Версия для печати темы

***
С самого утра Узумаки забежал к Шитомате с букетом ромашек для Юки. Девушки дома не оказалось, уже ушла в больницу. Старик попросил перенести их тренировку, так как у него сильно разболелось плечо.
Блондин направился к Хокаге. Поразмыслив, Наруто столкнулся с одной проблемой: он понятия не имел, где находится штаб Корня. Пришел к Цунаде, но ее не оказалось на месте. Уселся под дверью кабинета на полу и стал ждать.
- Узумаки Наруто?! - рядом появился шиноби в маске волка.
- Да.
- Я тут по поручению Цунаде-сама. Мне приказано сопроводить в вас в подземный бункер Корня.
- Корень? АНБУ? - вяло поинтересовался я, окидывая придирчивым взглядом форму джонина.
- АНБУ. - бесстрастно ответил мне шиноби, хотя потом украдкой бросил в мою сторону заинтересованный взгляд.
Я молча поднялся и последовал за провожатым.

POV Наруто

Подземная база Корня.
Это было мрачное место. Нет, не так. Это было МРАЧНОЕ место. Темно, сыро, мрачно, тоскливо. По мне бегут толпы мурашек и я никак не могу успокоится. Меня заводят в абсолютно белую комнату, где все пропахло медикаментами: белый потолок, белые стены, белые приборы, белые халаты на врачах и ученых, белые повязки закрывают их лица. Мне тошно от этого белого цвета. В горле стоит ком. В голове звенит от напряжения. Кажется, у меня разгорается мигрень. Везде стоят жуткого вида приборы. Я кошусь глазами на пыточные инструменты и мне становиться совсем плохо. Замечая мою нервозность, врач в белом халате пытается успокоить меня тем, что это просто напросто медицинские инструменты и ко мне они отношения не имеют. Пусть обманывает кого-то еще, я ему ни капли не верю. Мне предлагают лечь на операционный стол. Я отказываюсь, упрямо упираясь в нее руками. Уговорить меня смогли только когда трое шиноби доказали, что они от Хокаге. Я слабо, но все-таки верю.
- Наруто-кун, - противно тянет худосочный человек в очках, - ты ведь согласился добровольно пройти обследование!
Я передергиваю плечами и впиваюсь гневным взглядом в собеседника.
- И что? - недовольно вырывается у меня.
- Будь добр! - мне вежливо указывают на кушетку.
Внутренности сжимаются в тугой ком. Как мне пришло в голову становиться подопытной свинкой добровольно? Хочется побиться головой об стену. Я тяжко вздыхаю и неохотно ложусь на стол, предварительно стянув с себя футболку. Холодная поверхность неприятно холодит тело. Ко мне подключают множество датчиков и какие-то приборы.
- Теперь будет немного больно! - бесстрастным голосом сообщает кто-то.
"Черт! Они обещали что будет НЕМНОГО больно! Это же боль адская!" Глаза застилает туман. Голова раскалывается от боли. Когда они включают свою зверь-машину, все мышцы начинает выворачивать наизнанку. Я сцепив зубы, всеми силами давлю в себе стоны. Тяжелее контролировать тело, оно выгибается дугой. Боюсь потерять сознание, так как не смогу контролировать их действия, а уж что они смогут сделать с моим бездыханным телом, остается только догадываться.
Одно только радует во всей этой ситуации: меня не стали привязывать к кровати, хотя ремни имеются. Тот (Censored) в очках, периодически на них коситься. Я ему взглядом обещаю медленную смерть и он, похоже, понимает. Время растягивается до бесконечности. Двое врачей что-то постоянно строчат в своих блокнотах. В мои мысли врывается шуршание ручки по бумаге. Еще двое врачей не отрывают взгляда от мониторов.
- Странно, что он до сих пор не потерял сознание! - произносит кто-то тихо-тихо, но мое обострившееся восприятие успевает уловить эти слова. - Обычный человек долго бы не выдержал такой боли.
"Суки! Не дождетесь!" - гремит отчаянная мысль. Мое сознание плавает где-то на границе между забытьем и реальностью, я с трудом удерживаю себя в сознании.
Тут краем глаза я замечаю, как ко мне подносят шприц с малиновой жидкостью. "Ну уж нет! Я больше не дам вам вкалывать мне эту гадость!" Я моментально перехватываю руку и вставляю шприц в руку незнакомца, впрыскивая жидкость. Мужчина бледнеет и начинает трястись, потом падает на пол и скручивается в конвульсиях, из его рта идет пена. Мы молча за ним наблюдаем. Никто не спешит на помощь.
- Мразь, зачем ты это сделал? - шипит, как змея, рассерженный человек в очках, поворачиваясь в мою сторону.
Я окидываю его брезгливым взглядом. Он напоминает мне Кабуто, только вызывает он гораздо больше омерзения.
- По-вашему это безопасная жидкость? Чего же он тогда катается по полу? - с сарказмом осведомляюсь я, тыкая в поверженного.
Собеседник в ответ цедит какие-то ругательства сквозь зубы.
Я начинаю подниматься, руками отцепливая от себя датчики.
- Мы же еще не закончили! - тихо пискнул какой-то ученый.
- На сегодня мы закончили! - мрачно сообщаю я.
- Но... - но тут же затыкается, встречаясь со мной взглядами.
Я сейчас так зол, что готов голыми руками их всех разорвать. Видимо что-то отражается на моем лице, так как все поспешно отступают. Лица всех присутствующих покрываются испариной и они начинают хрипло дышать. Вокруг меня разливается зловещая аура.
Ко мне несмело подходит молодой ученый, его волосы отливают зеленым цветом, серые глаза смотрят на меня с интересом, но без страха. Он осторожно касается моей кожи. Я вздрагиваю и перевожу на него взгляд. Он робко улыбается и начинает медленно снимать с меня оставшиеся датчики и приспособления. Его движения медленны и неторопливы, словно он боится спугнуть большого хищника.
- Ты кто? – холодно спрашиваю я, переводя все свое внимание на него.
- Меня зовут Отохара Комуи. - мягким голосом отвечает парень. В его глазах заинтересованность ученого, но я не чувствую себя подопытной свинкой.
Этот парень мне нравиться. К нему я не чувствую неприязни.
- Я запомню! - мрачно сообщаю я, натягивая свою футболку.
Юноша медленно убирает повязку с лица и улыбается мне дежурной улыбкой. Меня всего передергивает. Я видел такую же фальшивую улыбку и не раз у Сая. Но теперь я наконец-то смог расслабиться. Все вздыхают с облегчением.
Тут появляется шиноби и бесцветным голосом сообщает:
- Узумаки Наруто, Данзо-сама вызывает вас в свой кабинет.
Я медленно направляюсь за ним. Тело после всех этих опытов слушается неохотно.
Коридор, что ведет в кабинет Данзо ничем не выделяется. Тут вообще все одинаковое. Не понимаю, как они вообще могут тут ориентироваться. Я сбился с пути уже на втором повороте.
Пропетляв по коридорам некоторое время, мы остановились у неприметной двери. Сопровождающий постучал, получив короткое разрешение войти, открыл передо мной дверь.
Я шагнул внутрь.
- О, Наруто-кун, заходи. Присаживайся!
Дверь за мной закрыли.
Перед столом Данзо стоял табурет.
"У, сволочь, мог бы и стул со спинкой поставить. Издевается, гад!"
Я присел на краешек.
Данзо молча сверлит меня недовольным взглядом.
- Ты согласился добровольно с нами сотрудничать! - вдруг произносит он, каркающим голосом.
Я невольно поежился. От этого человека у меня мурашки по коже. И меня не покидает ощущение, что из под бинтов на меня кто-то смотрит, от этого делается еще более муторно.
- Так я и пришел сюда добровольно! И даже добровольно лег на стол и спокойно позволил к себе подключить все эти приборы. - огрызнулся я.
- Ты воткнул шприц в ученого. - нахмурился глава Корня.
- А нефиг в меня всякой дрянью колоть! - недовольно заявляю я.
- Жаль, тебя никто не учил манерам! - с досадой произносит Шимура и морщиться.
Я начинаю закипать.
- А кому было учить? - скептически приподняв брови, спрашиваю я.
- Почему ты не позволил вколоть себе препарат? - сухо осведомляется собеседник.
- А с какой стати я должен позволять вкалывать мне эту гадость? - вопросом на вопрос отвечаю я.
- Потому как ты сам согласился на исследования! - вставляет свои пять копеек Шимура.
- Да, на исследования, а не на пытки! - замечаю я колко.
- Так работа не пойдет! - хмуро цедит слова глава Корня.
- Меня это не волнует. - я расправляю плечи и выпячиваю грудь, пытаясь и жестами донести до него эту информацию.
- Джинчурики - оружие Конохи и должны вести себя соответствующим образом. - жестко замечает собеседник.
- Значит поэтому над ними можно ставить нечеловеческие опыты и всячески издеваться, раз они всего лишь оружие?! Любой нормальный человек давно бы загнулся от такого. Умер бы от болевого шока.
- Да на тебя давно уже было пора накинуть смирительную рубашку и приструнить. - взрывается Шимура, вскакивая со своего кресла.
Чтобы я стал, как ваши боевые марионетки? Да они еще люди или уже трупы ходячие? Без права выбора! Ломаные игрушки без собственной воли. Такими вы видите бойцов Конохи? - гневно спросил я, поддавшись вперед и впиваясь злобным взглядом в единственный видимый глаз.
- Да что ты знаешь об устройстве Корня, щенок?
Тут Данзо начал втирать мне о великой цели своей организации, политической ответственности перед другими странами, боеспособности армии, необходимости держать на коротком поводке джинчурики. Вот зря он так! Когда он заговорил о поводке и жестком, даже жестоком усмирении демона и его носителя, у меня сорвало крышу. Меня затопила ярость и гнев. Дальнейшее я помню смутно. Я доказывал, что джинчурики тоже люди, а Данзо старый маразматик и ему давно пора на пенсию, овечек разводить. Речь шла о свободе личности, искоренении всемирного зла и несправедливости. При этом эту вспышку злости я наблюдал как бы со стороны, словно мои сознанием завладел лис, хотя я твердо знал, что Кьюби сейчас дрыхнет глубоким беспробудным сном.
Как я орал на Данзо было слышно даже в коридоре. Видать, без способностей демона не обошлось. Хм, а тут, между прочим, звукоизоляционные стены. Но он меня достал. Да я и не ожидал, что будет НАСТОЛЬКО больно. Так что я выплеснул на него весь накопившийся негатив и свалил, под хмурый взгляд главы Корня, которые мне больше и слова не сказал. Только вот тяжкое ощущение, что он этого так не оставит не покидало.
- Какой необузданный малец! Все такой же неконтролируемый, как и в детстве! - задумчиво произнес глава Корня, буравя недобрым взглядом захлопнувшуюся дверь.

***
"Что-то я в последнее время стал слишком чувствительным и восприимчивым, к чему бы это?"
- Нельзя так неуважительно обращаться к Данзо-сама! - холодно поприветствовали меня в коридоре, как только я свернул за первый поворот.
"Хм, возле двери главы бучу решили не устраивать?! А как же, а то головы полетят за несоблюдение дисциплины!" У них тут, такое ощущение, что даже свет в светильниках марширует под неслышные команды.
Из темноты выступило четверо шиноби с неприметными лицами. Все бледные, с потухшими глазами, лица - словно маски. Объединяло их сейчас одно: злобно прищуренные глаза и злость, что плескалась в глубине. "Интересно, Данзо их в пробирке выращивает что ли? Чего они все такие одинаковые на лица?" Я тяжело вздохнул. Вот и побывал в зловещем Корне, а тут все как обычно. Слишком уж банально. "И ничем этот Корень не отличается от Конохи, все прямо как в детстве. Только теперь я могу за себя постоять!" - подумал я злорадно.
- Мы элита Корня! - сухо произнес шиноби.
"Ой, сейчас что-то будет!" - подумал я весело, разминая кулаки.
- Давай, попробуй! - призывно сказал я, махнув первому из них.
Они нападали очень умело, а я был рад выплеснуть на ком-то зло. Хм, они думали, что родные стены им помогут?! Наивные. Я играючи уходил от ударов, ощущая, как во мне пробуждаются животные инстинкты. Никогда раньше такого не чувствовал. Что-то мне подсказывало, что это все от Кьюби. Отдал мне свои силы, пока сам дрыхнет. Не сказал бы, что бойцы Корня совсем уж безнадежны. Несколько раз меня ощутимо достали, но этого было недостаточно, чтобы меня остановить. Наша потасовка заняла не больше двадцати минут. Все дрались с намерением не убить противника, а только покалечить, в ином случае припугнуть. Никто из нас не применял никаких дзюцу. Ну, насчет меня понятно, иначе бы точно в кого-нибудь зашпульнул разенганом, но вот почему они не стали, это был вопрос. Наверное, им запрещено тут пользоваться ниндзюцу. Да и размеры узкого коридора не позволяли нам разойтись на полную. Мне зафиндалили в челюсть, и я чуть не прикусил язык. Я отплатил соседу справа, не увидев от кого именно пришел удар. Да и неважно это было. Вся наша потасовка заняла не более двадцати минут, это даже полноценной дракой нельзя было назвать. Так, избиение младенцев. А что они хотели?! Разозленного джинчурики не так-то просто одолеть. В результате я помятый и довольный остался на ногах, а четверо поверженных противников валялись в разных позах на полу.
Я тяжко дышал и переводил дыхание.
- И это элита Корня?! - я разочарованно покачал головой.
- Наруто-кун, у нас так не принято. - спокойным голосом, без эмоций, произнес выплывший в коридор Сай.
- Что, будешь защищать своих дружков? - тут же ощетинился я, намереваясь продолжить. - Так я и тебе морду набью. Подходи!
Я враждебно смотрел на напарника, готовый сражаться со всем миром.
Сай шумно вздохнул и прошел мимо, потом обернулся через плечо и добавил:
- Наруто-кун, у нас нет выбора. - слегка печально прозвучало из уст юноши. - Мы полностью подчиняемся правилам нашей организации. Шаг влево, шаг вправо...
Юноша не закончил фразу и удалился. Все было и так понятно, без объяснений. Одним словом я бы их всех назвал марионетки. И меня жутко бесило, что они такие послушные и безвольные, словно куклы. Хотелось кулаками вправить каждому бойцу Корня мозги на место. Я потряс головой, пытаясь сбросить с себя боевой запал. Получалось с трудом.
Пройдя еще пару коридоров, я понял одну простую истину: я заблудился, окончательно потерявшись в направлении, куда мне следует идти. Так как никто не дал мне провожатого, где тут выход я не знал. Я стал кружить коридорами, заглядывал в мрачные помещения. Теперь народ от меня отскакивал в разные стороны и куда-то мигом рассасывался, так что никого живого мне не встречалось.
Так я и блуждал, пока не появился Сай. Он взял меня мягко за локоток и неторопливо вывел с базы. Всю дорогу шиноби молчал и лишь загадочно улыбался, игнорируя все мои вопросы. Но эта его улыбка была гораздо лучше, чем его обычная фальшивая маска.

***
Я устало плетусь домой. Ноги передвигаются еле-еле. Все тело жутко болит.
- Узумаки Наруто! - позвал знакомый голос.
"Снова он!" Сил нет даже, чтобы обернуться.
- Чего тебе? - спрашиваю я мрачно и тихо.
- А у тебя когда день рождения?
Я все-таки нашел в себе силы на него взглянуть. Он меня удивил. Белая маска стоял на крыше соседнего здания. Что интересно, он всегда выбирал одинаковую дистанцию между нами, ни больше, ни меньше.
- Что за опрос среди населения? - пошутил я.
- Неужели снова не в духе?! - недоуменно поинтересовался собеседник. - А у тебя встреча на кладбище что-ли была? Выглядишь, как зомби!
- Отвали! - вяло огрызнулся я.
Все мои силы уходили, чтобы не растянуться прямо на земле. Я вообще не понимаю каким чудом мне все еще удается стоять на ногах.
- Что, эту инфу мне тоже самому искать?! - возмутился Белая маска. - Сно-о-об! - протянул он и исчез в синем огне.
Эффектно он все-таки уходит.
- Пижон! - буркнул я, пытаясь собрать все силы, чтобы дойти до конечного пункта. - Блин, любит он все-таки спец.эффекты.

***
С трудом переступив порог дома, я повалился прямо на пол. Точнее пытался это сделать. Меня подхватили заботливые руки. Я с трудом навел резкость на гостя.
- Итачи-сан? - спросил я удивленно.
Встретившись с обеспокоенным взглядом темных глаз, понял, что простыми отмазками не отделаюсь. Да и в самом деле, надо действительно с кем-то поделить наболевшим.
Учиха довел меня о кровати и помог раздеться. Сощурив глаза, осмотрел мое тело. Я с интересом тоже себя осмотрел. Все тело в багровых синяках и легких подпалинах на местах электродов. "Что же они со мной творили?"
- Кто это тебя так? - холодно осведомился Итачи. - Ты выглядишь, как труп!
- Я сейчас. - хрипло ответил я, прося мимикой небольшую передышку.
Учиха ушел на кухню и гремел там некоторое время кастрюльками. Когда я уже почти заснул, он подошел ко мне и разбудил. Пришлось плестись на кухню. После того, как я поел, ко мне частично вернулись силы. Я пересказал Итачи мой разговор с Хокаге и Данзо, а так же про наш уговор с главой Корня. Итачи попросил описать подробно, какие опыты со мной производили. Учиха активировал шаринган, просканировал меня им, а потом нахмурился и надолго ушел в свои размышления. Я кое-как сошкреб себя в душ. Когда вернулся обратно, на кухне было уже чисто. Итачи проследил, как плюхнулся в кровать, а не мимо, как обычно, и исчез. Я провалился в сон без сновидений.

***
Сай сидел в своей квартире и с улыбкой смотрел на карандашный набросок перед собой. Картина требовала красок. Юноше было весело вспоминать, как Узумаки только появившись в подземной базе, за один день успел перевернуть вверх дном весь Корень. Он взбудоражил их улей, растревожил всех рабочих пчел. Они, те, кто думал, что забыли, что такое эмоции, вдруг резко вспомнили, что такое быть людьми со всеми их негодованиями и злостью. И это элитные шиноби Корня. Сай фыркнул. На его картине было солнце и буря, огненный вихрь, который несет возрождение мертвой пустыне, раскидывая закостенелые устои и окаменевшие традиции.

***
В этот раз перед испытаниями у меня выкачали два литра крови. На мои бурные протесты, что это слишком много, мне упрямо повторяли, что я согласился на эксперименты добровольно. Я начал злиться, что против меня используют такую грязную уловку, давя на мое чувство долга и ответственности. Гнев стал переходить в ярость. После изъятия такого количества крови, я чувствовал жуткую усталость во всем теле и слабость в ногах. Когда меня подключили к датчикам и дали слабый разряд тока, я вырубился.
Когда я очнулся, обнаружил себя в развороченной комнате. Везде были следы пожара и глобальных повреждений, все оборудование было разрушено и сожжено. Из коридора опасливо выглядывали трое АНБУ. Они то и поведали мне, что случилось. Всех врачей госпитализировали. Более-менее целыми остались только их тройка и молодой доктор Отохара. Можно сказать, что обошлось все удачно. Смертельных случаев при этом прошествии не было. Теперь чакра Кьюби работала по типу песка Гаары, защищая носителя, то есть меня, пока я был без сознания, и нападала на любой враждебный, с ее точки зрения, объект. Вот почему все приборы были поломаны и оплавлены.
Так как оборудование было потеряно, а персонал отправлен в больницу, меня отпустили домой пораньше. Хм, я снова заблудился. Ну не могу я запомнить расположение коридоров в этой базе. Сюда меня хотя бы приводят. Каждый раз меня встречает АНБУ и сопровождает на базу. Через некоторое время я понял, что так на меня действуют эти странные печати на стенах, словно я под гензюцу попал.
Я блуждал по коридорам базы Корня и пугал крыс, так люди мне теперь не встречались даже в отдалении. Словно тут все вымерло. Когда я начал терять терпение, из-за поворота продефилировал Сай. Кинул мне дежурную улыбку, попросил следовать за ним.
Как только мы ступили на поверхность, брюнет повернулся ко мне и произнес бесцветным голосом, загадочно блестя глазами:
- Знаешь, Наруто-кун, как тебя прозвали на нашей базе?
- Как? - мрачно спросил я, ожидая обидных прозвищ.
- Красный Смерч! - тут парень усмехнулся и фыркнул.
Этот звук, очевидно, заменял ему смех. Он мне сильно напоминал Саске. Тот тоже не умел свои эмоции нормально выражать.
Я улыбнулся в ответ. Появилась светлая мысль, что я смогу таки вбить здравый смысл в головы шиноби Корня. Это знание стоило всех моих мучений, что мне довелось и еще доведется перенести на их чертовой базе.

***
Поплелся домой, так как чувствовал себя измочаленным хуже некуда. Пришел домой и, не раздеваясь, упал в кровать. Вроде бы приходил Итачи, пытался разбудить. Сон пришел не сразу.
Я был на огромном поле, усыпанном ромашками. Передо мной сидела юная девушка с огненно-рыжими волосами. Она задумчиво обрывала лепестки у сорванного цветка, склонив голову. Перед ней стоял высокий блондин и смотрел вдаль. Им обоим от силы было лет тринадцать-четырнадцать.
- Знаешь, я хочу изменить этот мир! - обратился парень к спутнице. - Сделать его добрее и чище.
- Угу! - кивнула девушка.
- Ты мне не веришь? - возмутился юноша и повернулся к собеседнице. Его голубые глаза были полны грусти.
- Верю! - решительно ответила девушка и, подняв голову, посмотрела прямо в глаза блондину, а после ослепительно улыбнулась.
Где-то я их обоих видел, но во сне никак не мог вспомнить где. Кого же они мне напоминали?
Я резко проснулся. Осмотрелся кругом. Я дома, в своей кровати. В голове каша из образов. Это всего лишь сон. Повернувшись на другой бок, я снова уснул.
Мне снился чей-то дом. Возле старой женщины на полу сидела маленькая девочка с огненно-рыжими волосами и плакала взахлеб, уткнувшись личиком женщине в колени. У старушки седые волосы с красным оттенком были закручены в две большие гульки, на каждой из которых висел листик с печатью. Она ласково погладила девочку по волосам и подрагивающем, от судорожных рыданий, плечам.
- Мито-сан, я не хочу становиться джинчурики! Это слишком жестоко. - подняв заплаканное лицо, сквозь всхлипы произнесла девочка.
- Кувшинка, милая моя. Это наша судьба. - мягко произнесла женщина. - Мы пришли в этот мир, чтобы защищать и оберегать его, наш дом.
- Но это не мой дом! Мой дом в Водовороте! - не унимался ребенок.
В глазах старой женщины отразилась всепонимающая печаль.
- Теперь Коноха станет твоим домом. Ничего не бойся! Будь сильной и смелой! Ты сможешь найти здесь друзей. Встретить своего суженого.
- Суженого? - новое слово заставило прекратило бесконечный поток слез. - В Конохе? - произнесла девочка с сомнением.
- В Конохе. - ласково отозвалась собеседница.
- Кому-то придется сильно потрудиться, чтобы меня завоевать! - гордо вздернув носик, решительно произнесла маленькая воительница.

***
С утра зашел проведать Саске. Тот закопался в клановой библиотеке Учих и что-то там активно выискивал. Пытался уговорить его на совместную тренировку, или просто поговорить. Он попросил ближайшую неделю его не беспокоить, а то и все две.
Забежал к Хокаге.
- Баа-чан, ты тута? - спросил я с порога, распахивая дверь в кабинет.
- Наруто, сколько тебе раз говорить, что стучаться надо?! - строго поинтересовалась блондинка, отрывая взгляд от бумаг. Тут ее лицо тронула улыбка, и она мягким голосом добавила, - Заходи, что в дверях застрял! Я как раз с тобой поговорить хотела.
Я поспешно захлопнул дверь и плюхнулся в кресло перед столом Хокаге.
- Все это время я разбирала состав того загадочного зелья, что ты мне оставил. Довольно интересное вещество. Довольно сложно вычислить его составляющие, но кое-какие выводы я сделала. Эта малиновая фигня...
Я на этом месте я не выдержал и хихикнул.
- Наруто, посерьезнее!
- Прости, баа-чан!
- Эта малиновая фигня, которую тебе вкалывали влияет на чакру Девятихвостого. Она как-то усыпляет разум Кьюби. Не знаю, каким образом этого удалось добиться. Чакру лиса этот препарат подавляет, но при этом она становиться крайне нестабильной. Так что предсказать ее дальнейшее действие невозможно.
- Ясно!
- Только должна тебя предупредить, что мы не знаем, сколько времени эта отрава будет действовать на твой организм и когда ее действие прекратиться. Так что будь осторожен! Это может произойти в любой момент.
- Я понял! - кивнул я.
- Мне уже доложили о происшествии. - произнесла женщина, постукивая ноготком по раскрытому свитку перед ней. - На подземной базе Корня.
- И? - я приподнял одну бровь, интересуясь реакцией Хокаге на эту новость.
- Наше заключение: никто серьезно не пострадал. Инцидент исчерпан. Данзо претензий не имеет.
Мои губы сами сложились в злобную усмешку. "Еще бы этот гад имел претензии! Да я собственными руками готов его удавить. Никто меня так не бесит, как он!"
- Наруто! - позвала меня Цунаде, вырывая из размышлений. - У меня к тебе просьба: сдерживай свой гнев.
Я уставился на нее удивленно.
- Ты даже не замечаешь? - нахмурилась блондинка. - Твоя чакра выходит из-под контроля и начинает давить на всех, кто вокруг.
Я пожал плечами, не наблюдая за собой ничего необычного.
- И прямо сейчас она струиться вокруг тебя. - холодно заметила Цунаде.
Я скосил глаза. Да, вокруг моего тела шла легкая красноватая дымка.
- Чего? - изумился я, растерянно рассматривая свои ладони. Под моим взглядом все исчезло.
Хокаге шумно выдохнула.
- А глаза цвет меняли? - поинтересовался я у Цунаде.
- Нет! - ответила она и тоже задумалась. – Так как я не полностью изучила этот препарат, мне нужно от тебя еще кое-что. Зайдешь ко мне завтра в девять утра в больницу. Возьму у тебя кровь на анализ.
- И ты туда же? - в возмущении завопил я. - Да я вам больше и капли крови не дам!
- Сколько у тебя выкачали? - приподняла брови Цунаде.
- Да почти два литра.
- Ничего себе! Они совсем обнаглели. - зло процедила блондинка. Потом посмотрела на нахмурившегося меня и мигом успокоилась. - Не переживай! Мне столько не надо. Всего лишь один шприц.
- Я боюсь шприцов. А теперь и подавно. Мне от них уже дурно делается. Не дам! - упрямо сжал губы, отрицательно покачав головой.
- А за двадцать порций талонов Ичираку-рамен? - хитро блеснув ореховыми глазами, поинтересовалась собеседница.
Я сначала хотел возразить но... Я так долго не вкушал мой любимый рамен. Блин, только не искушайте меня любимой едой. Живот предательски заурчал.
- Плюс еще премия за месяц! - усмехнулась Хокаге. - На восстановление здоровья или чего тебе там не хватает?
- Согласен! - недовольно буркнул я. - Но, чтобы и игла, и сам шприц были маленькими. - предупредил я.
- Договорились! Жду тебя завтра в девять! Свободен!
Я покидал кабинет под торжествующим взглядом великого медика. И знала ведь старуха как на меня можно надавить.

