Вархаммер 40К Опции

[Мамонт]

Решил создать тему по давно любимой вселенной. Буду выкладывать тут иногда свой рассказы.

Итак вот первые два.

Собственность Храма

Собственность Храма.

Торговый корабль доставил его на планету Кипра Мунди, что расположена в Сегментум Обскурус галактическом севере Империума человечества. Сойдя по трапу, мужчина с военным рюкзаком за плечом, на вид 30-35 лет, с коротко стриженными черными волосами, попал в просторный туннель, ведущий в космопорт столицы, откуда местная администрация управляла миллионами жизней подданных Империума.
Подойдя к таможенному терминалу, мужчина предъявил свои документы служащему космопорта. Тот с безразличным выражением лица принял пластиковую карту и вставил её в прорезь на столе. Мгновение древнее считывающее устройство обрабатывало поступившие данные, после чего вывело на экран фотографию вновь прибывшего и его личные данные.
- Тилекон Старвус, 33 года, прибыли с планеты Бакка. Прочитав это, служащий взглянул своими уставшими глазами на Тилекона. Перед ним стоял ничем не примечательный мужчина, смотревший на него добродушно своими карими глазами
- Все верно. Коротко ответил Тилекон.
- Цель визита? Бесцветный голос, бесцветного человека.
- Приехал на карнавал. Спокойно ответил Тилекон.
- Вещи, запрещенные к обороту, провозите? Начал обыденный ритуал служащий космопорта.
- Нет.
- Оружие, наркотики, яды, взрывоопасные вещества, колющие, режущие предметы?
- Только нож, подарок другу. Но он в багаже и я включил его в опись, по всем правилам.
- Посмотрим. Сказал служащий и нажал на клавиатуре перед ним несколько клавиш.
Спустя несколько секунд служащий кашлянул, слегка удивившись.
- Дорогая вещь. Молекулярная заточка лезвия. А сплав. Это же целое состояние. В глазах служащего зажегся интерес, выдавая в нем любителя холодного оружие.
- А вы знаток. С ехидной улыбкой ответил Тилекон. – Дорогой подарок, для лучшего друга. Вместе служили.
Служащий, более почтительно, чем несколько минут назад, вернул Тилекону документы и пожелал хорошего отдыха, тут же переключаясь на следующего туриста.

Без дальнейших проволочек Тилекон забрал свой багаж, уплатив положенный по закону сбор, и направился на выход, чтобы сесть в ближайшее такси и отправится в забронированный заранее номер недорогого отеля.
___________________________________________

Это был не самый дорогой и естественно не самый хороший отель на Кипра Мунди, да и номер был далек от совершенства, но Тилекон решил воспользоваться редкими минутами отдыха и просто вздремнуть, ведь на следующее утро начнется празднество и времени на отдых уже не останется.
Закинув свои нехитрые пожитки в дальний угол, он, в чем был, повалился на старенькую кровать, скрипнувшую под его весом, и прикрыл глаза, наслаждаясь отдыхом, не заметив, как задремал.
___________________________________________

Спустя, несколько часов, когда в комнате, уже царил полумрак от приближающейся ночи, в комнате гостиницы раздался телефонный звонок.
- Алло.
- Мистер Старвус?
- Да.
- На ваше имя поступила посылка.
- Сможете занести мне её в комнату?
- Да, конечно мистер Старвус.
- Благодарю.
- Мистер Старвус.
- Да?
- Вам ужин принести в номер или вы будете есть внизу?
- Если не трудно, принесите в номер.
- Хорошо мистер Старвус. Приятного вам отдыха.
- Спасибо.
Тилекон поднялся с кровати и потянулся до хруста в суставах, после чего бодрой походкой направился в ванну, где с огромным удовольствием подставил лицо под струю холодной воды.

Раздался стук в дверь.
Тилекон, не выключая воды, прошел к двери и не спрашивая кто там, открыл дверь. На пороге стоял худощавый парень не старше 20 лет с большим кейсом в руках.
- Ваша посылка мистер Старвус. Сказал он хрипловатым голосом.
- Что там? Невзначай бросил Старвус.
- Откуда мне знать. Это же «Джий Ролс»! Брови парня удвиленно вспорхнули вверх. Его даже болтером не пробьешь, а открыть его может только человек с соответствующей ДНК.
- Молодец. Улыбнулся Тилекон. – Вот тебе за познания. С этими словами Тилекон кинул парню серебряную монету с изображением Имперского орла.
- Спасибо мистер! Искренне обрадовался парень.
Закрыв дверь, Тилекон прошелся до кровати, произнося про себя название известной марки дорожных сейфов.
- «Джий Ролс», «Джий Ролс».
Закинув большой, но легкий кейс на кровать, он приставил большой палец к пластинке считывания отпечатков и ДНК. Тоненькая полоска рядом с ручкой, зажглась зеленым и магнитные зажимы, отключились, давая возможность открыть кейс.
Открыв кейс, Тилекон некоторое время смотрел на содержимое, и какие то странные искорки заиграли в его глазах.
- Ну здравствуй, дружище. Как ты ту без меня?
С этими словами Тилекон, аккуратно, словно младенца достал из кейса снайперскую винтовка класса «Экзитус» (улучшенная модель) с надписью вдоль ствола «Бойся меня, ибо я твой апокалипсис».
Медленно, не торопясь, он провел ладонью, по корпусу, «верного друга» с лаской, которой позавидовала бы любая женщина.
- Ты само совершенство. Мягко проговорил он.
Положив винтовку на кровать, Тилекон достал из кейса две запасные обоймы по 10 патронов в каждой, и положил их рядом с винтовкой. На дне кейса лежал клочок бумаги. Быстро пробежав взглядом по веренице ничего не значащих символов и иероглифом, Тилекон многозначительно хмыкнул.
- Хм, и стоило посылать меня? Пожал он плечами, но на мгновение его взгляд стал жестоким, и тут же все прошло. – Да нет.
Проведя рукой по боковине кейса, Тилекон открыл боковой карман.
- Привет, мои братья. В своих руках Тилекон держал два болт пистолета, особой модели. – Да, если бы не встроенные антигравы, этот чемодан был бы увесистым. Улыбнулся одними губами Тилекон.
Взглянув на часы, он понял, что у него впереди еще уйма времени, и он может прогуляться.
Вернув свое оружие в кейс, он закрыл его и введя специальную команду включил антигравы на другой режим, прибавив кейсу невероятный вес.
- Теперь все в порядке. Можно прогуляется.
___________________________________________

