Вызванный техникой Дзё, огромный поток воды словно вырвался из-под земли. Расширяясь и устремляясь вверх, сметая всё на своем пути, эта гигантская волна давала понять, какой огромной силой обладает. Когда могучая водяная стена замерла, нависая над противниками, любой сторонний наблюдатель замер бы в восторге, наблюдая переливающуюся на солнце всеми цветами радуги рябь и блестящие искры мелких брызг. Но воинам было не до этого.
Хируко увиденное ничуть не смущало. Он наблюдал за происходящим так, как-будто это всего лишь игра, ни коим образом его не касающаяся.
Като же, не сбавляя темпа мчался прямо на величественное проявление водной стихии.
- Интересно! - прокричал он, расслабленно поигрывая на ходу мечом и ещё прибавив шагу.
Приблизившись к водной преграде, Като крепко сжал рукоять своего тесака обеими руками и прыгнул вперёд, пытаясь прорубить себе путь сквозь водную преграду. Хоть это и напоминало какое-то безумие, было похоже, что не сильно волновало мечника. Внезапно, на его лице на мгновение проступило удивление.
- Плохо дело! – от неожиданности воскликнул Като, увидев целый град кунаев проскальзывающие сквозь водный массив прямо ему на встречу. На каждой рукоятке было по взрывной печати.
То были последние слова безумного и загадочного мечника в белом плаще перед тем, как сдетонировала первая из печатей. Взрывная волна подхватила остальные, создавая один мощнейший взрыв, поглотивший Като целиком. Не оставалось ни единого шанса увернутся или защититься.
Массивная водная преграда разлетелась, создав плотное испарение, окутавшее выжженную взрывом поверхность. Перемешиваясь с плотным тёмным дымом, оно устремилось вверх ровным грязно-серым столбом, подталкивая оставшееся пламя к облакам.
- Прямое попадание. Тебе так не кажется? - с каплей надежды вымолвила Анка, чуть прищурив глаза и вглядываясь в эпицентр взрыва. Из-за обширных газообразований всё ещё сложно было что-то там разглядеть и уж тем более понять, что произошло с самодовольным противником.
По участившемуся дыханию Дзё было ясно, что применённое им дзютсу отняло немало сил. Как и многие другие дзютсу такого типа, "Техника водной стены" требует большого количества чакры для создания. Кроме того, большой расход чакры нужен для контроля за техникой и удержания такой огромной природной силы. Несмотря на это дзенин оставался собран и спокоен.
- Рассредоточились! - уверенно скомандовал он.
Анка перевела взгляд на товарища и кивнула, подтверждая получение команды и готовность к её исполнению.
Отпрыгнув друг от друга на значительное расстояние, дзенины скрылись в плотном лесном массиве, чтобы перевести дух и выиграть еще чуточку времени. Повисший туман неспешно растворялся в воздухе, всё более чётко показывая картину, образовавшуюся на месте взрыва.
Рядом с большой дымящейся воронкой лежал двуручный меч, ничуть не пострадавший от взрыва. Като было не разглядеть, что не удивило дзенинов Конохи, - такой взрыв должен был разорвать и испепелить его, а останки просто не видны под слоем грязи и копоти.
"Молодец Анка! Остался еще один", с облегчением подумал Дзё, наблюдая за происходящим из густых зарослей странного кустарника с колючими светло-зелёными листьями, распространённого, впрочем, в этих местах и ценимого местными жителями за ядовитые свойства.
***
Хируко даже не шелохнулся. Он был совершенно спокоен. Об этом говорила, его невозмутимая и размеренная походка. Он неспешно приближался к месту взрыва. Так, как-будто его интересовала не гибель напарника, а его меч.
"Что за бездушная скотина, он даже не шолохнулся, потеряв товарища!", - вертелось в голове Анки, которая сидела высоко в кронах деревьев, на широком прочном суку, наблюдая за происходящим.
Хируко остановился рядом с чуть дымящимся мечом и замер. Его лицо приобрело ещё более отстранённое выражение, после чего приподнял голову и бросил свой взор туда, где пряталась Анка.
- Кажется, он меня вычислил, - опешила Анка, наблюдая за тем, как взор непонятного шиноби в белом, прожигал ее насквозь, - Как такое возможно? Хорошо, что Дзё тоже это заметил, - девушка перевела взгляд на напарника.