***
Закончив утреннюю тренировку, я отправился продолжать свои мучения.
Возле входа в подземную базу Корня меня ждал шиноби в маске волка.
- Привет, Волк! Давно ждешь? - пошутил я, так как этот АНБУ всегда приходил в четко назначенное время.
- Вечность! - вернул мне шутку собеседник и открыл двери.
Когда мы дошли до развороченной лаборатории нас встретил растрепанный Отохара.
- Привет, Комуи! Чего скучаем? Кого ждем? - весело поинтересовался я, расплываясь в наглой улыбке.
Перед нами была сожженная комната, из которой вынесли все оборудование.
- Наруто-кун, добрый день! - слегка кивнул мне молодой доктор. - Задал же ты нам дел, все оборудование уничтожено. Другое такое же достать проблематично. Мы пытаемся всеми силами восстановить, что возможно. - печально закончил парень.
- Да что вы говорите! - всплеснул я руками в жесте отчаяния.
Рядом фыркнул Волк. В этом звуке я услышал явно сдерживаемый смех. "Эх, жаль что окончательно все не доломал!" - с тоской подумал я.
- Чем займемся? - с сарказмом спросил я, внимательным взглядом окидывая комнату.
- Сегодня мы просто проверим твои физические возможности. Прошу следовать за мной.
Мы с Волком спустились на пару этажей вниз. Перед нашими глазами предстала громадная подземная тренировочная площадка.
- Наруто-кун, можешь снять футболку. Мне нужно прилепить датчики. - попросил Комуи.
Я скептически огляделся кругом. Но вроде бы тут не было никаких подозрительных приборов.
Заметив мое недоверчивое отношение, доктор скривился.
- Те приборы предназначались именно для изучения чакры Девятихвостого демона, здесь же мы будем просто измерять твой пульс, сердцебиение и общие физические показатели.
Сначала померили мой рост, потом взвесили. Потом налепили кучу датчиков на грудь и голову и заставили бегать по движущейся дорожке. Потом еще кучу всего: отжиматься, подтягиваться, снова бегать, приседать, делать странные телодвижения. И все это строго ограниченное число раз.
Мне было откровенно скучно. На своей тренировке я мог бы более удачно провести время и прекрасно потренироваться. Считаем, что день прошел зря. Я даже не устал.
Через долгие утомительные часы, я услышал заветные слова.
- Наруто-кун, на сегодня все!
С молодым доктором было приятно общаться. Он меня не напрягал и не нервировал.
Рядом появился шиноби Корня.
- Узамаки Наруто, вас хочет видеть Данзо-сама!
Я устало вздохнул.
- Ведите! Я сам его кабинет не найду.
Прибывший боец бросил выразительный взгляд на Волка и поспешил скрыться.
- Хм, что это было? - поинтересовался я.
- Наруто-кун, тебя еще с прошлого визита запомнили. - весело отозвался Волк. - Так что никто не горит желанием пообщаться поближе.
- А! - хмыкнул я, довольный собой.
Кабинет Данзо встретил меня неприветливой темнотой.
- Проходи, присаживайся. - хрипло произнес собеседник.
Мне от его каркающего голоса становилось не по себе и хотелось поежиться. Я усилием воли сдержал этот мимолетный порыв. Я молча присел на стул и прямо посмотрел в видимый глаз главы Корня. Снова у меня возникло ощущение, что из под бинтов, что покрывают его руку, на меня кто-то смотрит. Я постарался отогнать от себя это наваждение. Не хватало мне еще нервничать в присутствии этого старого (Censored)а.
Некоторое время мы играли в гляделки. Первым тишину нарушил Шимура:
- Не будем ходить вокруг да около, - решительно начал Данзо, - Я предлагаю тебе вступить в Корень. - жестко озвучил собеседник.

***
- Не будем ходить вокруг да около, - решительно начал Данзо, - Я предлагаю тебе вступить в Корень. - жестко озвучил собеседник.
Моя челюсть устремилась на встречу с полом. Хотелось спросить: "А не прифигел ли ты, дядя?" Видимо Данзо прочел о чем я думаю по моему лицу, потому что немного смягчил тон своего голоса:
- Нам есть, что тебе предложить. Это будет выгодно обеим сторонам.
Я только хмыкнул в ответ. "Быть змеем-искусителем Данзо явно не судьба!"
- Если ты вступишь в наши ряды, мы научим тебя контролировать свои эмоции, что в твоем положении очень актуально. К тому же, есть кое-что, что тебя заинтересует.
- И что же это? - скептически поинтересовался я.
Его слова меня совершенно не заинтересовали. Чтобы он не обещал, плата будет слишком высокой. Это не по мне. Становиться чьей-то марионеткой, отказаться от нормальных человеческих чувств?! Да посмотрите на Сая, он до сих пор не может найти свое место в нормальном человеческом обществе. Благо, влияние нашей команды сделало его больше похожим на человека, а не на куклу.
- Доступ к запретным и мощным техникам. - многообещающе вещал Данзо.
- Да ну? - хмыкнул я.
- В наших тайных архивах хранится множество сильнейших и опаснейших техник. Мы поможем тебе их усвоить. А так же поможем обрести контроль над чакрой Кьюби.
- Я и так неплохо справляюсь. - я ухмыльнулся одним уголком рта.
- Мне докладывали обратное. - сухо заметил Шимура.
- У меня все под контролем.
"Не выйдет, сволочь, ты не выведешь меня из себя. Я смогу сдержать чакру лиса!" - подумал я злорадно, сверля собеседника взглядом.
- Я предлагаю тебе подумать, Наруто-кун. Такое предложение делают не часто.
- Ага! Я подумаю! - нагло ухмыляясь, отозвался я.
- Тебя ведь можно и принудить! - с угрозой в голосе, тихо произнес Данзо.
Тут я поперхнулся воздухом.
- И каким же образом, Данзо-сан? - сузив глаза, поинтересовался я.
Мой цепкий взгляд прошелся по его лицу. Его глаза гневно блеснули, но на лице осталась бесстрастная маска.
- Можно! - жестко процедил он.
- Век бы вас не видеть! - вместо прощания произнес я.
- Ты лучше подумай над моим предложением. - донеслось мне вдогонку.
Я ушел, не спрашивая разрешения этой мрази. С трудом сдерживаю ярость и понимаю, что по рукам струиться чакра Кьюби. Я все-таки не смог ее сдержать. Ну, плюсом было то, что это произошло уже после того, как я закрыл за собой дверь. Я горжусь собой. Я даже не грохнул ее об дверной косяк, хотя очень хотелось. Но я прекрасно осознавал, что у Данзо в этой подземной базе глаза и уши чуть ли не во всех стенах.
Я шумно вздохнул. У меня совершенно не было желания вновь блуждать по этим лабиринтам. Надо бы уже разобраться с этой треклятой печатью на стенах, которая действует на меня, как гендзюцу.
Из-за поворота вышел Волк и остановился в отдалении. Его взгляд прошелся по моей фигуре и тело шиноби напряженно замерло. "Чего это он?" Я оглядел себя. "А, это чакра Кьюби горит красной дымкой в этом сумрачном коридоре и делает меня зловещим демоном. Хорошо так врагов пугать!" Под моим взглядом, чакра впиталась в кожу. Волк опасливо приблизился.
- Все? - спросил он, не доходя до меня двух метров.
- Просто разговоры с этим муда... Данзо-саном выводят меня из себя. - поспешно исправился я, чтобы не обижать нервных шиноби Корня, что за мной следят. А их взгляды буквально прожигали во мне дыру на затылке. Сколько же их охраняет кабинет своего главы?!
Из-под маски понимающе цыкнули.
- Ясно!
- Давай на улицу. Дышать тут спокойно невозможно. - устало произнес я.

***
Заглянул к Саске, узнать, как он поживает. Младший Учиха закопался в клановой библиотеке и активно шерстил имеющийся там материал. На мои попытки с ним поговорить, отмахнулся и попросил его не беспокоить ближайшую неделю, а то и две. Намекнув еще и на тайную библиотеку Учих. Что-то у него там не заладилось, и он никак не мог проникнут в святая святых, а просить помощи у брата не позволяла гордость.
"Эх, хорошо, разговор с Саске отложим на потом".
Что ж, пора проведать своих друзей и выяснить мучающий меня вопрос. Первой в списке была Сакура.
Девушка убиралась в саду своего дома. Я как бы невзначай стал расспрашивать ее про ритуал. После серии осторожных вопросов, выяснилось, что куноичи ничего не помнит о ритуале. Она вообще не помнит, чтоы нас отправляли на миссию. Словно кто-то вырезал у нее эти воспоминания. Чтобы не волновать подругу, я заявил, что это неважно и отвлек Харуно дурацкими шутками. Получив от девушки парочку увесистых затрещин, я со спокойной душой отправился к Нейджи.
Хьюгу я нашел на тренировочной площадке. Едва я показался из-за деревьев, как парень повернулся ко мне и деактивировал бьякуган. Я неспешно подошел к нему.
- Привет! - поздоровался я.
- Привет! - немного нервно отозвался парень.
Нейджи явно пытался совладать с собственными эмоциями, которые никак не хотели ему подчиняться. Это было странное и необычное зрелище. Всегда хладнокровный и сдержанный Хьюга вел себя откровенно странно. Я все никак не мог определить, какие эмоции он пытается скрыть.
- Нейджи, мне кажется или ты пытаешься меня избегать? - спросил я напрямик.
Лицо собеседника на миг застыло, потом он немного замялся:
- Ну, не то, чтобы я тебя избегал... Просто...
Вот таким растерянным я Нейджи еще никогда не видел.
- Просто мне теперь тяжело привыкнуть, что ты это ты.
- А, ты про Кайлу! - догадался я.
Хьюга смутился и отвел взгляд. "Что же между этими двумя произошло?" - недоумевал я. Такое поведение Нейджи сбивало меня с толку. Я решительно не мог найти причины этого.
- Ладно, - я решил не акцентировать внимание на странном поведении Хьюги, - я вообще-то не это хотел узнать. Меня вот напрягает один момент. В своем отчете ты ни слова не упомянул про Харуно Сакуру. Почему? - спросил я, впиваясь в собеседника взглядом.
Нейджи дернулся и растерянно посмотрел на меня.
- Сакуру?
- Да. Почему ты ни слова про нее ни сказал в отчете? Читая твой отчет, складывается ощущение, что она не присутствовала на ритуале.
- А она была? - осторожно уточнил Хьюга.
А вот от этого вопроса опешил я.
- Была! - уверенно произнес я, смотря на собеседника.
Нейджи провел по волосам рукой, задержав ладонь у виска. Потом нервно произнес:
- Не помню. Я не помню, чтобы она там была.
- Ты уверен? - с нажимом спросил я.
- Уверен. - немного растерянно отозвался Нейджи. - Но знаешь, воспоминания у меня о том дне довольно смутные. Я четко помню только тебя и Шикамару.
Я зло выругался. Это ничего не проясняло. Такое ощущение, что моим друзьям промыли мозги.
- Ладно, пока! Не заморачивайся на счет этого! - крикнул я на прощание.
Шикамару отыскать было нелегко, ведь без чакры по крышам особо не побегаешь. Хорошо хоть я знаю все его любимые места отдыха. Забравшись по приставной лестнице на крышу, обнаружил дремавшего гения.
- Привет Шика! - бодро крикнул я.
- Привет Наруто! - сонно отозвался тот, лениво приоткрывая один глаз. - Какой вопрос?
- Почему вопрос? - возмутился я, расстроившись, что меня читают, как раскрытую книгу. - Неужели я не могу просто так к другу зайти.
- Не можешь! - безапелляционно отрезал Нара. - Особенно с таким выражением лица.
Я надулся.
- Тебя что-то гложет и ты пришел сюда за ответом. - констатировал он. - Так в чем дело?
Я стал серьезным. Шикамару тут же подобрался и сел ровно, понимая, что это важный разговор.
- Почему в твоем отчете нет никакого упоминания о Харуно Сакуре? Почему ты не указал, что она присутствовала на ритуале. - прямо в лоб спросил я.
- Я тоже об этом думаю. - задумчиво меня рассматривая, ответил гений. Он провел по волосам рукой, задержав кисть возле виска. Я заметил идентичность этих жестов у парней. - Я мало что помню про ритуал. Только Нейджи и Кайлу, то есть тебя. Хотя по всем приметам там должно было быть еще два человека. Все на это указывало. Смутно помню брюнета. Наверно это был Учиха Саске, но вот про Сакуру воспоминание нет. И мне интересно почему?
- Значит и тебя тоже. - пробормотал я, закусив губу.
- Она была? Я на всякий случай уточняю. - пояснил Нара, встретив мой недовольный взгляд.
- Сто процентов. - жестко ответил я.
- Да уж, страннее некуда. Ты сказал "тебя тоже". Что ты имел в виду.
Я пересказал Шике мой разговор с Сакурой и Нейджи.
- Словно вам мозги промыли.
- Может быть ты и прав. Кто забрал воспоминания Харуно и повлиял на наше восприятие. - сделал вывод гений.
- Ладно, пока. Спасибо!
Следующей моей целью стала Яманако Ино. Девушку я нашел в цветочном магазине. В сиреневом передничке она хозяйствовала у прилавка, напевая под нос веселую песенку.
- О, привет Наруто!
- Привет Ино, - поздоровался я. - Чудесно выглядишь!
- О, спасибо за комплимент. - куноичи распылалась в довольной улыбке и покрутилась передо мной. - Правда этот цвет мне идет?
- Конечно! Выгодно твои глаза подчеркивает. - поддакнул я.
Все-таки выгодно побывать в шкуре девчонки, начинаешь понимать, о чем думает и что их волнует слабый пол.
Блондинка мило мне улыбалась и щебетала всякие глупости. Я ненавязчиво завел разговор о Харуно. Девушка все также весело мне отвечала, только когда в разговоре упоминалось имя Сакуры, ее взгляд все время скользил в сторону. Она определенно что-то знала. Я поделился с ней и тем, что Нара и Нейджи также ничего не помнят. Куноичи лишь пожала плечами, но вся поза ее стала напряженной, подтвердив мои догадки. О своей миссии Ино сказала, что в ее задание входило только прибыть к храму и быть неподалеку, так что они ничего не видела и не слышала.
Я уходил от нее с четким ощущением, что моя одноклассница тоже носит маску, изображая на людях простоватую дурочку, хотя в ее глазах светиться не хилый ум и циничная расчетливость. Как же мало мы знает друг о друге!

***
В субботнее утро я решил потренироваться. Я выбрал тренировочный полигон, который находился в отдалении от Конохи, в середине леса. Вовремя тренировки заметил резкое движение по краю поляны. С интересом посмотрел в ту сторону. Из травы выглядывал рыжая морда лиса с черным блестящим носом. Тот, затаившись, наблюдал за тренирующимся человеком. Ощутив на себе мое внимание, лис вскочил на лапы и убежал. Окраска у него интересная. Огромные уши, чуть ли не больше самой головы, от носа идут две узкие черные полоски. Я пожал плечами и продолжил тренировку. Через какое-то время меня отвлекло ощущение, что на меня смотрят десятки глаз. Резко обернувшись, я увидел срочным образом скрывающиеся в кустах десятки рыжих хвостов. Это становиться уже интересно.
Я тренировался до изнеможение. Потом попытался забираться на деревья без помощи чакры. Тут ветка подо мной треснула и я рухнул вниз, ударившись обо что-то головой.
Я снова оказался в подсознании. В медных лампах вдоль стен горел огонь, создавая загадочную атмосферу. Я рванул к клетке лиса. Девятихвостый свернулся калачиком перед решеткой. Он был теперь желтого цвета, а кончики двух видимых мне хвостов заканчивались белыми кисточками.
Я приблизился к сфере. Теперь больше половины стеклянной поверхности покрывала сеточка трещин. И снова при попытке прикоснуться к шару, меня выкинуло обратно в реальность.
Я не спешил открывать глаза, чувствуя как по мне осторожно топчутся с десяток мягких лапок. Животные были довольно легкие и, видимо, очень любопытные, раз решились приблизиться к человеку так близко. В мою ладонь уткнулись мокрым носом, обнюхивая, а мозолистую кожу защекотали усики. Я не сдержался и открыл глаза. Все лисы разом подняли головы, перестав меня изучать. Секунду, на меня смотрели внимательные бусинки десятки глазок, а потом рыжики кинулись врассыпную, оставив меня одного. Интересно, что их во мне привлекло?
Искупавшись в озере, я зашел в библиотеку, чтобы утолить свое любопытство. Странно, такое количество книг меня совершенно не пугало. Я даже допустил мысль, что когда-нибудь их можно все перечитать. Но потом отогнал эту мысль, так как мне некогда заниматься такими глупостями и поважнее есть дела. Я выяснил, что этот вид лисов крайне настороженно относится к людям и ни при каких обстоятельствах к двуногим не приближаются. Их нельзя приманить никакими приманками, они слишком осторожны и умны, быстро распознавая ловушки. Я задумался. Лис на картинке сильно напоминал мне Кьюби.
- Так что же их все-таки во мне привлекло? А?
Размышляя об этом, я отправился в подземную базу Корня. В этот раз меня заставили заполнить кучу листовок и ответить на море всяческих тестов. Первые сорок тестов, которые располагались на двадцати листах бумаги, я заполнял честно и ответственно. После того, как перед глазами у меня стали плясать буквы, я отвечал в бланках уже всякую белиберду и рисовал смешные рожицы и карикатуры на Данзо и Корень в целом. Пусть уж их психологи с этим разбираются. Я не скрываю мое мнение об этой организации и их главе. Заодно, может быть и посмеются над собой. Юмор делает нашу жизнь светлее.

***
- Узумаки Наруто интересовался, почему Харуно Сакура ничего не помнит о той миссии. Он дотошно вынюхивает информацию.
- Не волнуйся. Его расспросы ничего не значат. Да и кто поверит джинчурики, если он начнет глубоко копать. Все под контролем.
- Мне это не нравиться. Такое глубокое проникновение в мозг не может пройти даром, слишком уж сильно влияние на периферийные слои мозга.
- Все под контролем. - жестким голос ответил собеседник. - Свободна!

***
- Данзо-сан, вот результаты тестов. Мы все тщательно проверили. Физические и психологические тесты показали очень интересную картинку.
Шимура поднял мрачный взгляд на собеседника:
- Краткий доклад по итогам. Вашу писанину я потом разберу.
- Тесты показали, что у джинчурики Девятихвостого высокий уровень интеллекта, гораздо выше, чем мы предполагали. Он это умело скрывает. Это объясняет почему в академии он имел довольно низкие оценки по всем предметам. Превосходная реакция тела, высокие физические показатели, отличная наблюдательность. Плохо поддается внушению извне. Непоколебим в своих решениях. Обладает высоким патриотизмом. Имеет довольно светлый взгляд на мир, но при этом оценивает его объектно и четко. В своей личности имеет несочетаемые черты характера. Чертовски упрям. Томограмма и анализ мозга юноши, при учете влияния Кьюби, показали, что завербовать его против воли не получиться. Вкратце, это все. - бесцветным голосом поведал собеседник. - Остальное есть в отчетах.
- Свободен!
Ученый поклонился и вышел.
- Я все равно заполучу джинчурики в свои ряды. - произнес Данзо, сложив перед собой руки в замок и положив на них подбородок. - Главное найти рычаг.

***
Настало долгожданное воскресенье. Сегодня мне не нужно было идти в эту затхлую и хмурую базу Корня. Красота! Жизнь прекрасна! Птички поют! Настроение поднялось до неимоверных высот. Пора бы заняться и полноценной тренировкой.
Так вышло, что когда я решил потренироваться в тайдзюцу, все мои одноклассники оказались вне Конохи, отправленные на различные задания. Но мне пришла в голову отличная идея. Я отправился к команде Така. Суйгецу быстро согласился меня потренировать, Карин и Дзюго увязались следом из интереса.
Мы почти пришли на тренировочный полигон, когда меня окликнул знакомый голос.
- Узумаки Наруто!
Я обернулся.
Надо мной, на толстой ветке дерева, стоял шиноби в белой маске.
- Чего тебе? - вяло поинтересовался я, уже привыкнув к его неожиданному появлению и странным неожиданным вопросам.
Я уже понял, что этот хмырь не станет на меня нападать. Но зачем я ему нужен, я никак не мог понять.
- Твоя мама ведь Узумаки Кушина. - утвердительно сказал Белая маска.
- И что, если это так? - холодно поинтересовался я. - Ты уже спрашивал!
- Ты в прошлый раз не ответил. Ты же ведь еще не совершеннолетний?! - торжественно произнес собеседник.
Он меня уже окончательно достал. Его вопросы ставили меня в тупик.
- Перед тем, как задавать вопросы, может быть сначала представишься? - огрызнулся я.
- А разве я не представился еще? - с издевкой поинтересовался незнакомец.
- Нет. - огрызнулся я.
- О! Мое упущение. Узумаки Мару.
- Что? Узумаки? - потрясенно спросил я.
- А чего ты так удивляешься? - изумился шиноби.
- Но ведь Водопад уничтожен...
- А, это. - просто ответил Мару. - А кто тебе сказал, что Узумаки жили только там?! Мы, Узумаки, заешь ли, самый свободолюбивый клан и не самый дружный. За что по мозгам и получили. Ну, историю уничтожения нашей родной деревни ты знаешь. - уныло протянул шиноби. - Мы рассеяны по всему миру. Кстати, девушка, которая стоит рядом с тобой, тоже является Узумаки.
- Что? Карин тоже Узумаки? - потрясенно спросил я, поворачиваясь к куноичи.
- А что? - пожала плечами девушка. - Что тут такого?
- Но...
- Характерная черта всех Узумаки - красные волосы, да и потрясающая регенерационная способность. Ты у нас исключение! Видать, в папашку пошел.
- Но... - начал было я, но резко замолчал.
- Я тут покопался в тайных архивах Конохи и выяснил кое-что интересное. - продолжал тем временем белая маска. - Узумаки Карин была главным тюремщиком в одном из убежищ Орочимару. Как считаешь, может ли обыкновенная куноичи держать под контролем целую тюрьму отморозков?
Я открывал и закрывал рот. Это было неожиданно. Да и так просто прошерстить тайный архив Конохи, не поднимая шума, насколько же он силен?
- Кстати, вот что удивительно, про тебя и твоих родителей в архивах ничего нет. Словно это тайна покрытая мраком. Но если рассуждать логически. Ты джинчурики. Твоя фамилия Узумаки. Если ты в состоянии переносить совершенно спокойного самого жуткого демона нашего мира, то точно из клана, который имел дело с демонами прежде. Значит логично предположить, что твоей матерью была Кушина Узумаки. Джинчурики Водоворота всегда были из правящего клана. Так же, наших девушек выдавали только за правителей. На самом деле логичная предосторожность. Чтобы джинчурики нельзя было использовать против правящей верхушки, самого джинчурики приближали к власти. Кто был твоим отцом? Так. Посмотрим. Старик Сарутоби был слишком стар, Узумаки бы никогда не пошли на такой брак, к тому же у него была законная жена. Значит, остается только четвертый Хокаге, Намикадзе Минато. По какой-то причине ото всех скрыли этот факт. Значит, причина политическая. Это было время сразу после войны, тебя могли убить шиноби других стран, чтобы отомстить Минато, так как тот причинил слишком много неприятностей и нанес неимоверный урон вражеским армиям. Я ничего не забыл?
Все присутствующие посмотрели на меня. В глазах команды Така разгорался нешуточный интерес.
- Не фига себе заявочки! - присвистнул Суйгецу, толкнув меня в бок. - Пацан, да ты крут!
- Что интересно, что ты последний представитель правящей ветви Водоворота, собственно, теперь ты глава клана Узумаки. Эй, красотка, слышишь, этот пацанчик типо наш босс.
Карин произнесла что-то нечленораздельное, но судя по тону, ругательное.
- И мы должны ему подчиняться! - продолжал подкалывать куноичи Мару.
- А что же ты так неуважительно относишься к главе клана? - язвительно поинтересовался Суйгецу.
- Ох, Наруто-сама, простите меня великодушно! - с издевкой отозвался шиноби, отвешивая мне шутовской поклон. - Ух ты, в твоем окружении Хозуки Суйгецу, клан способный обращать тело в жидкость. И еще один из клана обладающей невероятной, прямо-таки нечеловеческой силой. Неплохая компания подобралась!
Белая маска сделал еще один реверанс и стал падать вниз головой. Карин хотела ему предупреждающе крикнуть, но тот ловко приземлился на ноги. Быстро сняв маску, перед нами предстал молодой мужчина с красными волосами и голубыми глазами. Необычное сочетание. Но под правым глазом его расходился большой лиловый синяк.
Щеки Карин окрасил румянец. Суйгецу заметил это и прорычал что-то нелицеприятное в адрес незваного гостя.
Дав нам вволю на себя насмотреться, шиноби снова одел маску.
- Когда ты станешь совершеннолетним, я должен буду передать тебе кое-что. Но ты должен доказать, что ты этого достоин. Не раньше. А пока я просто за тобой понаблюдаю! - произнес Мару мне прямо в ухо, а затем молниеносным движением оказался снова на ветке.
- И ты даже не станешь охранять своего главу? - поинтересовался Дзюго.
- С чего вдруг? - изумился собеседник. - Я просто посыльный. Мне просто передать кое-что и точка. Вопрос только когда это сделать. Мы свободолюбивый клан. Нам законы не писаны. Точнее мы их часто нарушаем. В отличии от клана Хьюга мы не обязаны подчиняться главенствующей ветви нашего клана. По крайней мере, пока глава не доказал, что он этого достоин.
- А не боишься, что тебя теперь можно найти по имени.
- Неа! - весело отозвался Мару. - Я взял фамилию жены и сменил имя. Под именем Мару меня знает теперь не так уж и много людей, раз-два и обчелся, так что выведать что-либо обо мне уже не у кого.
Неожиданно появившись позади Карин, ущипнул куноичи за мягкое место, Белая маска исчез в синем вихре.
- Козел! - одновременно воскликнули Карин и Суйгецу. После чего уставились гневными взглядами друг на друга.
- Милые бранятся, только тешатся. - меланхолично заметил Дзюго.
Я был с ним полностью согласен.
- Придурки! - синхронно крикнули нам Карин и Суйгецу, а после развернули друг к дружке и начали гневную перебранку.
Мы с Дзюго устало вздохнули и расположились под деревом. Желание усмирять влюбленных у нас не было, к тому же эти двое явно сбрасывали пар, надо было дать им время успокоиться. Мы расположились под деревом, расслабленно наблюдая за перепалкой. Вскоре их запал прошел, и крики сошли на нет.
- Ну что, теперь мы можем начать тренировку? - недовольно поинтересовался я у Суйгецу.
Тот бросил на меня хмурый взгляд, видимо пытаясь вспомнить о чем я вообще веду речь. Тут его лицо посветлело и он бодрой походкой направился ко мне.
- Конечно! - выкрикнул блондин, скаля свои острые треугольные зубы. - Готов?
Я встал напротив, приняв стойку.
- Давно готов!
Мы сошлись в рукопашке. Суйгецу попытался достать меня в голову, я спешно качнулся в сторону, пытаясь нанести удар по корпусу, но встретил блок. Тут меня почти достал удар сверху в плечо, я успел увернуться, в это же время делая подсечку. Потом пошел в атаку, напарываясь на умелые защитные блоки, казалось, что противнику ничего не стоит отбивать все мои удары. Эх, как же мне не хватало чакры, чтобы ускориться. Оппонент провел серию обманных ударов, последним чуть не задев меня, я ушел чисто на рефлексах. Тык мы покружили минут пятнадцать. Я понял, что никакого перевеса ни у кого из нас нет, поэтому нужно что-нибудь придумать. План пришел мгновенно. Я насел на противника, блондину пришлось уйти в глухую оборону. Это дало мне место и время для маневра.
- Наруто рендан!
Я умелой подножкой сбил Суйгецу с ног, на одно мгновение парень завис в воздухе, этого хватило, чтобы ударом ноги в солнечное сплетение подкинул Суйгецу в воздух, подпрыгнул следом. После я нанес сокрушительный удар по корпусу. Конечно, без клонов этот прием был не таким эффективным и половина арсенала ушла в никуда. Тут мой противник рассыпался водой, окатив меня брызгами.
- Эй, мы же договорились ниндзюцу не применять! - громко возмутился я.
Из земли соткалась водная голова Суйгецу.- Прости-прости, просто ты загнал меня в угол. Привычка! - ответил блондин, постепенно собираясь в единое целое.
- Продолжим? - поинтересовался я.
- Конечно! Постараюсь больше такого не делать.
Дальше наше тренировка продолжилась уже без эксцессов. Суйгецу оказался довольно сильным противником, но все равно уступал мне в реакции. Через два часа непрекращающихся атак Суйгецу запросил передышку. Дзюго тут же кинул ему бутылку с водой.
- А зачем ты так много пьешь воды? - поинтересовался я, давно заметив за ним эту странную привычку.
- Мне нужно постоянно пополнять запасы воды в организме. Без этого мне тяжело держать себя в человеческой форме, я начинаю распадаться на воду. - пожал плечами Суйгецу. - Опыты Орочимару что-то нарушили в моей системе превращения.
- Продолжим?
Не дожидаясь приглашения, блондин кинулся в атаку. Тут уж мне пришлось уйти в оборону, но вскоре я выровнял наши позиции. Теперь мы уже попеременно теснили друг друга, словно после нескольких глотков воды у парня открылось второе дыхание. Но под конец я снова начал его давить. Так прошел еще час тренировки.
- Силен! - сказал отдуваясь Суйгецу. - Мне даже пришлось немного чакры применять для защиты. Просто-таки звериная ловкость.
- Вы как хотите мальчики, - подала голос Карин, - а я проголодалась.
Блондин тут же кинулся следом за куноичи, усиленно делая вид, что ему совсем не по пути. Дзюго понимающе хмыкнул и отправился следом. Я же отправился на озеро. Искупался. Привел свое разгоряченное тело в порядок и отправился к Шитомате.