Праздник начался рано утром. Парад в честь середины лета, был излюбленным время препровождением, как местного населения, так и сотен туристов слетающихся сюда с соседних планет.
Жителей и гостей планеты, ждал великолепный по красоте и невероятный по масштабу карнавал, открывать который будет сам Лорд-Губернатор. Песни и пляски, трех дневные гуляния, когда город не спит круглые сутки и фейерверки в космосе, видимые по всей планете – вот, что значит Карнавал на Кипра Мунди!
Утреннее шествие уже началось и вдоль самой широкой улице мегаполиса двигались огромные фигуры Императора и Примархов. Великолепные макеты животных и исполинский красный дракон кружили в небе, наполняя переполненные людьми улицы, одобрительными криками и вспышками смеха.
Карнавал, шел сразу по трем параллельным улицам, но самое яркое зрелище было естественно на центральной. Рядом с огромными фигурами передвигались клоуны и акробаты. И настоящие животные шли под надзором дрессировщиков на радость зрителям. Всюду царил праздник и веселье.
И за всем эти, сквозь прицел своей винтовки наблюдал Тилекон, напевая про себя веселенький мотив.
Он находился на расстоянии трех километров от главной улице, на которой только, только появились исполинские фигуры. Оптимальное расстояние до цели.
Однако Тилекон не видел всю улицу, а видел лишь крохотный просвет, между нагромождений домов. По его расчетам, оставалось около часа. Совсем немного времени, если учесть, что он так сидит уже около четырех часов. В одной и той же позе. Словно скульптура, высеченная из гранита. Но и это была мелочь, он мог ждать и дольше, намного дольше.
Время медленно текло, а все, что видел Тилекон, это полоска света между домами. Рядом с ним на столе лежал листок бумаги, с каким то рисунком изображавшим пять человеческих фигурок стоявших в ряд.
И тут свет, между домами стал на долю процентов темнее, что, однако не ускользнуло от улучшенного зрения Тилекона.
Он сделал один глубокий вздох. Палец, словно единый механизм с винтовкой, стал плавно, без рывков приближаться к курку, четко рассчитывая время.
Тилекон, а вернее Мориас Скульт - имперский ассасин Храма Виндикар, больше всего на свете любил такие моменты. Когда его с его жертвой связывают незримые нити. Сродни родственным. В этот момент, он как будто сам становился пулей и своей жертвой одновременно. Это было высшей точкой наслаждения. Художник, переполненный вдохновением застывший с красками перед белоснежным листом.
Свет между домами, стал уже значительно темнее, что означало наличие рядом массивной фигуры исполинской куклы Императора, на руках у которой, на специальном постаменте махая рукой, вместе со своими ближайшими сподвижниками ехал Лорд-Губернатор всего Сегментум Обскурус.
Палец медленно нажимает на курок и система винтовки, подавляя вспышку электромагнитного импульса, беззвучно выплёвывает в мир свое дитя. Пулю с именем Лорда – Губернатора на ней. Спустя один удар сердца Мориас делает еще один выстрел и еще один и еще.
Пять человек, включая Лорда-Губернатора наслаждались праздником в руках у куклы Императора, когда в каждого угодили две пули. В сердце и в голову, прекращая ненужные жизни. Не сразу собравшиеся люди поняли, что, что-то произошло, только с удивлением увидели, как засуетилась личная охрана Лорда-Губернатора. Как забегали служащие Адептус Арбитрес, и наконец толпа разразилась первыми истошными криками.
Имперское правосудие свершилось.

___________________________________________

Однако только потом Мориас Скульт понял, почему именно его выбрали на роль палача. Покидая свою комнату, он увидел, как на тонкой леске, рядом с дверью висит худощавый парень, знавший, что за кейс он принес новому постоялицу. Рядом с ним валялся игломет, странной модели. Видимо внутренняя служба безопасности, пыталась предотвратить покушение, но они наткнулись не на того парня.
В еще нескольких ловушках на этаже, Мориас обнаруживал, каких то людей, видимо, пытавшихся взять его в окружение. А вот и служащий космопорта, отстраненно подумал Мориас, взглянув на отсеченную голову и труп в неестественной позе.
Спустившись без спешки в главный холл гостиницы, Мориас аккуратно, пробрался через фойе и вышел через главный ход. Спустившись по лестнице неторопливой походкой, он мимоходом, воткнул свой нож с молекулярной заточкой в стоявшего рядом попрошайку. Тот от неожиданности, не успел ничего сказать, и лишь помповое ружье старого образца выпало из онемевших рук.
Весь город стоял на ушах. Профессионалы в своем деле, лучшие наемники, солдаты удачи и продажные Арбитрес прочесывали весь город в поисках загадочного убийцы, с такой легкостью ушедшего из ловушки и периодически убивая лучших из лучших.
Горд кипел, а сквозь него, словно раскаленный нож, сквозь масло шел Мориас Скульт легендарный в своем деле ассасин из храма Виндикар. Исполнивший свой долг, десятью пулями остановивший, возможно одну из самых кровопролитных гражданских войн в новой истории. Впавший в ересь Лорд-Губернатор, вместе со всем своим аппаратом, готов был утопить Сегментум Обскурус в крови. Но теперь, новость о смерти всей продажной верхушки, пошатнула веру еретиков. Страх возмездия навис над ними, словно сам Император обратил свой взгляд на них и они поняли, что им не скрыться от правосудия Империума.
А по извилистым улочкам, шел себе спокойно одинокий стрелок, и он обязан был вернуться, так как он не принадлежит себе, он собственность храма Виндикар, и он просто не имеет права на смерть. Но все это не мешало ему напевать веселую мелодию из детской передачи, которую уже более 65 лет никто не видел.

По мне так следующая зарисовка по слабее

Последний рубеж

Последний рубеж.


