего то непременно попытается получить какую-нибудь выгоду, а они сейчас практически беспомощны, у них нет ни документов, ни денег подходящих для этого времени, в руку каждого был вживлен миниатюрный чип со всей информацией о носителе и с доступом к его счету в банке, но в этой эпохе еще не было ни самих счетов, ни устройств способных считать данные с чипов, поэтому они были бесполезны) с другой стороны, они не знали что наврать чтобы было правдоподобно.
- Меня зовут Алан Тайлер, а это Том Уайт, начал Алан, нам нужна помощь.
Том нахмурился, Алан явно не знал что говорить, а его хваленый интеллект судя по всему отшибло после падения. Фраза «мы попали в беду и нам нужна помощь» не подходила в данной ситуации, она давала слишком много информации и могла вызвать подозрение. Во-первых – теперь им придется объяснять, в какую беду они попали, Во-вторых – «нам нужна помощь» звучит слишком обязующе, водителя как бы ставили перед фактом, что теперь он должен оказать им помощь, и ему это наверняка не понравиться. Алан осознал это на несколько миллисекунд позже чем Том, и запнувшись замолчал. Джекоб заметил как парень представившийся Аланом замолчал едва сказав что им нужна помощь. В отличие от ожиданий Тома он не стал их подозревать в попытке вымогательства. Он правильно оценил ситуацию и растерянность Алана.
- Ты не стесняйся парень, говори, что случилось.
Итак он все-таки решил узнать подробнее про «беду» и ничего хорошего Том в этом не видел, надо было придумать историю, но не зная что может выглядеть правдоподобным в это время он не знал что можно сказать. Ход мыслей Алана не отличался от Тома, но выход он все же нашел. В Мелихроне, как и во всех городах, не поощряли ложь, человека пойманного на вранье не уважали, Алану было наплевать на чужое уважение, но время от времени ему приходилось отвечать на неприятные вопросы, и он научился выкручиваться из таких ситуаций.
- Мы сбежали из школы-интерната, выпалил Алан, я не мог там оставаться из-за отношения ко мне, а Том поддержал меня в трудную минуту и покинул это заведение вместе со мной, теперь мы вряд ли когда-нибудь туда вернемся, больше ничего сказать мы не можем. (Ни единого слова лжи)
Теперь надо было внимательно наблюдать за реакцией собеседника, и дать ему возможность самому додумать остальное. Закрытые школы существовали всегда, всегда находились люди которые оттуда сбегали. Человеческий мозг обладает удивительной способностью – воображение, оно моментально добавляет (или чаще придумывает) недостающие кусочки головоломки, и поскольку человек сам «нашел» отгадку, то он не видит недостатков своей теории, и чем больше он думает о ней, тем больше он в нее верит. Джекоб тоже поначалу пошел по этому пути, в памяти всплыли несколько, увиденных по телевизору, эпизодов жестокого обращения между одноклассниками, вспомнились истории о студентах расстреливавших своих одноклассников и учителей (не от хорошей жизни они на такое решились) он мысленно увидел как этих пареньков избивают где-нибудь в туалете и как они сбегают из школы ночью. Но тут же, Джекоб вспомнил что в окрестностях нет ни одной частной школы, впрочем, было несколько лагерей летнего отдыха, но там в такой одежде никто не ходил. Непохоже что парень врет, но что-то он явно скрывает. Джекоб решил потихоньку выяснить что.
- Ну хорошо, можете не говорить откуда вы, но как водителю, может скажете мне куда вы едете?
Об этом Алан и Том уже задумывались, но сколько-нибудь внятный ответ не приходил в голову. К тому же они не знали что им делать. После недолгого молчания, Джекоб (рассчитывавший что он поймет откуда же появились его пассажиры узнав куда они едут) сделал предложение которое отнюдь не обрадовало его пассажиров.
- А что если мы вначале заедем в общество помощи бездомным, там вас накормят и вы сможете принять ванну, если повезет даже деньги могут дать на проезд до дома.
Хочет все - же выяснить откуда мы. Взяв деньги на проезд до дома, мы должны будем сказать пункт назначения – У Алана и Тома одновременно появились поразительно одинаковые мысли. В принципе, против денег они не возражали, но понимали что их они не получат, чтобы их получить надо было как минимум назвать свой адрес, и его наверняка проверяли, а они не имели ни малейшего понятия даже о том как «выглядит» современный адрес.
- Пожалуй, это не самая лучшая идея, сэр, - мягко ответил Алан, мы лучше сойдем в ближайшем населенном пункте.
- А что вы собираетесь делать в деревушке с населением 40 человек, усмехнулся Джекоб, разве что в поле идти работать, грибы выращивать, и никакого кабельного телевидения, а также видеоигр и Интернета.
Парни молчали, поэтому он продолжал говорить о том что есть и чего нету в деревне, сравнивал деревню и город, потом перешел к штатам и стал увлеченно доказывать что Дэлавер несмотря на близость к Мексике намного безопасней чем Калифорния где каждый происходят взрывы, о которых правительство замалчивает. Поругав правительство Америки, Джекоб начал ругать все остальные страны и их культуру, в конце концов это пришло к закономерному «а в наше время». Парни сидели молча и смотрели на Джекоба, (а в сущности, ничего больше им не оставалось) он в свою очередь так увлекся рассуждениями обо всем на свете, что больше смотрел на них чем на дорогу.
- Вот я в ваши года сидел целыми днями и учился, книги читал, хотя по мне не скажешь. А ведь мои статьи опубликовывали в научных журналах. И ученые из Гарварда давали хорошие рецензии на мои статьи, а нынешняя молодежь только и знает что в игры играть.
- А какую науку вы изучали, поинтересовался Алан.
Джекобу такое внимание к его научным заслугам явно льстило, он чуть улыбнулся.
- Высшая математика, я искал нестандартные решения задач, и у меня довольно неплохо выходило.
- А не могли бы вы привести пример своей задачи?
Память Джекоба была поистине поразительной, после минутного раздумья он выдал саму задачу и решение к ней. Дав ему закончить, Алан живо прокомментировал услышанное, причем лицо Джекоба вытянулось от удивления. Затем Алан начал развивать идею Джекоба, и следующие пять минут в воздухе витали такие понятия и термины, что Том несмотря на твердые знание математики и геометрии с трудом осознавал что это связная речь о математике, а не просто набор слов. Когда Алан закончил, Джекоб от души расхохотался
- А я хотел похвастаться своим умом, не на того напал, как говориться. А ты Том, чем меня удивишь? Может ты в физике мастак, а?
- Не, я не люблю учиться, буркнул Том.
- Может, ты спортом занимаешься, хохотнул Джекоб.
- Гимнастикой раньше занимался, но потом стало лень и я бросил.
Гимнастикой Джекоб никогда не занимался, но Олимпийские игры смотрел, к его удивлению Том заявил что способен выполнить упражнения о которых комментаторы отзывались с большим уважением.
- Слушай, а может ты покажешь что-нибудь эдакое, предложил Джекоб, удиви старого деревенщину, а я вас за это обедом покормлю.
Соблазн был слишком велик, они не ели нормальной еды уже почти два дня и Том согласился. Джекоб притормозил и все вышли из машины. Том попросил несколько минут на подготовку, после десяти минут разминки он позвал Джекоба и Алана. Встав на дорогу, Том сосредоточился и чуть раскачавшись, сделал сальто назад, (Джекоб прищурился, Том прыгнул красиво и довольно высоко, но он не такого ожидал) но Том тут же сделал еще одно сальто назад, затем еще и еще, уже без остановок и пауз. Он не просто прыгал, он набирал скорость вращения, прием был довольно рискованный, если он расслабиться хотя бы мысленно, то он непременно что-нибудь себе сломает. После примерно пятнадцати сальто на месте Том неожиданно подпрыгнул гораздо выше обычного и выполнив в воздухе несколько вращений и переворотов приземлился на ноги, чуть присев и разведя руки в стороны (на современных для Джекоба Олимпийских играх этот элемент произвел бы фурор, в две тысячи пятьсот сорок третьем году, на соревнованиях среди колледжей, Том получил лишь похвальную грамоту. Методика подготовки спортсменов достигла высот, которые когда-то считались невозможными. Со временем все, даже самая совершенная техника и сложные приемы устаревают и перестают считаться чем то исключительным). Джекоб наградил Тома бурными аплодисментами, Алан одобряюще похлопал Тома по спине. Когда они ехали в машине, Джекоб снова болтал без умолку, но на этот раз Алан и Том принимали в этой беседе живое участие. Каждое их слово было взвешенным, и несколько раз обдуманным и ничего нового из этого непринужденного диалога Джекоб не узнал.
- Слушайте, да вы же наверное проголодались, спохватился Джекоб посредине разговора, у меня есть пара сэндвичей и несколько банок колы, не обед конечно, но считайте это задатком. Посмотрите, в бардачке должен быть бумажный пакет.
Искомый пакет в бардачке нашелся. Несмотря на крайне непривычный вид пищи, парни быстро сообразили что с ней делать, Алан довольно уверенно открыл банку колы, Том последовал его примеру. Сэндвичи тоже проблем не создали. Через несколько минут все было выпито и съедено. Единственное что их теперь смущало – они не знали куда девать пустые банки. По совету Джекоба они положили их обратно в пакет и положили в багажник. Жизнь казалось снова начала налаживаться.
Вскоре, они въехали в какой то городок. Архитектура городка изумила парней. Привыкнув к белым, абсолютно симметричным небоскребам Мелихрона без единой отметины на стенах, они непонимающе глазели на двух-трех этажные дома с клумбами, газонами, покатой крышей, в общем, в этих домах отдаленно знакомыми им показались только окна, все остальное их несколько шокировало. Джекоб остановился у здания с надписью «Магазин Дэнни» и попросив парней подождать в машине зашел внутрь.

В холле штаб квартиры «Индиго» уже десять минут царила почти полная тишина. Обычно оживленное помещение застыло в изумлении, глаза всех присутствующих были прикованы к двум фигурам в центре. И все входящие останавливались в шоке, еще никогда курсант не смел повышать голос на взрослого бойца, тем более, что это был не просто какой-то боец, а Майкл – живая легенда.
- КАК ТЫ МОГ!!! ОНИ ВСЕГО ЛИШЬ ДЕТИ, А ТПЕПЕРЬ, ОНИ ВСЕ МОГУТ ПОГИБНУТЬ ИЗ ЗА ТЕБЯ, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ИЗ ЗА ТЕБЯ!!!
Эдди кричал на Майкла, а тот лишь переминался с ноги на ногу и смотрел в пол, он понимал что дети могут принять такое решение, но Эдди был для него как сын и он просто не сдержался. Пути назад у него больше не было, и единственное о чем он жалел – что он не может пойти вместе с ними.
- А ЕСЛИ ОНИ ПОГИБНУТ, А Я ОСТАНУСЬ В ЖИВЫХ!!! ЧТО Я СКАЖУ ИХ РОДИТЕЛЯМ?!?! ЧТО Я СКАЖУ СЕБЕ?!?!
Терпение Майкла тоже имело пределы, и он резко оборвал Эдди,
- Ненавидишь меня? Тогда идем на ринг или в лабиринт и там ты можешь делать со мной что угодно.
Вместо ответа Эдди развернулся и пошел по направлению к залу боев. Он шел словно не замечая взгляды присутствующих, жажда насилия заглушила в нем разум. Майкл оставшийся один в центре холла под взорами окружающих оглянулся по сторонам и поинтересовался
- Какие то проблемы?
Зал снова пришел в движение, люди заторопились по своим делам. Устало вздохнув Майкл пошел вслед за Эдди.
Перед отправкой на задание, каждая команда проходила испытание, которое помогало выяснить, готова ли команда или же ее следует заменить. Испытание могло быть разным, в зависимости от цели задания (разведка, диверсия, захват цели, охрана, уничтожение цели), в данном случае, испытание как бы делилось на три этапа
- Проход вглубь лабиринта
- Нахождение и захват цели
- Эскорт цели к выходу из лабиринта
В этом задании противниками команды Эдди были «Индиго» и люди из числа военных вооруженные парализаторами (поставленное на минимальную мощность, это оружие имитировало огнестрельное ранение,). Роль цели выполнял курсант одного из средних курсов. Площадь лабиринта была более чем приличной, а стены, меняющие свое положение после каждого использования лабиринта, не давали шанса запомнить его очертания. Проходы и комнаты отличались друга от друга не только размерами и формой, они также не были пустыми, в них были разнообразные предметы, столы, стулья, шкафы наполненные вещами и т.д. были даже компьютеры, книги и химические реактивы, все действующее, так как в бою солдат окружают не голые стены, а жилые или не очень помещения, наполненные соответствующими объектами, которые можно и нужно использовать. В лабиринте регулярно проводились учения и турниры, как для курсантов, так и для опытных бойцов. Победа в турнирах Регентов приносила славу, деньги и выгодные предложения работы. Лабиринт был лишь частью системы подготовки «Индиго» разработанной Регентами Мелихрона.
Эдди и его команда стояли у одного из входов когда в их передатчиках вставленных в уши раздался приятный женский голос инструктора
- Вам противостоит неизвестное количество противников с неизвестными способностями. Вооружение максимальное. Как минимум один противник ранга «Элит». Объект - курсант с черной повязкой на правом плече. Конечная цель – доставка объекта в пункт отправления. Объект не должен погибнуть. Время выполнения ограниченно – 4 часа. Отсчет начинается при пересечении белой линии – входа в лабиринт.
- Противник ранга «Элит»! Они что, спятили, шепотом возмутилась Корнелия, он всю группу положит, а мы его даже отследить не успеем.
- У них полный боекомплект, загрустил Кларк, а мне светозвуковые бомбы уже во сне снятся.
- У «Элит» всегда есть при себе сканеры жизненных показателей, (Бен не жаловался, он продумывал план действий) а ментальный щит достаточен, чтобы противостоять мне и Корнелии вместе взятым. Кроме того, мы его попросту не отследим.
Эдди думал молча, мысль о том, чтобы намеренно провалить испытание пришедшая к нему поначалу, была сразу отвергнута. Их команда сама подала прошение о передаче миссии им, и к тому же он понимал что Регенты не дадут играть с собой и непременно последует кара, на сей раз для всех членов его команды, а не только для него. Значит, надо было готовиться к заданию всерьез. На этот раз, он точно знал кто этот боец «Элит» и это было его преимуществом, возможно единственным.
Как всегда, они разделились на две группы, Эдди пошел с Беном, а Кларк с Корнелией. Будучи активными бойцами, прелиорами, (бойцы «Индиго» использующие физические атаки) Кларк и Эдди всегда шли впереди и являлись боевой силой, в то время как софосы (общее название всех «Индиго» использующих ментальные способности для воздействия на мозг противника) Бен и Корнелия сканировали пространство вокруг. Они были ментальными бойцами, и хотя в лабиринте они имели преимущество перед прелиорами (так как они раньше находили соперника и могли успешно завершить свои приемы до того как их найдут,) они шли позади, давая впереди идущим информацию о местонахождении врага. Сейчас, сканирование окружающего пространства велось намного тщательней и поэтому медленней, у всех противников была хорошо поставленная ментальная защита, из-за которой их было труднее обнаружить и подчинить себе. Переговорные устройства работали на всей территории лабиринта, но в какой-нибудь из комнат вполне мог обнаружиться диатермический генератор, и по желанию его можно было использовать, чтобы вывести из строя передатчики, (в такой ситуации команды с малым количеством прелиоров получали дополнительное преимущество). В общем, лабиринт предоставлял широкие возможности всем, как нападающим, так и защищающимся. Дело было в том, как их использовать.
Кларк и Корнелия постепенно углублялись в лабиринт, стараясь не отдаляться от Эдди и Бена. По обыкновению, Кларк рвался вперед, Корнелия едва его сдерживала и как всегда, шепотом клялась что идет с ним в последний раз. Она едва успевала просканировать очередной проход когда Кларк врывался в него с желанием что-нибудь взорвать, и в очередной раз никого не встретив, он устремлялся к ближайшей двери совершенно забывая про осторожность. Эдди напротив, выходил из за угла только после того как Бен убедиться что там нет ни одного разумного существа. Но даже после этого, он проскальзывал поближе к проходу и заглядывая за угол убеждался что там никого нет визуально. Это была не просто предосторожность, Майкл, наверняка не будет стоять около цели и ждать пока Эдди придет к нему, он был бойцом прелиором и сам искал обещанной драки. Его ментальный щит (как и у всех «Индиго») был прочнее чем мог пробить Бен, поэтому даже заметить его приближение было маловероятной удачей. Будучи хладнокровным и опытным, Майкл ничего не боялся, так что Эдди оставалось только надеяться, что он увидит Майкла до того как он подберется к нему вплотную. В одном из тупиков Эдди остановился и включив рацию связался со второй группой.
- Корнелия, что у вас? (Эдди)
- Пока все чисто, никаких ловушек или засад, единственная проблема – этот идиот, который бежит вперед разве что без криков «Подстрелите меня, освободите Корнелию от поганца». (Корнелия)
- Я все слышу. (Кларк)
- Если бы ты слышал мои мысли, Кларк, ты бы поседел от ужаса. (Корнелия)
- Если слушать твои мысли то скорее поседеешь от скуки. Была бы твоя воля, мы до сих пор сидели бы у входа. (Кларк)
- Кларк, не хами Корнелии. (Эдди)
- Она первая начала. (Кларк)
- Тут не детский сад, Кларк. (Корнелия)
- А что это такое? (Кларк)
- Извини, я имею в виду, веди себя по взрослому. (Корнелия)
- Вам не попадались предметы, которые я вас просил найти? (Эдди)
- Нет, ничего подобного. (Корнелия)
- Бен, насколько мы сейчас далеко друг от друга? (Эдди)
- Между нами примерно метров сто по прямой, но неизвестно во что они выльются если идти через все эти закоулки. (Бен)
Внезапно, Корнелия почувствовала холод, не физический, а эмоциональный. Источник холода находился между ней и группой Эдди и стремительно приближался… к Эдди и Бену.
- К вам идут!!! (Корнелия)
- Сколько? (Бен)
- Один, единственная эмоция – обдуманная ярость, проникнуть в разум не могу, это боец «Элит». (Корнелия)
- Действуем по плану, конец связи. (Эдди)
Времени было мало, Эдди встал у единственного входа в тупик и укрывшись за углом приготовился к бою. Бен зажался в самый дальний угол, в ближнем бою он был бесполезен, более того если его увидят, то Эдди придется защищать еще и его. В ста метрах от них, Корнелия сидела с закрытыми глазами и пыталась нащупать слабое место в разуме противника, эмоцию на которой можно сыграть, но ментальный щит нападавшего был непроницаем. Кларк стоявший около нее на страже, оглядывался по сторонам и всматриваясь в ее напряженное лицо мог только догадываться что же происходило на самом деле.
Несколько секунд не происходило ничего, тишина оставалась тишиной, время продолжало свой неспешный ход, хотя Бену, изо всех сил пытающемуся найти кого-либо кроме членов своей команды показалось что время остановилось, и он единственный кто еще способен двигаться и мыслить. Эдди замерший у входа задержал дыхание боясь выдать свое местоположение. И когда он уже выдыхал, мимо него метнулся кто-то. Сила, которую Эдди вложил в свою правую руку, обволокла сжала и подняла в воздух… стул обмотанный тряпьем.
«Черт, дважды попался на один и тот же прием», промелькнуло в голове у Эдди. Он едва успел отпрыгнуть от двери, рука Майкла (а это был именно он) ударила в пустое место. Эдди швырнул стул обратно в проход, надеясь задержать Майкла, но было уже поздно. Майкл пригнулся к полу и из этой позиции кинулся на Эдди, сейчас их шансы были почти равны. Выбросив обе руки вперед, Эдди выставил перед собой барьер, Майкл явно ожидал этого, еще не коснувшись барьера он резко изменил направление и бросился к стенке, Эдди не успел сообразить в чем дело, как Майкл налетев на стенку не ударился об нее, а вместо этого уперся в нее ногами и оттолкнувшись прыгнул вверх. (расчет был верный, обычно телекинетики выставляют барьер высотой в человеческий рост и его можно было преодолеть сверху) у Эдди не оставалось времени чтобы сформировать другое силовое поле и он решился на авантюру. Прогнувшись назад, он начал выделять Силу всей поверхностью тела, Майкл пролетел над ним, и его рука, уже тянувшаяся к голове Эдди, натолкнулась на сопротивление. Разумеется, это не был настоящий барьер, но сейчас этого было достаточно. Майкл прыгнул довольно высоко, а Эдди, прогнувшись назад, стал «ниже», Силы выделенной Эдди хватило чтобы удар проскользнул мимо. Майкл приземлился на обе ноги, и в очередной раз рванул к Эдди. Не успев сделать практически ничего, ни барьера, ни контратаки Эдди смог лишь выпрямиться и развернуться к Майклу лицом. Последняя надежда – Сила выделенная всем телом замедлила Майкла, но не более. Рука опытного бойца преодолела сопротивление телекинеза и коснулась груди подростка. По телу Эдди прошла волна слабости, ноги подломились, руки уже готовые схватить Майкла безвольно повисли. Эдди весь обмяк и через доли секунд он полностью потерял контроль над своим телом. Он оставался в сознании, но сделать ничего не мог. Импульс Паралича запущенный целителем в его тело был слишком силен, чтобы ему сопротивляться. Майкл не дал Эдди упасть, он аккуратно уложил его на пол. Тяжело вздохнув, Майкл выпрямился и обвел комнату взглядом, не увидев никого, он потянулся в карман за сканером жизни. Аппарат величиной с ладонь показал наличие одной единицы «Индиго» в трех метрах к северу. Усмехнувшись, Майкл засунул сканер в карман и неторопливо пошел к Бену. У телепата было немного шансов, ментальная защита Майкла была блестящей. Будучи посвященным в тайны которые могли бы разрушить Мелихрон, он имел двухуровневую защиту. Даже если эти подростки смогут вскрыть его мозг, то полного контроля над ним они не достигнут. Майклу стало немного жаль детей, которые отправятся вместе с его крестником на задание, которое и взрослые бойцы вряд ли отважились бы выполнить, а они пойдут просто потому что заботятся о своем друге. В свое время он не пошел со своими друзьями, и они погибли, а ведь он мог бы их спасти. Может, хотя бы эти ребятишки спасут то немногое, что у него еще осталось в жизни. А что если нет?! Что если и они и его крестник погибнут просто прикоснувшись к тому что Регенты называют порталом?! Стоп! В чем дело?! Он не должен всего этого чувствовать, это не его эмоции, это давление той девчушки, Корнелии. Майкл стряхнул с себя наваждение и одним рывком вырвался из эмфатической ловушки. Но поздно, удар, обрушившийся на его затылок, едва не проломил ему череп, со сдавленным стоном, Майкл сполз на пол. Бен постоял еще несколько секунд над телом Майкла со стулом в руках, готовый добить того при малейших признаках возвращающегося сознания. Порой, обычный крепкий стул бывает действеннее, чем какие-либо телепатические ухищрения. Вопреки ожиданиям Бена, Майкл не ослабил ментальную защиту во время боя с Эдди. его разум остался все так же неприступен, (что ж, у любого плана могут быть недостатки). Но в эмоциональной защите Майкла все же появилась брешь, не жалость (к фактически беспомощному перед ним крестнику), как рассчитывал Бен, а гордость за него. Хотя действия Эдди были медлительны и неуклюжи, он смог дважды избежать прямого попадания, более того, он применил Доспехи Силы. Пусть он применил его в незаконченной, грубой форме, но это был прием достойный похвалы. Корнелия старалась изо всех сил но все что она смогла сделать – задержать Майкла на несколько секунд. К счастью, Бен вовремя сообразил что надо делать. Теперь, надо было использовать это преимущество по максимуму. Майкл лежал на полу без сознания, Эдди лежал парализованный, снять Паралич без помощи опытного целителя не представлялось возможным. После недолгого размышления, Бен решился на поступок, который мог как помочь ему, так и уничтожить.
- Корнелия, следи за окружающим меня пространством, я кое-что придумал.
- Хорошо, а что именно?
- Просто делай что тебе говорят, объясню позже.
Внезапно в передатчике Бена раздался взрыв и крики. Определенно кричала Корнелия. Кларк успел крикнуть в микрофон, что их атаковали, затем, в эфире повисла полная тишина. После нескольких безуспешных попыток связаться с Кларком или Корнелией, Бен окончательно утвердился в своем решении. Он осознавал что совершает преступление за которое полагается одно из самых строгих наказаний в Мелихроне, но иного выхода у него не было, из всей команды, он единственный был дееспособен. Он решил проникнуть в мозг элитного бойца, Майкла. Взять над ним полный контроль.

В магазине как всегда было мало народу. Несколько посетителей разных возрастов ходили по различным отделам, все как обычно. Джекоба не интересовали товары выставленные на витринах и полках, вместо обычного, неспешного обхода нужных отделов, он прямиком направился к офицеру местной полиции – лейтенанту Картеру. Высокий светловолосый холостяк Картер, был сыном старого друга Джекоба и хорошо знал немногословного фермера. Джекоб редко говорил, но слыл человеком опытным и разумным. Поэтому, когда он сказал, что нашел двух бездомных парней, Картер удивился.
- А в чем собственно дело, Джекоб, в округе всегда есть пара-тройка бродяг, почему эти особенные?
- Дело в том, Робин, начал Джекоб, что это не просто бездомные. Ты ведь никогда не слышал о бездомном парне, который разбирается в высшей математике не хуже любого профессора? Или о бездомном способном выиграть чемпионат по гимнастике? А между тем, двое сидящих у меня в машине способны на такое. И я скажу больше, эти двое словно не от мира сего и они точно не из Америки. Они не знают географию, новости последних дней, они вообще мало что знают, я пытался разговорить их на самые разные темы: деревня, город, видеоигры, Интернет и вообще все что интересует современную молодежь. Но я словно горохом в стенку кидал, они не интересуются ничем. Я пробовал выяснить из какой они страны, я обсуждал разные страны, их политику, культуру, но безрезультатно. Решив хотя бы разозлить их, чтобы они начали говорить хотя бы от раздражения, я заговорил о старых временах, о падении нравов, культуры и так далее. И что ты думаешь? Когда я заговорил о математике, один из парней встрепенулся и завел дельный разговор о ней. И я точно знаю, что даже в школах для одаренных детей, такому не учат. Потом выяснилось что второй парень гимнаст. А когда я пообещал ему обед если он меня удивит (я просто проверял не врет ли он) он вытворил такой кульбит, что… в общем он меня удивил. И вот еще что, возможно мне показалось, но они не знали как со мной заговорить. Вначале, они использовали самые мудреные выражения которые можно было найти, но со временем они стали говорить нормально, только с небольшим акцентом. И если первое время я считал что они из какой-нибудь богатой семьи, то сейчас я уже не знаю что и думать.
Джекоб говорил в своей обычной медленной манере. Глядя на собеседника чуть прищуренными глазами, он словно обдумывал каждое слово перед тем как сказать. На Картера эта речь произвела впечатление, помолчав некоторое время, он нашелся что сказать.
- Я так понимаю от меня требуется пристроить их куда-нибудь на время, и заодно выяснить кто они такие и где они живут. Ну а потом, отправить их домой.
Джекоб покачал головой
- Нет, ничего они тебе не скажут, не такие они. Но выяснить откуда они ты действительно можешь.
На этот раз головой покачал Картер
- Как я начну поиск без их имен, фамилий и вообще без каких либо данных?
Джекоб протянул ему бумажный пакет. Раскрыв его Картер увидел несколько бумажек и две пустых банки из-под колы.
- Что это, поинтересовался Картер.
- Специальные данные в виде отпечатков пальцев. А на бумажках образцы ДНК – слюна. Зовут их Том Уайт и Алан Тайлер. А забирать и пристраивать их никуда не надо, они поживут у меня.

Алан и Том долго сидели в душной машине, на жаре, после «обеда» их тянуло на сон. Но когда пришел Джекоб с предложением выбрать себе по шоколадке они неожиданно резво проснулись и потопали в магазин. (какао деревья не пережили Третью мировую и шоколад стал чем то вроде легенды которая оказалась настолько живучей что даже в Мелихроне, спустя столетия, смутно представляли что это такое, но были уверены что у него просто божественный вкус) Для Тома и Алана мысль о том что они попробуют его еще не приходила в голову, и они были просто в восторге, Джекоб даже не ожидал такой реакции. Но попав в магазин, Алан и Том поняли что им придется многое узнать об этом мире. Они не знали КАК выглядит шоколад и где он собственно находится. По счастливому совпадению, их внимание привлек молодой человек стоявший у витрины, сам по себе он их не интересовал, но витрина была заполнена разноцветными свертками и коробками, на одной из которых, зоркий глаз Тома заметил искомое слово – Шоколад. Выбрав по шоколадному батончику, друзья отправились в машину, оставив Джекоба расплачиваться за покупки. Когда они ушли, Картер стоявший возле витрины с шоколадом, подошел к Джекобу и задал вопрос вертевшийся у него на языке с самого начала
- Слушай, Джекоб, а зачем тебе вообще это надо? Ну да, они выглядят и ведут себя странно, одежда у них необычная, но тебе какое дело?
Джекоб чуть улыбнулся, он знал что Картер, несмотря на его молодость и непредвзятость, все же не сможет его понять.
- Знаешь в чем разница между жизнью и смертью Робин?
Картер задумался, вопрос был явно с подвохом, подумав немного, он покачал головой.
- Я знаю много отличий, но что у тебя на уме все равно не пойму.
- На мой взгляд, человек жив, пока он что-то совершает, неважно что, неважно как. Самое главное, он активен. Движения, вот что отличает мертвое от живого, и движение мысли – главнейший признак жизни. Я трачу время и силы на этих пацанов просто потому, что мне надо чем-то заниматься. Так, я чувствую, что я еще жив что способен на большее чем просто есть, пить и смотреть телевизор, или, как говорил один литературный персонаж «Я все еще кусок закваски». Судя по твоему лицу, ты ничего не понял, Робин.
Картер неуверенно кивнул.
- Тогда можешь считать что старого фермера просто разобрало любопытство, так думаю, тебе будет понятней. А теперь иди и возьми копию с пленок скрытых камер, одна из них как раз направлена на витрину шоколадок. С этой пленки ты получишь фотографии моих подопечных. Теперь у тебя будет ВСЯ возможная информация.
Под требовательным взглядом Джекоба, лейтенанту не оставалось другого выхода, как только выполнить все его требования. Перечить Джекобу еще никто не пытался, но все были почему-то уверены что делать этого не стоит.
Джекоб родился в обычной семье небогатых фермеров. В школе он отличался редкой для подросткового возраста независимостью взглядов и суждений. Также, он был известен отличными познаниями в высшей математике, он даже несколько раз участвовал в олимпиадах по математике. Он мог бы поступить в университет, но у семьи не хватило денег, и он был вынужден пойти в армию. Отслужив положенный срок, он вернулся в родной городок и немедленно развернул активную деятельность. Вместе с несколькими сослуживцами он набрал кредитов в разных банках и по дешевке купил несколько старых домов со смежными участками. Затем они собственными силами отремонтировали их, и превратив захудалые домишки в респектабельные коттеджи с выгодой их продали. Они успели повторить свой маневр лишь трижды, потом этим городом заинтересовались компании застройщиков, и бизнес стал невыгодным. Но вырученных денег вполне хватило чтобы поставить свое собственное хозяйство на ноги, жениться и оплачивать учебу детей в университетах. Кроме того, товарищи создали небольшую компанию занимающуюся ремонтом и Джекоб владел частью ее акций. Даже будучи обеспеченным, Джекоб не собирался переезжать в большой город, более того, он продолжал работать в поле, но не от жадности, а от невозможности находиться в покое, поскольку в городе, для него вряд ли нашлась бы подходящая работа. Жизнь в безделье для него была сродни смерти. Обладая репутацией умного, делового человека не бросающего слов на ветер, Джекоб мог бы выдвинуть свою кандидатуру на пост мэра города, но для него это было слишком.
Ворча про себя о людях которые мешают работе полиции тем что подкидывают им лишние хлопоты, Картер сел в патрульную машину припаркованную у магазина и поехал в участок. Расплатившись за покупки, Джекоб вернулся в машину. Том и Алан наслаждались новым лакомством. Откусывая по небольшому кусочку, они старались растянуть удовольствие, когда батончики были съедены, а обертки и пальцы старательно вылизаны, они с сожалением запихали обертки в бардачок.
- А куда мы едем? Поинтересовался Том.
- Ну, парни, я ведь обещал вам обед, если вы удивите меня, вот я и везу вас к себе домой.
Увидев встревоженные взгляды своих пассажиров, (во все времена доверять незнакомцам было опасно, даже в Мелихроне с его мощным военным и милицейским аппаратом время от времени случались неприятные инциденты, конечно, по сравнению с миром двадцать первого века, криминальная обстановка была идеальной, но тем не менее эксцессы бывали) Джекоб пояснил, что в никогда не кушает в забегаловках, и другим не советует. Поэтому обещанный обед (точнее ужин, время обеда уже прошло) они получат у него дома «Моя старушка отлично готовит», заодно они познакомятся с его семьей. Как выяснилось, у Джекоба была большая семья, жена Эмма и четверо детей. Старшие, Грант и Энджи уже уехали из родного дома, а младшим близнецам Кристоферу и Алексу по пятнадцать лет. Джекоб увлеченно рассказывал о своей семье. Его старшему сыну Гранту скоро исполнится тридцать лет, он живет в Манхэттене со своей семьей, и недавно, открыл собственное дело. Дочь Энджи живет в Европе со своим женихом, скоро намечается свадьба. А Кристофер и Алекс учатся в школе и хотят стать рок певцами. Джекоб конечно хотел бы передать кому-нибудь из них свою ферму, но понимает что они не захотят провести всю жизнь привязанными к одному месту. Времена меняются и все меньше людей хотели жить в небольших городах и деревнях, люди тянулись туда где, как они думали, было больше возможностей и перспектив. Поэтому вскоре владения Джекоба, (а они были немаленькие) останутся бесхозными, и вероятно, его дети продадут ферму после его смерти.
Вскоре, машина подъехала к двухэтажному сельскому дому. Не очень большой, но опрятный и уютный на вид, дом производил хорошее впечатление даже на гостей, которые ничего в этом не понимали. Высадив их возле лужайки, Джекоб загнал машину в гараж. Из дома, тем временем, вышла женщина, она была чем-то неуловимо похожа на Джекоба, не внешностью, а скорее манерой поведения. Она вела себя, как будто все так и должно быть, и ее муж никогда не приезжал домой без пары незнакомых мальчишек. Приветливо улыбаясь, Эмма подошла к мальчикам
- Привет, я Эмма, жена Джекоба. Ну что ж вы стоите здесь, заходите в дом, Кристофер и Алекс покажут вам, где что находиться, ужин будет готов через час, если вам что-нибудь понадобиться то не стесняйтесь, просите.
Том не отважился спросить у этой милой женщины вопрос, который мучил его и Алана уже очень давно, но когда они зашли в дом, и навстречу им вышел Кристофер, он не сдержался и шепотом спросил, где тут туалет. К счастью, в этом доме оказалось несколько туалетов, так что через несколько минут, счастливые Том и Алан уже шли за своими «гидами» Кристофером и Алексом. Манерой держаться они тоже были похожи на Джекоба. Без малейшего удивления они выслушали указание матери подготовить комнату для гостей. Также без удивления, но с немалым энтузиазмом они восприняли новость, что гости вероятно задержаться у них на неопределенное время. Джекоб предупредил их, что лучше не расспрашивать гостей сегодня, так как они сильно устали и проголодались. Во время ужина, все четверо членов семьи вели себя как обычно, близнецы подкалывали друг друга, шутили и смеялись, мать семейства следила чтобы у всех все было, а отец рассказывал о купленном им сегодня мебельном гарнитуре который должен был стать подарком на свадьбу Энджи. У гостей было все что им надо, но самое главное, они отдыхали, вопреки их ожиданиям, их не засыпали вопросами и они могли спокойно поесть. Еда стала еще одним открытием в этом мире. Поначалу, спагетти поставили их в тупик, но следя за тем как их кушают другие они последовали их примеру. Вкус еще одного неведомого доселе блюда привел их в восторг, в сущности, в восторг их приводило все в этом мире. Человек, согласившийся помочь им без каких либо кол(Censored)ий. Давно и навсегда утерянный для Мелихрона шоколад. Природа вокруг – незнакомые запахи в воздухе, животные которых они видели по дороге (несколько собак и кошка), деревья. С этими мыслями они пошли в выделенную им комнату и раздевшись легли спать. (Мысль уйти куда-нибудь у них не возникла, им было некуда идти, поэтому они с радостью восприняли известие, что Джекоб собирается оставить их у себя)

Даже в бессознательном состоянии, разум Майкла был малопроницаем. С трудом проникая в сознание элитного бойца, Бен надеялся, что в его сторону никто не идет. Контроль налаживался с трудом, приказы Бена наталкивались на высокий порог внушаемости. Майкл был не из тех людей которым можно было навязать свою волю просто так. Роясь в его памяти, Бен наталкивался на непрерывное сопротивление. В паре с Корнелией процесс пошел бы быстрее (или хотя бы сдвинулся с мертвой точки). Люди могут контролировать свои поступки (до определенной степени), но обуздать эмоции – практически невыполнимо, независимо от характера. Часто бывает что люди, получив какое-либо известие, которое должно было их шокировать или разозлить, люди остаются внешне спокойными, и считают что они контролируют себя, (и так же думают окружающие) но на самом деле, они лишь прячут эти воспоминания в подсознание, и даже не «Индиго», а обычный человек, владеющий НЛП (нейро-лингвистическое программирование) или навыками в психологии, может использовать спрятанные когда то эмоции, ставшие за это время еще сильнее. А эмфато достаточно даже ничтожной зацепки в сознании объекта - малейшей реакции на окружающий мир, чтобы человек превратился в безвольную куклу. Правда их методы срабатывают лишь с обычными людьми. Люди подготовленные к натиску на сознание, поддавались намного труднее, в конце концов, все зависело от подготовки бойца. А у Майкла подготовка была хоть куда, Бен уже начал чувствовать нарастающее сопротивление, которое вытесняло его собственное сознание, верный признак пробуждающегося разума. Упираясь изо всех сил, Бен начал готовиться к полному разгрому, когда почти пробудившееся сознание вдруг вздрогнуло, расслабилось и … мальчишка получил полный контроль над одним из лучших бойцов Мелихрона.
ВСТАНЬ
Повинуясь приказу, Майкл поднялся с земли, уставившись в пространство перед собой невидящим взглядом.
СНИМИ «ПАРАЛИЧ» С ЭДДИ.
Майкл наклонился к Эдди и приподняв одной рукой голову положил другую руку на основание шеи. Дело было сделано, через несколько минут к Эдди вернется способность двигаться. Но медлить было нельзя.
СВЯЖИСЬ С ОСТАЛЬНЫМИ И УЗНАЙ ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С КЛАРКОМ И КОРНЕЛИЕЙ.
Майкл активировал свой передатчик, но на позывные никто не ответил.
НАЙДИ ИХ С ПОМОЩЬЮ СКАНЕРА ЖИЗНИ
После нескольких минут поиска сканер выдал информацию о наличии четырех единиц «Индиго» в ста сорока метрах к северо-западу. Жизненные показатели двоих были намного слабей, и судя по всему они были без сознания. Бен знал что в момент нападения, Корнелия была неспособна сопротивляться, но его удивило что Кларка смогли одолеть всего лишь двое рядовых. Кларк обожал драться, и у него это здорово получалось. Во время тренировок в полную силу даже Эдди приходилось туго при противостоянии Кларку. А учитывая что Кларк защищал Корнелию, дрался он совсем без тормозов. Но тем не менее его победили. Значит это не были курсанты из другого колледжа, Бен не сомневался что Кларк в состоянии разобраться с 95% курсантов. Вероятность, что на него напали курсанты и обезвредили без всякого ущерба для себя, была ничтожной. Значит, это был кто-то из основного состава бойцов. Но два профессионала против отряда курсантов – бессмыслица, у курсантов нет шансов, даже при таких бойцах как Эдди и Кларк, (Эдди практиковал довольно сложные приемы, а силы Кларка однажды хватило, чтобы одним ударом выбить сразу трех противников). Впрочем, Бен ожидал чего-то подобного на последнем экзамене, и успел набросать общий план предстоящего сражения, (потеря Кларка и Корнелии в этот план не входила, но и возможность такого исхода событий не была исключена). Так что самое время для осуществления плана Б.
Бен повернулся к Майклу и отдал мысленный приказ. Майкл развернулся и выбежал из комнаты в единственный выход. Прежде чем последовать за ним, Бен несколько секунд колебался. Он хотел сказать Эдди что он задумал, но устную речь Эдди сейчас все равно не поймет, (побочный эффект Паралича, Бен прочел это в мозге Майкла) а послать телепатическое сообщение Бен не решался, боялся ослабить и без того ненадежный контроль над Майклом. Выбора не было, Бену придется поставить Эдди в известность после того как его план сработает (или провалится).
Два человека в синих масках стояли возле погруженных в глубокий транс Кларка и Корнелии. Бойцы не разговаривали и не шевелились. Лишь движение грудных клеток при вдохе и выдохе, говорило о том что они живые люди. Казалось, они были погружены в свои мысли, когда в комнату ворвался Майкл. Бойцы не успели оказать сопротивление, они даже не успели сообразить что случилось. Три шага, два касания и оба бойца распростерлись на полу рядом с Кларком и Корнелией. В комнату вошел Бен. Как он и ожидал, его помощь не понадобилась, да и чем он мог помочь против двух софосов выше его по развитию в несколько раз, разве что огреть их стулом по голове. Майкл стоял возле тел курсантов Майкл мог вывести их из кататонического шока, но для этого ему понадобилась бы информация из тех участков мозга, которые в данный момент были намеренно ослаблены Беном, так как они отвечали за его волю. Иначе говоря, чтобы он мог привести Кларка и Корнелию в чувство, Бен должен отпустить его. Но тогда Майкл вместо того что бы лечить их наоборот, накинется на Бена. В общем, Бен мог только стоять и обливаясь потом мысленно «наблюдать» как сознание Майкла пробуждаясь, выталкивает Бена из себя. Майкл действительно был одним из лучших бойцов в Мелихроне. Несмотря на попытки Бена удержать контроль над ним, на все его ухищрения и ментальные ловушки расставленные заранее (пока Майкл добирался до места где были Кларк, Корнелия и их захватчики), Майкл просто не обращал внимания на все что его мозгу было хоть в какой либо мере чуждо. Бен жалел что не захватил с собой какой-нибудь увесистый предмет (впрочем, он понимал что один трюк не проходит дважды, второй раз контроля над Майклом ему не получить). Спустя несколько мгновений, после окончательного рывка, Майкл освободился от чужой воли и поднял гневно пылающие глаза на стоящего перед ним Бена. Несмотря на свое отчаянное положение, он попытался сохранить если не присутствие духа, то хотя бы его видимость. Резко побледневший Бен небрежно прислонился (или вернее привалился) к стене и скрестив руки на груди (чтобы было не так очевидно что они трясутся от страха) невинно спросил
- А перед тем как вырубить меня, не могли бы вы сделать небольшое одолжение?
Какое именно одолжение должен сделать Майкл, Бен выговорить не успел. Майкл твердым шагом направился к нему, поднимая на ходу правую руку. Дойти до Бена он однако не успел. Внезапно, его сбила с ног волна Силы. Он моментально вскочил на ноги и прыгнул в сторону, избежав второго, более мощного удара. Несколько обманных движений, и Майкл оказался в одном шаге от Эдди прятавшегося за дверью, но в последний момент, сноровка подвела его. Прижав локти к бокам, Эдди свел кисти рук вместе, так что они образовали подобие «венериной мухоловки» и схватил ими воздух в направлении Майкла. У любого попавшегося на этот прием в первую секунду возникает ощущение что его кинули в тесный ящик и захлопнули дверцу. Майкл не был исключением, его конечности прижало к телу и стало трудно дышать. Эдди медленно вытянул руки вперед, его «добыча» в свою очередь плавно перелетела в центр комнаты. Подняв его повыше, Эдди не поворачивая головы обратился к Бену.
- Что там с нашими? Я их еще не видел, но судя по тому что Кларк молчит, они оба без сознания.
- На них напали два элитных бойца, я могу только понять что они оба софосы, и один из них – иллюзионист, и причем высочайшего класса. Второй – вроде тоже телепат, но такой силы что я даже не рискну выяснять подробности. Справится со всей нашей командой у них не составило бы труда. Я думаю, что вначале они затуманили рассудок Кларку, заставив напасть на Корнелию, единственную, кто мог бы хоть сколько-нибудь сопротивляться их мощи (но и она не протянула бы дольше минуты, это ее предел против таких как они), а потом перетащили их сюда. Согласно правилам Лабиринта, условные «враги» могут брать пленных, которых впоследствии надо обязательно выручать.
- Ты можешь помочь им придти в сознание?
- Нет, их разум настолько искусно и сильно подавлен, что психическое оцепенение перешло в физическое. Один я тут точно не справлюсь.
Положение было на редкость неприятным, задание считалось проваленным, если была потеряна хотя бы четверть бойцов, а в данном случае они лишились половины команды. Вывести их из этого положения своими силами они не могли, провалить испытание тоже, иначе их ждал трибунал. Бен прикинул возможные выходы из данного положения, но они были крайне рискованными. Если Эдди понесет их с помощью Силы, то придет к месту назначения истощенным и не сможет сражаться, кроме того ему придется одновременно защищать трех человек (при условии что Бен будет защищать себя сам). Эдди тоже не мог найти рациональный выход из сложившейся ситуации, пока его размышления не прервал Майкл.
- Эдди, я так понимаю вы сейчас не знаете что делать. Может я помогу вам?
- Как? Да и почему мы должны доверять тебе?
Майкл пожал плечами,
- Эдди, конечно ты можешь думать обо мне что угодно, но тем не менее ты по-прежнему мой крестник и я желаю тебе только добра. Если вы сейчас провалите испытание, то ты попадешь под трибунал, а я этого не хочу. Поэтому я предлагаю тебе вот что – ты отпускаешь меня, я использую свои способности чтобы помочь твоим напарникам. Вы оставляете меня здесь и идете выполнять задание.
Эдди вопросительно посмотрел на Бена, но тот лишь пожал плечами. обычный человек не обратил бы внимания на эти едва видимые жесты, но Майкл заметил их,
- Эдди, во всем Мелихроне вряд ли найдется десять телепатов, которые смогут определить говорю ли я правду или вру. Курсантам уровня Бена даже пробовать не стоит, так что тебе придется просто довериться мне.
Он был прав, и все это знали, без него задание им не выполнить, но и проверить его не было никакой возможности.
- Он конечно твой крестный, но все равно, у него какие-то свои планы, я нутром чувствую.
Несмотря на то что Бен прибегнул к телепатическому разговору и Майкл не мог их слышать, Эдди не стал отвечать, он просто расслабил хватку и Майкл спустился на землю. Встряхнувшись, он размял затекшие конечности, и пару раз хрустнув пальцами опустился на колени перед Кларком и Корнелией (вернее перед их телами) и положил руки на их головы.
Полчаса спустя Кларк уже раскидывал остатки обороны противника, Эдди прикрывал группу сзади, а Бен и Корнелия «избавлялись» от излишне хитрых бойцов. Оставшись без трех командиров «противники» растерялись и представляли собой легкую добычу. Тем более, что никто не ожидал такой лобовой атаки. А еще через полчаса, вся команда в полном составе отдыхала в одной из гостевых комнат штаб квартиры «Индиго» и ждала результатов.
Удобно расположившись на широком мягком диване кремового цвета, Кларк с аппетитом поглощал еду принесенную специально для них. Он был единственным кто ел, все остальные к еде не притронулись, они вполголоса обсуждали беспрецедентный случай – против четырех курсантов выставили трех элитных бойцов.
- А я говорю, они не имели права давать такой перевес в силе, вставила Корнелия, отряд из трех человек считается боеспособной группой, то есть нам не дали даже тени преимущества.
- И тем не менее мы победили, (гордый собой Кларк не смог удержаться от похвалы самого себя.)
- Если разбираться, то мы проиграли, возразил Бен, нас спасло лишь предательство Майкла. Если бы не он, вы лежали бы сейчас на полу, как поломанные игрушки.
Корнелия подтвердила догадку Бена, что атаковавшие их бойцы заставили Кларка напасть на нее, но добавила и интересную подробность. Оказывается вначале, Кларка пытались принудить атаковать ее прямым ударом, но он оказал неожиданно упорное сопротивление и ни в какую не делал этого. Тогда они изменили тактику и погрузили его в иллюзию, показав нечто ужасное прямо рядом с ней. В результате он подумал, что Корнелии что то угрожает и накрыл все вокруг Сферой Удушения.
- Это тот самый прием что ты использовал в колледже против террористов, поинтересовался Бен, а как именно действует этот прием, и почему они не сгорают?
- Дело в разности температуры горения различных веществ, начал объяснять Кларк, (он никогда не учился хорошо, но реакции горения знал отлично). К примеру, бумага загорается при 232 градусах, а белый фосфор при 38 или просто будучи выставленным на свет. Но при этом фосфор загоревшись дает намного большую температуру …
- А можно пропустить детали и перейти к сути дела, перебил его Бен.
Нисколько не смутившись, Кларк сделал небольшую паузу и продолжил с того места, где остановился.
- Так вот, он дает намного большую температуру чем бумага…
- И причем тут бумага и фосфор, вскипел Бен, ты мне …
- Я же говорю, это лишь наглядный пример когда вещества загораются и горят по-разному. А теперь к основной части, горение может происходить только в присутствии кислорода…
- Ты можешь хотя бы школьный курс физики пропустить, взмолился Бен, иначе ты до завтра рассказывать будешь.
- Ты дашь мне закончить, огрызнулся Кларк, слово невозможно вставить, перебиваешь и перебиваешь.
- Пусть договорит, сказал Эдди, ему самому стал интересен необычный прием Кларка. Бен поворчал, но согласился.
- Так вот, горение может происходить только в присутствии кислорода, причем кислород расходуется очень активно. Прием заключается в том что я зажигаю воздух, насыщая его своей силой, но температура при этом повышается только на двадцать – тридцать градусов, и только на ничтожно малый промежуток времени. А так как этой температуры не хватает для того чтобы зажечь что-нибудь еще, ничего не загорается. В результате, поблизости сгорает весь кислород, но ничего кроме него, а все люди попавшие в зону действия теряют сознание от удушья. Пламя распространяется очень быстро и успевает проникнуть в легкие и выжечь воздух не повреждая самих легких. Когда гореть нечему, пламя так же быстро гаснет. Главное в этом приеме, даже не поддерживание нужной температуры, а контроль самого огня, нельзя чтобы он накрыл тебя самого. Проще всего создавать небольшие сгустки Силы и метать в противника.
- Но когда на нас напали, ты накрыл всё вокруг, заметила Корнелия.
- Ну а что я должен был делать, возмутился Кларк (от возмущения он даже перестал жевать), вокруг тебя стояло несколько мерзких тварей, и попасть по всем одновременно, не задев при этом тебя, я не мог, пришлось выходить из положения.
- Не ори и прекрати говорить с набитым ртом. (Эдди)
Кларк немедленно успокоился и продолжил свой ранний обед. На самом деле, его никто не винил, повода не было. Не поддаться телепатическому приказу уже огромное достижение, а попав в иллюзию, не запаниковать было достойно похвалы даже для опытных солдат. Тут он вдруг вспомнил еще один вопрос который его тревожил.
- Слушайте, а что если они поймут что Майкл подыграл нам? Вдруг они аннулируют результаты и…
- Кушай я сказал, огрызнулся Эдди, и вообще это будут не наши проблемы, а его.
Корнелия внимательно посмотрела на Эдди.
- Я знакома с тобой несколько лет и не догадывалась что ты такой…
- Какой?
- Бездушный. Он для тебя рискнул всем и пошел на обман Регентов. Он сам предложил, чтобы мы его заперли вместе с двумя оставшимися в той комнатушке. Он обеспечил нам возможность пройти Лабиринт без помех.
- И вообще, он нам поддался, добавил Бен, я понял это, когда он без всяких проблем освободился от моего контроля, а до этого без моего приказа сам выбрал способ атаки тех двоих. Он ведь СРАЗУ просек вмешательство Корнелии в его эмоции, он даже позволил ей думать что она смогла его запутать. И когда я ударил его стулом по голове, он не потерял сознание, он замедлил все процессы в своем теле (целители умеют контролировать не только чужой организм), смог обмануть меня. Потом специально для меня разыграл спектакль с сопротивлением и полным контролем. Что было дальше, вы знаете.
- Но зачем ему это понадобилось…, начал было Кларк, и сразу осекся. Все члены команды словно сговорившись посмотрели на Эдди. Кларк даже внутренне восхитился человеком, который поставил себя под удар ради своего крестника.
- Он понимал, что они нам не по зубам, что миссия откровенно провальная, и разыграл все это представление чтобы под видом принуждения помочь нам. (Бен)
- Я только одного не могу понять, задумчиво произнес Кларк, а почему он не сказал об этом нам?
- Любой телепат выудил бы эту информацию из нас, ответила Корнелия, а это дополнительный риск.
Эдди все это время молчал. Погруженный в свои мысли, он понимал, что Майкл сделал все что мог и даже то что делать он был не в праве, ради него и Лили.
Его размышления были прерваны шелестом открывающейся двери. В комнату вошли три «Индиго» в неизменных масках-забралах. Дождавшись пока все не поднимутся со своих мест (и Кларк перестанет жевать) они сняли свои шлемы. Вошедшие оказались разного возраста – мужчина примерно сорока лет его волевой взгляд буквально приковывал к себе всеобщее внимание. Парень – на вид ровесник Эдди, черные волосы и черные же насмешливые глаза. И девушка почти одного с ним возраста, может на год-два младше. В двадцатом веке она была бы звездой подиума и экрана. Красивые темно-каштановые волосы ниже плеч, темно-карие блестящие глаза. А аристократично-утонченная красота дополнялась соответствующими манерами. Говорить начал мужчина.
- Итак, охранная команда государственного колледжа Мелихрона, у меня для вас две новости.
- Хорошая и плохая, пробормотал Кларк себе под нос, с какой начать?
- Ты что то сказал, довольно резко обратился мужчина к Кларку.
Почувствовав на себе глаза всех присутствующих, (причем взгляд Эдди давил чуть ли не физически) Кларк немедленно поправился.
- Нет, сэр, должно быть я задумался. (не самое лучшее объяснение, но лучше чем ничего)
- Как я уже говорил, новости две, хорошие они или плохие (мужчина посмотрел на Кларка) судить вам. Первая новость – вы прошли испытание Лабиринт. Несмотря на то что был установлен факт предательства одного из офицеров, вы получаете эту миссию. Виновный офицер будет наказан по всей строгости закона. Вторая новость – в ходе испытания Регенты установили, что сил вашей группы недостаточно для успешного выполнения данного задания.
Почти у всех присутствующих возникла одна и та же мысль, но перебивать старшего по званию было нельзя. Впрочем, он и сам прочитал по лицам подростков недоумение «мы одновременно получили миссию и отказ от нее» и пояснил.
- В личный состав вашей группы вводится два «Индиго». Присутствующие здесь Роберт Фишер и Одри Верден. И поскольку это уже новая группа, то соответственно Регенты назначили командира новой группы. Новой группой под кодовым названием «Кроновиаторы» будет командовать …
Мужчина обвел взглядом лица курсантов, на них отражались самые разные эмоции. Тревожное ожидание Корнелии контрастировало с неожиданно спокойным состоянием Бена, удивление Кларка не сочеталось с некой агрессией и раздражением Эдди. Одри просто ждала. И лишь один человек чувствовал себя полностью в своей тарелке, Роберт насмешливо улыбался, глядя в глаза бывалого вояки.