***
- Наруто, привет! Ты голоден? - радостно крикнула Юки, заприметив меня еще возле калитки.
- Из твоих рук я согласен есть всегда! - радостно заорал я. - И что угодно!
Девушка в ответ хихикнула и смущенно покраснела.
"Как же все-таки приятно, когда кто-то искренне радуется твоему приходу!"
- Иди, милая, готовь. Я его надолго задержу. - отозвался старик.
- Деда, на сколько долго? - строго спросила внучка.
- На очень долго. - многообещающе произнес Мотохару.
Пробормотав что-то типа, "что надо приготовить ему это", красавица плавной походкой удалилась в дом.
- Что ж, приступим. Иди сюда. - подозвал Шитомата.
Я послушно подошел и стал прямо перед ним.
- Сначала я скажу тебе пару слов. Я пока не стану тебе говорить, как называет мой стиль меча и название техник, которыми я владею. У меня и так, если честно, появились сомнения, стоит ли тебя этому учить.
Я весь напрягся в ожидании отказа. Сердце ухнуло вниз, встретившись с печальным взглядом старика.

***
- Сначала я скажу тебе пару слов. Я пока не стану тебе говорить, как называет мой стиль меча и название техник, которыми я владею. У меня и так, если честно, появились сомнения, стоит ли тебя этому учить.
Я весь напрягся в ожидании отказа. Сердце ухнуло вниз, встретившись с печальным взглядом старика.
Тут Шитомата увидел мое расстроенное лицо и чему-то улыбнулся.
- Прежде чем расстраиваться, - мягко попрекнул меня старик, сначала дослушай до конца. Может быть ты сам захочешь отказаться от обучения.
- Я? - воскликнул я возмущенно, - да никогда в жизни!
- Посмотрим, посмотрим! - покачал головой старик.
- Я никогда не отказываюсь от обучения, которое может сделать меня сильнее.
- Вот как?! - заинтересовался Мотохару. - И зачем же тебе столько силы?
- Как будущему Хокаге, - спокойно и гордо произнес я, - мне понадобиться защищать все селение Листа от врагов. Я должен быть к этому готов.
- Прекрасно! - глаза старика горели радостным огнем. Было видно невооруженным глазом, что он счастлив иметь ученика, которому может передать свои знания.
- Я не хочу, чтобы ты искал что-либо про этот стиль меча в библиотеке или спрашивал о нем у кого-либо.
- Я обещаю этого не делать! - быстро вставил я, чтобы у старика не возникало сомнений, что меня стоит обучать. - Клянусь!
- Ох и шустрый ты! - усмехнулся Шитомата. - Но не перебивай старших! - строго сказал наставник.
В своих мыслях я его окрестил именно так. Ведь это был первый человек в моей жизни, который сам предложил мне чему-либо обучиться. Его не пришлось уговаривать, что-то доказывать. Только встретив меня, наставник предложил мне обучиться его стилю боя без всяких задних мыслей. Я был горд своим учителем.- Слушая внимательно!
Я весь подобрался.
- Мой стиль меча довольно опасен для самого пользователя. Его очень трудно изучить, к тому же, в добавок ко всему еще и опасно. Многие стали калеками, пока пытались постичь путь воина Ка... Стоп! - прервал он сам себя. - Об этом пока рано. Этот стиль, конечно, наносит огромный урон противнику, но и пользователю прилично достается.
Тут собеседник сделал паузу о чем-то задумавшись.
- В смысле? - не утерпел я от вопроса.
- Это довольно сложный стиль в использовании. Только если ты постигнешь его высоты, сможешь применять его без ущерба для себя. Но мало кто смог подняться в нем так высоко.
Я замер в восхищении. Перед глазами у меня уже проплывали картины того, как я стану Мастером.
Шитомата усмехнулся, наблюдая за мной.
- Хм, учитывая твои особенности.
Тут я затаил дыхание и вытянулся по струнке, замерев.
- Я и про Кьюби, и про твою высокую регенерацию, и про звериную гибкость. Хотя про последнее ты, по ходу, даже не догадываешься, так как редко применяешь.
- Ка вы все это узнали? - потрясенно спросил я.
- Помнишь, как поймал у самого пола, оброненный Юки стакан с соком, ни капли не расплескав. Или как поймал кусок лезвия, когда от усердия внучка сломала нож. Ты тогда действовал только на одних рефлексах. Эти выводы довольно легко сделать внимательно наблюдая за тобой. А наблюдательность легко развить, когда нет возможности куда-либо выйти. Глаз начинает выцепливать детали из общей картины и видеть не заметные обычному обывателю мелочи. К тому же знания, накопленные мною, как шиноби, тоже дают о себе знать.
- Круто! - произнес я восхищенно.
Старик вызывал во мне все больше уважения.
- Так что я решил тебя учить!
Я выдохнул с облегчением. Все-таки во мне еще оставалась крохотная паническая мысль, что он сможет мне отказать в обучении.
- Для начала, ты выучишь основную стойку. Основная стойка - это самое главное, самое важное, самое полезное, что ты должен знать, так же, как и постановка ног. Может быть я и не самый лучший учитель, у меня никогда не было учеников, но буду всеми силами стараться донести до тебя суть учения. Я буду вдалбливать это в тебя, пока оно не въестся в твои мышцы, твои мускулы, нервы, кровь. Во все твое тело.
Так, если твоя постановка будет правильной, как и баланс тела, противник не сможет тебя теснить во время атаки. К тому же тебе легко удастся отразить большую часть атак. Но это только при условии, что ты доведешь до автоматизма свои рефлексы повторяя основы.
Старик кое-как поднялся на ноги и дохромал до стены. Потом облокотился одной рукой на стену, поморщившись, а второй неожиданно резко выхватил из-за спины меч.
- Стойка должна выглядеть примерно так. Возьми деревянный меч и повтори.
Взяв в руки деревянное оружие, которое лежало на крыльце, я повторил стойку.
- Не так! - поморщился Мотохару. - Ногу чуть вперед. Правую. На левую перенести больше веса тела. Теперь немного присядь. Еще чуть ниже. Прости, что не могу показать тебе правильную стойку. Положение ног - очень важно!
Я сосредоточился, пытаясь представить, как же именно должны выглядеть эта стойка.
- Левую ногу немного вперед. Еще немного. Носок правой разверни. Да не туда. Ага, так. Теперь руки. Посмотри на меня, что ты видишь.
- Хм... Вы в руках держите меч. - неуверенно ответил я, сомневаясь, что именно это хотели от меня услышать.
- Подойди! Еще ближе! А теперь очень медленно попытайся достать меня своим мечом. Я сказал медленно!
- Извините! - ответил я, растирая ушибленную руку.
У старика была поразительная реакция.
- Теперь еще раз, только медленно. - произнес Мотохару. - Еще медленнее. Еще медленнее. Как будто твой клинок и не движется совсем. Ну, нет, чуточку быстрее. Попробуй ударить. Теперь с другой стороны. Теперь снизу. Теперь сверху. С разных сторон. Понимаешь, что я тебе показываю.
- Догадываюсь.
Я проделывал свои удары словно в замедленно съемке. Шитомата же блокировал мои удары, при том его меч двигался по такой замысловатой траектории, что будь это настоящий поединок, я бы уже раз тридцать был бы мертв. Каждый удар был четко просчитан, траектория меча изгибалась несколько раз. Я попытался представить себе это в движении и очень быстром темпе. Даже глаза закрыл. Картинка меня поразило. Это было сильно, красиво, грациозно. Я уже сразу люблю этот стиль боя. А внутри меня разливается гордость, что именно я оказался тем счастливчиком, которого выбрали для обучения этому совершенству.
- Так, - грозно произнес старик, - а теперь вновь стань в стойку. Да ноги шире. Так, тебя за мечом не должно быть видно.
- Как?
- А вот как угодно. Но все твое тело должно быть скрыто мечом. Посмотри на мое лезвие. Понял!
- Да, сенсей!
Шитомата на секунду замер, от такого обращения, потом приосанился и голос его налился силой.
- Руку ниже, меч выше. Вторую пока за спину убери. До нее мы потом доберемся. Еще ниже. Клинок вперед. Слишком низко. Я вижу твою руку. Плечи расслаблены. Спина прямая. Руки тоже расслаблены. Согни ноги сильнее. Еще. Теперь попробуй сделать шаг вперед, не меняя положения тела. Я сказал не меняя. Не вскакивай. Еще шаг вперед.
Теперь назад. Представь, что над тобой положили длинную доску вдоль которой ты идешь. Ага, не ударься головой. О, одна шишка на твоей голове уже есть. Я говорю, не вскакивай. Уже две. А ту представляй лучше. Нечего тут такие моськи крутить. Еще два шага вперед. Два шага назад. О, я говорил, чтобы ты стойку не менял.
- Да я так же стою! - возмутился я. - проделывая все то, что он мне говорил.
- Нет, не так. Так, на изначальную позицию. Встань в стойку. еще ниже. О, молодец!

***
Сегодня в Корне меня удивили. Молодой доктор Отохара ждал меня за доской для сеги, где уже были расставлены фигуры.
- Проходи, присаживайся! - он указал на стул за столом напротив него.
Я на всякий случай оглянулся, может быть это не ко мне обращаются. Может тут вместе со мной Шикамару привели?! Позади никого не было. Шиноби в маске волка отошел к стене, устроившись позади Комуи, но так, чтобы ему было видно мое лицо. Я ощущаю себя в центре пристального внимания, словно подопытная свинка для опытов, и мне это категорически не нравиться.
- Что это? - на всякий случай уточняю я, ожидая подвоха.
- Это сеги! - Отохара обвел доску рукой. - Предлагаю тебе сыграть.
- Зачем? К тому же, я не умею.
- Это не сложно. Я тебе все объясню.
- А разве вы не должны сейчас испытывать на мне какие-то новые опыты или подвергать мучительным пыткам?! - я добавил в голос побольше ядовитых ноток.
Я и не пытался скрыть свое пренебрежительное отношение к Корню и всеми учеными вместе взятыми.
- Это тоже тест! - мягко усмехнулся доктор.
- Ого! Меня стали считать за человека?! - сарказмом спросил я.
Комуи недовольно поморщился.
- Мы всегда рассматривали тебя, как человека! - возразил он.
- Да неужели?! Вот в прошлый раз вы выкачали у меня почти два литра крови. На анализы. Я чуть не умер!
Отохара со странным выражением посмотрел на одну из стен.
- На самом деле мы взяли всего лишь тысяча пятьсот семьдесят два миллилитра твоей крови. - поправил меня доктор.
- Ага! Все лишь. - передразнил я. - А у обычных людей сколько берут? - язвительно поинтересовался я.
- У обычных доноров берут 400-550 миллилитров крови за раз. Но ты необычный случай! Да и мы перед этим мы провели полный и тщательный медосмотр, промеряли артериальное давление, - загибал пальцы доктор, перечисляя, - взяли кровь из пальца на гемоглобин. Уточнили время регенерации клеток и быстрое восстановление организма. Так что с тобой ничего бы не произошло. - уверенно поведал мне Отохара. - Все было вычислено до последнего миллилитра.
- Хм! - не удержался я. - Не верю!
Мой скепсис это объяснение нисколько не развеяло.
Комую слегка замялся. Мне показалось, что он хотел добавить что-то свое и явно не по протоколу. Но потом немного боязливо покосился в бок и промолчал.
А мне стало его искренне жаль.
- Ну ладно, рассказывай правила. - хмуро пробурчал я, присаживаясь за стол.

***
Возвращаюсь после базы Корня домой. Оказалось довольно прикольная игра. почему меня раньше в нее никто не учил играть?!
- Наруто Узумаки! - позвал знакомый голос.
- Что на этот раз? - устало поинтересовался я.
Белая маска сложил руками печати, потом неожиданно появился рядом и коснулся моей руки. После переместился на крышу соседнего дома. Я даже не успел среагировать. Я с недоумением рассматривал медленно исчезающий на моей коже рисунок.
- Что это? - спросил я нахмурившись.
- Просто метка. Теперь я смогу найти тебя везде, где бы ты ни был. Знакомься, парень, с техникой клана Узумаки.
- И что это за техника? - недовольно спросил я. Мне это определенно не нравилось.
Мару отсалютировал мне рукой и исчез в синем пламени.
- Черт! - зло выругался я.
Метка на руке исчезла полностью, а вот тревожное чувство внутри осталось.

***
Вечером я рассказал про этот прикол в Корне Итачи. Он внимательно меня выслушал и даже не улыбнулся. Блин, эти Учихи такие скучные!
А утром меня ждал сюрприз. Зайдя на кухню, обнаружил за кухонным столом постороннего. Сонно протер глаза и присмотрелся. Этим незнакомцем оказался Итачи в очках, а перед ним лежал уголовный кодекс Конохи. Я не знаю чему я удивился больше: Итачи, уголовному кодексу или очкам. Мило похлопав глазами на сию неожиданную картину, попытался ретироваться через дверь на улицу, сообразив чем это чревато. Был пойман на пороге за шкирку и как провинившийся котенок, водворен на место за кухонным столом. На замечание по поводу очков, ответил, что у него зрение падает – плата за использование Мангеко Шарингана. Взял с меня слово никому об этом не рассказывать.
- Наруто-сама, Вам пора начать изучать законы своего селения. – наставительно произнес брюнет.
- Зачем? – пискнул я. Все так же вися в воздухе.
Меня этот толстый фолиант уже пугал, а я его еще даже не раскрывал.
- Не знание закона не освобождает от ответственности. – менторским тоном продолжил Учиха.
- Чего? – изумился я, покосившись на гения клана Учиха, как на идиота. – Я не собираюсь никакие законы нарушать.
- Итак, - мои слова, по ходу, полностью проигнорировали. – Начнем с азов.

***
Совершенно незаметно пролетела целая неделя. С самого утра, Итачи пытался вдолбить в меня основы кодекса, потом я тренировался с Мотохару, а после весь день был в Корне. Расстраивало меня только то, что за это время я ни разу не видел Юки. Девушке приходилось уходить в госпиталь ни свет ни заря, а вечером она уже спала, уставшая от трудовых будней. Я пару раз заглядывал к ним в особняк, возвращаясь с базы Корня, но заставал темный двор и запертую калитку.

***
Ужин совершенно спокойно подходил к концу и в полной тишине. С Итачи уютно было молчать. Тут в дверь постучали. Я уныло поплелся открывать. "Интересно, кто пришел?"
Открыв дверь, я с удивлением увидел перед собой неожиданного гостя со свернутым футоном в руках.
- О, Cаске?!
Тот не стал дожидаться приглашения и затолкал меня своей ношей вглубь комнаты.
- Я обещал подарить тебе футон! - как ни в чем не бывало, пояснил мой друг, скидывая матрас на пол возле моей кровати.
Затем хозяйски прошел на кухню и устроился на стуле.
- Что Итачи приготовил на этот раз? - бесстрастным голосом поинтересовался Саске, деловито осматриваясь.
Все это время с губ Итачи не исчезала легкая усмешка такой беспардонности младшего брата.
Я потряс головой, прогоняя небольшой ступор, примостился на стул напротив него.
- Чаю? - спросил я. - И откуда ты знаешь, что это Итачи еду приготовил?
- Да, спасибо! Все равно я уже поел. - буркнул Саске, внимательно изучая взглядом спину брата.
- Эм, - озадаченно поинтересовался я, проследив за его взглядом, - ты видишь Итачи?
- Нет, я вижу, как твой клон, правда очень корявый, крутиться возле плиты. Но я-то знаю, кто это! - при этих словах Саске выразительно посмотрел на меня.
- А! - протянул я.
"Интересно, что Саске видит на самом деле? Увидеть бы его глазами!"
- Даже, когда я пытаюсь смотреть на него шаринганом, если я в этот момент не касаюсь твоей руки, то вижу только размытый контур. Словно в моем восприятии идут искажения. - пояснил Саске. - Надеюсь, ты все понял. - протянул с издевкой брюнет, явно намекая на мой недалекий ум.
Я решил проигнорировать его выпад, хотя внутри все кипело от гнева и мне сильно хотелось высказать напарнику все, что я о нем думаю. Я сдержался, так как за последнее время таких подколов в моей жизни было слишком много и у меня появился к ним некоторый иммунитет. Мне удалось сохранить бесстрастное выражение лица.
- Хм, думаю, что такая же проблема будет и у сенсоров, и у Хьюг. - задумчиво обронил Итачи.
Я за весь вечер первый раз его голос услышал.
На мой заинтересованный взгляд, Учиха пояснил:
- Если они смотрят прямо на меня.
- Что он сказал? - нетерпеливо спросил Саске, поддавшись всем корпусом вперед.
Я усмехнулся в ответ. С этого заносчивого брюнета слетала вся его показная маска, едва дело заходило о брате.
- Да так, ничего! - усмехнулся я, провоцируя Саске.
Тот лишь скрипнул зубами, всеми силами сдерживаясь, чтобы окончательно не потерять свое лицо передо мной.
Я обменялся с Итачи понимающими взглядами. Саске был сейчас похож на ребенка, который всеми силами пытается доказать, что он уже взрослый, но это так явно, что даже смешно.
Уголки губ Итачи поднялись еще выше и теперь эта ухмылка напоминала уже настоящую улыбку. Я вдруг представил себе, каким милым мог быть Саске в детстве и меня сложило от хохота пополам. Я представил себе такую милую-премилую мордашку, которая млеет от одного только взгляда своего брата.
Брюнеты посмотрели на меня с сомнением. Итачи с заметным интересом, что же именно меня так развеселило в этой ситуации, а Саске с явным подозрением, что я смеюсь именно над ним.
Отсмеявшись и утерев слезы с глаз, я попытался отдышаться и все еще сквозь смех, выдавил из себя:
- Я просто представил, каким Саске был милым в детстве.
От того, как озорно блеснули глаза Итачи я был недалек от истины.
Я сложил печати, чтобы и они могли полюбоваться моей фантазией:
- Хенге!
Перед Учихами появился маленький брюнет лет двух от роду, с пухлыми щечками и очень довольным видом, щурящийся от счастья, будто только что слопал целую шоколадку, так долго лелеемую в мечтах.
Саске залился краской от смущения. Хотя, если бы тут не было Итачи я был уже побит, либо просто-напросто не дождался бы никакой реакции. Другое дело, что в присутствии брата с Саске слетала вся наносная скорлупа. Вот уж не думал, что его так легко развести. Надо же, только показав моего друга премилым малышом, я увидел такую гамму эмоций на его лице, которую давно уже никому не доводилось видеть. Итачи с трудом сдерживал смех. А этого я вообще не представлял себе смеющимся. Не теряя времени, я быстро подошел к старшему Учихе и, потянув того за штанину, нежным детским голоском протянул:
- Нии-сан, пойдем тренироваться!
Тут уж Итачи не выдержал, взорвавшись хохотом. Ну, "взорвался" - это громкое слово для того, как он это делал, если сравнивать его с обычными людьми, но для Учихи это действительно много: брюнет зашелся в беззвучном смехе, запрокинув голову.
Саске бросал на брата растерянные взгляды, а потом злые - на меня, краснея еще сильнее. Казалось, еще чуть-чуть и у младшего Учихи пойдет пар из ушей. Но вид смеющегося Итачи смягчил даже его закоченевшее сердце, ведь даже в детстве он почти никогда не удостаивался чести видеть брата веселящимся. А уж смеющимся брата он не видел никогда. Это зрелище поистине стоило той жертвы, чтобы быть опозоренным Узумаки. Только этот наглый блондин имел силу достучаться до сердец людей, вытаскивая наружу тщательно скрываемые годами эмоции. Саске хмыкнул, сложив руки на груди. Увидев брата вот таким вот, он простил Наруто все выходки.
Я разочарованно вздохнул. Саске взял себя в руки, и его стало неинтересно дразнить. Хенге развеялось. Итачи тут же стал серьезным, только глаза его озорно поблескивали.
- Спасибо! - одними губами прошептал он.
Я кивнул в ответ:
- Не за что! - и весело подмигнул Саске, который на это скорчил кривую рожицу.
Итачи снова попытался скрыть улыбку.
Весь оставшийся вечер Саске со мной не разговаривал, изображая обиженного.
- Хм, но если ты так сильно на меня дуешься, то что ты здесь делаешь? - полюбопытствовал я, смотря, как брюнет готовит свой футон и расстилает одеяло.
- Мне нужно подумать! - надменно отозвался младший Учиха.
Рядом громко фыркнул Итачи, комментируя таким образом свое видение ситуации. Благо Саске не мог его слышать.
- У меня дома?! - уточнил я.
- Именно, усоротанкачи.
Мои брови медленно поползли вверх.
Какие тараканы обитают в голове данного субъекта, мне было неведомо.
- А что, у меня так хорошо думается? - хмыкнул я.
Саске презрительно на меня посмотрел, не удостоив ответом.
«Стоит ему сказать, что он говорит и делает совершенно разные вещи?! Хм, наверное, не стоит!» Я повернулся, уточнить это у Итачи, но того и след простыл. «Блин, не могу поймать момент, ни когда он появляется, ни когда исчезает!» Тут пришла в голову злорадная мысль, наступить ночью на Саске. Случайно. А чего он так близко от моей кровати разлегся?! Но подумав о мстительной натуре моего друга решил не рисковать. Кому же захочется, случайно, получить разряд Чидори?
Я уже почти засыпал, когда услышал тихо заданный Учихой вопрос:
- Как считаешь, что с нами теперь будет?
- Саске, чего тебе не спиться? - пробурчал я, открывая глаза и пытаясь в темноте нащупать взглядом его макушку. - С нами все будет хорошо!
- Мой клан тоже так думал. - глухо отозвался Учиха.
- Э?
- Что у них все хорошо будет! - еще тише пояснил Саске, почти на пределе слышимости.
- Знаешь, - я выдержал паузу. - все в наших силах. И изменить все тоже.
- Этого уже не изменишь!
Я понимал, о чем он думает. А еще было странно слышать от Учихи эти откровения. Видимо только ночь помогла ему открыть свои чувства.
- Они все мертвы!
- Но мы-то живы! - оптимистично возразил я.
- Но...
- Саске, - позвал я. Моя рука упала ему на голову, - не забивай этим голову на ночь глядя.
Я потрепал темную макушку, и моя ладонь так и осталась лежать на его голове.
- Они мертвы! Что мне с этим делать? Как теперь с этим жить? Брат... Семья... Что...
Брюнет судорожно вздохнул и уткнулся в подушку. Я громко вздохнул. «Какими словами тут можно успокоить?! Разве можно так просто закрыть такую психологическую рану?!»
- Саске, ты всегда можешь положить на меня! - твердо произнес я.
- Раньше у меня была цель - я хотел убить брата. Я его ненавидел. Теперь... - все это Саске говорил в подушку. Я с трудом разбирал его слова. - Я не знаю, как мне теперь... Куда идти? Что я должен делать? - последние слова Учиха произнес отчетливо, так как вынырнул из подушки, чтобы вздохнуть воздуха.
Голос брюнета звучал сухо и надрывно. Друг снова зарылся лицом в подушку.
Я засунул обе руки под подушку. Возникла давящая тишина. Я понимал, что как бы Саске не хотел, а поделиться всем наболевшим не может даже со мной. Что поделать, что всех Учих приучали с детства свои эмоции скрывать?! Так и будет вариться в себе, накручивая себя еще больше.
Я коварно улыбнулся. «Идея!» Я схватил свою подушку и со всей силы обрушил ее на Учиху. Тот сначала задохнулся от неожиданности и возмущения. Потом вскочил на ноги и вернул мне удар своей. Так завязалась драка на подушках. Мы успокоились лишь когда в руках остались одни наволочки. Вся спальня наполнилась летающим пухом. Свет луны посеребрил эти белые комочки, придавая ему эффект снега. Это было такое волшебное зрелище, что мы отвлеклись от своих мыслей и просто молча наблюдали, как на пол падает это волшебство.
- Придурок! - беззлобно произнес Саске.
Я ухмыльнулся в ответ. Как бы не старался Учиха скрыть свои эмоции, в его голосе отчетливо слышалась благодарность. Мы не стали ничего убирать. И легли спать прямо в лежавшие везде перья.
А утром Саске проснулся от моего громкого смеха. Я ухохатывался, видя такого встрепанного Учиху. У того волосы стояли торчком, в них запутались белые перья, футболка вся смялась и была покрыта пухом. Перья торчали из всей одежды. Я все никак не мог успокоиться. Саске сначала сонно моргал, потом хмуро посмотрел на меня, осмотрел себя и нахохлился. За нами все это время наблюдал Итачи с легкой улыбкой.
Когда я наконец-то отсмеялся, я посмотрел на старшего Учиху. Саске видимо понял, что брат наблюдал за ним, а ему совсем не хотелось попадаться Итачи в таком нелицеприятном и смешном виде, так как это был сильный удар по его гордости. Зло процедив какое-то ругательство, напарник рванул в окно, столкнув меня по дороге на пол.
"Упс! Кажется вороненок обиделся!" - пришла запоздалая мысль. А ко мне пришла расплата в виде строгого учителя Итачи!"