- "Суйтон: Техника водных оков", - ринулся в бой Дзё. Из-за его спины, обгоняя дзенина на огромной скорости, извиваясь вылетела длинная и сравнительно тонкая, толщиной с запястье, водная субстанция, чем-то отдалённо напоминающая канат или змею. Стремительно подлетев к Хируко, вода стала обвивать ноги противника, словно толстая веревка. За мгновенье до того, как путы сомкнулись, Хируко отдёрнул ноги и отпрыгнул. Дзё направил "окову" в новую атаку, но пленить незнакомца было не так просто, как казалось поначалу из-за его крупных габаритов. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, Хируко ловко уворачивался от водяной змеи, не давая ни малейшего шанса себя поймать. Тем временем, незаметно выскочив из зарослей неподалёку от сражающихся, Анка привычным движением метнула во врага кунай, который явно застал его врасплох. Из-за неожиданности Хируко не мог увернуться и от куная, и от атаки "оковы". Предпочтя всё же не быть связаным, он уклонился от очередной водяной атаки, рукой пытаясь отразить летящее в него оружие. Кунай воткнулся в ладонь шиноби, пробив её насквозь, что, впрочем, нисколько не затормозило Хируко, спокойно выбросившего этот назойливый кусок железа в сторону и не обратившего никакого внимания на струйку крови, которая начала стекать с его руки. Неожиданно Дзё рванулся к противнику с явным намерением атаковать врукопашную и нанося широкий и сильный удар, который, впрочем, ожидаемо не удался. Уклонившись, Хируко перехватил атакующего и, взяв его в захват, провёл резкий и сильный бросок, с огромной силой впечатав дзенина Конохи в землю. Любой обычный человек, как и большинство шиноби погибли бы от такого удара. Но Дзё лишь забрызгал руки противника и землю вокруг, превратившись в воду. Спустя секунду-другую, Дзё материализовался из лужи, одной из не многих, оставшихся от водяной стены. Одновременно, вода на руках и земле вокруг Хируко мгновенно полностью обволокла его, не давая больше пошевелиться.
- Вперёд! - скомандовал Дзе напарнице.
Анка, обхватив левой рукой запятье правой, заметно сосредоточилась. От напряжения на лбу выступила испарина и участилось дыхание. Вокруг её правой кисти начали появляться искры. Спустя пару секунд вся кисть была плотно покрыта сверкающими белыми молниями, дуги от которых время от времени били в находящиеся рядом камни, ветки и просто в землю, оставляя чёрные оплавленные полосы, несомненно - это был Чидори, который всегда давалась Анке с большим трудом, забирая огромную часть и так не больших запасов чакры. Решив не терять времени, она рванула к Хируко, не обращая внимания на всё более плотный и какой-то странный туман, сгущающийся вокруг, и нанесла удар в сердце.
***
Вместо противника с пробитым сердцем, Анка увидела лишь отражение своей чидори в огромном мече и поняла, что отброшена назад сильным ударом. Между ней и Хируко стоял молодой человек небольшого роста с красивыми голубыми глазами и белыми длинными волосами, завязанными в хвостик, который был перетянут разноцветными резинками в нескольких местах. Он расплылся в жуткой улыбке, оскалив заострённые нечеловеческие зубы. На его плечах был белый плащ, а в руках - громадный меч. "Чёрт! Не мог же он выжить!" - подумала девушка.
- Зачем было тянуть так долго? - из-за полностью обволакивающей его воды голос Хируко был приглушён, но всё также спокоен.
Обхватив рукоять обеими руками, мечник бросился с размашистым ударом на Дзё. Дзенин конохи легко увернулся, отпрыгнув немного в сторону, но потерял контроль над техникой водных оков. Вода, потеряв сдерживавшую её силу, мгновенно стекла с Хируко, освободив его, и впиталась в сухую землю дороги.
- Не ждали? – с ухмылкой спросил мечник, ехидно улыбаясь, - Вы же не думали, что сможете так просто убить меня, самого Ходзуки Като?
Внимательно глядя на Дзё, он продолжил:
- Я наблюдал за тобой, парень. Ты способный шиноби и был бы хорошим учеником в моих руках.
- Этого я и боялся! - поник Дзе. Его глаза и голос наполнились беспокойством, даже, скорее, смятением.
- Ты его знаешь? - спросила Анка в недоумении.