Проснувшись поутру, парни не встали с постелей сразу. Для Тома это было в порядке вещей, поваляться в постели и помечтать о каникулах, или просто о времени, когда ему ничего не надо будет делать. Хотя Алан привык к кипучей деятельности по утрам, на этот раз он почему-то не хотел вставать с непривычно уютной постели. В Мелихроне ему приходилось трудится не ради собственного удовольствия. Он работал в лабораториях только потому, что понимал – он нужен, пока он полезен. Разумеется, если бы он был обычным гражданином, то существовал бы как все. Но он хотел большего, а если хочется получать больше, то и вкладывать надо больше. Он и работал и думал больше чем большинство людей его времени. Но делалось это не для славы или уважения, (мнение других людей ему было неинтересно), и уж никак не для того чтобы сделать общество лучше (бред). Он желал быть обеспеченным, ни в чем не нуждаться, никогда не испытывать дискомфорта в какой бы то ни было области жизни. Целью тяжелейшей, каждодневной работы в лабораториях была хорошая жизнь. Ради нее он был готов на многое, и отдавал многое, пока не попал в странный мир прошлого, где его подобрал первый попавшийся прохожий, привел домой, накормил и дал ночлег. Причины всего этого Алан пока понять не мог. Мелихрон, один из центров цивилизации будущего давал ему то что он хотел только в обмен на его знания, а обычный фермер из небольшого городка двадцатого века дал ему намного больше просто так. В это время Том перевернулся на другой бок и кровать глухо заскрипела под ним. Отвлеченный от своих мыслей Алан решил обсудить с Томом вопрос, который они должны были решить вчера, но слишком хотели спать.
- Слушай, а тебе не кажется подозрительным что Джекоб пригласил нас пожить некоторое время у себя? Конечно, может за прошедшие пятьсот с лишним лет люди и изменились, но насколько я понимаю, незнакомцам никогда не доверяли.
Том нехотя разлепил веки. Вспомнить где он сразу не получилось, но необычная обстановка вокруг, (и воспоминания о вчерашнем ужине) помогла ему. Услышав что к нему обращается Алан, (и поняв что именно Алан разбудил его) Том хотел было накрыться одеялом с головой, но осознавав вопрос он сел на кровати и задумался. Действительно, люди никогда не отличались гостеприимством, и такое отношение к совершенно незнакомым людям было в высшей степени странным. Том был знаком с работами Фрейда и был убежден, что все поступки человека совершаются из сугубо эгоистичных побуждений. (Алан не знал Фрейда, но пришел к тем же выводам самостоятельно) Так что поведение фермера и в самом деле было неординарным.
- Давай прикинем, какую выгоду он может получить от нас? И что важнее, что он о нас может знать. (Том)
- Если мы действительно в прошлом, (а это именно так) то о нас он знать ничего не может. Следовательно, мы для него обычные подростки. (Алан)
- Не совсем обычные, мы два потерявшихся парня которые отказываются говорить откуда они. (Том)
- И при этом, я вчера говорил о высшей математике, а ты показал свои навыки гимнаста. (Алан)
- Насколько я понимаю, в таких случаях, детей должны передавать полиции. (Том)
- А ты обратил внимание что вчера, около магазина где мы остановились, стояла полицейская машина? А Джекоб, хотя и зашел в магазин первым, ничего не купил. (Алан)
- А парень который стоял около витрины с шоколадом носил куртку с отличительными знаками полиции. И еще он смотрел на нас когда думал, что мы не видим, я заметил это когда Джекоб расплачивался за шоколад, я обернулся на витрину, чтобы еще раз посмотреть и этот парень слишком резко отвернулся в сторону (чем и привлек мое внимание). (Том)
- Наверняка Джекоб рассказал ему о нас. И хотя в этом времени о нас нет никакой информации у них могут появиться вопросы. (Алан)
- Теперь другой вопрос, что нам делать? Я с удовольствием остался бы здесь, но …, Том задумался, а в самом деле что «но»!? Нам ничего не грозит, что бы не случилось. Так что, пока что мы можем остаться здесь. Тем более, что мне здесь нравится, чувствую себя намного лучше чем когда либо в Мелихроне. (Том)
Недолго думая, Алан согласился, перспектива жить в этом доме его вполне привлекала. Отличные условия и никаких обязательств. О такой жизни он мечтал все свое сознательное существование и работал ради него, и может не в той форме в какой он себе представлял, но он своей цели достиг. При мысли о том что он останется здесь, настроение поднималось.
Внезапно, почти полная тишина, окружавшая их, была разорвана незнакомыми и необычными, но очень красивыми звуками доносившимися сверху. Звуков было много и они были совсем разными: хриплые и звонкие, медленные и стремительные, свист и перестук. Они переплетались с высоким красивым женским голосом и в своем единстве порождали нечто новое, неизведанное для двух пришельцев из будущего. Алан и Том переглянулись, это нечто захватывало дух.
- Ничего подобного раньше не слышал, признался Алан, но как …(он не мог подобрать нужных слов)
- Чарующе, подсказал Том, я как-то раз слышал очень похожий голос. Так делала Корнелия, когда пыталась овладеть каким-то приемом. Не знаю как он называется, меня засекли и выпроводили из зала.
- Интересно, откуда это доносится, поинтересовался Алан, вроде где то рядом.
Парни прислушались, источник звука находился прямо над ними.
- Это же в комнате Алекса и Кристофера, сообразил Алан.
- Помнится, вчера они приглашали нас к себе в комнату, задумчиво сказал Том.
Алан ухмыльнулся.
- А давай кто быстрее? (Алан)
- А силенок у умника хватит, ухмыльнулся Том в ответ.
Алан рванул к двери, его кровать была ближе, к тому же Том не ожидал такого резкого старта от такого грузного парня, так что преимущество было на его стороне. Выскочив из спальни, Алан захлопнул за собой дверь и повернул ручку, как это вчера делал Алекс чтобы открыть дверь, но в противоположном направлении. Замок щелкнул и Том остался запертым в спальне. Торжествуя победу, Алан направился к лестнице, чтобы подняться на третий этаж. Том однако сдаваться не собирался, закусив губу он несколько раз дернул дверь. Безуспешно, Том понимал, что дверь вполне возможно открыть изнутри, ведь это была комната, а не камера, но у него появился свой план, как добраться до комнаты вперед Алана. Том оглянулся по сторонам в поисках какого-нибудь еще выхода, но в комнате была только одна дверь и одно окно. Выглянув из окна, Том убедился в том что он находится на втором этаже, и никаких деревьев рядом, чтобы спустится по ним. Высунувшись чуть подальше, Том посмотрел вверх. Как он и думал, окно комнаты близнецов находилось прямо над ним (причем к его радости, обе створки были открыты). На стене не было никаких выступов для того чтобы вскарабкаться по ней, но Том мог обойтись и без них. Ухватившись за верхнюю часть оконной рамы обратным хватом, (так что ладони были обращены к Тому, а все пальцы, кроме большого, цеплялись за наружную часть рамы) Том подтянулся и повис на ней. Затем, он выставил ноги в окно, и еще немного подтянувшись начал поднимать ноги выше и выше, соответственно, его голова опускалась ниже. (Его маневр напоминал известный и не слишком сложный элемент «подъем-переворот», при котором выполняющий упражнение должен подтянуться, поднять сложенные вместе ноги выше уровня перекладины, перебросить их через нее и перевернувшись оказаться на самой перекладине.) Наконец он поднял ноги высоко как только смог и нащупал таки подоконник окна сверху. Том зацепился ногами за подоконник и раздвинув ноги так что они уперлись в боковины рам вывернул стопы наружу, так что они крепко зацепились за раму. Том разжал пальцы рук, теперь он висел зацепившись только ногами. Руками он уперся в окно и оттолкнувшись, изогнулся назад. Сноровка гимнаста здорово ему помогла, в следующую секунду он уже цеплялся за подоконник не только ногами, но и правой рукой. Теперь оставался заключительный этап, расслабив голеностоп, Том позволил ногам отцепится от рамы и скользить вниз по стене (теперь он цеплялся только правой рукой) когда же стопы достигли нужного уровня, он резко оттолкнулся ими от стены и подтянувшись правой рукой, бросился всем телом в комнату близнецов. Еще через мгновение, он уже сидел на полу. К его вящему неудовольствию, Алан не проиграл спор, он зашел в комнату одновременно с завершающим этапом трюка. Близнецы же стояли с широко открытыми от удивления глазами, их вчерашнее хладнокровие и выдержка испарились в никуда. Кристофер чистил зубы когда услышал возглас Алекса увидевшего ноги зацепившиеся за окно. Выйдя из ванной (у них была своя ванная и туалет, сообщавшиеся с их комнатой) он увидел как Том влетает в окно словно человек-паук.
Секунды две в комнате царила тишина.
- Ну ты даешь!!! Что это было?! Возбужденно затараторили близнецы в два голоса.
- Как ты это сделал?
- Слушай, может и нас научишь?
Том впервые оказался в центре всеобщего внимания не потому что его собирались отчитывать за его леность. Впервые им восторгались и с него хотели брать пример. В то же самое время Алан впервые оказался в стороне, на его присутствие никто не обращал внимания. И хотя раньше, Том считал что слава ему не нужна, а Алан привык что он предмет гордости Мелихрона, им обоим было непривычно комфортно. Конечно, поначалу Том засмущался, а Алан почувствовал себя уязвленным, но потом они поняли что им на самом деле это нравится. Алан ощущал себя неожиданно спокойно, от него ничего не требовалось, он не должен был ничего доказывать. Том же наслаждался сознанием своего авторитета и превосходства над кем то еще. но после нескольких минут объяснений Том вдруг вспомнил зачем он вообще сюда пришел.
- Алекс, а что за звуки недавно доносились отсюда?
Алекс выглядел смущенным
- Какие звуки?
- Ну там было очень много разных звуков, вместе с женским голосом, они образовывали одно очень красивое звучание, вмешался Алан.
Близнецы переглянулись, они явно не понимали о чем идет речь, пока Кристофер вдруг не сообразил что они имеют в виду и не расхохотался. Он подошел к массивному музыкальному центру в углу комнаты и включил его.
- Вы об этом говорили, о музыке?
Комната наполнилась незнакомым доселе звучанием, в такт звукам, зазвучал женский голос, каждое слово огнем врезалось в память парней, смысл был почему то им очень близок.


What does the free fall feel like'
Asks the boy with a spark in his eye
Know why the nightingale sings'
Is the answer to everything

Taking a step to a world unbound
Spinning my fantasies all around
Freed from the gravital leash
I swear the heaven's in my reach

Dancing with the spirit of the air
In this ocean so open and fair
Making love to the gods above
On my maiden voyage so bold

Landing safely to the blue lagoon
Don't know if this is the earth or the moon
Joy of living is no more a mask
The Eden I found will forever last

Migrating with the geese
My soul has finally found peace
Doesn't matter that man has no wings
As long as I hear the nightingale sing...

Перевод (Авторский ) (в смысле Мой )

Скажи, каково летать в небесах
Спросил меня мальчик с искрою в глазах
Узнай почему поет соловей
Вот главный ответ, всех ответов важней

Вступив в реальность без оков,
Раскрепостив воображенье
Свободна я от притяженья
И достаю до облаков

Танцуя с воздухом самим
В прозрачном пятом океане
Любовь отдам богам одним
Поход мой – девичье дерзание

Я приземляюсь в лазурной лагуне
Не знаю лунной иль земной
Но жизнь уж не притворство боле
Рай что нашла, навек со мной

Перелетая с стаей кочевой
Моя душа уж обрела покой
Неважно, что природа крыльев не дала
Пока я слышу пенье соловья

Когда музыка смолкла, Алан присел на ближайшую кровать. Это была первая песня которую он услышал своей жизни, и чувства испытанные им были необъяснимы, музыка пробуждала его, затрагивала его душу. Она была близка ему. В этот момент ему на ум пришел один проект, от которого он отказался еще в раннем, проект «Хранители». Тогда он так и не понял, почему эти знания так важны для Мелихрона, и почему их нельзя сохранить на компьютере, почему исключительно люди могли участвовать в нем. Теперь он понял, и не только это. Он понял причину несоответствий в жизни, архитектуре, стиле одежды, практически во всех аспектах жизни Мелихрона и двадцатого века. И впервые в жизни, ему захотелось поделиться с кем-нибудь своим открытием, причем немедленно. Единственным человеком который подходил на эту роль был Том. Том же в этот момент просто наслаждался звуками музыки что все еще звучали в его голове. Для него также песня была не просто набором слов, он прочувствовал ее. Близнецы же вспомнили о приближающемся завтраке и заторопились одеваться. Джекоб отличался пунктуальностью, и опоздание к приему пищи не приветствовалось ни при каких обстоятельствах. Кристофер выключил музыкальный центр и пошел в ванну дочищать зубы, Алекс проявил больше такта.
- Парни, вы не обижайтесь, но через пятнадцать минут завтрак, а отец терпеть не может когда все задерживаются из-за кого-нибудь одного, мы обязательно послушаем музыку, но чуть позже.
Убедившись, что его услышали и правильно поняли, Алекс начал активные поиски левого носка, вчера он вроде кинул под кровать, но сегодня вместо носка там обнаружился старый комикс и пыльная тетрадка. Близнецы даже не заметили как ушли их странные гости.
А ушли они так. Алан схватил упирающегося Тома под руку и что-то шепча на ухо попытался увести его из комнаты.
- Да отвяжись ты от меня, отбивался Том, чего тебе вдруг понадобилось?
- Мне нужно кое-что сказать, пытался объяснить Алан, но сделать это можно только наедине.
- Не собираюсь я оставаться с тобой наедине. Мне надо в ванную комнату.
- Но ты просто обязан это знать, настаивал Алан.
Том наконец заинтересовался.
- Это связано с музыкой?
- И даже больше чем ты можешь себе представить.

- … присутствующий здесь Эдвард Джейсон.
Кларк с облегчением выдохнул.
- А я уже думал что назначат этого Роберта, он ведь уже рядовой, а Эдди еще курсант.
Роберт ничего не сказал, вместо этого он улыбнулся еще шире, но его улыбка по-прежнему была насмешливой.
- Роберт не может быть вашим командиром, сказал мужчина, несмотря на работу в основном составе, он не обладает нужными навыками управления. Одри так же не может быть вашим командиром несмотря на обширный опыт работы в команде, ей не позволяет специфика ее способностей. Поэтому наиболее подходящая кандидатура на эту роль – Эдвард. Он уже работал в этой должности и хорошо знает ваш потенциал. Вернемся к основной теме, ваша отправка на миссию начнется завтра, в три часа дня, иначе говоря, через, (мужчина посмотрел на часы) двадцать пять часов семнадцать минут. Отправка будет происходить в лаборатории вашего колледжа, опоздание будет восприниматься как неявка и саботаж. Все свободны, можете начать последние приготовления.
- А Роберт и Одри, спросил Эдди, они также поедут с нами в колледж или же мы встретимся непосредственно перед отправкой?
- На твое усмотрение, ты их командир. Еще вопросы есть?
Вопрос предназначался Эдди, как командиру, но неугомонный Кларк поднял руку.
- Меня интересует субординация. Кто кому теперь старший?
Роберт и Одри удивленно посмотрели на Кларка, неужели эта малявка собирается ими командовать. Корнелия удрученно повесила голову, ей стало неловко, наверняка они производят не лучшее впечатление.
- Обычно старшинство определяют Регенты, а точнее Вис. В данном случае, целесообразней будет если командир сам решит этот вопрос.
На этом вопросы закончились, и боец покинул комнату. Новой команде предстояло знакомство. Эдди решил что лучше будет если они познакомятся прямо сейчас. Пригласив всех сесть, он начал разговор.
- Поскольку мы назначены членами одной команды, нам надо познакомиться. Каждый назовет свое имя и фамилию, род способностей, что он любит и что ненавидит. Помимо этого вы можете рассказать, откуда вы и как попали в эту команду. Чтобы вам было легче, начну я. Мое имя Эдвард Джейсон, телекинетик - управляю предметами на расстоянии. Люблю свою младшую сестру Лили. Терпеть не могу, когда мне перечат без веской на то причины. Родился и вырос в Мелихроне. Будучи «Индиго» я согласился состоять в охране колледжа и так попал в эту команду. Теперь ты Бен.
- Меня зовут Бен Уинстон. Я телепат – читаю мысли других людей и при желании могу ими управлять. Люблю покой и тишину. Ненавижу когда посягают на мое личное пространство. Вырос в детском доме Мелихрона, попал в команду в результате проверки потенциала.
Следующим в ряду сидел Роберт. Голос у него был под стать выражению лица – насмешливый и небрежный.
- Я Роберт Фишер, не Роб не Бобби и вообще не как-либо иначе, только Роберт. Тип способностей – электро, я генерирую электрические заряды и управляю ими по своему желанию. Люблю свою работу солдата. Ненавижу когда мне мешают делать мою работу, ну и еще когда пытаются сокращать мое имя. Вырос в одном из закрытых колледжей Мелихрона. В текущую команду попал в результате расформирования предыдущей.
- Корнелия Грин, эмфатический телепат или эмфато, как вам удобнее. Я ощущаю эмоции и чувства других людей, а также способна управлять ими. Люблю… (тут Корнелия чуть замешкалась, ее замешательства не заметил никто кроме Кларка) даже не знаю что сказать…, люблю своих родителей, будет жалко оставлять их здесь. (и снова Кларк заметил некую натянутость в ее речи) Тут ее речь снова окрепла, и она четко и ясно произнесла: Ненавижу когда Кларк занимается самодеятельностью, он меня просто бесит своими идиотскими замашками.
Кларк открыл было рот чтобы вступить в очередной долгий и яростный спор, который начинался каждый раз когда Корнелия высказывала свое мнение о нем, но Эдди опередил его.
- Корнелия, ты сама понимаешь что это было лишним. Мы поговорим об этом позже, но ты и сама понимаешь, в чем дело.
Корнелия и сама удивилась своей несдержанности. Как правило она вполне владела собой, но в этот раз почему то не сдержалась и без всякой причины оскорбила Кларка. Собравшись, она продолжила.
- Родилась и выросла в Мелихроне, в семье Александра и Лорен Грин. В команду попала также как и Эдди.
- Кларк Рейнольдс, пирокинетик, вообще-то мои способности очень похожи на способности Роберта, только я использую огонь. И еще, Роберт забыл упомянуть об одной особенности – на него не действует электричество, а на меня огонь. Они нас не повреждают, и даже наоборот, мы способны впитывать их, каждый свою стихию. А еще мы чувствуем, если энергия нашей стихии находится поблизости. Люблю огонь и все связанное с ним. Вещей которые меня особенно сильно раздражают нет. (когда Кларк дошел до места своего рождения он тоже запнулся, и на этот раз это заметили все, но команда колледжа знала его историю, и понимала почему он стесняется и медлит) Я вырос в Мелихроне, в колледже, родителей у меня нет. Попал в команду также как и все остальные.
Оставалась Одри. Она сразу понравилась Кларку, как только вошла, но когда она заговорила, он просто влюбился в нее. Голос у нее был замечательный - высокий, нежный, и серебристо-звонкий. Она говорила не спеша, размеренно, и в речи угадывался очаровательный иностранный акцент, делавший ее речь еще прелестней. Но при всем этом в четких движениях рук и головы, угадывался опытный боец, привыкший воевать и выполнять поставленную задачу.
- Одри Верден, визор. Чувствую практически все виды энергии известные людям. Помимо этого я способна «прочитать» остаточную энергию, то есть снять с предмета данные о предыдущем носителе. В некоторых пределах могу манипулировать жизненной силой. Люблю проводить время считывая чужие жизни. И подобно Кларку, у меня нет вещей, которые я особенно не люблю. Родилась в Женеве (почти все окружающие были впечатлены, Женева – один из нескольких городов, которые не были уничтожены в Войне, правда сами города были объявлены музеями и в них уже давно никто не жил, но новые мегаполисы построенные неподалеку назывались в честь старых столиц прошлого, и считались намного развитее чем остальные.) мои родители сейчас живут там. Приехала в Мелихрон по программе сотрудничества городов.
Эдди посмотрел на механические часы, расположенные на его правом запястье. Отец подарил ему эти часы, и сам застегнул электронный замок ремня. Эдди не часто смотрел на них, но носил все время, как память о родителях. Часы показывали пятнадцать минут третьего. До отправки оставалось чуть меньше двадцати пяти часов, и Эдди хотел провести как можно больше времени с Лили. Он поднялся с дивана.
- Я думаю что на сегодня хватит. У нас мало времени, нужно подготовиться к миссии, и возможно, попрощаться с близкими людьми. Одри и Роберт, вам необязательно ехать с нами, у вас наверняка есть свои дела, которые вы должны закончить. Встретимся завтра, в лаборатории колледжа.
Никто не возражал, лишь Кларк уходя, долго провожал Одри взглядом, пока она шла по коридору в другую сторону.
Приехав в колледж, команда тихо прошла в свою комнату. Они знали что в миссию с собой берут минимум вещей – не больше одной двадцатой собственного веса. Возможно, в двадцатом веке людям показалось бы что это слишком мало, но в двадцать шестом такого веса было достаточно. Синтетическая одежда была легче и главное функциональней, еда в виде густой жидкости была насыщена питательными веществами до технологического максимума, а оружие и патроны – самые тяжелые предметы в рюкзаке солдат двадцатого века были естественной частью самого «Индиго». Кроме того, у всех «Индиго была особенность позволявшая им обходиться без еды намного дольше. Их система пищеварения переваривала всю еду, поступавшую в организм, почти без остатка. Питательные вещества не израсходованные до следующего приема пищи накапливались в крови и тканях организма, но большей частью не в виде жировых отложений, а в концентрированной жидкости, которая при необходимости немедленно впитывалась организмом. (с помощью разработок ученых, люди научились получать вещество по своим свойствам приближенное к этому раствору, это вещество впоследствии стало солдатским пайком) Разумеется, в организме возможный запас такой подпитки был ограничен, но даже и этого было более чем достаточно. Любой орган при повреждении сразу же был обеспечен всем необходимым для выздоровления, гармонично развивались все мышцы, становившиеся благодаря такой подпитке в полтора-два раза сильнее чем у обычного человека. Проблем со здоровьем практически никогда не возникало, да и вообще, независимо от рода способностей, «Индиго» отличались более развитым и совершенным телосложением и высоким интеллектом.
Собрав вещи, команда не сидела в главной комнате, все разбрелись по разным углам. Для каждого из них это был особый вечер, никто не знал вернуться ли они, но каждый надеялся что еще увидит город в котором вырос. Даже обычно непрошибаемый Кларк не досаждал своими взбалмошными выходками. Он вышел из комнаты первым. Второй комнату покинула Корнелия, необычно сдержанная, она коротко попрощалась со всеми и сказала что хочет увидеть родителей. Бен свернулся калачиком на кровати и закрыв глаза впал в дремоту, он то погружался в глубокий сон, то вновь просыпался. Во снах он видел свое раннее детство, серое и одинокое. Эдди держал сестренку на коленях и терпеливо выслушивал новую порцию новостей о цветке что рос в ее горшочке. Затем он рассказал ей что ему поручили важное задание и завтра он уедет из города. Утешая плачущую сестру, он вновь и вновь обещал что обязательно вернется, но Лили была безутешна. Вскоре, выплакавшись, она уснула у него на руках. он не понес ее на кровать. Эдди долго сидел укачивая сестренку. Рассматривая ее лицо, он старался запомнить каждую черточку, чтобы затем вспоминать ее перед сном.
В это время, в центре города, Роберт Фишер лежал на своей кровати смотря в потолок. На его лице уже не было той усмешки, с которой он узнал о своем назначении в новую команду. Его губы сжались в тонкую линию, брови были нахмурены, и временами по лицу с треском, извиваясь, пробегали миниатюрные молнии. Они появлялись на подбородке и неторопливо поднимались ко лбу и исчезали, коснувшись волос.
Одри Верден стояла у окна и прижавшись лбом к стеклу смотрела на улицу. Там как всегда никого не было, но Одри почему то знала что это неправильно, что на улицах должны быть люди, что они должны носить разную одежду, а не стандартную униформу. Некогда, человечество было… свободным и сильным, ярким и веселым, а теперь от семи с половиной миллиардов некогда распространившихся по всему миру, осталось лишь триста семьдесят миллионов ютящихся по защищенным мегаполисам и по пригодным для жизни клочкам земли. Одри вздохнула; триста семьдесят миллионов, и из них почти семьдесят – люди, которых власти городов называют террористами. Нет, это было совсем неправильно, Одри вспомнила фразу, которую, совсем незадолго до Третьей мировой войны произнес какой то известный деятель прошлого «Нас никому не сокрушить, значит мы сокрушим сами себя». Она отошла от окна и сев за стол, начала записывать видеосообщение родителям в Женеву. Вряд ли они просмотрят его сегодня или завтра. Они редко вспоминали о своей некогда горячо любимой дочери.
Кларк сидел на скамейке в тренировочном зале и вспоминал все передряги через которые он прошел в своей недолгой жизни. Услышав за спиной тихие шаги он обернулся, позади стоял Эдди. Он подошел к Кларку и сел рядом. Несколько часов они сидели и молчали, каждый о своем. Затем Эдди встал и направился к выходу. Затем он вспомнил о Кларке и хотел было позвать его за собой, послать спать, поскольку было уже довольно поздно. Но, взглянув на задумчивого мальчика, Эдди решил что сегодня можно сделать исключение и потихоньку закрыл за собой дверь. Пройдя половину пути по коридору, Эдди услышал свое имя, обернувшись, он увидел довольного собой Кларка.
- Эдди, подожди меня, я с тобой.
Эдди усмехнулся
- Со мной говоришь?
- Всегда с тобой, и за тобой хоть куда.
Эдди подождал пока Кларк не поравняется с ним и они не спеша пошли в комнату отряда. Бен как обычно спал в позе эмбриона. Корнелия была у родителей. Лили спала обняв подушку. Эдди лег спать и с наслаждением закрыл глаза, усталость быстро сделала свое дело, через несколько минут он спал. Кларк заснул еще раньше.
На следующий день, Эдди как всегда проснулся первым. Оглядевшись, он заметил что Корнелия еще не пришла. Надо было будить всю команду, за исключением Лили, чем он и занялся. Эдди подошел к ближайшей кровати, на которой спал Кларк, и тихо потряс его за плечо. (Вообще, он никогда не будил никого, для этого существовали будильники, но накануне, все будильники были отключены, на занятия им все равно не надо было идти)
- Вставай, Кларк, время просыпаться.
Пробормотав что то во сне, Кларк перевернулся на другой бок. Эдди стянул с него одеяло, но безрезультатно, Кларк даже не заметил. Тихо выругавшись про себя, Эдди вспомнил, что пирокинетики могут повышать температуру тела, причем процесс происходит на бессознательном уровне. Будить Кларка криком Эдди не хотел, Лили тоже наверняка проснется. Можно было попробовать разбудить его еще одним способом – сыграть на его безудержной преданности армии.
- Рядовой Рейнольдс, подъем был объявлен три минуты назад, вы плохой солдат.
Кларк немедленно сел на кровати, растерянно хлопая глазами.
- Что? Когда подъем? Почему плохой солдат? Я исправлюсь!
Эдди приложил палец к своим губам, показывая Кларку что надо вести себя потише. Затем он показал время на часах. Было уже пятнадцать минут восьмого. Когда до Кларка дошло что Эдди пошутил, он откинулся было на кровать, но строгий взгляд Эдди заставил его подняться и пойти в ванную комнату. Теперь Бен. Он всегда спал чутко, и просыпался от малейшего шороха, так что разбудить его не представлялось сложной задачей. Вот и на этот раз. Эдди только направился к Бену, как тот открыл глаза. Он не поменял позу в которой спал, ни одна часть его тела не пошевелилась, просто беззвучно открылись глаза, словно он и не спал вовсе, а ждал пока к нему кто-нибудь не подойдет. Посмотрев на Эдди, Бен кивнул головой показывая что все понял. Меньше чем через полчаса, троица уже сидела в столовой и дружно уничтожала завтрак. Вскоре, к ним присоединилась Корнелия, правда она не кушала, объяснив, что позавтракала дома.
- Эдди, а что мне и Корнелии делать со связью, спросил Бен, проглотив очередной кусок, ведь они выше нас по рангу и могут отказать в доступе к разуму.
Дело в том, что все команды имеющие телепатов в свое составе пользовались их способностями для коммуникации. Телепаты имели право войти в разум любого члена своей команды в любое время. Разумеется, только если у них был весомый повод. (хотя все команды школьного, да и послешкольного возраста пользовались возможностями телепатов просто чтобы поговорить) Для этого, телепаты специально работали с каждым отдельным бойцом и создавали «лазейку» в ментальном щите своего партнера, которой и пользовались. Другим телепатам найти ее было крайне сложно, так что конфиденциальность сохранялась. С членами своей команды, Бен уже наладил такую лазейку и мог беспрепятственно ей пользоваться и «появляться» у них в голове в любое время. Теперь же, ему надо было проделать ту же самую процедуру с Робертом и Одри, но они были солдатами, и могли отказать младшему по званию в таком доступе.
- Никаких проблем не будет, пообещал Эдди, раз они под моим командованием и все мы состоим в одной группе, то ты просто обязан иметь соединение с ними.
- А нам дадут снаряжение, или мы пойдем в неизвестность только с запасом одежды и еды, поинтересовалась Корнелия.
- Ага, чтобы противника одеть и накормить, расхохотался Кларк, а взамен получить очередь из бластера и звуковые мины.
- Вряд ли, покачал головой Бен, снаряжение нам уже дали.
- Когда я ушла что ли? (Корнелия)
- Нет, я имею в виду тех двоих. Неужели непонятно, Роберт это дополнительная огневая мощь, а Одри – поисковик. Она же визор, поэтому проблем с недостатков информации быть не должно.
- Вот я не понимаю, что же все-таки такое – визор. (Кларк)
Чтобы не тратить время, объясняя Кларку что и как, Бен закрыл глаза и сосредоточился на всей информации о визорах которой он обладал. Он решил отдать их Кларку. (вернее поделиться ими, из памяти Бена эта информация не исчезала, он скорее копировал знания, а не отдавал) Сосредоточившись на информации, Бен нашел разум Кларка и передал ему все имеющиеся у него знания. Процесс был не из самых приятных, как для Кларка, так и для Бена. У одного в голове появлялась информация, которая вызывала немедленную головную боль и усталость, так как не была получена естественным путем. У второго головную боль и усталость вызывал сам процесс переноса информации из своего разума в чужой. Но этот способ, (Зеркало Рассудка) экономил массу времени и кроме того, чем чаще им пользовались тем меньше неприятностей он приносил. Кларк же терпеть не мог большинство уроков, и обращался за помощью к Бену, который без лишних споров вкладывал в его память свои знания. Бен тоже имел от этого пользу – Зеркало Рассудка широко использовалось телепатами, и ему надо было на ком-нибудь тренироваться. В результате оба были довольны. Один получал знания, другой тренировку. Правда на этот раз, Кларк не ожидал что Бен так поступит и не расслабился. (расслабление крайне важно, иначе боль и усталость усугубляются многократно). Через пятнадцать секунд его голова наполнилась звоном и в висках запульсировала кровь.
- Ах ты ж…
Кларк сполз со стула на пол. Он потерял чувство равновесия и ориентации в пространстве. Эдди и Корнелия подняли его с пола. (вернее только Эдди, он приподнял Кларка Силой и посадил на стул) Еще в течении пятнадцати минут Кларк не мог нормально сидеть, его раскачивало из сторона в сторону как в море. Он отчаянно костерил Бена почти всеми известными ему ругательными словами. (почти всеми, потому что некоторые он не осмелился бы употребить при Эдди и Корнелии) В конце концов, он почувствовал себя лучше и после многократных расспросов Корнелии о его самочувствии, все-таки приступил к изучению поступившей информации. (Бен все это время сидел с растерянно-недоумевающим видом, он не рассчитывал, что Кларк так отреагирует, но увидев, что тому легче вроде бы успокоился)
Визоры – древнейший вид способностей «Индиго». Они появились еще до начала летоисчисления. Визоры были известны под многими именами, но наиболее распространенными (и близкими к истине) были «экстрасенс» и «ясновидящий». Реже «шаман», «колдун» или «целитель». Как и со всеми «Индиго» в способности экстрасенсов верили единицы. Военные занимались разработками нескольких проектов с участием визоров, но результаты были засекречены. В большинстве случаев, этих людей считали обманщиками (и зачастую, так оно и было). Но вначале двадцать первого века, с появлением все большего количества «Индиго», а следовательно и одаренных визоров, ими вновь заинтересовались. На телевидении, для них были организованы несколько программ, в которых они могли показать свои способности. Разумеется, эти программы привлекли огромное количество шарлатанов и людей которые искренне верили в свои способности, но при этом ими не обладали. (или обладали, но не могли контролировать). Но среди всех них, попадались и настоящие визоры, и ими заинтересовались власти. В последующем, этими передачами вплотную занялось правительство. Так были доказаны способности визоров.
Основная способность визоров – считка информации с остаточной энергии.
Остаточная энергия – энергия остающаяся на предмете после контакта с биополем человека или любого другого живого создания, несет в себе сведения о контактере. Кроме того, по ней можно отследить последующую судьбу контактера.
У визоров двадцатого – двадцать веков способности были нестабильными. Во время «считки», информация являлась им в виде хаотичных картинок и голосов. Изучая их, визор давал ответ на вопрос. Но такие данные были обрывочными и не полными. Хотя тем не менее, они оставались впечатляющими. Кроме того, визоры способны воздействовать на энергию человека и правильно управляя ею, помочь человеку вылечиться или наоборот убить его. У них это занимает большое количество времени, однако расстояние до объекта при этом может быть огромным, но на действенности результата это не сказывается. У современных визоров, благодаря особой программе подготовки, появились способности чувствовать практически все виды энергии: электрическая, тепловая, телепатическая и т.д. Кроме того, их навыки управления жизненной энергией возвысились на недосягаемую прежде высоту.
- Значит она будет поисковиком, заключил Кларк.
- Именно, кивнул Бен, и командиром она быть не может, из-за того что в бою визоры не могут сосредоточиться на всей команде сразу. Визоры очень долго настраиваются на даже на один объект, а в команде несколько человек и у каждого проблемы.
- Кстати говоря о пополнении, вот и наш новый товарищ идет, сказала Корнелия указывая на кого-то у дверей.
Все обернулись, Кларк разочарованно вздохнул. Человек на которого показывала Корнелия не был Одри. Между столами, со своей обычной усмешкой, к ним пробирался Роберт.
- Ну вот и настало время знакомиться по-настоящему, сказала Корнелия.
Подойдя к столу, Роберт приветствовал всех и сел на свободное место Лили. Откинувшись назад, он вступил в разговор.
- Я хотел бы обсудить некоторые детали миссии.
- Что именно? (Эдди)
- К примеру ваши характеристики, чтобы знать на что рассчитывать в бою. Кроме того мне было бы интересно знать что вы умеете. Я имею в виду какими приемами владеете?
- Зачем же так сразу, спросил Эдди, вначале тебе надо войти в команду, а уже потом на что-то рассчитывать. Бену, к примеру, необходимо получить доступ к твоему сознанию, на это наверняка уйдет много времени, так что приступить лучше прямо сейчас, потом времени не будет.
Роберт недовольно посмотрел на Эдди. Ответ ему явно не понравился.
- А это так необходимо?
- Совершенно необходимо, отрезал Эдди, если передатчиков не будет или они выйдут из строя, то телепатия единственно доступная связь.
Видимо Роберт решил пока не связываться с Эдди. Он кивнул и спросил обращаясь уже к Бену.
- Где тут у вас можно это проделать?
- Я покажу.
Бен встал из-за стола и пошел к выходу, показывая Роберту дорогу.
- Не нравится он мне, поделился своими размышлениями Кларк, сразу чего-то ему надо, и улыбается все время, как будто он тут самый умный.
- Нравится тебе он или нет – твои проблемы, отрезал Эдди. Сейчас вы в одной команде, так что ты будешь вести себя подобающим образом.
- А мне он нравится, прошептала про себя Корнелия.
После завтрака Эдди и Кларк решили провести последний дружеский поединок перед отправкой и Корнелия присоединилась к ним чтобы посмотреть. Бои Эдди и Кларка того стоили.
В тренировочном зале было несколько учащихся, но узнав что предстоит бой двух «Индиго» они побросали свои снаряды и последовали за ними. Кларку такое внимание льстило, но Эдди оно скорее раздражало. Раздражение несколько поутихло когда в зале появился Майкл. Эдди хотел было подойти к нему, но Майкл махнул рукой чтобы Эдди не отвлекался.
Робот отвечающий за безопасность отогнал всех на безопасное расстояние. Эдди и Кларк встали на нарисованный на полу круг диаметром примерно двадцать пять метров. Кларк сложил перед собой ладони вместе, как будто держа в них воду. Эдди выставил левую руку вперед, согнув ее в локте. Он словно прикрывался ею от Кларка. Правую руку он отвел назад.
Механический голос начал отсчет до начала:
ПЯТЬ…ЧЕТЫРЕ…ТРИ…ДВА…….
- Подождите, не начинайте бой.
Все оглянулись в направлении источника голоса. Майкл и Роберт пробивались сквозь толпу к рингу. Поскольку на них обоих была форма, то вскоре они оба уже стояли перед нервными Эдди и Кларком.
- Я хотел бы Эдди, начал Майкл, чтобы ты попробовал себя в дуэли с Робертом.
- А откуда ты знаешь Роберта, удивился Эдди, ты же его впервые видишь.
- Не в первый раз, поправил его Майкл, и даже не во второй. Это я настоял, чтобы Роберта назначили в твою команду.
- Но как это может быть, растерялся от неожиданности Эдди, зачем?
- Много разговоров, резко оборвал его Роберт, ты дерешься или нет?
От тона Роберта Эдди прямо таки вскипел.
- Кларк, как-нибудь в другой раз. Сейчас у меня дела поважнее.
Впрочем, Кларк не возражал, он и сам чуть не полез на Роберта, осмелившегося при нем говорить с Эдди подобным тоном. Бен и Корнелия стояли позади толпы на небольшом возвышении и с интересом (а в случае Корнелии с волнением) ждали, чем же все закончится. Тем временем, в зал набивалось все больше народу. Находившиеся в зале по своим наручным передатчикам разносили новость о редком событии – дуэли «Индиго».
В зале находилось уже более двухсот человек когда Эдди и Роберт встали на свои места. В воздухе над ними появилась голографическая надпись:
«ПРОСЬБА НЕ ШУМЕТЬ. ЛЮДИ КОТОРЫЕ НАРУШАТ ПОРЯДОК И ТИШИНУ ВОВРЕМЯ БОЯ БУДУТ НЕМЕДЛЕННО ВЫВЕДЕНЫ ИЗ ТРЕНИРОВОЧНОГО ЗАЛА ДО ОКОНЧАНИЯ СОСТЯЗАНИЯ»
Бен усмехнулся, «состязание» это была не дуэль, а бой за звание лидера – за первенство. Разумеется, если Эдди проиграет, он не перестанет быть командиром, но должного уважения и подчинения со стороны Роберта не будет. Из всей толпы находящейся в зале, понимали это только «Индиго». Корнелия отметила волнение в Кларке. Даже будучи беззаветно преданным своему лучшему другу и командиру Эдди, он понимал, что Роберт не просто так попал в солдаты основного состава, он наверняка сильнее. Эдди тем временем встал в иную стойку чем с Кларком, обе руки вытянуты перед собой, одна нога для упора немного отставлена назад. Роберт просто отвел правую руку в сторону, между разведенными пальцами затрещали голубые электрические дуги. Снисходительная улыбка на его лице уже страшно бесила Кларка, но Корнелия смотрела на него с благоговением. Если бы ее в тот момент спросили за кого она болеет, она вряд ли бы нашла правдивый ответ.
И снова бесстрастный механический голос начал обратный отсчет:
ПЯТЬ…ЧЕТЫРЕ…ТРИ…ДВА…ОДИН…БОЙ
Роберт повернул ладонь правой руки к Эдди. Молнии до сих пор плясавшие меж пальцев, в мгновение ока вытянулись до немыслимой длины и понеслись к Эдди со страшной скоростью. Эдди явно ожидал чего либо подобного. Сцепив вытянутые перед собой руки в замок, он создал абсолютную защиту телекинетиков – Врата Близнецов. Эта защита требовала огромных затрат энергии, но контролировать эту энергию было еще труднее. Силу нужно было сконцентрировать до той степени, пока она не вытеснит из того пространства где должны находиться Врата все, даже воздух. Таким образом, Врата Близнецов можно было видеть, они проступали в воздухе стеклянистым силуэтом. Разряды ударились о Врата, но не исчезли, а продолжали извиваться, рассыпая вокруг искры. Роберт и не думал прекращать прием, несмотря на его явную неспособность нанести урон Эдди. Он просто наблюдал за тем, как искры падают на пол и гаснут там. Пару раз он глянул на Эдди, потом перевел глаза на Кларка. Вид у него был на редкость довольный собой.
Толпа недоумевала, они не могли понять причину такой вялости боя. Первым догадался Бен.
- Он просто выматывает Эдди, прошептал голос телепата в голове Корнелии и Кларка, ЭлектроШок который он сейчас использует, не требует больших затрат Силы. А Эдди перестраховался с Вратами Близнецов, и теперь с каждой секундой теряет Силу. Самое неприятное, что он не может прекратить этот прием, иначе Роберт достанет его ЭлектроШоком. Если же он не прекратит, то потратит всю Силу и тогда опять же Роберт победит. Эдди не может сейчас атаковать или поставить менее затратный Барьер, Врата требуют максимального контроля и расслабься он на секунду, Роберт его оглушит. Так что у него дела у него все хуже и хуже.
Похоже Эдди понял ситуацию намного раньше, несколько драгоценных секунд у него ушло на то чтобы поругать себя за неосмотрительность. Потом он все-таки нашел решение. Медленно, Эдди передвинул левую ногу вперед, затем он так же медленно подтянул к ней правую. Объемная прозрачная фигура в двух шагах от него – Врата Близнецов, тоже шевельнулась и продвинулась немного вперед. Он не мог ускориться, иначе он рисковал потерять контроль над вратами, но самое главное он мог идти, а ему только этого и надо было.
- Пытается вытеснить Роберта из круга, прокомментировал Бен, если Роберт шагнет за красную черту – он проиграл. Но если у Эдди закончится запас Силы до этого времени – то Роберт победит. С таким темпом матч продлиться еще несколько минут.
Время длилось ужасно долго. Кларк не мог спокойно стоять глядя как его командиру с трудом дается каждый шаг, он сам был готов выбежать на арену и вступить в бой. Он так бы и поступил, если бы не был уверен что Эдди подобный поступок приведет в бешенство. Роберт тоже понял чего добивается его оппонент, но видимо был уверен в себе и не стал предпринимать никаких действий. Он продолжал наблюдать за лицом Эдди, ища в том признаки усталости. Каждый следующий шаг телекинетика давался ему все с большим трудом. Поддерживать Врата было все тяжелее, пот ручьями лил по телу и лицу, но хуже всего была нарастающая слабость – признак того что Сила заканчивается. Однако его напряженные усилия начали давать видимые результаты. Молнии, вначале длиной метров пятнадцать сокращались по мере продвижения Эдди. Вот Роберт впервые почувствовал касание Врат. Вот его оттолкнуло на шаг назад, еще на шаг, еще на два. Упираться и сопротивляться Вратам было бессмысленно, и Роберт это понимал. Обойти их также не представлялось возможным. Он просто отходил назад, держа левую руку наготове на случай если Эдди полностью выдохнется. Расстояние до красной черты становилось все меньше. Эдди уже практически терял сознание от перенапряжения, но продолжал идти вперед, его двигала ярость командира которому бросил вызов подчиненный, ярость несправедливо осужденного, ярость сына убитых родителей, ярость в чистом виде за все пережитое – она клокотала внутри него, заставляя идти вперед. Три шага… два шага… шаг…
Боковым зрением, борющиеся увидели хрупкую фигурку девушки, идущей к ним быстрыми, грациозными шагами. Несколько человек пытались ее задержать, но упали, едва прикоснувшись к ней. Робот, вставший было у нее на пути, был опрокинут на спину легким движением кисти. Подойдя к дуэлянтам, она вначале зашла к полубессознательному Эдди за спину. Он не видел что она там сделала, но был уверен что она его не коснулась. Эффект тем не менее не заставил себя ждать. Внезапное головокружение, тошнота, потеря ориентации и чувства равновесия. Все это нахлынуло одной мощной волной. И без того истощенный Эдди рухнул на землю. Теряя сознание, он увидел что девушка была Одри, и в данный момент она с крайне рассерженным лицом подходит к Роберту.
Эдди пришел в себя буквально за полчаса до отправки на миссию. Он находился в лазарете. Кроме Эдди, единственным человеком в помещении была Одри. И она не преминула высказать Эдди все что она думает о его поведении.
- Эдвард, я не понимаю, как вы могли быть настолько безответственным?! Серьезная дуэль за несколько часов до отправки на важную миссию – что за детские выходки?! Вы же командир, а ведете себя как… Одри не сказала как кто ведет себя Эдди, но красноречивый взгляд и жесты руками ясно показывали степень ее недовольства.
Эдди повесил голову. Он понимал что зашел слишком далеко в своей дуэли. Одно дело безобидный спарринг с Кларком, и совсем другое – поединок с Робертом который полностью его вымотал. Тут он вспомнил как именно закончился поединок и поднял голову.
- А что именно вы сделали со мной?
Одри сердито посмотрела на него, раздумывая отвечать или нет.
- Дух Моря – обычный прием визоров. Человеку наносится энергетический удар, в результате которого парализуется работа его среднего уха, в нем находится орган равновесия человека, большинство эффектов которые вы испытали на себе – результат нарушения его работы, ну и разумеется пострадала ваша энергетика в общем и целом. И Роберт получил то же самое. Ваша безответственность как командира группы меня просто возмущает.
- Хорошо, я понял, вздохнул Эдди, я виноват.
Одри по прежнему была рассержена, хотя Эдди был командиром, она ясно дала понять что настроена серьезно. (И хотя его гордость была уязвлена фактом, что Одри его так просто отчитывает, ему было в какой-то степени даже приятно)
- А где Роберт и остальные, вдруг забеспокоился Эдди посмотрев на часы, скоро отправка.
- Они уже стоят около лаборатории, ждут нас, так что нам следует поторопиться.
- Мне еще нужно взять мои вещи из комнаты, вспомнил Эдди, я пойду за ними, а вы идите к остальным. (В Мелихроне существовало негласное правило – единственный человек который мог касаться багажа солдата – сам солдат, исключение делалось лишь в случае его физической неспособности позаботится о себе)
- Ваши вещи уже около лаборатории, сухо проинформировала его Одри, боец Майкл сказал что сам отнесет их.
Эдди скрипнул зубами, Майкл казался вездесущим призраком. Он позаботился чтобы Эдди прошел Лабиринт, порекомендовал Роберта в команду, зачем то заставил Роберта бросить ему вызов, а теперь еще и отнес его вещи. Эдди понимал что все делается для его собственного блага, но сам факт того что кто-то другой вершит его судьбу выводил его из себя.
- Вы идете, спросила Одри, остановившись у дверей.
Эдди оторвался от своих не самых приятных мыслей.
- Да, уже иду.
Они молча дошли до здания научного корпуса. Аппарат Алана перенесли из его личной лаборатории в научный корпус, тут было больше места. Около стандартного белого здания их ждала целая толпа «Индиго». В основном, это были бойцы из основного состава, но Эдди увидел и пару элитных бойцов. Вся оставшаяся команда уже стояла рядом со входом. Все подростки, за исключением Кларка и Роберта чувствовали себя не в своей тарелке, будучи со всех сторон окруженными взрослыми, незнакомыми людьми. Кларк бодро оглядывался по сторонам словно все эти люди собрались здесь чтобы посмотреть на него. Роберт же стоял с снисходительным видом человека, которого окружают создания, низшие чем по разуму. Однако реакция на Эдди у всей команды была одинаковой. Все подбадривающее разулыбались, (в большей степени подбадривая себя чем других, но не Кларк, он совсем ничего не боялся) Роберт же подошел к Эдди и молча протянул ему руку. Эдди не колебался, он так же молча ее пожал. Между ними официально был заключен мир. Свой рюкзак Эдди нашел лежащим на земле.
Неподалеку, Эдди увидел Майкла с Лили на руках. Майкл помахал ему рукой, видимо не решаясь подойти ближе. Лили старалась не плакать, но на ее лице была написана такая грусть и тоска, что у Эдди защемило сердце от боли. В это время на пороге входа в научный корпус появился человек, судя по всему не «Индиго» а один из ученых работавших в лаборатории.
- Команда «Кроновиаторы», проследуйте за мной.
Поднявшись на третий этаж, команда очутилась в просторном зале. В дальнем углу этого зала стоял портал сквозь который им предстояло пройти.
В центре комнаты стоял военный, судя по знакам отличия, полковник. Он дал последние инструкции.
- «Кроновиаторы», ваша стратегическая задача – проникновение в прошлое посредством портала. Прибыв в пункт назначения, вы должны отыскать объект и эскортировать обратно к порталу. Портал будет открываться раз в тридцать суток на пятнадцать минут. Отсчет начнется, как только последний член вашей команды пройдет в портал с этой стороны. Внимание, поскольку вы отправляетесь в прошлое, возможные последствия вашего вмешательства в происходящее непредсказуемы. Вы должны ограничить свое влияние на естественный ход вещей до минимума. Вашей группе не выделено техническое оборудование, поскольку оно не соответствует стандартам двадцатого века. При попадании подобного образца к представителям двадцать первого века, произойдет непредвиденный скачок технологического прогресса и как следствие, изменение истории. В сущности, возможное влияние Алана на прошлое – одна из главных причин вашей миссии. Обычный человек, попав в прошлое, угодил бы в психиатрическую лечебницу, вздумай он рассказывать, что он из будущего. Проблема в интеллектуальной подготовке Алана. Он может не просто рассказать о будущем ходе событий, но и доказать свои слова посредством своих знаний в прикладных науках. Поэтому поиск Алана и отправка его обратно – ваши приоритетные задачи. Для поиска, в вашу группу добавлен визор. Имея вещи объекта, визор без труда обнаружит его местонахождение. Если нет вопросов, то я передам слово сотруднику лаборатории.
У Кларка появилась мысль «а зачем отправляться в прошлое, если это только навредит», но спросить он не решился. Зато Одри подняла руку.
- Сэр, но если два человека уже прошли в портал, то разве настоящее не должно было измениться в силу их влияния на прошлое?
- Время еще не изучено до конца. Их влияние действительно могло остаться незамеченным. Но не исключен вариант «временных волн». Согласно этой теории, изменения вызванные последствиями наступят неожиданно, через некий промежуток времени.
Поскольку больше вопросов никто не задавал, слово взял тот самый ученый.
- Попрошу всеобщего внимания! Команда «Кроновиаторы», ваша отправка начнется через несколько минут. У вас есть что-нибудь, что вы хотели бы передать своим родственникам?
Все отрицательно покачали головами, у большинства из них родственников не было. Эдди еще раз вспомнил о Лили. Она так отчетливо встала в его памяти, что ему даже показалось, что он услышал ее голос позади. Обернувшись, он увидел что ему не показалось, Лили стояла у стены, крепко держа Майкла за руку.
- Я знаю что ей не стоило сюда приходить, виновато объяснил Майкл, но она так хотела тебя увидеть, что я воспользовался служебным положением и провел ее сюда. Может если она сама увидит как ты проходишь сквозь портал то ей будет легче.
Эдди демонстративно повернулся к нему спиной. Человек в халате как раз предлагал задавать интересующие их вопросы. Роберт поднял руку.
- А нельзя ли отправить нас в тот же самый день и час в который попали наши объекты? Тогда миссия будет намного легче и быстрее.
Ученый покачал головой.
- Нельзя, причем по целому ряду причин. Во-первых – мы просто не знаем как управляется этот аппарат, его конструкция и вообще принципы работы абсолютно отличаются от всех имеющихся технологий на сегодняшний день. Во-вторых – наша планета не стоит на месте, она вращается вокруг своей оси и вокруг Солнца. Вдобавок само Солнце перемещается в пространстве. И там где планета была вчера, сегодня – открытый космос, поскольку она успела передвинуться дальше по своей траектории. Если вас отправить в то самое время куда попали эти ребята, то вы окажетесь в открытом космосе и немедленно погибнете. Аппарат настроен, скорее случайно чем намеренно, на несколько сотен лет. Причем без погрешности на месяцы недели или даже часы. Ровно на пятьсот тридцать четыре года назад, час в час, секунда в секунду. Так что не волнуйтесь, вы появитесь там где надо и когда надо. Хотя с другой стороны, все это лишь наши теории, мы еще не поняли всего до конца. Портал может быть настроен и по совсем другому принципу, но тем не менее, мы не хотим менять координаты места назначения.
Подростки, тем не менее, не выглядели приободренными последними словами. Мысль о возможности оказаться вне пределов Земли их явно не обрадовала. Но делать нечего, пути назад не было. Надев рюкзаки, они подошли к порталу.
Холодный блеск металлического кольца производил впечатление ловушки, которая захлопнется едва до нее дотронуться. Ученый встал за панель управления и начал свои манипуляции с сенсорной панелью. Пространство внутри кольца заполнилось серым туманом. Аппарат едва слышно загудел.
- Удачного пути, пожелал им ученый, можно отправляться.
Ребята переглянулись между собой, они не договаривались между собой об очередности, но идти первым туда никто не хотел. Наконец Кларк, стряхнув с себя сомненья направился к порталу. На полпути его остановил Эдди.
- Стой Кларк, первым пойду я.
- Но…
- Ты пойдешь через пятнадцать секунд вторым, третьим Роберт. Затем Бен, Корнелия и Одри.
Эдди подошел к установке. Несколько глубоких вдохов и выдохов, затем он набрал в грудь побольше воздуха и наклонившись прошел сквозь кольцо. За ним немедленно последовал Кларк, Роберт и все остальные. Когда Одри уже проходила сквозь кольцо, она услышала позади шум борьбы и крики. Она не успела оглянуться назад, но твердо была уверена, что происходит нечто незапланированное.
Эдди потерял счет времени которое он провел в неестественно белом пространстве. Вероятно, он летел уже целую вечность, хотя с таким же успехом он мог находиться в нем меньше секунды. Невозможность определить направление полета также дезориентировала, но Эдди подозревал что он и не летит никуда вовсе, а висит без движения, может даже вверх ногами. Понять что-либо в этом белом измерении было невозможно, и это действовало на нервы. Когда Эдди наконец почувствовал притяжение земли и полет вниз, он даже обрадовался. Но радость была недолгой. Когда Эдди понял, что лететь ему придется с высоты примерно 15 метров, его радость улетучилась без следа. Он попытался сделать хоть что-нибудь чтобы не покалечиться при падении, и начал создавать Доспехи. Сила обволокла его тело, и как раз вовремя. Буквально через мгновение, он больно ударился о землю, если бы не Доспехи, он непременно сломал бы себе ребра. Но отделался ссадинами и ушибами. Встав на ноги, Эдди посмотрел вверх. Там, на высоте третьего этажа в воздухе висел диск плотного серого тумана. Эдди ждал. Несколько секунд спустя, туман вдруг заклубился, заволновался, и выбросив из себя Кларка снова успокоился. Кларк летел лицом вверх, и не мог видеть что происходит внизу. Если бы не Эдди, который поймал его в воздухе Силой, Кларк вероятней всего упал бы на спину и вполне вероятно – повредил бы себе позвоночник. Эдди мягко опустил его рядом с собой и снова вгляделся в туманный диск. Раз за разом поверхность портала покрывалась рябью и выпустив из себя очередного путешественника во времени успокаивалась. Еще четыре раза Эдди ловил своих товарищей в воздухе, не давая им разбиться о землю. Когда наконец вся команда была в сборе, Эдди позволил себе расслабиться и оглядеться. Кларк, Корнелия, Роберт, Одри и Бен. Они стояли вокруг него, изумленно рассматривая окружающую их местность приводившую их всех в недоумение. Эдди и сам было начал рассматривать вещи, которые прежде он видел лишь на репродукциях, но Одри оторвала его от этого занятия указав вверх, туда где все еще висел портал.
- Эдди, боюсь, у нас скоро будет пополнение.
Все как по команде подняли головы. Высоко над ними, серое пятно вновь исказилось. Кто-то еще прошел в портал, и появится над ними в ближайший миг.