***
Я в одиночестве тренировался на самой дальней поляне в окружении леса. До снятия чакропоглощающих браслетов оставалась всего неделя. Я уже с нетерпением считал дни.
- Узумаки Наруто! - раздался сверху до боли знакомый голос.
Что-то я его уже давненько не слышал. Раньше почти каждый день появлялся. А потом на неделю пропал.
- Нет человека, нет проблемы. - негромко пробормотал себе под нос Белая маска, но я его хорошо услышал. - Что ж, прости мил человек! - продолжил он уже громко, обращаясь ко мне.
Я встал в защитную стойку.
- Но сегодня настал твой последний день жизни. Если я тебя убью, то мне не нужно будут дожидаться твоего совершеннолетия, чтобы передать послание. Гораздо проще убить тебя, чем ждать. Время, знаешь ли, дорого! Готовься к смерти! - произнес Мару, доставая из ножен катану.
Все это было сказано таким безразличным тоном, что меня всего передернуло. Как можно так просто говорить о чей-либо смерти просто из-за своей прихоти.
"Черт, я же не могу сейчас чакру использовать!"
- Какого... - воскликнул я, блокируя смертоносную атаку кунаем.
Лезвия нашего оружия встретились, высекая искры.
Я не успел увидеть, как он так близко переместился ко мне.
"Черт, а ведь противник использует чакру!" - пронеслась шальная мысль.
Противник сильно меня теснил, придавая своим мышцам дополнительную силу."Надо помешать ему применять ниндзюцу. В моем положении я даже Каварими применить не смогу, значит не смогу мгновенно переместиться из-под атаки. Нужно навязать ему ближний бой! И не позволять разрывать между нами дистанцию!" Я быстро прикинул свои шансы и вывод оказался неутешительным.
Враг был дьявольски силен. Я понял после первых же ударов, которыми мы обменялись. Без чакры я сильно уступал ему и в силе, и в скорости. Спасали меня только моя ловкость и выносливость. Мару загнал меня в глухую оборону. Периодически я проводил контратаки, но оппонент мастерски их блокировал. Я осознал, что он действительно намеревается меня убить, встретившись с ним взглядом. Я прочитал там свой приговор. Я, если честно, не ожидал такого от одного из Узумаки. За свою секундную заминку я поплатился порезом на плече.
- Будь доволен, ты знаешь своего убийцу в лицо и по имени. - торжественно произнес Мару, нанося мощный удар сверху, с траектории которого я уже не успевал сместиться.

***
- Будь доволен, ты знаешь своего убийцу в лицо и по имени. Сочтемся в аду! - эти слова были приправлены изрядной долей сарказма.
" И чего он пытался добиться этими словами?"
Мару нанес быстрый и мощный удар сверху. Я уже не успевал уйти с линии атаки. Пора было применить кое-что из арсенала Шитоматы.
- Салуи. - выкрикнул я, приводя прием.
Я резко присел на корточки, выставив кунай на встречу. Лезвие катаны проскрежетало вдоль моего оружия от гарды до самого кончика, хорошо хоть рукоять не задело. Одновременно с этим правой ногой я сделал резкую подсечку, а довернувшись, левой - отправил противника в полет. Я по-особому напрягал мышцы тела, чтобы добиться максимального эффекта. Теперь мне пригодились все изученные основы. Прав был Мотохару: доведенные до автоматизма основные приемы - залог достойного ответа оппоненту. А чтобы достичь максимального результата, этот прием должен быть доведен до такой точности, чтобы организм мог воспроизводить его на подсознательном уровне, иначе приходиться следить чуть ли не за каждой клеткой тела и руководить каждой мышцей в руках и ногах, а для этого требовалось очень много сил. Я тяжело дышал, пытаясь привести себя в чувство. Правая рука немного вибрировала. На нее пришлась отдача. Пришлось переложить кунай в левую. Мару откатился в сторону и мгновенно оказался на ногах. Теперь он не спешил нападать на меня.
- Что за странный прием? - в голосе собеседника слышалось уважение. - Впервые такой встречаю. И не сказал бы, что ты не можешь применять чакру. Но удар такой силы... - тут он покачал головой, растирая рукой грудь.
Я выровнял дыхание и принял стойку, выученную у старика.
- Хм, мило! Что-то из давно забытых техник. - прокомментировал Мару. - Тогда так.
Молниеносно переместившись ко мне попытался провести удар по корпусу. Я не купился на этот ложный прием, поэтому успел заблокировать смертоносный удар в сердце. Противник с катаной имел преимущество. Мне не хватало каких-то пятнадцати сантиметров, чтобы достать до его тела. Катана крутилась с неимоверной скоростью, так что мне приходилось только защищаться. Я не видел брешей в защите Мару. Я неожиданно осознал, что противник не показал и половины своих сил. Его атаки сыпались градом, но загнать меня в глухую защиту у него уже не получалось. Я приноровился к его неудобному стилю боя, выжидая удобный случай для атаки, который не замедлил появиться. Противник сделал выпад чуть глубже, чем следовало, и я достал его бок кунаем. К сожалению, сильного удара не получилось. Мару чертыхнулся и отскочил от меня на приличное расстояние, складывая печати:
- Черт! - выругался я, бросаясь к нему и понимая, что не успел.
- Суйтон: Цунами! - озвучил тот технику.
Безумная масса воды на огромной скорости впечатала меня в ствол ближайшего дерева. Я сильно приложился головой, из легких выбило весь воздух, а в глазах заплясали искры. Звуки стали доноситься будто через толстый слой ваты. Где-то в отдалении я услышал, как противник произнес название еще одной техники.
Вода обтекала меня словно кокон, медленно подбираясь к горлу, сжимала свои тиски. Я не ожидал такого давления от жидкой среды. Руки и ноги распяло в разные стороны, их будто удерживало кандалами. Я стал медленно терять сознание. Вдруг из меня вылезла огромная лапа из красной чакры, и попыталась обрубить струю, но быстро истаяла. В глазах медленно темнело. Чакра Кьюби больше не защищала меня, как носителя. Действие препарата прекратилось.
Неожиданно я почувствовал свободу, а затем рухнул в мокрую траву. Путы исчезли. Сквозь звон в ушах я слышал, как сшиблись клинки.
- Катон: огненный шар! - выкрикнул знакомый голос.
Я попытался подняться. Руки и ноги слушались плохо. "Крепко же меня приложило!"
- Суйтон: водяной поток. - выкрикнул Мару.
Мне удалось принять сидячее положение. Техники встретились, нейтрализовав друг друга. Зрение с трудом наводило резкость, перед глазами все еще расплывалось. Шиноби с темными волосами в джонинской форме сражался с Белой маской. Мой мозг отказывался подсказывать мне, кого я вижу. От соприкосновения их оружия высекались искры. С трудом, мне удалось рассмотреть, что темноволосым шиноби был Итачи. Мару ни в чем не уступал Учихе, хотя у того был активирован шаринган. Тут совсем рядом со мной прогремел взрыв.

***
Когда я снова открыл глаза, окружающее пространство было перепахано кучей техник, хотя ничего сверх разрушительного не применялось. Учиха неожиданно остановился и опустил оружие. Противник последовал его примеру, спрятав катану в ножны. Они стояли на приличном расстоянии друг от друга, настороженно рассматривая друг друга. Над поляной повисла звенящая тишина.
- Что тебе нужно? - холодно поинтересовался Итачи.
- А разве не убить Наруто-куна? - деланно удивился оппонент.
- Нет. За все время, пока мы дрались, ты не разу не направил в его направлении свою технику. К тому же отвел в сторону, от тела Наруто, взрыв.
- А может быть, мне просто сил не хватило?! - съязвил противник. - Или времени?!
- Хватило! - бесстрастно отозвался Учиха.
- Эх, ничего от шарингана не спрячешь. - притворно печально вздохнул Мару. - Скучные вы, Учихи! "Эти глаза все видят. И скрытое тоже!" - передразнил Белая маска.
Бросив на меня быстрый взгляд, Мару произнес:
- А ведь Наруто-кун поверил.
Я обругал себя в мыслях всевозможными словами за слабость и недалекость.
Итачи проигнорировал этот выпад.
- А кем для Наруто-сама является нункенин Учиха Итачи? - задал провокационный вопрос Мару.
Последний вздрогнул. Очень быстро привыкаешь к тому, что тебя никто не видит и перестаешь правильно оценивать опасность, забывая, что ведь на кого-то может и не подествовать магия Кайлы.
Мы обменялись взглядами с Итачи. От нас не укрылось, что собеседник не только совершенно спокойно видит Учиху, но и уважительно произнес мое имя.
- Не волнуйтесь. Я не знаю точно, как работает эта загадочная техника, что вы применяете, но кроме меня никто Учиху не видит.
Тут я подумал о метке, что поставил на меня Узумаки. Возможно именно из-за нее он способен видеть Итачи.
Белая маска перевел взгляд на брюнета.
- Телохранитель или нянька! - хмыкнул Мару.
- Телохранитель! - холодно отозвался брюнет.
Потом бросил на меня странный взгляд и тихо добавил.
- Хотя второе тоже.
А вот при этих словах я вспыхнул.
"Да за кого они меня принимают? Мне сколько по-ихнему лет?!" Благо я сдержал свой порыв выкрикнуть это в голос. Мои приключения кое-чему меня научили. Хотя было жутко обидно, что они не принимают меня всерьез.
- О, какая прелесть! - протянул Мару.
Мне только за этот тон хотелось ему врезать. Я зло скрипнул зубами и сжал кулаки покрепче.
- Ну не злись, Наруто-кун! Лови плюшку. Инфа!
Я нахмурился еще сильнее, довольно отчетливо заскрежетав зубами.
- Ладно, ладно. Не нужно так злиться. Я поделюсь с тобой информацией.
Я навострил ушки.
- Клан Узумаки конечно не самый дружный и мы особо не помогаем друг другу, - недовольно протянул Мару, - но мы никогда друг на друга не нападаем и не подставляем. Правда, это касается только тех, кто рожден в клане.
- А что это только что было? - возмутился я. - Приглашение попить чай?
- Проверка! - хмыкнул собеседник. - А если мы узнали, что на кого-то из Узумаки собираются напасть или подставить, то само собой разумеющимся считается предупредить родственника. Правда на этом наша помощь и заканчивается. Поэтому нет ничего удивительного, что Водоворот уничтожили. Наше свободолюбие имеет и обратную сторону медали. Просто многим Узумаки не нравилась политика руководящего клана, поэтому мы разбрелись по миру. Может быть ты что-нибудь изменишь?! - спросил он задумчиво, но при этом по его тону было понятно, что ответа он не требует.
- Может быть и изменю. - отозвался я, погружаясь в свои мысли.
- Что ж, тогда не буду отвлекать от государственных дум.
- Подожди! А послание ты должен был передать лично мне? - с затаенной надеждой спросил я. "Неужели это родители оставили мне послание?!"
- Нет. Мне нужно передать послание наследнику из правящей ветви клана.
Сердце пропустило удар.
- Тебя не так уж и легко было найти. - насмешливо произнес собеседник.
- Но ты последний из главного рода и только тебе по силам... Упс! Чуть не проговорился. - Мару приложил ладонь к своей маске, делая вид, что прикрывает рот.
- По силам что? - хмуро сверля его взглядом, уточнил я.
Итачи заинтересованно на меня посматривал, слегка подняв бровь.
- О, это тебе пока рано знать! - многообещающе произнес шиноби и исчез в синем пламени.
- Как же он меня бесит! - взревел я.
Учиха посмотрел на меня шаринганом и тоже свалил.

***
Я тренировался, когда ощутил чужое присутствие.
- Чего тебе? - такое негодование внутри меня вызывал только один человек. Мне даже поворачиваться не надо было, чтобы знать кто это.
- Знаешь, но ведь убить тебя было бы действительно проще. - вяло протянул Мару, лениво развалившись на траве и подперев голову руками. - Только искать потом по всей стране еще каких-то потомков правящей ветви. Скукотища! Да и нудно это!
Я молча скрипнул зубами, стараясь не сорваться.
- Наруто-кууун, поговори со мной! - настырно протянул Мару.
У меня аж волосы на затылке зашевелились от этого противного звука.
- Ты сам со мной не хочешь разговаривать! - мрачно процедил я.
- Почему это?! - собеседник снял маску и теперь я увидел его недоумевающее лицо. - Это потому что я - зануда?
- В самую точку!
- Моя ненаглядная всегда меня так называет.
Синяк на лице собеседника приобрел уже желтоватый цвет.
- Кто это тебя так? - не удержался я от вопроса.
- Жена. - тоскливо поведал Мару. - Моя ненаглядная вышла из себя, когда я сообщил ей, что должен уйти на миссию.
Я посмотрел на него с пониманием, представляя в роли этой женщины кого-то по типу Сакуры с ее железными кулаками, и содрогнулся от ужаса.
- Куноичи?
- Что ты! - отмахнулся рыжий. - Какое там. Она и приемов-то боевых не знает. Но хозяйка она суровая. И рука у нее тяжелая.
- А ты не защищался? - ядовито поинтересовался я.
Мару широко распахнул свои дивные глаза.
- Ты что? Как можно поднять руку на женщину? Совсем с дуба рухнул?! К тому же она мать моих детей.
Тут я подавился, закашлявшись.
- Что?
- Она мать двоих моих сынишек. - гордо пояснил Мару, расплываясь в счастливой улыбке.
А мне стало как-то грустно. Cлышать о таком от подобного раздолбая, но, одновременно, шиноби, способного потягаться силами с Учихой Итачи, было тоскливо. Очень остро захотелось самому иметь семью. Знать, что дома тебя кто-то ждет. Я подошел к нему и сел рядом.
- Расскажи про нее! Какая она.
- Она? О, замечательная! - мечтательно прошептал Мару, прикрывая глаза. - Самая лучшая женщина на свете. Самая красивая, добрая, нежная! - тут он открыл глаза и заговорщицки мне подмигнул. - А еще самая противная и невыносимая. Представляешь, она запретила мне учить наших детей, как пользоваться чакрой.
Я удивленно поднял брови. Вот уж не думал, что этим сильным шиноби может спокойно крутить обычная женщина.
Словно прочитав мои мысли, Мару с веселой улыбкой произнес:
- Да мой друг, я подкаблучник!
- Как так можно? - шокировано спросил я.
- Зато она решает все бытовые проблемы, - просто ответил собеседник, пожав плечами, - в которых я абсолютный профан. Всегда был самым избалованным ребенком в семье.
По поляне раскатистым эхом прокатился смех шиноби.
- Представляешь, она даже заставила меня бросить карьеру шиноби. Дескать, это слишком опасно. Нечего семью такому подвергать! Если бы не это, я был бы сейчас так же знаменит, как Желтая Молния Конохи. Хотя, это было основное условие нашего брака.
Я открыл и закрыл рот, забыв, что хотел сказать.
- Но знаешь!
- А?
- Я нисколько не жалею об этом. Хотя вначале это был просто политический брак. Ну, это как-то так называют. Налаживание связей, укрепление власти и так далее, и тому подобное. Но потом мы сдружились, а потом это переросло в нечто большее. Теперь я не представляю, как бы я смог без своей ненаглядной жить.
Тут Мару резко вытянул руку и щелкнул меня по лбу.
- Ай! Больно же! - возмутился я, потирая лоб. - За что?
- Плата за знание моей семейной тайны! - заговорщицки прошептал Мару мне на ухо.
Я задумчиво пожевал нижнюю губу.
Собеседник взглянул на меня заинтересованно:
- К тому же у меня нет твоих амбиций.
- А? О чем ты?
Меня, если честно, поражало почти каждое его слово.
- Стать Хокаге, ну надо же! - поддел меня Мару.
- А что тут такого? - возмутился я.
- Вот и я говорю, нет у меня таких амбиций.
Я нахмурился.
- Еще наверное и сильнейшим в мире шиноби хочешь быть?!
- Ну да. - ответил я, хмурясь, ожидая подвоха на свои слова.
- Во-во! - поддакнул Мару.
- Слушай, а каким образом ты смог противостоять шарингану? - спросил я, заглядывая собеседнику в глаза.
- Ну... Это долгая история. В общем, как ты уже знаешь, Узумаки специализируются на печатях. Мы про это много знаем. Но я говорю только про тех, кто родился в клане, а то есть и свободные, знаешь ли.
- Свободные? - заворожено повторил я.
- Да не забивай голову. - Отмахнулся Мару. - Потом как-нибудь поведаю кто это такие. Может быть.
- По...
- Не перебивай!
"Что-то мне эти слова в последнее время слишком часто говорят!" - отметил я.
- Так вот, есть специальные печати, которые мешают воздействовать на тебя гендзюцу. То есть ты совершенно не поддаешься внушению извне.
- Круто! - восхитился я.
- А то! - гордый собой ответил Мару.
- Научишь?
"Должен же я попробовать его уговорить стать моим учителем!"
- Хм, может быть. Вот снимут с тебя чакропоглощающие браслеты и мы сразимся повторно. Тогда и оценю твою силу. Кстати, меня больше не сила твоя интересует, как ты мозгами пользуешься.
- Стратегия?
- Да и не только. Я слышал, ты самый непредсказуемый ниндзя. Это уже прекрасная характеристика. Посмотрим на деле!
- Значит, как только снимут браслеты? - мрачно уточнил я. От этого идиота тоже можно было ждать неожиданностей. - Надеюсь, ты хотя бы в Кохохе на меня нападать не будешь?
- Я же не совсем идиот!
"А он точно читать мысли не может?" - ошарашено подумал я.
- К тому же это и так проблематично.
- Что именно? - сразу насторожился я.
- Да каждый раз убирать с пути твоих надзирателей. Точнее нейтрализовывать.
- Кого? А сколько их? - тут же поправился я, пытаясь скрыть свое замешательство.
- Ну, трое шиноби из АНБУ и двое шиноби Корня. Ты хоть представляешь себе, как тяжело незаметно поставить печати на пятерых элитных шиноби, чтобы они ничего не заметили?! - Мару стал так ярко выражать эмоции, что сел на корточки, активно размахивая руками.
- А зачем ты это делал? - вкрадчиво спросил я, пользуясь моментом откровенности бывшего соперника.
- Так как бы иначе я смог незаметно появляться рядом с тобой, чтобы меня не засекли? Ту технику, что ты применил к Учиха Итачи мне незнакома. Хотя это определенно что-то Узумаковское.
Я восхищенно присвистнул.
- Вот, теперь ты понимаешь, как сильно нас боялись в мире, особенно накануне войны. Мы владели слишком многими тайнами. А еще были слишком загадочны и окружены таким количеством тайн, что у людей воображение разыгрывалось не на шутку. На плохую шутку. - закончил он мрачно, погрустнев и уйдя в свои думы.
- А что за синее пламя, когда ты исчезаешь? - спросил я, чтобы отвлечь его от темных мыслей. Похоже, не все так безоблачно было в прошлом Мару.
- Пространственная техника. - лукаво мне подмигнув, отозвался собеседник.
- А почему синее пламя? - не унимался я.
- Выпендреж! - нехотя ответил Узумаки, скривившись. - Хотелось покрасоваться. Хотя... с синем пламенем перемещение происходит быстрее.
- Здорово!
- Хотя, это перемещение только в одну точку. И чакры много жрет.
- А как далеко можешь перемещаться?
- Смотря сколько чакры вбухаешь в конечный пункт перемещения. К тому же печать надо держать все время активированной. Тебе будет интересно знать, что твой отец свою знаменитую технику мгновенного перемещения как раз на базе этой сделал. Я правда не представляю КАК. Гением все-таки был Намикадзе Минато, каких поискать. Может в тебе его кровь так же сильна?!
А я витал где-то в облаках. Так невероятно приятно слышать про своих родителей. И что во мне сильна их кровь.
- Эй, агов! - перед мои лицом помахали руками.
- Что? - я перевел внимание на собеседника.
- Значит, как только снимут браслеты жди в гости в любой момент. - произнес Мару, вставая на ноги.
- Так это будет в первый день, как их снимут? - уточнил я.
- А вот этого я не скажу! В любой момент. В любой день, после того, как браслеты снимут. - коварно мне улыбнувшись, шиноби исчез в синем пламени.
- Хм, кажется мне нужно проникнуть в Корень. - задумчиво протянул я. - Мне понадобиться эта штука.

хм, как-то мне стремно эту главу выкладывать! Ну, да ладно! Рискну!

Глава 10.

Flashback
***
- Не знаю почему, Наруто, но я решил открыть тебе название техники. - задумчиво произнес Шитомата, внимательно меня рассматривая.
Я заинтересованно на него взглянул и, не задавая вопросов, продолжал оттачивать прием,сберегая дыхание.
- Эта техника называется Салуи.
"Никогда про такую не слышал!" - отметил я про себя.
- Про нее почти никто не слышал, так как применяется она редко. Большая половина воинов, которые хотели ее освоить, погибла на начальных этапах освоения. Самое интересное, что ею может владеть не только шиноби, но и обычный человек. Это прекрасное искусство раньше противопоставляли техникам шиноби.
Тут я не выдержал и повернулся к Мастеру. Слишком уж интересные вещи говорил учитель.
- А на чем она основывается? - задал я давно мучающий меня вопрос.
- На вибрациях.
- Вибрациях? - удивился я. - Эм, это как?
- Я не очень умею объяснять, ты извини. Плохой, наверное, из меня учитель.
Я усердно замотал головой, показывая, что это не так.
Старик улыбнулся.
- Да будет тебе известно, что любое создание в мире подвержено вибрациям. Точнее волновым колебаниям. Они есть в любом теле, любом предмете. Есть общие вибрации, а есть локальные. Нас интересуют последние.
Я склонил голову набок, пытаясь представить, о чем это старик толкует.
- Так вот техника Салуи базируется на нанесении внутреннего урона почти на клеточном уровне. Чтобы их задействовать... нет. Ты... Хм, как же это объяснить? - задумчиво произнес Шитомата, потирая подбородок. - Ты передаешь эти вибрации через руки, предплечья, любую поверхность, с которой соприкасаешься. С помощью чакры тебе будет легче контролировать этот процесс.
- А в чем опасность? - уточнил я.
- Опасность заключается в обратной отдаче, а так же в том, что ты можешь волны послать не в противника, а в свой организм. Разрушая себя же.
- Я не совсем понял принцип действия. - честно ответил я.
- Прости, что плохо объясняю. - расстроено произнес старик. - Попробую объяснить еще раз. Когда ты настраиваешь свой организм, как следует, ты сможешь послать определенную волну в тело противника, сходитесь ли вы в рукопашной или на оружии, не важно. Хотя через металл передать вибрации легче. Когда волны входят в противника, клетки врага и внутренние органы человека подвергаются сильному волновому удару. Его не видно обычным глазом. Твой противник даже не сразу почувствует повреждения. Но затем волна возвращается и входит в резонанс с твоими волнами.
- Резонанс?
- Знаешь почему, когда армия переходит через мост, всем разрешается идти вольно? Это, можно сказать, происходит в приказном порядке.
Я отрицательно покачал головой:
- Не знаю.
- Было это когда-то в старину. Была огромная пропасть, через которую был построен крепкий и надежный мост, простоявший века. Через мост шла армия, чеканя шаг. Все, как один. Их было слышно за версту. Враги, только лишь слыша этот чеканный шаг, впадали в трепет перед столь могущественной и сплоченной армией. И вот, когда они шли через мост, произошел резонанс. Волны моста наложились на волны, что создавали бойцы своим чеканным шагом. Мост рухнул и вся победоносная армия вместе с ним. Так бесславно закончилась та война.
Я присвистнул, представив себе эту картину.
- Только очень сложно создать нужные нам волны и направить их в необходимом направлении. - продолжил говорить Шитомата. - Это одно из сложно-выполнимых условий. Контроль должен быть абсолютным!
- Хм!
- Так вот урон, который ты получишь, идет как раз из отдачи.
- А разве нельзя этого избежать?
- Разве что сразу разрывать контакт с противником, хотя это не полностью тебя спасет.
Я крепко задумался. Эта техника действительно была сложной и интересной.
- Раньше эту технику активно применял один из кланов деревни Звука. - при этих словах старик сощурился и я не мог прочитать выражение его глаз.
На задворках сознания кольнула какая-то мысль. Я встрепенулся.
- Пока не был уничтожен. - добил старик.
"А это уже мрачно как-то. Что ни клан, то уничтожен, как бы сильны они не были. Учихи вон, тоже почти уничтожены. Сенжу тоже не блещут большим количеством людей. Каким-то чудом удалось выстоять Хьюгам. Их много!" Я помотал головой. "Бррр! Что-то меня не в те размышления занесло. Думать о политике и кланах?! Что это со мной?!"
- Вы сказали деревня Звука?
- Да. - с заминкой кивнул старик. - Все техники шиноби Звука основываются на вибрациях.
- Я думал, что на звуке. - тихо пробурчал я.
Шитомата меня все-таки услышал.
- А звук это не что иное, как вибрация. Только шиноби в основном воздействуют на твои уши. Когда травмируют барабанную перепонку, нарушается работа вестибулярного аппарата, что для бойца в сражении равносильно смерти.
- О, вот оно как! - протянул я. Меня все больше и больше увлекали лекции Мотохару. - Я как-то раньше и не задумывался об этом.
- Да ты по ходу о многом еще не задумывался! - беззлобно поддел меня старик и усмехнулся.
Я сначала надулся, но тут же оттаял, поняв, что меня не собирались этим унижать.
End of Flashback

Мы сидели на крыльце дома Шитоматы и пили чай. Я рассказал старику про встречу с еще одним Узумаки. Тот качал головой
- Вот такой вот у меня был бой, Шито-сенсей.
- Да уж! - покачал головой Мотохару. - Рано тебе еще было пользоваться этой техникой! - укоряющие произнес он, рассматривая мою руку. - Хорошо еще, что ты плохо освоил прием, и отдача была слабая. Обещай мне, что пока я тебе не разрешу, ты не станешь применять этот прием.
Я замялся. Врать учителю не хотелось. Скрепя сердце пришлось согласиться с его словами:
- Клянусь, что не буду применять этот прием, пока вы мне не позволите! - тяжко вздохнув, согласился я.
"Что-то меня все удерживают от применения опасных, по их мнению, приемов. Разве я смогу так чему-нибудь научиться?!"
- Не расстраивайся! - произнес Мотохару, словно прочитав мои мысли. - Ты еще успеешь научиться применять этот прием в бою. Не так уж и много времени тебе понадобиться на его освоение. Раз уж у тебя такой прогресс за такое короткое время. Видимо, кровь Минато в тебе сильна, он тоже был гением.
Тут я расцвел в блаженной улыбке, забыв обо всем.
- Правда?! - спросил я.
А внутри чувство, будто кругом птицы поют и распускаются цветы.
- Правда-правда! - ласково произнес Мотохару.
А для меня его слова были, как бальзам на душу.
- Чего встал? - вдруг резко выкрикнул учитель.
Я аж подпрыгнул от неожиданности.
- Продолжай тренироваться. Ишь ты, размечтался.
Я с задорной улыбкой вернулся к тренировке.