Просыпаться от головной боли не самое приятное, что может случиться. Еще неприятнее просыпаться от головной боли и не понимать где ты.
Какая-то хрень впилась мне в лоб. Это что, камни? Похоже на то. Камни. Видимо я был ранен и теперь валяюсь на земле, испуская дух.
Боли нет. Значит либо имплантаты сделали свою работу, и я выживу, либо нет и я уже на пороге смерти.
Делаю вдох. Еще один. Легкие в порядке. Руки двигаются, ноги вроде тоже. Теперь глаза. Надеюсь, я не ослеп. Это конечно не страшно, но слепой воин на поле боя, мало, чем может помочь, пока апотекарий не вернет его на баржу. Так, слава Императору глаза видят. Трава? Что за…? Так последнее что я помню – это штурм крепости ксеносов в Разломе Ордон. Потом вспышка и я здесь. Но там, у твердыни мерзких выродков не было даже намека на траву.
Так, надо подняться, осмотреться и понять, наконец, где я нахожусь.
- Дерьмо собачье! Где я нахожусь? Что это за чертова поляна?
Ничего не понимаю. Я, на какой то круглой поляне частично покрытой зеленой травой. Два неказистых строения, расположенные по разные стороны этой поляны выглядят покинуто. И вообще тут царит, какая то неестественная тишина. И воздух, хоть и пригодный для дыхания, застыл, словно на космическом корабле.
И каменные ворота. Четыре по всей окружности расположенные крестом, словно некое обозначение сторон света. Видимо это выход с этой арены. Арена. И почему это слово пришло мне в голову. Видимо потому, что иначе это место не назовешь. Арена, площадка, не важно.
Так, как я и думал уйти отсюда можно только через эти каменные ворота. Здоровенный ров отсекает эту арену, (буду называть ее так) от джунглей на другой стороне. Даже мой реактивный ранец тут не поможет, незнакомые деревья подступают вплотную, да и ров слишком широкий, чтобы рисковать. А падать придется очень долго. Легче перелететь через каменные ворота, что я собственно и делаю.
Лаская слух утробным урчанием, мой реактивный ранец заработал. Слава Императору, я боялся, что он поврежден, но все работает исправно. Да и бак полон. Так секунду. Этого не может быть. Во время штурма я трижды им пользовался, преодолевая отвесные скалы, подбираясь в тыл противника. Внутри шевельнулась тревожная мысль, и я быстро достал болт-пистолет из кобуры. Достал и не поверил своим глазам. Полный магазин. А ведь я изрешетил того ксеноса, что первый выскочил из своей засады. А потом, еще одного уже у стен. Лишь мерное гудение прыжкового ранца, словно якорь, держит меня сейчас от мысли, что я мертв и это бред умирающего мозга.
Рука непроизвольно дернулась к креплению на левом бедре и рука в латной перчатке нащупала рукоятку цепного меча. Так оружие при мне, а значит, чтобы тут не происходило, я воин своего ордена и кто бы меня сюда не засунул, он совершил две фатальные ошибки. Первая – он оставил меня в живых. Вторая – он оставил оружие, сержанту штурмовиков из ордена космического десанта «Красные Скорпионы». И каждая из этих ошибок по отдельности может стоить ему жизни.
Включаю двигатели на полную и две огненные струи реактивной тяги, способной поднять космодесантника в полном обмундировании, отрывают меня от земли. Экономя горючее, я выключая ранец на высоте ворот, и еще какое то время, по инерции двигаюсь вверх, перелетев через препятствие, лишь чуть-чуть не коснувшись его носком.
Взлет и приземление прошли машинально, отточенными за многие годы движениями. Я мог бы это сделать, наверное, даже во сне.
Тупик. Черт, тут тупик. Так «западные» ворота ведут в тупик. Ладно, еще трое ворот, ведь как-то я сюда попал. Если конечно меня не телепортировали сюда. Но об этом лучше не думать.
Вдруг ворота стали опускаться, с тихим скрежетом, подрагивая и наконец скрылись в земле. Зачем они тут вообще нужны? Ну, хоть не придется тратить горючее на очередной прыжок.
Вдруг тишину разорвал оглушительный выстрел и в плечевую пластину, на котором изображен красный скорпион в белом круге, рикошетит пуля, отчего меня повело, однако керамит выдержал.
Груда камней. Укрытие. Пока бегу за мной след в след взрываться фонтанчики земли и все это под аккомпанемент оркского «шута». Мерзкая штука, но точность у нее страдает, будь здоров, хотя считается у орков самой точной. Однако, случайность никто не отменял. Пока пытаюсь определить в этом звуковом аду, откуда ведется огонь, попутно пытаюсь сообразить, что тут происходит.
Готов поклясться, что несколько минут назад я был тут один. Не заметить тут орка, все равно, что не расслышать взрыв атомной бомбы, стоя рядом с ней. Тем временем звуки стрельбы прекратились.
- Ой, шилавек! Выхади.
Вот ты и попался зеленомордый. Включаю прыжковый ранец до упора и моментально оказываюсь в небе, а недалеко от моего укрытия, рядом с одним из покинутых зданий засел орк и стреляет почем зря. Куда ему.
Однако как только я об этом подумал, несколько раз пули чиркнули меня по плечевой пластине и несколько раз по бедру. Эта штука у него, что перезарядку не требует?! Ну, ничего сейчас я его размажу по этой арене.
Однако за мгновение до моего приземления на этого ксеноса, он пропал в яркой вспышке.
- Ха-ха-ха. Чаво, десятник, не ожидай?!
Вновь зазвучали выстрелы, с лева от того места, где я оказался. Если бы не здание, послужившее прикрытием на это раз, меня бы уже не спасти. Чертов орк. У него есть портативное телепортационное устройство.
- Што, думал умней миня? Думол захрабастать миня в ловушку?
Вот, ведь выродок.
- Кричи, кричи зеленозадый. Посмотрим, как будешь смеяться без головы.
Пока это малец лупит почем зря, я обхожу здание с другой стороны и натыкаюсь на Видящую Эльдар.
Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего. Нос к носу я столкнулся с Видящей Эльдар и, судя по цвету доспех, это видящая с корабля-мира Ультве. Наверное, самого известного мира-корабля во всем Империуме.
Разрывая мышцы от усилий, я выхватил цепной меч и нанес удар, но Видящая словно перетекла в другое место и в ответ попыталась нанести мне удар тупым концом своего копья. Лишь улучшенная реакция и опыт позволили мне увернуться и начать контр атаку.
- Постой десантник. Прозвучал мелодичный голос слегка приглушенный шлемом с яркими рубинами.
- Решила сдаться?
- Глупый Мон-кай. Вновь зазвучал её голос способный повелевать изменчивыми течениями варпа. – Ты хоть представляешь себе, где ты находишься?
Меня насторожили её слова, и я не долго думая, направил дуло своего болт пистолета ей в голову.
-У тебя минута Эльдар. Потом ты умрешь.
Я понимал, что поступаю не верно, но в сложившихся обстоятельствах я должен узнать все о том, где нахожусь.
- Ты, как и многие до тебя, попал в ловушку устроенную силами за гранью твоего и моего понимания. У нас мало времени, скоро тут появится враг, море врагов и если ты хочешь выжить, ты должен будешь сразиться с ними вместе со мной и тем орком, который сейчас пытается нас обойти с тыла.
- Откуда ты это знаешь? Прозвучал мой голос, выдав удивление.
- Я уже многие годы в ловушке в этом мире и каждый раз все происходит вновь и вновь. Появляются еще двое: орк и космодесантник, и через эти ворота на нас идут волны врагов. Как только умирают двое, третий, вновь оказывается в начале пути в ожидании новых бойцов.
- Что за бред!
- Ой, чаво вы там болтаете? Я вас щас буду убивать.
Голос орка прозвучал совсем близко, у меня за спиной и я, не теряя времени, резко рванулся в бок, пропуская очередь из «шута», мельком думая, что Видящую разнесло в клочья, и ударом болтера отвожу плюющийся смертью ствол в сторону, после чего бью орка ручкой цепного меча по голове. Орк падает к моим ногам, и когда я собираюсь нанести удар, меч блокирует своим копьем Видящая. Надо же жива.
- Ты меня не слушаешь мон-кей. Он нам нужен, чтобы остаться в живых. Вдвоем нам не справится.
- Говори за себя женщина.
- Ага, чаво болтаешь длиноукая? Горк тебя подери.
И тут, произошло странное. Все каменные ворота стали открываться и из них вопя и тряся оружием, стали выбегать орки. Их было около сорока.
- Нам конец, медленно произнес я, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Ой, все юдишки кырдык вам.
Злобно рассмеялся орк, когда рядом с ним в землю угодила пуля.
- Говорю вам, они против нас всех, нам надо защищаться.
С этими словами Видящая рванула к ближайшей группе орков.