Том уговорил Алана отложить свою историю на некоторое время. Все же было бы неприлично заставлять людей ждать их к завтраку. Завтрак кстати был для них еще одним открытием, вернее даже несколькими открытиями. Они старались не показывать свое удивление, а удивляться было чему. В отличие от искусственно полученной и переработанной еды Мелихрона, здесь все было донельзя натуральное. Они пили свежевыжатый сок, ели сэндвичи со свежими помидорами и листьями салата. Там было много составляющих, и каждый из них был вкуснее чем предыдущий. Надо отметить, что в семье Джекоба это был обыденный завтрак. Просто для Тома и Алана выросших на хоть и питательной, но не самой приятной еде Мелихрона с ее вкусом, к которому невозможно привыкнуть еда двадцатого века казалась чем то невероятным. После завтрака, Джекоб предупредил парней (как своих детей, так и гостей) что он уезжает в город и вернется еще не скоро. У Кристофера и Алекса, судя по всему, были свои планы на гостей. Они пригласили Тома и Алана примкнуть к ним, но услышав, что те присоединятся через полчаса не стали настаивать. Том и Алан поднялись в свою комнату и Алан начал рассказывать.
- Слышал когда-нибудь о проекте «Хранители»?
Подумав, Том кивнул головой.
- Слышал. Единственное что я знаю – каждые несколько лет Регенты набирают детей для участия в этом проекте. Им подходит не каждый ребенок. Они тщательно отбирают каждого участника и предлагают ему участие. Предполагаемому участнику дается выбор «ДА» или «НЕТ». Принимая их условия, он соглашается со всем, что они придумают, если он отказывается – они никогда не вернуться к нему. Но если согласится – пути назад нет, покинуть проект нельзя ни при каких обстоятельствах. Зато «Хранители» числятся в списках особо важных персон. В экстренных случаях, они одни из первых в очереди на эвакуацию и охрану.
- Ух ты, удивился Алан, а откуда столько сведений о засекреченном проекте?
Том скромно пожал плечами.
- Они и мне предлагали, но мне было лень и я отказался. Ведь в самом деле, раз они такие важные, то значит и работать им придется немало.
- Если бы не лень, заключил Алан, ты бы добился в жизни большего, чем большинство моих бездарных «коллег», которые только и могут что жрать да дрыхнуть. Но ладно, я отвлекся. Значит, ты больше ничего не слышал о «Хранителях»?
- Неа.
- Тогда я расскажу что знаю я. Понимаешь ли, мне тоже предлагали участвовать в этом проекте, но я отказался, посчитав свои перспективы в науке привлекательнее. Мне тогда сказали, что «Хранители» занимаются неким наследием человечества, информацией, которую можно доверить только человеческому мозгу, но никак не компьютеру. Якобы на компьютере эта информация теряет основной смысл. Я долго не мог понять почему. Позже, во время своих работ, я получал доступ к секретным данным, и среди них мне попадалась информация о культуре людей двадцатого века. Но не в том значении, которое мы употребляем в Мелихроне. Культура этих людей это не просто совокупность интеллектуальных достижений. В двадцатом веке, культура обозначала литературу, музыку, искусство, архитектуру и множество других понятий.
Алан замолчал увидев на лице Тома явное непонимание, но сразу же продолжил.
- Для тебя все эти слова – пустой звук, не правда ли? Получив утвердительный ответ, Алан продолжил.
- Вот и для меня они были пустым звуком, до настоящего времени. Ведь у нас ничего из этого нет. Музыку мы услышали впервые сорок минут назад. Как и музыка, все остальное в Мелихроне просто не существует. И я выяснил почему. Начну издалека. В двадцать первом веке все эти штуки были хорошо развиты и внедрены в повседневную жизнь людей. Каждый мог выбрать себе любой вид искусства по желанию. Причем каждый вид искусства подразделялся на множество других. То есть, было разнообразие во всем. Как ты уже видел, они не носят стандартные униформы, как в Мелихроне, их дома не одинаковы, и даже мебель в одной комнате отличается от мебели в другой формой и цветом. Словом искусство делает их разными. Но такое различие между людьми непременно влечет за собой конфликт. (Том и сам хотел это сказать) Ведь если человек отличается от всех остальных своими вкусами, то и его мнение непременно будет иным. Кроме того, уделяя время своим увлечениям, человек не выполняет свои функции в полной мере. В жизни людей этой эпохи возникли течения, которые не просто отличались от основной массы людей, но и противостояли ей. В результате, страдало общество в общем и целом. Но началась Третья Мировая, людям стало не до культуры, надо было выживать, или в лучшем случае восстанавливать города. Культура едва не была утрачена. Но нашлись единицы, которые решили сохранить наследие тысяч лет развития человечества. Им удалось это сделать, и вскоре их предки решили вновь явить миру утраченные было знания. Однако на тот момент уже существовали Регенты. Как известно, главная задача Регентов – сохранить город. Сведения, которые могли возродить былые противоречия, были запрещены. Но Регенты понимали также и то, что без этих знаний человечество постепенно выродится в тупое стадо. Кроме того, достижения человечества действительно достойны второго пришествия. Поэтому был создан орден «Хранителей». Дети которые попадают в него, обучаются всему, что умели наши далекие предки. Они изучают литературу, слушают и пишут песни, эти вещи не может сделать компьютер, он не поймет в чем смысл происходящего. И самое главное, он не сможет объяснить это людям. В то же время, все остальное население планеты надевает одинаковую одежду, живет в одинаковых домах и кушает однообразную пищу. Так не появляются люди противоречащие основной политике Регентов. «Хранители» ждут дня, когда общество будет достаточно стабильно, и готово к тому чтобы принять сохраненный запас знаний. Тогда они выйдут в свет и научат людей всему что умеют сами.
Том молчал, осмысливая услышанное. С точки зрения логики, решение Регентов было единственно верным, так как безопасность города подразумевала защиту как от внешних угроз, так и от внутренних. Но с другой стороны, лишить людей индивидуальности. Раньше Том не понимал, вернее не так остро ощущал ту универсальность которая царила в Мелихроне. Люди в одинаковых костюмах жили и мыслили одинаково, потому что все различия во всех аспектах жизни были сведены к минимуму. Здесь же, каждый человек был по-своему уникален. Пестрота одежды обычных горожан вначале удивляла его, но потом он осознал, что эта одежда намного привлекательней, чем одежда Мелихрона. А песня которую он слышал! В Мелихроне из способов провести время был только спорт и наука. Одна песня стоила больше, чем мог предложить Мелихрон. А ведь была еще еда, одежда и живая настоящая природа. Том понял, что никогда не вернется в будущее по своему желанию. У него был новый дом. И этот дом здесь – в двадцать первом веке.
- Я не знаю о чем ты сейчас думаешь, тихо сказал Алан, но я скажу что думаю я. Я не хочу обратно. И сделаю все возможное, чтобы остаться если не в этом доме, то в этом мире.
Некоторое время они сидели молча. И снова они услышали звуки. На этот раз они были не такими стройными и красивыми. И доносились не сверху, а снизу и сбоку.
- Крис и Алекс собирались показать нам как они играют на этих…, Том замялся, не могу вспомнить слово.
- Гитарах, подсказал Алан, они играют на гитарах, и у них есть еще какие то инструменты.
- Может пойдем к ним, предложил Том.
Зайдя в гараж, (а именно там репетировали Крис и Алекс) приятели дружно зажали уши. Динамики хрипели и стонали, вместо чистого звучания они выдавали жуткую какофонию. (Близнецы тоже играли небезупречно, но по крайней мере они старались) Видавшие виды электрогитары тоже не отличались благозвучием. Даже не разбираясь в музыке, Том и Алан поняли, что инструменты не годятся.
Наконец, кто-то из братьев заметил вошедших и прекратил игру.
- Ну что, как вам, поинтересовался запыхавшийся Крис.
Гости переглянулись, сказать правду значит обидеть, а врать им не хотелось.
- Интересно, нашелся Алан, я никогда не слышал ничего подобного.
- Да, поддержал его Том, звучит…мм громко.
- Жаль мы не можем починить все это барахло. Все уже пришло в негодность, и нормальной песни не сыграть. (Алекс)
- Нам это досталось от Гранта, у него была своя группа, но распалась. Теперь инструменты наши, но толку от них мало. (Крис)
- А что вы скажете, если мы починим их, нам это не сложно. (Том, В большей степени он рассчитывал на Алана чем на себя)
- А вы реально можете, недоверчиво переспросил Алекс, просто если аппаратура совсем перестанет работать, то это будет стремно. Вы что увлекаетесь техникой?
- Можно сказать и так, уклончиво ответил Алан. Я работал с достаточно сложными приборами. Не думаю, что с вашими инструментами возникнут затруднения. (Алану и самому было интересно устройство древней аппаратуры)
- В любом случае хуже не станет, заключил Крис, они и так полуразваливаются. Да и толку от них мало. В крайнем случае купим новые, на те деньги что накопили.
Кристофер смотрел на Алекса, словно убеждая попробовать. Более склонный к риску чем Алекс, Кристофер был заводилой. Но при этом последнее слово всегда было за рассудительным и ответственным Алексом. Наконец Алекс не выдержал и кивнул. Все таки инструменты старые, рискнуть не жалко. Да и развлечений других не предвиделось. Все их друзья разъехались по стране, так что эти двое были их единственной отдушиной.
Без долгих разговоров они приступили к работе. Братья принесли инструменты и Алан с Томом принялись крайне осторожно разбирать один из динамиков. Самый большой из них оказался еще и самым старым и проблемным. Не без труда отвинтив заднюю крышку Алан начал изучать механизм. В коробе скопилось огромное количество пыли, близнецы не замедлили принести пылесос и убрать ее. Когда Алан наконец понял в чем дело, он прыснул со смеху, смеялся он долго и вволю. Том, не понимая причину смеха Алана, тоже заглянул внутрь, через полминуты он тоже от души хохотал рядом с Аланом. Недоумевающие Крис и Алекс решили понять, что же их так рассмешило, но сколько они не смотрели на внутреннее устройство динамика, ничего смешного они не увидели.
- Какие то проблемы, осторожно спросил Крис, готовясь к самому худшему, (мысленно он уже рисовал себе как они с Алексом достают накопления и идут в магазин, чтобы покупать дорогущую технику).
- Нет, все нормально сквозь смех выговорил Алан, сейчас все починим.
Насмеявшись вдоволь, приятели приступили к обсуждению возможных перестроек механизма. Близнецы прислушивались к разговору, но большая часть терминов была им незнакома. Из разговора они поняли, только что динамик будет в корне перестроен. От слов к делу, Том и Алан взялись разбирать динамик. В результате, снаружи оказалось множество, по их мнению, не нужных деталей. Близнецы же напротив считали что каждая мелочь совершенно необходима и даже пытались протестовать. Но Алан успокоил их, сказав что результат будет намного лучше чем оригинал. Близнецов правда это не успокоило, замолчали же они, только потому что делать что то было уже поздно.
Алан и Том довольно скоро расправились с первым динамиком и принялись за остальные. (Кристофер проклинал себя за то что уговорил Алекса. Алекс проклинал себя за то что дал себя уговорить, и Криса за такую «умную» мысль)
Распотрошив половину их арсенала, Том и Алан наконец остановились. Вокруг них были аккуратно уложены те звенья которые еще могли понадобиться, (но таких было меньшинство). Все остальное было свалено в кучу. Размеры этой кучи удручали Криса и совершенно убивали Алекса.
- А вы сможете их собрать, с робкой надеждой поинтересовался Алекс?
- Без проблем, самоуверенно ответил Алан, вытирая со лба пот. Нам только понадобиться несколько деталей.
- Каких конкретно? (Алекс)
Алан перечислил что понадобиться. Близнецы в панике переглянулись, ничего из сказанного Аланом у них в доме не было. Затем их паника передалась и Алану. Он безжалостно расчленил приборы в расчете на то что в доме найдутся запчасти. Но он не учел главного фактора: вещь обычная в быту для Мелихрона могла и не присутствовать в доме людей двадцать первого века. Том, однако, нашел решение.
- У вас в городе ведь должен быть магазин электроники? В каждом городе он есть.
- Магазин есть, но вы же сказали что почините их, а не изувечите. В магазине наверняка динамики стоят целое состояние. (Алекс)
Алан понял к чему клонит Том.
- Только без паники, сейчас идем в магазин и покупаем запчасти, в Мелихроне они стоили сущие пустяки. Я уверен что и здесь они найдутся. Все расходы … Тут Алан вспомнил что чип в его руке не работает. Расходы будут небольшими, в крайнем случае, я соберу их как было.
- Ну так собери сейчас, чего ждать? (Алекс)
- Ты ведь хочешь получить нормальную вещь! Алан невольно повысил голос, ему еще никогда не приходилось оправдываться, он никогда не был ограничен в материалах для исследований, но самое главное – его еще никто и никогда не считал неудачником (а эти двое явно считали это доказанным фактом).
Близнецы были в отчаянии, но вид полупустых коробов от динамиков просто обязывал их действовать.
- Идем, буркнул Алекс, но если вы не почините их…
В ближайшем магазине народу почти не было. Продавец вышедший из подсобного помещения с удивлением выслушал список необходимых деталей. К вящей радости близнецов (и облегчению Алана и Тома) почти все они были в наличии и по достаточно низкой цене. Правда трех компонентов в продаже не оказались. (по причине того что они будут изобретены только через пятьдесят три года) Алан поинтересовался где можно купить химические реагенты. Часть необходимых веществ были найдены в отделе … для детей. А точнее в наборе юного химика. А проходя мимо товаров бытовой химии, Алан приметил несколько чистящих средств которые ему понадобятся.
- Ты что решил их вымыть? (Том)
- Что вымыть? (Алан)
- Ну коробки в которых были динамики. (Том)
- Идиот, огрызнулся Алан. Дальше он продолжать не стал, стоя возле кассы, он уже прокручивал в голове план действий.
Придя домой, вся компания немедленно отправилась в гараж. Там Алан разложил все покупки и принялся делать то, что ему удавалось лучше всего – из одних веществ получать другие.
Близнецы внимательно следили за процессом, (ничего не понимали, но следили) Том тоже наблюдал за происходящим со стороны (понимая только, что если Алан провалит починку, то братья их как минимум возненавидят) Алан тем не менее, не подавал вида что замечает пристальное наблюдение. Он колдовал над мензурками, пробирками, жидкостями и порошками. Время от времени, он с сожалением качал головой. Оборудования явно не хватало, но на то он и гений, чтобы придумывать выход из любой ситуации. Спустя много часов напряженной работы, Алан наконец выпрямился и злобно посмотрел на Тома.
- На сегодня все!
- А почему ты МНЕ об это говоришь, пожал плечами Том.
- Потому что если бы не ты, я бы не связался со всем этим.
- Ну да, невинно заметил Том, ты бы ни с чем не связывался сейчас, а мирно себе расположился бы по баночкам в центральном Морге Мелихрона. И никаких забот, лежи себе в питательном растворе да жди пока не понадобишься.
- Вы о чем сейчас говорите? Вмешался Алекс, как насчет нас? Что с нашими динамиками?
- Послезавтра в это время, ваши динамики будут готовы, а сейчас я хочу кушать и спать.
Солнце уже клонилось к закату, когда приехал Джекоб. Войдя в дом, он сел ужинать в одиночестве, близнецы и Том уже поужинали и слушали музыку у братьев в комнате. Алан к ужину не спустился, он спал в комнате для гостей. (Вообще-то он не спал, а размышлял о возможных реакциях в тех пробирках, что он оставил в гараже. Что его беспокоило – если он не правильно рассчитал количество магния, то скорее всего смесь вспыхнет ночью) Том открыл для себя видеоигры и огромное разнообразие различной музыки. (Но все равно, та песня, что он услышал вначале, запомнилась ему больше всего. Так же как и в песне, он нашел свой рай)
На следующее утро, к тому времени как мальчишки встали, Джекоба уже не было. Так что позавтракав, они спустились в гараж. К счастью, опасения Алана не подтвердились, раствор не вспыхнул. Вместо этого, содержимое половины пробирок (мутная жидкость похожая на силикатный клей) загустело и местами кристаллизовалось. В других пробирках, которые Алан герметично закупорил, прозрачная жидкость приобрела приятный фиолетовый цвет, на дне этих пробирок собрался осадок желтого цвета. И еще в пяти сосудах перекатывалась вязкая черная масса.
- Ну вот, удовлетворенно изрек Алан, что и требовалось доказать. Я гений.
- Увы, поскольку ты сейчас у руля, то я промолчу, прокомментировал Том. Но если ты все же хочешь знать мое мнение, то…
- Не хочу.
- Видимо не хочешь, но…
- Заткнись.
- А что если…
Алан с трудом удержался чтобы не плеснуть свои реагенты в лицо Тому. Вместо этого, он расстелил на столе слой плотной полиэтиленовой пленки. Загнув края немного вверх, он раскупорил пробирку с мутной жидкостью и вылил ее на пленку. Вязкая жижа медленно расплывалась по поверхности, Алан вылил еще одну пробирку с все той же дрянью. Затем он аккуратно и быстро размазал ее равномерным слоем по пленке. Пришло время пробирок с фиолетовой жидкостью, Алан налил ее в распылитель для поливки цветов и направив струю на пленку, полил мутную жидкость. Не спеша накрыв получившуюся смесь второй полиэтиленовой пленкой, Алан отложил полученный «пирог» в сторону и занялся остальными кусками пленки, которые он приготовил заранее, еще вчера. Когда рядом с ним лежало четыре таких «пирога», по числу динамиков, он занялся коробами для динамиков. В них повсюду были небольшие трещины, и они явно износились. Алан смазал их черной массой, старательно избегая попадания на кожу. Попадая на поверхность коробов, вещество быстро разглаживалось и засыхало, образуя гладкую, черную зеркальную поверхность. Выглядело это ОЧЕНЬ круто. Но когда кто-то из близнецов решил потрогать ее, Алан предупредил, что она без особых проблем разъедает органику, и Крис немедленно отдернул руку. Наконец, Алан смазал все коробы этим составом. Теперь они выглядели просто шикарно, словно сделанные из черных зеркал. Алан уверял, что через шесть часов они станут достаточно прочные, чтобы выдержать вес в несколько тонн. Пласты пленки тем временем положили в самый темный угол, чтобы свет не повредил им. Остаток дня они провели довольно дружно. Близнецы, прождав положенные шесть часов, потрогали коробы и даже встали на них. К их удивлению, они даже не скрипнули и не погнулись. Смесь, которую наложил на них Алан сделала их прочнее чем если бы они были металлические. Как объяснил Алан, пленке необходимо пролежать в темноте и тишине как минимум двадцать четыре часа. Потом можно будет собирать всю конструкцию. Окончательно поверив в Алана, братья наконец расслабились. Им не нужно будет покупать новые динамики
Вскоре наступил вечер, Джекоб почему то опять задерживался в городе и парни поужинали без него. Эмма кстати была весьма рада, что ее дети поладили с гостями и так мирно уживаются вместе. Она почти не расспрашивала их откуда они родом, но несколько раз уловила в их речи странное слово Мелихрон, и решила при случае спросить что это такое. К ее удивлению, обычно открытые и общительные мальчики, услышав вопрос растерялись, и быстро увели разговор в сторону. Когда Джекоб приехал, мальчики уже спали. Рассказывая ему о происшествиях за день, она упомянула об этом. Его это также заинтересовало. Возможно, это название места где они жили раньше. Обнаружив в гараже остатки того, что раньше было динамиками, Джекоб спросил у жены, что произошло. Услышав, что мальчишки «что-то изобретают» живо заинтересовался находкой, но поняв что здесь его знаний высшей математики и школьного курса химии явно недостаточно лег спать, предварительно решив, что непременно выяснит что же там происходит.

- Приготовиться к бою! Живо!
Два раза повторять не пришлось. Роберт и Кларк встали рядом с Эдди, образовывая правильный треугольник, с центром прямо под порталом. Бен Корнелия и Одри укрылись за ближайшими деревьями. В открытом бою они были бесполезны, за исключением может Одри. Кларк поднял руки вверх, его торс, голова и руки заполыхали как факел. Роберт сконцентрировал заряд на правом предплечье и приготовился пробить дыру в чьем-нибудь теле. Эдди просто ждал.
Буквально через доли секунды, из портала выпал человек. На удивление маленький рост, стального цвета комбинезон и каштановые волосы ниже плеч. Эдди похолодел от ужаса узнав в незваном госте свою Лили. Вокруг нее сомкнулся Кокон, тот же прием, который Эдди использовал, чтобы поймать Майкла в Лабиринте. Но на этот раз Кокон должен был не обезвредить, а любой ценой защитить свой объект. Кокон затвердел как раз вовремя чтобы отклонить Гарпун, посланный Робертом. Кларк к счастью узнал ее и сам остановил свой огонь. Эдди мягко опустил сестренку на землю.
- ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?
Эдди не счел нужным сдерживаться, последнее что он хотел узнать – новость, что его сестра последовала за ним в неизвестно куда. Даже вид ее слез, не заставил его сбавить тон. (Кларк иногда говорил, что слезы Лили действуют на Эдди как двойная доза морфина и доброты) Лили тем временем сидела на опавших листьях, и плакала от испуга. Она многое пережила за последнюю минуту. Крик и искаженное от ярости лицо, обычно внимательного и заботливого брата, совершенно лишили ее способности нормально говорить. Она закрыла лицо руками и зарыдала еще громче.
- ОТВЕЧАЙ, КАК ТЫ ЗДЕСЬ ОКАЗАЛАСЬ! ЗАЧЕМ ТЫ ПОШЛА ЗА МНОЙ?
- Корнелия не сразу поняла в чем дело. Стоя за деревом, она ощутила сильнейший испуг и растерянность, появившиеся там, где должен быть портал. Потом ужас Эдди, который просто заполнил окружающее пространство ледяным холодом. Растерянность Кларка (напоминавшая по ощущениям тонкие хрупкие нити, шарящие по округе) совершенно не сочеталась с соленым азартом убийства, исходившим от Роберта. Столько разных эмоций полностью запутали ее. Бен, однако, без труда сориентировался в ситуации, прочитав мысли Эдди. Одри также не составило большого труда ощутить кровное родство Эдди и пришельца. Все трое вышли из-за укрытий. Эдди все еще кричал на Лили. Возмутившись, Корнелия подошла к ним и оттолкнув Эдди в сторону, обняла маленькую девочку.
- Все хорошо, успокойся мы рядом.
- Вообще-то она плачет как раз потому что Эдди рядом, заметил Кларк.
- Это было лишним. (Бен)
Эдди был вне себя, он не знал, что ему теперь делать. Дальнейшие слова Кларка могли вконец разъярить его. Поняв эту простую истину, Кларк предусмотрительно замолчал.
- Лили, ты не волнуйся, Эдди больше не будет кричать. Он не хотел тебя обидеть, просто он беспокоиться за тебя, и хочет знать, как ты сюда попала. Ведь ты скажешь нам?
- Нам лучше помолчать сейчас и дать Корнелии успокоить Лили, рассудительно сказал Бен.
- Нет, я сейчас же отправляю ее обратно, отрезал Эдди.
- И как же ты собираешься это сделать? (Роберт)
- Подниму ее обратно, до уровня портала и закину вовнутрь.
- Не думаю что это возможно, портал закрыт. (Роберт)
Эдди поднял голову. Серый диск исчез бесследно. Отправлять Лили было некуда. Эдди закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он на задании, под его командованием группа подростков, его сестра тоже оказалась вместе с ним. Отправить ее назад невозможно. Брать с собой опасно, оставить здесь нельзя. Что делать? Похоже, выхода действительно не было, он должен был взять ее с собой и охранять по пути. Но сначала надо выяснить, как же она сюда попала.
- Корнелия, ты можешь успокоить ее быстрее? Мне надо ее о многом спросить.
- И не подумаю, возмутилась Корнелия, давление на эмоции детей может оказать угнетающее действие на их психику. Так что жди пока она не придет в себя после того как ты на нее накричал.
Ждать пришлось долго. Наплакавшись, Лили заснула на руках у Корнелии и поскольку она настояла на том что Лили будить нельзя, то им пришлось дожидаться ее пробуждения. Но времени они зря не тратили. Все вокруг было абсолютно неизвестным. После сканирования окружающего пространства на наличие разумных существ, (Эдди настоял на этой процедуре, он все еще считал, что Алан может быть неподалеку, кроме того, он боялся что может обнаружиться некий противник) все принялись изучать лес. Эдди с трудом, но разрешил им разбрестись по окрестностям. Правда поставил условие, не отдаляться дальше радиуса действия телепатии Бена. Чтобы при необходимости тот созвал всех обратно. Кроме того, они должны были идти как минимум по двое. Сам Эдди остался с Лили. Передав Лили брату, Корнелия с удовольствием присоединилась к Роберту. Правда к ее неудовольствию, Бен тоже пошел с ними. Он и сам не хотел, но у него не было пары. Дело в том, что Одри решила остаться рядом с Лили и Эдди. Она вынула из своего рюкзака какую-то вещь и скрестив ноги под собой села на землю. Держа эту вещь (оказавшуюся свитером) она сидела с закрытыми глазами и напряженно чего-то ждала. Кларк тоже не пошел с остальными. Как его не манила неведомая природа, возможность провести время с Одри ему показалась соблазнительнее. Не зная как к ней подступиться, он поначалу ходил рядом, словно не замечая ее. Затем он уселся неподалеку и создав небольшой клубок пламени, начал им играть. Крупный шар светло-салатового цвета катался по груди и рукам Кларка. Время от времени, Кларк подкидывал шар в воздух и снова ловил. Одри не проявляла ни малейшего интереса. Тогда Кларк создал еще один шар. Сталкиваясь, они разбрасывали в стороны пучки красивых искр. Они быстро взлетали вверх, и медленно падали вниз еще долго горя после падения. Закончилось все это тем, что несколько искр подожгли опавшую листву. Сам Кларк не сразу заметил последствий своей игры. Даже когда огонь разгорелся непосредственно около него и языки пламени облизывали его спину, он ничего не почувствовал. Иммунитет к огню и вообще к повышению температуры был у него врожденным. Когда Эдди почувствовал запах гари и крикнул об этом Кларку, огонь уже добрался до ближайшего дерева и грозил распространиться по всему лесу. Чтобы потушить мини пожар, Кларку потребовалось не больше трех секунд. Просто зайдя в центр распространения, он впитал весь огонь в себя. Костюм, сшитый специально для пирокинетика, не пострадал. Эдди вполголоса (чтобы не разбудить Лили) бранил Кларка, но хуже всего было даже не это. Одри, занятая своей «медитацией» ничего не заметила!
Кларку еще никогда и никто не нравился так как Одри. Она была старше него, но вызывала не уважение, как к примеру Эдди, а непонятное расслабление. Она была высокой, красивой, была сдержанной, но в тоже время притягивающей. Двигалась она изящно и плавно, в каждом движении чувствовалась грация и благородство. Кларк решил что непременно будет защищать ее всеми силами. От чего, он правда пока не придумал, но защищать будет обязательно. Тогда, может быть, она и поймет какой же он хороший и нужный. Фиаско с пожаром Кларка не остановило и даже не сильно расстроило. Еще ни разу в жизни, Кларк не отступал от задуманного, (по крайней мере без приказа) и не собирался сдаваться и на этот раз. (вопрос ЗАЧЕМ ему привлекать внимание Одри, а тем более быть нужным ей, не приходил ему в голову, он нечасто додумывал свои планы до конца)
Тем временем, группа отправившаяся на «разведку» зашла довольно далеко от всех остальных. Как они не старались, найти признаки мозговой деятельности разумного создания не получалось. Зато они почувствовали многочисленные разумы окружающих животных и птиц. Роберт с Беном, стояли и с удивлением смотрели, как Корнелия закрыв глаза, мечтательно улыбаются. Прикосновения к нечеловеческим эмоциям было чуждым, но новизна ощущений была только в радость. Корнелия обнаружила, что окружающие ее разумы были как правило заполнены одним чувством. Смешение эмоций, присущее людям, не происходило. Они были либо голодны, либо напуганы, либо их переполняло любопытство. Какая-либо одна мысль заполняла все их существо, совершенно вытесняя все остальные. Эмоций было не меньше чем у обычного человека, но они были в чистом виде. За игривостью не пряталась хитрость, или желание обмануть. Голод не прерывался суетливостью. Зверье не ведало лжи, этой приторной, липкой субстанции, которая вызывала отвращение у всех эмфато. Жажда убийства проскальзывала лишь тонкой струей в голоде, они убивали только для еды. Эмоция убийства была здесь почти незаметной, отличие от мощного потока бурлящего в Мелихроне, особенно в здании штаб квартиры «Индиго». Корнелия не знала, кто именно был источником этой ненасытной жажды крови в Мелихроне. Наверняка это были солдаты. От Роберта, как он не скрывал, тоже исходила эта соленая дымка. В момент, когда они ожидали схватку, Роберт высвободил ее, и до сих пор, возбуждение предстоящей драки витало вокруг него. Для Бена все это оставалось тайной. Телепаты чувствуют только мысли. Эмоции для них недоступны. Роберт может умирать от жажды, но думать (и самое главное верить) что все отлично и Бен не поймет обмана. Хотя Бен как раз таки и поймет. Его можно ввести в заблуждение, но не надолго. Вдумчивый и скрупулезный телепат отличался привычкой обдумывать вечером, все что с ним происходило за день. Сравнивая слова и поступки, он непременно находил противоречия или странности.
Бен в это время начал искать Алана. Несмотря на все усилия, найти его не представлялось возможным. Лес кишел жизнью, в том числе и довольно сложными формами, но разумы, населявшие его, абсолютно не принимали попыток Бена внедриться в них. Структура мозга, тип мышления, мозговые волны – все отличалось от того, к чему привык Бен. После нескольких неудачных попыток Бен оставил эту затею. У него разболелась голова.
Роберт просто осматривался вокруг. Все его чувства были обострены долгими и упорными тренировками. Он слышал не намного хуже дикого зверя, обоняние уступало по остроте собачьему, но многократно превосходило человеческое. Идеальное зрение вылавливало малейшее движение. Роберт был не простым солдатом, пусть даже и «Индиго».
Поиски ни к чему так и не привели. В принципе, они и не должны были. Основным поисковиком была Одри. И они вернулись чтобы узнать результаты.
Вернувшись, они застали следующую картину. Кларк, надувшись, сидит около дерева спиной к Эдди и Одри. Эдди держит Лили на руках и по нему видно что он на грани нервного срыва. Несколько нервная Одри лихорадочно роется в рюкзаке.
- Что произошло? (Бен)
- Вернее что натворил Кларк? (Корнелия)
- Не ваше дело, крикнул было Кларк обернувшись, но получив от Эдди увесистый подзатыльник, (даром что сидел в четырех метрах) повернулся обратно.
- А то же самое, что обычно, Кларк решил что мы слишком живые, чтобы быть в его команде, и решил исправить это упущение. Но думаю вам лучше спросить у Одри.
- Никогда не встречала настолько неуклюжих людей, Одри постаралась звучать корректно, но дрожащий голос ее выдал. Приглядевшись, Роберт заметил несколько сожженных волосков, и темное пятно на серо-синем костюме. Запах горелого явственно чувствовался вокруг.
- Он что, подпалил тебя, сочувственно спросила Корнелия, кинув в сторону Кларка угрожающий взгляд. Ну я ему задам!
Одри рассказала что произошло. Пока она была занята поисками Алана, она ничего не замечала вокруг, и ее никто не трогал. В это время Кларк решил что настал наилучший момент для огненного шоу и наилучшее место для этого – прямо перед Одри. Занятый своей сестренкой, Эдди не видел чем занимается Кларк, и не остановил его. В медитации, визоры полностью отключают все чувства, так что когда Одри открыла глаза и увидела перед собой горящего и улыбающегося (наконец-то она меня заметила) Кларка, то растерялась и резко отшатнулась назад. От избытка чувств, Кларк решил помочь ей встать, от недостатка соображалки, не погасил пламя. И когда Одри «почему-то» отпрянула от него и прижалась к земле, он решил что она плохо себя чувствует и наклонился к ней еще ниже. Неизвестно чем бы это закончилось, если бы Эдди не поднял голову и не спас Одри от печальной участи школьных учебников Кларка. Обошлось без серьезных ожогов. Одри отделалась несколькими сгоревшими волосками и испугом. Чтобы осознание вины происходило интенсивнее, Кларк был послан в «угол».
- Но оставим пока его в покое, сказал Роберт. Полагаю, Одри уже нашла наш объект, поэтому и прервала поиск. Может выслушаем ее?
Все взгляды обратились к Одри, даже Кларк повернулся к ним. Одри старалась подобрать нужные слова. Наконец, она призналась.
- Я не смогла его найти.
- Но в чем дело, он что мертв?! Всплеснула руками Корнелия.
Если Алан мертв, то для их группы пути обратно нет. Неприятная мысль, о том что они могут остаться здесь навсегда, одновременно появилась у Бена и Эдди.
- Нет, он не обязательно мертв, просто я не могу его почувствовать. Вещь которую мне дали, принадлежит Алану. Но судя по всему, пройдя сквозь портал, человек кардинально меняет свою судьбу или ауру. Или и то и другое. В любом случае – вещь не дает информации. Она чиста от его энергии, и от моей тоже. И вещи в рюкзаках тоже потеряли весь налет энергетики. Одним словом, у меня нет вещей по которым можно работать. Я не могу утверждать, что он жив или мертв. Я … не знаю.
Молчание повисло над ними. Каждый молчал о своем. Кларку было решительно наплевать на Алана и его вещи. Он думал как бы извиниться перед Одри, чтобы она его простила. Корнелия втихомолку радовалась что проведет больше времени в этом интересном мире (и с интересным человеком). Бен искал пути для разрешения этой проблемы. Одри чувствовала себя бесполезной. Эдди понимал, что любой член команды вправе считать миссию полностью безнадежной и требовать возвращения обратно, в таком случае его ждет трибунал. Роберт как раз размышлял о провале миссии и возвращении домой.
- Итак, решился Эдди, поскольку перед нами не просто местность, а целый мир, то шансы найти здесь Алана крайне невелики. Я как командир беру на себя ответственность и предлагаю вам выбор: остаться здесь и начать поиск с нуля, или вернуться обратно.
- Но ведь если мы вернемся, то ты попадешь под суд, заметил Бен, без Алана, тебя не ждет ничего хорошего.
- Знаю, отмахнулся Эдди, но у вас есть право отказаться от миссии в случае ее явной невыполнимости.
- Я не совсем понимаю, почему возвращаться, но я Эдди не кину, заявил Кларк.
- Из-за меня вам не дали отслеживающего оборудования, сказала Одри, думаю остаться здесь, моя прямая обязанность.
- Я тоже остаюсь с тобой, задумчиво произнес Бен, привык заканчивать все дела.
- Останусь здесь, вы все-таки мои друзья. (Корнелия)
Роберт долго молчал, стоя под пристальными взглядами окружающих. Наконец, и он согласился продолжить миссию. Оставалась только Лили, но в ее выборе никто не сомневался. Как раз в этот момент, она открыла глаза, и увидев себя в незнакомой обстановке снова испугалась. Однако ее быстро успокоили и попросили объяснить, что же случилось. Рассказ был настолько неправдоподобен, насколько это вообще возможно. По мере того как она говорила, окружающие все чаще и чаще переглядывались между собой. Корнелия и Бен изо всех сил «прислушивались» к ней, но не обнаружили ни малейших признаков лжи или телепатического воздействия.
- Пока вы исчезали в этой вещи, дядя Майкл взял меня на руки и подошел поближе к ней. Вдруг один из солдат развернулся и пошел к нам. Тут дядя Майкл вдруг ударил его рукой, потом он подбежал к этой штуке и вдруг кинул меня прямо в нее. Я ничего не успела сделать. (увидев в этот момент изменившееся до неузнаваемости лицо Эдди, Лили чуть не разревелась) Взглянув на него, Бен тоже отшатнулся. Жестокость не оставила на его лице ничего человеческого. Чтобы не закричать, Эдди сжал кулаки так, что костяшки побелели. Корнелия не решилась смотреть Эдди в лицо. Того что она чувствовала было вполне достаточно. Ненависть ощущается огнем, плотным и засасывающим словно болото. Сейчас Эдди представлял собой сгусток ненависти, боли и непонимания. Зачем? Зачем Майкл сделал это? Охранник который пытался их остановить видимо был софосом и почувствовав его намерения, пытался остановить. Против Майкла у него не было шансов, по крайней мере, не в одиночку. Если Майкл хотел сделать это с самого начала, то … Таких как Майкл остановить невозможно. Если он задумал что-то, то продумывает все до мелочей, и непременно исполняет. НО ЗАЧЕМ ЧЕРТ ПОБЕРИ???
- Эдди, темнеет, напомнил о своем присутствии Бен, нам нужно ложиться спать и выставлять караул. Командуй.
Эдди устало послушался, что к чему он поймет позже. Сейчас у него есть обязанности, которые надо выполнять. Расчистив место, все вынули свои спальные мешки и легли спать. По настойчивой просьбе самого Кларка, он первым встал на охрану.

…………………………………………………………………………………….....................................................................................................................

Майкл не спеша шел по узкой освещенной дорожке к центру зала, где его уже ждали Регенты. Справа и слева от него шло по шесть элитных солдат – конвой. Он не сопротивлялся, шел сам. И делал этим большую услугу. Дело в том, что как минимум половина из них – его ученики. Если дело дойдет до серьезной драки, то еще неизвестно на чью сторону они встанут. Майкл мог бы развернуться и убить двоих прежде чем люди успеют сообразить, и еще двоих, пока они успеют предпринять что-нибудь. Но Майкл просто шел навстречу неизбежному. Сейчас над ним состоится суд, в итоге которого никто не сомневался. Но у Майкла был свой вариант развития событий.
- Мы ждем объяснений. Такими словами его встретили Регенты.
Майкл улыбнулся и вскинул голову, ему стало необычайно легко, он принял окончательное решение.
- А я полагаю, что никакие объяснения вам не нужны, вы и сами обо всем догадались. И то что вы собираетесь устроить ни в коем случае не суд, а так, для острастки будущим поколениям. Давайте пропустим все эти ненужные вопросы, на которые вы уже знаете ответы, и перейдем к заключительной части.
- Вы приговорены к стиранию из летописи Мелихрона и донорскому забору всех органов. Вы лишаетесь всех званий и наград. Но за заслуги перед Мелихроном, ваш мозг будет извлечен и обезличен. Вам выпала честь стать следующим Регентом типа «Вис». Ваше последнее слово.
Майкл ожидал всего этого. И новость, что он, вернее его мозг станет Регентом была не такой уж и новой. Но без сомнения не менее страшной. При всем уважении и власти, которым пользовались Регенты, они всю свою жизнь проводили в ужасных муках. Не физических, а страшнее – душевных. Их всех мучил один вопрос – кто они, откуда. Отсутствие тел только усугубляло их страдания. Невозможность самоопределения делала их жизнь совсем невыносимой. Страдания трудно сопоставимые с чем-либо известным человечеству. Лишенные всех чувств, тела и памяти, Регенты ненавидели свое существование и страстно жаждали смерти. Но властные над судьбами всего города, они не могли оборвать свою жизнь. Так что из всего, что ему перечислили, «честь» была наихудшим наказанием.
Майкл медленно, чтобы не спровоцировать конвоиров поднял руки вверх.
- Знаете ли, еще месяц назад, я бы согласился стать одним из вас по доброй воле, и даже знал что стану. Но сегодня, вы решили мою судьбу в свою пользу. Что ж, не могу вас в этом винить. Но за то, что вы сделали с этими ребятами, я сделаю вам кое-какой подарок. Ведь старые друзья должны делать друг другу подарки. Он повернулся к Клазору,
- Райан Джейсон, я позаботился о твоем сыне Эдварде Джейсоне, как и обещал тебе, я сделал все что смог.
Майкл повернулся к Алите
- Александра Джейсон, твоя дочь Лили Джейсон в самом безопасном месте, которое я смог найти, она рядом со своим братом.
- Это мой прощальный подарок, выкрикнул Майкл прикладывая руки к груди и лбу, вам не придется больше мучится, покойтесь с миром, зная кто вы, и что с вашими детьми все хорошо.
- А Я?! КТО Я?? СКАЖИ МНЕ МОЕ ИМЯ!!! Истерически выкрикнул Вис. Я ТОЖЕ ХОЧУ ПОКОЯ!!!
Но было уже поздно, глаза Майкла остекленели, сердце перестало биться. Своим последним движением, Майкл убил себя. Печать Разложения, запущенная обеими руками в мозг и сердце, растворяла его ткани и органы. За 26 секунд зараженная кровь оббежала, все уголки тела и поразила организм необратимыми изменениями. Теперь его нельзя было разобрать на органы, и тем более использовать его мозг для создания Регента. Но это было не самым разрушительным последствием. Райан и Александра Джейсон вспомнили кто они, и больше не могли быть Регентами. Их отключили от управления городом, и от аппаратов жизнеобеспечения, через 17 секунд. Но в эти секунды они в последний раз прощались друг с другом. Без слов. Вис, так и не узнав своего имени, освобождения не получил.
Обсуждая события последнего дня, несколько учеников собрались в одной из многочисленных одноликих комнат.
- А ведь он мог оборонятся, прошептала девушка сидящая в кресле. И я бы его поддержала.
- Разумеется поддержала бы, согласился с ней парень стоящий рядом, именно поэтому, он и не сопротивлялся. Мы бы все его поддержали. И поскольку мы, его ученики, одни из лучших бойцов в Мелихроне, то продержались бы довольно долго. Но даже мы не в состоянии сдерживать ВСЕХ. Нас обязательно убили бы. Он не хотел нашей смерти.
- Кроме того, у него были свои планы, добавил другой юноша стоящий у стола напоминающего барную стойку, он ведь хотел освободить друзей от Регентства. Вот и согласился пойти прямиком к ним. Будучи телепатом, я участвовал в обезличивании, и знаю, что некоторые люди не поддаются давлению в полной мере. Такие как чета Джейсонов, вспоминают свое прошлое при напоминании имени или неких других важных вещей. Майкл был целителем, поэтому знал обо всех слабых местах создания Регентов. Использовав свои знания чтобы освободить друзей, он убил себя именно Печатью Разложения, чтобы не стать следующим. Теперь на подбор и подготовку новых Регентов уйдет несколько месяцев, а то и больше.
- Скажи, только честно, а ты ведь знал о планах Майкла, когда мы все шли к Регентам. (Девушка)
Телепат покачал головой.
- Ментальная защита Майкла совершенна. Проникнуть в его мысли, а тем более давить на него – невозможно. И разгадать его замыслы не дано никому. Все что мы знаем – верхушка айсберга его планов.