***
Все-таки та малиновая фигня, что мне вкалывали неизвестные шиноби, принесла пользу, как только мой организм смог к ней адаптироваться. Жаль, действие ее закончилось. Тут мне пришла в голову великолепный план, как все исправить.
Я сам заявился на подземную базу Корня, наделал там шороху. В Корне начался форменный переполох, так как мое проникновение было несанкционированным. Когда меня окружили со всех сторон, выстави вперед кто оружие, а кто связующие печати, я радостно всем улыбаясь, пошел к ним с распростертыми объятиями. Шиноби шарахнулись в разные стороны. Кто-то швырнул в меня связующую печать. "Может сказать им, что на меня сейчас эти штуки не действуют?!" - подумал я, следя за тем, как бумажка с рисованным символом мягко планирует на пол.
- Я пришел с миром. - я поднял руки вверх и в стороны. - Предложить продолжить опыты! Вы же этого хотели?! - бодро заявил я.
Бойцы Корня выпали в осадок. Впервые в жизни я видел такое сильное изумления у такой толпы элитных ниндзя разом. Кажется, они даже подзабыли как дышать. Некоторые из них, сложили печати и тихонько шептали:
- Кай!
Стараясь делать это незаметно от соседа. Выглядело забавно. Походило на игру. Вроде как "если я старательно НЕ вижу, что делает сосед, то и он не видит, что делаю я!"
- Да я не кусаюсь! - пошутил я.
Похоже, шуток они не понимают. Так как некоторые достали из подсумков дополнительное оружие.
Тут в коридор вышел молодой доктор Отохара c каким-то журналом в руках. Он шел, делая какие-то пометки, поэтому не сразу обратил внимание на окружающую напряженную обстановку. Подняв голову, Комуи удивленно осмотрелся.
- Наруто-кун, а что ты здесь делаешь? - спросил он, ошарашено меня рассматривая.
- Я пришел. Сам. - выделил я. - Предложить свою помощь в изучении меня. Давайте, колите мне эту малиновую гадость. Я готов, точнее согласен продолжать эксперименты. Правда, на моих условиях! - сразу оговорил спорные моменты я.
От изумления из рук Отохары выпал журнал, глухо шлепнувшись на пол. Он сложил печать:
- Кай!
Ничего не произошло.
- Извини, Наруто-кун, я должен был проверить. - виновато произнес Комуи, косясь краем глаза по сторонам. - А то это как-то слишком неожиданно.
- Да ничего! - пожал я плечами. "Хоть кто-то адекватный попался!"
- Я руки опущу?! Ага?! - произнес я, медленно опуская руки.
Бойцы Корня настороженно следили за каждым моим жестом.
- Наруто-кун, а как ты сюда попал? - осторожно поинтересовался Отохара.
- Пришел! - кивнул я, довольный собой.
- А как? - вкрадчиво уточнил доктор.
- Ногами. - ответил я, изображая из себя дурачка. Ну, не зачем им знать, что я нашел способ обойти их печати на стенах, что влияют на мозг человека. Пусть некоторые до сих пор уверены, что я дурак, каких поискать, но соображалка у меня работает на славу. Особенно, когда мне что-то нужно. - Как можно еще?
- Но ты не мог просто так сюда попасть. - все также вкрадчивым голосом продолжал вещать Комуи. - Понимаешь, Наруто-кун, - тут Отохара запнулся и бросил взгляд куда-то в сторону, встретившись взглядом, сюда по всему, со старшим по званию и получив добро.
- На нашей базе на сте... везде расположены особые печати, которые... - видно как доктору тяжело давались слова. Он боялся проболтать какую-нибудь тайну. - Они не позволяют проникнуть на базу посторонним.
Я кивал с видом болванчика и радушно улыбался, показывая, как я люблю этот мир.
- Сигнализация! - произнес я со знанием дела.
- Нет. - замялся доктор. - Не совсем.
- А что? - я вскинул недоуменно брови.
- А... Эм... - Отохара затих, пытаясь подобрать слова.
Я искренно развлекался, наблюдая за его растерянной физиономией и робкими попытками придумать какую-нибудь правдивую ложь для меня. "Главное, чтобы мои мысли не отражались в моих глазах. Я словно раскрытая книга. Что-то меня слишком легко всем читать!" - пронеслась в голове запоздалая мысль.
Комуи снова украдкой посмотрел в сторону за советом. Не знаю, что ему там передали, но он уверенно кивнул. "Нравиться все-таки мне этот парень. Слишком он бесхитростный. Видимо, кроме своих баночек-скляночек ничего и не видит. Так как его читать еще проще, чем меня".
- Извини, Наруто-кун, но подобное должно быть согласовано с Данзо-сама. Без него разрешения я не могу тебе ничего давать. Мы передадим наш ответ тебе позже!
- Блин, у вас что только Данзо все решает?
- А как же иначе?! - искренне удивился Отохара. - Только Данзо-сама. - исправил меня Комуи.
- Даттебае! Да пофиг! - расстроено выдохнул я и махнул рукой.
"Похоже, мой план провалился. Надо драпать отсюда, пока у бойцов Корня не сдали нервы. Оружие-то они до сир пор не опустили!"
- Наруто-кун! - возмутился доктор. - Нельзя так неуважительно говорить про Данзо-сама.
Тут я не выдержал и хотел дать яростную отповедь, что я думаю про старого маразматика, но меня остановили. Мою талию ласково обвили чьи-то руки. Я с визгом отпрыгнул на четыре метра в сторону, больно приложившись спиной об стену. Я тут ни разу не видел девушек. Передо мной стоял Сай и улыбался наглой фальшивой улыбкой.
- Наруто-кун, ты по мне соскучился? - ласково пропел он.
Меня всего передернуло от омерзения.
- Ты чего такое морозишь?! Какого я должен был по тебе соскучиться?! Совсем с дуба рухнул?! - вскипел я. - Нечего глупости говорить! - моему возмущению не было предела.
- Ну раз ты пришел не чтобы увидеть меня, - обиженно надул губки Сай, - то чего ты вламываешься в чужой дом без разрешения?!
Все это брюнет произносил активно имитируя влюбленную девушку, но при этом настолько фальшиво, что меня всего корежило от отвращения. Однако я заметил, как на последних словах глаза шиноби недобро блеснули.
- А?
- Наруто-кун, - мягко произнес Сай, беря меня под локоть и ведя на выход.
Я вздрогнул и рванул в сторону, но был остановлен железной хваткой напарника.
- Милый, пойдем потолкуем, как не должны вести себя хорошие мальчики!
Позади раздались редкие смешки. Похоже, шиноби Корня оценили шутку парня.
Я напряг в теле все мышцы, стараясь держаться от Сая подальше, насколько позволяла данная ситуация. Хватка у него была чертовски сильна, точно синяки останутся, потому как я чувствовал, что пальцы парня впиваются в кожу.
Всю дорогу я опасливо косился на Сая, но тот молчал и упрямо смотрел вперед, игнорируя мой тревожный взгляд. Я все никак не решался заговорить. Что-то в окружающей обстановке меня настораживало.
Я думал, что как только мы выйдем на улицу, то Сай тут же отпустит мою руку, но этого не произошло. Вместо этого брюнет протащил меня еще пару кварталов, нашел тихий уголок и впихнул меня в него. Подлетел следом и впечатал кулак в стену, рядом с моей щекой.
- Наруто-кун, - рассерженной кошкой зашипел напарник, - щуря свои темные глаза. - какого черта ты вломился на нашу базу?!
Я впервые видел у него такое сильное проявление эмоций.
- Одно дело, когда ты приходишь по приглашению. Совсем другое, когда ты вламываешься без разрешения. Да тебя там тридцать раз могли порешить. Ты хоть представляешь, сколько там скрытых ловушек в стенах, в полу? Я не знаю, как ты обошел печати сознания, но это не все, что защищает нашу базу. И приходить таким неподготовленным к нам - большая ошибка.
Только тут до меня дошло, что Сай переживает за меня. Точнее, он меня спас. Я действительно не продумал план отступления. Хоть проникновение на базу Корня прошло успешно, но ведь самое главное - вернуться назад целым и невредимым. А ведь если бы у бойцов не выдержали нервы, мне бы пришлось с ними сражаться в узких подземных коридорах, где они знают каждую трещинку, а для меня все новое. Да уж!
- Наруто-кун, - уже более спокойно вещал Сай, вернув на лицо свою привычную маску отмороженного придурка, - я конечно понимаю, что ты слишком импульсивен и сначала делаешь, а потом думаешь. Но ты бы хоть иногда сначала все-таки думал, а потом делал!
- К тому же, Наруто-кун, Корень - это наш дом. Как бы ты к нему не относился и как бы ты его не любил, мы в нем выросли и в нем же были воспитаны. Для нас не существует другого дома. - в тоне шиноби проскочили обиженные нотки. - А кому понравиться, когда к нему в дом вламываются так бесцеремонно?!
Тут уж мне стало стыдно. Я как-то и не задумывался над чувствами шиноби Корня, считая их бездушными марионетками Данзо. А ведь они живые люди, хоть и полностью подчиненные этому старому хрычу.
- Если ты вдруг снова захочешь навестить базу Корня, то посоветуйся сначала со мной. Вот мой адрес. - парень сунул мне в руку записку. - Я помогу тебе проникнуть к нам не так громко.
Я виновато пожал плечами, не зная, что сказать.
- Да и просто в гости заходи! - спокойно произнес Сай, смотря мне прямо в глаза. - Я покажу тебе свою картину. Я ее недавно нарисовал. Она про солнце. - парень растянул губы в подобие улыбки. Хотя в этот момент улыбались его глаза. Для брюнета это была действительно искренняя улыбка, хоть и выглядела она странной.
- Извини! - произнес я, прося прощение за все сразу. И за то, что вломился к ним без спроса, и за подозрения на счет грязных мыслей друга.
- Ничего! - усмехнулся Сай. Потом махнул мне рукой и заскочив на крушу, скрылся с глаз.
Я задумчиво смотрел на клочок бумаги, который шурша, медленно разворачивался на моей ладони. Теперь я все более отчетливо понимаю, что мне еще далеко до поста Хокаге, ведь это такая ответственность. Я должен буду думать обо всех жителях Конохи, и о Корне в том числе, ведь они тоже будут подчиняться, хотя бы косвенно, мне. Впервые пришло осознание, что я еще слишком юн и не зрел для такого, потому что нужно еще многому научиться.
Чтобы заглушить это странное ощущение в груди, я полностью ушел в тренировки в последующие дни.

***
Ночью мне снился прекрасный сон. Я его отчетливо запомнил. В этот раз я сразу узнал этих двоих.
- Кушина, любимая! - ласково проговорил Минато, стоя перед женщиной на коленях. - Наш богатырь сегодня дерется? - спросил он шутливо.
- А как же! - притворно возмутилась рыжеволосая. - Дерется, будто ему нужно сражаться со стотысячной армией. Эх! - при этих словах куноичи стала растирать поясницу.
- Тяжело? - обеспокоенно поинтересовался Намикадзе.
- Да нет, терпимо! - усмехнулась Кушина. - Просто наш богатырь неугомонный! И у меня все время поясницу тянет.
- Как мы назовем нашего малыша? - задорно блестя глазами поинтересовался блондин.
Девушка на секунду задумалась.
- Наруто! - решительно произнесла она и грозно взглянула на мужа, намекая, чтобы тот и не вздумал спорить.
- Прекрасное имя! - примирительно произнес Минато. - Я с тобой полностью согласен.
- Ой! - выдохнула Кушина, прикладывая руки к животу.
Глаза Минато загорелись огнем ликования.
- Можно? - робко спросил он.
- Дурачек, конечно можно. - усмехнулась куноичи. - Почему ты все время спрашиваешь на это разрешение?!
- Потому что новая жизнь - это чудо! - с восхищением произнес Намикадзе, прикладывая ухо к животу жены.
Кушина запустила пальцы в золотистые волосы мужа и стала ласково их перебирать.
- Ой, - слегка вздрогнул Минато, поднимая голову и прижимая к уху ладонь. - Мой сын только что дал мне в ухо! - гордо поведал Йондайме.
Кушина не выдержала и громко расхохоталась.
- Да, наш сын будет очень сильным шиноби! - гордо изрек Минато, вставая на ноги и смотря на свою любимую влюбленным взглядом. - Достойная замена меня на посту Хокаге!
- Это точно! - произнесла куночи, широко улыбаясь.
Картинка резко сменилась.
В пустой комнате появился шиноби. Волосы его были всклокочены, по виску стекала капля пота. Он тяжело дышал. Минато бережно прижимал к себе сверток, в котором судорожно рыдал ребенок. Мужчина положил новорожденного в кроватку и ласково погладил по голове.
- Прости, Наруто, я должен тебя покинуть. Мне надо спасти нашу маму!
Шиноби исчез из комнаты, а ребенок зашелся громким ревом, чувствуя, что его оставили одного. Я протянул руку, пытаясь успокоить малыша, не понимая, что это всего лишь сон. Сердце защемило от горечи утраты.
Я резко проснулся и сел на кровати. Сердце бухало в груди. Я дышал со всхлипами. Было как-то холодно и мокро. Я провел пальцем по щеке, а потом лизнул. Слезы?! Оказалось, что я плакал. По щекам текли слезы, а я даже этого не осознавал. Это был сон о моих родителях и дне моего рождения. Я лег на подушку, растирая щеки. "Интересно, что же там произошло на самом деле?" - успел подумать я, прежде чем провалился в сон без сновидений.


***
После того, как браслеты с моих рук сняли, появилось ощущение, что все тело переполнено силой. Я помнил, что теперь в любой момент могу подвергнуться атаке от Мару, так что мне нужен был план. Я решил потренироваться на дальней поляне. К тому же это прекрасное место, если Узумаки на меня нападет. Так что я решил пока потренироваться со своими клонами, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. Я сложил печати:
- Каге Буншин но Дзюцу!
Когда дым развеялся, передо мной появились два клона, вместо запланированых сорока. Они смотрели на меня очень пристально и мне становилось все более не по себе от их взгляда. Слишком уж нечитаемым он был для меня. Я понятия не имел, о чем эти клоны думали. Передо мной стояли два гордых существа, которые ну никак не могли быть мной. Кажется, к неожиданностям мне надо было быть готовым гораздо раньше, чем я планировал.

***
Передо мной стояли два гордых существа, которые ну никак не могли быть мной. Мы некоторое время играли в гляделки. Выглядели они немного странно. У первого клона были красные глаза, хотя зрачок человеческий. Он все время как-то странно косился на своего собрата. Второй мрачно осмотрел меня, себя, соседа, задумчиво пожевал губу и свел светлые брови вместе. Я только заметил, что волосы этого клона намного длиннее моих.
- Наруто. Что. ТЫ. Натворил. - процедил сквозь зубы второй клон, выделяя каждое слово.
У меня мурашки побежали по спине от этого голоса, ведь я ни разу не слышал его вживую. Сердце дало сбой.
- Наруто, я спрашиваю, что ты натворил? - почти прорычал клон.
Первый сделал шаг в сторону от собрата и зябко повел плечами.
- Кайла? - шепотом переспросил я.
Клон сузил глаза и гордо выпрямился.
- А кто это еще по-твоему может быть?!
Я сглотнул ком в горле. Мой голос как-то разом осип.
- Но как? - прохрипел я.
- Вот и мне интересно. Как? - холодно отозвался клон. - Рассказывай!
- Что? - недоуменно переспросил я, непроизвольно вздрогнув.
- Все! - передразнил меня клон. Кайла была явно недовольна, от нее веяло волнами холода и нескрываемой злости. - Почему часть моей души осталась в твоем мире, вместе с негативной энергией демона хаоса и печатью души?
Сердце громогласно билось об ребра. Я забыл, как дышать. От лица отхлынула вся кровь, в голове стало пусто. Я резко осознал с чем связаны все эти происшествия. Ведь во всем этом виноват был только я сам. Волосы на голове зашевелились от осознания возможных последствий всего этого для мира Кайлы.
Что-то мне нехорошо.
Я вкратце поведал Кайле всю свою историю, уделив особое внимание моменту с оборотнем и вампиром. Она металась по поляне и материлась сквозь зубы. Потом подошла ко мне, схватила за воротник и стала трясти, выкрикивая какие-то бессвязные оскорбления. Я виновато кусал губы, выслушивая честно заслуженные обвинения. Кайлы закрыла глаза и тяжело дышала через сомкнутые губы, со свистом выдыхая воздух. Наконец, она с явным трудом разжала пальцы. Открыв глаза, схватила меня руками за голову и притянув к себе, посмотрела прямо в глаза. Наши носы встретились. В голубых глазах напротив, плясало безумное пламя ярости.
- Наруто, ты идиот! - зашипел клон, мне прямо в губы. - Ты оставил в своем мире часть демона, без сдерживающих печатей. Ты оставил Кайлу без целой печати, она не сможет полноценно этот Хаос контролировать. Я же не могу сдерживать злость и ярость, что меня охватывают. Из меня негатив так и прет наружу. Мне хочется разорвать кого-нибудь голыми руками, вцепиться кому-нибудь в глотку зубами. Я теперь даже не могу нормально ни с кем общаться. Да я хуже Кьюби в гневе. Ты хоть понимаешь, каково это для меня?! - последние слова были произнесены с отчаянием, - Я ведь все понимаю, а сделать с собой ничего не могу. Это не я, это все демон, но теперь у меня нет над ним власти.
- Он тут? - робко спросили сзади.
Кайла резко развернулась и вперила грозный взгляд в Кьюби.
- А я что? Я ничего! - тот отступил на шаг, сделал удивленные глаза и слегка пожал плечами. - Ты это, главное, держи себя в руках! - произнес он, отходя еще дальше.
Невооруженным глазом было видно, что Девятихвостый боится Кайлу, точнее того, что в ней.
Я протянул вперед руку, пытаясь придумать что сказать, но только молча захлопнул рот. Я понятия не имел, что делать.
Кайла опустилась на колени и разрыдалась, периодически стуча кулаками в землю.
Моя рука безвольно упала. Это было больно, видеть, как ты причиняешь страдания родному человеку.
Неожиданно истерика прекратилась. Кайла резко вскочила. Схватила меня за руку и помчалась в сторону Конохи. Тут, прямо перед нами, приземлился Мару. Кайла, недолго думая, двинула его ногой в живот, отчего шиноби отлетел на пятнадцать метров и сильно приложился об ствол дерева. Он явно не ожидал встретить такой враждебный прием, когда доказал, что не представляет собой угрозы.
- Нельзя так неожиданно выскакивать перед девушкой! - наставительно выкрикнула Кайла вдогонку. Потом что-то прошептала и ее костюм резко изменился. Теперь сразу было видно, что перед нами девушка. Одета она была в коротенькие шортики, выставляя на показ точеные ножки, облегающую майку-сетку и свободную футболку, спадающую с одного плеча, сексуально оголяя плечико. Волосы были заплетены в два хвоста и спокойно рассыпались по плечам. Заправив свободную прядь за ухо, девушка изящно изогнулась, поставив руку на бедро и с вызовом взглянула на медленно подходящего к ней Мару.
- Ты кто такой? - нагло поинтересовалась красотка.
Шиноби восхищенно рассматривал незнакомку.
- А ты, моя мечта, кто такая? Я тебя прежде не видел!
- Я сестра Наруто. - решительно ответила девушка.
- А мне надо ему кое-что передать, как наследнику правящей ветви клана Узумаки. - пояснил Мару, подходя ближе. - Значит и тебе тоже?!
- Возможно! Смотря что за послание.
- Поговорим?!
- Поговорим. - уверенно отозвалась девушка, подыгрывая.
- Наруто-кун, наш поединок откладывается. Я пока с твоей сестрой пообщаюсь.
Шиноби подхватил Кайлу на руки и запрыгнул на ветку дерева, быстро перемещаясь вглубь леса.
Я рванул было следом, как тут же впечатался носом в землю. На мне торжественно восседал Кьюби, держа обе мои руки в болевом захвате.
- Не рыпайся! - зашипел мне на ухо Девятихвостый.
- Пусти! - прошипел я. - Надо их догнать.
- Не надо! Пусть сами разбираются. - ответил демон.
- А если он ее обидит? - возмутился я.
- Да она сама сейчас кого хочешь обидит. А вот нервировать ее не надо. Пусть сама с этим хмырем разбирается. Главное, чтобы она не нервничала и не переживала.
- Да ты видел в каком она состоянии? За ней нужен глаз да глаз! - попытался возразить я.
- Не согласен! Хотя... должен согласиться. Но я тебя все равно не отпущу. - Девятихвостый покачал головой. - Может ей этот молодой человек нравиться.
- Кью, что ты мелешь? Пусти меня сейчас же! Мы должны срочно спешить за ней.
- Все что угодно, лишь бы Кайла-сама не злилась! - прорычал демон.
Я замер на мгновение, шокированный действиями лиса.
- Наруто-доно, - с нажимом произнес Девятихвостый, - лежите смирно! Мы будем ждать, пока Кайла-сама вернется сама. Вон они как оба флиртовали. Настоящие брачные игры.
- А что она сделает, когда узнает, что у него есть жена?
- Что?
- Как считаешь, что она сделает, когда узнает, что с ней флиртует парень у которого есть жена и дети?!
Кьюби тут же отпустил мои руки и откатился в сторону. Я, мгновенно вскочив на ноги, запрыгнул на ветку ближайшего дерева и устремился вперед. Девятихвостый последовал за мной. Через некоторое время я понял, что потерял направление, в котором они могли двигаться. Эх, если бы лис не сбил меня с ног в самом начале, я бы их не потерял. В душу закралась тревога за Кайлу. Во всем, что с ней может случиться виноват буду только я. Надо срочно ее найти. Я приземлился на ближайшую поляну. Прошло довольно много времени, они могли уйти куда угодно. Рядом появился Кьюби.
- Ну и? Что теперь? - поинтересовался демон.
- Не знаю! - огрызнулся я.
Я злился на себя за то, что ничего не мог сделать. Отчетливо понимаю, что мне надо успокоиться иначе в голову не придет ничего путного. Количество непредсказуемых людей на квадратный метр стало слишком большим. Кьюби некоторое время топтался рядом, а потом спросил:
- А почему ты нас просто не развеешь? Мы же всего лишь клоны.
Я посмотрел на него удивленно. Мне такое и в голову не пришло. Возможно потому, что это казалось каким-то святотатством. Я не могу поднять руку на Кайлу, даже просто на сам факт ее существования. Чтобы она не делала, ее жизнь и воля священны для меня, как никого из живых существ. Но тревожное чувство придало мне уверенности. Я сложил печати, отменяя технику. Лис пытливо на меня смотрел. Ничего не произошло.
- Ты не исчез! - констатировал я.
- Я не исчез. - подтвердил Кьюби.
Я встрепал волосы на затылке. Девятихвостый сымитировал мой жест, потом оскалился и изрек:
- Повтори.
Я снова сложил печати. Снова ноль эффекта. Блондин все также стоял передо мной. Клоны не развеивались.
- Дела! - протянул Кьюби.
- Что происходит? - не выдержал я.
Тут на поляну приземлилась Кайла, а следом за ней Мару. Шиноби держал в руках разбитую белую маску и красовался красивым свежим фингалом, расположенным симметрично старому.
- Наруто-сама, - закашлялся Узумаки и вытер кровь с разбитой губы, - Мы тут с твоей, то есть с вашей сестрой пришли к соглашению. Пожалуй, я отдам тебе посылку гораздо раньше твоего совершеннолетия.
Я удивленно вскинул брови. Вот так неожиданный поворот событий. Я взглянул на Кайлу. "Что же она такого с ним сделала?"
- Знаешь ли ты, что такое пространственный карман? - деловым тоном спросил Узумаки.
Видимо все-таки обращаться ко мне на вы для Мару было тяжело, он все время переходил на ты, когда не задумывался о том, что говорит.
- Нет. - мотнул я головой.
- Эх, неуч! - печально вздохнул Мару. После этого в течении последующих трех часов он учил меня его создавать.
После стольких часов теории с четвертой попытки мне удалось осилить эту технику. Я создал пространственный карман довольно большой вместимости.
- Зачем столько чакры? Как ты потом там что-нибудь найдешь? - пожурил меня Мару.
Я пожал плечами.
- Ладно, проехали. Учти, ты создал этот пространственный карман в своем теле, так что доставать предметы придется через рот. Ну-ка, попробуй!
Узумаки кинул мне стандартный свиток. Каких всегда было полно в моей комнате. Я сложил печати и послушно его проглотил.
- Теперь достань! - скомандовал Мару.
Я сложил печати и "изрыгнул" требуемое. Со стороны это выглядело не эстетично, а по ощущениям так просто ужасно. Думаю, теперь у меня неделю не будет аппетита.
- Бее, какая гадость! - Кайла зажала рот рукой, отвернувшись от нас. - Меня сейчас вырвет.
- Тебе нечем! - съязвил Кьюби.
"Меня сейчас тоже вырвет. Только вот мне есть чем!" - подумал я с каким-то скрытым злорадным отчаянием. "И над чем это я потешаюсь?! Чему радуюсь? Я, походу, точно мазохист!" - пришла обреченная мысль.
- А вы думали, что мы тут цветочки собираем?! Техники такого уровня не могут быть красивыми! - скривился Мару, рассматривая наши несчастные лица.
Шиноби подошел ко мне и по-приятельски притянул меня за плечи.
- А твоя сестра ничего, удар у нее что надо! - горячо зашептал мне на ухо свежеприобретенный родственничек. - Такая страстная штучка.
Я хотел было возмутиться такому его поведению, но меня прервал недовольный выкрик Кайлы:
- Хватит шептаться! Мы тут по делу собрались!
- Тогда приступим к самому интересному. - злорадно произнес Мару, складывая уже знакомые печати. Через свой рот он достал огромный свиток.
- Смотреть на это больше не могу! - простонала Кайла и опрометью бросилась в кусты, зажимая рот двумя ладошками.
- Все равно нечем! - ядовито прокомментировал вдогонку Кьюби.
Я в ужасе смотрел на свиток. При ближайшем рассмотрении он был не таким уж и огромным, каким показался мне со страху сперва. По высоте он доставал мне до пояса. Это был красный свиток с богатой золотой вязью по всему периметру. Впереди на него была прикреплена бумага с неразборчивыми кандзи.
- Что это? - удивленно спросил я.
- Это наша святыня! - гордо произнес Мару, любовно проходясь взглядом по красной коже. - Секретные техники клана Узумаки. Бесценный и неповторимый экземпляр.
Мару поставил свиток на землю и отошел на пару шагов. Он остался стоять вертикально. Я со священным трепетом протянул руку вперед, но тут же отдернул. В голову закралась осторожная мысль.
- А почему ты сам им не воспользовался?
Узумаки пожал плечами.
- Ты забыл, я отказался от пути шиноби из-за брачного договора. К тому же я все равно не смогу его открыть.
- Почему? - изумился я.
- Потому что я не из правящей ветки клана. Ну, открывай, чего ждешь? Дай хоть одним глазком заглянуть в святая святых. - в глазах шиноби загорелся огонек азарта. - Это же такая удача!
Я подошел к свитку и взялся за его навершие. С каким-то затаенным чувством я ждал чуда, но ничего не случилось.
- А как мне это сделать? - спросил я, задумчиво его рассматривая.
Мару покачал головой, молча сетуя на мою безграмотность.
- Надкуси палец и напиши на нем свое имя.
Я вонзил зубы в палец, разрывая кожицу, потом начертил на листе бумаги Узумаки Наруто, поверх странных кандзи. Пять секунд ничего не происходило, потом написанные мной буквы впитались в бумагу, полностью растворившись.
- А что это вы де... - хотела спросить появившаяся Кайла, но резко замолчала.
Мы все с удивлением и любопытством смотрели на разворачивающееся действо. Свиток поднялся на тридцать сантиметров над землей и завис в воздухе. С наверший стали разматываться тесемки с кисточкой по краям. Это было странно, так как я сначала думал, что они являются цельной металлической конструкцией. Раньше они выглядели цельнолитыми. Когда тесемки полностью раскрутились, свиток раскрылся и мгновенно перемотался в конец.
Подошел Мару и осторожно заглянув внутрь, громко прочитал:
- Действующим главой клана на данный момент является Узумаки Наруто, сын Узумаки Кушины.
Приблизилась Кайла.
- А тут есть что-нибудь про перемещение между мирами? - спросила она, касаясь свитка кончиками пальцев.
Тот чутко отреагировал на прикосновение, перекрутившись куда-то на середину.
- Походу есть. - задумчиво проговорила девушка. - Знать бы еще что тут написано. Наруто, прочитай!
Я взглянул на текст.
- Это очень старый язык. Я такое не прочитаю. Мару?
- Нет, я этого языка вообще не знаю.
Из-за моего плеча в свиток заглянул Кьюби.
- Ого! - присвистнул он. - Давно я этого языка не видел. Надо же!
- Кью, - радостно завопила Кайла, кидаясь тому на шею, - ты сможешь это прочитать?
- Кью?! - тихонько повторил Мару и по-новому взглянул на клона.
- Да, наверное, смогу. - озадаченно произнес демон, кося взглядом на блондинку и пытаясь придумать, как ему надо себя вести в такой ситуации. - Только надо немного с текстом поработать. Я уже немного подзабыл этот язык.
Кайла расцепила свои объятия и подтолкнула ошалевшего лиса к свитку. Тот слегка потерял равновесие и коснулся пергамента рукой. Свиток снова зашуршал открывая нам новый текст. Мы заинтересованно взглянули на написанное.
- Печать сковывая и запечатывания биджу. - с интересом прочитал Мару. - А почему именно это открылось?
По телу демона прошла крупная дрожь, он сделал резкий шаг назад, завороженно смотря на страницу.
- Судя по всему, свиток открывает нам самое желанное. - увидев наши непонимающие взгляды, уточнила Кайла, - Самую желанную информацию в данный момент.
- А... - начал я, показывая Кайле глазами на застывшего лиса.
- Или ту информацию, что всеми фибрами души не желаешь видеть в данный момент. - мрачно закончила блондинка. - То есть тоже очень сильное желание.
- Эм... А можно вопрос?! - начал было Мару. - Кто...
- Нет! - рявкнули мы трое в один голос.
Тот аж вздрогнул от неожиданности. Настолько синхронно мы это произнесли и посмотрели волком в его сторону.
- Ну, нет так нет. - пожал он плечами. - Тогда я тоже попробую.
Шиноби коснулся бумаги, но тут произошла странность. Из букв образовалось что-то наподобие хлыста, оно поднялось над бумагой и со всей силой со свистом стукнуло по руке Мару.
- Блин! - вскрикнул он, отступая и прижимая к себе руку с красным следом.
Я успел заметить, как по его кисти в разные стороны расползлись символы и растворились, не оставляя после себя никаких следов на коже.
- А что только что произошло? - озвучил я мучивший всех вопрос.
- Мда! - глубокомысленно изрек Кьюби.
- Дива дивная! - озадаченно пробормотала Кайла.
- Все странней и странней. - со странным выражением сказал Мару, рассматривая свою руку.
- Тут какие-то символы появились. - сказала Кайла. - Прочитайте!
- Узумаки Мару принят в клан Узумаки. Глава клана: Узумаки Наруто. - прочитал Мару. - Обязан: подчиняться прямым приказам главы клана.
Лицо шиноби приняло крайне озадаченное выражение.
- Что за фигня? - спросил он ошалело.
- Да что происходит? Объясните мне. - взмолился я.
Мару как-то странно на меня посмотрел.
- Походу, я попал. - обреченно произнес Мару.
- Походу я тоже. - тихонько вякнул я, смотря, как точно такой же хлыст, состоящий из букв, оплетает мою руку, и неожиданно сильно тянет к себе.