***

Рассыпая сноп искр вокруг, энергетический топор снес очередную голову ксеносу. Вернее враг космодесантника очень походил на одну из разновидностей ксеноса – Эльдар. Однако сержант сильно сомневаюсь в истинной природе «Воющей Банши» обезглавленной им.
Энергетический топор очень эффективная вещь и он даже не стал задумываться случайность ли это или нет, что нашел его здесь, на этой арене. На ней, как ему казалось в тот момент, он провел всю жизнь, а все, что было с ним ранее, был лишь сон, между бесконечным боем.
Увернувшись от тонкого блестящего лезвия еще одной «Банши» издающей такой противный воющий звук, он опустошил ей в лицо всю обойму из болт пистолета. Осколки брони разлетелись в разные стороны. Ни крови, ни кусков тел не было, лишь мелкий пепел, таявший не долетая до земли.
Именно благодаря, этому пеплу сержант смог убивать своих «братьев» - космодесантников, когда они поперли из четырех каменных ворот, расположенных по разным сторонам арены.
- Ой, Каваз, довай, сваю бамбуху! Крикнул орк, стоя спиной к сержанту космического десанта Красных Скорпионов.
На мгновение в голову Кавасу пришла мысль выстрелить в затылок орку, но вместо этого десантник заученным движением протянул руку к специальному желобу на своем доспехе Марк-7 и в его руку, по мысленному приказу из раздатчика, упала осколочная граната. Не теряя времени Кавас швырнул гранату в толпу наседающих на орка Банши. И вновь взрыв раскидал доспехи и серый пепел, давая орку мгновение передыха.
- Спасибо. Проговорил орк, переводя оружие на новых врагов идущих на смерть со страшной решимостью. И его «шута» вновь заголосила песню смерти на языке его сородичей.
Окинув поле боя, быстрым взглядом Кавас увидел, что на Видящую Ультран, наседают сразу пять Банши пытаясь разорвать защитный периметр.
Включив реактивный ранец, сержант взмыл в воздух и с треском ломающейся брони и костей обрушился на противника. Приземлившись, Красный Скорпион несколькими ударами топора уничтожил остатки врагов.
- Дай мне время мон-кай. Проговорил певучий голос Ультран. – Я попытаюсь справиться с Призрачными Лордами.
Как не старался отогнать от себя эту мысль Кавас, но она все равно свербела, где-то в затылке. Три Призрачных Лорда неспешной походкой, неотвратимо приближались к ним.
- Ой, Каваз, шо эт за зоганая ш’ука? Прогнусавил появившийся рядом орк. - Он ба’шой шо пестец.
- Это Призрачные Лорды. Одно из самых совершенных оружий Эльдар.
- Атлично. Я рад. С этими словами орк направил на Призрачных Лордов свое оружие и нажав на гашетку, стал поливать их горячим свинцом, вернее неким его подобием.
- Сдерживай их Драгнац.
С этими словами Кавас направил свой бол пистолет и стал одиночными выстрелами посылать болт за болтом в массивные головы Лордов. Однако большого эффекта это не принесло, но сержант на это и не надеялся. Тут все зависело от Видящей.
Спустя несколько долгих секунд, воздух стал пахнуть озоном и оглянувшись через плече Кавас на подсознании ощутил толчок неимоверной мощи. И как только вокруг них засиял защитный кокон, все в радиусе пятидесяти метров вокруг них, накрыл настоящий шторм. Из сгустившихся облаков стали бить молнии, сначала неуверенно, но, постепенно наращивая темп молнии, стали бить все чаще и все прицельней, пока с десяток молний разом не ударили по надвигающимся Лордам. Такой удар не выдержали даже легендарный машины разрушения.
В итоге три боевых машины Эльдар были смятии и раскурочены. После чего распались серым пеплом, развеянным невероятным колдовством Эльдар.
Настала тишина.
Ультран стояла, облокотившись на посох. Это уже было второй раз и, как и в первый раз, ей нужно было время для восстановления сил. Даже красные камни в её доспехе стали светиться не так ярко.
- Что дальше ксенос? Немного резче, чем хотелось бы, спросил Кавас.
- Вновь орки. Теперь некоторые из них буду с ракетными установками.
- Роккит-лаунчеры. Кивнув головой, согласился стоявший рядом орк. Видимо только ему нравилось все, что здесь происходит.
Видящая не ошиблась ни в этот, ни в следующий раз. Волна за волной шли враги и погибали от энергетического топора и реактивных болтов. От стрекочущих выстрелов орка. От невероятной остроты лезвия посоха Видящей. Благо, по немыслимой прихоти хозяина всего этого балагана, боеприпасы не кончались, выводя на первое место мастерство, которое у врагов росло с каждой новой волной. И все чаще враги блокировали и все чащи действовали сообща. И все сложнее получалось оставаться вне зоны поражения их оружия.
Сержант блокировали, и атаковал в ответ. Разламывал, разрубал, мял и топтал. В один момент понимая, что мыслями блуждает, где-то далеко, когда его десятилетиями натренированное тело с невероятной эффективностью уничтожало врага.
Его временные союзники, за союз с которыми, его родной орден приговорил бы его к смерти, не отставали от него в деле уничтожения наступающих волн врагов.
Орк очередями из своего оружия буквально опустошал ряды противника. Враг был в таком количестве, что невысокая точность оркского оружия просто не имело значение. А орк смеялся и ругался на своем зверином языке.
В противовес ему сражалась Видящая, словно капля ртути, перетекая из одного положения в другое, сопровождая свои движения рассеченными телами противника, а иной раз, выпуская по ним энергетический взрыв, испепеляющий десяток противников за раз.
И всему этому не было конца и многие бы сдались от осознания безысходности нависшей над ними, но они боролись, боролись, боролись…. Пока небыли повержены.

Стоя на коленях со сломанной рукой, каким то чудом еще сжимающей рукоятку, более бесполезного топора, Кавас единственным оставшимся глазом наблюдал за массивной фигурой нависшей над ним.
- Предатель. Прошептали разбитые в кровь губы, и десяток демонов зарычал в ответ, но не приблизился к жертве их повелителя.
- Похоже, Ларион привел ко мне новых жертв. Громогласным, словно звук горна, голосом, проговорил огромный космодесантник в извращенных варпом доспехах. – Трусливая шкура. Прокричал космодесантник Хаоса в воздух. – Приди ко мне сам и давай сразимся во славу Кхорна. Ответом ему была тишина.
Кавас мельком глянул на мертвого орка и на испускающую дух Ультран проткнутую сразу тремя ржавыми мечами отвратительных демонов и ему на миг стало жаль своих неожиданных союзников в этой непонятной и жестокой игре. И тут же его губы тронула легкая улыбка от этой мысли. Жалось к ксеносам. Что дальше? Ересь.
- Рад, что тебя веселит это, раб мертвого бога. Пророкотал предатель и занес огромную булаву над головой сержанта космического десанта. Удар. Темнота.

***

Просыпаться от головной боли не самое приятное, что может случиться. Еще неприятнее просыпаться от головной боли и не понимать где ты.
Какая-то хрень впилась мне в лоб. Это что, камни? Похоже на то. Камни. Видимо я был ранен и теперь валяюсь на земле, испуская дух.
Боли нет. Значит либо имплантаты сделали свою работу, либо нет и я уже на пороге смерти.
Делаю вдох, еще один. Легкие в порядке. Руки двигаются, ноги вроде тоже. Теперь глаза. Надеюсь, я не ослеп. Это конечно не страшно, но слепой воин на поле боя, мало, чем может помочь, пока апотекарий не вернет его на баржу… Так! Стоп! Это ведь уже было…

- Ты мне еще пригодишься. Попробуй еще раз. Пошелестел слащавый голос Лариона, демона Слаанеша.

[Мамонт]

Ангел Буцефалона

Dan Abnett

Ангел Буцефалона

Ларкин думал о смерти. Он решил, что давно бы желал умереть, если бы не боялся этого так сильно. Целыми ночами он размышлял об этом, но так и не решил, чего же он сильнее боится - самой смерти или страха перед ней. Хуже того, он так часто оказывался близок к ответу. Так часто его ловил ее ледяной взгляд, так близко щелкали ее стальные клыки. Ответ был рядом столько раз.

Должно быть, сегодня он поймет. Здесь. Смерть или страх смерти.