День после починки колонок прошел незаметно. Джекоб решил провести его с детьми и парнями, чтобы немного ближе их узнать. Все вместе, они сходили на поле, где Джекоб показал Тому и Алану все свои владения. Начиная от зеленых полей, и заканчивая ржавыми старыми комбайнами, все приводило их в щенячий восторг. Съедобная трава которую можно было попробовать сырой, деревья качающиеся в отдалении. Коровы повергли их в некоторый шок, но и с этим они быстро справились. Даже Крис и Алекс, видевшие все это каждый день на протяжении всех пятнадцати лет своей жизни, заразились их энтузиазмом. Уставшие, но довольные, они вернулись домой только под вечер.
На следующий день, Джекоб встал немного раньше чем обычно, и снова внимательно осмотрел находки в гараже. Некоторое время он думал, следует ли ему разбудить мальчиков чтобы спросить что собственно твориться. Но разумно решил, что они и так когда-нибудь встанут с кроватей, и будить их не такая большая необходимость. Потом, его внимание привлекло содержимое оставшихся баночек. Вещество оставшееся на стенках, равномерно растеклось по дну и засохло, образовав тонкие ломкие пластинки. В тех склянках, которые были наполнены фиолетовым составом, ничего не было. Вещество не смачивало стекло, и поэтому вылилось все без остатка. Но наибольший интерес у джекоба вызвали емкости в которых осталось немного черной массы, теперь покрывавшей коробы. Вещество похожее на смолу застыло, и как Джекоб ни пытался отковырнуть кусочек, или хотя бы поцарапать блестящую поверхность ножом, ничего не получалось. Нож только скользил по гладкой стенке, явно не причиняя ей никакого вреда. Джекобу стало настолько интересно, что не дожидаясь, пока проснуться мальчики, он взял несколько образцов оставшихся в пробирках, и сказав жене что приедет поздно, уехал.
Алекс и Кристофер тоже встали раньше чем обычно, хотя и после отъезда Джекоба. Спать не хотелось, да и ночью они ворочались с боку на бок. Было от чего понервничать. Сегодня, они либо получат свои колонки хотя бы «живыми» (в лучшем случае) либо попрощаются с мечтой стать рок музыкантами. Был еще третий вариант, купить новые, но тратить сбережения не хотелось. Спустившись на второй этаж, они осторожно постучались в закрытую дверь. Не то что бы они боялись своих гостей, просто их так воспитал Джекоб. Они всегда сучали в закрытую дверь перед тем как войти, даже если за дверью был Грант, позволявший им больше чем Джекоб. Единственно, они входили без стука в собственную комнату, не важно кто там был и в каком виде. Комната была их «частной собственностью» и они могли распоряжаться ей как хотели (в разумных пределах). Так что сейчас они дожидались, пока им кто-нибудь не ответит. Дверь открылась. На пороге стоял Алан, уже умытый и полностью готовый продолжить работу. Правда близнецы хотели чтобы Том тоже присоединился к ним. С его подъемом возникли некоторые затруднения. И так трудный на подъем Том вчера лег намного позднее обычного, так что теперь он был готов скорее умереть (или убить) чем встать с кровати.
- Уходите, я потом приду, отмахивался Том от близнецов, пытающихся мягко склонить к мысли что надо вставать.
Алана эта возня раздражала, хотя к его удивлению не так сильно как должна была. Поэтому когда растерявшиеся близнецы взглянули на него в поисках поддержки, он не предложил выкинуть Тома в окно «а что ему станется, он ведь и так через окна лазает» и идти завтракать. Мысль, о том что бы просить, или даже уговаривать кого-то вызвала у него отвращение. Алан никогда не просил, он либо зарабатывал, либо отворачивался от цели, требующей его «унижения». Так что раздумывая как бы заставить Тома встать, Алан начисто исключал всякую возможность просьбы.
- А как вас будят, если вы не просыпаетесь, поинтересовался Алан мимоходом.
- Ну, когда мы в детстве упрямились, Грант иногда поливал нас холодной водой, признался Алекс.
Для Алана, та мысль показалась дикой. И не удивительно, в Мелихроне вода не была дефицитом, но тем не менее, расходовали ее крайне экономно. Впрочем, в годы до Третьей Мировой, питьевой воды было достаточно, так почему же не потратить немного, на то что кажется не такой уж и дурной идеей. Представив себе лицо Тома после неожиданного холодного душа, Алан весело расхохотался и прежде чем близнецы успели сообразить, он сбегал в ванную и принес стакан ледяной вода из под крана. В первый раз в жизни, не подумав о всех возможных последствиях, Алан сдернул с Тома одеяло и вылил на него воду. Эффект превосходил все его ожидания. Во-первых, на Томе было только нижнее белье, его одежда валялась на полу в полном беспорядке. Когда первые капли коснулись его голой кожи, Том весь вздрогнул, как будто его ударили электрошоком. Во-вторых, вскочив с кровати, Том с диким выражением лица попытался смахнуть со спины воду, но в результате только размазал ее по спине, тем самым увеличив площадь «замерзания». И в-третьих, когда до Тома дошло что все смеются над ним, он скорчил недовольную, но добродушную гримасу.
- Смейтесь, смейтесь, вот увидите, я непременно отомщу вам. И месть моя будет страшна, шутливо пообещал он напоследок.
Том действительно не злился на них. Раздражение возникшее поначалу, сменилось неподдельным хохотом. Том умел веселиться, и понимать шутки, даже если они были глупыми и жесткими.
Отсмеявшись, вся компания позавтракала и направилась в гараж. К удивлению близнецов, оценив заготовки, Алан сказал что они уже готовы. На их вопросительный взгляд, он объяснил, что намеренно назвал период времени больший чем нужен был на самом деле. Так ему было удобнее. Вытащив заготовки на свет, Алан удовлетворительно кивнул головой. Затем он попросил помощи. Получившиеся гибкие (как из резины) пластины, имели два цвета. С одной стороны они были непрозрачно белые, с другой, нежно фиолетовые. К ним надо было прикрепить провода идущие от странных на вид, устройств, которые Алан соорудил из уже имевшихся деталей и купленных. Выглядело все это не слишком обнадеживающе, но Алан уверял, что если все сделано как надо, то результат будет впечатляющим. Собранные им «монстры», как их назвал Алекс, нужно было особым образом установить в коробах. Провозившись в течение довольно долгого времени, они наконец добились того чего хотели. Или того чего хотел Алан. Отступив на пару шагов, он полюбовался собственной работой. Пусть и кустарно сделанной, но целиком и полностью это была его заслуга. Оставалось только убедится в качестве звука. (Том вообще сомневался, что эти самоделки будут работать) Вставив штекеры в нужные разъемы, Алан с видным волнением нажал на кнопку. Близнецы задержали дыхание. Потом раздалась музыка.
Звучание действительно было иным нежели прежде. Результат заметно отличался интенсивностью и чистотой. Эффект был такой, как будто в помещении действительно находится группа музыкантов. Каждый звук отчетливо выделялся из общего строя, но при этом не происходило разрушения гармонии. Это стало заметным даже для близнецов. Алан же и Том вообще могли слышать и слушать какой-то отдельный инструмент, как если бы они сидели на выступлении симфонического оркестра. Такая особенность, возможность слышать не просто красивое созвучие, а каждое соло в отдельности развита у людей с музыкальным слухом. Алан и Том с самого начала слышали намного больше, чем близнецы. Их слух был идеален, как и звучание заново собранных динамиков.
- Круто, восхитился Кристофер, по-своему оценив старания Алана. Они теперь реально мощнее, чем когда были новые.
- Это точно, охотно согласился Алекс, я думал им пришел конец. Спасибо друг. А что ты сделал?
Алан засмущался. Не потому что его поблагодарили, или восхитились его работой, а потому что его назвали другом за такую малость.
- Ну, я выкинул старые магнитные преобразователи электричества в звук и создал синтетические гибкие пластины которые намного практичнее и легче. Плюс я немного переделал и по-другому скомпоновал запчасти. Теперь, они дают намного больший КПД и расходуют намного меньше энергии.
- Здорово, выдохнул Кристофер (ничего не понявший, но с удовольствием согласившийся), вот бы еще наш драндулет так наладить.
- Чего, не понял Том.
- У нас еще есть машина, вернее остатки от машины, на которой раньше ездил папа, объяснил Алекс, нам ее сплавили с условием, что мы сами ее починим. Но ни я ни Крис не разбираемся в тачках. Вернее разбираемся, но починить сами не сможем. Мы давно решил выбросить ее, потому что на ремонт денег уйдет больше чем на новую, но смелости не хватает. Жалко как то, а вдруг еще можно починить.
Тут Алекс понял, что он невольно навязывает Алану еще и ремонт машины, и замолчал. Алан мог бы притвориться что не заметил упоминания про машину, но подумав, обратился к Алексу.
- Что за машина?
- Старая модель, не помню точно как называется, смутился Алекс, он не хотел, чтобы Алан чувствовал себя обязанным и поспешил отвести разговор на другую тему. Алан не стал настаивать, решив расспросить братьев получше при возможности.
- У меня есть идея, давайте пойдем на день города, предложил Крис.
- Там как всегда будет скучно, отмахнулся Алекс, интересно только малышам.
- Зато мы можем познакомить Ала и Тома с остальными.
Алекс сомневался, но Том и Алан живо заинтересовались праздником, так что через полчаса они уже шли в городской парк.
Праздник был организован городским советом, в честь дня основания города. Как и во время всех праздников, парк был украшен ленточками, фонарями, и другими вполне привычными для местного жителя атрибутами любого торжества. Близнецы их даже не заметили. Но Том и Алан встали как вкопанные, едва увидев яркие, разноцветные палатки и ларьки. Во всегда спокойном Мелихроне никогда не было праздников подобных этому. Все памятные даты отмечались не более чем выходным, или коротким рабочим днем. Здесь же, участок города превратился в нечто совершенно невообразимое, с точки зрения пришельцев. В расположении аттракционов, (да и вообще всего – домов, деревьев, улиц) не было той шахматной симметрии, к которой так привыкли. Поначалу их все это удивило, потом стало немного раздражать, но вскоре, они поняли всю прелесть такого нелогичного построения. Их догадки конечно были далеки от замысла строителей города, но им понравилось.
- Здесь ведь невозможно понять, что тебя ожидает за следующим поворотом, воскликнул Том, прогулка непредсказуема, можно попасть в места, о которых раньше не знал.
- Уж поверь мне, съязвил Алекс, лучше не попадать в места, о которых раньше не знал. Немного подумав, он добавил, мало ли кто там встретится.
- А мы вот попали, улыбнулся Том, и ничего не жалеем.
На празднике царило оживленное веселье, люди всех возрастов развлекались на разнообразных аттракционах. Предполагалось провести несколько конкурсов и состязаний. Разумеется, подростки решили пройтись по всем аттракционам. Но в первую же минуту Алан и Том внезапно дружно остановились у самого неприметного, что вообще можно было найти – шахматного турнира. Победитель получал что-то вроде грамоты, так что посетителей было мало. Не удержавшись, они оба сели за разные столы. Братья досадовали, они хотели познакомить своих новоиспеченных друзей со своими школьными товарищами. Но Алан и Том были неумолимы. Они еще никогда не видели шахматы, но разобрались в игре в два счета. К удивлению местных любителей, в основном людей от сорока до шестидесяти, эти неприметные в общем-то пареньки начали выигрывать партию за партией. Но при этом манера игры у них отличалась. Если Алан из множества ходов выбирал наиболее эффективный для себя, то Том предпочитал предугадывать ходы и замыслы своего оппонента. Обдумывая все возможные варианты, Том рассчитывал следующий ход противника и вообще его комбинацию. Алан тянулся к фигуре едва его оппонент отпускал свою. Мозг Алана работал едва ли на треть своей обычной мощи, но этого хватало, чтобы обдумать и проанализировать свои потенциальные ходы. Том же терпеливо дожидался пока противник не отпустит фигуру, и чуть наклонив голову набок некоторое время сосредоточенно смотрел на доску. Потом он улыбался, словно вспомнил что-то хорошее и потянувшись к доске не спеша передвигал фигуру. Он рассчитывал не свои ходы, а ходы противника, и играл приспосабливаясь под противника. Поначалу сгоравшие от нетерпенья братья, тоже решили присоединиться к игре, но вылетели в первом же круге. Тем временем, к шахматным столам подходили люди. Поначалу это были пожилые люди, обычные игроки заинтересованные одобрительным гулом раздающимся при каждом ходе. Потом начали подходить и простые посетители парка, привлеченные толпой. Многие конечно разочарованно качали головами и отходили, но те кто разбирался в шахматах, или просто всесторонне развитые люди оставались, чтобы посмотреть. Вскоре, самый неприметный уголок парка стал довольно «густонаселенным», как выразился Алекс. Ко столам подошел и местная знаменитость – Ричард Брукс, парень занявший второе место на чемпионате штата среди юниоров. Его самодовольное желание «разобраться по быстрому» вначале сломалось о быстрые, непредсказуемые ходы Алана. Списав все на свою торопливость и неосмотрительность, он сел играть с Томом. Во время игры, Ричард вряд ли бы ответил на вопрос, что его нервирует больше: улыбка Тома при каждом ходе, или его способность предвидеть все будущие ходы. В любом случае спустя десять минут, Ричард вынужден был признать свое поражение. Теперь в конкурсе оставалось только два участника. И именно их партии все дожидались. Том не спеша, с все той же медлительностью сел напротив Алана. Ему выпало играть черными, его это вполне устраивало. Алана тоже. Игра началась.

Кларк сидел прямо на холодной земле, холод его не беспокоил. Его товарищи лежали неподалеку и спали. Обычно, он засыпал первым, но на этот раз вызвался встать на караул, потому что знал что не скоро уснет. Эдди сделал ему убедительное «внушение», после осечки с Одри, но Кларка расстроило даже не это. Мысль, что он выглядел в ее глазах идиотом, мучила его намного больше, чем все упреки, как скрытые, так и явные. Сама Одри не выказывала своего недовольства, но Кларк тем не менее чувствовал себя ужасно. На душе было погано.
- В чем дело, послышался голос Роберта сзади. На этот раз его голос отличался. Исчезла насмешка в голосе, Кларку показалось, что голос был даже отчасти дружелюбный.
- Ни в чем, отрезал Кларк, иди спать.
- Не ершись ты так. Роберт сел рядом, постелив предварительно свой спальный мешок на землю.
- Чего тебе надо, с внезапной яростью заговорил Кларк, тоже решил меня жизни поучить? Не надо, сам как-нибудь справлюсь.
- Роберт усмехнулся, грозный вид, с которым Кларк произнес эти слова, его ничуть не испугал.
- А ты видимо переживаешь, заметил он.
- Из-за чего?
- Из-за Одри разумеется, ты бы видел свое лицо, когда Эдди рассказывал что произошло. Если бы ты мог, то провалился бы сквозь землю.
Кларк вскочил на ноги. Сжав уже горящие кулаки, он стал медленно приближаться к Роберту. Роберт сидел с прежней улыбкой вместо ответа, по его телу заплясали бело-голубые и желтые искры, но когда Кларк подошел совсем близко, Роберт неожиданно прекратил иллюминацию.
- Я не собираюсь драться, примирительно заговорил он, мы ничего друг другу не докажем. Так что давай не будем ссориться.
- Чего тебе надо, повторил Кларк, убирайся прочь.
- Ничего. Ничего мне от тебя не надо. Но я вижу, что тебе явно хуже чем ты пытаешься показать. В конце концов, мы теперь в одной команде, может, я могу тебе помочь?
- Не можешь, и не нужна мне твоя помощь.
- Зря отказываешься.
- Мое дело.
- Ну как знаешь.
Роберт замолчал, но с места не сдвинулся. Как и прежде, он сидел и смотрел уставившись в одну точку. Кларку это не понравилось.
- Чего ты сидишь здесь? Иди спать.
Роберт покачал головой.
- Ты можешь отказаться от моей помощи, но приказывать мне ты не имеешь права. Так что, где захочу там и буду сидеть. Можешь пересесть если не нравиться.
Кларк заскрипел зубами, но с места не сдвинулся. Оглянувшись назад, он еще раз посмотрел на спящих друзей и снова замолчал.
- Тебе не кажется, что им холодно, внезапно прервал тишину Роберт, они могут замерзнуть.
- И что я могу сделать, раздраженно осведомился Кларк.
- Наивный же ты, согреть их конечно. Ты ведь управляешь огнем, обогреть воздух для тебя пара пустяков.
Кларк отрицательно мотнул головой, перед сном, Эдди строго настрого запретил Кларку вызывать пламя без крайней на то необходимости.
- Нельзя, Эдди будет ругаться, если я еще чего-нибудь сожгу.
- Не сожжешь. Если будешь делать все правильно, то согреешь всех, и ничего не загорится.
Сказав это, Роберт опять умолкнул. На этот раз, молчанье прервал Кларк.
- И как же я так сделаю?
Отвернувшись, Роберт улыбнулся, на этот раз, торжествующе.
- Очень просто. Надо только расчистить от мусора место посередине и поджечь себя там. Огонь не перекинется ни на них, ни на окружающие деревья. Предельно просто. Если понадобиться, то я срежу эти штуки наверху – ветки, чтобы они не загорелись.
- Срежешь?
- Ну да, срежу.
Кларк задрал голову наверх, ветки находились довольно высоко над ними. Эдди смог бы их достать, но чем их срезать? Роберт проследил за его взглядом.
- Увидишь. Так что решил?
Кларк подумал о Одри. Несмотря на то, что спальники были достаточно утеплены, ночь была прохладной, и отогреться было трудно.
- А что если Эдди проснется?
- Я все улажу.
Решено. Роберт встал с земли и чуть размяв плечи и руки, подошел к месту где ветви были ниже всего и могли при случае загореться. Посмотрев на верх, Роберт сосредоточился, и подняв обе руки замер. Между руками на кратчайшее мгновение возникла электрическая дуга. Начавшись у плечевого пояса, она быстро изогнулась вверх и поднялась на несколько метров, расширяясь по мере продвижения. Достигнув высочайшей точки, дуга исчезла так же быстро, как и возникла. Могло показаться, что ничего не случилось, настолько тихим было это явление. Но ветки попавшиеся на пути дуги упали вниз, ровно разрезанные Белым Лезвием. Лезвием, так же легко и беззвучно рассекающем плоть и кости не оставляя кровоточащих ран. (Дуга имела настолько высокую температуру, что прижигала и закупоривала сосуды) Шуму было немного, и никто не проснулся. Повторив прием несколько раз, Роберт полностью расчистил небо над поляной. Оттащив ветки в сторону, Кларк занялся листьями, во множестве лежащими на земле. Он раз за разом швырял комки пламени на землю. Они сразу и почти бездымно выжигали всю листву в месте своего попадания, а когда в листве загорался обычный огонь, Кларк его немедленно впитывал или гасил. Такими темпами, площадка была расчищена за несколько минут. Кларк оглянулся на Эдди. тот все еще спал, хотя и беспокойным сном. Лили спала в спальнике Кларка, поскольку у нее такового не было. Все спали тихо, за исключением Одри. Спящая, она казалась еще привлекательнее, но было на ее лице нечто тревожное, беспокойное. Кларк решил что ей холодно и сел поближе к ней, перед тем как загореться.
- Подожди, остановил его Роберт, ты слишком близко, можешь обжечь ее.
Потихоньку вздохнув, Кларк неохотно отодвинулся.
- Еще дальше, иначе ты ее поджаришь на медленном огне, настаивал Роберт.
Когда расстояние показалось Роберту достаточным, (а Кларку чересчур большим) он разрешил.
- Начинай.
Кларк набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул. По мере того, как воздух вырывался наружу, его тело охватывал жар. Кларк еще раз вдохнул и выдохнул, на этот раз, по его телу побежали струйки зеленого огня. После третьего вдоха, Кларк загорелся полностью, от головы до пят. Красивое зрелище, спокойно сидящий подросток, охваченный пламенем цвета молодой крапивы. По деревьям вокруг плясали тени, отбрасываемые неровными языками живого костра. Почти все члены команды проснулись, разбуженные неожиданным светом. Когда Кларка увидели Корнелия и Эдди они едва было не начали «активный воспитательный процесс», но перед ними немедленно появился Роберт, и объяснил в чем дело, и что все происходит под его непосредственным контролем. Относительно успокоившись, Эдди и Корнелия некоторое время наблюдали за Кларком, (поначалу он весь сжался, в ожидании «активного воспитательного процесса», но после объяснений Роберта, почувствовал себя уверенней)
- Я потихоньку, пообещал он уже засыпающему Эдди.
Роберт сел неподалеку, метрах в трех. Так его не обжигало. Устроившись поудобнее, он возобновил разговор.
- Вот видишь, не такой я за(Censored)ец, как кажется.
- Я не говорил что ты плохой.
- Необязательно говорить. Твои манеры вполне красноречивы, ты явно меня недолюбливаешь. И я даже догадываюсь почему.
- Почему?
- Из-за моей дуэли с твоим командиром. Ты его уважаешь и за него порвешь в клочья любого, а я бросил ему вызов, да и нагрубил при этом.
Кларк засопел, вновь вспоминая свою обиду.
- Но я не от вредности, продолжал Роберт, это вообще была не моя идея.
- Чья же?
- Майкла.
У Кларка от удивления округлились глаза, он тоже знал об отношениях Майкла и его крестника, и не мог поверить, что Майкл заставил Роберта бросить вызов Эдди. Но у Роберта явно не было причин лгать.
- Но зачем?
- Знаю не больше твоего, пожал плечами Роберт, Майкл сказал – я сделал. Я всего лишь выполнял свою часть сделки.
- Сделки?
- Так получилось, что Майкл предложил меня в эту миссию, а я за это должен был выполнить несколько его поручений, в частности присматривать за Эдди. А потом, он еще и девчонку подослал. Могу только догадываться, почему Майкл так заботился о твоем командире и этой девочке, и поставил меня вместе с ними. Сомнительная забота. Особенно учитывая, что они даже не родственники.
- Кто не родственники?
- Ну, Майкл и твой командир, и эта девочка, которую он кинул в портал. Они ведь совершенно чужие люди.
- Они брат с сестрой.
- Кто? Майкл и эта кроха!? Не может быть!
- Нет, Эдди и Лили, они брат и сестра. А Майкл их крестный отец, он даже тренировал Эдди, когда было время.
- Но это запрещено, он ведь элитный боец специального назначения, и кроме того, он ученый. Он просто не имел права тренировать кого-либо. Если об этом кто-нибудь узнает, то и у него и у Эдди будут огромные неприятности.
Кларк растерялся, сам того не желая, он сболтнул что-то лишнее. Теперь, опять начнутся проблемы, и Эдди будет недоволен.
- Не уходи от вопроса, послышался как всегда тихий голос Бена. Он проснулся от света, и уже несколько минут тихо лежал, слушая разговор.
- О чем ты, я ответил на все вопросы. (Роберт)
- Ты так и не рассказал, что за сделка. Пара общих фраз не ответ. Зачем тебе нужно было попасть в заведомо смертельную миссию? Что кроме дуэли с Эдди потребовал Майкл? Учти, я чувствую ложь.
Лицо Роберта вновь превратилось в ту насмешливую маску, за которой он прятался, когда хотел скрыть чувства.
- Ты угрожаешь мне?
- Ничуть, я действительно чувствую ложь.
- Если я откажусь говорить, что ты сделаешь?
Бен размышлял, захватить Роберта врасплох не получилось. Заставить говорить Роберта Силой, или проникнуть в его мозг и узнать самому, он не имел права. Если члены команды будут давить друг на друга Силой, утратится весь смысл командной работы. Разбудить Эдди – пойдет только во вред. Исчезнет доверие друг к другу, и вообще не дело. Узнать хитростью, не получится. Он будет осторожен и не выдаст ни слова. Тогда может…
- Хорошо, ты прав, признался Бен, я ничего не могу сделать. Разве что ты сам захочешь сказать. На это я и рассчитываю.
- Мудрое решение, одобрил Роберт, но делать ничего и не надо, я сам расскажу. В конце концов, это входило в условия сделки. Если хочешь, буди всех. Хотя, я полагаю, что ТЫ здесь доверенное лицо капитана и можешь сам меня выслушать.
Бен кивнул. Кларк тоже заинтересовался рассказом.
- Началось все еще когда я был совсем маленьким. Когда мне исполнилось два года, проверка показала мой потенциал «Индиго», и меня отправили в спец интернат. Родителей я не знаю, они меня тоже. Считается, что так воины меньше отвлекаются от тренировок и заданий. Разумеется, мне не хватало их внимания, но со временем, я привык и к этому. Тренировки были изнуряющими, из нас готовили не простых охранников. Кем мы должны были стать, я узнал позже. В семь лет, я познакомился с одним из таких же воспитанников, как и я. Его звали Оливер, Оливер Шелтон. Он обладал даром иллюзиониста. Мы с ним хорошо ладили, даже стали лучшими друзьями. Помню, он устраивал для меня шоу, показывая мне разнообразные яркие и интересные иллюзии, я же демонстрировал, на что способны молнии. Представьте нашу радость, когда два года спустя, нас с еще двумя парнями, тоже нашими хорошими друзьями, назначили в одну команду. А еще через семь лет, когда нам исполнилось по шестнадцать, мы получили свое первое задание. Правда, только тогда мы и поняли в чем смысл всех этих годов тренировок. Мы стали одной из команд Охотников.
- Кто такие эти Охотники, поинтересовался Кларк.
- Охотники – убийцы высочайшего класса. Они не занимаются охраной или патрулированием. Их навыки и способности просто не приспособлены для защиты. Все чему нас учат – как быстрее и надежнее лишить жизни. В комплекс обязательных навыков входит все что может нам хоть сколько-нибудь помочь. От рукопашного боя и ориентирования в полной тьме, до умения открывать замки всех видов и управления средствами передвижения. Надо отдать им должное, потрудились они на славу. Мы были неуловимы. Все задания выполнялись в течение одной недели. Нашими целями были террористы и особенно их предводители. Визор находил нужного террориста. Это было самое трудное. Террористы понимают, что по одной их вещи, или изображению можно определить их местоположение с точностью до километра. Так что они стараются не оставлять никого и ничего на поле боя, чтобы их городища невозможно было найти по остаточной энергии на вещах. Они предпринимают все возможные меры предосторожности, переодеваются в новые вещи перед вылазками, чтобы на вещах не отразились другие обитатели убежищ, бойцы редко посещают своих женщин и детей, главари не общаются со своими подчиненными напрямую, чтобы в их памяти не оставалось мысленного изображения. Телепаты с легкостью «вынут» это изображение, а визор найдет запечатленного на рисунке человека. Но как они не старались, мы все равно время от времени получали достаточно информации, тогда начинался процесс. Визор находил их местоположение, затем наш отряд отправлялся на задание. О нашем присутствии узнавали слишком поздно, когда цель была мертва, и нам ничего не грозило. За три года, мы выполнили сорок семь миссий, и убили около двухсот человек – объекты и их охрана. Нам это не особо нравилось, особенно Оливеру. У него была самая жуткая часть работы. Он должен был погрузить объект и его окружение в иллюзию Застывшей Реальности, перед тем как я нанесу решающий удар. (Кларк вздрогнул, представив себе Роберта, подходящего к человеку, чьи глаза открыты, но бесполезны) Они ничего не понимали до самого конца. Оливер проецировал в их сознании все ту же комнату, в которой они находились, но пока я к ним подходил, меня они не видели. Я видел, что с каждым разом ему было все отвратительнее убивать людей, и чувствовал себя не намного лучше, но сделать ничего не мог. Мы не принадлежали себе, мы были собственностью Регентов Мелихрона. Уйти можно было только после обезличивания, что хуже смерти. Так мы и жили, пока на очередном задании, Оливер внезапно не снял иллюзию, когда мы были в комнате полной боевиков. Оставшимся парням пришлось вмешаться в бой. Правда они вовсе не защищали меня. Они пытались выполнить задание – убить. Им это не удалось, они погибли на месте. Мне посчастливилось ускользнуть и утащить за собой Оливера. Мы долго бежали, спасаясь от погони, и он бежал с трудом, хотя ранен не был. Оторвавшись от преследователей, мы устроили привал, и тут он зарыдал. Нет, он не сожалел о погибших, он хотел умереть сам. Жизнь состоящая из цепочки убийств убивала его самого. Только тогда я понял, насколько тяжело ему было все это время. Его отчаяние дошло до такой степени, что он решил покончить с собой таким образом. Он рассчитывал, что смерть будет легкой, но я его спас, и этим обрек на гораздо худшую судьбу. Мы оба понимали что его ожидает по прибытии домой. Вначале несколько телепатов которые будут посменно выворачивать его разум. Даже если не обнаружится связи с террористами, то за такое преступление, его приговорят к Тюрьме Разума. Невинное название для самой изощренной пытки доступной в современном обществе. Я не знаю всех подробностей, но того, что мне известно хватило, чтобы не отдавать лучшего друга на растерзание. Тюрьма Разума – еще один биокомпьютер, к которому подключают людей предавших Мелихрон, или тех кого не смогли «расколоть» на телепатическом допросе. Их разумы подвергаются непрерывным пыткам. Палачом в данном случае является мозг самого узника обращенный против себя, и тем страшнее терзания, что человек пытает сам себя. Иллюзии физической боли, сменяются иллюзиями боли душевной и обратно. Человек вновь и вновь вращается по кругу бесконечных иллюзий приносящих ему страдания. Нас предупредили об этой каре перед самым первым заданием. Поскольку Оливер сам был иллюзионистом, то его мучения будут много хуже. Если бы он сдался террористам живым, то и тогда его нашли бы, и живым доставили в Мелихрон, так что он хотел умереть быстро и легко. Теперь же, террористы шли за нами чтобы мстить, и о легкой смерти можно было и не мечтать. У Оливера не оставалось ничего. Он не мог никуда пойти, теперь он был врагом для всех и каждого… кроме меня. Я простил его за то что он подверг и меня опасности, я простил его за смерти моих товарищей, за все. Я не знал что делать, и был растерян не меньше него самого. Но настоящий шок я испытал, когда он обратился ко мне с просьбой помиловать его, убив. Я отказывался, но он был настойчив в своей просьбе. В конце концов, куда бы он не пошел, всюду его ожидали пытки перед смертью, легкая смерть была бы для него желанным подарком. (Тут голос Роберта сорвался, но он продолжил свой рассказ) У меня не было выбора, я не хотел чтобы он мучился, в общем… (Роберт спрятал покрасневшие глаза) когда я вернулся в одиночестве, то меня разумеется проверили всеми возможными способами. Был и телепатический допрос. Меня должны были отдать под трибунал и я догадываюсь к чему меня приговорили бы. Но появился Майкл и с помощью своего влияния добился чтобы мне смягчили наказание переводом в вашу команду на конкретно эту миссию. Это была его часть сделки. Моя часть заключается охране Эдварда и Лили, а до этого я должен был бросить Эдварду вызов. Не знаю для чего, просто так сказал Майкл. Вот как я оказался здесь с вами. И зря ты это сделал, я ведь не идиот, я все заметил.
- Что я сделал? (Кларк)
- Не ты, он. Роберт показал головой на Бена. Решил что меня можно обмануть.
Бен промолчал, оправдываться было нечем. Один только Кларк не понимал в чем дело и растерянно крутил головой переводя взгляд с Роберта на Бена.
- Не на нас надо смотреть, с горечью в голосе пояснил Роберт, на девушку эмфато, она не спит, а только притворяется.
Приглядевшись, Кларк заметил, что у Корнелии чуть дрогнули веки.
- Не надо пытаться обмануть, повысил голос Роберт, меня обучали многому, в том числе отличать мертвых от живых и спящих от притворяющихся. Когда он разбудил тебя, как бы спокойна ты ни была, твое дыхание ускорилось, а веки задрожали. По этим признакам и по ряду других, я знаю что ты уже давно не спишь.
Корнелия не знала куда ей деваться, она была готова провалиться под землю от стыда. Медленно поднявшись, она опустила голову и смотрела на землю перед собой.
- Да кто-нибудь, в конце концов, объяснит в чем дело!? (Кларк)
- Твой друг решил перехитрить меня. Показав, что признает меня «победителем» он слушал меня, параллельно разбудив Корнелию своими телепатическими штуками. Видимо, чтобы она заставила меня сказать больше чем я хочу.
Бен и Корнелия молчали, им было стыдно, но Кларк решил что они молчат из-за неправомерности обвинений Роберта.
- С чего ты это взял, ты же не можешь слышать телепатов.
- Необязательно слышать, достаточно видеть и понимать. Вскоре после того, как я начал рассказывать, зрачки Бена сузились, для софосов это обозначает использование их способностей. Но если бы он попытался воздействовать на меня, я бы засек его вмешательство, ведь мы уже наладили контакт. Немедленно после этого, Корнелия задышала чуть быстрее, и ее веки задрожали – она проснулась. Значит он разбудил ее. Но для чего? Ответ логичен – она должна сделать нечто, чего он сам сделать не в состоянии, причем раз он использовал телепатию, то сделать это надо было в тайне от меня и тебя, Кларк, ведь мы не в состоянии их услышать. Что же такого в ней чего нет в нем? Ответ еще очевидней – она не соединена со мной на телепатическом уровне, а значит, ее вмешательство не должно быть мною замечено. Подтверждением послужили осторожные попытки надавить на меня эмоционально, сделать более откровенным, беспечным. Будучи готовым к такому повороту событий, я заметил их, и удержал себя в руках. Я не расскажу вашему командиру об этом случае, не позволю себе опустится до такого. Но мое мнение она уже знает.
«Она» чувствовала мнение Роберта, и гнилостно-пряное отвращение к ней, было ответом более полным, чем можно было выразить словами. Корнелия почувствовала себя настолько ничтожной и подлой (влезла в голову члена своей команды и пыталась воздействовать на него, а ведь этот парень ей нравился!) что молча завернулась в спальный мешок и беззвучно содрогаясь, плакала до тех пор, пока не уснула. Бен чувствовал себя не лучше.
- Неужели ты не понимаешь, что натворил, спросил Роберт резким тоном, ты убил доверие. Я никогда не смогу вам доверять, никогда. Мы не сможем быть командой, я все время буду настороже.
Бен не мог ничего сказать в свое оправдание, чтобы не раздражать и без того озлобленного Роберта. Он последовал примеру Корнелии и лег спать, решив что завтра надо будет извиниться. Ему действительно было стыдно, потому что он знал, что Роберт рассказал всю правду, от начала и до конца, сам, по своей воле.
Остались только разочарованный в своих друзьях Кларк, задающийся вопросом, а не использовали ли Бен и Корнелия свои способности на нем, и раздраженный Роберт.
- Она тебе и вправду нравится, внезапно сказал Роберт, проследив за взглядом Кларка, а я думал мне показалось.
Кларк жутко смутился, и опустил голову.
- Не стесняйся, это нормально, продолжил Роберт, и пока что, это секрет. Хотя не думаю что от визоров можно скрыть такую новость.
- Неправда, она мне не нравится, горячо заспорил пришедший в себя Кларк, с чего ты решил?
- Ну по твоему взгляду на нее сегодня днем, после того как ты опалил ей волосы (Кларк поморщился, будто съел что-то кислое). Ты смотрел не просто со стыдом, ты смотрел как будто тебе больно видеть, но взгляд ты не отводил. (Кларк пытался возразить, но Роберта было не так то легко остановить) Когда я сел рядом с тобой, тебе это явно не понравилось, но ты не пересел, потому что именно с того места был самый лучший вид на Одри. А когда ты сел к ней ближе всего, то и слепой понял бы в чем дело. Ты в нее влюбился.
Когда Кларку не хватало слов, он прибегал к грубой физической силе. Вскочив на ноги словно ужаленный, он разгорелся еще ярче и на сей раз его не остановить простым предложением перемирия.
- Тсс, Роберт прижал палец к губам, ты же ее разбудишь.
Несколько слов сделали то, что вряд ли удалось бы бетонной стене. Кларк остановился и посмотрел на Одри. Она спала. Он посмотрел на Роберта, тот беззвучно смеялся. Кларк понял что отпираться бессмысленно, и опустив плечи вернулся на место, твердо решив больше не разговаривать.
- Не переживай ты так, все будет хорошо, успокаивал его Роберт, я никому не скажу. Как раз в твоем возрасте обычно влюбляются в первый раз.
Кларк молчал.
- Можешь конечно дуться и притворяться, что не замечаешь меня, но как и в прошлый раз, я скажу что ты зря отказываешься от помощи. Я не враг тебе, и не собираюсь смеяться над тобой. Просто… просто у меня нет никого. Я теперь один, и мне тяжело. Хотя чего я разговариваю, ты же все равно меня не понимаешь. Ладно, забудь, я просто устал. Ну а вообще, мне пора спать.
Устыдившись своей откровенности, Роберт растянулся на земле в полный рост. Укутавшись в спальный мешок, он закрыл глаза и постарался забыть все произошедшее сегодня. Вскоре его разморил сон.
Роберту снилось то место, где он в последний раз разговаривал с Оливером. Дно пересохшего древнего канала. Оливер стоял рядом и улыбался. Роберт разглядел на левой стороне его груди узкую черную полоску, выделявшуюся на сером фоне.
- Извини, я не должен был, прости меня пожалуйста, я не хотел.
Но Оливер посмотрев на отметину лишь махнул рукой.
- Пустяки, не поднимай переполоха.
- Мне одиноко, каждый день, Оливер. Я хожу как изгой, в одиночестве, мне не с кем поговорить. Я УРОД убивший лучшего друга.
- Ты еще молод, все образуется.
- Ты тоже был молодым, но я ведь… ведь… убил тебя. Роберт не сдержался и зарыдал. Ему было так больно, так одиноко. А рядом, улыбаясь, стоял его лучший друг, и утешал его, как и много лет назад.
- Не переживай. Ты же сильный. Ты справишься.
Роберт захлебывался в рыданиях,.
- Они меня не приняли, Оливер, они относятся ко мне как к врагу. Я совсем никому не нужен. Хоть ты не отказывайся от меня.
- А этот мальчишка, Кларк. Он ведь не плохой.
- ТЫ ЧТО НЕ ПОНИМАЕШЬ!!! Роберт сорвался на крик, ЭТО НЕ ОН ПЛОХОЙ, НЕ ОНИ ПЛОХИЕ!!! ЭТО Я УБИЛ ТЕБЯ, Я А НЕ ОНИ!!! ЭТО Я ПОДОНОК И МЕРЗАВЕЦ!!! Я УБИЛ ЛУЧШЕГО ДРУГА!!! КАК ТЫ МОЖЕШЬ МЕНЯ УТЕШАТЬ, ВЕДЬ Я УБИЛ ТЕБЯ!!!
Оливер молча стоял рядом, и ждал.
- Умоляю, дай мне хоть что-нибудь. Я ведь каждый день просыпаюсь с одной и той же мыслью. Пусть у меня будет хоть малейший знак что ты меня простил.
- Простил за что, удивился Оливер. Я сам хотел смерти. И это ты страдаешь каждый день, а не я. И это я должен просить у тебя прощения за то что заставил помочь мне. Ты ведь так и не смог сделать это сам.
- Да?
Оливер улыбнулся.
- Ну конечно. Ты отказался помочь мне, и я обманом, с помощью иллюзии внушил тебе, что я твой враг.
- Но все равно, я омерзителен самому себе.
Роберт вдруг выпрямился, ему на ум пришла идея.
- Ну что же я думаю, я уже давно должен был сделать с собой то же самое.
Роберт поднял правую руку, между указательным и большим пальцами появилась стрекочущая искра. Перейдя на ладонь, она перестала колебаться. Выгнутая миниатюрная арка пронзительно белого цвета – Коготь Демона, которым Роберт некогда убил Оливера.
- Нельзя, ни в коем случае нельзя. (Оливер)
Роберт потянулся рукой к своей груди, туда, где билось сердце, но его руки натолкнулись на невидимую преграду. Оливер еще раз улыбнулся. Вот откуда у Роберта появилось его насмешливое выражение лица. Он скопировал его у друга, но у Оливера эта усмешка все равно получалась добрее и мягче. Тем временем, преграда начала сжиматься, давя на Роберта и отталкивая его в сторону.
- Нет, подожди еще немного, постой. Роберт вырывался как мог, но стена оттесняла его все дальше и дальше.
- Не волнуйся Роберт, успокоил его Оливер, все хорошо.
Роберт закричал и неожиданно проснулся. Прямо над ним нависало обеспокоенное лицо Кларка. Роберт огляделся по сторонам. Была еще глубокая ночь, но от его крика никто не проснулся.
- Я что, разговаривал во сне?
Кларк кивнул.
- Не только разговаривал за обоих, но и плакал и кричал.
Роберт замолчал, боясь дальнейших ответов Кларка. Воцарилось молчание.
- А это правда, спросил внезапно Кларк.
- Что именно?
- Насчет иллюзии, что он заставил тебя убить себя, внушив, что он террорист.
Роберт закрыл на несколько секунд глаза. Потом снова открыл.
- Я отдал бы все что угодно, хриплым от едва сдерживаемого волнения голосом сказал он, лишь бы это была правда. Но это не так. Я сам сделал это, собственными руками. Прожег его сердце одним ударом. С тех пор он снится мне каждую ночь и утешает меня. Все такой же веселый как обычно. А я каждую ночь плачу и хочу умереть. Он не позволяет мне умереть, говорит еще рано. И так каждую ночь я вижу его и мне больно от осознания, что я скоро проснусь, и снова никого рядом не будет. А днем я страдаю от страха, что если ночью я его не увижу, то и даже ночи станут одинокими. Во время допроса, телепаты вновь и вновь просматривали эпизод его убийства, и я был вынужден смотреть на его смерть снова и снова. Но если бы я попал в Тюрьму Разума, (Роберт содрогнулся) то мне пришлось бы не просто видеть, а переживать этот момент. Или, и это еще хуже, я бы видел его обвиняющим меня в своей смерти. Поэтому я пошел с вами, надеялся, что так получу долгожданный покой.
Гробовая тишина, Кларк на секунду представил себя на месте Роберта и с ужасом откинул от себя кошмарную идею.
- Роберт, я вот что хотел сказать. Я ведь подошел к тебе еще до того как услышал твой сон. Я тут подумал, ты прав, Одри мне действительно очень нравится, я зря рассердился на тебя. И еще, может, ты станешь мне другом. Бен и Корнелия классные, но у них свой мир, со своими правилами. Эдди тоже здоровский парень, но все же он больше занят командирством. И если ты не возражаешь, то…
Закончить Кларк не успел, Роберт схватил его и от избытка чувств крепко обнял.
- Спасибо, ты не представляешь, как много для меня это значит.

День после починки колонок прошел незаметно. Джекоб решил провести его с детьми и парнями, чтобы немного ближе их узнать. Все вместе, они сходили на поле, где Джекоб показал Тому и Алану все свои владения. Начиная от зеленых полей, и заканчивая ржавыми старыми комбайнами, все приводило их в щенячий восторг. Съедобная трава которую можно было попробовать сырой, деревья качающиеся в отдалении. Коровы повергли их в некоторый шок, но и с этим они быстро справились. Даже Крис и Алекс, видевшие все это каждый день на протяжении всех пятнадцати лет своей жизни, заразились их энтузиазмом. Уставшие, но довольные, они вернулись домой только под вечер.
На следующий день, Джекоб встал немного раньше чем обычно, и снова внимательно осмотрел находки в гараже. Некоторое время он думал, следует ли ему разбудить мальчиков чтобы спросить что собственно твориться. Но разумно решил, что они и так когда-нибудь встанут с кроватей, и будить их не такая большая необходимость. Потом, его внимание привлекло содержимое оставшихся баночек. Вещество оставшееся на стенках, равномерно растеклось по дну и засохло, образовав тонкие ломкие пластинки. В тех склянках, которые были наполнены фиолетовым составом, ничего не было. Вещество не смачивало стекло, и поэтому вылилось все без остатка. Но наибольший интерес у джекоба вызвали емкости в которых осталось немного черной массы, теперь покрывавшей коробы. Вещество похожее на смолу застыло, и как Джекоб ни пытался отковырнуть кусочек, или хотя бы поцарапать блестящую поверхность ножом, ничего не получалось. Нож только скользил по гладкой стенке, явно не причиняя ей никакого вреда. Джекобу стало настолько интересно, что не дожидаясь, пока проснуться мальчики, он взял несколько образцов оставшихся в пробирках, и сказав жене что приедет поздно, уехал.
Алекс и Кристофер тоже встали раньше чем обычно, хотя и после отъезда Джекоба. Спать не хотелось, да и ночью они ворочались с боку на бок. Было от чего понервничать. Сегодня, они либо получат свои колонки хотя бы «живыми» (в лучшем случае) либо попрощаются с мечтой стать рок музыкантами. Был еще третий вариант, купить новые, но тратить сбережения не хотелось. Спустившись на второй этаж, они осторожно постучались в закрытую дверь. Не то что бы они боялись своих гостей, просто их так воспитал Джекоб. Они всегда сучали в закрытую дверь перед тем как войти, даже если за дверью был Грант, позволявший им больше чем Джекоб. Единственно, они входили без стука в собственную комнату, не важно кто там был и в каком виде. Комната была их «частной собственностью» и они могли распоряжаться ей как хотели (в разумных пределах). Так что сейчас они дожидались, пока им кто-нибудь не ответит. Дверь открылась. На пороге стоял Алан, уже умытый и полностью готовый продолжить работу. Правда близнецы хотели чтобы Том тоже присоединился к ним. С его подъемом возникли некоторые затруднения. И так трудный на подъем Том вчера лег намного позднее обычного, так что теперь он был готов скорее умереть (или убить) чем встать с кровати.
- Уходите, я потом приду, отмахивался Том от близнецов, пытающихся мягко склонить к мысли что надо вставать.
Алана эта возня раздражала, хотя к его удивлению не так сильно как должна была. Поэтому когда растерявшиеся близнецы взглянули на него в поисках поддержки, он не предложил выкинуть Тома в окно «а что ему станется, он ведь и так через окна лазает» и идти завтракать. Мысль, о том что бы просить, или даже уговаривать кого-то вызвала у него отвращение. Алан никогда не просил, он либо зарабатывал, либо отворачивался от цели, требующей его «унижения». Так что раздумывая как бы заставить Тома встать, Алан начисто исключал всякую возможность просьбы.
- А как вас будят, если вы не просыпаетесь, поинтересовался Алан мимоходом.
- Ну, когда мы в детстве упрямились, Грант иногда поливал нас холодной водой, признался Алекс.
Для Алана, та мысль показалась дикой. И не удивительно, в Мелихроне вода не была дефицитом, но тем не менее, расходовали ее крайне экономно. Впрочем, в годы до Третьей Мировой, питьевой воды было достаточно, так почему же не потратить немного, на то что кажется не такой уж и дурной идеей. Представив себе лицо Тома после неожиданного холодного душа, Алан весело расхохотался и прежде чем близнецы успели сообразить, он сбегал в ванную и принес стакан ледяной вода из под крана. В первый раз в жизни, не подумав о всех возможных последствиях, Алан сдернул с Тома одеяло и вылил на него воду. Эффект превосходил все его ожидания. Во-первых, на Томе было только нижнее белье, его одежда валялась на полу в полном беспорядке. Когда первые капли коснулись его голой кожи, Том весь вздрогнул, как будто его ударили электрошоком. Во-вторых, вскочив с кровати, Том с диким выражением лица попытался смахнуть со спины воду, но в результате только размазал ее по спине, тем самым увеличив площадь «замерзания». И в-третьих, когда до Тома дошло что все смеются над ним, он скорчил недовольную, но добродушную гримасу.
- Смейтесь, смейтесь, вот увидите, я непременно отомщу вам. И месть моя будет страшна, шутливо пообещал он напоследок.
Том действительно не злился на них. Раздражение возникшее поначалу, сменилось неподдельным хохотом. Том умел веселиться, и понимать шутки, даже если они были глупыми и жесткими.
Отсмеявшись, вся компания позавтракала и направилась в гараж. К удивлению близнецов, оценив заготовки, Алан сказал что они уже готовы. На их вопросительный взгляд, он объяснил, что намеренно назвал период времени больший чем нужен был на самом деле. Так ему было удобнее. Вытащив заготовки на свет, Алан удовлетворительно кивнул головой. Затем он попросил помощи. Получившиеся гибкие (как из резины) пластины, имели два цвета. С одной стороны они были непрозрачно белые, с другой, нежно фиолетовые. К ним надо было прикрепить провода идущие от странных на вид, устройств, которые Алан соорудил из уже имевшихся деталей и купленных. Выглядело все это не слишком обнадеживающе, но Алан уверял, что если все сделано как надо, то результат будет впечатляющим. Собранные им «монстры», как их назвал Алекс, нужно было особым образом установить в коробах. Провозившись в течение довольно долгого времени, они наконец добились того чего хотели. Или того чего хотел Алан. Отступив на пару шагов, он полюбовался собственной работой. Пусть и кустарно сделанной, но целиком и полностью это была его заслуга. Оставалось только убедится в качестве звука. (Том вообще сомневался, что эти самоделки будут работать) Вставив штекеры в нужные разъемы, Алан с видным волнением нажал на кнопку. Близнецы задержали дыхание. Потом раздалась музыка.
Звучание действительно было иным нежели прежде. Результат заметно отличался интенсивностью и чистотой. Эффект был такой, как будто в помещении действительно находится группа музыкантов. Каждый звук отчетливо выделялся из общего строя, но при этом не происходило разрушения гармонии. Это стало заметным даже для близнецов. Алан же и Том вообще могли слышать и слушать какой-то отдельный инструмент, как если бы они сидели на выступлении симфонического оркестра. Такая особенность, возможность слышать не просто красивое созвучие, а каждое соло в отдельности развита у людей с музыкальным слухом. Алан и Том с самого начала слышали намного больше, чем близнецы. Их слух был идеален, как и звучание заново собранных динамиков.
- Круто, восхитился Кристофер, по-своему оценив старания Алана. Они теперь реально мощнее, чем когда были новые.
- Это точно, охотно согласился Алекс, я думал им пришел конец. Спасибо друг. А что ты сделал?
Алан засмущался. Не потому что его поблагодарили, или восхитились его работой, а потому что его назвали другом за такую малость.
- Ну, я выкинул старые магнитные преобразователи электричества в звук и создал синтетические гибкие пластины которые намного практичнее и легче. Плюс я немного переделал и по-другому скомпоновал запчасти. Теперь, они дают намного больший КПД и расходуют намного меньше энергии.
- Здорово, выдохнул Кристофер (ничего не понявший, но с удовольствием согласившийся), вот бы еще наш драндулет так наладить.
- Чего, не понял Том.
- У нас еще есть машина, вернее остатки от машины, на которой раньше ездил папа, объяснил Алекс, нам ее сплавили с условием, что мы сами ее починим. Но ни я ни Крис не разбираемся в тачках. Вернее разбираемся, но починить сами не сможем. Мы давно решил выбросить ее, потому что на ремонт денег уйдет больше чем на новую, но смелости не хватает. Жалко как то, а вдруг еще можно починить.
Тут Алекс понял, что он невольно навязывает Алану еще и ремонт машины, и замолчал. Алан мог бы притвориться что не заметил упоминания про машину, но подумав, обратился к Алексу.
- Что за машина?
- Старая модель, не помню точно как называется, смутился Алекс, он не хотел, чтобы Алан чувствовал себя обязанным и поспешил отвести разговор на другую тему. Алан не стал настаивать, решив расспросить братьев получше при возможности.
- У меня есть идея, давайте пойдем на день города, предложил Крис.
- Там как всегда будет скучно, отмахнулся Алекс, интересно только малышам.
- Зато мы можем познакомить Ала и Тома с остальными.
Алекс сомневался, но Том и Алан живо заинтересовались праздником, так что через полчаса они уже шли в городской парк.
Праздник был организован городским советом, в честь дня основания города. Как и во время всех праздников, парк был украшен ленточками, фонарями, и другими вполне привычными для местного жителя атрибутами любого торжества. Близнецы их даже не заметили. Но Том и Алан встали как вкопанные, едва увидев яркие, разноцветные палатки и ларьки. Во всегда спокойном Мелихроне никогда не было праздников подобных этому. Все памятные даты отмечались не более чем выходным, или коротким рабочим днем. Здесь же, участок города превратился в нечто совершенно невообразимое, с точки зрения пришельцев. В расположении аттракционов, (да и вообще всего – домов, деревьев, улиц) не было той шахматной симметрии, к которой так привыкли. Поначалу их все это удивило, потом стало немного раздражать, но вскоре, они поняли всю прелесть такого нелогичного построения. Их догадки конечно были далеки от замысла строителей города, но им понравилось.
- Здесь ведь невозможно понять, что тебя ожидает за следующим поворотом, воскликнул Том, прогулка непредсказуема, можно попасть в места, о которых раньше не знал.
- Уж поверь мне, съязвил Алекс, лучше не попадать в места, о которых раньше не знал. Немного подумав, он добавил, мало ли кто там встретится.
- А мы вот попали, улыбнулся Том, и ничего не жалеем.
На празднике царило оживленное веселье, люди всех возрастов развлекались на разнообразных аттракционах. Предполагалось провести несколько конкурсов и состязаний. Разумеется, подростки решили пройтись по всем аттракционам. Но в первую же минуту Алан и Том внезапно дружно остановились у самого неприметного, что вообще можно было найти – шахматного турнира. Победитель получал что-то вроде грамоты, так что посетителей было мало. Не удержавшись, они оба сели за разные столы. Братья досадовали, они хотели познакомить своих новоиспеченных друзей со своими школьными товарищами. Но Алан и Том были неумолимы. Они еще никогда не видели шахматы, но разобрались в игре в два счета. К удивлению местных любителей, в основном людей от сорока до шестидесяти, эти неприметные в общем-то пареньки начали выигрывать партию за партией. Но при этом манера игры у них отличалась. Если Алан из множества ходов выбирал наиболее эффективный для себя, то Том предпочитал предугадывать ходы и замыслы своего оппонента. Обдумывая все возможные варианты, Том рассчитывал следующий ход противника и вообще его комбинацию. Алан тянулся к фигуре едва его оппонент отпускал свою. Мозг Алана работал едва ли на треть своей обычной мощи, но этого хватало, чтобы обдумать и проанализировать свои потенциальные ходы. Том же терпеливо дожидался пока противник не отпустит фигуру, и чуть наклонив голову набок некоторое время сосредоточенно смотрел на доску. Потом он улыбался, словно вспомнил что-то хорошее и потянувшись к доске не спеша передвигал фигуру. Он рассчитывал не свои ходы, а ходы противника, и играл приспосабливаясь под противника. Поначалу сгоравшие от нетерпенья братья, тоже решили присоединиться к игре, но вылетели в первом же круге. Тем временем, к шахматным столам подходили люди. Поначалу это были пожилые люди, обычные игроки заинтересованные одобрительным гулом раздающимся при каждом ходе. Потом начали подходить и простые посетители парка, привлеченные толпой. Многие конечно разочарованно качали головами и отходили, но те кто разбирался в шахматах, или просто всесторонне развитые люди оставались, чтобы посмотреть. Вскоре, самый неприметный уголок парка стал довольно «густонаселенным», как выразился Алекс. Ко столам подошел и местная знаменитость – Ричард Брукс, парень занявший второе место на чемпионате штата среди юниоров. Его самодовольное желание «разобраться по быстрому» вначале сломалось о быстрые, непредсказуемые ходы Алана. Списав все на свою торопливость и неосмотрительность, он сел играть с Томом. Во время игры, Ричард вряд ли бы ответил на вопрос, что его нервирует больше: улыбка Тома при каждом ходе, или его способность предвидеть все будущие ходы. В любом случае спустя десять минут, Ричард вынужден был признать свое поражение. Теперь в конкурсе оставалось только два участника. И именно их партии все дожидались. Том не спеша, с все той же медлительностью сел напротив Алана. Ему выпало играть черными, его это вполне устраивало. Алана тоже. Игра началась.