- Это Ходзуки Като, уважаемый шиноби селения Тумана, непревзойденный мастер Воды. Говорят, его меч снимает все ограничения на использование этой стихии. Но даже не в этом его настоящая сила.
Дзё явно знал, о чём говорил. Всё-таки годы, проведённые в изучении техник воды и истории, связанной с ними, не прошли даром.
- Значит это и есть твой Кеккей Генкай? Изменённый Геном, о котором слагаются легенды? - Спросил у Като Дзё, явно понимая о чём и о ком говорит.
- Молодец, ты хорошо осведомлен! А тебе говорили, что нужно делать, если ты оказался у меня на пути? – устрашающе прокричал Като.
Смятение в глазах Дзё стало всё больше походить на настоящий страх.
- Что всё это значит? – влезла в разговор Анка, совершенно не понимая, что ей делать в сложившейся ситуации. Испуг Дзё сильно её обеспокоил - никогда раньше она такого не видела. Впрочем, её вопрос просто проигнорировали.
- Может, нам и советовали бежать что есть силы, но и я не лыком шит. Я тебе (Censored)у надеру! – Дзё воспрял духом, подняв высоко подбородок, в его глазах появилась уверенность, - Это мой путь ниндзя!
- Глупец! – произнес Като, покачав головой, и зловеще рассмеялся.
Всё это время Хируко, как обычно невозмутимо, стоял неподалёку и, казалось, даже не собирался что-либо делать.
- Всё, я закончил. - вдруг, ни с того ни с сего, сказал он, глядя куда-то правее, в глубь леса.
Проследив за направлением его взгляда, Дзё и Анка заметили, что вдали появился непонятный темный силуэт, похожий на человека в дьявольско-красной мантии с капюшоном, под которым ничего не было видно, лишь пустота зловещего чёрного провала. Он не шел, а как будто парил в их сторону, опустив голову так, как будто смотрел на собственные ноги. Его руки были сложены на животе и спрятаны в рукава. Не было видно ни одной части его тела. Странный размеренно подлетел к Хируко и остановился.
- Принес? – Хируко обратился к загадочному созданию без приветствий и никак его не назвав. Никакого ответа не последовало. Странное создание лишь немного разъединило руки и из рукава на землю выпал протектор Скрытого Листа с оплавленной молнией правой стороной.
Дзё изо всех сил старался не показать свои эмоции, он был серьезно настроен против Като, Хируко и их странного подельника, тем более, что причины стали личными. Но Анка как будто выключилась, в её глазах что-то надломилось, взгляд стал пустым и безжизненным.
- А вот теперь повеселимся! – безумно вскричал Като, взмахнув мечом. Его глаза были на выкате, а оскал стал по-настоящему пугающим.
***
В командном пункте Конохи всё было, как обычно. Суета компенсировалась выучкой и порядком, поэтому работа спорилась. Каждый знал своё дело и старательно его выполнял. На стенах, крепко сложенных из толстого бруса, висели разнообразные карты, планы и графики. Карта окрестностей Конохи, большая и подробнейшая из существующих, лежала на массивном столе в центре помещения. Над ней работали несколько опытных шиноби, разрабатывая какой-то новый план.
Неожиданно дверь распахнулась и в помещение вбежал дзенин-разведчик, отправленный на поиски команды Дзё, почему-то не выходившей на связь со своего обычного патрульного задания. Он явно очень торопился - запыхавшийся и взмокший, дзенин начал что-то сбивчиво тараторить.
- Докладывай нормально! Ты нашел их? – резко обрывая подчинённого спросил один из командиров - мужчина в возрасте с длинным глубоким шрамом, проходящим через всю щёку и в черной бандане. Он был опытным шиноби и командиром, поэтому уже понял, что случилось что-то нехорошее. В такой ситуации надо было работать чётко, а не бормотать себе под нос сквозь одышку.
- Да, командир! Мамо… фух, они попали в засаду… – молодой Дзенин всё ещё не отдышался, но уже взял себя в руки.
- Срочно к Хокаге! Затем, с командой поддержки выступаем на подкрепление! – приказы командира звучали ясно и чётко.
- Нет! Нет нужды, - неожиданно ответил на приказ разведчик, - Чуть опустив голову, дзенин достал из кармана 3 протектора с гербом Конохи и тихо положил на стол.
В комнате повисла гробовая тишина.