Может быть, Ангел знала. Но она молчала. Строго и сдержано она смотрела вниз. Глаза закрыты, будто она спит. Руки сложены на груди в молитве.

Там внизу, за стенами, кипела битва за Буцефалон. Дрожали закопченные стекла в стрельчатых окнах - те, что остались целы. Яркими вспышками отражались трассирующие очереди, взрывы ракет. Ларкин прислонился к холодному камню колонны. Он поскреб испачканной рукой по узкому подбородку. Дыхание, наконец, возвращалось в норму, пульс падал. Приступ страха, от которого он стонал и задыхался пять минут назад, утихал, как буря. А может, он просто оказался в самом ее центре.

- Ты рассказывал о том, как попал сюда.

Ларкин оглянулся на Ангела. Она так и не подняла головы. Но она теперь смотрела на него, мрачно улыбаясь. Ларкин облизнул губы и беспечно взмахнул грязной рукой.

- Война. Сражение. Судьба.

- Нет, я имею в виду - именно сюда, - произнесла Ангел.

- Приказы. Воля Императора.

Казалось, Ангел слегка пожала плечами, закутанными в рясу.

- Ты очень закрытый. Прячешься за словами, скрываешь за ними правду.

Ларкин моргнул. На секунду перед его глазами замелькали яркие полумесяцы и размытые линии кровавой черноты. Короткий спазм тошноты. Он знал, что это означает. Знал с самого детства. Галлюцинации, тошнота, металлический привкус во рту. Потом беспричинный страх, видение туннеля. После этого, если повезет - вспышка огненной боли в голове, делающая его слабым и беспомощным на многие часы. Если не повезет - приступ, конвульсии, обморок. Потом он очнется, весь в крови и синяках от припадка. Несчастный, опустошенный, разбитый изнутри.

- Что с тобой? - спросила Ангел.

Ларкин слегка постучал пальцем по виску.

- Я… не в порядке. И никогда не был, ни разу за всю свою жизнь. Припадки обычно пугали мою мать, но я боялся их намного сильнее. Время от времени со мной происходит такое.

- В такие моменты, как сейчас? Когда тяжело? Когда рядом опасность?

- Не обязательно. Это просто одна из причин. Ты ведь знаешь, что такое плоин?

- Нет.

- Это фрукт. Круглый, с мягкой зеленой кожурой. Внутри розовая мякоть, много черных косточек. Мой дядя выращивал их в саду, на Танисе. Замечательные фрукты, но от одного их запаха у меня начинался приступ.

- Неужели нет никакого лекарства от этого?

- У меня были таблетки. Но я забыл их взять, - он достал деревянную коробочку и открыл, показывая, что она пуста.

- Или я не заметил, когда они кончились.

- Как ты сказал, они называют тебя?

- Чокнутый Ларкин.

- Это жестоко.

- Но ведь так и есть. У меня не в порядке с головой. Чокнутый.

- С чего ты взял, что ты ненормален?

- Ну, я ведь разговариваю со статуей, разве нет?

Она рассмеялась и одернула белую рясу, прикрывавшую ее ноги. Ее окружало мягкое, чистое сияние. Ларкин снова моргнул и опять увидел полумесяцы и линии.

Снаружи грохот очередей и взрывов рвал вечерний воздух. Ларкин поднялся и подошел к ближайшему окну. Он смотрел на город сквозь цветное стекло витража. Окруженный стеной в восемьдесят метров высотой, шпиль крупнейшего полиса Буцефалона возвышался на краю гор. Клубы дыма скрывали город. Лазерные лучи расчерчивали воздух яркой сетью. В двух километрах, он разглядел гигантские штурмовые рампы, возведенные саперными частями Имперской Гвардии. Огромные насыпи земли и бетонного крошева возле стен, почти километр в длину, и достаточно широкие, чтобы на стены могла подняться бронетехника. Пламя яростного боя освещало рампы.

Чуть ближе, люди казались не больше муравьев. Тысячи солдат выбирались из окопов, рассыпались по истерзанной, разбитой земле, штурмуя неприступные стены.

У Ларкина была хорошая обзорная точка. Эта разрушенная крепость была частью комплекса, охранявшего главный акведук города. Именно это мощное строение сорвало первые попытки противника обстрелять город. Не смотря на сильный гарнизон, крепость показалась комиссару Гаунту хорошей точкой для проникновения диверсионной команды. Далеко не первая ошибка комиссара.

Гаунт говорил, что до оккупации Хаоса, полисом управляли тридцать два благородных дома, потомки торговых династий, основавших город. Прекрасные знамена, развешенные по стенам, изображали их фамильные гербы. Сейчас с деревянных перекрытий свисали лишь обрывки пестрой ткани. А еще их теперь дополняли распятые тела глав благородных семейств.

Это было первым деянием Нокада. Нокад Погибельный, Нокад Улыбающийся. Лидер харизматического культа, чьи богохульные силы захватили Буцефалон изнутри, покорив один из прекраснейших Миров Саббаты. Произнося торжественную речь перед началом крестового похода, военачальник Слайдо лично отметил гордый Буцефалон, как один из миров, которые он желает спасти от скверны в первую очередь.

За окном разорвался снаряд, и Ларкин нырнул в укрытие. Витраж осыпался на пол осколками. Вспышки перед глазами становились все сильнее, и он почувствовал кислый привкус металла. А еще был гул. Глухой, болезненный вой в ушах. Очень плохой знак. Это было только раз или два, накануне самых страшных приступов безумия. Что-то странное творилось со зрением. Все вокруг, казалось, вытягивалось, как в кривом зеркале на карнавале Аттики. Временами предметы искажались, приближались и снова удалялись, их очертания становились размытыми.

Дрожь пробирала до костей.

Ангел зажигала свечи у металлического жертвенника. Ее движения медленны, прекрасны, грациозны.

- Почему ты не веришь в ангелов? - спросила она.

- О, я верю, - вздохнул Ларкин, - и не только сейчас, я и раньше верил. Есть у меня друг, Клугган, сержант. Увлекается военной историей, вроде того. И он говорил, что во время Битвы при Сароло на рассвете пришли ангелы и вдохновили Имперские войска на победу.

- И ты думаешь, это было просто видение? Массовая галлюцинация из-за страха и усталости?

- Мне ли судить? - откликнулся Ларкин, а Ангел тем временем зажгла последнюю свечу и затушила лучину. - Я сумасшедший. Видения и призраки являются мне каждый день. Большая часть - просто порождения моего ненормального разума. Я не могу сказать, что правда, а что - нет.

- Твое мнение не менее правдиво, чем любое другое. Так как ты думаешь, видели ли солдаты ангелов при Сароло?

- Я…

- Просто скажи, что думаешь.

- Думаю, да.

- И что это были за ангелы?

- Проявление силы Императора, пришедшего ободрить своих воинов.

- Так ты считаешь?

- Я бы хотел в это верить.

- А что же еще это может быть?

- Групповое помешательство! Колдовство псайкеров! Сказки, выдуманные теми, кто выжил в бою! Как ты и сказала, массовые галлюцинации.

- Даже если это и так, разве это настолько важно? Видели ли солдаты ангелов, или им просто почудилось - но это вдохновило их на победу при Сароло. Если ангел - вовсе не ангел, а просто вдохновляющий образ, разве это делает его менее ценным?

Ларкин мотнул головой и улыбнулся.