Кларк сидел прямо на холодной земле, холод его не беспокоил. Его товарищи лежали неподалеку и спали. Обычно, он засыпал первым, но на этот раз вызвался встать на караул, потому что знал что не скоро уснет. Эдди сделал ему убедительное «внушение», после осечки с Одри, но Кларка расстроило даже не это. Мысль, что он выглядел в ее глазах идиотом, мучила его намного больше, чем все упреки, как скрытые, так и явные. Сама Одри не выказывала своего недовольства, но Кларк тем не менее чувствовал себя ужасно. На душе было погано.
- В чем дело, послышался голос Роберта сзади. На этот раз его голос отличался. Исчезла насмешка в голосе, Кларку показалось, что голос был даже отчасти дружелюбный.
- Ни в чем, отрезал Кларк, иди спать.
- Не ершись ты так. Роберт сел рядом, постелив предварительно свой спальный мешок на землю.
- Чего тебе надо, с внезапной яростью заговорил Кларк, тоже решил меня жизни поучить? Не надо, сам как-нибудь справлюсь.
- Роберт усмехнулся, грозный вид, с которым Кларк произнес эти слова, его ничуть не испугал.
- А ты видимо переживаешь, заметил он.
- Из-за чего?
- Из-за Одри разумеется, ты бы видел свое лицо, когда Эдди рассказывал что произошло. Если бы ты мог, то провалился бы сквозь землю.
Кларк вскочил на ноги. Сжав уже горящие кулаки, он стал медленно приближаться к Роберту. Роберт сидел с прежней улыбкой вместо ответа, по его телу заплясали бело-голубые и желтые искры, но когда Кларк подошел совсем близко, Роберт неожиданно прекратил иллюминацию.
- Я не собираюсь драться, примирительно заговорил он, мы ничего друг другу не докажем. Так что давай не будем ссориться.
- Чего тебе надо, повторил Кларк, убирайся прочь.
- Ничего. Ничего мне от тебя не надо. Но я вижу, что тебе явно хуже чем ты пытаешься показать. В конце концов, мы теперь в одной команде, может, я могу тебе помочь?
- Не можешь, и не нужна мне твоя помощь.
- Зря отказываешься.
- Мое дело.
- Ну как знаешь.
Роберт замолчал, но с места не сдвинулся. Как и прежде, он сидел и смотрел уставившись в одну точку. Кларку это не понравилось.
- Чего ты сидишь здесь? Иди спать.
Роберт покачал головой.
- Ты можешь отказаться от моей помощи, но приказывать мне ты не имеешь права. Так что, где захочу там и буду сидеть. Можешь пересесть если не нравиться.
Кларк заскрипел зубами, но с места не сдвинулся. Оглянувшись назад, он еще раз посмотрел на спящих друзей и снова замолчал.
- Тебе не кажется, что им холодно, внезапно прервал тишину Роберт, они могут замерзнуть.
- И что я могу сделать, раздраженно осведомился Кларк.
- Наивный же ты, согреть их конечно. Ты ведь управляешь огнем, обогреть воздух для тебя пара пустяков.
Кларк отрицательно мотнул головой, перед сном, Эдди строго настрого запретил Кларку вызывать пламя без крайней на то необходимости.
- Нельзя, Эдди будет ругаться, если я еще чего-нибудь сожгу.
- Не сожжешь. Если будешь делать все правильно, то согреешь всех, и ничего не загорится.
Сказав это, Роберт опять умолкнул. На этот раз, молчанье прервал Кларк.
- И как же я так сделаю?
Отвернувшись, Роберт улыбнулся, на этот раз, торжествующе.
- Очень просто. Надо только расчистить от мусора место посередине и поджечь себя там. Огонь не перекинется ни на них, ни на окружающие деревья. Предельно просто. Если понадобиться, то я срежу эти штуки наверху – ветки, чтобы они не загорелись.
- Срежешь?
- Ну да, срежу.
Кларк задрал голову наверх, ветки находились довольно высоко над ними. Эдди смог бы их достать, но чем их срезать? Роберт проследил за его взглядом.
- Увидишь. Так что решил?
Кларк подумал о Одри. Несмотря на то, что спальники были достаточно утеплены, ночь была прохладной, и отогреться было трудно.
- А что если Эдди проснется?
- Я все улажу.
Решено. Роберт встал с земли и чуть размяв плечи и руки, подошел к месту где ветви были ниже всего и могли при случае загореться. Посмотрев на верх, Роберт сосредоточился, и подняв обе руки замер. Между руками на кратчайшее мгновение возникла электрическая дуга. Начавшись у плечевого пояса, она быстро изогнулась вверх и поднялась на несколько метров, расширяясь по мере продвижения. Достигнув высочайшей точки, дуга исчезла так же быстро, как и возникла. Могло показаться, что ничего не случилось, настолько тихим было это явление. Но ветки попавшиеся на пути дуги упали вниз, ровно разрезанные Белым Лезвием. Лезвием, так же легко и беззвучно рассекающем плоть и кости не оставляя кровоточащих ран. (Дуга имела настолько высокую температуру, что прижигала и закупоривала сосуды) Шуму было немного, и никто не проснулся. Повторив прием несколько раз, Роберт полностью расчистил небо над поляной. Оттащив ветки в сторону, Кларк занялся листьями, во множестве лежащими на земле. Он раз за разом швырял комки пламени на землю. Они сразу и почти бездымно выжигали всю листву в месте своего попадания, а когда в листве загорался обычный огонь, Кларк его немедленно впитывал или гасил. Такими темпами, площадка была расчищена за несколько минут. Кларк оглянулся на Эдди. тот все еще спал, хотя и беспокойным сном. Лили спала в спальнике Кларка, поскольку у нее такового не было. Все спали тихо, за исключением Одри. Спящая, она казалась еще привлекательнее, но было на ее лице нечто тревожное, беспокойное. Кларк решил что ей холодно и сел поближе к ней, перед тем как загореться.
- Подожди, остановил его Роберт, ты слишком близко, можешь обжечь ее.
Потихоньку вздохнув, Кларк неохотно отодвинулся.
- Еще дальше, иначе ты ее поджаришь на медленном огне, настаивал Роберт.
Когда расстояние показалось Роберту достаточным, (а Кларку чересчур большим) он разрешил.
- Начинай.
Кларк набрал в грудь побольше воздуха и медленно выдохнул. По мере того, как воздух вырывался наружу, его тело охватывал жар. Кларк еще раз вдохнул и выдохнул, на этот раз, по его телу побежали струйки зеленого огня. После третьего вдоха, Кларк загорелся полностью, от головы до пят. Красивое зрелище, спокойно сидящий подросток, охваченный пламенем цвета молодой крапивы. По деревьям вокруг плясали тени, отбрасываемые неровными языками живого костра. Почти все члены команды проснулись, разбуженные неожиданным светом. Когда Кларка увидели Корнелия и Эдди они едва было не начали «активный воспитательный процесс», но перед ними немедленно появился Роберт, и объяснил в чем дело, и что все происходит под его непосредственным контролем. Относительно успокоившись, Эдди и Корнелия некоторое время наблюдали за Кларком, (поначалу он весь сжался, в ожидании «активного воспитательного процесса», но после объяснений Роберта, почувствовал себя уверенней)
- Я потихоньку, пообещал он уже засыпающему Эдди.
Роберт сел неподалеку, метрах в трех. Так его не обжигало. Устроившись поудобнее, он возобновил разговор.
- Вот видишь, не такой я за(Censored)ец, как кажется.
- Я не говорил что ты плохой.
- Необязательно говорить. Твои манеры вполне красноречивы, ты явно меня недолюбливаешь. И я даже догадываюсь почему.
- Почему?
- Из-за моей дуэли с твоим командиром. Ты его уважаешь и за него порвешь в клочья любого, а я бросил ему вызов, да и нагрубил при этом.
Кларк засопел, вновь вспоминая свою обиду.
- Но я не от вредности, продолжал Роберт, это вообще была не моя идея.
- Чья же?
- Майкла.
У Кларка от удивления округлились глаза, он тоже знал об отношениях Майкла и его крестника, и не мог поверить, что Майкл заставил Роберта бросить вызов Эдди. Но у Роберта явно не было причин лгать.
- Но зачем?
- Знаю не больше твоего, пожал плечами Роберт, Майкл сказал – я сделал. Я всего лишь выполнял свою часть сделки.
- Сделки?
- Так получилось, что Майкл предложил меня в эту миссию, а я за это должен был выполнить несколько его поручений, в частности присматривать за Эдди. А потом, он еще и девчонку подослал. Могу только догадываться, почему Майкл так заботился о твоем командире и этой девочке, и поставил меня вместе с ними. Сомнительная забота. Особенно учитывая, что они даже не родственники.
- Кто не родственники?
- Ну, Майкл и твой командир, и эта девочка, которую он кинул в портал. Они ведь совершенно чужие люди.
- Они брат с сестрой.
- Кто? Майкл и эта кроха!? Не может быть!
- Нет, Эдди и Лили, они брат и сестра. А Майкл их крестный отец, он даже тренировал Эдди, когда было время.
- Но это запрещено, он ведь элитный боец специального назначения, и кроме того, он ученый. Он просто не имел права тренировать кого-либо. Если об этом кто-нибудь узнает, то и у него и у Эдди будут огромные неприятности.
Кларк растерялся, сам того не желая, он сболтнул что-то лишнее. Теперь, опять начнутся проблемы, и Эдди будет недоволен.
- Не уходи от вопроса, послышался как всегда тихий голос Бена. Он проснулся от света, и уже несколько минут тихо лежал, слушая разговор.
- О чем ты, я ответил на все вопросы. (Роберт)
- Ты так и не рассказал, что за сделка. Пара общих фраз не ответ. Зачем тебе нужно было попасть в заведомо смертельную миссию? Что кроме дуэли с Эдди потребовал Майкл? Учти, я чувствую ложь.
Лицо Роберта вновь превратилось в ту насмешливую маску, за которой он прятался, когда хотел скрыть чувства.
- Ты угрожаешь мне?
- Ничуть, я действительно чувствую ложь.
- Если я откажусь говорить, что ты сделаешь?
Бен размышлял, захватить Роберта врасплох не получилось. Заставить говорить Роберта Силой, или проникнуть в его мозг и узнать самому, он не имел права. Если члены команды будут давить друг на друга Силой, утратится весь смысл командной работы. Разбудить Эдди – пойдет только во вред. Исчезнет доверие друг к другу, и вообще не дело. Узнать хитростью, не получится. Он будет осторожен и не выдаст ни слова. Тогда может…
- Хорошо, ты прав, признался Бен, я ничего не могу сделать. Разве что ты сам захочешь сказать. На это я и рассчитываю.
- Мудрое решение, одобрил Роберт, но делать ничего и не надо, я сам расскажу. В конце концов, это входило в условия сделки. Если хочешь, буди всех. Хотя, я полагаю, что ТЫ здесь доверенное лицо капитана и можешь сам меня выслушать.
Бен кивнул. Кларк тоже заинтересовался рассказом.
- Началось все еще когда я был совсем маленьким. Когда мне исполнилось два года, проверка показала мой потенциал «Индиго», и меня отправили в спец интернат. Родителей я не знаю, они меня тоже. Считается, что так воины меньше отвлекаются от тренировок и заданий. Разумеется, мне не хватало их внимания, но со временем, я привык и к этому. Тренировки были изнуряющими, из нас готовили не простых охранников. Кем мы должны были стать, я узнал позже. В семь лет, я познакомился с одним из таких же воспитанников, как и я. Его звали Оливер, Оливер Шелтон. Он обладал даром иллюзиониста. Мы с ним хорошо ладили, даже стали лучшими друзьями. Помню, он устраивал для меня шоу, показывая мне разнообразные яркие и интересные иллюзии, я же демонстрировал, на что способны молнии. Представьте нашу радость, когда два года спустя, нас с еще двумя парнями, тоже нашими хорошими друзьями, назначили в одну команду. А еще через семь лет, когда нам исполнилось по шестнадцать, мы получили свое первое задание. Правда, только тогда мы и поняли в чем смысл всех этих годов тренировок. Мы стали одной из команд Охотников.
- Кто такие эти Охотники, поинтересовался Кларк.
- Охотники – убийцы высочайшего класса. Они не занимаются охраной или патрулированием. Их навыки и способности просто не приспособлены для защиты. Все чему нас учат – как быстрее и надежнее лишить жизни. В комплекс обязательных навыков входит все что может нам хоть сколько-нибудь помочь. От рукопашного боя и ориентирования в полной тьме, до умения открывать замки всех видов и управления средствами передвижения. Надо отдать им должное, потрудились они на славу. Мы были неуловимы. Все задания выполнялись в течение одной недели. Нашими целями были террористы и особенно их предводители. Визор находил нужного террориста. Это было самое трудное. Террористы понимают, что по одной их вещи, или изображению можно определить их местоположение с точностью до километра. Так что они стараются не оставлять никого и ничего на поле боя, чтобы их городища невозможно было найти по остаточной энергии на вещах. Они предпринимают все возможные меры предосторожности, переодеваются в новые вещи перед вылазками, чтобы на вещах не отразились другие обитатели убежищ, бойцы редко посещают своих женщин и детей, главари не общаются со своими подчиненными напрямую, чтобы в их памяти не оставалось мысленного изображения. Телепаты с легкостью «вынут» это изображение, а визор найдет запечатленного на рисунке человека. Но как они не старались, мы все равно время от времени получали достаточно информации, тогда начинался процесс. Визор находил их местоположение, затем наш отряд отправлялся на задание. О нашем присутствии узнавали слишком поздно, когда цель была мертва, и нам ничего не грозило. За три года, мы выполнили сорок семь миссий, и убили около двухсот человек – объекты и их охрана. Нам это не особо нравилось, особенно Оливеру. У него была самая жуткая часть работы. Он должен был погрузить объект и его окружение в иллюзию Застывшей Реальности, перед тем как я нанесу решающий удар. (Кларк вздрогнул, представив себе Роберта, подходящего к человеку, чьи глаза открыты, но бесполезны) Они ничего не понимали до самого конца. Оливер проецировал в их сознании все ту же комнату, в которой они находились, но пока я к ним подходил, меня они не видели. Я видел, что с каждым разом ему было все отвратительнее убивать людей, и чувствовал себя не намного лучше, но сделать ничего не мог. Мы не принадлежали себе, мы были собственностью Регентов Мелихрона. Уйти можно было только после обезличивания, что хуже смерти. Так мы и жили, пока на очередном задании, Оливер внезапно не снял иллюзию, когда мы были в комнате полной боевиков. Оставшимся парням пришлось вмешаться в бой. Правда они вовсе не защищали меня. Они пытались выполнить задание – убить. Им это не удалось, они погибли на месте. Мне посчастливилось ускользнуть и утащить за собой Оливера. Мы долго бежали, спасаясь от погони, и он бежал с трудом, хотя ранен не был. Оторвавшись от преследователей, мы устроили привал, и тут он зарыдал. Нет, он не сожалел о погибших, он хотел умереть сам. Жизнь состоящая из цепочки убийств убивала его самого. Только тогда я понял, насколько тяжело ему было все это время. Его отчаяние дошло до такой степени, что он решил покончить с собой таким образом. Он рассчитывал, что смерть будет легкой, но я его спас, и этим обрек на гораздо худшую судьбу. Мы оба понимали что его ожидает по прибытии домой. Вначале несколько телепатов которые будут посменно выворачивать его разум. Даже если не обнаружится связи с террористами, то за такое преступление, его приговорят к Тюрьме Разума. Невинное название для самой изощренной пытки доступной в современном обществе. Я не знаю всех подробностей, но того, что мне известно хватило, чтобы не отдавать лучшего друга на растерзание. Тюрьма Разума – еще один биокомпьютер, к которому подключают людей предавших Мелихрон, или тех кого не смогли «расколоть» на телепатическом допросе. Их разумы подвергаются непрерывным пыткам. Палачом в данном случае является мозг самого узника обращенный против себя, и тем страшнее терзания, что человек пытает сам себя. Иллюзии физической боли, сменяются иллюзиями боли душевной и обратно. Человек вновь и вновь вращается по кругу бесконечных иллюзий приносящих ему страдания. Нас предупредили об этой каре перед самым первым заданием. Поскольку Оливер сам был иллюзионистом, то его мучения будут много хуже. Если бы он сдался террористам живым, то и тогда его нашли бы, и живым доставили в Мелихрон, так что он хотел умереть быстро и легко. Теперь же, террористы шли за нами чтобы мстить, и о легкой смерти можно было и не мечтать. У Оливера не оставалось ничего. Он не мог никуда пойти, теперь он был врагом для всех и каждого… кроме меня. Я простил его за то что он подверг и меня опасности, я простил его за смерти моих товарищей, за все. Я не знал что делать, и был растерян не меньше него самого. Но настоящий шок я испытал, когда он обратился ко мне с просьбой помиловать его, убив. Я отказывался, но он был настойчив в своей просьбе. В конце концов, куда бы он не пошел, всюду его ожидали пытки перед смертью, легкая смерть была бы для него желанным подарком. (Тут голос Роберта сорвался, но он продолжил свой рассказ) У меня не было выбора, я не хотел чтобы он мучился, в общем… (Роберт спрятал покрасневшие глаза) когда я вернулся в одиночестве, то меня разумеется проверили всеми возможными способами. Был и телепатический допрос. Меня должны были отдать под трибунал и я догадываюсь к чему меня приговорили бы. Но появился Майкл и с помощью своего влияния добился чтобы мне смягчили наказание переводом в вашу команду на конкретно эту миссию. Это была его часть сделки. Моя часть заключается охране Эдварда и Лили, а до этого я должен был бросить Эдварду вызов. Не знаю для чего, просто так сказал Майкл. Вот как я оказался здесь с вами. И зря ты это сделал, я ведь не идиот, я все заметил.
- Что я сделал? (Кларк)
- Не ты, он. Роберт показал головой на Бена. Решил что меня можно обмануть.
Бен промолчал, оправдываться было нечем. Один только Кларк не понимал в чем дело и растерянно крутил головой переводя взгляд с Роберта на Бена.
- Не на нас надо смотреть, с горечью в голосе пояснил Роберт, на девушку эмфато, она не спит, а только притворяется.
Приглядевшись, Кларк заметил, что у Корнелии чуть дрогнули веки.
- Не надо пытаться обмануть, повысил голос Роберт, меня обучали многому, в том числе отличать мертвых от живых и спящих от притворяющихся. Когда он разбудил тебя, как бы спокойна ты ни была, твое дыхание ускорилось, а веки задрожали. По этим признакам и по ряду других, я знаю что ты уже давно не спишь.
Корнелия не знала куда ей деваться, она была готова провалиться под землю от стыда. Медленно поднявшись, она опустила голову и смотрела на землю перед собой.
- Да кто-нибудь, в конце концов, объяснит в чем дело!? (Кларк)
- Твой друг решил перехитрить меня. Показав, что признает меня «победителем» он слушал меня, параллельно разбудив Корнелию своими телепатическими штуками. Видимо, чтобы она заставила меня сказать больше чем я хочу.
Бен и Корнелия молчали, им было стыдно, но Кларк решил что они молчат из-за неправомерности обвинений Роберта.
- С чего ты это взял, ты же не можешь слышать телепатов.
- Необязательно слышать, достаточно видеть и понимать. Вскоре после того, как я начал рассказывать, зрачки Бена сузились, для софосов это обозначает использование их способностей. Но если бы он попытался воздействовать на меня, я бы засек его вмешательство, ведь мы уже наладили контакт. Немедленно после этого, Корнелия задышала чуть быстрее, и ее веки задрожали – она проснулась. Значит он разбудил ее. Но для чего? Ответ логичен – она должна сделать нечто, чего он сам сделать не в состоянии, причем раз он использовал телепатию, то сделать это надо было в тайне от меня и тебя, Кларк, ведь мы не в состоянии их услышать. Что же такого в ней чего нет в нем? Ответ еще очевидней – она не соединена со мной на телепатическом уровне, а значит, ее вмешательство не должно быть мною замечено. Подтверждением послужили осторожные попытки надавить на меня эмоционально, сделать более откровенным, беспечным. Будучи готовым к такому повороту событий, я заметил их, и удержал себя в руках. Я не расскажу вашему командиру об этом случае, не позволю себе опустится до такого. Но мое мнение она уже знает.
«Она» чувствовала мнение Роберта, и гнилостно-пряное отвращение к ней, было ответом более полным, чем можно было выразить словами. Корнелия почувствовала себя настолько ничтожной и подлой (влезла в голову члена своей команды и пыталась воздействовать на него, а ведь этот парень ей нравился!) что молча завернулась в спальный мешок и беззвучно содрогаясь, плакала до тех пор, пока не уснула. Бен чувствовал себя не лучше.
- Неужели ты не понимаешь, что натворил, спросил Роберт резким тоном, ты убил доверие. Я никогда не смогу вам доверять, никогда. Мы не сможем быть командой, я все время буду настороже.
Бен не мог ничего сказать в свое оправдание, чтобы не раздражать и без того озлобленного Роберта. Он последовал примеру Корнелии и лег спать, решив что завтра надо будет извиниться. Ему действительно было стыдно, потому что он знал, что Роберт рассказал всю правду, от начала и до конца, сам, по своей воле.
Остались только разочарованный в своих друзьях Кларк, задающийся вопросом, а не использовали ли Бен и Корнелия свои способности на нем, и раздраженный Роберт.
- Она тебе и вправду нравится, внезапно сказал Роберт, проследив за взглядом Кларка, а я думал мне показалось.
Кларк жутко смутился, и опустил голову.
- Не стесняйся, это нормально, продолжил Роберт, и пока что, это секрет. Хотя не думаю что от визоров можно скрыть такую новость.
- Неправда, она мне не нравится, горячо заспорил пришедший в себя Кларк, с чего ты решил?
- Ну по твоему взгляду на нее сегодня днем, после того как ты опалил ей волосы (Кларк поморщился, будто съел что-то кислое). Ты смотрел не просто со стыдом, ты смотрел как будто тебе больно видеть, но взгляд ты не отводил. (Кларк пытался возразить, но Роберта было не так то легко остановить) Когда я сел рядом с тобой, тебе это явно не понравилось, но ты не пересел, потому что именно с того места был самый лучший вид на Одри. А когда ты сел к ней ближе всего, то и слепой понял бы в чем дело. Ты в нее влюбился.
Когда Кларку не хватало слов, он прибегал к грубой физической силе. Вскочив на ноги словно ужаленный, он разгорелся еще ярче и на сей раз его не остановить простым предложением перемирия.
- Тсс, Роберт прижал палец к губам, ты же ее разбудишь.
Несколько слов сделали то, что вряд ли удалось бы бетонной стене. Кларк остановился и посмотрел на Одри. Она спала. Он посмотрел на Роберта, тот беззвучно смеялся. Кларк понял что отпираться бессмысленно, и опустив плечи вернулся на место, твердо решив больше не разговаривать.
- Не переживай ты так, все будет хорошо, успокаивал его Роберт, я никому не скажу. Как раз в твоем возрасте обычно влюбляются в первый раз.
Кларк молчал.
- Можешь конечно дуться и притворяться, что не замечаешь меня, но как и в прошлый раз, я скажу что ты зря отказываешься от помощи. Я не враг тебе, и не собираюсь смеяться над тобой. Просто… просто у меня нет никого. Я теперь один, и мне тяжело. Хотя чего я разговариваю, ты же все равно меня не понимаешь. Ладно, забудь, я просто устал. Ну а вообще, мне пора спать.
Устыдившись своей откровенности, Роберт растянулся на земле в полный рост. Укутавшись в спальный мешок, он закрыл глаза и постарался забыть все произошедшее сегодня. Вскоре его разморил сон.
Роберту снилось то место, где он в последний раз разговаривал с Оливером. Дно пересохшего древнего канала. Оливер стоял рядом и улыбался. Роберт разглядел на левой стороне его груди узкую черную полоску, выделявшуюся на сером фоне.
- Извини, я не должен был, прости меня пожалуйста, я не хотел.
Но Оливер посмотрев на отметину лишь махнул рукой.
- Пустяки, не поднимай переполоха.
- Мне одиноко, каждый день, Оливер. Я хожу как изгой, в одиночестве, мне не с кем поговорить. Я УРОД убивший лучшего друга.
- Ты еще молод, все образуется.
- Ты тоже был молодым, но я ведь… ведь… убил тебя. Роберт не сдержался и зарыдал. Ему было так больно, так одиноко. А рядом, улыбаясь, стоял его лучший друг, и утешал его, как и много лет назад.
- Не переживай. Ты же сильный. Ты справишься.
Роберт захлебывался в рыданиях,.
- Они меня не приняли, Оливер, они относятся ко мне как к врагу. Я совсем никому не нужен. Хоть ты не отказывайся от меня.
- А этот мальчишка, Кларк. Он ведь не плохой.
- ТЫ ЧТО НЕ ПОНИМАЕШЬ!!! Роберт сорвался на крик, ЭТО НЕ ОН ПЛОХОЙ, НЕ ОНИ ПЛОХИЕ!!! ЭТО Я УБИЛ ТЕБЯ, Я А НЕ ОНИ!!! ЭТО Я ПОДОНОК И МЕРЗАВЕЦ!!! Я УБИЛ ЛУЧШЕГО ДРУГА!!! КАК ТЫ МОЖЕШЬ МЕНЯ УТЕШАТЬ, ВЕДЬ Я УБИЛ ТЕБЯ!!!
Оливер молча стоял рядом, и ждал.
- Умоляю, дай мне хоть что-нибудь. Я ведь каждый день просыпаюсь с одной и той же мыслью. Пусть у меня будет хоть малейший знак что ты меня простил.
- Простил за что, удивился Оливер. Я сам хотел смерти. И это ты страдаешь каждый день, а не я. И это я должен просить у тебя прощения за то что заставил помочь мне. Ты ведь так и не смог сделать это сам.
- Да?
Оливер улыбнулся.
- Ну конечно. Ты отказался помочь мне, и я обманом, с помощью иллюзии внушил тебе, что я твой враг.
- Но все равно, я омерзителен самому себе.
Роберт вдруг выпрямился, ему на ум пришла идея.
- Ну что же я думаю, я уже давно должен был сделать с собой то же самое.
Роберт поднял правую руку, между указательным и большим пальцами появилась стрекочущая искра. Перейдя на ладонь, она перестала колебаться. Выгнутая миниатюрная арка пронзительно белого цвета – Коготь Демона, которым Роберт некогда убил Оливера.
- Нельзя, ни в коем случае нельзя. (Оливер)
Роберт потянулся рукой к своей груди, туда, где билось сердце, но его руки натолкнулись на невидимую преграду. Оливер еще раз улыбнулся. Вот откуда у Роберта появилось его насмешливое выражение лица. Он скопировал его у друга, но у Оливера эта усмешка все равно получалась добрее и мягче. Тем временем, преграда начала сжиматься, давя на Роберта и отталкивая его в сторону.
- Нет, подожди еще немного, постой. Роберт вырывался как мог, но стена оттесняла его все дальше и дальше.
- Не волнуйся Роберт, успокоил его Оливер, все хорошо.
Роберт закричал и неожиданно проснулся. Прямо над ним нависало обеспокоенное лицо Кларка. Роберт огляделся по сторонам. Была еще глубокая ночь, но от его крика никто не проснулся.
- Я что, разговаривал во сне?
Кларк кивнул.
- Не только разговаривал за обоих, но и плакал и кричал.
Роберт замолчал, боясь дальнейших ответов Кларка. Воцарилось молчание.
- А это правда, спросил внезапно Кларк.
- Что именно?
- Насчет иллюзии, что он заставил тебя убить себя, внушив, что он террорист.
Роберт закрыл на несколько секунд глаза. Потом снова открыл.
- Я отдал бы все что угодно, хриплым от едва сдерживаемого волнения голосом сказал он, лишь бы это была правда. Но это не так. Я сам сделал это, собственными руками. Прожег его сердце одним ударом. С тех пор он снится мне каждую ночь и утешает меня. Все такой же веселый как обычно. А я каждую ночь плачу и хочу умереть. Он не позволяет мне умереть, говорит еще рано. И так каждую ночь я вижу его и мне больно от осознания, что я скоро проснусь, и снова никого рядом не будет. А днем я страдаю от страха, что если ночью я его не увижу, то и даже ночи станут одинокими. Во время допроса, телепаты вновь и вновь просматривали эпизод его убийства, и я был вынужден смотреть на его смерть снова и снова. Но если бы я попал в Тюрьму Разума, (Роберт содрогнулся) то мне пришлось бы не просто видеть, а переживать этот момент. Или, и это еще хуже, я бы видел его обвиняющим меня в своей смерти. Поэтому я пошел с вами, надеялся, что так получу долгожданный покой.
Гробовая тишина, Кларк на секунду представил себя на месте Роберта и с ужасом откинул от себя кошмарную идею.
- Роберт, я вот что хотел сказать. Я ведь подошел к тебе еще до того как услышал твой сон. Я тут подумал, ты прав, Одри мне действительно очень нравится, я зря рассердился на тебя. И еще, может, ты станешь мне другом. Бен и Корнелия классные, но у них свой мир, со своими правилами. Эдди тоже здоровский парень, но все же он больше занят командирством. И если ты не возражаешь, то…
Закончить Кларк не успел, Роберт схватил его и от избытка чувств крепко обнял.
- Спасибо, ты не представляешь, как много для меня это значит.

Через полчаса после начала игры, у обоих игроков почти не осталось фигур и терпения. Алан заметно нервничал, он еще не встречал равных себе противников. Тома явно не беспокоило, что его «непревзойденный» оппонент – умнее в три раза, он просто играл, и у него неплохо получалось. Со временем, поняв, что легкой партии не получится, они начали играть серьезней. Алан стал задумываться над ходами, Том почти перестал улыбаться. Вместо улыбки его лицо выражало крайнюю озабоченность, он не хотел проигрывать. Для них игра стала чем-то большим чем игра, они делили пальму первенства. И отдавать ее просто так никто не собирался. Алан никак не мог перейти в наступление, Том предугадывал его ходы, почти не напрягаясь. Но и Тому было не легче. Его защита была «прочной», но на нападение просто не хватало фигур. После нескольких ожесточенных обменов, каждый остался при половине фигур. Наконец, Алан пошел в последнюю отчаянную атаку. Том весьма эффективно защищался, но и его оборона не могла выдержать планомерное, продуманное нападение. В результате, на доске остались лишь оба короля и чудом уцелевшие ферзи. Алан потерял терпение. Он выдвинул своего ферзя на одну линию с черным королем.
- Шах.
Невозмутимый Том закрыл короля своим ферзем, поставив его вплотную. Алан «ударил» по черному ферзю.
- Шах.
Том «съел» белого ферзя. Стоящие поблизости выдохнули.
- Ничья.
Два короля на чистом поле – ничья. Алан и Том вздохнули с облегчением. Переигрывать никому не хотелось, и поскольку это была финальная игра, они оба получили свои грамоты. О них они впрочем быстро забыли. В парке было много чего интересного. Поначалу, Алекс и Крис с удивлением наблюдали за такой детской реакцией своих сверстников. Затем, они и сами присоединились к их безудержному веселью. Никто из них не заметил, как к парку подъехала полицейская машина. За рулем был Картер. Несмотря на личное мнение, как офицер полиции, он должен был как то отреагировать на фермера, и что важнее, на двух потерявшихся детей. Не приняв их всерьез с самого начала, он допустил грубейшую ошибку, и теперь намеревался ее исправить. Выйдя из машины, он направился к парням. Надо сказать, что Картер совершенно не умел обращаться с подростками. Он старался держаться с ними на равных, чтобы сойти за «своего», но как раз такое поведение и вызывало подозрения у его собеседников. Картер считал себя знатоком по части налаживания контактов с людьми, но на самом деле был зауряднейшим полицейским. Подойдя к ребятам, он поздоровался с ними нарочито панибратски, и сразу вызвал этим антипатию к себе у всех четверых.
- Здорово парни, чем занимаетесь?
- Ждем поезда, брякнул Крис, вызвав всеобщее недоумение (только Алекс понял, что это неудачная шутка)
- Чего?
- Развлекаемся, подсказал Алекс, это такой молодежный сленг, развлекаться, хорошо проводить время.
Картер смерил всех недоверчивым взглядом, в его понимании, «ждать поезда» скорее смахивало на сленг наркоманов.
- Ну хорошо, я не за этим сюда пришел. Вы ведь дети Джекоба Спраггинса?
- А что, вопросом на вопрос ответил Алекс, с недоверием относившийся к неожиданным расспросам, особенно когда речь шла о представителях закона.
- Я знаю, что вас (Картер указал на Тома и Алана) Джекоб подобрал на дороге. У меня к вам несколько вопросов, думаю, вам придется проехать со мной.
Парни переглянулись и пожали плечами, что бы ни спросил этот странноватый коп, ничего путного он все равно не услышит. Правда братья насторожились, неужели их гости на самом деле оказались преступниками?
- А обязательно ехать, поинтересовался Алан, может можно поговорить где-нибудь здесь?
Картер согласился, он не был рьяным поклонником всех бюрократических заморочек. Тем более, что он не хотел чтобы его собеседники напрягались. Найдя скамейку в тихом углу парка, они присели на нее и Картер начал их расспрашивать.
- Как вас зовут? Я имею в виду ваши настоящие имена?
- Том Уайт и Алан Тайлер.
- Хорошо, допустим, что так и есть, но объясните, почему я не нашел ни одного человека с таким именем и фамилией подходящего под ваше описание?
Том пожал плечами, Картер ожидал смущения, попыток объясниться, но все ограничилось пожиманием плеч.
- Так почему, повторил он, переводя взгляд с одного на другого. Как ни странно, они совсем не нервничали.
- Если нас нет в вашей базе данных, возможны два варианта. Либо она не полная, либо мы вас обманываем. Но поскольку мы говорим правду, значит ваша база данных устарела, сказал Алан с таким видом, словно объяснял таблицу умножения первокласснику.
Картер не совсем представлял как вести себя дальше, но решил не сдаваться.
- Хорошо, допустим так. Тогда возникает другой вопрос. Откуда вы? Где вы родились и выросли? Как попали в Америку?
- Это три вопроса, а не один. (Том)
- И тем не менее, вы должны ответить на все. Картеру начинало надоедать.
- Ну ладно, ответим на все, примирительно сказал Алан. Мы из другого города. В нем родились и выросли. Город находится на территории Америки, так что, мы урожденные американцы.
- Где конкретно? Как город называется?
- Боюсь не могу вам сказать ни того ни другого. (Том)
Картер задумался, в данной ситуации он был бессилен. Не посадит же он их в тюрьму, они ничего не нарушили. По поведению было видно, что они ничуть не боялись его, так что запугать их не получится.
- А что если я вышлю вас из страны, все же попробовал Картер.
- Куда?
- Тогда отправлю вас в приют для несовершеннолетних.
Угроза возымела свое действие, Том и Алан явно не хотели покидать дом Джекоба. Если они были уверены, что в другую страну их не отправят, то в приют их вполне могли послать. Том заколебался, не зная законодательства, он не мог предугадать действительно ли их могут туда послать. Инициативу взял Алан.
- Мы все равно не можем вам ничего сказать. Мы не помним откуда мы.
Картер открыл было рот, но Алан предупредил его.
- Мы начинаем все вспоминать, но очень медленно. В спокойной обстановке у Джекоба, нам все же уютней, так что думаю через неделю мы можем все вспомнить.
Картер почувствовал удовлетворение, он достучался до этих детей. Хоть он и мог бы поймать их на словах, но это могло только усугубить дело. Амнезия явно была отговоркой, чтобы провести с Джекобом побольше времени. Но Джекоб не возражал против них, так что через неделю все станет на свои места.
- Тогда осталось еще одно дело.
Картер сфотографировал Алана и Тома, с помощью цифрового фотоаппарата, который он принес с собой.
- Для документации, пояснил он. Я выставлю ваши фотографии в нашей базе данных, думаю что-нибудь найдется.
- Сомневаюсь, покачал головой Алан.
Попрощавшись со всеми, Картер ушел. Братья стояли неподалеку, и слышали весь разговор, так что когда полицейский скрылся из вида, они сами начали расспрашивать ребят. Как Алан и Том не отмахивались, они не отставали. Ответы наподобие «не скажу», вызывали дополнительный град вопросов. Наконец, Алан, к удивлению Тома пообещал, что все расскажет. Но оговорил два условия: Первое - расскажет только по прибытии домой, Второе - что бы братья не услышали, они должны хранить это втайне. Алан предупредил, что расскажет чистую правду, и повторять историю два раза не будет. Так что если кто-нибудь не поверит, это его личное дело. Разумеется, близнецы захотели отправляться домой немедленно, но гости наотрез отказались прерывать свое веселье. Так что им пришлось ждать до позднего вечера, пока Том и Алан наслаждались всеми прелестями праздника. Во время своих «открытий» Том улучил момент и спросил Алана.
- Ты что, реально хочешь рассказать им правду?
- Ну да, нам все равно понадобится их помощь.
Расспрашивать дальше, Том не видел смысла, он в любом случае поймет все через несколько часов, сейчас были дела намного интереснее.
Вся компания вскоре отправилась домой. Плотно поужинав (опять без Джекоба) они поднялись в комнату к братьям. Расположившись на одном из стульев, Алан рассказал даже больше чем ожидал Том.
- Вы хотели знать откуда я. Я из города будущего - Мелихрона (близнецы разом открыли рты, но Алан знаком попросил их дать ему возможность договорить) Это звучит как бред сумасшедшего, но я все объясню. Мелихрон это мегаполис, с огромным населением, своей собственной армией и правительством. Сейчас его нет на карте, он появится через несколько сотен лет, после Четвертой Мировой войны. Четвертая Мировая начнется в две тысячи тридцать четвертом году и продлится примерно месяц. За это время практически весь мир будет уничтожен ядерным оружием. Спасется не так много людей, но они будут пытаться возродить планету. Так как растительный мир большей частью уничтожен, кислород начали вырабатывать искусственным путем, чтобы его удержать построили города, накрытые пластиковыми куполами. Так появились мегаполисы. Для управления городами, были созданы Регенты. Живая сердцевина, усиленная возможностями компьютера. Жизни городов почти спокойны, серьезные волнения возникли только один раз, но нарушители были высланы из городов и больше никогда не возвращались. Те же люди, которые не попали в города, объединились в группировки и время от времени совершают нападения, на мегаполисы, стараясь нанести как можно больше вреда. Как я и говорил, меня зовут Алан Тайлер. Я появился на свет, или будет правильнее, появлюсь на свет в две тысячи пятьсот двадцать шестом году, в бедном квартале Мелихрона. Бедность моей семьи приближалась к нищете, так что я и моя сестра никогда не наедались досыта, по стандартам Мелихрона, мы были нищими. Моя сестра не выдержала такой жизни и ослабленная голодом, умерла от болезни в семилетнем возрасте. После такого скандала в одном из самых обустроенных городов, на нас наконец обратили внимание. После смерти сестры я поклялся, что никогда не буду голодать, чтобы мне ни пришлось делать, и как бы много не пришлось бы трудится. В школе я старался больше всех, понимая что только мозгами смогу обеспечить себе достойное существование. Мои усилия не остались незамеченными. На IQ тестировании был выявлен уровень моего интеллекта. Я получил шанс выбиться в люди, и я им воспользовался в полной мере. В кратчайшее время, я стал незаменимым и неповторимым. Мои разработки и изобретения продвинули технологическое развитие Мелихрона на века вперед. (ну вот, опять начал выпендриваться пробормотал Том) Но я не остановился на достигнутом, я решил бросить вызов самому пространству. (у него явно приступ мании величия, уже раздраженно подумал Том) Я создал аппарат позволяющий пронизать время и пространство, поначалу я собирался испробовать его на земле. Но когда я почти завершил его, на Мелихрон напали. Случайно, я и Том попали под действие моего аппарата и отправились в неизвестность. В результате, мы оказались в этом времени. Поначалу я не понял что именно произошло, почему мы попали в прошлое. Но уже на вторую ночь пребывания здесь, я детально воспроизвел произошедшее у себя в сознании. Видите ли, я понимал, что если телепортировать предмет с одной стороны планеты на другую, надо брать в расчет движение самой планеты, поэтому «привязал» его к траектории Земли, вложив все нужные данные о движении планеты, включая движение вокруг Солнца и даже движение самой солнечной системы в пространстве. Но вместо того чтобы сделать небольшую поправку на будущее положение Земли, аппарат сделал поправку на прошлое положение Земли во времени и пространстве. Долго объяснять, но думаю суть вы уже должны были понять. Мы из будущего, оба, я и Том. Вот моя история, что думаете.
- Я думал ты скажешь правду, обиженно сказал Крис. Было видно что он не поверил ни единому слову из сказанного.
- Ну допустим вы из будущего, где же доказательства? (Алекс) Где все эти бластеры, антигравитация и прочие прибамбасы?
Вместо ответа, Алан достал из кармана лазерный скальпель и активировал его. (В момент активации, он сам того не подозревая, сильно смахивал на джедая из «Звездных войн».) Он видел что произвел желаемый эффект, но решил «добить» их. Он взял со стола железный брусок, который он заранее прихватил в гараже, и без малейших усилий разрезал его на две части и передал обе части близнецам. Осторожно взяв металл в руки, они внимательно рассмотрели его. На месте среза, раскаленный металл светился оранжевым, но даже не это было примечательно. Удивляла ровность поверхности, никаких зазубрин или выемок – ровно как если бы ее такой выпустили на заводе.
- Теперь верите?
Братья наперебой затрещали, задавая вопросы, словно они и не слышали что втолковывал им Алан. Они решили, что Алан все же скорее пришелец с другой планеты - инопланетянин, чем гость из будущего. Он терпеливо повторил историю еще раз. Они задавали бесчисленное количество «Что?», «Как?», «Когда?» и «Почему?». Они поверили, как и добивался Алан. Но у него были свои планы.
- Я рассказал вам это, потому что у нас проблемы.
- У нас всех?
- Нет, только у меня и Тома. Этот патрульный собирается отправить нас в какой то приют. Ни я ни Том туда не хотим, и нам нужна ваша помощь.
- В каком смысле помощь?
- Ваша машина. А точнее то, что от нее осталось. Я могу соорудить нечто стоящее на ее основе, но для этого, мне нужно ваше разрешение.
- А потом вы на ней уедете, сообразил Алекс.
- Я думал, она вам не нужна, и поэтому можно попробовать, спросить.
Братья решили посовещаться. Машина, как стара она ни была, оставалась машиной. Им было интересно, что Алан может сделать с ней, но отдавать ее не хотелось. Пока она переговаривались, Том включил музыкальный центр.
Под аккомпанемент гитары, красивый мужской голос пел песню. Красота и простота этой песни завораживали. Хоть парни успели прослушать много всякой музыки самых разных стилей, эта песня оставила в сердце Алана след чуть глубже, чем все остальные.

I was a quick wet boy
Diving too deep for coins
All of your street light eyes
Wide on my plastic toys
Then when the cops closed the fair
I cut my long baby hairs
Stole me a dog-eared map
& called for you everywhere

Have I found you
Flightless bird
Jealous, weeping
Or have I lost you
American mouth
Big pill looming



Now I`m a fat house cat
Nursing my sore blunt tongue
Watching the warm poisoned rats
Curl, through the wide fence cracks
Pissing on magazine photos
Those fishing lures thrown in the cold
And clean blood of Christ mountain stream

Have I found you
Flightless bird
Grounded, bleeding
Or lost you
American mouth
Big pill stuck going down

Перевод (By alyonchik22) (Мне нравится, значит и вам должно понравиться)

Я был совсем малой
Нырял за монетами с головой
Свет твоих теплых глаз
На куклах моих блестит как топаз
Рынок был вскоре закрыт,
Но в сердце моем твой лик не забыт
Старая карта теперь для меня
Единственный способ найти тебя

Раненая птица
Нашел я тебя
С грустью в глазах
Или я потерял
Тебя у реки
Печаль не дает мне уснуть

Сегодня я толстый кот
Который весь день сидит у ворот
И смотрит на крыс, сквозь забора щель
Желудки отравой чьи полны теперь
Забив на журнальные фото –
Приманка для идиота,
Как червь на крючке полуживой
В горной реке ранней весной

Раненая птица
Нашел я тебя
Без сил на земле
Или я потерял
Тебя у реки
Печаль не дает мне уснуть.

- Красиво, заключил Алан когда мелодия уже закончилась, прямо про меня. Как ты думаешь, они согласятся, шепотом добавил он.
- Думаю согласятся, прошептал Том в ответ, нерентабельность ремонта машины нам на руку. Правда могут возникнуть определенные затруднения.
- Если насчет ремонта, то не беспокойся, самоуверенно заявил Алан.
- Идиот, ты не можешь прекратить это … Том не стал договаривать что именно. Разумеется они согласятся, они подростки своего времени, а значит безответственные и поверят первым встречным незнакомцам показавшим нехитрый трюк. Но это качество обязательно выльется во что-нибудь еще более дурное…
- Мы решили, что дадим вам машину, возгласил Алекс окончив все обсуждения, но с одним условием, мы тоже едем с вами.
- К примеру, вот в это, закончил Том свою мысль.
- Исключено, Алан поднялся со своего места, вы не можете ехать с нами, у вас есть дом и родители, и брат и …
- И поскольку нам уже по шестнадцать, то отец наверняка отпустит нас, уверенно заявил Крис, он разрешил Гранту поехать в другой город одному в шестнадцать лет, разрешит и нам попутешествовать.
- Насколько я понимаю, ваш отец отпустил Гранта не одного, а со всеми его друзьями. (Алан)
- Ну да, а нас он отпустит с вами. (Алекс)
- Не отпустит, после недолгого раздумья ответил Том, он нас почти не знает, мы для него незнакомцы. Отпускать с нами своих несовершеннолетних детей верх разгильдяйства и беспечности, а Джекоб не плохой отец. Наверняка он отпустил Гранта с его близкими друзьями, которых он знал лично в течение долгого времени.
Братья засомневались в своей правоте. Но подумав, они решили все же отдать машину, с условием, что Алан запишет все изменения которые проделает с ней на бумажке. Они рассчитывали разбогатеть если не как рок музыканты, то как обладатели патента на новые технологии. Обе стороны получили что хотели. Братья снова приступили к расспросам, им было интересно что станется с миром. К их глубокому разочарованию, ни Том ни Алан понятия не имели как изменятся котировки акций в ближайшее время. Правда рассказав про устройство электронных замков на кроссовках, Алан несколько повысил им настроение. Они сами попробовали открыть замок приложив подушечки пальцев к датчику. И обрадовались, когда замок не пожелал открываться. Также, Алан рассказал им о свойствах ткани сделанной в Мелихроне, и притащив постиранную одежду Тома, (Эмма настояла, чтобы они отдали ей свои вещи постирать, и дала им другие взамен) братья лично убедились в ее способности отталкивать грязь. Представив сколько на этом можно заработать, близнецы впали в состояние близкое к эйфории (они всегда мечтали заработать, но не знали как именно). Полностью они впали в эйфорию, когда Алан сказал, что будучи ученым, знает и секрет холодного термоядерного синтеза (что это такое они представляли весьма отдаленно, но были достаточно наслышаны, чтобы понять какие это сулило деньги). Все остались довольны. Проговорив полночи, все легли спать, точно зная, что они будут делать завтра.