***
- Походу, я попал. - обреченно произнес Мару.
- Походу я тоже. - тихонько вякнул я, смотря, как точно такой же хлыст, состоящий из букв, оплетает мою руку, и неожиданно сильно тянет к себе.
- Эй, помогите! - воскликнул я, понимая, что даже пустив чакру по всему телу, не могу высвободить руку.
- Держись, Наруто, я уже тут! - выкрикнул Кьюби хватая меня за талию и пытаясь оттащить в сторону.
Я посмотрел на него удивленно. С чего бы это демону захотелось мне помогать, он ведь никогда не горел желанием делать что-то сообща.
- Я просто знаю, какого это, когда на тебя ставят печати, которые ты не желаешь. - ответил на мой невысказанный вопрос лис.
- Сейчас я тебе помогу! - воскликнула Кайла. Потом испробовала несколько заклинаний, но все без толку.
- Да что это за сила?! - произнесла Кайла, пытаясь вытянуть мою руку.
- Я сейчас! - произнес Мару доставая катану. Он рубал оружием по хлысту, намереваясь тот перерубить, но лезвие прошло насквозь, не встретив никакой преграды.
- Черт! - выругался Узумаки. - Оно нематериально.
Вдруг хлыст резко раскрутился, подняв меня в воздух и стряхнув лишний груз, в виде Кайлы и Кьюби, а затем припечатал меня об землю. При этом я упал так, что моя раскрытая пятерня расположилась ровно в центр странного символа. Потом меня скрутила сильная боль и я потерял сознание.
Очнулся я от того, что меня кто-то активно хлестал по щекам и было тяжело дышать. Перехватив чьи-то руки, я открыл глаза и встретился с торжествующим взглядом красных глаз моего мучителя. На моей груди восседал лис и нагло ухмылялся. На его лице промелькнуло разочарование, что он больше не может избивать мою бессознательную тушку.
- А, очнулся! - произнес Девятихвостый обиженно.
- Какого черта тут твориться? - спросил я, скидывая с себя обнаглевшего демона.
Мне кратко поведали, что когда я приземлился на землю, я заорал диким голосом, после чего отключился. В это время на моей ладони образовался символ в виде спирали. В свитке появилась надпись: "Узумаки Наруто официально признан главой".
- Ну и порядки в клане Узумаки! - потрясенно произнесла Кайла, смотря на меня с сочувствием.
Я удивленно рассматривал девственно чистую ладонь, на которой ничего не было.
- Ты на ней чакру сконцентрируй. - наставительно посоветовал Кьюби.
Я так и сделал. Как только я сосредоточил в руке чакру, на ладони проявился четкий символ в виде спирали.
- Поздравляю, Наруто-доно, тебя пометили! - печально сообщил Девятихвостый, с трудом сдерживая смех.
Я нахмурился, рассматривая символ. Сердцем я ощущал, что этот знак не несет никакой угрозы, но является какой-то связующей нитью. Демон кинул один взгляд и не смог больше сдерживаться.
- Заклеймили! - хрюкнул Кьюби и зашелся в хохоте.
Его шутку никто не поддержал.
- Походу, это была инаугурация главы. - ехидным тоном пояснил Кьюби. - Установление законной власти. Люди всегда были на этом помешаны.
- Не язви! - приструнила лиса Кайла, отвесив ему подзатыльник.
- Женщина! - взревел Кюьюби, резко разворачиваясь к блондинке, но тут же скис, встретившись с хищным оскалом девушки и сразу спрятался за моей спиной.
- Почему за мной? - полюбопытствовал я.
- А вот тебе она ничего не сделает! - жалобно проскулил лис.
Радужка блондинки блеснула холодным ярко-синим цветом и снова стала голубой.
Теперь Девятихвостый старался, чтобы я все время находился между ним и Кайлой.
- Наруто-доно, я готов помочь перевести тот текст, - горячо зашептал мне на ухо демон, - лишь бы это чудовище вернулось к себе домой.
- Ты что это говоришь про Кайлу?! - заорал я, хватая его за ухо и подтягивая к себе. - Да за такие слова я тебя сам растерзаю!
- Ай-яй! - заорал лис, вставая на цыпочки, чтобы было не так больно. - За что? Это просто констатация факта.
- Отпусти животное! - осклабилась Кайла.
- Уж лучше ты, чем она. - быстро сказал демон. У тебя все равно нет такой силы!
Готов поклясться, что в этот момент лис хотел показать мне язык, в последний момент передумал. Я потянул за ухо сильнее и тут же разжал пальцы.
- Поздравляю, Наруто! - Кайла подошла и положила руку на плечо, - Ты теперь отце семейства!
Кьюби трусливо отбежал назад.
Какого демона тела людей так слабы? - проворчал Девятихвостый, растирая покрасневшее ухо.
- Какого семейства? - непонимающе переспросил я, встретившись с ней взглядом.
- Разрастающегося. - со знанием продолжила девушка.
Посмотрев на ее серьезное лицо и торжественную позу, в звонком смехе зашелся Мару.
- Чего это он? - нахмурился я.
- Там просто приписка была, - мягко улыбнулась Кайла, - что ты теперь можешь принимать в свой клан абсолютно любого человека. Только каждому придется пройти тоже самое, через что прошел Мару. Получить метку на руку.
Я еще раз взглянул на свою ладонь.
- Кстати, после того, как мы прочитали эту информацию, свиток свернулся, вернувшись в первоначальное состояние и больше не отзывается на наши прикосновения. - заметила блондинка. - Так что только ты его полноправный хозяин. Ни мне, ни Кью, он не поддался. Да и не рискуем мы его трогать, если честно.
Я перевел взгляд на свиток, что лежал на траве.
- Ты бы его спрятал. - наставительно произнесла Кайла. - Лучше будет, чтобы как можно меньше людей про него пока знало.
- И правда!
Я сложил печати и с огромным трудом проглотил свиток.
Кайла зажала рот руками и зажмурила глаза.
- Бее, не могу на это смотреть. Меня воротит. - пожаловалась она жалким голосом. - Уже все? Глаза можно открывать?
- Все! - отозвался я хрипло. Горло дерло.
Девушка поднялась и задорно на меня посмотрела. Остальные двое тоже уже успокоились.
- Тогда идем домой!
Я расплылся в блаженной улыбке. Только сейчас понимаю, что всегда в тайне мечтал услышать от кого-нибудь эти слова, и чтобы при этом говорилось именно про мой дом, мою квартиру, мою комнату, а не про всю Коноху или весь мир в целом.
- Идем! - задорно отозвался я, и бодро зашагал вперед.
- Епс! - раздался позади взволнованный голос Кьюби. - А вы случайно не родственники?
Я резко обернулся. Лис держал на руках Кайлу, которая была без сознания.
- То ты сознание теряешь, то она. Вы точно род....
Тут глаза демона закатились и он стал заваливать вперед. Мы с Мару одновременно кинулись к нему. Я быстро перехватил из рук лиса Кайлу, рыжий подхватил Кьюби.
- Что случилось? - встревоженно произнес я.
- Походу, у обоих полное истощение чакры.- поведал Мару, сложив какие-то печати и проведя руками над телами клонов.
- Да что же в этом мире твориться? - с отчаянием озвучил я свою мысль.
- Давай я Кайлу понесу? - предложил по дороге Узумаки.
- Еще чего! - огрызнулся я, бережно прижимая к себе свою ценную ношу.
Я заметил, что пока мы перемещались по лесу, за нами все время следовал черный ворон. Когда я встретился с птицей взглядом, она каркнула два раза и улетела. Что-то мне это черное создание до невозможного напоминает Итачи. К чему бы это?!
Едва мы дошли до моей квартиры, как дверь тут же распахнулась.
- Картина маслом: Узумаки несут своих собратьев домой. - безэмоциональным голосом произнес Учиха.
А мне показалось, что брюнет очень тонко над нами издевается. Но с этим его отсутствующий выражением лица трудно что-либо сказать наверняка.
- Это он, типа, пошутил? - уточнил Мару, занося свою ношу и кося глазами на Учиху.
Глаза Итачи на миг полыхнули красным. Он внимательно прошелся шаринганом по нам и телам клонов. Радужка снова стала черной. Брюнет ушел на кухню.
Я бережно уложил Кайлу на кровать.
- А этого куда? - спросил рыжий, оглядываясь кругом.
- А этого на пол! - мстительно ответил я.
- Как скажешь! - расплылся в ухмылке Мару, роняя клона на пол и не особо заботясь о его мягком приземлении.
Пришла запоздалая мысль, что все шишки клона спустя время достанутся мне. Но я не стал перекладывать Кьюби на футон.
Мы с Мару прошли на кухню, где Итачи уже заварил ароматный чай и разлил его по чашкам.
- Итак. - произнес Учиха.
- Итачи-сан, тут такое дело. Как бы это сказать. Я.... Ну... - тут я замялся, пытаясь подобрать правильные слова.
Узумаки не стремился мне помочь, с интересом наблюдая за моими потугами.
- Я уже все знаю. - флегматично заметил Итачи.
- Что? Как? - тут до меня дошло. - Ты следил за нами? - заорал я.
- Хн! - многозначительно хмыкнул собеседник.
Так вот у кого Саске научился этому немногословному восклицанию.
- Ах ты! Да ты! - от возмущения я не мог связать и двух слов. - Грр! Как же вы Учихи меня бесите!
- Учихи? - сразу вскидываясь, поинтересовался Мару, намекая, что я этот клан упомянул во множественном числе.
- Забудь! - рыкнул я на него. - Итачи-сан! - возмутился я, поворачиваясь к брюнету.
Тот пожал плечами и спокойно произнес:
- Еще чаю?
- Грр! - зарычал я от отчаяния.
Вскочив на ноги, я выбежал на улицу. Не успев спуститься по лестнице до первого этажа, понял, что сглупил. Пару раз глубоко вздохнул-выдохнул. Немного успокоился.
- И чего это я так остро стал реагировать? - спросил я сам себя.
Мозг начал активно работать и сопоставлять факты. После ритуала со мной твориться что-то неладное. Когда Кьюби уснул и я не мог его разбудить, мое состояние стабилизировалось. К сожалению, должен признать, что нечеловеческие опыты Корня тоже благотворно на меня повлияли. Постоянная пытка болью поддерживала во мне гармонию во всех планах, к тому же чакрой на тот момент пользоваться не мог, что тоже было плюсом. Пока рядом была Кайла я чувствовал себя спокойным и расслабленным, но как только она потеряла сознание, я стал нервничать на пустом месте. Значит, на нас двоих влияет сила хаоса. Кайла упомянула, что он теперь не сдерживается печатью, а я помню из ее воспоминаний, что он делает с людьми. Я сжал перила лестницы так сильно, что костяшки побелели. "Надо держать себя в руках, иначе дел я натворю!" - пришел я к выводу. "Нужно срочно придумать, как вернуть Кайлу в сознание!"
Открывая дверь, я услышал слова Мару:
- Так что, Итачи-сан, кишка тонка? Боишься себя проверить? - подначивал Узумаки ехидным голосом. - Как и тогда, в Ам...
Громко звякнуло оружие.
- Что тут происходит? - заорал я, врываясь на кухню.
Двое шиноби стояли с разных столов стола, скрестив свои кунаи, в этот момент соприкасаясь локтями.
- Э? - я не очень понимаю данную ситуацию.
- Да ничего такого! - как ни в чем не бывало ответил Мару, беспечно улыбаясь.
Эти двое дружно сели обратно на стулья.
- У нас тут вышел небольшой спор.
Я недоуменно вскинул брови. Тяжело себе представить спорящего Итачи. Тем более спорящего с кем-либо.
- И о чем шла речь? - полюбопытствовал я.
- Мы говорили об... Ай! - воскликнул Мару, резко дернувшись и кинув на Учиху испепеляющий взгляд. - Козел!
Такое ощущение, что брюнет его втихаря под столом стукнул. "Но ведь бред. Да?"
- А еще мы говорили о том, что Итачи-сан мечтает вступить в клан Узумаки. - мстительно поведал Мару, прищурив глаза и впившись в лицо Учихи колючим взглядом. Говоря всем своим видом, что тому не по силам будет принять этот вызов и придется оправдывать, и как-нибудь выкручиваться из данной ситуации.
Итачи даже бровью не повел.
- Да? Что, правда что ли? - я не поверил своим ушам и удивленно уставился на Итачи.
Тот только цокнул в ответ. Понимай, как хочешь.
- Что, струсил? - подначил Узумаки Учиху.
Я скептически посмотрел на рыжего. Учиха не тот, кто будет вестись на такую глупую подставу. К тому же, чтобы Итачи добровольно отрекся от своего знаменитого имени - это вряд ли.
- Согласен! - холодно бросил брюнет.
Я подавился чаем, который пытался в этот момент выпить. Когда мне удалось откашляться, я хрипло спросил:
- Чего? - смотря квадратными глазами на Итачи.
- Я согласен вступить в клан Узумаки.
Моя челюсть отвисла сама собою. "Чего-то я в этой жизни не понимаю!" - мелькнула ошалелая мысль. Я сложил за спиной печать и беззвучно прошептал "Кай!", не разжимая губ. Картинка не поменялась. Мару торжественно смотрел в мою сторону.
- Итачи-сан, вы уверены? Вам Мару-кун точно рассказал, как это происходит?! - спросил я недоверчиво.
- Я в здравом уме и трезвой памяти согласен вступить в клан Узумаки, если лидером данного клана является Узумаки Наруто, тот человек, что в данный момент сидит передо мной. - решительно отчеканил Итачи, жестким голосом, смотря прямо в мои глаза.
Мару громко присвистнул, в изумлении смотря на собеседника.
Я тихо прифигел от того, насколько длинную речь выдал Учиха и его отношения к данной ситуации в целом. Прямо день открытий сегодня. Мое изумление было столь велико, что я потерял дар речи, растерянно смотря на собеседников.
- Ну что, глава, - рыжий сильно стукнул меня по спине, выводя из ступора, - принимай первый добровольцев.
Я чуть носом не клюнул стол от этого дружеского похлопывания.
- Эй, долго будешь в прострации сидеть?! - заорал мне на ухо Мару. - Свиток давай доставай!
Я послушно сложил печати, все еще пребывая от всего происходящего в некотором шоке. Извлечение родового свитка из пространственного кармана окончательно привело меня в порядок.
Мы с интересом смотрели, как он раскрылся и завис в воздухе. Я коснулся бумаги и свиток перемотался на нужное место. Надпись тут гласила, что тот кто хочет вступить в клан Узумаки должен вписать здесь свое имя.
- Итачи-сан, а вы точно уверены? - на всякий случай спросил я, давая человеку время подумать.
- Я не понял, тебе что, не нужны такие сильные люди в клане? - удивился Мару.
- Просто это решение должно быть добровольным! - горячо возразил я. - Без всякого на то принуждения.
Итачи надкусил палец и вывел "Учиха Итачи".
- Ух ты! - воскликнул радостно Мару. - Да он даже не раздумывал.
Долгое время ничего не происходило. Потом имя Учихи исчезло с бумаги. Вместо него появилось имя, а потом проявился текст следующего содержания:
"Узумаки Итачи принят в клан Узумаки.
Глава клана: Узумаки Наруто.
Член клана обязан: подчиняться прямым приказам главы, защищать честь клана.
Глава обязан: защищать честь и жизнь своих собратьев".
Над бумагой поднялся хлыст, сотканный из букв. Итачи спокойно протянул вперед руку. Хлыст мягко обвил его руку, чуть выше кисти и припечатал свой кончик к тыльной стороне ладони. По коже Учихи в разные стороны разбежались символы, скрываясь под одеждой, а потом исчезли.
- А почему меня-то ты ударил? - гневно спросил Мару, обращаюсь к хлысту.
В свитке появилась новая надпись: "Узумаки Итачи официально принят в клан Узумаки". После чего он свернулся и упал на пол. Я вернул его в пространственный карман.
- А все-таки, почему ты согласился? - тихонько спросил Мару брюнета.
Итачи некоторое время молчал, потом повернул голову к собеседнику и произнес:
- Он исправил то, что я сломал. - ответил он загадочно и слегка улыбнулся уголком губ.

- Слушайте, да такое дело стоит отмыть! - торжественно провозгласил Мару. - Я в магазин.
И прежде чем кто-либо успел что-нибудь возразить, выскочил за дверь. Хотя оно и к лучшему, нам с Итачи надо было с глазу на глаз переговорить. Я всей коже чувствовал его внимательный вопрошающий взгляд.
- Да? - мрачно спросил я.
После небольшой паузы брюнет спросил.
- Зачем вы притащили домой клонов?
- Они не развеиваются. - мрачно пояснил я. - К тому же, они не совсем клоны. - замялся я , не решаясь озвучить правду.
- Я видел. И мне не понятно, зачем вы, Наруто-сама, - холодно поинтересовался Итачи, - дали демону свободу?! Хотя должен признать, он ведет себя весьма адекватно.
Я покрутил в руках чашку, будто бы на свете не было ничего важнее в этот момент, полностью игнорируя собеседника.
- И кто эта девушка?
- Кайла. - автоматически поправил я.
- Кайла.
- Она моя сестра.
- Наруто-сама! - предупреждающе произнес Итачи.
- Ммм....
- Я был бы признателен, если бы вы сказали мне правду.
- Это тяжело объяснить, но она действительно моя сестра... в некотором роде. - ответил я и посмотрел прямо в глаза собеседника.
Тот долго изучал меня взглядом.
- Понятно! - со знанием дела произнес Итачи, еле заметно кивнув головой.
Что ему там понятно? Мне бы после такого объяснения все стало бы еще более непонятно.
- Пусть так! - вздохнул брюнет. - Что вы собираетесь с ними делать? - кивок в сторону комнаты.
- Надо вернуть им нормальный уровень чакры для начала.
- Хорошо. Я научу вас одной техники, как это можно сделать. Но я не считаю разумный, давать лишнюю чакру Девятихвостому.
- Да ему бы я и сам не стал давать чакру, но боюсь, что сейчас у меня нет выбора.
- Как скажите! - сухо заметил Итачи.
Хоть собеседник и обращался ко мне на "вы" и всячески подчеркивал мое высокое положение, когда он так холодно на меня смотрел, я чувствовал себя нашкодившим щенком, которого строго отчитывает хозяин. Наверное, плохой из меня глава клана.
Как только я влил в клонов достаточно чакры, они сразу пришли в себя.
- Что это было? - простонала Кайла. - О, Итачи-сан, привет! Давно не виделись.
Брюви брюнета взлете вверх.
- Хн?
- А, без разницы! - махнула рукой девушка. - Кьюби, вылазь из-под кровати. Бить не буду!
- Иди в баню! - донеслось снизу. - Мне и тут не плохо.
- Вылазь, по хорошему предлагаю. А не то...
Девятихвостый мигом выскочил из под кровати и встал за моей спиной.
- Наруто-доно, как я рад вас видеть! - радостно пропел лис.
Итачи скептически поднял бровь, похоже, в том что происходит было трудно разобраться даже гению клана Учих.
- Хочешь новость? - произнес я, загадочно улыбаясь.
- Что такое? - настороженно спросила Кайла.
- Итачи-сан теперь официально принят в клану Узумаки. Теперь он Узумаки Итачи.
Девушка радостно заулыбалась, подскочила к брюнету и стала активно трясти его руку. Когда блондинка отпустила Итачи, тот еще долго рассматривал свою конечность с самым задумчивым видом.
- Чего вы там застряли? Дуйте все сюда! - донеслось с кухни.
- Я жутко голодна! - заявила нам Кайла, как только мы появились.
- Но ты же клон! - удивился я, - Вам не нужна еда, чтобы существовать. Только чакра.
- Боюсь, что мы не такие простые клоны, с какими ты привык иметь дело. Как ты уже заметил, нас нельзя развеять. Отмена дзюцу ведь не работает?!
- Откуда ты знаешь? - изумился я еще больше.
- Да это хаосный демон что-то натворил. Теперь мы не исчезнем, даже если нас ударить, даже если нанести нам серьезные раны. Мы теперь ничем не отличаемся от человека, даже серьезное ножевое ранения нас не развеет.
- Дела! - произнес я, задумчиво.
- Наруто-сама, вам не кажется, что ваше раздвоение личности зашло слишком далеко. - мягко спросил Итачи, обводя нас всех взглядом.
- О, Учиха нарисовался! - хмыкнул Кьюби.
- Демона не спрашивают. - холодно заметил Итачи.
- Эй! - возмутилась Кайла. - А почему меня игнорируют?!
Девятихвостый внимательно посмотрел на брюнета и расплылся в ехидной улыбке.
- А он не верит, что ты настоящая! - язвительно заметил лис.
Девушка охнула от негодования.
- Нет, вот в Кьюби, который только сгусток чакры он верит. А в меня, которая более материальна, нет?! Кью, без обид!
- Да без обид! - махнул рукой лис, - Лишь бы ты уже убралась обратно в свой мир. - добавил он еле слышно.
- Хм, а Мару не знает, что мы клоны? - поинтересовалась Кайоа.
- Нет. - ответил я.
- Правда, на самом деле мы не клоны. Но кому это можно объяснить. Как все запутано. - тяжело вздохнула Кайла, растрепав руками волосы.
- А мы жрать будем или как? - мрачно поинтересовался Кьюби, принюхиваясь.
- Ой!, Я и забыл! - воскликнул я, просяще посмотрев на Итачи.
Тот неопределенно хмыкнул и стал греметь кастрюльками. Вскоре на столе стояло множество яств.
- Вы нас извините, но Мару мы ждать не будем. Нам срочно нужно восстановить энергию.
- Эм... А как вы будете перерабатывать пищу? - осторожно поинтересовался я.
Кайла внимательно на меня посмотрела.
- Не волнуйся. - последовал ответ. - Вся еда в нас сразу превращается в энергию. Так сказать безотходное производство. - оскалилась девушка.
Я вдруг понял, что сейчас Кайла выйдет из себя, уступив место демону хаоса. Повеяло темной энергией. Я вскочил на ноги и отскочил от стола. Девятихвостый посмотрел на меня удивленно, медленно поднялся и отошел на пару шагов назад, держась ближе ко мне. Итачи с интересом поглядывал то на меня, то на блондинку, не делая попыток подняться.
Кайла некоторое время держала голову опущенной, но когда подняла, мы все непроизвольно вздрогнули. Глаза девушки были ярко-синего цвета, от нее веяло холодом и жаждой смерти.
Кьюби издал скулящий звук и спрятался за моей спиной.
Стоящая перед блондинка чашка с тарелкой лопнули на крупные осколки. Остальные чашки попадали на стол.
Итачи нахмурился. Затем встал, не делая резких движений, развернулся к Кайле спиной и совершенно спокойно бренчал там чем-то. Потом повернулся с накрытой тарелкой, очень медленно открыл крышку. Оттуда пошел одуряющий аромат, заставивший заурчать наши желудки.
- Хн! Кайла... сама? - поинтересовался Итачи. - Как насчет моего коронного блюда. Хотите кусочек?
Брюнет подсунул тарелку прямо под нос девушки. Ноздри блондинки затрепетали. Кайла моргнула, раз-другой, непонимающе уставилась на шиноби. Глаза ее медленно приобрели голубой цвет.
- А?- спросила она, хлопая ничего не понимающими глазами.
- Хотите немного моего коронного блюда? - ласково поинтересовался Итачи.
- А? Да, конечно! - растерянно отозвалась девушка. - Спасибо!
Потом бросила тревожный взгляд на нас с Кьюби.
- Что-то произошло? - обеспокоенно произнесла она.
- Ха-ха-ха! - натужно рассмеялся я. - Нет. Ничего.
Я поспешно вернулся за стол. Кьюби немного потоптался на месте, потом тоже осторожно прокрался к своему стулу.
- А что с моей тарелкой? - спросила Кайла, удивленно смотря на осколки.
- Бракованная попалась. - спокойно ответил Итачи, опередив меня.
И хорошо, что он это сделал, так как я чуть было не сморозил глупость.
- А?
- Воспользуйтесь моей, - предложил Итачи, - я все равно не голоден.
- О, хорошо, спасибо! - чувствовалось, что девушка еще не полностью пришла в себя.
- Пахнет обалденно! - я потянул носом.
- Можно приступать? - спросил лис, смотря голодными глазами на еду и осторожно косясь в сторону Кайлы, будто именно она должна дать добро.
- Конечно! - мягко усмехнулся Итачи. - Налетайте!
Кьюби протянул было руку к еде, но потом остановился.
- Эм, я пойду лапы помою! - бросил он, плетясь в ванну.
Итачи проводил его удивленным взглядом.
Первое время Кайла вяло тыкала в тарелку, без аппетита поглощая пищу, но потом оживилась, зачирикала, стала что-то рассказывать с набитым ртом. Утолив первый голод, она повеселела, на щеках появился румянец, глаза озорно заблестели. Спина выровнялась, появились манеры, движения стали уверенными.
Лис вернулся к нам и теперь активно поглощал все за обе щеки, не заморачиваясь на счет столовых приборов. Я не пытался его исправлять, понимая, что это и так большое издевательство над ним сидеть с нами за столом.
- Кьюби, веди себя по человечески! Ты как животное.! - возмутилась Кайла.
- Я и так животное. - возразил лис с набитым ртом.
- Я знаю, что ты животное, но ты в теле человека, так и веди себя по человечески. - с жаром возразила девушка.
- Еще чего! - возмутился лис, с отвращением косясь на столовые приборы. - Я ЭТИМ, - он потыкал в палочки пальцем, - есть не буду.
- Да что ты... - начал было Кайла.
- Отказываюсь! - безапелляционно возразил лис.
Я переглядывался ошарашенными взглядами с Итачи. Правда в шоке был только я, брюнет же был самую малость удивлен.
- Ага, жрете. И без меня! - обвиняюще произнес Мару, появившись на подоконнике с пакетом в руках.
- А через дверь никак нельзя было зайти? - поморщился я.
- Двери? А что, тут есть такие? - пошутил Мару.
Я только вздохзнул.
- Ого, как вкусно пахнет. - потянул носом вновь прибывший. - Кто готовил?
- Мы указали на Итачи.
- Да не врите! Чтобы мужик и так аппетитно, судя по запаху, готовил. Не в жизнь не поверю.
Не дожидаясь приглашения, Мару поставил пакет в углу комнату и отправился за тарелкой. По хозяйски перерыв все шкафчики, шиноби повернул к нам расстроеную моську.
- Тут больше нет тарелок.
Я развел руками, улыбаясь.
- Я тебе к следующему своему приходу подарю набор посуды. Это подумать только, глава клана такой нищий! - воздел руки к потолку Мару, расхаживая по кухне. Потом схватил ложку и стал зачерпывать еду в моей тарелки.
- Эй! - возмутился я.
- А ты не возникай! - отмахнулся рыжий. - Как глава клана, ты должен заботиться о своих соратниках. - процитировал Мару. - Так что терпи.
Я растерянно замер, не зная, что на это можно возразить.
Тут Кайла отвесила Мару подзатыльник и вручила в руки тарелку.
- Помой и задись за стол! - скомандовала она.
Мару послушно подошел к раковине, но тут встрепенулся.
- А почему это я должен ее мыть?
Девушка грозно на него цыкнула. Тот послушно помыл тарелку.
- Остальная посуда тоже на тебе. - отрезала она.
- Э, почему это? - возмутился Мару, обиженно надув губы. - Это ведь не я с них ел.
- Морской закон! Кто последний, тот моет посуду.
- Но так не честно, я же в магазин ходил. - обреченно произнес рыжий.
- Ничего не знаю! - строго заявила Кайла.
Мару что-то тихонько пробурчал под нос и подчинился, вымыв всю посуду за нами.
- А ведь даже ничего не попробовал еще! - тихонько бурчал он.
Кьюби убежал в комнату и вернулся с чем-то в руках.
- А у меня тут страшный секрет Наруто! - заповил он, явно дразнясь.
Я тут е кинулся отнимать, чтобы это ни было. Кайла подскочила к нас и то ли хотела помочь мне, то ли отобрать искомый предмет у лиса. Завязалась потасовка. Я победно вырвал из рук Девятихвостого что-то, но тут потерял равновесие, так Кайла навалилась на меня. И стали падать. Мару подошел к нам, с жадным любопытством пытаясь рассмотреть за что мы воюем. Лис пинком по заднице отправил его к нам. Но когда Кьюби торжествующе посмотрел на нас сверху, Итачи так же пинком по мягшкому месту отправили в догонку к нам. На полу образовалась куча мала. Так все активно крутились, ни у кого не было шанса сразу подняться. Итачи наблюдал за всем этим скрестив на груди руки и улыбаясь. Лис обещал Учихе мучительную смерти, но при этом воевал с Мару, потому тот ему что-то прищемил.
За своими разборками мы не сразу заметили, как входная дверь медленно открылась, впуская неожиданного посетителя.
 