- Зачем я тебя вообще слушаю? Видение, спрашивающее меня о видениях!

Она взяла его за руки. Ощущение была настолько шокирующим, что гвардеец вздрогнул, но в ее прикосновении было что-то неуловимо спокойное, приятное. Тепло разливалось по его пальцам, рукам, добиралось до сердца.

Он снова вздохнул, теперь глубже, и посмотрел в ее лицо, скрытое тенью.

- Так я существую, Лайн Ларкин?

- Я бы сказал да. Но… ведь я же чокнутый.

Они вместе рассмеялись, все еще держась за руки. Его грубые, грязные пальцы сжаты в ее мягких белых ладонях. Они смеялись, глядя друг на друга. Его хриплый хохот сплетался с ее тихим, мелодичным смехом.

- Почему ты бросил своих друзей? - спросила она.

Он вздрогнул и отдернул руки, отстраняясь от нее.

- Не говори об этом.

- Ларкин… почему ты так поступил?

- Не спрашивай об этом! Не спрашивай!

- Ты отрицаешь это?

Поскользнувшись на обломках, он врезался в колонну и развернулся к Ангелу, яростно глядя на нее. Перед глазами все дрожало, расплывалось, мерцало. Она казалась совсем далеко, а потом вдруг становилась огромной, нависала над ним. Спазмы выворачивали наизнанку.

- Отрицаю?.. Я никого не бросал… Я…

Ангел отвернулась. Теперь он мог разглядеть ее ярко-золотые косы, ниспадающие до самого пояса, и могучие крылья, вырывающиеся из-под белой рясы. Она склонила голову. И вновь заговорила после долгого молчания.

- Комиссар Гаунт отправил свои войска к акведуку, для проникновения в Буцефалон. Основной целью был сам Нокад. Почему?

- Отруби голову - и тело умрет! Гаунт сказал, что нам никогда не взять это место, пока Нокад поддерживает свой культ! Целый город превратился в его Доктринополис, рассадник его культа, распространяющий его лживые проповеди по другим городам и даже мирам!

- И что же ты сделал?

- Мы… Мы проникли в каналы акведука. Рота Роуна шла первой, отвлекая на себя огонь и прорывая оборону. Корбек со своими бойцами должен был идти следом, проскочить, пока Роун удерживает коридор. Мы должны были войти в город по каналам.

- Как вы не утонули?

- Каналы уже шесть месяцев как высохли. Там все было заминировано, конечно, но у нас были миноискатели.

- Ты был в роте Корбека?

- Да. Я не хотел идти… Фес! Мне вообще противна эта самоубийственная идея, но я же снайпер Корбека… а он мой друг. Он настаивал.

- Почему?

- Потому что я снайпер роты Корбека и его друг!

- Почему?

- Да не знаю я!

- Может быть потому, что ты лучший стрелок всего полка? Потому, что если кто-то и мог пристрелить Нокада, это мог быть только ты? Может, Корбек вынужден был взять тебя? Мог ли он бояться, что ты сломаешься, если будет слишком жарко?

- Не знаю!

- А ты подумай! Может быть, он, в конце концов, взял тебя потому, что ты и правда лучший стрелок? Каким бы опасным ни было задание, как бы ни был хрупок твой разум. Может, он ценил в тебе именно это? Может, он не мог обойтись без тебя, не смотря на риск?

- Заткнись, наконец!

- Может быть, ты подвел его?

Ларкин закричал и прижался лицом к полу. Ураган безумия заставлял его худощавое тело биться в конвульсиях. Волна ужаса поднялась и поглотила его разум. Он уже видел одни цветные пятна - перед глазами лишь размытый неоновый калейдоскоп.

- И что же ты делал? Та перестрелка в канале. Ближний бой. Лопра мертв, обезглавлен. Кастин разорван на куски. Хеч, Гросд и все остальные, вопли, красный туман горящей крови. Корбек требует подкрепления, клинки света вспарывают воздух. А что делал ты?

- Ничего!

- Не просто "ничего". Ты побежал. Сбежал с поля боя. Полз, и бежал, бежал, бежал, пока не оказался здесь. Ноешь в луже собственной блевотины и винишь себя.

- Нет… - выдохнул Ларкин, лежа на полу. Он был словно в пустоте. Ничего не видел, не слышал, не чувствовал. Остался только ее голос.

- Ты бросил их. Значит ты - дезертир.

Ларкин внимательно посмотрел на нее. Ангел стояла у реликвария, держа в руках деревянный ларец, окованный железом. Он достала что-то и одела на голову, пригладив золотистые волосы. Это была фуражка. Фуражка полкового комиссара. Как у Гаунта.

Потом она достала из священного ларца еще что-то, завернутое в пыльный саван. Она сняла покров своими прекрасными руками. С потрясающей уверенностью ее изящная ладонь загнала в магазин обойму. Она передернула затвор и сняла блокировку. И повернулась.

Утонченные, острые черты лица под козырьком фуражки. Только теперь Ларкин разглядел ее точеные, узкие щеки и подбородок. Спокойное и одновременно яростное лицо, словно вытесанное из камня. Как у Ибрама Гаунта. Она вскинула болт-пистолет и направила на Ларкина. Ее крылья поднялись и развернулись почти на двадцать метров. Огромная арка потрясающе-белых орлиных перьев.

- Знаешь, что мы делаем с дезертирами, Ларкин? - мрачно спросила она.

- Да.

- Мы существуем, чтобы поддерживать и вдохновлять, мы несем с собой дух битвы, вселяем доблесть в сердца воинов Империума. Но если эта доблесть подводит, нам приходится карать.

- Ты… Ты говоришь как Гаунт.

- У нас много общего с Ибрамом Гаунтом. Общая цель, общая задача. Вдохновлять и карать.

Казалось, мир за пределами монастыря погрузился в тишину. Словно война остановилась.

- Ты дезертир, Ларкин?

Он взглянул на Ангела, потом на оружие, на пугающе расправленные крылья. Гвардеец медленно встал на колени и, наконец, поднялся во весь рост.

- Нет.

- Докажи.

Каждая клеточка его тела болела, каждый нерв дрожал. Его разум прояснился, хотя он и чувствовал себя странно. Рассчитывая движения, он осторожно подошел к своему вещмешку.

- Докажи, Ларкин! Ты нужен Императору здесь, в этот час! Призови свою силу!

Он оглянулся. Ее глаза, как и оружие, все так же смотрели на него.

- Откуда ты знаешь мое имя?

- Ты сам сказал.

- Нет, я не о фамилии. Мое имя, Лайн. Я уже давно им не пользуюсь. Откуда ты узнала?

- Я все знаю.

Он рассмеялся. Громкий, раскатистый хохот сотряс его грудь, когда он открыл вещмешок.

- Фес тебе. Никакой я не дезертир.

- И почему же?

- Видишь? - он вынул свою снайперскую винтовку из чехла, привычным движением снял с предохранителя.

- Винтовка?

- Лазерная винтовка. Рабочая лошадка Имперской Гвардии. Крепкая, прочная, надежная. Можно врезать по ней, бросить, драться ей как дубиной, закопать в землю, и она все равно будет работать.

- Это не обычная винтовка, - Ангел подошла ближе, рассматривая оружие. - Не стандартный Тип M-G. Где интегрированный прицел, регулятор мощности заряда? Ствол, он слишком длинный и тонкий. А это ведь пламегаситель, верно?