Кларк и Роберт не спали всю ночь. Роберт был счастлив, что наконец он не так одинок, но его взгляд темнел каждый раз, когда падал на спящих Бена и Корнелию. В остальном он чувствовал себя абсолютно свободно. Они с Кларком проговорили до утра. Кларк рассказывал о жизни своей команды в Мелихроне, и о том, как они попали сюда. Роберт описывал жизнь Охотника, опуская некоторые подробности, не предназначавшиеся, по его мнению, для детских ушей. Как оказалось, он был опытным бойцом. Роберт не раз сражался защищая свою жизнь, и Кларку, импульсивному и воинственному от природы, было интересно слушать подобные истории. Но уже под утро, они все же вернулись к теме Одри. Кларк жутко смущался, он еще никогда не влюблялся, и не знал что делают в таких случаях. Роберт тоже знал о любви не так много, он был Охотником, и знал только то, что им говорили на уроках использования человеческих слабостей. Он знал, что в таком состоянии человек теряет способность мыслить рационально, и готов на что угодно, лишь бы защитить объект своей любви. Также, влюбленный человек будет стараться проводить как можно больше времени с объектом. Роберт рассказал Кларку все что знал (за исключением некоторых моментов, также не предназначавшихся для детей). Но что делать дальше никто из них не знал. Наступающее утро отвлекло их мысли от Одри. Заметив что вокруг становится светлее, Роберт и Кларк поднялись на ноги. Небо над ними было таким красивым, что забыв про все на свете, они оба задрали головы вверх и смотрели на белоснежные облака плывущие по глубокому синему небу. Роберт и раньше выходил из под купола Мелихрона и видел небо. Но то, другое небо было всегда затянуто серыми тучами без малейшего просвета между ними. Солнце никогда не выглядывало из-за этой сплошной пелены. Неудивительно что все растения вымерли. Без солнечного света и воды у них не было ни малейшего шанса. Роберт знал историю, и как вся планета превратилась в безжизненную пустыню. Но раньше, ему было глубочайшим образом наплевать на природу. Теперь же, воочию увидев чего лишилось человечество, и в частности он сам, он всей душой возненавидел людей, которые по своей бездумной жестокости убили планету.
- Роберт, а что ты имел в виду, говоря что Одри скоро сама все узнает, вдруг вспомнил Кларк.
- Любовь – одно из сильнейших чувств испытываемых человеком, сильнее только ненависть, пояснил Роберт. Любовь и ненависть – не просто эмоции, это состояния души. Визоры ощущают то, что люди называют душой, и особенно сильно это чувствуется при касании. Если она тебя коснется, то как бы ты ни скрывал свои эмоции, она сразу все поймет.
Кларк испуганно посмотрел на Одри.
- Теперь мне нельзя ее касаться?
- Ну почему же, можно, только как я и говорил, она сразу все поймет.
- Я и близко к ней не подойду, заявил Кларк, а вдруг она подумает чего-нибудь не то?
Роберт пожал плечами.
- Не буду вмешиваться в то чего не понимаю.
Вскоре вся команда начала просыпаться. Первым проснулся Эдди, открыв глаза, он устало потянулся, ночь на земле была не самой лучшей в его жизни. Потом проснулись все остальные. Тут то они и столкнулись с главной проблемой. Туалет, вернее его отсутствие. Вслух никто ничего не высказывал. Парни стеснялись девушек, и наоборот. Но глаза становились все более и более нервными, а движения дерганными и зажатыми. Если бы не Одри, Кларк бы первым высказал вслух, то что его беспокоило, но она была рядом, и Кларк бы предпочел скорее умереть, чем выставить себя перед ней в плохом свете. Всю ночь, его ничего не беспокоило, организм привыкший к режиму дня, взбунтовался только под утро. Корнелия чувствовала напряжение, нарастающее со всех сторон. Всех мучили одинаковые позывы природы, и если бы эмоции можно было видеть и слышать, то вся поляна наполнилась бы светло-коричневым шипением. Эдди понимал, что это становится смешно и очевидно. Вся команда собралась на поляне, и если поначалу они перекидывались фразами типа «Доброе утро» и «Как выспался», то постепенно разговоры сошли на нет. Эдди и сам бы высказался, но почему-то, его смущало присутствие Одри. Потеряв терпение, Роберт прямо обратился к капитану.
- Эдвард, я думаю, нам всем надо в ванную.
- Здесь нет ванных, начал было Кларк, но испепеленный взглядом Корнелии, понял, о чем идет речь.
- Тогда разделимся и поищем, торопливо предложил потихоньку приплясывавший на месте Бен, парни в одну сторону, девочки в другую.
С ним никто не спорил, разбившись на две части, они скрылись в противоположных направлениях. В Мелихроне такого никогда не было, (впрочем, и в современных городах всегда есть доступ в туалет) так что женская половина команды более стеснительная по своей природе испытывала неподдельные муки стыда. Парни в этом отношении были менее склонны к переживаниям. Через пять минут, они вновь собрались на поляне. Надо было обсудить дальнейшие планы поиска.
- Интересно, куда они могли отправиться. Им тут все незнакомо, как и нам. Поэтому ход мыслей у нас должен быть примерно одинаковым. (Бен)
- Сомневаюсь, они ведь никого не ищут. (Роберт)
- Думаю, они пошли искать цивилизацию, предположила Одри. Это самый логичный вариант.
- Теперь другой вопрос, где здесь цивилизация? Одри, ты сможешь найти ближайший город? (Эдди)
- Для этого мне нужна карта местности, она пожала плечами.
Эдди полез в рюкзак, там должна была быть электронная карта. Но заглянув в рюкзак, Эдди изменился в лице.
- Что случилось? (Корнелия)
- Не понимаю, откуда это взялось. (Эдди)
Эдди вытащил из рюкзака плоский серый предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся электронной книгой – учебником. Удивление Эдди было легко объяснимо, он не укладывал ничего подобного в свой рюкзак. Учебники были запрещены к вывозу, и он это знал. И все присутствующие об этом знали и молчали, недоумевая кто мог решиться на подобную подставу. Учебник передавали из рук в руки. Когда Роберт взял книгу в руки, он удивленно присвистнул.
- За такое полагается Тюрьма Разума.
- Что полагается?
- Тюрьма Разума, ты хоть знаешь что ты нашел? Это же книга техник. Только «Элит» имеют такие. Они не просто запрещены к вывозу. Даже их существование – один из наиболее ревностно охраняемых секретов Мелихрона. В таких книгах содержится пособие по всем техникам изобретенным «Индиго». Если книга попадет не в те руки, то защита Мелихрона, основанная на мощи «Индиго», падет в течение дня.
- Но кто мог так подставить Эдди? (у Кларка от негодования сжались кулаки)
- Единственный из твоего окружения, кто имел такую возможность – Майкл. (Бен)
Эдди и сам уже понял что это был Майкл, но когда он успел сделать это, и самое главное зачем?
- У него был только один шанс, задумчиво сказала Одри, после вашей дуэли с Робертом, когда ты потерял сознание. Он вызвался отнести твои вещи, и в это время подложил книгу в твой рюкзак.
- Но ведь Эдди могли обвинить в измене! Неужели Майкл не понимал этого!? (Кларк)
- Разумеется понимал, но видимо он так беспокоился за него, что посчитал риск оправданным. (Бен)
- В этой книге описаны и запретные техники. Пользоваться ими, можно лишь в крайних случаях. Знания заключенные здесь направлена скорее на убийство, чем на защиту. Не думаю, что нам следует ее открывать. (Роберт)
Эдвард подозрительно покосился на Роберта.
- А ты откуда знаешь подобные вещи?
- Я покажу тебе, вмешался Бен.
Чтобы не тратить время на объяснения, Бен использовал Зеркало Рассудка, и вложил весь рассказ Роберта в голову Эдди. Обдумав увиденное и услышанное, Эдди тем не менее решил открыть книгу.
- Майкл дал мне ее не просто так, он хотел, чтобы я использовал ее.
- Но когда ты будешь докладывать о результатах миссии, телепаты непременно обнаружат эти воспоминания. Ты попадешь под трибунал вместе с Майклом и со всеми нами заодно. Ты ведь не хочешь этого, настаивал Роберт.
Подумав, Эдди с сожалением отказался от своей идеи, решив, что использует ее, только в случае крайней необходимости. Дав книгу Кларку, чтобы тот ее подержал, Эдди продолжил искать карту, но найти не смог.
- Видимо Майкл выложил ее, чтобы ты не почувствовал разницу в весе, предположил Бен.
- Или он почему то решил, что карта тебе не нужна. (Одри)
- Бред, довольно резко перебил Роберт. Даже визорам нужна карта, чтобы найти объект. Это первооснова их работы.
- Но это не означает, что без карты визор не найдет объект, просто процесс затянется. (Бен)
- Подведем итоги, заключил Эдди, объекта нет, карты нет, следов по которым можно его найти, тоже нет. Что у нас есть? Электронная книга полная приемов и техник, которые могут нам помочь, но Роберт считает, что использовать ее ни в коем случае нельзя. Я вижу только один выход – нам надо еще раз постараться найти следы Алана. Если я правильно понял того инструктора в лаборатории, то мы должны были появиться недалеко от того места, куда он попал. Он не мог испариться бесследно, так что ищем. Разделяемся на три группы и расходимся по спирали. Все время держимся в радиусе действия Бена. В случае, если обнаружится что-нибудь подозрительное – зовите всех остальных. В случае нападения оборонятся всеми возможными средствами.
Роберт и Бен попали в одну команду, Роберта это страшно взбесило, но лицо вновь застыло в прежней насмешке. Кларк хотел попасть в команду с Одри, но вместо этого, получил Корнелию, оба были страшно разочарованы, но спорить с Эдди никто не стал. Корнелия, хоть и жаждала остаться с Робертом была в какой то мере довольна, что ему досталась не Одри. Лили, Эдди и Одри попали в третью команду. Эдди не мог поручить Лили кому-либо еще. Не видя ее, он все время нервничал бы. Разделившись, все три команды выступили. Они двигались по спирали, все время расширяя круг. Внимательно смотря вокруг, они «прочесывали» полоску земли шириной метров десять. Следующая команда шла «внахлест» и осматривала землю чуть подальше, и так далее. Расходясь от центра, они не пропускали ни единого клочка земли. Радиус поиска Одри, был намного шире, поскольку ей не нужны были глаза чтобы видеть, и деревья не скрывали от нее то что она хотела рассмотреть. Она шла с опущенной головой, прислушиваясь к своим ощущениям, которые говорили ей намного больше, чем все пять (а в некоторых случаях – шесть) чувств остальных членов команд. Проходя уже пятнадцатый круг, Одри внезапно остановилась. Эдди последовал ее примеру, но не сразу поняв в чем дело, насторожился.
- Опасность? (Эдди)
Одри казалось, прислушивалась к чьему то голосу. Видимо получив ответ, она не определенно пожала плечами.
- Не могу утверждать наверняка. Я не чувствую никакой опасной формы жизни поблизости, но при этом чувствую недавнюю смерть нескольких живых организмов, неподалеку. Смерть была не насильственной, но и не естественной. Нечто среднее.
Эдди решил не рисковать и вызвать всех. Связавшись с Беном, он дал несколько коротких указаний и стал ждать. Первыми появились Роберт и Бен. Бен успел извиниться за свое поведение вчера ночью, но Роберт не был склонен верить, так что они все еще сторонились друг друга. Корнелия и Кларк пришли как всегда недовольные, каждый нашел пару поводов обвинить другого, и попросить Эдди перераспределить их в другие команды. Оба «хитреца» знали, что Эдди формирует команды по способностям: софос – прелиор, и надеялись на шанс оказаться в команде с «нужным» человеком. (Причем каждый вынашивал план самостоятельно, и поведение партнера бывшее им на руку, они списывали на простую удачу) Но Эдди настолько привык к неладам между ними, что даже слушать не стал. Он ожидал решения Одри.
- Идем туда, нам нечего бояться, вынесла свой вердикт Одри.
- Но на всякий случай построимся в боевую формацию, скомандовал Эдди, получив за это укоризненный взгляд от Одри. Недоверие к ее словам было по крайней мере обидным, но Эдди не знал чего можно ожидать от этого мира и несмотря на укол совести решил перестраховаться. Одри сказала, что они находятся примерно в пятидесяти метрах от цели. Так что они медленно и по возможности бесшумно продвигались вперед. Кларк как всегда рвался в бой, но после второй попытки отдалится от группы на несколько шагов, по всеобщему согласию был откинут назад, к Лили. К его удивлению и огорчению, Роберт тоже поддержал общее мнение. Он объяснил, что принимает решения, основываясь на реальном положении вещей. Если Кларк пойдет впереди всех, то станет легкой мишенью, а Роберт не хотел, чтобы с ним что-нибудь случилось. За это он получил от Кларка обиженный взгляд и фразу «ты как Эдди». Тем не менее, все старались соблюдать полную тишину. В скором времени, они подошли к дереву, заметно выделявшемуся среди остальных своими размерами.
- Здесь, скомандовала Одри.
Все недоуменно оглянулись. Вместо ожидаемых тел, они обнаружили … дерево.
- А где… начал Бен.
Одри указала на землю в нескольких шагах от себя.
- Вот.
Все посмотрели туда, куда указывал ее палец. Там, на участке площадью не больше стола, лежали несколько темных бесформенных предметов. Приглядевшись, Корнелия поняла что это.
- Это же маленькие птицы! Воскликнула она. Только они кажется мертвые.
Подойдя ближе, Эдди убедился, что Корнелия права.
- Одри, что ты можешь о них сказать?
Одри усмехнулась
- Все.
Подойдя к останкам, своей элегантной походкой, Одри склонилась над тельцами птенцов. Она стояла вполоборота к остальным, так что была видна ее изящная фигура, и совершенные формы прелестной молодой девушки, обтянутые облегающим комбинезоном. (При виде этого зрелища, у Кларка сильнее забилось сердце и участилось дыхание) Вытянув над птенцами руки, она закрыла глаза и углубилась в свои мысли. Но вместо обычных четких картинок, к ней пришла какая то галиматья. Она видела себя со стороны, себя, объятую зеленым пламенем. Не понимая в чем дело, она попыталась вновь сосредоточиться, но теперь картинка несколько изменилась. Вместо пламени, вокруг нее обвивался …Кларк.
- Боже!!!
- Что случилось? Что ты увидела? Потребовал ответа Эдди.
Одри потерла лоб, сказать напрямую она не могла, и постаралась не выдавать своих видений жестами. Но Роберт перехватил ее быстрый взгляд на Кларка, схватив Кларка за руку, он тихо присвистнул и прошептал Кларку на ухо.
- Да ты весь горишь, пульс бьется как бешеный. Что у тебя на уме?
Вместо ответа Кларк густо покраснел и отвернулся. Роберт едва не расхохотался, но с трудом сдерживая смех, сквозь зубы проскрипел.
- Если ты не прекратишь, то Корнелия уловит твой настрой, даже не желая этого. А Бен еще и увидит во всех подробностях.
Ему пришлось отдернуть руку, он едва не обжегся. Все тело Кларка достигло бешеной температуры. Сам Кларк с загнанным видом смотрел на окружающих, которые, как ему казалось, уже обо всем догадались и сейчас начнут смеяться над ним.
- Угомонись, тебе надо отвлечься, прошипел ему на ухо Роберт, могу помочь.
Кларк быстро закивал.
- Держись. (Роберт)
Роберт ударил Кларка миниразрядом. Сила тока была достаточно велика, чтобы Кларк прочувствовал ее всем телом и отвлекся от Одри и своего смущения. Не дав ему придти в себя, Роберт еще раз ударил его током. На этот раз сильнее. Кларк едва удержался на ногах, треск был такой, что все обернулись на них.
- В чем дело?
Эдди заговорил неожиданно резко. Увидев, что Кларк слегка покачивается, а по ладоням Роберта еще прыгали искры, он сделал соответствующие выводы. Но Кларк мотнул головой, показывая, что все хорошо (на самом деле, ему было не так уж и хорошо, его подташнивало и кружилось голова)
- Поспорили, объяснил Роберт, он говорил, что горячая кожа не пропускает ток.
- И что?
- И он неправ.
Эдди еще раз вопросительно посмотрел на Кларка, но тот с деланно-бодрым видом еще раз кивнул, подтверждая слова Роберта. Покачав головой, Эдди отвернулся к Одри. Бен и Корнелия еще некоторое время внимательно смотрели на Роберта, но свои «детекторы лжи» они не включали. Они признали Роберта одним из них, и теперь они должны были доверять ему. Неписанные правила «Индиго» гласили, что теперь Роберт заслуживает не меньше доверия, чем кто-либо из них. Одри в это время снова попыталась сосредоточиться. На этот раз ей ничего не мешало. Закрыв глаза, она снова сосредоточилась на птенцах. Постепенно, холод на ее ладонях, означавший смерть, стал расцветать множеством разноцветных картинок. Одри перебирала их как фотографии, стоило ей сосредоточиться на какой-либо одной, она приходила в движение и Одри оказывалась внутри событий. Визорам двадцатого века такое и не снилось, Одри могла рассмотреть все, что ее было необходимо, и не найдя ничего полезного, переходила к следующему эпизоду жизни.
Высоко над землей, среди густых ветвей покоилось гнездо. Она не знала слова, но до нее дошел смысл вложенный в это понятие, кроме того она видела как в этом гнезде сидел птенец, причем не один. Она увидела птицу побольше и полностью покрытую перьями, приносившую еду. По неуловимым для обычного человека признакам, она поняла что это его родитель, но это не было важно и она перешла к другой картинке. Вот кто-то пролезает мимо птенца, белый покров… это же человек.
- Эдди, я кажется нашла объект.
- Что ты видишь?
- Человек, парень лет шестнадцати-семнадцати, темные волосы, карие глаза, униформа Мелихрона.
- Это должен быть Том, у Алана глаза светло серые, что еще?
- Он пролезает мимо, только мельком смотрит на птенца, видимо он уже встречал таких, и не хочет терять времени.
- Что дальше?
Одри всматрелась, вот человек возвращается, на этот раз он протягивает руку и своими грубыми конечностями хватает птенца и засовывает его в какое-то тесное помещение. Одри почувствовала удушье, ее ребра начали сжиматься под напором стенок помещения. Потом движение и движение. Вот птенца вытащили и положили на нечто жесткое. Можно было осмотреться получше. Она увидела то же самое место, на котором находилась. Но людей теперь было двое. Одри остановила картинку и всмотрелась пристальнее. Точно, сомнений быть не могло, это он.
- Вижу Алана, он жив и здоров.
- Что еще? Что они делают?
После недолгой паузы, Одри наконец поняла, чем они были заняты.
- Они кушают.
Меж порядком оголодавшими ребятами пронесся вздох удивления.
- Что?!
- Они поедают эмбрионы птиц, выпивают их заживо.
На свое несчастье, Корнелия обладала очень живым воображением, ее не стошнило только потому, что тошнить было нечем. (Да и Роберт был рядом.) Бену и Лили тоже стало не по себе. Единственными кто остался равнодушными были Эдди (ему было не до того) Роберт (ему было все равно) и Кларк (ему все еще было плохо от тока).
- Омерзительно, прошептала Корнелия.
Одри рассматривала дальнейшие события. Вот Том и Алан встали. Том направился в сторону, где вроде была вода. Алан остался на месте. Когда Том скрылся за кустами, Алан достал из кармана предмет, в котором Одри узнала лазерный скальпель, и подойдя к дереву, что то на нем начертил. Затем он засунул скальпель обратно и ушел за те же кусты, что и Том.
- На дереве должна быть надпись. (Одри)
Эдди и Бен подошли к дереву поближе. Начерченные Аланом слова не пришлось долго искать, они были точно на том месте, куда указывала Одри.
- Коротко и ясно, в стиле ученого. (Бен)
- Теперь мы точно знаем, что с ними все в порядке, и направление тоже определено, заключил Эдди, нам осталось только пойти по их следам.
- Только мне вот что интересно, прошептал Роберт как бы про себя, как они выбирали направление? Ведь такие как Алан не станут идти абы куда. У них явно есть цель, но какая?
- Увидим когда дойдем, сейчас нам нужно поторопиться, у них и так несколько дней форы. (Эдди)
- А может позавтракаем, робко предложила Лили.
Эдди осмотрел своих подопечных. Несмотря на способность несколько дней обходиться без пищи и при этом нисколько не повредить организм, «Индиго» оставались людьми и испытывали голод. Завтрак был необходим.
- Ладно, завтракаем.
Все расположились прямо около дерева. Эдди вспомнил о словах Одри, якобы мальчики шли к воде. Все сразу забыли про голод, и захотели лично посмотреть на свободно текущую воду. Вся команда направилась к ручью. Кларк не замедлил залезть в ручей с ногами и раскалиться. Вода касаясь его ног немедленно превращалась в пар. Эдди тоже попробовал испытать свою силу на воде, но к его удивлению, вода расходилась в разные стороны, и легко избегала всех его приемов. Одри так же прикоснулась к воде, но ничего не почувствовала. Проточная вода была ей недоступна. Бен Корнелия и Роберт просто наблюдали. Лили радостно смеялась. Но они не могли оставаться там долго, и им пришлось вернуться к дереву, у которого остались их вещи. Эдди чуть отстал, а Лили наоборот бежала впереди. Роберт и Кларк шли сразу за ней. Бен Корнелия и Одри шли после них, обсуждая сходства и различия их способностей. Крик Лили застал их всех врасплох. Через плечо Лили, Роберт увидел несколько бурых животных разного размера. Не зная биологии, Роберт не распознал самое неприятное что может встретится в этих лесах, медведицу с медвежатами. Медвежат было двое, и они были уже совсем взрослые и должны были вскоре покинуть мать. Но тем не менее, крупная мамаша была готова защищать их любой ценой, и крик Лили она восприняла как угрозу. Медвежата были напуганы, но реакция была не такой, какую можно было ожидать от человека. Их инстинкты говорили что лучший выход в данной ситуации – напасть. Что они и сделали.
Кларк сориентировался быстрее чем можно было ожидать. Схватив Лили за плечо, он отшвырнул ее назад и приготовился к защите, правая рука Кларка взметнулась к его рту. Один из медвежат уже был рядом с ним. Кларк не успевал. Лапы и морда с широко открытой пастью были совсем рядом с ним, но последовала короткая вспышка, сопровождаемая жужжанием как от целого улья пчел. Лапы зверя подкосились, в верхней половине туловища, там, где по подсчетам Роберта должно было быть сердце и легкие, зияла дыра, пробитая Гарпуном. Медведица мать взревела от тех чувств, которые понятны только матерям. Она кинулась на Кларка быстрее чем можно было ожидать от такого массивного зверя, человек не успел бы среагировать на ее приближение, но Кларк был «Индиго». Слегка наклонившись вперед, он отнял наконец руку от рта и выдохнул. Меж открытых губ вырвалось угольно черное облако, накрывшее объемное туловище медведицы на долю секунды и сразу же исчезнувшее. Животное словно споткнулось и упало. То что осталось, мало походило на могучего зверя которым было несколько секунд назад. Тот «дым», что вышел из Кларка и накрыл медведицу, исчез, но с ним исчезли и те части тела, которые попали под него. Между нижними лапами и верхними ничего не было, абсолютно ничего. Плоть словно выдрали из тела медведицы огромными острыми когтями, обнаженное мясо было черным. Роберт в ужасе смотрел на останки, забыв про последнего детеныша. Тот в свою очередь остановился в нерешительности. На его глазах, с его всемогущей матерью произошло нечто, чего он еще не смог до конца осознать. Она, не боящаяся никого и ничего, лежала на земле непохожая на себя. Развернувшись, медвежонок побежал. В несколько шагов он достиг кустов, но непонятная сила вдруг остановила его и подняла над землей. Медвежонок жалобно заскулил, перебирая лапами в воздухе, но сделать ничего не мог. Его поднимало все выше, против его воли, лапы прижались к телу. Со всех сторон вдруг навалилась страшная тяжесть. С каждой секундой становилось все труднее дышать. Зверек жалобно закричал от боли, и ощущения неотвратимой смерти. Существа внизу бесновались.
- Прекрати, Эдвард, немедленно, в истерике вопила Корнелия, чувствовавшая весь ужас несчастного создания. Ему же больно!
- Эдвард, он не причинит нам зла, закричала Одри, он же совсем ребенок, что ты творишь?
Бен пытался пробиться в разум Эдди, но натыкался на непроходимый барьер, которого раньше для него не существовало. Роберт и Кларк беспомощно смотрели, как наверху, отчаянно борясь за жизнь, от боли извивается неизвестное им создание, уже совсем не страшное, а жалкое и беспомощное.
Эдди не видел и не слышал ничего вокруг, в его ушах все еще стоял крик сестры, он понимал только опасность для нее, и не мог перестать выдавливать жизнь из жалкого создания так сильно ее напугавшего.
Тем временем, мир вокруг зверька покрылся красными пятнами, тиски, сдавливающие его, вдруг перестали беспокоить. Боли уже не было, он умирал, хоть и не осознавал этого. Треск костей прервал крики девушек кричавших внизу. Теперь вокруг была полная тишина, прерываемая только хрустом. Тело несчастного скручивалось, ребра лопались одно за другим и острыми концами пробивали шкуру, вылезая наружу. Внутренние органы разрывались в клочья, разодранные поломанными костями. Многочисленными фонтанами, кровь покидала его тело, забрызгивая все вокруг алыми слезами, земля жадно впитывала их, но на деревьях они блестели тяжелыми темными каплями. Мир вспыхнул багровым последний раз и померк навсегда. Эдди отпустил труп, и останки рухнули на землю.
Безмолвие. Корнелия плакала уткнувшись в плечо Роберта лицом. Она не понимала кто это, просто Роберт стоял ближе всего. Растерянный парень не знал что сделать для нее. Все мысли о том, что она сделала накануне исчезли, из циничной твари, она превратилась в напуганную хрупкую девушку. Роберт не раз смерть, и не раз убивал своими руками, но такую реакцию видел впервые. (все потому что он ни разу не оставался, на месте убийства, и не видел слез жен и детей тех кого он убивал). Кларк сел на землю. Даже его запасы Силы иссякли после того приема. Чувство потери себя, возникшее при встрече с медведями, отступило, оставив после себя ноющую боль в мышцах и некоторую потерю ориентации в простарнстве. Одри облокотилась к дереву и слепо уставилась вдаль, ей еще никогда не приходилось присутствовать при смерти, тем более такой мучительной. Будучи визором, она испытала гамму чувств недоступную обычному смертному, и пережитое оставило в ее сознании кровоточащий след. Лили сидела на холодной жесткой земле и всхлипывала от страха, но она боялась не зверей, а Эдди. В своем фанатизме, он испугал ее намного больше чем звери. Бен не мог оторвать взора от рук Эдварда. Правая рука, сжатая в кулак лежала на открытой ладони левой, обращенной наверх. Бен помнил, что когда Эдди схватил свою жертву, пальцы его правой руки были слегка согнуты, и во время убийства, Эдди сжимал правую кисть в кулак. Сам Эдвард выглядел застывшей копией самого себя. Он все смотрел в ту точку, где недавно висела туша животного.
- Это прием из той книги, подсказал Роберт, я читал о нем, но никогда не видел в действии. Железная Дева.
Бен не сразу понял о чем идет речь. Он выглядел потерянным, такого ужаса он еще не видел. Наконец он нашелся что сказать.
- А разве ты мог прочитать техники телекинетиков?
- Книга содержит информацию о всех техниках, независимо от типа способностей обладателя. Это помогает скоординировать действия и быстрее научиться работать в команде. Хорошо, когда знаешь на что рассчитывать при сотрудничестве.
Бен вспомнил разговор в столовой и кивнул головой. Роберт продолжал.
- Кларк сказал мне, что Майкл занимался с Эдвардом, и это объясняет, откуда он выучил такое. Но откуда Кларк знает Черное Дыхание?! Это ведь Запретный прием.
- В смысле?
- При использовании Черного Дыхания, пирокинетик собирает в легких первоисточник своего пламени, чистую Силу в виде химического состава. Потом он ее выдыхает, и любое органическое вещество моментально пропитывается этим составом и обращается в прах, как это случилось с этим существом. Но если пирокинетик задержится, или потеряет концентрацию, то сгорит сам, это вещество способно разрушить даже их несгораемые тела. Поэтому его запрещают применять, разве что в крайних случаях.
Эдвард наконец очнулся и со сдавленным стоном сел на землю. Каждая клетка его организма болела, ноющая боль отзывалась на все его движения.
- Что произошло?
Одри вскинула на него глаза полные убийственной ненависти, если бы Эдвард не был таким усталым и искренне непонимающим, она бы накинулась на него. Но он и в самом деле не помнил что он только что сделал. Усталый Бен объяснил ему ситуацию. Во время речи, Эдвард сохранял молчание. Внимательно выслушав Бена, он посмотрел на Лили, чтобы удостовериться что она цела и невредима.
- Никто не пострадал? (Эдвард)
- Нет. (Бен)
- Не знаю что на меня нашло, наверно мысль о Лили перекрыла все остальное. (Эдвард)
- Меня интересует вопрос с Кларком, вмешался Роберт, (Корнелия уже начала успокаиваться и понимать кому она уткнулась в грудь) Черное Дыхание это не шутки.
- И правда, Кларк, кто тебя научил? (Эдвард)
Кларк осмотрелся, почти все смотрели на него. Бен кажется немного напрягся.
- Я не знаю, просто само получилось.
- Не верю, тихо произнесла Одри. Черное Дыхание действительно было изобретено случайно. Но Даян Милано была гением, и первым пирокинетиком. Такие как она рождаются раз в десять лет. Чтобы достичь такого уровня недостаточно быть просто талантливым, надо быть гениальным и проводить все время в тренировках. Ты не тот кто способен на такое. Хоть я чувствую в тебе потенциал Силы гораздо больше чем у любого из нас, возможно даже достаточный для Черного Дыхания, ты еще слишком мал. (Последнее слово «убило» Кларка, надеявшегося произвести впечатление на Одри. Она, оказывается, считала его слишком маленьким.)
- Но я не чувствую ложь, он говорит правду. (Бен)
- Но тогда он должен быть просто невероятным гением, возразила Одри.
Бен с сомнением посмотрел на Кларка.
- Ты не тянешь на гения. (Бен)
- Да, Корнелия часто говорит, ответил слегка уязвленный Кларк.
- Кларк не просто талантливее любого из нас, вмешался Эдвард, он и тренируется больше любого другого.
Корнелия наслаждалась. Ей нравилось все, запах, тепло, движение грудной клетки Роберта когда он говорил и дышал, и идеально сложенные мышцы, перекатывающиеся под кожей, скрытой лишь тонкой материей комбинезона. Вдруг она почувствовала, что Роберт явно смотрит на нее, и медленно (отчасти чтобы растянуть момент, отчасти, чтобы не выдать своего смущения) оторвалась от него. Покраснев под его вопросительным взглядом (видимо ее маневры не остались незамеченными) Корнелия что то смущенно пробормотала о благодарности и отвернулась. Облегчением для нее стала уверенность, в том что он не презирает ее как прежде. По крайней мере в этот конкретный момент, Роберт был скорее в замешательстве. Но услышав Эдварда, он отвлекся от мыслей о Корнелии.
- Я думаю ответ на все вопросы будет найден в книге. Все же я хочу ей воспользоваться. (Эдвард)
- Книга безусловно даст ответы, но вопрос в том, хочешь ли ты знать их. (Роберт)
Все посмотрели на него с удивлением. Фраза была явно не в его стиле. Почувствовал это и сам Роберт.
- Ну хорошо, вы можете ее использовать, но я не хочу при этом присутствовать. (Роберт)
- Ты странный, промолвила Одри, я наблюдаю в тебе двойственность, причины которой не могу понять.
Она подошла поближе, чтобы изучить его, но Роберт сделал шаг назад.
- Не лезь в мою голову, в ней и без тебя побывало больше людей, чем мне хотелось бы. (Роберт)
Одри отошла назад. Обследовать Роберта без его на то согласия было неприемлемым. Кларк покачиваясь встал и подошел к Эдварду. Усевшись (или правильнее упав) рядом, он снова затих.
- Наша еда, вдруг сказал Бен, они ведь испортили ее.
И действительно, разорванные пакеты с питательной жидкостью были разбросаны вокруг. Зверям она явно понравилась.
- Там наверно осталось что-нибудь, жалобно пролепетал изможденный как никогда Кларк, мы можем доесть.
Но искать еду среди забрызганных кровью вещей никто не хотел. Более того, такая мысль вызвала у них отвращение.
- Мы можем обойтись без еды несколько дней, но кушать все равно надо, рано или поздно, рассудительно сказал Бен, но употреблять в пищу то, что осталось мы не можем, мало ли какая инфекция может таиться в их крови. Так что остается один выход – добывать еду охотой.
При слове «охота» Роберт вздрогнул.
- И на кого ты собрался охотиться, поинтересовалась Корнелия, и ты ведь не знаешь что делать с тем что мы поймаем. Мы вообще ничего не знаем о том, как это делается. И с чего ты решил что мы будем это есть?
- Разумеется будем, больше есть нечего. А в готовке нам поможет Кларк. Я много читал в свое время по развитию человечества, и примерно знаю что надо делать. (Бен)
- А как охотиться?
Кларк живо заинтересовался, услышав слово «еда». Он не только тренировался больше всех, но и ел больше всех. В данный момент его внутренности терзал жуткий голод. Прием, который он только что использовал, истощил его и ослабил, плата за Силу была велика.
Бен объяснил, что в охоте надо поймать и умертвить живое создание. Потом его следует очистить, пожарить и съесть мышечные и жировые ткани. Объяснял он все с помощью телепатии, так как Корнелия, Одри и Лили вряд ли прикоснуться к еде услышав все подробности. Даже Эдварду стало не по себе. В Мелихроне все население испокон веков придерживалось вегетарианства, вынужденно, поскольку мяса не было. Убить и съесть другое живое существо для человека было сравнимо с каннибализмом. Но Эдвард решил, что его команда просто обязана есть, иначе они просто умрут от голода. Эдвард и Роберт решили, что они сами отправятся на охоту. Кларк и Бен останутся чтобы охранять остальных, и собрать вещи, разбросанные по поляне. (Как ни крути, помимо еды, там было много вещей совершенно незаменимых, к примеру одежда) Охотникам все давалось сравнительно легко. Бен хоть и сетовал, что нечеловеческий разум найти намного труднее (одна из причин, почему ни он, ни Корнелия не обнаружили медведей), но исправно указывал им куда двигаться. Роберт тоже обладал неким шестым чувством. Он не объяснил Эдварду, как все происходит, но оно его ни разу не подвело. Роберт безошибочно определял местоположение любого живого существа поблизости. Дальше дело шло легче. Услышав приближающиеся шаги, зверьки вскакивали и пытались бежать. Эдвард поднимал их в воздух и аккуратно сворачивал шею (каждый раз он внутренне содрогался, но это было необходимо). Гораздо чаще, однако, Роберт успевал послать Электрошок вдогонку, и зверьки дергаясь падали. Иногда, Роберт издалека бил прямо в то место где они прятались, и Белое Лезвие приканчивало животное на месте. Набрав достаточное, как им показалось количество добычи, они решили возвращаться назад, но Бен остановил их, девочки не должны увидеть их ношу. Под его телепатическим руководством, Эдвард и Роберт освежевали тушки. Затем он выслал Кларка, в обмен на Роберта, который теперь охранял девочек. Кларк стал своеобразным «костром», над которым Эдвард держал мясо. Надо отдать Бену должное, он необыкновенно хорошо помнил описанные в учебнике действия, и вскоре манящий запах жареного мяса распространился вокруг. Правда он не учел сока, капающего с тушек, и Кларк жутко неприлично ругался, когда жир закапал прямо на его волосы. Жир моментально сгорел, но запах и неприятное ощущение остались. Так что по предложению Кларка, он вытянул руки, и тушки жарились над ними. Когда Бен счел мясо достаточно прожаренным, наступил вторая стадия их плана. Бен предложил девочкам пройтись по лесу, чтобы встретится с остальными. Когда они дошли до Эдварда и Кларка, уже кушающих сочное, вкусно пахнущее мясо (причем заставлять себя пришлось только до первого укуса, потом даже Эдварду понравилось, единственное что его раздражало – необыкновенная жесткость еды, и запах животного) они поначалу отнеслись к этому с отвращением. Но запах покорял, к тому же, куски мяса были совсем не похожи на животных, они выглядели как будто никогда не были живыми. (На это и рассчитывал Бен) Вначале они смирились, (Роберт и Бен присели рядом и начали кушать) потом заинтересовались. Через двадцать минут, Кларк разогревал мясо специально для них.
Оживившись после еды, команда решила направится в том направлении, куда указывали стрелки. Путь не занял у них много времени. Вскоре они вышли на ту же самую дорогу.
- Нам надо будет остановить транспорт, чтобы доехать до ближайшего населенного пункта. (Эдвард)
- Бен и я, мы можем позаботится об этом, неохотно предложила Корнелия, но принуждать граждан…
- Да, нельзя, согласился Роберт, граждане имеют свободу воли.
Корнелия с радостью поняла, что Роберт не почувствовал негатива, обращаясь к ней.
- Но что нам делать, люди не станут останавливаться, чтобы подобрать такую ораву. (Бен)
Эдвард задумался, он знал, что применять способности против сограждан – отвратительный поступок, противоречащий всем нормам морали. Пользоваться чужой слабостью – низко, так их учили с раннего детства. Но похоже, у них не было выбора.
- Вы не будете принуждать. Корнелия, ты можешь усилить нужное чувство, но не надо его создавать.
Корнелия кивнула, такая практика не противоречила, по крайней мере резко, ее воспитанию. Ждать пришлось недолго. На дороге показался пикап. Корнелия сосредоточилась на водителе. Определенно он был хорошим человеком, и разумеется, увидев на дороге подростков решил остановиться. Ей даже не пришлось напрягаться. Перейдя дорогу, все семеро забрались в кузов. Эдвард удостоверился, что вся его команда в сборе, и обняв Лили, уселся. Когда они поехали, Корнелия несколько ослабила любопытство водителя. Эдвард не хотел отвечать на вопросы. Весьма довольный собой Кларк уселся так, что он мог рассматривать Одри, не опасаясь быть замеченным (в этом и состояла причина его хорошего настроения). Роберт сидел прямо, подставив лицо встречному ветру. Он еще никогда не ощущал свежего ветра на своей коже, Воздух к которому он привык на своих заданиях, был беден кислородом, и ветер приносил лишь неприятности, поднимая в воздух огромные клубы пыли. (Старания ученых всех городов, направленные на возрождение планеты, приносили свои плоды, но жить вне куполов решались только те, у кого не было другого выбора). Корнелия и Бен сели рядом. Они всегда ходили вместе, поскольку понимали друг друга как никто другой. Вот и сейчас они сидели вплотную друг к другу. Бен перестал замечать окружающих, полностью погрузившись в свои мысли. Но Корнелия, время от времени, украдкой бросала взгляд на Роберта, нравившегося ей все больше и больше. Эдвард весьма крепко держал Лили, боясь что с ней что-нибудь случится, что впрочем, не мешало той крутить головой из стороны в сторону, внимательно рассматривая все вокруг. Бен не спеша копался в мыслях водителя, рассматривал картинки, изображающие город, судя по всему достаточно большой, в который они едут.

День был полон забот. Полностью изучив состояние машины, Алан отказался от своих первоначальных задумок. Металл моторы не подходил для того что он задумал. В течение часа, Алан ругался, носясь по гаражу из стороны в сторону. Правда не бесцельно, а собирая и складывая детали, которые могли ему понадобиться. Потом они вспомнили о тех старых агрегатах, которые они видели во время прогулки с Джекобом. Получив от него разрешение делать с ними что угодно, Алан пустил в ход скальпель, режущий металл как если бы это был пластилин. Как раз в этот момент, пришел Джекоб, но Алан и не подумал отвлекаться от своего занятия.
- А что это вы делаете, поинтересовался Джекоб.
- Ничего особенного, небрежно кинул через плечо Алан.
Близнецы переглянулись, идея о том что бы объяснять все отцу не вызывала у них должного энтузиазма. Том все так же невозмутимо сидел на столе и покачивал ногами в воздухе. Джекоб подошел поближе, увидев, как металл расползается под руками Алана, он поначалу не поверил своим глазам. Его нерушимое спокойствие дало трещину.
- Боже мой, да что же это такое?!
- Я хочу починить вашу машину.
- Я про другое, что у тебя в руках.
- Том, объясни пожалуйста мистеру Джекобу, ситуацию.
Том вздохнул.
- Это будет долго.
Том рассказал все, и про Мелихрон, и про войну, и про террористов. Джекоб не перебивал. Он молча выслушивал все что говорил ему этот странный мальчик, и не выказывал признаков удивления. Что и говорить, Джекоб был неординарным человеком. Когда Том закончил свой рассказ, Джекоб некоторое время сидел собираясь с мыслями. Крис и Алекс нервно переглядывались, и только Том и Алан сохраняли неподдельное спокойствие. Система воспитания в Мелихроне вырабатывала в людях почти нерушимое хладнокровие. Если дети еще как то были подвержены перепадам настроения, то становясь взрослыми, они почти полностью утрачивали такого рода склонности. Алан и Том может и были сравнительно малы по возрасту, но их умственные способности явно выделялись среди остальных. В чем то они вели себя как дети, но при необходимости принимали взрослые решения. Вот и сейчас, они понимали, что у Джекоба может быть негативная реакция, но им при этом, они совершенно четко осознавали, что без его поддержки им не обойтись. Волноваться причин не было, на его решение это не повлияет. Джекоб не мог поверить своим ушам, но глаза его не обманывали, в руках у Алана сверкал лазерный луч, который просто не мог быть сделан в настоящем. Джекоб подошел к Алану и мягко забрал у него инструмент. Внимательно изучив его, Джекоб понял, что ребята говорят правду, хотя и невероятную. Потребовалась не одна минута, чтобы он смог наконец говорить.
- И что вы теперь намерены делать? (Джекоб)
- Уехать отсюда. (Том)
- Если это только из за Картера, то я улажу этот вопрос. (Джекоб)
- Вы не понимаете, начал Том, конечно, вы неожиданно добры к нам. Но мы получили шанс, о котором и не мечтали. Мы попали в то время, когда на Земле можно было жить не только под колпаками. И мы хотим использовать его на все сто.
- Вы нас совсем не знаете, у вас есть собственная семья, вам ни к чему лишние хлопоты, довольно резко сказал Алан.
- Ну, есть еще одна причина, добавил Том, увидев, что Джекоб собирается возразить. За нами, а вернее за ним (он указал на Алана) должны послать отряд «Индиго», чтобы вернуть его обратно в Мелихрон. Они вернут его несмотря ни на что. И поверьте мне, полиция не сможет нас защитить. Мы поначалу отвергли эту мысль, но вчера мы поняли, что Регенты могут так поступить.
- А кто они такие, эти «Индиго», живо заинтересовался Крис, вы про них не говорили.
- В вашем времени их мало, почти нет, да и их способности приглушены. У нас «Индиго» называют людей, которые обладают способностями, недоступными обычным людям. Читать мысли, левитировать, управлять огнем, ну и так далее. (Том)
- А, люди Икс, обрадовался Крис, у вас есть живые мутанты.
- Они не мутанты, возразил Том, он такие же люди как мы с тобой, просто умеют больше. Хотя если хочешь, можешь их так называть. У нас они выполняют функции полиции и войск. Если они придут за нами, то заберут с собой, а мы обратно не хотим.
- И они сделают это даже против вашей воли, уточнил Джекоб.
Том кивнул.
- Они выполняют задание, уверен, что и в вашем времени, военные выполняют поставленную задачу несмотря на желания объекта.
- А полиция…(Алекс)
- Полиция не поможет, телепаты отключат их волю, или подчинят себе, тогда полицейские сами помогут нас схватить. (Том)
Поверить в то что рассказывали эти двое было трудно, но раз уж верить, то до конца.
- Поэтому наш уход будет вам только на пользу, вы же не хотите, чтобы они пришли сюда, заключил Алан. От машины вы хотели избавиться, мы улучшим ее и через некоторое время отправим обратно. Всем от этого будет только лучше.
Джекоб вздохнул, действительно, ни ему ни его семье проблемы были не нужны. Он мог бы сообщить в полицию, но подумал что у ребят и без того много проблем. Но как ни хотел Джекоб обезопасить свою семью, оставить детей без помощи он не мог.
- А что вы будете делать без денег и документов? Вы же долго не протянете.
Алан с иронией посмотрел на Джекоба.
- Вы все-таки слишком доверчивы, нельзя так относится к людям, а вдруг они мошенники.
Если Джекоб и растерялся, то виду не показал. Алан продолжил.
- Не волнуйтесь за нас, у меня есть пара планов как заработать.
Джекоб не стал уточнять как именно Алан хотел заработать на пропитание и проживание. Но уверенность с которой юноша произносил эти слова убедила Джекоба. Он не стал задавать вопросов. Зато их задали близнецы, и ему эти вопросы не понравились.
- Пап, а можно мы поедем с ними?
- Нет, твердо сказал Джекоб, вы никуда не едете.
Если у них и было желание поспорить, то оно мигом улетучилось при взгляде на его сердитое лицо. Категорический тон не давал им никаких шансов на поездку.
Когда, после долгих разговоров, все разошлись по комнатам. Алан и Том подводили итоги проделанной работы.
- Все как по маслу, промурлыкал довольный Алан, машина будет готова уже завтра.
- Ты ее …
- Просто поставил на ход, достаточно мощно внутри, чтобы ездить, и достаточно неприметно снаружи, чтобы не привлекать пристального внимания. Твоя часть работы тоже проделана безупречно.
Том скромно пожал плечами.
- Не так уж и трудно, и почти без лжи. Джекоб теперь отпустит нас без лишних вопросов, но самое главное, с нами не поедут Крис и Алекс. Они конечно классные, но им надо сидеть дома. Джекоб теперь думает, что за нами гонятся какие-то отморозки, и ни за что не отпустит своих сыновей с нами.
- Теперь осталось несколько проблем, заключил Алан. У нас нет денег и водительских прав.
- Деньги нам могут одолжить Крис и Алекс, разумеется, с условием возврата.
- Мы сделаем лучше, предложил Алан, продадим им нашу одежду и прибавим к этому точные указание как делать такую же. Уверен, что они будут иметь успех при продаже. Наша одежда во много раз лучше чем местная. Я все время потею и чешусь из за этой дурацкой ткани.
- Помойся, посоветовал Том.
- Заткнись, предупредил Алан. Итак, мы продадим им нашу старую одежду и купим…
- Другую старую одежду, но уже их.
- Не сбивай меня. Вырученных денег должно хватить надолго. Я переоборудовал мотор, теперь ему нужно совсем мало горючего. Расходы в основном будут на еду. Думаю до пункта назначения мы как-нибудь, но доберемся.
- А водительские права?
- С ними будет сложнее, к тому же я не умею водить. Но и с этим можно что-нибудь придумать.
Том отогнал мысли пришедшие к нему так не во время и продолжил разговор.
- Думаю, завтра у тебя как раз будет возможность попрактиковаться, а еще послезавтра и послепослезавтра.
На следующий день, в полдень, Джекоб и его сыновья собрались у гаража, чтобы в попрощаться с Аланом и Томом. Машина уже стояла во дворе. Том и Алан в подаренной одежде (Крис и Алекс категорически отказались брать деньги) выслушивали наставления и пожелания.
- Вы в любое время можете вернуться к нам, напомнил Джекоб, мы будем ждать.
И Алан и Том понимали, что Джекоб говорит так из чистой вежливости, они были для него совершенно чужими, и к тому же, их возвращение грозило нешуточными проблемами, (как они сами говорили). Но даже при таком раскладе, Джекоб нашел в себе силы чтобы пригласить их обратно. Удивительно, до чего может дойти человечность. ( И доверчивость, ведь кроме переделанных динамиков, кроссовок и лазера у них не было никаких доказательств, что они не мошенники)
- Если мы отделаемся от неприятностей, то обязательно вернемся, пообещал Алан, но тогда мы уже не будем для вас обузой.
- Не надо говорить так, возмутился (искренне) Крис, просто возвращайтесь.
- И пишите почаще, напомнил Алекс.
- Но нам придется хранить свое местоположение в тайне, объяснил Алан, даже от вас.
- Мы теперь эдакая загадка, пошутил Том. Никто не будет знать где мы и что делаем.
Машина тихо отъехала, стоящие провожали ее долгими взглядами пока она не скрылась за углом.

Последние пятнадцать минут Эдвард оглядывался по сторонам, как будто ожидая, что кто то подойдет к нему и объяснит что делать дальше. Но разумеется никто не подходил, в этом городе их никто не знал и не ждал. Они приехали в город, который Бен рассмотрел в голове водителя и теперь не совсем представляли что делать дальше. Стоя у грязно серого здания, в совершенно ужасном узком и заваленном мусором переулке, в котором их оставил водитель, они обсуждали дальнейшие планы.
- Я не могу отследить их, сразу предупредила Одри, у меня по прежнему нет ни малейшего следа.
- К черту слежку, отмахнулся Эдвард, нам негде остановиться, и денег у нас тоже нет. Вначале надо найти ночлег и еду, потом приступать к поискам.
У Кларка было свое мнение на этот счет, но спорить с Эдвардом он не стал.
- В команде охотников, нас приучили спать в открытом поле, заметил Роберт, но здесь в городе боюсь это не приемлемо.
Бен и Корнелия молчали. Телепатам пришлось несладко в городе, в отличие от спокойного Мелихрона, в этом городе люди совершенно не сдерживали себя. Мысли, самые разные, проносились вокруг Бена. В большинстве своем они были хаотичны и несдержанны, и Бену даже пришлось заслонить свой разум от неконтролируемого потока информации, значительная часть которого была ему противна. Корнелии пришлось намного хуже, эмоции представляли собой пестрый, и удивительно сильный поток, охватывающий ее со всех сторон. И эмоции эти ей не нравились, совсем не нравились. Закрыть свое восприятие полностью, для эмфато почти невыполнимая задача, для этого необходимо полностью отрешиться от внешнего мира. Но Корнелия была рада и тому, что просто хоть немного отгородилась от этой разноцветной, многоголосой толпы.
- Способ достать деньги и жилье есть, но мне он совсем не нравиться, и вам он тоже не понравится. (Бен)
Все поняли о чем идет речь, но как и ожидал Бен, никто не поддержал его. Речь шла о том, что бы Бен либо Корнелия воздействовали на людей для получения желаемого. Это было гадко, и все это знали, больше всего возмутился Роберт.
- Даже не думайте об этом. Нельзя принуждать человека, это просто отвратительно.
- Что будем делать то? (Кларк)
Эдвард задумался, у них еще было время в запасе, взглянув на наручные часы, он убедился что сейчас три часа дня. Внезапно, ему в голову пришла идея.
- Бен, мне нужна кое какая информация.
Необходимые знание были обнаружены в голове прохожего, и они отправились куда указывал Бен. Выйдя из переулка, в котором пахло просто ужасно, они попали на довольно приличную, но совершенно странно спроектированную улицу. Они прошли все те же этапы привыкания к местному колориту, что и те за кем они пришли в этот мир. Но в этот раз, и на них глазели окружающие. «Индиго» и вправду выделялись среди остальных. Все семь подростков обладали практически совершенным телосложением, подобно греческим статуям. Одинаковая облегающая униформа тоже выгодно подчеркивала их пропорции. Красота тела дополнялась красотой их лиц. Шли они все вместе, Эдвард по привычке шел впереди, за ним шли Бен и Корнелия, после них Лили и Одри, а замыкали шествие Роберт и Кларк (безумно довольный собой). Заметив что окружающие на них смотрят, Эдвард оглянулся и многозначительно посмотрел на Бена. Слов не понадобилось. Бен кивнул.
- Корнелия, Эдвард хочет, чтобы мы просканировали тех кто находится поблизости, чтобы понять как они к нам относятся. Видишь как они на нас глазеют?
Голос Бена в голове Корнелии из уверенного вначале, изменился на запинающийся к концу фразы. По мере того, как Бен просматривал мысли окружающих, его щеки начали краснеть. Корнелия и вовсе пожалела, что именно у нее дар эмфато. Ловя настрой окружающих, направленный как на нее в частности, так и на других членов ее команды, она тоже розовела от смущения. Бен читал мысли, не особо различающиеся по содержанию от сопутствующих эмоций. Они переглянулись, им было просто неловко говорить такое Эдварду.
- Ну что там, нетерпеливо, но тихо, не оборачиваясь спросил капитан.
Как раз в этот момент, мимо прошел какой то мужчина лет тридцати. Его эмоции даже не надо было искать, мощный поток темно вишневого цвета хлынул из него, но увидев на кого он обращен, Корнелия стала совершенно багровой. Поток упирался в Эдварда. Бен с отвращением передернулся, услышав мысли прохожего. Эдвард потерял терпение, так долго Бен еще не возился.
- Пусть сам смотрит, прошептал Бен Корнелии, я не буду говорить такое.
Корнелия кивнула и протянув руку вперед коснулась шеи Эдварда чуть выше воротника комбинезона. Сосредоточившись, она мысленно прошептала
- Призма Души.
Эдвард чуть вздрогнул, когда чужие эмоции ворвались в его разум. Корнелия на время соединила их сознания, теперь он мог ощущать эмоции окружающих через нее. Она воспринимала эмоции, преобразовывала их так, чтобы любой человек или «Индиго» мог их различить и понять (поданные в чистом виде, эмоции может различить только эмфато) и направляла в чужое тело. Эдвард как то раз просил Корнелию проделать этот прием, и имел некое представление о том как выглядят чужие чувства, но то что он увидел сейчас, его потрясло. Чуть ли не половина людей вокруг них, начинали источать субстанцию всех оттенков вишневого. Кратковременные вспышки, тихое свечение, нарастающие волны вишневого цвета, похоть, она окружала их со всех сторон. Когда на другой стороне улицы, группа парней с бандитской внешностью увидела Корнелию и Одри, половина окружающего пространства окрасилась в самые насыщенные, темные тона вишни. Бен не видел этого, но в данном случае даже телепатии не требовалось. Выражения их лиц говорили сами за себя. Роберт заметил это и недовольно нахмурился. Ему они не нравились, и лучше им было бы держаться подальше. Если бы Кларк не был таким беззаботно-радостным, он бы тоже заметил взгляды, внимательно рассматривающие их группу. (И если бы он понял смысл этих взглядов, то сломя голову бросился бы на них) Эдвард заметил и эмоции девушек, обращенные на него и на Роберта, и тоже смутился. Но когда он заметил, что почти такой же оттенок вишни был направлен на него проходящим парнем, он сбросил руку Корнелии со своей шеи, чтобы больше не чувствовать этого.
- Отвратительно, прошептал Эдвард, стараясь не смотреть на того странного парня.
- Думаю мне делать то же что Корнелия просто бессмысленно, прокомментировал Бен.
- Абсолютно, согласился Эдвард.
- Бен, тихонько позвала Корнелия, а почему они не так сильно реагируют на остальных людей, почему только на нас?
Бен прислушался, после недолгой паузы, он продолжил разговор, но уже телепатически.
- Видимо, дело в нашей униформе. Она очень сильно облегает тело, а здесь на это именно такая реакция в большинстве случаев.
Эдвард критически осмотрел одежду на прохожих. И в самом деле, большинство людей носили достаточно свободную одежду. Исключением были только некоторые их ровесники.
- Придется менять гардероб, вздохнул он.
Корнелия поймала еще один луч вишневого цвета, направленный на нее и Одри, и поспешно согласилась. В это время, с ними поравнялся Роберт.
- А куда мы идем?
- А мы уже пришли, ответил Бен, указывая на дверь с надписью «Ломбард».
Внутрь зашел только сам Эдвард. Все остальные остались снаружи, Бен и Корнелия следили за ситуацией внутри. Эдварда встретил хозяин – крупный мужчина почти сорока лет. Смерив парня презрительным взглядом, он подошел к стойке, насилу оторвавшись от куска пиццы, который он доедал.
- Чего у тебя?
- Хочу кое что продать, Эдвард постарался быть максимально вежливым, с этим неприятным типом, несмотря на его тон.
- Я не скупаю краденное, грубо оборвал хозяин. (оба софоса отметили, что он лгал)
- Я ничего не воровал. Просто я неместный, и мне нужны деньги. (Удивительно как Эдвард сдержался, в Мелихроне никто не смел так с ним разговаривать. Единственная причина, удерживавшая его от того чтобы поставить хама на место, было осознание своей ответственности перед командой.)
- Я не занимаюсь благотворительностью.
- Я не прошу у вас денег, терпеливо объяснял Эдвард, я хочу заключить сделку.
Арчи (хозяин ломбарда) почувствовал себя хозяином положения, вежливость он принял за страх. Можно было провернуть отличную сделку.
- Что там у тебя, показывай.
Эдвард снял часы, подаренные ему отцом, расставаться с ними было безумно больно, но ему надо было как то содержать подопечных. Увидев, или вернее услышав мысли Эдварда, транслированные Беном, Корнелия ахнула, она знала как Эдвард относится к ним, и не могла представить, что он с ними расстанется.
- Эдвард…
Волна гнева капитана остановила ее, и она с болью от беспомощности стояла, пока он отдавал их в чужие руки. Сам Эдвард отвел взгляд в сторону. (Арчи при этом решил, что Эдвард все-таки украл их). Он внимательно осмотрел часы. Сделанные из серебристо-белого, очень тяжелого металла, они выглядели благородно. Дизайн несомненно был авторским, простой, но элегантный. Арчи почему то решил, что они сделаны из серебра. На его взгляд они стоили около трехсот долларов.
- Сколько ты хочешь за них?
Эдвард пожал, плечами, в этот же момент Бен подробно проинформировал его о цене, которую он прочитал в голове Арчи.
- Я думаю они стоят примерно триста долларов, поспешно добавил Эдвард.
Арчи открыто рассмеялся в лицо Эдварду.
- Триста баксов за эти полуживые часы!? Да ты рехнулся приятель, я дам тебе пятьдесят, не больше, и ты должен радоваться.
Уверенность, с которой Арчи произносил эти слова, смутила Эдварда, но не Бена и Корнелию. Они то точно почувствовали как напрягся перекупщик. Бен прочел нечто приближенное к неоформленному ругательству.
- Не обращай внимания, он пытается тебя запутать.
Голос Бена несколько успокоил Эдварда.
- Не пойдет, я продам их только за триста.
Арчи перестал смеяться, и с удивлением посмотрел на этого странного паренька. Обычно, люди которые к нему приходили не знали подлинной стоимости вещей или же соглашались на любые деньги. Арчи знал, что он - последняя инстанция, если люди пришли к нему, значит у них просто не было другого выбора. Он привык к неуверенным в себе, согласным на все посетителям, а этот был абсолютно спокоен.
- Значит так.
Арчи вытащил из ящика восемьдесят долларов, и положил на прилавок. Часы он крепко зажал в руке.
- Я даю тебе восемьдесят, и проваливай отсюда, пока я копов не вызвал.
Это был чистый блеф, он сам был не в ладах с законом, но раз уж халявное бабло попало ему в руки, то он его не отпустит. Этого недомерка в обтягивающем костюме, он припугнет и вышвырнет за дверь. На его беду, Корнелия и Бен незамедлительно передали его планы Эдварду, который впрочем, и сам догадался обо всем. Не прикоснувшись к деньгам, он протянул руку к часам.
- Отдай обратно, в голосе Эдварда зазвенел металл.
Арчи разразился потоком площадной брани и угроз. Многое из того что он говорил, было непонятно Эдварду, но общий смысл он уловил. Причин сдерживаться он больше не видел. Да и не мог он сдерживаться. Глаза Эдварда впились в лицо Арчи, сейчас они напоминали два стальных шарика и ничего хорошего не обещали.
- Отдай, прорычал Эдвард.
Арчи не воспринял угрозу всерьез, и зря. В следующую секунду его с огромной силой припечатало к противоположной стене. Эдвард окончательно потерял терпение, и Пресс был только началом. Снаружи, Бен и Корнелия стараясь не запаниковать, пытались привести его в чувство.
- Эдвард, отпусти его, я обещаю, он сейчас сделает все что нужно, только отпусти его, скороговоркой выпалил Бен, я все сделаю.
Эдвард собирал силы для Молота, который несомненно убил бы незадачливого пройдоху, но Корнелия все же смогла его на время успокоить. Тем временем, Бен полностью отключил Арчи, его запуганный, растерянный разум не оказал сопротивления. По мере возможностей, Бен постарался очистить его память, но сил ему конечно не хватило, такая операция была доступна только опытным солдатам. Напоследок, Бен заставил подчиненного человека отдать часы обратно. Эдвард взял их и ушел не прикоснувшись к деньгам. Когда он вышел, Бен уже искал информацию о ближайшем магазине подобного рода в голове следующего прохожего (сам прохожий ничего не чувствовал, прием был совершенно безвредный, человек внезапно начинал вспоминать о чем то совсем отвлеченном, в данном случае о магазинах, где занимаются подобного рода сделками). Найдя что искал, Бен показал направление, в котором надо было двигаться. В голове Эдварда прозвучала только одна фраза.
- Надо будет поговорить, позже.
Эдвард кивнул. На все расспросы команды, он односложно ответил, что ничего не получилось. Шли они долго, но на сей раз пришли к небольшому, но сияющему лампочками магазину. И снова внутрь зашел один Эдвард. Его несколько смутила роскошь, но справившись с собой, он подошел к одному из продавцов-консультантов и вежливо заговорил. На самом деле этот магазин занимался не скупкой, а как раз продажей дорогих часов. Но продавец поперхнулся на полуслове, когда увидел что хотел продать этот мальчуган. В протянутой к нему руке, лежали часы сделанные не из серебра, как предполагал Арчи, а из платины высокой пробы. Стив был чуть старше сорока, но ему никто бы не дал его подлинный возраст. Он знал толк в часах и драгоценных металлах, и то что он увидел его потрясло. Стив взял их чтобы рассмотреть поближе и восхитился. Безупречная работа, матовый платиновый корпус, стрелки сделанные из того металла, что и корпус красиво выделялись на угольно черном циферблате. Кожаный ремешок был искусно украшен вживленными платиновыми цепочками. Переплетаясь между собой они образовывали красивый узор, как нельзя лучше подходивший к общему виду часов. Перевернув часы, Стив увидел на задней крышке мастерски выгравированный портрет парня стоящего перед ним. По краю были написаны имена: Эдвард, Лили, Александра, Райан. Часы стоили не меньше пяти тысяч, и это минимум. Стив поднял глаза на Эдварда.
- Понятно что они твои, но с чего ты решил их продать?
- Разумеется не от хорошей жизни, зло и устало отмахнулся Эдвард.
- Слушай парень, я знаю что тебе не до наставлений, но если ты попал в передрягу, то лучше сразу расскажи родителям, они тебе помогут. Эти часы стоят дорого, очень дорого, но продавать их не стоит.
Эдвард устало пожал плечами.
- Мои родители мертвы, поэтому единственное, что я могу сделать, чтобы накормить сестренку это продать часы.
Стив задумался.
- Хорошо, сделаем вот как. Видимо твои родители любили тебя, раз подарили их, поэтому я не буду покупать их у тебя насовсем. Эти часы стоят как минимум пять тысяч. Я дам тебе тысячу двести – это все что я могу на данный момент. Но продавать их я не буду. Ты в любой момент можешь придти ко мне и выкупить их обратно, но уже за полторы тысячи. Я попридержу их у себя, так что можешь не волноваться, они будут в сохранности. Вообще то наш магазин такое не практикует, но я сделаю это как частное лицо. Согласен?
Эдвард прислушался, Бен и Корнелия сошлись на едином мнении, этот человек говорил правду, от первого до последнего слова.
- Согласен.
Стив принес Эдварду тысячу двести наличными, и взяв часы, аккуратно положил их в нагрудный карман. Эдвард почувствовал некоторое облегчение, узнав что подарок родителей не будет утерян безвозвратно. Выйдя на улицу, он направился к остальным.
- Теперь у нас есть деньги.