***
За своими разборками мы не сразу заметили, как входная дверь медленно открылась, впуская неожиданного посетителя.
- Наруто-кун, ты не приходил, я беспокоилась, не случилось ли чего. Вот, пришла проведать. - последние слова девушка произнесла очень медленно, словно бы в проигрывателе стала заканчиваться батарейка. На пороге замерла Юки, смотря на нас квадратными глазами, полными изумления. - А что здесь происходит?
- Ой! - емко охарактеризовал ситуацию Кьюби, замирая.
Мы быстро повскакивали на ноги.
- Да вот, родственники нагрянули. - отозвался я, взлахматив затылок.
- А я думала, что у тебя никого нет. Ты же вроде как сирота. - растерянно произнесла Юки.
- Я тоже так думал до недавнего времени. - в тон ей ответил я.
- А... - начала девушка, но замолчала.
- Ты нас хоть представь этой очаровательной гостье. - сладким голосом пропел Мару.
Я метнул на него злой взгляд.
- Это моя девушка, Юки.
- У! Что за непруха! - расстроенно протянул Мару.
- Лучше о жене с детьми подумай! - напомнил я зло. - Нечего заигрывать с моей девушкой! - рыкнул я предостерегающе.
- Приятно познакомиться, красавица! - добавил рыжий весело.
- Наруто-кун, а ты знал, что они приедут?
- Неа. - покрутил я головой, - Они только сегодня нагрянули.
"Вот нагрянули, так нагрянули! И как мне теперь все Юки объяснить?!"
- А где все эти люди будут жить? - деловито уточнила Юки.
- У него! - тыкнул в меня пальцем Кьюби.
- У него! - кивнула на меня Кайла.
Итачи молча указал на меня взглядом.
- Не, из этого дома вы меня не выгоните! - осклабился Мару, скрестив руки на груди. - Я останусь подле Кайла-сама. - решительно заявил рыжий.
- Оу! А как вы все здесь поместитесь? - обеспокоенно уточнила девушка.
- Хм! Я об этом не думал. - поджал я губы. "Уступлю свою кровать Кайле. Сам возьму футон Саске. Итачи кто знает где спит, но хоть за него моя голова не должна болеть! Кьюби будет спать на коврике, собака! Хоть и лис. За(Censored)ец! Я ему еще припомню. Лис подлый! А Мару... Мару... Хмм!"
- Тут же тесно! - Юки задумчиво пожевала губу, заломала пальцы, потом как-то опасливо окинула нас всех взглядом. И весь ее вид говорил, что такую толпу людей с такими разными характерами не стоит оставлять без присмотра.
- А может быть у нас пока поживете?! - робко спросила девушка. - Если дедушка не будет против.
- Правда можно? - радостно вскинулся Мару.
- Да мне и тут не плохо! - хмуро буркнул Кьюби. С неудовольствием представляя, что придется жить в незнакомом человеческом доме.
- ТЫ идешь с нами! - твердо сказал я лису, - Тебя нельзя без присмотра оставлять!
- Ууу! - протянул недовольный Кьюби.
- А я сам иду с вами, потому что за тобой нужен глаз да глаз. - ткнул я в Мару.
- А я то чего? - возмутился тот.
- Наруто-кун, а кто это? - в голосе Юки проскользнули ревнивые нотки, когда она указала взглядом на Кайлу.
- Я его сестра! - выступила вперед блондинка. - Приятно познакомиться! - прощебетала она, хватая ладонь девушки и крепко сжимая.
Я захлопнул рот. Если Кайла хочет предстать перед Юки, как незнакомка, то пусть так и будет. Хотя так наверное будет проще, ведь тяжело будет объяснить моей девушке, что это Кайла первая с ней познакомилась.
- О, и правда. Теперь, когда я смотрю на вас, видно, что вы близнецы. - произнесла изумленно Юки. - Как же я сразу не догадалась. А это твой родной брат? - девушка указала на Кьюби.
- О да! Брат! - довольно осклабился лис, - Роднее не бывает.
- Ага, - мрачно подтвердил я, - брат. Можно так сказать.
Интересно, что в такой ситуации хуже: скрыть правду или все-таки ее открыть?! Повременим пока с этим.
- Тогда чего мы ждем? - воскликнул Мару. - Идемте все вместе.
- А зачем такой толпой? - возмутился я.
Мне не хотелось причинять неудобства семье Шитомата.
- Да ничего страшного! - мягко возразила Юки. - Дедушка будет только рад гостям. К тому же, Наруто, они твои родственники, какие от них могут быть проблемы?!
Я страдальчески посмотрел на девушку. "Эх, от моих "родственников" могут быть только глобальные проблемы и полный разнос любимого города, дома, квартиры!"
Итачи понимающе хмыкнул, смотря на мое несчастное лицо.
- Тогда идем сейчас же.
- О, минуту просьба подождать. - попросил Мару, направляясь к окну.
- Помочь? - уточнил Итачи.
- Не надо. - отмахнулся рыжий, - Сам справлюсь. Узумаки вернулся через пять минут.
- Все готово! Идем! - радостно сообщил он нам.
Когда мы подошли к дому Мотохары, я попросил Юки предупредить деда о нашем визите. Та вернулась через две минуты.
- Идемте, дедушка нас ждет!
Шитомата сидел на крыльце и с интересом нас всех рассматривал.
- Добрый день! - поклонилась блондинка. - Меня зовут Кайла. Я сестра Наруто. - Рада с вами познакомиться!
- Шитомата Мотохару. - усмехнулся старик, сравнивая нашу внешность.
- Близнецы! - постановил он.
- Узумаки Мару! - с легким поклоном представился рыжий.
Итачи удостоился долгого внимательного взгляда. Затянулась напряженная пауза. Что-то мне подсказывал, что старик знает, кто перед ним.
Я подскочил к брюнету, по панибратски обхватил его за плечи, слегка притянув к земле, и представил:
- А это Узумаки Итачи! Теперь член клана Узумаки.
- Итачи? - со скрытым контекстом уточнил старик.
- Узумаки Итачи. - мягко поправил брюнет, мягко высвобождаясь из моих тисков.
- Наруто! - Матохару пристально взглянул на меня. - Ты в курсе кто это?
- Да, я знаю, кто это. - отмахнулся я, но сразу посерьезнел. - Я готов нести полную ответственность за этого человека. Теперь он принадлежит нам, он - Узумаки. - я твердо выделил последнее слово. - И как глава клана я за своих людей ручаюсь головой! - решительно произнес я.
- Как знаешь! Как бы голоа с плеч не слетела. - Шитомата покачал головой. Потом вскинул голову. - Клана?
- А, тут такое дело! - я взъерошил волосы на затылке. - Я теперь официальный глава клана Узумаки со всеми правами и обязанностями.
- О, вот как! - изумленно произнес старик.
- Ну, как оказалось, я единственный наследник правящей ветки клана, так что это почетное звание перешло ко мне. - лучась счастьем и гордостью, ответил я.
- Это немного неожиданно. Столько новостей за день. - сказал старик, бросив быстрый взгляд на Итачи.
Брюнет ответил ему равнодушным взглядом.
- А это... - вдруг спросил Шитомата, кивая нам за спину.
Мы все дружно повернулись.
- Ками-сама! - громко присвистнул Мару.
Я зло выругался сквозь зубы. Итачи с вопросом посмотрел в мою сторону. Кайла виновата посмотрела в сторону Юки и Шитоматы.
- Черт! Кьюби! - простонал я.
Я конечно понимал, что печати Узумаки, наложенные на это место, слегка меняют картину реальности, но я не представлял, что до такой степени. Перед нами стоял парень, как две капли похожий на меня, только волосы его были огненно-рыжего цвета, полоски на щеках выделялись гораздо сильнее, чем у меня, глаза красного цвета с вертикальным звериным зрачок, а из-за спины развивался пушистый длинный лисий хвост, который нервно бил хозяина по ногам, показывая всю степень недовольства..
- Я вам что дрессированная собачка?! Нечего на меня пялиться! - недовольно рыкнул Девятихвостый.
- Наруто, это тот, о ком я думаю? - проникновенно спросил Шитомата.
А я остро понял, что сейчас нас попросят покинуть этот гостеприимный дом, а я могу навеки забыть о тренировках с учителем.
- Наруто-сама, ну вы даете! - восхищенно присвистнул Мару. - Это ведь тот самый?
- Я не тот самый! - зло огрызнулся лис. - Я Девятихвостый Огненный демон-лис Кьюби.
- Кьюби! - простонал я, закрывая горящее лицо руками. Кажется,
"Все кончено!" - пришла запоздалая мысль.
- Кью, а почему хвост-то всего один? - заинтересованно спросила Кайла, как ни в чем не бывало подходя к демону.
- А я почем знаю! - ответил тот и попытался заглянуть себе за спину. Он посмотрел за левое плечо, за правое, поднял руку - заглянул, потом вторую, затем попытался заглянуть между ног, не удержал равновесие, грохнулся на землю и перекатился через голову.
- Тебе помочь? - участливо спросила Кайла, еле сдерживая смех и смотря сверху вниз на распростертого на земле лиса.
- Не надо! - рыкнул тот и рывков вскочил на все четыре конечности, потом опасливо покосился на блондинку и встал на ноги, как человек.
- Мото-сан, если вы хотите, то мы сейчас уйдем. - обреченно произнес я.
Старик долго смотрел на Кьюби, потом на каждого из нас по отдельности, задумчиво потер подбородок. Шумно вздохнул.
Я затаил дыхание и боялся вздохнуть.
- Да что уж там! - невесело усмехнулся Мотохару. - Раз Юки предложила вам разместиться в нашем доме, не гоже гостей так сразу выгонять. Но, Наруто, надеюсь твои "родственники", - это слово Шитомата выделил отдельно, подразумевая, какого именно мнения он о моих родственниках. - не разнесут наш дом.
- Я ручаюсь за них! - выдавил я.
- Я тоже за них отвечаю. Если они попытаются тут хоть что-то сломать, я их сама... - кровожадно провозгласила Кайла, многообещающим взглядом окинув нашу компашку, задержав внимание на лисе.
Кьюби отступил на пару шагов назад и отрицательно покачал головой, Мару примирительно выставил вперед руки в защитном жесте.
Я благодарно улыбнулся Кайле, она вернула мне светлую улыбку.
- Не переживай, брат! - девушка придвинулась и сильно хлопнула меня по спине. - Все под контролем!
Ко мне медленно подошла Юки и тихонько спросила на ухо:
- Наруто-кун, а этот тот самый лис Кьюби?
- Ага, он! - кивнул я, боясь встречаться с ней взглядом.
Кайла деликатно отошла в сторону.
- А я его совсем не так представляла. - пробормотала девушка. - Он прямо, как ребенок.
Девятихвостый, после того, как всем присутствующим была раскрыта его личность, заметно расслабился. Лис беззаботно осматривался по сторонам, с наивным выражением лица. Надо сказать, что двор семейства Шитомата сильно выделялся на фоне остальных домов Конохи. Тут была непередаваемая атмосфера уюта и домашнего тепла. Растущие здесь растения настолько гармонично вписывались в обстановку, что казалось, что ты нашел маленький уголок рая на земле.
Из кустов выскочил серый заяц. Кьюби весь напрягся, а потом не долго думая, кинулся за длинноухим. Он прыгнул вперед и приземлившись на все четыре конечности, ломанулся в кусты, при этом я успел заметить показавшиеся из-под волос на макушке два лисьих уха.
Мы с интересом ждали, чем все это закончиться, переглядываясь и пожимая плечами. Минут через десять кусты зашевелились и к нам вышел довольный лис, держа в зубах придушенного зайца. На левой стороне лица выделялась багровая царапина, которую уставила несчастная жертва перед смертью. Рана на лице клона быстро затянулась. Странно было видеть себя таким со стороны. Оглядев нас гордым взглядом охотника, Кьюби некоторое время раздумывал, кому именно отдать добычу. Потом видимо пришел к какому-то выводу, кивнул сам себе и двинулся к Шитомате. Тот с интересом за ним следил, неподвижно замерев на месте. Девятихвостый остановился перед стариком, склонил голову на бок. Он Сначала хотел выплюнуть тушку зайца, но сзади раздалось предупреждающее покашливание Кайлы. Кьюби нахмурился, снова задумался. Потом взял серого в руки и осторожно положил его учителю на колени. Покосившись за одобрением в сторону Кайлы и положив удовлетворенный кивок последней, довольный собой медленно отошел в сторону и принял независимый вид.
Все молча переваривали увиденное.
- Ну, по крайней мере, без добычи мы не останемся! - усмехнулся Мару, первым придя в себя. - Это вроде как "спасибо" за гостеприимство. - неожиданно вступился за лиса Узумаки.
- Ой, - Юки всплеснула руками, - вы же, наверное, голодны с дороги. Сейчас что-нибудь приготовлю. - девушка отправилась на кухню.
- Я помогу! - Кайла ушла в дом.
- Хм, ну что стоим. Присаживайтесь! В ногах правды нет. - старик махнул рукой, приглашая нас сесть на крыльцо. Я присел рядом с учителем. Кьюби сел от нас подальше под деревом, в позе лягушки. Итачи прислонился плечом к столбу крыльца, скрестив руки на груди. Мару долго не мог найти себе места, потом плюхнулся прямо на землю перед нами, сев в позу лотоса.
- Итак, - начал Шитомата, - Я вас слушаю.
Я в красках рассказал учителю, каким образом я стал главой клана и рассказал про свиток.
- О, это будет интересно. Хотел бы взглянуть хоть одним глазом в святая святых клана Узумаки. Да и Юки будет интересны медицинские техники вашего клана.
- Боюсь, что в этом свитке что-то прочитать могут только члены клана. - заметил Мару. - А для этого надо пройти странное посвящение этого долбаного свитка.
Старик приподнял уюдивленно бровь, смотря на столь бурную реакцию шиноби.
Мару пожаловался на свое посвящение и рассказал, как все прошло у Итачи.
- Видимо, не следует трогать свиток без разрешения! - наставительно произнес Мотохару.
- А Итачи? - возмутился еще сильнее рыжий.
- А он пошел на это дело добровольно. И как я понял с ваших слов, Итачи-сан не пытался к свитку прикоснуться.
- Как это не касался?! Он же имя свое вписывал! - не унимался Мару.
- То другое! - мягко пожурил учитель.
Рыжий совсем сник.
- Что за вселенская несправедливость?! - недовольно пробурчал он.
- А это все Узумаки такие неспокойные?- поинтересовался учитель.
- Ха, это наша природная черта! - стукнув себя в грудь, гордо произнес Мару.
Некоторое время сидели молча, каждый думал о своем.
- Знаешь, Наруто-кун, я так же решил присоединиться к клану Узумаки. - задумчиво протянул старик. - Правда перед тобой, как главой столь великого клана встают несколько проблем.
- Каких? - нахмурился я.
- Безопасность клана и его членов. - начал перечислять Шитомата. - Официальное признания клана и тебя, как его лидера главами других кланов Конохи. Где ты намерен разместить свой клан? Потому как, судя по темпам, твой клан будет разрастаться довольно быстро. В этом я почти полностью уверен.
Согласно цокнул Итачи.
Я недовольно покосился на брюнета.
- Ну и ... - Мотохару нахмурился, пытаясь подобрать слова. - Девяти... эм...
- Кьюби! - подсказал я.
- Кьюби.... -сан. - добавил с заминкой учитель.
Рядом тяжко вздохнул Итачи. Я напрягся и недовольно на него покосился. Учиха меня нервирует. И пусть он теперь Узумаки, а не Учиха, но характер у него остался все тот же вредный, учиховский. Ну что за люди?! Могут одним вздохом, одним звуком всю гамму своих чувств и мыслей передать. Я прекрасно понял, что Итачи солидарен с Шито-саном, что Кьюби опасно оставлять на свободе. Вот как можно объяснить им, что я не могу ничего с лисом поделать. Да и жалко мне его, по-человечески жалко. Столько времени быть заточенным в клетку, тут поневоле озвереешь. Да и всей правды я им сказать не могу. Не уверен, что меня правильно поймут. "Надо будет с Кайлой посоветоваться!"
Тут к нам выглянула Юки.
- Мальчики, идите кушать! - позвал ее нежный голосок.
Мы неторопливо подняли и зашагали в дом. Я обернулся. Лис все также сидел под деревом и не собирался вставать, провожая нас хмурым взглядом.
- Кью, тебе требуется особое приглашение? - крикнул я, когда все ушли.
- Нет. - буркнул недовольный лис, хмуря рыжие брови. В его волосах появилось еще больше оттенков красного. - Но я там лишний. Ты видел, как на меня смотрел хозяин этой норы?! Мне тут явно не рады! Ты сам все понимаешь.
- Кью! - позвал я.
- Иди без меня! - огрызнулся лис. - Мне и тут неплохо!
В тоне Девятихвостого проскользнули обиженные нотки.
- Кью, ты теперь моя семья тоже, так что я не могу тебя просто так бросить.
Девятихвостый наморщил лоб, задвигал бровями, словно решал сложное уравнение, которое в его голове никак не укладывалось.
На пороге появилась Кайла.
- Наруто, Кью, для вас отдельное приглашение требуется? - недовольно поинтересовалась девушка.
- Я не голоден. - вяло отозвался демон.
- Кью, вот только не надо заливать! У нас с тобой одинаковые тела. Я знаю, что тебе сейчас не хватает энергии. - блондинка прищурилась. - Быстро, руки в ноги и за стол. Или тебе ОСОБОЕ приглашение требуется.
Последние слова Кайла произнесла таким голосом, что у меня самого мурашки по коже побежали. Лис заледен, смотря полными ужаса глазами на девушку. Блондинка изогнула светлую бровь в нетерпеливом жесте.
Девятихвостый отрицательно помотал головой, и стрелой прошмыгнул мимо нас в дом.
- Не панькайся с ним! - произесла Кайла, - он понимает только решительные и кардинальные меры.
Я ошалело кивнул, поражаясь тому, насколько легко Кайла справляется с Кьюби.

***
Всеобщее совещание среди персонала ученых, старших чинов АНБУ и врачей, состоялось впервые в истории Корня. Все чувствовали себя неуверенно под жестким взглядом видимого глаза Данзо Шимуры. Тема встречи была посвящена джинчурики Девятихвостого демона.
Каждый сделал свой короткий доклад и поделился впечатлениями о молодом парне и своих наблюдениях за ним.
- Что еще у вас есть по джинчу... по Узумаки Наруто?! - исправился Данзо, пытаясь привыкнуть называть паренька по имени. В этом был тонкий психологический ход, ведь джинчурики обладал просто-таки феноменальной проницательность в отношении людей к нему и фальшь чуял за версту. Тяжело было так сильно изменить к кому-либо свое отношение, тем более, если это противоречило внутреннему состоянию.
- Узумаки Наруто стал встречаться с девушкой. - подал голос один из шиноби, которому было поручено следить за джинчурики. - Мы можем использовать ее.
- Не стоит этого делать! - поспешно возразил седой доктор.
- Отменяется! - воскликнул Отохара. - Узумаки может быть и согласиться с нами сотрудничать некоторое время, но мы будем словно на пороховой бочке, что может взлететь на воздух в любой момент. И последствия буду непредсказуемы. Не стоит недооценивать джинчурики. Он не так глуп, как кажется. Узумаки обыграл меня в шести партий в сеги из десяти.
В зале послышались удивленные восклицания.
- А по нему и не скажешь. - присвистнул шиноби.
- Наруто может довольно сильно влиять на людей.Тут важно его добровольное согласие. Что-то такое, что Наруто сам захочет к нам присоединиться.
- И что же это? - зло усмехнулся шиноби.
Комуи пожал плечами.
- Если бы знали ответ на этот вопрос, не было бы этого совещания.
- Не важно как, но найдите мне способ заполучить джинчурики добровольно. - сухим голосом произнес Данзо, пройдясь видимым глазом по своим подчиненным и заставляя тех трепетать.
- Отохара-сан, принесите мне через час отчет по Узумаки с краткой характеристикой.
- Слушаюсь! - вскинулся Комуи.
- Обеспечьте мне лояльность этого подростка. Хочу видеть его в Корне. Выполняйте! - Данзо нахмурился и грозмым взглядом обвел всех подчиненных.
- Есть! - поклонились присутствующие.
Когда за главой Корня закрылась дверь, все облегченно вздохнули.
- Нереально! - озвучил всеобщую мысль Сай.
- У кого-нибудь есть идеи? - спросил Отохара.
- Никаких! - озвучит общую мысль старый шиноби.