Ларкин заулыбался, роясь в вещмешке.

- Это снайперский вариант. Та же основа, но усовершенствованная. Часть модификаций я сделал сам. Я снял обычный прицел, потому что пользуюсь вот этим, - он показал толстую трубку, закрепил ее на винтовке. Затем он снял заглушки с обоих концов, и по стволу побежали тусклые красные блики. - Ночной прицел. Сам сделал. И крепление под него тоже придумал. Дома я охотился с ним на лариселей.

- Лариселей?

- Небольшие грызуны с дорогой шкуркой. До Основания я неплохо зарабатывал, охотясь на них.

Гвардеец провел пальцами по стволу.

- XC 52/3, упрочненный ствол. Более длинный и тонкий, чем стандартный вариант. Выдерживает около двадцати выстрелов, - он слегка пнул вещмешок, раздался лязг. - Я обычно таскаю пару-тройку запасных. Они изнашиваются и искривляются. Ствол можно сменить за минуту, если знать, что делать, конечно.

- Зачем именно упрочненный ствол?

- Хотя бы из-за того, что это увеличивает дальнобойность и кучность, а еще потому, что я использую вот такие штуки, - Ларкин вынул энергоблок и загнал в магазин. - Мы называем их "разогретые заряды". Более мощные энергоблоки, жидкометаллическая батарея разогнана до предела. Повышает убойную силу, но сказывается на количестве выстрелов. Идеально для снайпера. Вот поэтому мне и не нужен регулятор мощности. Она у меня всегда одна и та же.

- Приклад из дерева.

- Нэлвуд, Танисская древесина. Я доверяю тому, что знаю.

- А этот пламегаситель?

- Я ведь снайпер, Ангел. Я не хочу, чтобы меня заметили.

- Так ты снайпер, Лайн Ларкин? А я была уверенна, что ты дезертир, - мрачный голос эхом отразился от стен.
Ларкин повернулся к ней спиной, ожидая выстрела в затылок. Его разум был ясен, яснее, чем когда-либо за многие месяцы.

- Думай как хочешь. Я скажу тебе то, что знаю.

Он подошел к сводчатым дверям храма и пригнулся, положив винтовку среди камней. Отсюда он мог видеть большую часть полуразрушенного канала верхнего яруса акведука.

Ларкин устроился поудобнее, размял руки и шею. Затем он заглянул в оптический прицел.

- Основной задачей моей роты было уничтожение Нокада. Харизма - его главный инструмент. Он руководит силой своего личного авторитета, а значит должен находиться на передовой. Обе стороны увидели в акведуке главную уязвимую точку Буцефалона. И мы ударили, крепко ударили. И Нокад будет стоять на этом участке так же крепко. А это значит, он должен будет вдохновлять своих людей. В свою очередь, это означает, что он появится здесь собственной персоной.

- А если не появится? - поинтересовалась Ангел.

- Значит я стану еще одним безымянным деревянным столбиком на кладбище, - Ларкин больше не смотрел на нее, не обращал внимания на ее пугающее присутствие. Даже если бы она приставила пистолет к его виску, он не обратил бы внимания.

- Ты доверяешь этому прицелу при стрельбе? - прошептала она.

- Я сам пристреливал его. И я доверяю ему, это верно. Забавно, но что бы ни происходило вокруг, какое бы безумие не творилось… - и в этот момент Ларкин позволил себе глянуть через плечо. - Через этот прицел я всегда вижу правду. Он показывает мне мир таким, какой он есть. Настоящий мир, а не то, что говорит мне мой фесов мозг.

Долгое молчание.

- Может мне стоит и на тебя взглянуть через прицел? - предположил Ларкин.

- У тебя ведь есть другая работа, разве не так, Лайн?

- Да. Моя работа, - он снова повернулся к винтовке и закрыл глаза.

- Ты закрыл глаза. Что ты делаешь?

- Ш-ш! Чтобы выстрел был удачным, нужно выровнять дыхание. Более того, ствол оружия должен быть направлен прямо на цель, - он дернул свой плащ, пытаясь оторвать от него кусок. Что-то с треском порвалось за его спиной. Грациозная рука протянула ему длинную полоску сияющей белой материи, легкой и теплой на ощупь.

- Возьми, Лайн.
Ларкин ответил ей улыбкой. Он обмотал ствол винтовки мягкой тканью, и снова уложил ее на камни. Укутанное ангельской материей, оружие теперь намного прочнее лежало на своей жесткой опоре.

- Спасибо, - произнес он, снова усаживаясь.

- А что ты теперь делаешь?

- Мне нужна твердая позиция для стрельбы, - Ларкин заерзал на месте. - Если винтовка хоть немного покачнется, выстрел может пройти мимо цели. Мне нужно как следует улечься, закрепиться, но не совсем прочно. Мне нужна точка, с которой оружие будет естественно направлено на цель. Если мне придется удерживать его силой в нужном положении, я промажу. Вот в этом и загвоздка…

Он вновь закрыл глаза.

- Прицелься, закрой глаза. Потом открой. Может оказаться, что прицел сместился. Смени положение и повтори снова.

- И сколько раз?

- Столько, сколько потребуется, - Ларкин опять зажмурился, открыл глаза, подвинулся и начал все заново. - Через некоторое время, когда ты откроешь глаза, оружие будет лежать, указывая точно на цель. Так, как ты и направил его.

- Ты так медленно дышишь, - голос Ангела шепотом звучал в его ухе. - Почему?

Ларкин слегка улыбнулся, но даже в тот момент он старался не нарушить своего положения.

- Как только найдешь нужную позицию, дыши медленно, в одном ритме. Расслабься и не сбивайся с него. Когда выстрелишь, глубоко вдохни несколько раз. Потом подожди, выдохни совсем чуть-чуть. И стреляй снова. И только тогда можно выдохнуть как следует.

- Сколько это все займет? - спрашивала из-за спины Ангел.

- Столько, сколько нужно для уничтожения цели.

Нокад Улыбающийся пел своей пастве, когда его служители продвигались по верхнему каналу акведука. Колонна существ, когда-то бывших людьми, теперь закутанных в рваные плащи из кожи своих жертв. Они размахивали оружием, стуча по нему в такт пению. Они шли по разорванным телам врагов, атаковавших днем слабую точку их крепости.

Нокад Улыбающийся был мощным и крепким, выше двух метров ростом. Пирсинг украшал его голую грудь и руки: кольца, цепи и шипы покрывали его блестящую кожу металлическим ковром, сиявшим не хуже его великолепных зубов.

- Они будут вашими трофеями, - оскалился Нокад, проходя мимо трупов. Имперская Гвардия. Жалкие, слабые создания, одетые в глупую форму и безликие плащи. Впереди уже закипал бой, недалеко огрызались огнем лазерные винтовки.

Корбек засел в одном из колодцев канала с тремя выжившими бойцами. По интеркому была слышна ругань Роуна.

- Полное дерьмо! Они тут все перекрыли, не пройти! Надо отходить!

- Фес тебя, Роун! Это наш единственный путь! Мы пойдем вперед! Давай, выводи своих ребят!

- Корбек, придурок, это же чистое самоубийство! Нас тут же прикончат!

- Значит, ты бросаешь меня, майор? Так ты хочешь поступить, да? Тебе придется дорого за это заплатить!

- Фес тебя самого, дебил ненормальный! Ты, видать, совсем спятил, раз хочешь лезть туда!