Бен нашел ближайшую гостиницу довольно быстро. Это была уже довольно дешевое, но все еще приличное заведение. В нем нашелся номер с двумя соединенными комнатами, в каждой из которых стояло по две кровати. Эдвард не хотел разделять команду, так что решил что девочки будут спать на кроватях, а парни устроятся на полу. Никто не возражал. Последнюю кровать отдали Бену как самому младшему. Бен особо не возражал, он сильно устал за прошедшие сутки. Эдвард тоже был вымотан на нет. В основном, это был откат после Железной Девы. Приемы такого уровня не проходят бесследно, через несколько часов, когда возбуждение боя проходит, «Индиго» ощущают все «прелести» усталости. Эдвард почувствовал ноющую боль во всех мышцах, его потянуло спать. Благодарно растянувшись на ближайшей кровати, он собрался было заснуть когда вспомнил, что им еще понадобиться ужин. Подняв голову, он прикинул, кому можно доверить покупку еды. В результате, Бен и Роберт пошли в магазин, остальные могли отдохнуть некоторое время. Кларк первым обнаружил ванну и громко поставил всех в известность, что теперь они могут искупаться.
- Только кто будет первым, полюбопытствовала Лили.
Все несколько замялись, искупаться надо было всем, но вот выскакивать вперед никто не решался.
- Думаю, лучше будет если первой пойду я, промолвила Одри. На удивленные взгляды, она пояснила.
- Как визор, я невольно считываю информацию со всех вещей, если кто-нибудь воспользуется ванной незадолго до меня, то я увижу соответственные изображения, просто зайдя в ванну. Да и зеркало в ванной запоминает все попавшее в него. Я не хочу узнавать лишнего о вашей внешности без одежды, так что …
Возражений не было, и Одри пошла купаться. Некоторое время спустя, пришли Бен и Роберт. Роберт явно пребывал в хорошем настроении. Про Бена сказать то же самое было нельзя. Эдвард уже заснул, поэтому Роберт поделился с Кларком и Корнелией причиной своей радости.
- Я знаю, как нам можно заработать.
- ???
- В магазине, Бен прочел мысли одного парня, он дерется на ринге за деньги. Правда, насколько я понял – это незаконно, но нам не все ли равно?
- А что скажет Эдвард, осторожно спросила Корнелия, думаешь ему понравится такая идея?
- Не знаю, но он должен понимать, что выбор невелик, и денег которые он достал не хватит надолго.
- А кто будет драться, живо заинтересовался Кларк.
- Уж точно не ты, отрезала Корнелия, тебя туда никто не пустит.
Кларк надулся, ему очень хотелось, чтобы его воспринимали всерьез.
- У меня специальная подготовка, нас учили всему, что можно использовать против людей, в том числе и рукопашному бою, сказал Роберт, я буду просто идеальным кандидатом.
Бен покачал головой.
- А что если ты вдруг решишь использовать свои способности? Нас специально предупреждали, чтобы мы не использовали свою силу на людях. У нас будет куча проблем. А если ты сорвешься, то вполне способен убить, тебя ведь для этого готовили.
- Я срываюсь не так часто, как ваш капитан, возразил Роберт, и в отличие от вас всех, я единственный способен драться без оружия.
- Кому-то драться не придется вовсе, заметил Бен.
- И ты называешь это «не применять способности», язвительно спросил Роберт, разумеется, вы можете поставить человека на колени простым усилием воли, но это будет слишком очевидно.
- Я вообще против этой идеи с боями на ринге, заявила Корнелия, вас ведь могут покалечить.
- Я тоже, послышался голос от ближайшей двери. Обернувшись, все увидели Одри, стоящую в дверном проеме. На ней был кремовый махровый халат, (семь таких халатов разных размеров принесла горничная) а голова была обернута полотенцем. Непривычно широкая одежда не доставляла ей никаких неудобств, она очень органично смотрелась в ней. Халат словно был сшит именно для того чтобы подчеркнуть ее красоту. Когда Кларк увидел Одри, его сердце вновь учащенно забилось. Но он немедленно получил легкий удар током от Роберта. Потерев шею и втихомолку выругавшись, Кларк заставил себя не думать об Одри. Бен тоже засмотрелся, несмотря на все его обычное хладнокровие, Одри была уж очень привлекательной сейчас.
- Это глупо, продолжила она, словно не заметив всеобщего смущения. Глупо подвергать свое здоровье опасности только ради денег.
Роберт был единственным, на кого не подействовал внешний вид Одри в этот момент.
- Разумеется глупо, согласился он, только я не рискую. У противников не так много шансов как ты думаешь.
Одри вздохнула.
- Тебя сейчас не переубедить.
- Именно.
- В таком случае, будем ждать решения капитана. Кто там следующий, идите, ванная свободна.
Кларк все же не смог справится с собой, и теперь как завороженный смотрел на Одри, пока она проходила мимо него. Его привел в себя только оклик Бена.
- Иди Кларк, ты следующий.
- А почему я, встрепенулся Кларк.
- Потому что ты потом пойдешь спать, ответил Бен тоном не допускающим возражений.
- Еще рано, возмутился Кларк, всего шесть часов, и с чего это ты раскомандовался?
- Я чуть выше тебя по званию, напомнил Бен, отлично знающий отношение Кларка к субординации, поэтому могу отдавать приказы.
- Нет на самом деле, вмешался Роберт, с чего бы вдруг ему идти спать, он не ребенок и может о себе позаботиться, в чем дело?
- Дело в Кларке, неохотно объяснил Бен, как и любой пирокинетик, он имеет вредное свойство – он может загореться во сне если днем перенапряжется. И поскольку он не чувствует жара сам, то не просыпается. А он не спал уже двое суток, и применил Черное Дыхание сегодня, так что он сейчас на взводе. Будет лучше, если он ляжет спать пораньше, так мы сможем проследить чтобы не случилось ничего экстренного.
- Нда, неприятно, согласился Роберт, а ты или Корнелия не можете его успокоить, до того как он ляжет спать, чтобы ночью ничего не случилось?
- Мы не пробовали, пожал плечами Бен, но не думаю, что это поможет. Телепатическое вмешательство недолговечно, и рассеивается вскоре после разрыва контакта с объектом. Долговременное действие может оказать только визор.
- Который так удачно недавно появился в вашей команде, весело закончил Роберт и лукаво подмигнул Кларку, вот и попросим Одри оказать такую услугу.
- А чего это вы распоряжаетесь, как будто меня нету, Кларк рассердился не на шутку, - Я сам могу принимать решения.
- И что же ты решаешь, хитро спросил Роберт, искупаться и лечь спать прямо сейчас, или попросить Одри заняться тобой?
- Нуу…
- Решено, закончил Роберт, ты идешь к Одри.
Принюхавшись, Роберт добавил.
- Но вначале, все же искупайся, от тебя пахнет горелым.
Кларк не сразу сообразил чего добивался, Роберт, а когда понял, не знал, радоваться ему или злиться. В итоге он пошел в ванную. Роберт тем временем обратился к Бену.
- А почему нам так легко дали номер на четверых, хотя нас семеро?
Бен пожал плечами
- Эдвард не хотел разделять команду, поэтому пришлось попросить Корнелию немного повлиять на администратора, чтобы тот был поуступчивее. Корнелия слегка перестаралась, чтобы эффект был более длительным. Этим объясняется наличие халатов, и все остальное.
Роберт покачал головой, он ненавидел когда на людей давили. Поймав виноватый взгляд Корнелии, он отвернулся в сторону. Бен пожал плечами и занялся своими делами. Лили все это время сидела на диване и смотрела телевизор. Вскоре к ней присоединилась Корнелия, а затем и Одри. Подойдя к девочкам, Бен взглянул на экран.
- Что это?
- Они называют это шоу, и почему-то все время смеются. (Корнелия)
На экране показывали короткие видеоролики, на которых время от времени кто-нибудь падал. Некоторые показывали измазанных детей или прыгающих животных. Каждый раз под конец ролика звучал смех.
- В чем смысл происходящего? (Бен)
- Не совсем понимаю, но мне нравится, честно призналась Одри, они какие-то забавные.
В этот момент, Лили звонко рассмеялась, увидев очередной видеоролик.
- Ну они ведь такие смешные, сквозь смех объяснила Лили окружающим, они такие несуразные.
Бен присел рядом с ними. Не сразу, но и до него вскоре дошел смысл показываемого. Люди действительно были в чем то смешны, хотя пока Бен осознавал в чем именно шутка, проходило несколько других эпизодов. Лили уже вовсю хохотала над каждым кадром, а Корнелия и Одри только улыбались, но делали они это искренне. Им почему то было намного легче воспринять происходящее на экране чем Бену. Роберт занимался намного более интересным делом – он сидел на открытом окне и рассматривал прохожих. В Мелихроне он иногда смотрел в окно, но крайне редко, за пластиком не было ничего интересного для него. Здесь же на улицах было куда больше народу, и почти все куда то спешили, Роберт пожалел что он не может прочитать их жизни. Наверняка это было интересно.
- О чем думаешь, сзади раздался мелодичный голос Одри.
Роберт не вздрогнул, он всегда предчувствовал приближение живого организма. Если бы не его шестое чувство и жесткий самоконтроль, Одри могла пострадать. Рефлексы Охотника диктовали основное правило и главная цель – убийство. Роберт мог убить рефлекторно, не желая того, для него это было так же естественно как моргать и дышать.
- Хотел бы узнать этих (Роберт кивнул подбородком на улицу) получше. У них наверно интересная жизнь, много друзей.
- А тебе это на самом деле интересно, с иронией спросила Одри.
Роберт задумался прежде чем дать ответ.
- Совсем немного.
- А минуту назад было очень интересно, задумчиво сказала Одри, все таки ты двойственен, в тебе слишком много противоречий. Словно два разных характера живут в одной личности.
Роберт не успел чего либо сказать, в комнату зашел Кларк, и воспользовавшись моментом, Роберт отошел от Одри.
- Ну как, поприветствовал он Кларка, готов к расслаблению?
Смутившийся Кларк попытался жестами заставить Роберта замолчать, но Роберт не унимался. Развернувшись, он обратился к Одри.
- Не поможешь ему расслабится?
Одри приподняла одну бровь.
- Я тебя правильно услышала?
- Роберт просто говорит глупости, громко возгласил Кларк, у него такие шутки.
Сильно дернув Роберта за руку, Кларк прошипел ему на ухо что то о скорой расправе над предателями. Роберт тем не менее не угомонился и громко, на всю комнату, начал успокаивать своего злющего собеседника.
- Вот вот, я понимаю что ты стесняешься, но я уверен, Одри все правильно поймет.
- И что же я пойму, с неожиданным спокойствием поинтересовалась Одри, мне самой уже стало интересно.
Кларк пихнул Роберта в бок кулаком, но было уже поздно.
- Кларка надо успокаивать на ночь, иначе он может доставить несколько мелких неприятностей.
На сей раз Одри удивилась.
- Я почему то думала, что «Индиго» не страдают энуре….
- Нет, простонал совершенно несчастный Кларк, мечтавший только об одном - провалиться сквозь землю, никакого эну… в общем ничего такого, я могу загореться во сне и поджечь все вокруг.
- Аааа, протянула Одри, понятно. И что требуется от меня?
- Визоры могут помочь людям спокойно уснуть, напомнил Роберт, вот и не могла бы ты…
- Не надо, поспешно уверил Кларк, я и сам со всем разберусь.
- Одри, не слушай его, ты ему просто необходима… Ой… (Роберт)
Его речь была прервана левым кулаком Кларка весьма ощутимо врезавшимся в правый бок. Учитывая, что кулак был раскален, удар был достаточно силен чтобы заставить горько пожалеть … себя.
- В смысле твои способности, прохрипел Роберт, ему нужны, наверно твои способности. Но я уже не так уверен. Кларк и сам прекрасно справляется… со мной по крайней мере.
Одри все еще сомневалась, не понимая что происходит, она переводила взгляд с одного на другого, пока в речь не вмешался Бен, и речь его была решающей в данной ситуации.
- Одри, не могла бы ты помочь нам? Что бы Кларк ни говорил, он еще ребенок и по-детски стесняется, не понимая что последствия всегда труднее устранить чем искоренить проблему в самом начале (вторую часть предложения, он произнес громче и посмотрел на Кларка). У тебя ведь есть возможность помочь ему? Если не трудно.
Одри пожала плечами.
- Без проблем.
Кларк что то злобно прошипел Роберту, но тот обратился к нему, на этот раз вполголоса, так чтобы их никто не слышал.
- Поверь, если ты не сделаешь это сразу, то не сделаешь никогда.
Роберт похлопал Кларка по плечу.
- Иди.
- А что будет, с легкой паникой в голосе спросил Кларк, оглядываясь на Одри.
- Ничего не бойся, заверил его Роберт с улыбкой, иди.
Одри пошла в дальнюю темную комнату, туда где спал Эдвард, и села на вторую кровать, Кларк подошел к ней, не зная что делать. сердце бешено колотилось, ладони взмокли, в голове и груди поднялся жар, которого он прежде не ощущал. Первоначально он сел на кровать и положил руки на колени, не зная куда их деть. Одри подняла одну бровь.
- И чего ты ждешь?
Жар перекинулся на лицо, Кларк покраснел от смущения.
- А что делать?
Одри вздохнула.
- Садись на пол, ты же не ожидаешь что я встану и буду ходить вокруг тебя.
Жар мгновенно сменился ступором.
- На пол, спросил Кларк все еще не веря своим ушам.
Вместо ответа Одри взяла его за руку и посадила на пол, спиной к кровати. Ноги Кларк вытянул перед собой. Теперь он сидел облокотившись на спинку кровати как на спинку стула. Одри снова села на кровать, как раз позади Кларка и велела закрыть глаза. Он послушно выполнил указание, и ожидал что же будет. Вначале ничего не произошло, потом он почувствовал, как тяжесть двух бессонных ночей в голове постепенно рассеивается. Мышцы, задеревеневшие от длительного напряжения, также начали расслабляться. По всему телу Кларка потекли струйки нежного тепла, проникая в суставы и разливаясь по коже, они мягко ласкали тело. Ощущение касания густой жидкости по всему телу было настолько реальным, что Кларк открыл глаза и посмотрел на свои руки. Но по ним ничего не текло, Кларк начал крутить головой пытаясь посмотреть на Одри. Она сидела закрыв глаза и с напряженным видом водила вокруг Кларка руками. Там где ладонь Одри проходила над кожей, появлялось то самое умиротворяющее ощущение. Несмотря на закрытые глаза, Одри заметила движения Кларка и одним твердым движением ладони повернула его голову вперед.
- Не вертись.
Кларк повиновался. Он повернулся вперед и просто сидел, позволяя Одри завершить начатый процесс. Это было волшебно, Кларк чувствовал себя, как будто его опустили в воду, но он мог дышать. Руки и ноги потеряли вес, голова наполнилась блаженной пустотой. Никаких мыслей, никаких забот, только он один во всей вселенной и ничего кроме. Полчаса спустя, Кларк совершенно спокойный и умиротворенный, (раньше такое состояние ему было незнакомо) поднялся на ноги. Одри выглядела уставшей, но на расспросы Кларка отмахнулась.
- Ничего, лучше спать буду, зная что ничто не загорится.
Кларк почувствовал укол совести, на лбу Одри все еще можно было увидеть несколько сожженных прядей.
- А как это называется, робко спросил Кларк.
- Что, не поняла Одри?
- Ну прием или техника, которую ты использовала сейчас.
- Это Колодец Луны, визоры используют его, чтобы снять напряжение и стресс.
- Необычное название, сказал Кларк, но оно так хорошо подходит, я словно окунулся в воду.
- И потерял вес, продолжила Одри. Да, я знаю каково это. И ты кстати прав, название необычное – древнее. Большинство названий придумали первые «Индиго» и получилось у них очень хорошо. Я как-нибудь расскажу тебе об истории визоров, но позже, сейчас я немного устала.
- А ты расскажешь мне о себе, тихо попросил Кларк глядя в сторону. – Мне было бы очень интересно.
Одри казалось не удивила такая просьба. Внезапно став крайне серьезной, она крепко взяла Кларка за руку и посмотрела ему в глаза.
- Кларк, я знаю что ты чувствуешь, но…
Кларк попытался вырвать руку, но Одри не отпускала.
- Я так и знал, не надо, я не хочу слышать тебя.
- Но поверь мне, я тебе не подхожу. Я слишком взрослая для тебя.
Кларк неожиданно перестал вырываться. Упрямо посмотрев на Одри снизу вверх, он спокойно произнес.
- Но рассказать мне о себе ты все-таки можешь?
Одри вздохнула.
- Зачем тебе это?
- Можешь? Напористо повторил Кларк.
Теперь уже Одри попыталась отнять свою руку, а Кларк ее удерживал. Наконец Одри сдалась.
- Могу.
Кларк просиял как медный грош и отпустил ее руку.
- Вот и отлично, как-нибудь обязательно послушаю.
- Ты не понимаешь, у твоих чувств не будет продолжения, они будут безответны.
Кларк ее уже не слушал, выходя в дверь, он кинул через плечо.
- Это ты сейчас так думаешь.
Одри покачала головой.
- Парень кремень.
Оставшаяся часть вечера прошла сравнительно спокойно. Кларк вел себя необыкновенно сдержанно, (он даже отложил взбучку, которую хотел задать Роберту). Эдвард не просыпался, поэтому его решили не будить, пока сам не проснется. Еда купленная в супермаркете стала еще одним поводом для радости. Девочки поладили между собой необыкновенно хорошо. Корнелия правда время от времени украдкой бросала взгляд в угол, где сидели парни. Парни тем временем обсуждали планы поиска пропавших.. Роберт все еще не доверял Бену, но к его мнению как оказалось стоило прислушаться. У Бена родился план, как им добыть информацию об Алане и Томе. Решили провернуть дело завтра с утра. Также они размышляли о том, где достать деньги. Сейчас у них была огромная проблема. Им надо было одеться так, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Кроме того, Бен предположил, что Алан и Том могут находится в совершенно другом городе. Следуя меткам оставленным Аланом, они дошли до дороги, и считали что отправились прямо за ними. Но дорога идет в обе стороны, сказал Бен, они вполне могли остановить машину на той стороне улицы где стояли. «Индиго» же пришлось переходить дорогу, чтобы сесть на машину. Из чего вытекало еще несколько проблем. Им нужны были деньги на дорогу. И еще неизвестно, сколько может продлиться эта миссия. Честно говоря никто не расстроился неожиданному известию, что они могут остаться в этом городе на неопределенное время. лишь Роберт и Одри промолчали. Вскоре пришло время ложиться спать. Бен решил не будить Эдварда, и дать возможность ему спокойно выспаться. Было решено что вторую кровать в комнате с Эдвардом займет Лили. Кларк облегчил выбор молча прикорнув на диване еще до конца общего обсуждения. Одри и Корнелия взяли две оставшиеся кровати, Бен устроился на полу в комнате с Эдвардом и Лили, а Роберт заявил, что отлично выспится на полу между диваном и телевизором. Послушно отвернувшись и зажмурившись по команде Одри и Корнелии, (а потом дождавшись выключения света и разрешения открыть глаза) Роберт смог наконец свободно разлечься на спине и положив кисти рук под голову заснуть.

На следующее утро все встали с отличным настроением. Эдвард был доволен тем что без него команда осталась целой и невредимой. Позавтракав на скорую руку, все собрались чтобы окончательно утвердить планы на будущее.
- Мы вчера выяснили, что у нас может оказаться недостаточно денег для поисков, начал Бен, поэтому нам первым делом следует раздобыть их.
Эдвард нахмурился, у него не было больше идей, но зная своего помощника, он ожидал как минимум тщательно продуманной идеи. И оказался прав.
- Вчера, в супермаркете я случайно наткнулся на парня, который зарабатывает на жизнь участвуя в дуэлях на ринге. Я предположил, что один из нас мог бы принять участие в одном из таких поединков.
- И заработать денег, кивнул Эдвард, а так же несколько сломанных костей в лучшем случае. Бен, ты ведь должен понимать, что простые люди не принимают участия в таких конкурсах. Там будут профессионалы, натренированные бойцы, которых не так просто победить.
- У них нет наших способностей. (Бен)
- Ни у кого здесь нет наших способностей, и если вдруг противник поднимется в воздух и упадет без чувств, то это вызовет подозрения. Здесь необходима победа именно без использования искусства «Индиго». Ведь ты имеешь в виду именно рукопашный бой, уточнил Эдвард.
Когда Бен кивнул Эдвард продолжил.
- У нас просто нет нужных навыков.
- Я могу принять участие, предложил Роберт, я умею драться.
Эдвард с сомнением покачал головой.
- А что если твоих сил окажется недостаточно? Ты окажешься на больничной койке на несколько дней, мы не можем допустить такого.
- С чего ты решил, что я слаб, с неожиданным вызовом спросил Роберт.
Эдвард пристально посмотрел на него. Затем решив что то про себя, он кивнул головой.
- Как знаешь, если ты считаешь что можешь, то ладно, иди на ринг.
Остальные детали предстоящего похода быстро разобрали и перешли ко второму по важности делу. План поиска Эдвард одобрил и не задерживаясь, они перешли к вопросу о покупке одежды, чтобы не выделятся на улицах. Было решено, что одежду они купят первым делом.
- Итак, приступаем. (Эдвард)
Выйдя на улицу, команда была приятно удивлена тишиной и покоем. Свежий ветер идеально вписывался в прохладное утро. Солнце взошло совсем недавно, и на улицах было сравнительно мало народа. Встречались два типа людей – те что встают очень рано, и те кто еще не ложился, но таких почти не было. Не спеша, команда отправилась по адресу, заранее выуженному из чьей то головы предусмотрительным Беном. Он сразу вытащил и подробные указания, как дойти до этого магазина, который этот человек в мыслях называл самым лучшим в округе. Но увы, когда они пришли на место, их постигло сразу два разочарования. Первое – магазин был закрыт. Второе – это был магазин подержанной одежды. Не будучи неженками, «Индиго» привыкли, однако к новым вещам.
- Ты уверен что это хорошая идея, неуверенно спросила Корнелия, может пойдем в другое место?
- У нас сейчас не так много денег чтобы покупать новую одежду, ответил Бен, опередив Эдварда. – Я намеренно искал доступную цену.
Как оказалось, к мысли о старой одежде остались равнодушными только Роберт и Кларк. Бен хоть и сам настаивал на покупке использованной одежды, соглашался на это, исходя исключительно из интересов команды. Двум остальным, похоже, было все равно что одевать, лишь бы не голыми ходить. Ждать открытия магазина пришлось не так уж и долго. Вскоре пришел продавец и они начали выбирать себе одежду. Каждый выбирал одежду себе сам. Вначале все происходило несколько хаотично, но вскоре они устроили веселую игру - нечто вроде показа мод. Поскольку в Мелихроне одежда отличалась лишь размером, и изредка дизайном, раньше им не приходила в голову мысль, что человек может так по-разному выглядеть в разных вещах. Выглядел это примерно так: каждый член команды подбирал по одному комплекту одежды для каждого, и еще один для себя. В итоге получилось, что у любого из них было по семь комплектов одежды. Их то они и начали примерять. Самые лучшие они оставляли чтобы купить. (Продавец не возражал, ему самому понравилась такая идея. Во-первых, на них было приятно смотреть, неиспорченные молодые люди, встречающие звонким смехом и шутками каждый новый наряд своих товарищей. Во-вторых, этот своеобразный показ мод привлек огромное число прохожих. Услышав внутри смех и веселье, они заходили посмотреть в чем дело и увидев группу хохочущих подростков оставались.) Корнелия была первой моделью, поначалу стеснительная, она не хотела выходить в необычном наряде, но когда она вышла люди ахнули. На ней была плиссированная юбка до колен и белая блузка. Вроде обычная одежда, но она так подходила Корнелии, что даже у Кларка глаза распахнулись глаза от удивления.
- Ничего себе, присвистнул продавец, я думал такое уже не носят, но на тебе смотрится просто волшебно.
Корнелия засмущалась и ушла за ширму, следующие наряды тоже производили впечатление, но того же эффекта что и первый они уже не добивались. Вторым оказался Роберт. С самого начала, он выбрал черный спортивный костюм с капюшоном, по бокам костюма шли белые линии. Когда Роберт вышел, никто и не подумал посмеяться над его внешним видом. Костюм подходил ему идеально. Черные волосы, черные глаза, черный костюм с белыми линиями, белая кожа и белые кроссовки. Выглядел Роберт внушительно и серьезно. Было решено, что остальные примерки будут бессмысленны. Лили оказалась третьей. В отличие от предыдущих двух, ей пришлось примерить несколько костюмов, чтобы подобрать наилучший. Ей подошла школьная форма. Она так симпатично в ней смотрелась, что несколько женщин вздохнули от умиления. Под восхищенными взглядами толпы по магазину прошлась Одри. Хотя слово прошлась – неверно, она порхала как танцующая бабочка. В ее движениях было столько легкости, что и присутствующим показалось, что и они сами стали легче. Все мужчины в зале, независимо от возраста, заворожено смотрели на нее. Ей подходила любая одежда, но Одри остановилась на школьном варианте – юбка и блузка, теперь все девочки выглядели примерно одинаково. Эдварду подобрали джинсы и бледно-серый свитер, в котором он выглядел неожиданно взрослым для своих лет. Бен остановился на сером костюме тройке, который пришелся ему на удивление к лицу. Он стал необыкновенно серьезным и представительным. Последним был Кларк, и именно с ним начались проблемы. Он никак не хотел выходить из за ширмы в футболке с коротким рукавом. Несмотря на все уговоры, он явно не собирался открываться на всеобщее обозрение. На переговоры отправился Роберт, это он предложил Кларку померить футболку.
- В чем дело, ты чего то стесняешься, начал было Роберт, но когда Кларк показал ему левое плечо он замолчал, после нескольких секунд тишины, Роберт протянул Кларку светло-желтый лонгслив и белые брюки.
- Потом поговорим, если захочешь конечно.
Кларку одежда пришлась по душе. Но все равно, даже когда они расплатились и ушли из магазина, он еще долгое время молчал. Остальная команда болтала без умолку. Теперь они выглядели самыми обычными подростками, только приглядевшись, можно было увидеть что сложены они лучше чем обычные дети. Так они и шли к месту проведения первой поисковой операции, в ближайший полицейский участок. Он был расположен в нескольких кварталах от магазина, и они не спеша туда шли. Безмятежность утра была прервана несколькими отморозками, стоявшими около двери заведения, которое Бен идентифицировал как бар. Когда «Индиго» проходили мимо них, они выкрикнули несколько пошлых фраз в адрес девушек. Эдвард скрипнул зубами, но стерпел, им не нужно было излишнее внимание, поэтому, когда Кларк дернулся, чтобы проучить наглецов, Эдвард удержал и его. Но Роберта никто не остановил. Он неожиданно отделился от команды и не спеша подошел к хамам. Они были крупнее и явно старше него, и поэтому вели себя вызывающе. Роберт не ответил на их дерзкие насмешки. Подойдя к ним вплотную, он не останавливаясь резко ударил стоящего перед парня кулаком в горло. Трое стоявших рядом не успели ничего сообразить, как и они оказались на полу хватаясь за горло. Лишь один успел замахнуться, но не смог даже завершить замах. Пара человек стоявших ближе ко входу, увидев произошедшее скрылась за дверью бара. Роберт ждал. Буквально через десять секунд из входа высыпались человек пятнадцать не меньше. Они ожидали увидеть бегущих со всех ног, или на худой конец готовых к драке членов конкурирующей банды, но вместо этого увидели всего одного парня спокойно стоящего над их стонущими приятелями. Он ничего не делал, просто стоял и смотрел на них. В его позе, лице, глазах не было страха, но не было и вызова. На его лице была очередная маска – безразличие ко всему происходящему вокруг. Они стояли, все еще не решаясь напасть на него, он смотрел на них неподвижным взором. Казалось что они на равных, но уже через несколько секунд стало понятно, он преобладает над ними. Ни сделав ничего, стоя и молчаливо смотря, он подавил их дух. Когда кто то из вышедших пошевелился, Роберт перевел глаза на него. Закаленному в уличных драках отморозку не боящемуся ни бога ни черта, стало жутко. Взгляд Роберта парализовал его своим холодом, смотреть в глаза наполненные равнодушием оказалось страшно. Этим глазам было все равно, что станет с ним, глаза убийцы, для которого убить не значит ровным счетом ничего. Стоящий перед ним паренек в спортивном костюме был истинным убийцей, и в данный момент он ждал, дадут ему повод лишить их всех жизни или нет. Но Роберт по-прежнему, как минимум снаружи, все еще был воплощением безразличия. Любой, кто осмеливался шевельнуться, попадал под его взор, и вскоре все они уже вполне отчетливо ощущали, что именно ОН хозяин положения. Минута, проведенная в полном молчании, показалась вечностью всем, и «Индиго» и отморозкам. Наконец Роберт шевельнулся, он еще раз окинул взглядом всех стоящих перед ним, никто не выказывал желания начать драку. Тогда Роберт не спеша развернулся и пошел к своим товарищам. Оставшиеся у дверей бара еще некоторое время стояли и смотрели на то как они удаляются. Потом они вспомнили, что надо позаботится о стонущих и хрипящих на полу людях.
Когда Роберт обернулся, маска убийственного равнодушия на его лице сменилась улыбкой, но это была очередная маска, та насмешливая личина, которую он позаимствовал у Оливера. Но остальные все же успели заметить и первоначальное выражение лица, и резкую перемену. Когда Роберт подошел к группе, Эдвард в упор посмотрел на него ожидая объяснений.
- В чем дело, спросил Роберт в своей первоначальной саркастической манере, если ты не можешь разобраться ними сам, то это сделал я.
- Ты знаешь почему я не остановил их. нам не нужно ни излишнее внимание, ни излишние проблемы. Нам приказали не совершать ничего, что изменило бы ход вещей, тон Эдварда не допускал возражений.
- Приказа терпеть унижения не было, голос Роберта внезапно стал серьезным, а тем более позволять другим унижать девушек.
- Ты мог убить их. (Эдвард)
- И убил бы если бы понадобилось. (Роберт)
- Нельзя убивать просто так. (Эдвард)
- Скажи это тому зверю, которого ты раздавил вчера на глазах у всей команды. (Роберт)
Эдвард промолчал. Хоть и Роберт и Кларк тоже убивали вчера, они делали это ради защиты и их можно было понять, а он убил уже сдавшегося.
- Я не знаю что на меня нашло, сказал он наконец, но больше такого не повторится. Но для тебя мои поступки не оправдание.
- Знаю, пожал плечами Роберт, и признаю, я и сам зашел слишком далеко. Я иногда забываюсь.
- Тогда, может, все же пойдем дальше, предложил Бен.
И они продолжили свой путь. Не доходя до полицейского участка – скопления всех оттенков коричневого цвета, (так его видела Корнелия) они остановились в переулке. Согласно плану, в здание заходили только Бен, Корнелия и Одри. Эдвард стоял через дорогу от входа. Роберт, Кларк и Лили оставались в ближнем переулке. Разделившись, они приступили к первому этапу – проникновение. Первым на позицию встал Эдвард. Остановившись прямо через дорогу, он с небрежным видом прислонился к столбу. Далее к участку подошли софосы и визор. Полицейский у входа пытался что то спросить у них, но Одри остановила его. Жестом, она привлекла его внимание к своему лицу, и он автоматически посмотрел ей в глаза. В тот же миг полицейский замер, его глаза остекленели. Медуза – старый испытанный прием визоров не подвел и на этот раз. этот полицейский будет погружен в глубочайший транс до тех пор пока его не выведет из этого состояния сам наложивший (правда было еще несколько вариантов, более сильный визор мог вывести его из транса, или в крайнем случае, после смерти наложившего, прием рассеивался). Не останавливаясь, они прошли мимо него. Внутри здания никто не обратил на них внимания. В этом была заслуга Корнелии, Аура Неприятия отводила от них внимание в людном месте, в случае с дежурным она не сработала бы, так как ее действие не защищало от сфокусированного внимания. Далее Бен провел их в отдельный кабинет. В нем сидело несколько человек. На этот раз, Одри пришлось провозится примерно десять секунд, чтобы накрыть всех сидящих Облаком Изгнания. Еще полминуты пришлось подождать, пока оно не начало действовать, и у всех присутствующих не нашлось вдруг срочное, или не очень срочное дело вне этого помещения, ставшего вдруг неприятным и пугающим. Полицейские перешучиваясь встали и потянулись к выходу, заметив однако странное совпадение. Те кто обращал внимание на стоящих у входа подростков немедленно забывал про них, стоило ему подумать об этом и отправлялся дальше. Но в задачи этой троицы отнюдь не входило выкуривать из помещения абсолютно всех. Когда мимо них проходил последний полицейский, Корнелия остановила его, обратившись по имени
- Извините мистер Андерсен, вы не могли бы мне помочь найти моих друзей?
Если он и хотел поначалу спросить кто она, откуда ей известно его имя, как она попала в полицейский участок и кучу других вопросов, то после Шелкового Касания, (ментального конечно, Корнелия смягчила его характер настолько, что в данный момент он не смог бы отказать ни в одной просьбе) он думал только о том, как помочь этой очаровательной незнакомке. (Этот прием используется исключительно на представителя противоположного пола, мужчина подчиняет женщину и наоборот) Поэтому без лишних слов он сел за компьютер, стоящий в дальнем углу. Сев за него, он открыл единую базу данных.
- Кого искать?
Корнелия встала прямо позади него и сосредоточилась. В данный момент он мог воспринимать только ее слова, все остальные звуки для него просто не существовали. Так что дальше она всю работу делала одна, а Бен и Одри прикрывали ее.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
В то же время, в одном из помещений участка, один из дежурных в комнате видеонаблюдения, отметил странную группку подростков, которые совершенно свободно чувствуют себя в закрытой зоне.
- Что за черт?
- В чем дело, лениво отозвался его напарник, опять съел что то несвежее?
- Да нет же, смотри сюда, он указал на один из мониторов, что они делают?
На указанном экране несколько подростков стояли позади офицера и одна из них явно указывала что ему делать.
- Это же внутренние данные, что они о себе возомнили?
- Чего теперь делать?
- Я позвоню кому надо. Посмотрим что будет.
После недолгого разговора, он положил трубку.
- Сейчас разберутся.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
- Нужно найти Алана Тайлера, и желательно Тома Уайта, попросила Корнелия, зная, что ее просьба будет не менее действенной чем приказ, два подростка, им по семнадцать лет.
- Какие-нибудь еще сведения?
- У них нет дома, они должны были появится здесь совсем недавно.
Полицейский забарабанил по клавиатуре. Как ни странно, эти двое нашлись без проблем, даже были фотографии.
- Какого черта вы тут делаете!? Раздался грубый мужской голос у двери. Что вы себе позволяете Андерсен?
- Бен, мягко позвала Корнелия, не отвлекаясь от экрана, разберись с ним.
- Что значит разберись с ним, взорвался было мужчина, но встретив глаза Бена замолчал. Дальше от него уже ничего не зависело. Пойманный врасплох, его разум сопротивлялся совсем недолго. В голове раздался голос, которому нельзя было отказать.
- ТЫ НИЧЕГО НЕ ХОЧЕШЬ.
Мужчина слабо кивнул.
- ТЫ ПОЙДЕШЬ В ТУАЛЕТ И ПРОСИДИШЬ ТАМ НЕ МЕНЕЕ СОРОКА МИНУТ. ТЫ НИЧЕГО НЕ ВСПОМНИШЬ, О ТОМ ЧТО ВИДЕЛ И СЛЫШАЛ ЗДЕСЬ.
Мужчина развернулся и направился в сторону туалета. Зайдя в самую дальнюю кабинку, он сел и отключился. Когда он пришел в себя ровно через сорок минут, он действительно ничего не помнил.
Тем временем, Бен стоял и кусал себе губы. Его что-то тревожило, но что именно, он понять не мог. Одри подошла к компьютеру, в котором Корнелия и этот полицейский нашли ребят. Она подтвердила, что по этим фотографиям можно найти их, и фотографии уже начали «распечатывать». Странная нелогичная технология - архаичная аппаратура для переноса графического изображения на бумагу, (что уже поражает своей бездарностью, так как это ужасно невыгодное во всех смыслах использование природных ресурсов) находится отдельно от самого компьютера (если это громоздкое убожество можно так назвать). Это «создание» состоящее из дюжины отдельных деталей считалось хорошим оборудованием, будучи на самом деле воплощением несуразности человеческого ума и в частности инженерной мысли двадцатого века. Это все можно было соединить в один, намного более компактный и удобный в обращении и переноске модуль. Бен на секунду отвлекся от своих тревожных мыслей и покачал головой. Видимо в этом веке еще не изобретена эргономика, тут он вспомнил что она как раз была изобретена на этот период и еще раз покачал головой.
- Уходим, спросила Одри. Или еще что то есть?
- Стойте, почти выкрикнул Бен, откуда он знал имя сидящего за компьютером?
Корнелия и Одри машинально остановились.
- Они ведь вместе работают, пожала плечами Корнелия. Но Одри поняла мысль Бена.
- Он ведь не мог видеть лица сидящего за компьютером, а ты Корнелия встав за спиной, загородила его полностью. Так что он знал кто тут сидит еще когда шел сюда. (Одри)
- Из чего следует, что его сюда кто-то послал. Кто-то, кто видел и его и нас здесь. (Бен)
- Кто же?
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Когда полицейский посланный дежурными внезапно остановился и вдруг побрел в туалет, Спенсер – дежурный вызвавший его подавился от удивления. Он соединился с начальником участка.
- У нас видимо крот.
- ЧТО?!
- В настоящее время, Андерсен сливает кому-то информацию из внутренней базы данных.
Выслушав приказ следить за ситуцией, Спенсер вернулся к экрану. На нем дети уже распечатывали какие-то листки. Спенсер подсчитывал, на то, чтобы добраться до самого дальнего кабинета. Получилось около двух минут. Но дети на экране внезапно остановились. Вместо того чтобы уйти, они вдруг встали на месте и … Спенсер приблизился к экрану и точно… Они зачем то закрыли глаза. Внезапно Спенсер почувствовал какое-то наваждение. Ему захотелось спать, чей то сладкий голос что-то нашептывал на ухо. Спенсер пытался бороться с сонливостью, но не смог. Он полностью погрузился в сладкий сон, как вдруг почувствовал как его теребят за плечо. Потом он почувствовал сильную пощечину. Он нехотя попробовал разлепить глаза, но вдруг обнаружил, что его глаза открыты. Наваждение сошло, голос ушел куда то далеко. Его приятель стоял рядом и держал его за руку.
- Чего на тебя нашло, сердито спросил Спенсер, потирая щеку, подумаешь вздремнул. С кем не бывает.
- Ты не спал, напарник широко открыл глаза, ты пытался стереть все видеозаписи к черту. Ты что, не помнишь?
Спенсер посмотрел на себя. Его руки находились над клавиатурой. Надписи на экране подтверждали слова напарника.
- Но …, начал он, и вновь на него напало то густое молочно-белое облако, в котором совсем ничего не хотелось делать. Но на этот он был больше подготовлен к этому, и ему удалось сбросить сонливость на некоторое время, он посмотрел на напарника, в поисках поддержки. Напарнику самому нужна была помощь. На его лице отразился беспредельный ужас, в следующий момент он открыл рот, но ни единого звука не вырвалось из его горла. Он закричал беззвучно, закричал из за этого ужасного, всепроникающего колокольного звона, внезапно заполнившего весь мир. Огромные колокола гудели вокруг него, внутри него, везде был слышен оглушающий гул, раздирающий тело и разум на части.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
- Я нашел, проинформировал всех Бен, сейчас разберусь.
Корнелия и Одри открыли глаза, мужчина которого они использовали для поисков ребят, был для пущей надежности усыплен, и посажен в одно из кресел.
- Черт их подери, сдержанно выругался Бен открыв глаза, там есть второй. Я не могу контролировать сразу двух. И еще сюда направляются несколько вооруженных полицейских.
- Оставь лишнего мне, сказала Одри закрывая глаза, я с ним разберусь.
Проследив направлением Силы Бена, Одри нашла лишнего, сконцентрировавшись на нем, она напряглась и прошептала
- Песнь Иерихона.
Удовлетворенная результатом, Одри раскрыла глаза. Бен уже справился со своей задачей и можно было идти. Они незамеченными вышли из кабинета и направились к выходу. Едва они отошли от кабинета, как в дальнем конце коридора показалось несколько человек. Бен ускорил шаг. Они уже вышли из дверей, когда сзади послышался топот. Начальник сообразил, что те кто получил информацию должно быть догадались о слежке и пытаются скрыться. Проходя мимо стоявшего около двери полицейского, Одри быстро заглянула ему в глаза. Простонав что то, тот сполз на пол.
- Это задержит их. (Бен)
Благополучно выйдя на улицу, они не направились сразу к Эдварду. Напротив, они свернули и пошли в сторону переулка. По условленному сценарию, Эдвард должен был прикрывать их уход в случае погони. Эдвард слегка напрягся, он был готов ко всему. Но к счастью, когда на улицу выбежали копы, они не бросились вдогонку уходящим подросткам. Кинув однако пару подозрительных взглядов на Эдварда, они осмотрелись, и не найдя никого подходящего на роль мафиози, они чертыхаясь зашли обратно. Эдвард постоял еще немного, и не спеша удалился. В условленном месте – близлежащем парке, мимо которого они проходили сегодня утром, он встретился в остальными. Постояв вначале в одиночестве, чтобы софосы могли удостовериться что за ним никто не следит, он наконец подошел к своей команде. Они уселись на одной из многочисленных скамеек, и принялись обсуждать произошедшее. Сам план был практически безупречен. Задумка Бена – главного стратега, заключалась вот в чем. Шаг первый – проникновение. Поскольку Бен предпочитал действовать по возможности тихо, они отказались от штурма (предлагаемого Кларком). Вместо этого, внутрь проникли три софоса. Они единственные могли заставить людей не замечать их, или пропускать без вопросов. Далее второй шаг – изъятие информации. Корнелия идеально справилась с этой задачей. Она заставила человека найти все что необходимо, при этом он не запомнил ничего из того что происходило. Для него это стало очередным сном, забытым немедленно после пробуждения. Шаг третий – заметание следов. Вот тут и возникли проблемы. Дело в том, что в Мелихроне видеокамеры были просто не нужны. Они морально устарели. Зачем этот расход оборудования и энергии, а также человеческих ресурсов, если визор без труда увидит все что надо. И причем в подробностях, недоступных никакой видеокамере. Бену был вынужден посредством того человека стереть всю видеоинформацию, на которых они были запечатлены. Разумы тех двоих, что наблюдали за экранами тоже пришлось почистить. Бен сделал это своеобразно, особый способ удаления (или вернее забывания) информации должен был гарантировать им инкогнито. Но об этом позже. Шаг четвертый – уход с чужой территории. Тут все опять прошло гладко. Бен опасался, что Эдвард мог сорваться и раньше времени пустить в ход Силу, но его опасения оказались напрасны. Эдвард прекрасно держался, и за ним никто не следил. Бен «транслировал» данные о ходе операции всем членам команды. Теперь они могли проанализировать полученную информацию. Результатом операции оказались два фото, на которых были изображены Алан и Том. Они были сфотографированы по отдельности, но явно в одном и том же месте. Фото отдали Одри и с трепетом стали ждать ее решения. После недолгих размышлений, она вынесла вердикт
- Они оба живы, сейчас они вместе, и едут куда то на своей машине.
- А где это место, на котором их сфотографировали, спросил Эдвард.
- Это не очень далеко отсюда, прокомментировала Одри, примерно день езды. Но боюсь там их уже нет. Они покинули это место и хотя я вижу, что они должны туда вернуться когда-нибудь, но вряд ли в ближайшее время. хотя я абсолютно уверена, что они вернуться туда.
- Сегодня мы вряд ли туда поедем, сказал Роберт, у нас нет денег на дорогу, да и вообще уже достаточно поздно. Но сегодня у нас еще есть время до боев. Так что может мы отдохнем здесь, прямо в этом парке. Мне нравится местный свежий воздух.
- Да, мне тоже, признался Бен, тут тепло, уютно, вроде со всеми, но в то же время один.
- Тогда остаемся, кивнул Эдвард, но только до шести часов.
- А можно пройтись по округе, нетерпеливо спросил Кларк, не переносивший статичного состояния. Тут наверно интересно, может все пройдемся?
- Ну давайте, согласился Роберт, надо двигаться вперед, а не сидеть на одном месте.
Все согласились, так что они всей компанией начали прогулку по парку. Лили поначалу держалась вместе с братом, но быстро осмелев, начала время от времени отходить от группы и даже общаться с местными детьми. Благодаря природному обаянию и привлекательной внешности, ее легко приняли и Эдвард был довольно таки рад этому. Но когда Лили вернулась в компании паренька примерно того же возраста что и она сама, Эдвард был явно не рад. Паренек замялся под его пристальным взором, но все же сумел выдавить из себя нужные слова.
- Я Энди, у меня день рожденья сегодня, и мы справляем его в парке, я пригласил вашу сестру, но Лили говорит что вначале надо спросить вас. Можно ей пойти к нам? Мальчуган был явно рад, что эта бесконечно длинная фраза все же закончилась.
- Пойти куда, резко спросил Эдвард.
Мальчик совсем растерялся, он промямлил что то насчет дня рождения, но Эдвард его перебил.
- Она никуда не пойдет.
- Эдвард, ну пожалуйста, воскликнула Лили, все будет хорошо.
Под строгим взглядом брата она осеклась и замолчала.
- Но мистер, почему? (Энди)
- Она…
- Эдвард, позволь мне, попросила Одри. Думаю я лучше разберусь с ситуацией.
- Она моя сестра, и Я буду решать что ей делать и куда идти, отрезал Эдвард.
- И все же она сестра, а не личный робот.
- Но я несу за нее ответственность
В этой перепалке они совсем забыли про мальчика и Лили. Те переводили взгляд с одного на другого. Лили поняла только то, что она никуда не идет сегодня и ей стало грустно. Ее новый друг тоже это понял, и ему тоже стало не по себе.
- Слушай меня, вдруг повысила тон Одри, у нее никогда больше не будет шанса побывать на таком празднике, или ты не понимаешь этого? После возвращения в наш серый скучный город ни у нее, ни у нас больше никогда не будет ни свежего воздуха, ни нормальной еды, ничего что мы видим здесь. Так что дай своей сестре возможность провести один хороший вечер, пока у нее есть такая возможность, и не порть никому настроение.
- А…(Эдвард)
- Плевать, перебила Одри, если надо будет, я сама останусь с ней, пока вы все отправитесь на эти бои.
Она повернулась к нему спиной, демонстрируя, что разговор окончен, и ласково обратилась к Лили.
- Деточка, ты можешь идти на праздник, но ты ведь помнишь, о чем мы договаривались?
Лили кивнула.
- Вот и отлично. Одри погладила Лили по голове. – Можешь бежать.
Лили недоверчиво посмотрела на брата, но тот угрюмо кивнул головой. Лицо Лили озарилось радостью и она вместе с Энди вприпрыжку побежала туда где уже собралась куча ребятишек.
- Впечатляет, сказал Бен, глядя вслед Лили. Никогда не подозревал, что Эдвард может просто сдаться.
- Ты только это заметил, спросила Одри. Ну да, я же забыла, вы не видите.
- А что мы должны видеть, нетерпеливо спросил Кларк.
- Этот мальчик обречен, по крайней мере был, вздохнула Одри. У него что то не так со всем организмом, похоже на рак крови.
- Он не выглядит больным, заметил Бен.
- Он и не болен, сейчас, вздохнула Одри. Он может заболеть, должен заболеть и заболеет. А Лили чувствует это, и интуитивно пытается вылечить. Она может и сама не осознает, но она лечит его просто находясь рядом. И его тянет к ней тоже на подсознательном уровне. Не знаю почему, потому ли что она продлевает ему жизнь, или потому что она ему просто нравится. (При последних словах Эдвард заскрипел зубами) Но что же мы стоим здесь, сменила тему Одри, нам еще нужно на проезд заработать, так что вперед.
- Но оставить тебя здесь одну мы не можем, возразила Корнелия, с тобой кто-нибудь должен остаться.
- Я и сама могу о себе позаботиться, отмахнулась Одри, сама с кем угодно справлюсь.
- «Количество людей подвергаемых Песни Иерихона может колебаться от одного до девяноста, в зависимости от силы использующего и плотности рядов противника» процитировал Роберт. но тебе не кажется, что если вдруг пятнадцать человек вокруг тебя, упадут и начнут кататься по земле, это будет выглядеть несколько подозрительно.
- Неужели ты думаешь, что это все что я могу, с иронией спросила Одри, упершись руками в бока, наклонив голову набок и прищурившись. Я и тебя к примеру, уложила на пол без лишнего шума.
- Жестко она тебя, присвистнул Бен.
- И не его одного, с гордостью сказал Кларк, глядя на Одри.
- Шутки шутками, но тем не менее, один мужчина должен остаться здесь, прервал их восторги Эдвард. Корнелия не может, она девушка, и к тому же ее способности понадобятся, чтобы пройти в помещение. Бен указывает дорогу. Роберт и я – на ринге. Кто останется?
- Я, с готовностью вызвался Кларк. Сделаю все что нужно.
Одри пыталась протестовать, но Эдвард не стал ее слушать.
- Идем, нам нельзя терять время.
Команда ушла. Остался только непривычно серьезный Кларк. Он ничего не говорил, просто сел рядом и молча уставился куда-то вдаль. Одри знала его совсем не долго, но даже за прошедшие несколько дней, она успела убедиться, что Кларк способен не двигаться и молчать только во сне. И даже чтобы уложить его спать, требовался отдельный приказ Эдварда. Тут же он без всякого приказа вел себя тихо. Одри решила не залезать в его душу (по крайней мере в буквальном смысле), а ненастойчиво расспросить, о причинах такого странного для него поведения. Присев рядом, она осторожно спросила.
- Ты чем-то расстроен, Кларк?
- Нет.
- А в чем дело, почему ты такой молчаливый?
- Взрослею.
- ?
- Ну ты же сказала, что ты не подходишь мне по возрасту. Значит я должен повзрослеть. А Бен говорил, что будь я взрослым, я бы мог сидеть спокойно, и не поджигать ничего. Вот я сижу спокойно и взрослею.
Одри звонко рассмеялась. Кларку показалось, что вокруг на несколько секунд, все осветилось этими звуками. Заливистый смех Одри привлек внимание всех кто проходил мимо. Еще долго прохожие оборачивались на красивую девушку сидящую рядом с серьезным пареньком, видимо ее младшим братом.
- И ты решил что повзрослеешь если будешь тихо?
- Да.
- Кларк, от сидения на скамейке люди не становятся взрослыми.
- Что ты предлагаешь?
Одри пожала плечами.
- Не старайся перегнать время, все придет само. Просто свыкнись с мыслью.
- Бла бла бла, передразнил ее Кларк, мы ВСЕ уже обогнали время один раз – по дороге сюда. И вообще разговор пустой.
Одри встала со скамейки и с холодным выражением лица ушла в сторону огней. Туда, где праздновался возможно последний день рождения мальчишки, обреченного на смерть, но к своему счастью не знающего об этом. Кларк последовал за ней.
День рождения был в самом разгаре, дети веселились от души. Взрослые сидели неподалеку и внимательно наблюдая за своими отпрысками, обсуждали прелести воспитания. Энди и Лили стояли около нанятого фокусника и смотрели на его номера. Лили откровенно не понимала некоторых номеров. Поскольку она на расстоянии чувствовала живые организмы, она совершенно не удивлялась очередному появлению голубя или кролика. Она «видела» процесс фокуса во всех подробностях. Зато нехитрые трюки с неживыми объектами, она воспринимала на ура. Но каждый раз, когда она смотрела на Энди, ее маленькое сердечко сжималось от тоски. Она ясно видела, что в его организме даже сейчас происходят изменения. На уроках под руководством Майкла, она уже овладела многими приемами исцеления и диагностики. Уже сейчас, она могла твердо сказать, что ему осталось не больше двух лет. В условиях ограниченного времени, ее навыков хватило бы, чтобы в лучшем случае отсрочить появление болезни, но не более того. Майкл возможно смог бы предотвратить заболевание за такой короткий срок, на его здесь не было. Лили понимала также, что она может подвести брата, если нарушит тайну, и попробует исцелить его. От осознания своей беспомощности перед смертью этого мальчика, Лили не выдержала и чуть слышно всхлипнула.
- Что такое?
Перед ней появилось встревоженное лицо Энди. Он так растерянно и мило улыбался ей, что она не выдержала. Этот паренек не заслуживал смерти. Он был так ласков с ней, а она не могла ему помочь. Если в ее сердце и были кол(Censored)ия, то после этой улыбки, такой искренней, он стал ей слишком дорог, чтобы его терять.
- Ничего.
Лили потихоньку вытерла слезы и сделав радостное лицо улыбнулась.
- Все хорошо, уже хорошо. Хочешь я тоже покажу фокус?
В пятидесяти метрах от них, Одри подняла голову и всмотрелась в толпу детей. Сомнений быть не могло, Лили решила применить свой дар, чтобы спасти своего друга. Одри покачала головой.
- А ведь я ей говорила.
Сидящий на земле Кларк встрепенулся, но Одри больше ничего не сказала. Напротив, она закрыла глаза и ушла в себя. Лили тем временем усадила Энди на стул, и приказав закрыть глаза, встала за его спиной. Вокруг них собралась толпа детей. Лили закрыла глаза и сосредоточилась. Внезапно она ощутила на шее чье-то дыхание, хотя чувства целителя не обнаруживало там человека. Испуганно открыв глаза, Лили обернулась. Никого, только дети и пара взрослых, заинтересовавшихся возней. Лили не услышала, она осознавала слова. Появляющиеся, как ее собственные.
- Лили, ты не должна была делать этого.
Лили упрямо повернулась обратно и вновь закрыла глаза. Ничего не ответив призраку, она подняла руки над Энди.
- Ты ведь знаешь, что он обречен, и не в твоих силах помочь ему.
Упрямо стиснув зубы, Лили направила тепло к рукам.
- Я помогу тебе, Лили, но запомни, расплата будет более чем жестокой. Все надо делать так, как я скажу. Для начала…
Лили послушно провела рукой над спиной Энди. Он изогнулся и вздрогнул от неожиданности.
- Я так и знал, вскрикнул он, вскакивая со стула, ты вылила на меня холодную воду. Но он замолчал, увидев, что в руках у Лили нет стакана. Пощупав спину, он убедился, что она сухая.
- КЛАСС, давай еще.
Лили указала на стул перед собой. Энди покорно сел и закрыл глаза. Лили продолжила. Снова проведя рукой над спиной мальчика, она добилась того же эффекта. Энди изогнулся всем телом и захихикал от необычного ощущения. Затем Лили медленно скользнула кистями над его руками. Стоящие ближе всего, увидели, как на коже рук появились пупырышки, как от холода. Раздались вздохи удивления. Все зрители пододвинулись поближе, чтобы лучше рассмотреть их. Лили сделала последний пасс над лицом Энди, и его кожа побелела, кровь отхлынула от лица. Толпа была шокирована. Теперь Лили перешла непосредственно к делу. Она положила свои руки, на плечи Энди и глубоко вдохнула. Энди тоже непроизвольно набрал полную грудь свежего воздуха. От рук Лили, по всему телу пошел холод. Сами руки были теплые, мягкие и даже через одежду очень приятные. Но вот холод распространяемый ими был не так хорош. Поначалу это была простая прохлада, но разлившись по всему телу, она стала усиливаться, и превратилась в пронизывающий холод. Энди стало заметно неуютно. Мороз крепчал, Энди уже начал дрожать как осиновый лист на ветру. Его руки и ноги стали совсем белые. Мать мальчика, поначалу завороженная представлением, заметно занервничала. Но и Лили была на пределе. Наконец ее силы закончились и она отпустила мальчика. Не в силах стоять на ногах, она шаталась от усталости.
- Теперь расплата.
Все люди вокруг замерли на мгновение. Толпа остановилась абсолютно синхронно, словно под команду невидимого дирижера. Затем их накрыло Песней Иерихона. Нарастающий шум в одно мгновение поглотил их. Взрослые и дети катались по земле, пытаясь убежать от этого невыносимого звона. Они не сознавали, что происходит вокруг, все их чувства были заполнены одним единственным звуком. Среди них была и Лили. Так же как и все остальные, она не понимала кто она и где находиться. Безумство продолжалось ровно девять секунд. Затем все стихло, и люди так и остались лежать на полу без сознания. Появилась одинокая фигурка, бредущая между лежащими на полу людьми. Фигура явно что то искала, и наконец нашла что ей было нужно. Кларк нагнулся и поднял с земли Лили. Подхватив ее, будто она совсем ничего не весила, он ушел, аккуратно ступая, чтобы не наступить на лежащих.
- Ну вот ты и очнулась.
Лили открыла глаза. Над ней склонились лица Одри и Кларка.
- Что случилось? Почему я лежу? Где Эдвард?
- Все хорошо, успокоила ее Одри, ты просто потеряла сознание от переутомления. Такое иногда бывает, ты не переживай.
- А где мы? И где Эдвард?
- Ты должно быть забыла. Эдвард и ребята пошли чтобы достать денег. Но ты не волнуйся, с ним все в порядке. Ты сейчас в гостинице, помнишь, мы здесь переночевали.
Лили села на постели и потерла лоб. Ей было нехорошо. В голове все кружилось, лица, имена, события. Все перемешалось в один невнятный сон, который быстро забывался. Там было что-то важное, что-то ей не хотелось забывать.
- А почему у меня все так мутно в голове? (Лили)
- Ты перенервничала, когда ждала ребят. Ты все вспомнишь, а сейчас лучше выпей воды, тебе станет легче, участливо посоветовала Одри, протягивая Лили стакан с водой. Лили взяла стакан и нахмурившись, попыталась вспомнить, но в памяти уже ничего не осталось. Все воспоминания ушли из головы, словно волна, впитанная жадными песками. Через пару минут, Лили совсем забыла, чего же ей не хватало, и только где-то глубоко в груди, все же осталась тень того ноющего чувства пустоты.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Последние гости ушли. Праздник был полностью испорчен. Все находящиеся на празднике, внезапно потеряли сознание без видимых на то причин. Посетители парка нашли празднующих лежащими на полу. Вызвали скорую помощь, но еще до ее приезда, люди постепенно начали приходить в себя. Вначале взрослые, потом и дети. Все жаловались на общую слабость. Родители Энди долго извинялись перед собравшимися, но их никто не винил. Как ни странно, приехавшие врачи, не нашли ничего, что могло бы вызвать такую реакцию. И самое главное – никто не помнил начала всеобщего обморока. Некоторые люди смутно помнили начало праздника, но дальше все воспоминания заканчивались в полном смешении красок и звуков. Уже дома, перед сном, Энди сидел на кровати в своей комнате, и вяло перелистывал комиксы. В дверь постучались.
- Можно?
- Входи мама.
Мама Энди, чудесная женщина с милым характером потихоньку зашла в комнату, и аккуратно прикрыв за собой дверь присела на краешек кровати.
- Расстроен из-за произошедшего?
- Угу
- Ничего, Энди, не переживай, в твоей жизни будет еще много дней рожденья.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
Кларк потихоньку отвел Одри в соседнюю комнату и шепотом потребовал объяснений.
- Что ты с ней сделала? И почему ты не сказала ей правду?
- Песнь Иерихона обладает одним побочным эффектом – она начисто стирает память. Не всю, но последние несколько часов человек уже никогда не вспомнит. Ни гипноз, ни телепатия не помогут вытащить ничего из разума. И я была вынуждена применить ее, потому что эти люди могли навредить нам.
- Они же не враги, прошипел Кларк, (несмотря на то, что перед ним был предмет его обожания, он не мог сдержаться) они праздновали день рождения. Ты сама говорила, что у нее больше не будет такого шанса.
- Они не враги, согласилась Одри, но могли навредить нам, сами того не сознавая. А насчет шанса…мне тоже нелегко было лишать ее таких воспоминаний… я предупреждала ее, но она сделала свой выбор, и теперь пути назад нет. Она никогда ничего не вспомнит.
Кларк растерянно посмотрел на Одри. Она сама была готова расплакаться. Глаза покраснели, губы дрожали. Она старалась не смотреть Кларку в глаза, было видно, что и ей нелегко далось это решение.
- Извини, пробормотал Кларк, искоса поглядывая на Одри. Даже в таком состоянии, она была очаровательна.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
- Ты знаешь, мама, признался Энди, мне не так уж и жаль. Я ведь все равно ничего не помню, попытался он пошутить. Просто пока мы лежали, я видел сон. Во сне я видел девочку, она была такая красивая, но не только красивая. Она мне понравилась сильно сильно. Я был счастлив рядом с ней, но потом проснулся, а ее не было рядом, и теперь мне грустно.
- А как она выглядела, осторожно спросила мама.
Энди поднял глаза полные слез.
- Не помню.