Нокад шел вперед. Его люди любили его. Они радостно пели вместе с ним, тесня захватчиков.

У входа в канал Нокад выкрикивал вдохновенные слова своим последователям. Он вскинул руки к небу под визг своего цепного меча.

А потом была вспышка света, что-то громко хрустнуло. Голова Нокада разлетелась кровавыми брызгами.

Ларкин повалился на спину у дверей, дергаясь в конвульсиях. Спазмы сотрясали его тело, и его разум снова помутился.

- Ларкс? Ларкс? - Корбек негромко позвал его.

Ларкин лежал у входа в разбитую церковь, свернувшись в луже собственных выделений. Когда он пришел в себя, он обнаружил, что его разум потрясающе чист. Словно очищен светом.

- Колм…

- Ларкс, сукин ты сын! - Корбек поднял его на ноги, и тот покачнулся.

Винтовка Ларкина валялась на полу. Ствол сгорел и сломался.

- Ты прикончил его. Прикончил его, старый за(Censored)ец! Поджарил его как следует!

- Правда?

- А ты сам послушай! - Корбек усмехнулся и подтащил снайпера к дверям. Снаружи, со стороны акведука доносились громкие возгласы ликования. - Они сдались! Мы взяли Буцефалон! Нокад мертв!

- Вот дерьмо… - Ларкин сполз на колени.

- А я-то подумал, что ты сбежал! Серьезно! Я думал, что ты, фес тебя, дезертировал!

- Я? - Ларкин поднял на него взгляд.

- Я не должен был в тебе сомневаться, правда ведь? - спросил Корбек, крепко обняв худощавого снайпера.

- Куда делась Ангел? - тихо произнес Ларкин.

- Ангел? Нет здесь никаких ангелов, разве что, кроме нее! - полковник указал на поврежденную статую ангела над купелью.

Прекрасная крылатая дева, преклонившая колени в молитве. Прекрасные руки сложены на груди. Голова смиренно наклонена. Надпись на плитах гласила, что она - символ Бога-Императора. Воплощение Золотого Трона, явившееся старейшинам Буцефалона во времена колонизации и присматривавшее за покорением этих земель.

Просто старый миф. Просто кусок камня.

- Но… - начал было Ларкин, когда Корбек снова поставил его на ноги.

- Но больше ничего! - расхохотался полковник.

Ларкин тоже рассмеялся. Его трясло от силы собственного хохота.

Корбек увел его из монастыря. Они оба все еще смеялись.

Последнее, что увидел Ларкин, прежде чем Корбек уволок его, была упавшая винтовка снайпера. Ее ствол был обернут в опаленный кусок прекрасной белой ткани.

Скрытый текст

Раскайся! Раскайся!

Голос Мастера Капеллана громогласно прозвучал под сводами мрачной пещерной камеры, многократно отражаясь от холодных каменных стен. Вместо того чтобы звучать подобно одному человеку, эхо создавало впечатление, что целая армия капелланов допрашивала космического десантника. Падший Темный Ангел безмолвствовал...

Капеллан приблизился к Падшему, гулко ступая по каменному полу. Мерцание галогеновых ламп отразилось от полированной поверхности брони цвета вороненой стали, и рассыпалось искрами на гранях Розариуса, которым поигрывал капеллан, теребя за цепочку, удерживающую этот знак власти на его шее. Асмодей служил Ордену вот уже более столетия, но лишь двое Падших сознались ему в своих грехах.

Дознаватель-капеллан остановился перед своим пленником и повернулся к нему лицом. Холодные темные глаза бесстрастно смотрели сквозь визоры череполикого шлема доспеха.

- Раскайся! - повторил капеллан. Падший сомкнул веки в попытке хоть на какое-то время избежать взгляда дознавателя.

- Раскайся сейчас и твоя смерть будет быстрой и почти безболезненной, - бесстрастно произнес Асмодей. - Продолжай отвергать свою вину, свои грехи перед Империумом Человечества - и ты погибнешь в агонии, боль которой тебе не могла привидеться даже в самых страшных кошмарах. Дикая сила демонов искривленного пространства не сравнится с гневом Императора!

Падший Темный Ангел снова открыл свои кровоточащие глаза и поднял взгляд на него. Даже если бы не существовало перед ним мерцающей в сумраке черной тени дознавателя-капеллана - уже само место заключения не могло помочь набраться храбрости пленному. Освещенные стены были холодны и черны, неся на себе следы тяжелых ударов и копоти, пределы камеры терялись в темноте...

Где-то в темноте в дальнем конце пещеры с убийственной методичностью падали капли воды. Лишь этот звук нарушал тишину подземелья - Асмодей застыл черным обелиском, ожидая ответа Падшего Ангела. Падший снова сомкнул веки, пытаясь отгородить себя от звука капели. Ничто уже не могло спасти Падшего Темного Ангела - он был один перед лицом дознавателя и не мог избежать своей участи...

Асмодей шевельнулся, превратившись из неподвижного каменного монолита в черную расплывающуюся тень.

- Кто твой властитель? - спросил Асмодей

- Нет правителя, указывающего мне!

- Император - вот твой властелин!

- Император отвернулся от нас! Силы Хаоса поразили его душу! - вскричал Падший прерывающимся от волнения хрипящим голосом. - Лев Эль'Джонсон предал нас!

- Примарх - наш спаситель! - прорычал капеллан, подступая ближе к пленнику. - Лев принес себя в жертву, чтобы выжил Орден! Это ему обязаны всем: нашим Орденом, нашей силой, нашим спасением, каждой фиброй нашего естества. И ты смеешь произносить слова о том, что у тебя нет властелина?! Асмодей придвинулся ближе к пленнику, наклоняя страшную маску своего шлема к лицу Падшего.

Падший Темный Ангел давно потерял счет времени и не мог точно сказать, как давно он был взят в плен и сколько часов или дней он находился в этой тюремной камере. Единственное, что он сейчас понимал со всей ясностью и хотел более всего - это чтобы допрос завершился, и капеллан прекратил жечь душу космодесантника своими вопросами. Однако, единственное, что он мог сделать, прочно сжатый полосами пластали - это отвернуться от оскаленного черепа шлема дознавателя.

Тем временем Мастер Капеллан Асмодей чуть отступил и произнес бесстрастным голосом, словно выполняя какую-то будничную задачу:

- Поскольку для меня становится ясным, что ты еще не готов к признанию неправильности своих поступков и не хочешь сознаться в своих грехах, я вынужден применить более настойчивые методы убеждения.

В этот момент, Падший Ангел заметил устройство, которое Асмодей держал в своей левой руке. Многочисленные острозаточенные лезвия, покрытые странной серебристой инкрустацией, в тусклом освещении отсвечивали красным. Лезвия были соединены с одной рукояткой, позволяя делать сразу несколько разрезов.

- Моей священной обязанностью является спасение твоей души из объятий Темных богов Хаоса, - произнес Асмодей, - и я спасу твою душу, даже если тело твое погибнет в этом процессе.

Асмодей приблизился вплотную к Падшему Ангелу, поднимая левую руку с зажатыми в ней Лезвиями Довода...

Дикий крик прокатился по подземелью, заставив слегка вздрогнуть двух космодесантников, застывших на страже перед бронированными воротами, закрывающими вход в служебные покои дознавателя-капеллана Асмодея...