Подведя всех к шумному, яркому клубу, у дверей которого стояла очередь из желающих попасть внутрь, Бен указал на главный вход. Все последовали за ним. Они подошли ко входу, Эдвард, по своему обыкновению, был впереди. Но когда он попытался пройти мимо двух дюжих охранников, те неожиданно остановили его.
- Внутрь нельзя, мест нет.
Эдвард несколько опешил. Ему не часто отказывали.
- Мне надо войти, коротко кинул он в ответ, и встал, ожидая, что те расступятся.
- Всем надо, отрезал один их охранников. – Встань в очередь.
Эдвард вперился в них пристальным взглядом, как ни странно, на него не накатила очередная волна ярости. Он и сам этому удивился. Но вскоре, он забыл об удивлении. Неожиданно, оба охранника встали перед ним по стойке «смирно» и с необычной для них вежливостью, пригласили Эдварда и всех желающих в клуб. Толпа поначалу удивилась и замерла, но опомнившись, все начали не теряя времени проходить мимо грозного фэйс-контроля, стоявших со странным выражением на лицах, нечто среднее между страхом и почтением. Пройдя внутрь, Эдвард обернулся. Бен и Корнелия в этот момент раздумывали, отпустить охранников или так и оставить их сознание подавленным. Решили, что в таком состоянии они будут выглядеть подозрительно. Охранники немедленно пришли в себя. Встряхнувшись, словно прогоняя дурной сон, они сразу же сориентировались в обстановке и остановили поток входящих. «Индиго» прошли дальше. Бен заметил видеокамеры расставленные в разных углах. Было решено разойтись в стороны, чтобы не привлекать к себе внимания. Общаться они должны были с помощью Бена. Дело в том, что бои должны были начаться примерно через сорок минут, и до тех пор, им надо ждать.
Присев на стул у барной стойки, Корнелия немедленно привлекла к себе внимание многих мужчин находящихся поблизости. Со всех сторон на нее посыпались предложения познакомиться. Для нее не были секретом их мотивы, но вот почему такая реакция у них была именно на нее она понять не могла. Вокруг было много женщин и девушек, но они не пользовались такой же популярностью. Она еще не осознавала своей привлекательности, поскольку еще ни разу не задумывалась об этом. Прожив всю жизнь в колледже, где ее воспринимали в лучшем случае как боевого товарища, она не привыкла считать себя красивой или некрасивой. Теперь же, ее со всех сторон окружали если не вишневый спектр (хотя его было более чем достаточно) то розовый – цвет симпатии, хорошего отношения. Она им нравилась. Но вот вопрос почему ОНА не давал ей покоя. Узнать ответ можно было только одним способом – спросить. Но Корнелия ни секунды не сомневалась, что ей солгут. Будучи «Индиго», а тем более эмфато, она чувствовала ложь, и терпеть ее не могла. Но если в Мелихроне ложь как правило заменяли на недоговоренность или уход от ответа, поскольку знали, что любого лгуна без труда выведут на чистую воду, то здесь люди врали без остановки, и без малейшего зазрения совести, они знали, что их вряд ли уличат во лжи. Корнелия посмотрела вокруг, куда бы она ни кинула взгляд, везде, во все узоры чужих эмоций вплеталась эта противная оливково-зеленая струна. Где-то больше, где-то меньше, но она присутствовала везде. Люди даже не задумывались над очередной ложью, и Корнелия удивилась их абсолютно спокойному отношению к ней. В основном, это были светлые тона. Люди не считали ложь чем то плохим или постыдным. Корнелия решила, что она добьется правды, хотя бы от одного человека. Ее выбор пал на очередного парня, решившего попытать удачи с ней. (Предыдущих мужчин, которые начинали свою речь враньем, она резко отсылала прочь, и те уходили, не смея перечить этому гипнотическому голосу и взгляду, наполненным презрением и властностью) На вид студент, парень с русыми волосами чуть выше среднего роста. Она заметила на себе его заинтересованный взгляд и приготовилась встретить его во всеоружии. Небрежной походкой, (которая не скрыла от Роберта, внимательно наблюдавшего с возвышения за всем происходящим, его нервозность, выраженную, в том числе, и частым сглатыванием) он подошел к Корнелии.
- Что такая ….
- Заткнись, резко оборвала его Корнелия, тебе это вовсе не интересно.
Парень опешил, его еще никогда не встречали так резко.
- Тебе хотелось познакомиться со мной, правда?
- Да, пролепетал еще не пришедший в себя паренек.
- Так почему ты начал с этой абсолютно идиотской фразы?
- Ну… так все делают.
Роберт медленно начал приближаться к Корнелии. Если он правильно прочитал по ее губам, то предстоит нечто вроде скандала. Он не сомневался, что Корнелии хватит сил справиться и с четырьмя солдатами в одиночку, но если в их команде все были такие же как Эдвард, то дело может дойти до кровопролития.
- Теперь второй вопрос: почему ты подошел именно ко мне?
Студент уже опомнился. Ему было жутко обидно, и он захотел унизить собеседницу, которая так встретила его.
- Не знал что ты такая ведьма, ответил он, и развернувшись попытался уйти.
- Неверный ответ, присвистнул Роберт, находясь уже в нескольких шагах от них.
В следующий момент, парень почувствовал, что его кто-то держит. Он обернулся. Девушка, встретившая его так грубо, совершенно изменилась в лице. Но это была не злость и не обида, на ее лице было написано сожаление. Своей хрупкой на вид кистью, она удерживала его за плечо.
- Извини меня, я не хотела тебя обидеть.
Он хотел было развернуться и уйти, но она выглядела такой расстроенной, что он остался.
- Я Марк. А тебя как зовут?
- Корнелия.
- Красивое имя… начал было Марк, но Корнелия обожгла его взглядом.
- Только не надо обманывать.
- Но оно и в самом деле звучит красиво.
Корнелия всмотрелась в Марка. Он говорил правду
- Марк тоже звучит хорошо.
Парень состроил гримасу.
- А по мне, так скорее подойдет для папы римского.
Корнелия рассмеялась, но сугубо из вежливости. Она не знала кто такой папа римский и почему ему подойдет это имя.
- А все же почему ты здесь одна, поинтересовался Марк, неужели у тебя нет парня?
- Нету, призналась Корнелия, хотя мне нравится один. Или мне кажется что он мне нравится.
Марк воспринял эти слова как скрытый намек на него самого, и перешел в наступление.
- Расскажи о себе: чем ты занимаешься? У тебя есть хобби?
Корнелия задумалась.
- Можно сказать, что я психолог, изучаю людей, их мотивацию, желания.
- Надо же, должно быть интересно. Давно занимаешься психологией?
- С раннего детства.
- Ты наверно можешь сказать что думают люди вокруг, пошутил Марк.
- Не всегда важно знать, о чем именно думают люди, порой, их отношение намного важнее.
- Продемонстрируешь?
Вместо ответа, Корнелия указала на парочку стоящую рядом.
- Как ты думаешь, о чем они говорят?
- Знакомятся, предположил Марк, может хотят уехать вместе.
- Он хочет, а вот она не настроена на дальнейший диалог. Он ей неинтересен, и она собирается оскорбить его.
Марк не успел спросить как именно. В следующую секунду, девушка про которую они говорили, демонстративно развернулась к своему собеседнику спиной, и сделав в воздухе пренебрежительный жест ушла в другую сторону.
- Как ты узнала, спросил восхищенный Марк.
- А тебе не интересно, почему она так сделала, ответила вопросом на вопрос Корнелия.
- Ну это понятно, она слишком шикарна для него.
Корнелия поморщилась, её покоробила мысль, что в этом мире кто-то может быть слишком хорош для других.
- Такого не бывает. Дело тут не в нем, а ней. Ей льстит внимание мужчин, какими бы они не были. Но вот унижение других людей приносит ей даже большее удовлетворение, если это можно так назвать. С самого начала их разговора, она собиралась сделать что-нибудь гадкое, чтобы увидеть его расстроенное лицо. Сейчас она от души веселиться, все время вспоминая того беднягу. Для нее это нечто вроде спорта. Как низко.
- Надо же, протянул Марк, а ты профи.
- Хочешь скажу, что ты чувствуешь сейчас, неожиданно спросила Корнелия.
- Эээ… Не знаю даже.
- Некоторое замешательство, немного любопытства, и изрядная толика интереса непосредственно ко мне. Из чего можно заключить, что я по-прежнему тебе интересна, но ты не знаешь о чем со мной говорить.
- В точку, признался Марк. Никогда не думал, что с девушками так сложно говорить.
Корнелия с хитрецой посмотрела на него.
- Давай поможем друг другу.
- В смысле?
- Я задам тебе несколько вопросов, и если ты ответишь честно, то покажу девушку, с которой тебе будет легко разговаривать.
- Я тебя не совсем понял, но постараюсь помочь.
- Итак вопрос первый: за последние десять минут, ко мне подошло несколько мужчин, и все настойчиво предлагали угостить меня. Почему?
Марк замялся.
- Ну ты красивая…
- И ты тоже так считаешь, поинтересовалась явно польщенная Корнелия.
Марк смутился еще больше.
- Да.
- Как мило, улыбнулась она. А теперь второй вопрос: почему почти все люди здесь лгут друг другу?
- Они хотят произвести хорошее впечатление.
- Ложью?
- Ага.
- И наконец последний вопрос: это заведение похоже на филиал Ада, но почему же люди так стремятся сюда? Здесь нет ничего интересного, но тем не менее, люди стремятся сюда.
- Здесь много чего интересного, возразил Марк, к примеру музыка.
- У разных людей должны быть разные вкусы, задумчиво сказала Корнелия, вы все здесь такие разные, что вам просто не может нравиться одно и тоже. Многие здесь ее просто не замечают.
- Танцы, смотри как все веселятся.
- Это же просто дрыганье в одном и том же ритме, все так же задумчиво сказала Корнелия. Хотя в этом есть смысл. Повторение одних и тех же телодвижений производит гипнотический эффект. Они погружаются в состояние близкое к трансу, убегают от самих себя, чтобы забыть о проблемах. Грустно.
- Ну еще здесь много людей, с ними можно общаться.
- Да, можно, но со многими из них лучше никогда не встречаться. Ну да ладно, теперь моя очередь. Посмотри на ту девушку у стены.
Марк посмотрел в указанном направлении и увидел невысокую молодую девушку с непримечательной, но приятной внешностью.
- Кто это?
- Ты ей нравишься, она уже долго стоит там и все никак не решится подойти к тебе. Думаю вы с ней поладите.
- А так ты… Марк осекся, ты не про себя и меня говорила?
- Нет, удивилась Корнелия, когда?
- Ладно, забыли, угрюмо сказал Марк и ушел прочь. Его так и подмывало сделать или сказать что-нибудь напоследок, но вспомнив ее слова об аналогичном поступке той красотки отказался от этого и просто ушел за свой столик.
Корнелия сидела на высоком стуле и внимательно смотрела на него. Он пока не мог разобраться в собственных чувствах, и темные облака раздражения и вообще плохого настроения окутали его. Внезапно, Корнелия увидела как преодолевая пульсирующий, плотный саван сомнения и страха, к нему тихими шагами подошла та самая девушка. Она наклонилась к нему и что-то сказала, когда он ее не услышал, она тронула его плечо. Вздрогнув как ужаленный, он посмотрел вверх. Она присела рядом и заговорила с ним. Корнелия не слышала о чем идет речь, но и его плохое настроение и ее неуверенность в себе постепенно растаяли, и вскоре, они оба искрились бело-розовыми искрами.
В другом конце зала, в самом сером углу, который вообще можно было найти, сидел Бен, в своем костюме, казавшемся еще более сером из-за специфики освещения. Он почти сливался со стеной, но если его увидеть было трудно, то он в свою очередь видел все и вся. Ничто не ускользало от его пристального взора, и всюду он проникал в чужие мысли незамеченным и так же тихо покидал их. Он уже порядком устал, но все продолжал погружаться в новые разумы и жадно впитывать все больше знаний об этом мире. Один за другим, люди запинались на середине слова, и так же неожиданно снова присоединялись к беседе, никто не придавал этому значения. Кроме Роберта. Охотников учили находить любое несоответствие. Любое малейшее искажение общей картины могло означать разницу между жизнью и смертью. Время от времени, он внимательно прислушивался к самому себе, надеясь все-таки не обнаружить вмешательства. И в очередной раз, он успокоено возвращался к наблюдению. В отличие от него, Эдвард нервно озирался вокруг. Окруженный танцующими полубезумными людьми, он чувствовал себя крайне некомфортно, всюду чудились непонятные видения. Наконец он нашел свободный столик и сел. К нему никто не подходил, большей частью это было обусловлено его блуждающим растерянным взглядом. Рядом возник Роберт.
- Неуютно?
- Да.
- Нам говорили, что это называется эффектом толпы. Попав в толпу, люди перестают ощущать себя личностью, индивидом. Их сознание сливается с толпой, а интеллект немедленно снижается на несколько пунктов. Толпа – не сборище многих, это единое создание с крайне ограниченными умственными способностями и ярко выраженной склонностью к агрессии. Такой толпой легко управлять, нужно только давать односложные, простые указания четким командным голосом.
- И зачем ты мне это говоришь?
- Ты выглядишь не самым лучшим образом.
- Это такая помощь?
- Это начало моего совета. Ты не сливаешься с этой толпой, вот и чувствуешь себя паршиво. Мы все здесь чужие.
- Я уже понял.
- Так значит не надо стоять в толпе. Надо стоять и смотреть со стороны. Так поступают командиры.
С этими словами Роберт исчез так же как и появился. Эдвард некоторое время думал над его словами. Ему полегчало, хоть он и не мог понять что происходит вокруг, он уже мог сосредоточиться на чем то одном. Теперь оставалось только ждать.
- Внимание, начинается. Вам надо пройти поближе ко мне. Голос Бена звучал немного устало.
- Отлично, подумал Роберт, только вот куда нам проходить? Где ты?
Получив указания, они неторопливо подошли в тот угол в котором он стоял. В стене оказалась замаскированная металлическая дверь. Учитывая плохое освещение, ее было трудно разглядеть.
- Найти ее было нетрудно, даже без применения телепатии, сказал Бен.
- У большинства людей одинаковая логика, согласился Роберт, осматриваясь. Нечто подобное я уже встречал.
- А как именно ты ее нашел, поинтересовалась Корнелия.
- Это легко, объяснил Бен, смотри, тут везде видеокамеры, много людей и еще больше света. Но если приглядеться, именно здесь освещения почти нету, и соответственно, люди стараются не попадать сюда.
- Люди на подсознательном уровне боятся темноты, согласилась Корнелия, понятно что лучший способ спрятать вещь – спрятать ее там, куда по доброй воле никто не пойдет.
- А видеокамеры расположены так, продолжил Роберт, что именно здесь у них слепое пятно. Они знают что это незаконно, и не хотят давать полиции улик против себя в виде записей с видеокамер. Если полиция сюда нагрянет, они могут найти помещение, но вот доказать, что им регулярно пользовались не смогут.
- Ну так проходим внутрь, спросил Бен посмотрев на Эдварда.
Эдвард кивнул.
- Ты и Корнелия позаботитесь, чтобы меня и Роберта пропустили на ринг. Желательно не растягивать это сомнительное удовольствие, по одному, максимум два боя каждый. Забираем выигрыш и быстро уходим. Вы прикроете наш уход. Роберт, ты знаешь, никакой Силы, нам не нужно внимание, и постарайся не покалечить никого.
Роберт потянулся, по его телу пробежала дрожь от предвкушаемой схватки.
- Я так долго этого ждал, промурлыкал он, а ты обламываешь все удовольствие.
Увидев строгий взгляд Эдварда, Роберт вздохнул.
- Ну хорошо, постараюсь никого не калечить.
Под все тем же взглядом, он продолжил.
- Все будет в лучшем виде, обещаю.
Они прошли в дверь.
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
- А все-таки Лили молодец, задумчиво сказал Кларк. Она помогла другу, а это главное. Теперь он не умрет.
- Она не вылечила его, угрюмо ответила Одри, даже с моей помощью, ей не хватило сил и опыта. Она только замедлила течение болезни. Он все равно заболеет и умрет.
Кларк вскочил на ноги.
- Как…? Но почему?
- «Индиго» целители не всесильны, грустно ответила Одри. И даже мы, визоры, хоть и стоим на высших ступенях по иерархии способностей, не можем отвратить предначертанного.
- И ты ничего не можешь сделать?
Одри покачала головой.
- Я теперь бесполезна, на какое-то время. Я слишком сильно вымотала себя. Две Песни, Медуза, Облако Изгнания, вторичная телепатия и пусть и частичное, но Совмещение Душ. Я уже сейчас чувствую, что способности покидают меня, через некоторое время я совсем их потеряю.
Кларк был в шоке.
- Навсегда?
- Нет конечно, только на время. Но вот точное время я сказать не могу. Думаю не менее недели.
- А потом?
- Потом я снова стану визором. А сейчас пожалуйста дай мне отдохнуть. Я хочу спать, сильно хочу спать.
Кларк вышел из комнаты. Когда Одри заснула, его так и подмывало посмотреть на нее спящую. Но даже зная, что она не имеет способностей, и значит не догадается, он все же решил не делать этого. Ему казалось (и вполне справедливо) что ей это не понравилось бы.

Алан и Том остановились около довольно неприглядного мотеля. За рулем сидел Алан, потому что Тому как всегда было лень. Он и не посчитал нужным учиться вождению, да и Алана это вполне устраивало. Он любил управлять, а Том предпочитал спать. Разговоры тоже не слишком клеились. Алан предпочитал размышлять вначале про себя, а затем выдавать результаты вслух, чтобы им восхищались, а Том предпочитал спать. В общем, Том проспал на заднем сидении большую часть пути, все планы на будущее, они обсудили заранее, и необходимости разговаривать у них не появлялось до тех пор, пока Том не очнулся от своего беспробудного сна поздним вечером. Единственное, что могло вывести его из этого летаргического состояния – голод. Будучи сообразительным, Том не стал даже пытаться найти те запасы еды, что им дали в дорогу. Когда он ложился спать в последний раз (вчера утром) он заметил, что еды остается примерно на два дня. Учитывая аппетит Алана, он наверняка голодал последние сутки. Мрачно убедившись в верности своей теории, Том похлопал Алана по плечу.
- У меня есть новое предположение относительно устройства Вселенной.
- Валяй.
- Черные Дыры – вовсе не то что ученые о них пишут. Это эгоисты наподобие тебя, которые пожирают вначале всю еду, а со временем переходят на астрономические объекты.
- Я был голоден.
- Ты всегда голоден, но мог бы хотя бы купить чего-нибудь по дороге.
- Я купил.
- ?
- И съел.
- !!!!!
- Не ори, сейчас еще раз остановимся.
Алан подъехал к вышеупомянутому мотелю. Аккуратно припарковавшись, они вышли из машины и направились к сомнительному заведению претендующему на звание то ли бара, то ли придорожного кафе. Они находились на главной улице небольшого городка, в котором по подсчетам Алана не могло быть более семи тысяч человек. (Не зная точной плотности населения, он делал подсчеты исходя из максимума). Тому было глубоко наплевать на все местное население и на подсчеты Алана, он был голоден, и остальное его не волновало. Он принял свою любимую позу: (Вторую любимую позу. Его самой любимой позой было развалиться на кровати и спать, раскинув руки и ноги в разные стороны) он засунул руки в карманы. Он обычно ходил по кампусу именно так: засунув руки в карманы. Зайдя в бар, они сразу же направились к барной стойке. В заведении кроме них и бармена была только компания из семи человек, похожих на байкеров, но на вид им было не более двадцати трех – двадцати пяти лет. Одеты они были соответственно: кожаные куртки, джинсы, цепи и другой металлический хлам. Перед каждым стояло по несколько бутылок пива, некоторые из них уже пустые. Парни бросили на них беглый взгляд и прошли мимо. К их глубокому сожалению, ничего нормального (на их взгляд) не было. Пришлось довольствоваться тем что было. На вопрос «Что будете пить?» Алан попросил что-нибудь безалкогольное, но не воду.
- А мне просто воду. (Том)
Им принесли заказ (ничего вкусного) и они уселись за ближайший к барной стойке стол. Стол был небольшим, и они сели друг напротив друга. Барная стойка была близко. Тома заинтересовала бутылка со спиртным напитком. Заинтересовала она его прежде всего своей необычной квадратной формой. Он попросил бармена чтобы тот дал ему посмотреть на нее поближе. Он долго внимательно рассматривал ее, поворачивая из стороны в сторону. Наконец, он отставил ее в сторону, и принялся есть, время от времени вновь поднимая ее и поднося к глазам. За соседним столом раздался взрыв грубого смеха. Том прищурился.
- Дежа вю. (deja vu – фр.; уже видел)
Алан полез в карман за деньгами, но внезапно передумал.
- А давай-ка лучше ты заплатишь.
- Алан вынул из кармана левой рукой несколько свернутых купюр и подал Тому. Правой рукой он схватил стакан с водой стоящий около Тома, поднес к губам и быстро сделал несколько глотков, до того, как Том успел его остановить. Осушив стакан, он довольный собой поставил его обратно. Том уничижительно посмотрел вначале на него, потом на стакан. Молча, он демонстративно отодвинул его от себя кончиками пальцев.
- Мне это не надо. (Том)
- Как знаешь, пожал плечами Алан.
Кампания байкеров все не успокаивалась, кто-то из них, видимо самый старший, позвал парней присоединиться к ним. Алан мельком посмотрел налево. Вся эта «банда», как он мысленно ее назвал, смотрела на них. Алан резко поднялся из-за стола.
- Ты пока побудь здесь, а я в туалет.
С этими словами он ушел через весь зал в дальнюю дверь. Том посмотрел ему вслед, затем посмотрел на несколько купюр которые все еще лежали на столе, оценил взгляд «бандитов», как он их мысленно назвал, устремленный на купюры, положенные Аланом на ту сторону, которая была к ним ближе. В нескольких, шепотом сказанных словах дал наиболее емкую оценку другу. Теперь ему некуда было деваться. Алан напоказ дал ему деньги и ушел в другое помещение. Понятно, что за безденежным подростком никто не пойдет в туалет, а вот Том представлял собой легкую добычу. Краем глаза, он увидел что один из «бандитов» поднимается из-за стола. Делать было нечего. Придав своему голосу максимально просительное выражение, Том крикнул через весь зал.
- Не надо, не вставайте, я сам сейчас подойду.
Том налил в стакан остатки воды из графина, залпом выпил и поставил стакан обратно. Опёршись руками о стол, Том медленно встал, взял деньги и пошел расплачиваться. Попутно он купил семь кружек пива. Теперь он мог идти к «бандитам». Когда они увидели что он несет, раздался одобрительный гул. Том медленно подошел к их столу и поставил на него кружки.
- Угощайтесь, я плачу.
Самый рослый из них, видимо главарь, снисходительно улыбнулся.
- Ты все правильно понял. Раз ты такой сообразительный, то знаешь что надо делать дальше.
Том кивнул и вытащив из кармана остатки денег, выложил их на стол.
- Молодец, а теперь рассказывай кто ты и откуда.
Том не успел начать, его прервал взбешенный вопль, все посмотрели в сторону крика. Алан вышел из двери туалета и увидел происходящее. Его гневу не было предела. Переведя взгляд с «банды» на Тома и на деньги лежащие на столе он заорал что было мочи.
- ТЫ … … … … !!! КАКОГО … ТЫ … …!!! … … …!!!
Не медля ни секунды, Алан на крейсерской скорости направился к Тому и «банде». Когда он подошел к ним вплотную, все начали вставать из-за стола, Алан попятился, увидев, что перевес явно не на его стороне, но вмешался Том.
- Нет, пожалуйста, не трогайте его, он не совсем нормальный, не надо его калечить, он не хотел обидеть вас и сейчас он извиниться.
Он их в буквальном смысле умолял, все посмотрели на него, его глаза блестели, он едва не плакал.
- Не бейте нас, не надо, пожалуйста.
Главарь усмехнулся и дал отмашку. Все сели, все кроме Алан и Тома, стоявших друг напротив друга и испепелявших друг друга глазами. Между ними, за столом сидели «бандиты» и пили пиво купленное на их деньги. После недолгого раздумья, главарь выдал свое решение, поддержанное еще одним одобрительным гулом.
- Думаю вы не против, дать нам свою машину, чтобы мы покатались, может мы вернем вам машину позже, когда накатаемся вдоволь.
При словах «может вернем» одобрительный гул перешел в гомерический хохот. Определенно, от них нельзя было ожидать ничего хорошего. Поколебавшись Алан кивнул.
- Разумеется, жизнь все равно дороже.
- А ты тоже не глуп, заметил главарь.
Ждать пришлось недолго, в предвкушении развлечения, «бандиты» быстро допили пиво, и расплатившись деньгами взятыми у Тома, вышли из-за стола. Под их пристальным вниманием, Алан и Том направились к выходу, бежать уже не имело смысла, да и завести машину они не спели бы. Так они вышли из бара. Но когда все оказались на улице, начало происходить нечто непонятное. «Бандиты» резко остановились, у них закружились головы, через несколько секунда почти все они катались по полу держась за животы. Изнутри их что то раздирало на части. Они вопили от боли, и скребли асфальт ногтями, на их губах выступила пена. Острая пульсирующая боль не уходила, а только нарастала. На полу валялись все кроме одного, самого младшего. На вид ему было лет пятнадцать, он растерянно смотрел по сторонам, не понимая что происходит. Наконец, он догадался посмотреть на предполагаемых «жертв». «Жертвы» стояли совершенно спокойно, Том снова засунул руки в карманы и невозмутимо смотрел на брызжущих слюной, орущих «бандитов». Алан наконец принял свое истинное обличье, он выпрямился, словно выступал с докладом, и обратился к «банде» лежащей на полу почти в полном составе.
- Кстати да, я действительно очень не глуп, а если быть точным – гений. Для таких как я изобрели новую систему подсчета коэффициента интеллекта, потому что старый не отражал полной картины моей гениальности.
Том стоял и засунув руки в карманы, небрежно смотрел на последнего оставшегося «бандита», затем он обратился к Алану.
- Так что было в тех пакетиках?
Алан недобро ухмыльнулся.
- Ты даже не представляешь, что можно найти в современной аптечке. А если еще иметь немного мозгов, то можно получить и вещества, которые вызывают сильнейшие спазмы, как например сейчас у них, а в сочетании с пивом – эффект быстрый и усиленный в несколько раз.
- А они часом не умрут?
- Нет, там конечно большая доза, но их не убьет. Я потому и оставил меньшого, вот ему пришлось бы весьма туго, вплоть до остановки сердца.
Оставшийся не знал что ему делать. Он явно боялся гнева своих «собратьев», но и эти двое пугали его все больше. Наконец он решился и дрожащими руками вытащил из кармана раскладной нож. В тусклом свете фонарей сверкнуло лезвие. Алан пожал плечами.
- Неужели ты думаешь, что я, рассчитавший все это, не подумал о такой мелочи как ты?
Он достал из кармана какой-то предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении кусками тряпки, обернутыми вокруг чего. Когда Алан размотал часть тряпок, оказавшихся влажными, под ними заблестел кусок стекла. Длинный, треугольный кусок стекла, толстый конец которого, был обернут вокруг сухими тряпками, чтобы не порезаться. Тонкий конец блестел, смоченный какой-то жидкостью. Увидев это приспособление, Том чуть наклонил голову набок.
- Отломал кусок стекла от окна в туалете, разодрал майку и получился нож, предположил он.
- Видишь капает, похвастался Алан, это я намазал мылом и водой, чтобы за лезвие нельзя было схватиться, а чтобы не высохло, обмотал намоченными остатками майки.
Том с видом знатока одобрительно кивнул.
- А ты не терял времени даром.
Несчастный, полностью запутанный «бандит» не знал как реагировать, его «банда» уже давно потеряла сознание, и он остался совсем один.
- А ты посмотри, он не убегает, удивился Алан, а я думал, что все люди просто трусы.
- Этот – не исключение, пояснил Том, только вот своих «товарищей» он боится еще больше чем нас.
- Здесь не уважают и совсем недооценивают интеллект, покачал головой Алан, может если мы объясним ему что у него нет ни единого шанса, он убежит?
- Попробуем, согласился Том, и обратившись уже к страдальцу, которого они все это время игнорировали, начал объяснять. (Все еще держа руки в карманах)
- Мы поняли чего от вас ожидать еще когда только зашли в это убогое заведение. И разумеется мысль о том что можно убежать нам и в голову не пришла. И даже наоборот, это было первое развлечение, за последние несколько дней.
«Бандит» заметил, что Алан потихоньку начинает двигаться вбок, он сразу понял, что его пытаются обойти сзади, мысль о том, чтобы убежать стала еще сильнее, но стоило ему подумать о том как к нему будут относиться другие «бандиты» после такого поступка и он понял, что выбора у него нет. Он страстно желал умереть в эту минуту. Два страха боролись в нем, один подсказывал ему бежать от этих двоих сломя голову, а другой говорил, что его «друзья» не примут его обратно если он убежит. Оставалось только смотреть на того который обходил его сзади и не обращать внимание на отвлекающего. Тем временем, Том продолжал.
- Для начала, я решил собрать разведданные о вас – это была первая часть нашего плана. Бутылка которую я взял послужила нам зеркальцем, чтобы наблюдать за вами. У нее ровные боковые стенки, так что отражение почти не искажалось. Мы специально сели так, чтобы вы были к нам под углом девяносто градусов. Таким образом, мы оба смотрели на вас через одну бутылку. Чтобы вы не заметили наблюдения, время от времени, я поворачивал ее. Разумеется, даже в это время мы сидели и разрабатывали план дальнейших действий. Разумеется, у нас они были совсем разными, и мы не могли не понимать этого, так что по ходу пьесы (Том хихикнул) мы поняли друг друга. Алан решил отвлечь внимание на меня, дав мне деньги, это то что ВЫ видели. На самом деле, другой рукой он не просто взял мой стакан. Когда он поставил его на стол, под ним лежали три пакетика с порошком, чтобы бармен не заметил их, мне пришлось сдвинуть стакан на них. Это была ЕГО часть плана. Уйдя, Алан предоставил мне относительную свободу действий. Поднять эти пакетики со стола незаметно было не так просто, за мной наблюдало восемь пар глаз, включая бармена. Мне пришлось выпить воды из стакана и поставить его на стол. Так моя рука оказалась прямо над ними. Я сильно оперся о стол и разумеется, легкие пакетики прилипли к моей руке, оставалось только сжать кулак и теперь их невозможно было увидеть. Вот тогда я и купил вам пиво, причем не в бутылках, а в кружках, потому что в них легче подкидывать что-нибудь – горлышко шире. Но я не стал сразу подмешивать вам эту дрянь, ведь вы все на меня смотрели, по-прежнему включая бармена – восемь пар глаз. Вместо этого, я спокойно отнес их вам на стол. Вот тут-то и началась часть вторая - главное действие…
Алан уже прошел половину пути вокруг последнего. Тот не обращал внимание на болтливого Тома, и вместо этого, настороженно смотрел на Алана и на стекло в его руке.
- Тут появился Алан и эффектно заорал, разумеется, вы все посмотрели на него, вот тут-то я и кинул вам эти три пакетика. Больше не получилось бы. Ведь не мог же я кидать их через весь стол. Но в принципе это не имело значения, потому что еще три вам в пиво кинул сам Алан, когда я едва не «разрыдавшись» начал умолять вас не трогать его.
- Отличная игра, вставил Алан.
- Спасибо, ты тоже был хорош в своем выходе. Так вот когда я слезно убеждал вас не трогать его, Алан подкинул вам оставшиеся три пакетика, ведь он то подошел к вашему столу с противоположной мне стороны. Теперь оставалось только ждать. Разумеется вы выпили задарма и решили выйти на улицу, чтобы угнать нашу машину.
- Предсказуемо, еще раз вставил Алан.
- Абсолютно предсказуемо, согласился Том. Но как раз в этот момент, когда вы встали и ваши организмы начали работать быстрее, а значит и впитывать содержимое желудков активнее, сработала эта штука, причем именно тогда, когда вы вышли из бара и следовательно – вне поля зрения бармена. Результат налицо, полная победа разума над силой и количеством. Теперь остается только одна проблема – ты, но тут вступает в действие последняя – третья часть плана. Красивое завершение. Пока последний, совсем растерянный «бандитеныш» думает что он полностью разгадал наш план, он все больше и больше увязает в с страхе за собственную жизнь, он смотрит на эффектную, но совсем нерациональную вещицу – оружие сделанное из стекла. В то же время как человек за его спиной, который вроде бы «отвлекал внимание» на самом целится ему в спину из допотопного шестизарядного револьвера.
«Бандитеныш» едва было не обернулся, но в последний момент все же передумал и опять посмотрел на Алана. Нет, он совсем не собирался кидаться на него сзади. Вместо этого, Алан выбросил стекло в сторону и указал на Тома. У него не осталось никаких сомнений. Резко развернувшись, он увидел как Том, по-прежнему стоя с одной рукой в кармане, в другой руке держит револьвер и аккуратнейшим образом целится в него, прищурив один глаз.
- Шах и мат. (Том)
- Ты дурак и это на всю жизнь, объяснил Алан «бандитенышу», твой единственный шанс был в бегстве, а ты его упустил. Это не он тебя отвлекал, а я. Пока ты смотрел на меня, он обыскал твоего вожака, атамана не знаю как вы его называете, и нашел револьвер который мы увидели во время наблюдения за вами. Остальное ты знаешь.
Нервы несчастного сдали. Увидев как он дрожит, Том на всякий случай предупредил его.
- Учти, с такого расстояния я не промахнусь, а в том, что я выстрелю, ты можешь не сомневаться.
Но бедняга уже не слышал его, он зашатался как пьяный. Колени предательски дрожали, и уже не могли удержать его на ногах. Нож выпал из рук. Он осел и … расплакался, у него началась натуральная истерика. Во взгляде Алана на мгновение промелькнуло что то вроде жалости.
- Чего ты разнылся? Вставай и уходи, мы не собираемся тебя трогать.
- Даа, теперь он конечно воспрянет духом, Том опустил револьвер, Алан, да ты просто гуру, от твоих слов душа воспаряет к небесам.
- У меня создалось впечатление, что ты говоришь только потому что иначе твои легкие не вентилируются, предположил Алан. И если ты замолчишь на минуту, то задохнешься.
Не обращая дальнейшего внимания на неудачливого беднягу, Алан подошел к лежащим без сознания «бандитам» и аккуратно начал изучать содержимое их карманов. Том поморщился.
- Ну как так можно?
Алан посмотрел на него с угрюмым упорством.
- Мне самому это не нравится, но выбрасывать деньги на ветер тоже нельзя. Они обошлись нам в сто двадцать долларов. Часть денег осталась у них, и часть они уже потратили. Но в любом случае, свои… наши сто двадцать долларов я получу. Ведь не могли же они придти в бар совсем без денег.
- А ты включил в эту сумму пакетики с отравой и разорванную майку, полюбопытствовал Том, или ты составишь отдельный счет для накладных расходов?
- В список дел на ближайшее время, я обязательно включу пункт «надрать тебе задницу», пообещал Алан.
- В смысле ты прочтешь список этих самых дел, и там будет написано «надрать тебе задницу» прочитав это тебе придется…
- Ты когда-нибудь молчишь, или это … все время из тебя льется, взорвался Алан.
- Когда я сыт и сплю то молчу, ответил Том, а когда я просыпаюсь а есть нечего потому что некто съел всю еду, потом купил еще еды и снова съел…
- Я все, оборвал его Алан, можем уходить.
- А что делать с этим, спросил Том показывая на револьвер.
- Да брось его здесь, посоветовал Алан, обычные люди нам не помеха, а если за нами пошлют «Индиго» то толку от него не больше чем от зубочистки.
- Да, к тому же зубочистка компактнее и ей можно ковырять в зубах, согласился Том, она намного функциональней. Увидев удивленный взгляд Алана, он пояснил.
- Это такая шутка, я сам придумал.
Алан покачал головой.
- Шутник блин.
Том кинул револьвер на землю и засунув вторую руку в карман, повернулся и направился к машине вместе с Аланом. Пройдя несколько шагов, они услышали сзади сдавленное рычание, и обернулись. Приступ истерики закончился, подросток схватил валявшийся на земле револьвер, и неуклюже потрясая им, целился в них. Алан развернулся и продолжил свой путь к машине, Том остался и сочувственно пожалел беднягу.
- Ты уж извини, но только это была наша последняя уловка.
- Решил пожалеть его, через плечо спросил Алан, он же готов выстрелить в тебя.
Не слушая его, Том продолжал со все той же благожелательностью.
- Этот пистолет теперь бесполезен, там нет патронов, я вынул их заранее. Максимум чего ты теперь добьешься – щелчок затвора, или как это там называется. Вот они.
Том вынул одну руку из кармана, и по асфальту рассыпались патроны.
- Я не хотел оставлять своих отпечатков на нем. А ты как раз их стер.
Том засунул руку обратно в карман и зашагал прочь. По дороге он услышал вновь начинающуюся истерику.
- Чертово колесо, вот как это называется, сказал Алан.
- Ты про нашу схему или про его жизнь?
- И то и другое, они очень схожи. Такую жизнь как у него можно начать, но если ты уж начал, то от тебя уже мало что зависит. Вначале тебе кажется что идешь наверх, но вскоре оказывается, что ты опускаешься вниз. Ты можешь выбрать в какую сторону смотреть, но финал всегда один и тот же. Эти семеро не могли не попасться, в тот момент, когда они решили что мы – легкая добыча, они обрекли себя. Да, поначалу им было весело, и они имели что хотели. А вот потом пришло время расплаты, и как ни крути, они оказались в проигрыше. Вот и у него так, он захотел легкой жизни с ними, а когда они очнутся, придет время расплаты и им нужен будет кто-нибудь, чтобы отыграться на нем. Он самый младший и самый слабый, так что …
- А ты философ, заметил Том.
- Иногда проскальзывает, признался Алан, просто он – жертва обстоятельств и мне даже немного жалко его.
- А еще ты пытаешься сделать не циничный поступок моими руками, прищурился Том, даже не знаю как реагировать. Ты ведь хочешь взять его с собой, но не хочешь признаться, что способен на гуманный поступок.
Алан злобно посмотрел на Тома, но ответил.
- Да.
- Он же целился в меня, передразнил его Том, ты решил его пожалеть?
Вместо ответа, Алан завел мотор. Оставаться в этом городе было нельзя, через несколько часов «бандиты» придут в себя. Том как обычно сидел на заднем сидении. (На нем можно было спать) Подумав, Том открыл дверцу машины.
- Подожди, я скоро.
Подросток сидел на земле в полуобморочном состоянии. Услышав мягкие шаги направляющиеся к нему он даже не поднял голову. Том подошел и (не вынимая рук из карманов) обратился к нему.
- У тебя есть дом?
Никакой реакции.
- Ты меня слышишь?
Никакой реакции.
Том нехотя вынул из кармана руку и легонько щелкнул молчаливого собеседника по уху. Это дало результат. Ребенок вздрогнул и поднял на него мутные глаза.
- Чего тебе? Еще какая-то игра?
- Да, мы переборщили с тобой, покаялся Том. Если быть точным, то это моя вина, я заигрался. Разумеется у тебя нервный срыв. Но все же я искренне хочу тебе помочь. Так у тебя есть дом?
Отрицательное качание головой в ответ.
- Я так и думал, пробормотал Том, кто же будет водиться с такими, если есть дом. У тебя есть семья?
Все то же качание головой.
- И это предсказуемо. Но ведь они тебе не нравятся, я имею в виду они, Том кивнул головой на лежащих.
- У меня больше никого нет.
- Может пойдешь с нами? Я думаю мы все же лучшая компания для тебя чем они.
Молчание.
- Алан на редкость черствый тип, но на него можно положиться, я ручаюсь за него. И если уж он сам предложил чтобы ты присоединился к нам, то можешь быть уверен, он сможет позаботиться о тебе. Я слишком ленивый чтобы брать ответственность, но … в общем я тоже не против.
Молчание.
- В общем если захочешь, то мы простоим на парковке еще ровно пять минут.
Том засунул руку обратно в карман и неторопливо вернулся в машину. Алан встретил его с бесстрастным лицом.
- Ждем пять минут, коротко сказал Том.
Алан посмотрел на часы вмонтированные в приборную панель. Триста секунд тянулись маленькую вечность. Вздохнув, Том опустил голову. Алан завел машину и тронулся с места. Они выехали на главную дорогу и поехали прочь.
- Жаль, только и сказал Том, а ведь у него был шанс спустится с чертового колеса.
Алан пожал плечами.
- Это его выбор.
Внезапно он резко ударил по тормозам. Скрежеща как зубы грешников в аду, машина остановилась. Задняя дверь открылась, и на сиденье рядом с Томом залез тот мальчуган. Не сказав ни слова, Алан поехал дальше. Том решил представится.
- Том Уайт, а это угрюмое создание – Алан Тайлер.
Мальчуган удивился.
- Меня тоже зовут Тайлер, Элиот Тайлер.
- Останови машину резко потребовал Том, но Алан и сам уже ударил по тормозам, вызвав очередной сеанс прямого включения из ада.
- Что ты сказал, переспросил Алан, и вгляделся в светло-серые глаза напротив.
- Меня тоже зовут Элиот Тайлер, пробормотал растерянный парниша, а что такого?
Том закатил глаза к небу.
- И он еще спрашивает что такого? О святая наивность! Да я просто не вынесу двух Тайлеров в одной машине рядом с собой, так что прочь отсюда.
Вконец разбитый парень медленно открыл дверь, по его лицу было видно, что он близок к потере рассудка. Алан рассмеялся и похлопал его по плечу.
- Да не переживай ты, у него просто идиотские шутки, он имеет в виду, что заднее сиденье – его. Он все время дрыхнет на нем, так что ехать придется рядом со мной.
- А он и на самом деле похож на тебя, пробормотал Том, глаза, как я сразу их не заметил?
Когда Элиот пересел на переднее сиденье, Алан еще раз хлопнул его по плечу и в первый раз после смерти сестры от души рассмеялся.
- Клянусь, ты больше никогда не вернешься на чертово колесо… дедушка.