***
Мы сидели за обеденным столом на кухне.
- И где нам взять договор между Водоворотом и Конохой? - озвучил я терзавшую всех мысль, так как наш обсуждения затянулся.
- А как на счет поискать его в клановом свитке? - поинтересовалась Кайла.
Если честно, то мне не хотелось лишний раз свиток доставать, так как ощущение при его извлечении были ужасными.
- Можно! - буркнул я.
- Заодно и новых членов клана примешь? - вставил Мару.
Я покосился на семейство Шитомата.
- Вы точно уверены на счет этого? - уточнил я.
- Блин, Наруто, ну что ты всех отговариваешь. Тебе что ли клан укреплять не надо?! Зачем ты людей отговариваешь от этого решения?! - возмущался Мару, активно жестикулируя руками.
- Не передумали! - уверенно ответил старик. - нас все равно только двое осталось и нам не помешает иметь большую и дружную семью.
- Шумную! - хихикнула Юки.
- И буйную! - еле слышно произнес Итачи.
На него покосились удивленно. Когда бывший Учиха подавал голос, это было как чудо какое-то.
- Это просто Наруто от противного исходит. Он всех отговаривает к нам вступать, чем сильнее укрепляет желание человека вступить в клан Узумаки. - расхохоталась Кайла.
Улыбка расцвела на лицах присутствующих. Все оценили шутку.
Вызов свитка, как всегда, принес мне ужасные ощущения. ОН раскрутился и открылся на нужном нам месте.
- И что теперь делать? - нетерпеливо спросила Кайла, смотря расширившимися глазами в мою сторону, притоптывая на месте, как гарцующая лошадка. Я снова на нее засмотрелся. Юки просто не может не умилять мой взор.
- Нужно надкусить палец и вывести свое имя на бумаге. - объяснил я.
- А мне вот всегда интересно было, а почему палец надо именно зубами прикусывать? Разве нельзя сделать порез ножом? - вдруг спросила Кайла.
- Порезы заживают медленнее, чем разорванная зубами ранка. К тому же слюна дезинфицирует ранку, что в полевых условиях немаловажно! - подняв вверх пальчик, произнесла Юки.
- Какая же ты умная! - умилился я.
- Эй-эй, вот только не надо тут лужицей расплываться от умиления! - недовольно пробурчал Кьюби, ощутимо толкая меня в плечо. - Хватит тут розовые сопли разводить! Меня это бееесит!
- А меня бесишь ты, Кьюби, но я же тебя все время не затыкаю! - не остался в долгу я.
Девятихвостый пробурчал какое-то ругательство на счет безмозглых джинчурики, что ему достаются и отошел в сторону.
Кайла задумчиво посмотрела ему в след.
- Нам надо посоветоваться. - произнес Мотохару. - Можете ненадолго нас покинуть?
- Конечно! - произнес я и вытолкал всех в коридор.
Между коридором и кухней не было дверей, так что мы видели, как эти двое о чем-то шепчутся. Все делали вид, что не замечают их переговоров, хотя у меня, как локаторы, все время поворачивались услышать хоть слово из их разговора. Итачи скептически на меня поглядывал и это останавливало меня от опрометчивых поступок.
- Идите сюда! - крикнула Юки.
Мы вернули на кухню.
- Наша семья решила вступить в твой клан, Наруто. - торжественно произнес Шитомата. - Хотя у меня будет несколько условий. Иди сюда!
Старик шепнул мне несколько слов на ухо.
Я просиял, как начищенный чайник.
- Конечно я согласен! - обрадованно заявил я.
Юки светилась от удовольствия. На ее щеках играли ямочки. Я невольно засмотрелся на свою девушку и тихо млел. Тут меня больно ткнули в ребра.
- Долго в облаках витать будешь? - недовольно поинтересовалась Кайла. - Свиток доставай!
Я посмотрел на нее сияющими глазами и расплылся в широкой улыбке.
- Как тяжело иметь дело с влюбленными! - тяжко вздохнула блондинка.
Итачи издал звук чем-то похожий на смешок. Хм, нет, наверное мне померещилось.
Я достал свиток свиток. Он с тихим шорохом раскрылся.
Первым вписал свои имя Шитомата. Через некоторое время появилась надпись:
"Узумаки-Шитомата Мотохара принят в клан Узумаки.
Вступает в должность советника с сего момента.
Глава клана: Узумаки Наруто.
Член клана обязан: подчиняться прямым приказам главы, защищать честь клана. Помогать главе с принятием сложных решений.
Глава обязан: защищать честь и жизнь своих собратьев.
Член клана обязан соблюдать правила клана иначе..."
- И что это за иначе и троеточие? Пиши уже конкретно, чем чревато нарушение. - громко возмутился Мару. - Неизвестность меня убивает. Да мне лучше все муки ада, чем такое! - шиноби возмущенно размахивал плотно сжатыми кулаками.
- О, сенсей, а вам оставили вашу фамилию! - произнес я.
- О, а в этот раз он другое написал. - заметила Кайла.
- Теперь протяните вперед руку! - произнес Итачи.
Старик сделал, как ему сказали. Хлыст из букв мягко обхватил его ладонь и припечатал кончик к тыльной стороне ладони. По коже разбежались символы и все исчезло.
- Сенсей, вы назначены моим советником! - радостно уведомил я старика.
Тот в ответ лишь усмехнулся и кивком подозвал внучку.
Она подошла и вписала свое имя.
"Узумаки Юки принята в клан Узумаки.
Глава клана: Узумаки Наруто.
Член клана обязан: подчиняться прямым приказам главы, защищать честь клана. Быть верной соратницей и поддерживать во всем главу.
Глава обязан: обеспечивать комфортные условия жизни, защищать честь и жизнь своих собратьев".
Через некоторое время на бумаге появилась приписка. "Место жены главы вакантно!"
После чего над бумагой поднялся хлыст и процедура повторилась. Покрасневшая Юки жутко смущаясь, прятала глаза и пыталась скрыть неимоверно счастливую улыбку. Я витал в облаках от блаженства. Так приятно было это прочитать. Ведь я мог считать, что это ответ "да" моей девушки на невысказанный еще вопрос.
- Нет, вот ты сволочь, - воскликнул Мару, пытаясь схватить хлыст, но его руки прошли насквозь, - Почему из всех людей только меня ты ударил?!
Хлыст на миг замер, перестав извиваться, потом повернулся кончиком к рыжему шиноби и скрутил дулю. После чего благоразумно впитался в бумагу и свиток свернулся.
Мы все сложились пополам от хохота.
- Да прекратите вы! - орал на нас красный от гнева и досады Мару. - Это не смешно! - возмущался Мару.
Но каждый раз после его слов, по нам прокатывалась новая волна смеха. Успокоились мы не скоро.
Когда прекратились даже редкие смешки, неожиданно подал голос Итачи, который позволил себе только улыбку за все это время.
- Я слышал о таких свитках, но не думал, что они на самом деле существуют.
- Таких? - вкрадчиво уточнила Кайла.
- Они зовутся "живыми свитками".
- И что это значит?
Мы заинтересованно посмотрели на брюнета.
- Это означает, что этот свиток живой. Он все время учиться, может создавать что-то новое. Как вы видели, текст для каждого вступившего все время меняется. Свиток подстраивается под ситуацию. За одно обладание таким сокровищем целые нации готовы продать душу дьяволу.
- Он настолько силен? - спросил я, косясь на неподвижно лежащий свиток.
- Да, силен. - добавил Итачи после паузы. - Он даже, как я слышал, может защитить себя самостоятельно, в случае потери хозяина или кражи.
- Ни фига себе! - присвистнул Мару. - А почему я такого не знаю?! Я же вырос в Водовороте.
Мы пожали плечами.
- Кто знает! - сказал Шитомата.
- Хм, "живой". Значит, с ним можно разговаривать?! - уточнил я.
- Наруто, не стоит так буквально понимать мои слова. - ответил Итачи. - Он не станет разговаривать. Это образное выражение.
- Но если "живой", значит думающий. Кьюби то вон тоже живой!
- Это другое. - мягко отозвался Итачи.
- А мы сейчас проверим. - сказал я решительно.
Я коснулся свитка, тот раскрылся, но в этот раз не стал зависать в воздухе., а остался на полу
- Ага, ну что?! Давай, общайся! - ехидно заметил Мару.
- Такс! - я ненадолго задумался, потом надкусил палец и написал "Ты кто?"
Некоторое время ничего не происходило. Итачи и Мару обменяли скептическими взглядами. Слова впитались в бумагу и появился ответ, написаный чернилами: "Родовой клановый свиток клана Узумаки!"
- Видите! Он отвечает! - радостно воскликнул я.
Слова исчезли.
Итачи покачал головой, говоря, что это ничего не значит.
"Ты меня понимаешь?"
"Понимаю!"
"Что ты знаешь?"
"Много!"
- Наруто, спрашивай его по существу! - нетерпеливо рыкнул Кьюби, подходя ближе и заинтересованно заглядывая через мое плечо на надписи.
- Эй, переводите мне! - возмутилась Кайла. - Я ваших закорючек не понимаю!
Мару быстро ей все пересказал.
"Ты знаешь, кто я?"
"Глава клана Узумаки. В данный момент еще и джинчурики Девятихвостого демона Кьюби".
Мне в голову не пришло ничего лучше. Я написал: "Что еще мне у тебя спросить?"
"Хозяин! Не занимайся глупостями! Смотри не окочуриться от потери крови!" Написал в ответ свиток и свернулся.
- Не фига себе! - потрясенно произнес Мару. - Он и в правду живой.
- Вот это да! - воскликнула Кайла.
На лице Итачи застыло удивленное выражение.
- О! И только Наруто мог додуматься разговаривать со свитком! - довольным голосом произнес Кьюби, поглядывая на меня с восхищением. Его взгляд так и говорил: "Это мой джинчурики! Завидуйте все!"
Юки смотрела на меня влюбленными глазами. Шитомата задумчиво потирал подбородок, смотря на меня странным взглядом.
Мы еще долго обсуждали всякие мелочи. Мару куда-то исчез.
- Эй, а что он свернулся? - спросила Кайла. - Нам еще следует поискать договор между Водоворотом и Конохой.
- Точно, договор! - я стукнул себя по лбу. - Чуть не забыл.
Насмешливо фыркнул Кьюби. Итачи воздел глаза к потолку.
- Ну, подумаешь, забыл! - смутился я.
В ответ меня наградили такими взглядами, что я смутился еще больше. Даже уши запылали от стыда.
Свиток раскрылся и показал нам договор.
- Он тут действительно есть! - обрадованно сообщил я и стал вчитываться. За моей спиной стояли Итачи и Кьюби.
- С этим надо будет более подробно разобраться! - наставительно произнес Итачи.
- Стоит посмотреть, если там подводные камни. - озвучил свои мысли Мотохару.
- Так. Это сможете и потом изучить. - выступила вперед Кайла и отодвинула Итачи от свитка. - Наруто, что тут есть про перемещение между мирами? - тихонько шепнула она мне.
Я сконцентрировался и коснулся бумаги. Свиток чутко отреагировал и тут же перемотался в нужно место.
Кайдла схватила Кьюби и подтащила поближе. Девятихвостый что-то долго бормотал себе под нос, хмурился, трепал затылок. Минут двадцать мы от него и слова не слышали.
- Тут сказано что-то про место силы. "Чтобы ритуал прошел удачно, его следует проводить находясь в месте сосредоточения силы!" - дословно перевел лис.
- Что за "место силы"? - поинтересовалась Кайла.
- Он, наверное, имеет в виду что-то наподобие места, где был заточен Море. - сказал я.
- Море? Это кто такой?
- Жуткий демон нашего мира. Существовавший когда-то там давным давно и принесший много бед, за что его и запечатали.
- Отлично! - обрадованно воскликнула Кайла.
- Но то место было уничтожено. - развеял я все надежды.
- Тобой? - усмехнулся Шитомата.
- Мной. - подтвердил я.
- Кто бы сомневался! - поддел Кьюби.
- Водоворот стоял в месте силы. - произнес учитель. - Можно будет проверить, что от него осталось.. Город скорее всего полностью уничтожен, но проверить все же стоит.
- Место, где призывали статую Десятихвостого. Но туда мы не пойдем, предупреждаю сразу. - Итачи вонзил в меня строгий взгляд.- Слишком опасно, так что не вздумай туда соваться!
- А что вы все так на меня смотрите! - возмутился я. - Я же не самоубийца в руки врага кидаться!
Красноречивые взгляды ответили, что все как раз так и думают.
- Я здравомыслящий человек. - сухо заметил я.
- Ага, ага, здравомыслящий! - скептически хмыкнул Кьюби.
Эта улыбка отразилась на лицах остальных.
Я надулся и повернулся к ним спиной.
- Так, мы отклонились от темы. - напомнила Кайла. Где еще могут быть такие места.
- Гора, где родился Наруто. Но уже разрушена.- подал голос лис. -Мной. - добавил он через время.
У меня щемануло в сердце.
- Где я родился! - автоматически повторили губы.
- Не подходит. - отмахнулась Кайла.
Все глубоко задумались.
- В вашем мире таких мест должно быть много. - произнесла Кайла.
- В Вашем? - уточнил Итачи.
- Ха-ха! - нервно засмеялась девушка. - Я хотела сказать в нашем.
- Идей нет. - пожала плечами Юки.
- Значит, пока остается Водоворот. Может біть там что-нибудь найдем. - воодушевилась Кайла.
- Так. Значит в Водоворот выдвигаемся завтра. Идем только мы с Кайлой. - решительно произнес я. - Итачи-сан, вы останетесь присмотреть за Кьюби, чтобы он ничего не натворил. И чтобы он из образа меня сильно не выходил.
- Я был бы более полезен, если бы пошел с Вами, Наруто-сама. - сухо заметил брюнет.
- Итачи-сан, вы останетесь здесь!
- Это неразумно! Я не собираюсь отпускать Вас одного, Наруто-сама. - холодно отозвался тот.
- Это приказ! - твердо произнес я, смотря ему прямо в глаза. - Прямой приказ! - уточнил я.
Брюнет поморщился и отступил.
- Я подчиняюсь. Хотя несогласен.
После всего, что со мной случилось, я не мог оставить лиса без присмотра. В первую очередь ради безопасности самого Кьюби. Да-да, именно ради безопасности. Корень не дремлет, Акацуки тоже. А со мной идет Кайла. Вместе - мы непобедимая сила.
- Да и Данзо проявляет ко мне повышенный интерес. - озвучил я.
При упоминании главы Корня Итачи напряженно замер, и по его глазам я понял, что он окончательно согласился с моим решением.
- Кьюби, - обратился я к лису, - это и тебя касается. Ты все слышал! Остаешься меня заменять.
- Да с радостью! - радостно воскликнул Девятихвостый. - Лишь бы подальше от нее. - кивок в сторону Кайлы.
- А в глаз?! - рыкнула девушка, вскакивая на ноги. Глаза ее грозно блеснули.
Лис рысью отбежал в сторону.
- Кайла! Кайла! - позвал я., привлекая к себе внимание.
- Что? - дернулась блондинка.
- Спокойствие! - ласково попросил я.
- А? Что? О! Да, прости! Отвлеклась. - лицо Кайлы приняло сосредоточенное выражение.
- Кьюби! - позвал я.
- Чего? - недовольно пробурчал Девятихвостый.
- Обещай, что будешь вести себя, как человек и не наделаешь глупостей.
- Человек и не наделает глупостей?! - скептически хмыкнул лис.
- Ты прекрасно понял, что я хотел сказать. - устало проговорил я. - Не делай глупостей. Обещай!
- Ладно, - кивнул Кьюби, - Постараюсь!
- А лучше вообще не покидай поместье.
- Я за ним присмотрю. - решительно произнесла Юки, сделав шаг вперед и немного опасливо посмотрела в сторону лиса. - Кьюби...-сан, мы ведь поладим?!
Только Девятихвостый собрался ответить, как предостерегающе рыкнул я, гневно смотря на демона:
- За Юки, я тебе лично голову оторву!
И столько в моем голосе было ярости и обещания медленной и мучительной расправы, что рыжий сразу сник и прижал к голову уши.
- Юки-сан, -сама, мы прекрасно поладим! - состроил слащавую моську лис.
- Кьюби! - крикнул я.
- Да понял я, понял! - отмахнулся лис.
- Можно просто "сан". - сказала девушка.
- Юки-сан мы поладим. - обреченно произнес Девятихвостый, недовольно поджимая хвост.
- Завтра с утра выходим.
- Оба-на! - на пороге появился шиноби в белой маске. - Кто-то решил родину проведать?!
- Добрый вечер, Мару-кун! - вежливо поздоровался я.
- И что это мы так холодны?! - раздался притворно-обиженный голос из-под маски.
Я молча на него зыркнул.
- Оя-оя! Что за официозный тон, решительный взгляд, неужели на войну собрался, Наруто-кун? - лелейным голосом спросил Узумаки.
- Так Вы по делу или как? - уточнил я, игнорируя эту особенность Мару любую серьезную беседу переводить в шутку.
- А, вот оно что! - хлопнул себя по лбу шиноби. - Я сбиваю весь настрой!
Я нахмурил брови, но меня уже игнорировали.
- Итачи-чан, не волнуйся, - лелейным голоском произнес Мару.
Брюнет покосился на него недовольно, раздраженный такой фамильярностью.
- Я пойду с ними! - кивнул ему Узумаки. - На правах старшего. Ностальгия, знаешь ли замучала!
Итачи заметно расслабился.
- Хорошо! - произнес брюнет, кивнув сам себе.
- Возражения есть? - спросил Мару, спокойным голосом.
- Возражений нет. Я буду благодарен, если ты пойдешь с ними. - ответил я и слегка кивнул головой.
- Я тоже. - на пределе слышимости произнес Итачи.
Я покосился на него недовольно, но промолчал.
- Хорошо, пусть будет так. - подытожила Кайла.

***
Мару протянул нам две белые маски с рисунком на каждой.
- Что это? - удивилась Кайла.
- Чтобы спокойно выйти из Конохи, нам нужны маски. Тебе Ласточка, Наруто-куну Сокол.
- Мне нравится. - довольно протянула девушка, надевая маску.
- Хм, Сокол. - я задумчиво рассматривал маску.
- Да, - кивнул шиноби, смотря на меня внимательно, - тот, кто хорошо видит цель!
Многозначительно прозвучала последняя фраза, заставив о многом задуматься.
Я не спеша ее одел.

***
Наш маленький отряд продвигался в обычном темпе, подстраиваясь под возможности Кайлы, которая двигалась по деревьям довольно медленно.
Выбрав удобное место для ночлега, мы разместились возле костра.
- Я первый на дежурство! - заявил Мару и скрылся в ветвях деревьев.
Я подсел к Кайле поближе.
- Знаешь, - начал я, осторожно беря девушка за руку, - я о стольком хотел с тобой поговорить. Мне столько у тебя хотелось узнать. Я... Мы ведь только встретились, а поговорить толком и не смогли. Я так хочу узнать тебя получше! Ты же знаешь, у меня никогда не было семьи. А ты, ты... Ты как самая настоящая моя семья. - говорил я, запинаясь на каждом слове. - Я...
Тут я запнулся встретившись с холодным взглядом ярко-синих глаз. Спустя миг глаза девушки вновь стали голубыми, перестав светиться в темноте.
- Наруто, - начала Кайла довольно сухо, потом мягко улыбнулась, но от этой мимики веяло грустью, - я конечно понимаю, что ты хочешь со мной поговорить. Я, наверное, тоже этого хочу. Но не сейчас. Ты сам понимаешь, если мы срочно не вернем меня домой, - дальше голос сорвался и остальное она произнесла еле слышно, - чем это будет чревато для обоих наших миров. Мне и так с каждым разом все тяжелее удерживать демона в узде. Я готова набросить на любого и растерзать. Меня останавливаешь только ты. Но вскоре и ты будешь подвержен этой участи.
Блондинка крепко сжала мою ладонь.
- Я боюсь, что на нежности и разговоры у нас просто нет времени. Прости! - виновато сказала она. А теперь иди спать. Вскоре тебе понабиться много сил.
Опечаленный я залез в спальник. Думал, что долго не смогу уснуть, но провалился в сон мгновенно. Краем сознания я слышал, как Кайла шептала заклинание для крепкого сна.

***
Девушка просидела возле костра два часа и пошла сменить напарника.
- Иди спать. Теперь моя очередь. - произнесла Кайла запрыгивая на ветку дерева и отыскивая взглядом шиноби.
Мару приблизился и всмотрелся в лицо блондинки.
- А зачем ты с Наруто так жестоко?
- Подслушивал, значит. - усмехнулась девушка.
Шиноби сделал невинные глаза и пожал плечами.
- Скоро мне придется его покинуть.- усталым голосом произнесла блондинка. - Я не хочу, чтобы он ко мне привык. Наруто даже сам не подозревает, насколько сильно привязывается к людям.
- Говоришь так, будто вы больше никогда не увидитесь. - усмехнулся Мару.
- Скорее всего так и будет. - задумчиво кивнула девушка.
- Ты же не собираешься умирать или что-то в таком же духе? - шутливо поинтересовался шиноби.
- Нет. - отмахнулась девушка. - Ничего такого. Буду жить долго и счастливо.
Мару заметно расслабился.
- Просто там, где я буду, я не смогу общаться с Наруто.
- Письма! - подсказал рыжий.
- Никакие письма оттуда не дойдут. Ни письма, ни послания, ни сообщения. Ничего! - отрезала Кайла.
- Что же это за место такое? - заинтересованно спросил Мару.
Девушка бросила на рыжего лукавый взгляд.
- Иной мир!
Шиноби пораженно замер, потом натужно улыбнулся.
- Пошутила, да?! - нервно рассмеялся Узумаки.
Блондинка в ответ улыбнулась и ничего не сказала.
- Ведь правда, пошутила?! - обеспокоенно спросил Мару.
Глаза девушки оставались серьезными, хоть губы и улыбались.
- Иди спать! - произнесла она. - Утро вечера мудренее!
- Но ведь правда пошутила? - не унимался рыжий.
Кайла подтолкнула мужчину в спину и прошептала заклинание. Тот сразу расслабился, потянулся, зевнул.
- Что-то спать захотелось. Пойду я!
- Иди, иди!
Когда шиноби скрылся из виду, а с поляны внизу раздалось еле слышимое шуршание разворачиваемого спального мешка, Кайла позволила настоящей мимике проявиться на лице. Лицо блондинки тронула злая усмешка.
- А клонам сон не нужен. Ни я, ни демон хаоса не дремлем. Эх, Наруто, ты даже не представляешь, как мало времени нам осталось!
Эх, Наруто, Наруто! Ты не представляешь какие крохи от меня остались. Демон поглощает все. И ему всего мало! - с тоской в голосе произнесла девушка, смотря на луну.
Сев в позу лотоса, девушка стала собирать природную энергию.

***
Мне сказали вести себя хорошо и не покидать поместье. Здесь скучно. Единственная хорошая «вещь» это Юки, которая готовит просто превосходно. Хм, Юки - девушка Наруто. Мне надо поблагодарить ее за готовку. Как это сделать? Я глубоко задумался. Видел как-то, как парень благодарил за что-то девушку и поцеловал ее в щеку. У людей это так делается?!
Прокрадываюсь на кухню. Юки что-то увлеченно готовит. Стал за ее спиной и стал терпеливо ждать, когда она оторвет руку от сковородки.
- Юки-сан! - позвал я.
Девушка обернулась.
Я лизнул ее в нос.
- Спасибо!
У девушки был легкий ступор. Она замерла на некоторое время. Потом нерешительно подняла руку и осторожно потрогала нос.
- Эм!
Неужели я что-то сделал не так?! Наруто обещал мне за Юки голову оторвать. Но я же хотел поблагодарить! Что за дурацкие условности у этих людишек.
- Эм! - снова протянула девушка, пытаясь собраться с мыслями. - Пожалуйста! - протянула она растерянно.
Видно, что она все еще находится в прострации.
- Эм, Кьюби-кун!
- Да?
- Ты точно не Наруто? - спросила вдруг девушка.
Тут уже я выпал в осадок. Я посмотрел на нее изумленно. "И в каком это месте, интересно, я - это Наруто?!"
- Нет конечно! - уверенно отвечаю я.
- Ааа! - протянула она с облегчением.
Внутри поселилось чувство раздражения, логическое объяснение которому я найти не мог.
Попытался помочь помыть посуду. Разбил три тарелки. Меня выгнали с кухни. Вызвался помочь с уборкой. После того, как я перевернул в доме ведро с водой и сломал швабру - выгнали из дома. Предложил помочь подмести двор. Поднял тучу пыли - у меня отобрали веник. Мне запретили делать вообще что-либо. Сижу теперь, скучаю. Когда уже Наруто вернется? Без него как-то одиноко. Доставать и далее Юки-сан я опасаюсь. Она такая хрупкая и в то же время решительная, особенно когда в руках сковородка. Недавно ласковым голосом пообещала огреть меня ею, если я еще раз попытаюсь стащить что-нибудь с блюда, пока она готовит. Вывод: Юки - страшная женщина. Неужели Наруто-доно не мог выбрать кого попроще?!
Щитомата-сан мне не нравиться. У него такой все понимающий взгляд, что даже мне, демону, от него немного не по себе. Стараюсь его избегать. Периодически, охотясь в кустах ближайших зарослей на зайцев, ловлю на себе его взгляды. От этого пронизывающего взгляда, кажется, никуда не скрыться.
"Наруто-доно, когда вы вернетесь? Хочу домой! Мне тут уже осточертело!"
Притащил для Юки в подарок крысу. Она завизжала и облила нас, вместе с крысой, ведром воды. От ее визга у меня заложило уши. Мой подарок выкинули в мусорное ведро. Я обижен. Я мокрый. Я недоволен. Хвост непрерывно бьет по бокам вызывая еще большее раздражение, так как от него остаются мокрые следы. "Ненавижу женщин! Да как к ним можно подступиться?!"
Решил начать с чего попроще. Притащил мышку. Визг стаял такой, что лопнула стоящая рядом ваза. Получил по морде сковородкой, от неожиданности проглотил мышку. Юки долго отплевывалась. Я не понял ее реакции. Чего она плюется, если съел-то добычу я?! Странные они эта создания - женщины! Да и вообще, я не понял, кого она боится больше, мышей или крыс. И что тут такого? И почему она их боится? Они же вкусные! Да и вообще, это же подарок был!
Я обижен до глубины души. Уйду я от вас!
Едва я направился к калитке, передо мной тут же приземлился Учиха. Откуда только взялся?! Предупреждающе сверкнул шаринганом.
"Да понял я, понял. Я догадливый!"
Вернулся обратно.
Сижу теперь на крыше сарая. Мир отвратителен и несправедлив! Ума не приложу, что мне теперь делать! С Наруто было веселее! У людей какие-то мелкие запросы, они мне противны. Эх, отловить бы еще этого Учиху в темном переулке, да схватить зубами за одно место. Потрогал челюсти. Нет, человеческие челюсти для такого не приспособлены.
- Кьюби-кун, - осторожно зовет снизу девушка.
Свешиваюсь с крыши.
- Чего тебе? - недовольно вопрошаю я, рассматривая человеческую самку.
"Хм, ну, в целом, она ничего. Вполне пригодная человеческая особь. Ничего против нее лично я не имею. Так что и ссориться пока не буду... Хотя хочется!"
- Кьюби-кун, иди кушать! - зовет Юки.
Нехотя спускаюсь с крыши и плетусь на кухню. За столом уже сидит Итачи.
- Гррр! Учииихаа! Демон тебя забери, весь аппетит испортил! - тихонько рычу сквозь зубы.
Брюнет поворачивает голову в мою сторону и долго смотрит на меня своими черными непроницаемыми глазами.
- Можешь не есть! - отвечает он спокойно.
Его флегматичные слова бьют не хуже хлыста. У меня даже шерсть на загривке стает дыбом. "Грр! Как же бесит!" Разворачиваюсь и иду в ванную комнату. Долго держу лапы под водой, пытаясь успокоиться. Хоть я и огненный демон, люблю водную стихию. Она успокаивает. Помню, когда жил на острове с Отцом и другими... Я отчаянно замотал головой. Что за не прошенные воспоминания.
Вернувшись за стол, долго обозревал накрытый стол и все честную компанию. "Какого я тут делаю?"
- Кьюби-кун, садись с нами! - вежливо приглашает девушка.
- Не хочешь есть, иди гуляй! - медленно тянет Учиха.
Смотрю на него зло. Так и хочется вцепиться зубами ему в глотку, ощутить, как по языку бежит его свежая кровь, услаждая меня своим вкусом.
Итачи презрительно хмыкает.
- Это животное не собирается с нами есть! - флегматично заявляет брюнет, пожимая плечами.
Я слегка припадаю к земле, вжимая голову в плечи, собираясь к прыжку.
- Кьюби-кун, - встревожено зовет Юки. - Кьюби-кун!
Недовольно на нее кошусь, забыв, что хотел сделать.
Девушка тут же засияла и радостно заулыбалась.
- Кьюби-кун, а я тебе вкусненькое приготовила! - довольно сообщает она.
- А? - ее слова сбили меня с толку.
На мою тарелку ставиться что-то под крышкой.
Я нехотя тяну носом и вытягиваю шею. "Вкусненькое?" Приходиться занять свое место за столом.
Юки торжественно снимает крышку. В нос ударяет умопомрачительный аромат. Чуть не падаю со стула. "Ничего себе!"
Кусок мяса приготовленный с кореньями делает меня мягким и покладистым. Проглатываю все разом, обжигая небо. "Это было слишком вкусно и слишком мало!" У хозяйки находиться добавка. "Ками-сама, как же божественно вкусно! За такое блюдо готов хозяйке руки вылизывать!"
Сижу довольный. Тихонько мурлыкаю от удовольствия. Хвост при случае задевает Юки по ногам, лаская кожу. Девушка странно на меня коситься, но молчит. Итачи помогает с посудой, периодически больно задевая меня, когда проходит мимо. Но я не обращаю внимание на такие раздражающе мелочи. Я сыт и доволен. И мне откровенно лень вообще шевелиться.
После обеденного сна, решил отомстить Учихе. "А он что, думал, что я все забыл. Демоны обиды помнят ооочень долго!"
Притаился на козырьке крыши за углом. Как только черноволосая макушка прошла мимо, прыгнул сверху и стал с упоением рвать его кожу когтями. Свирепствовал я долго, пока до меня не дошло, что что-то не так. Оказывается, я истязал полено.
Итачи показался вдалеке, презрительно сверкнул черными глазами и присел возле дерева.
Медленно закипаю от гнева. "Как? Как он смог обдурить демона? Ненавижу! Как же я ненавижу Учих! Грррр!"
Молча сжимаю кулаки и обещаю Учихе медленную и мучительную смерть.
Тот ловит мой угрожающий взгляд и насмешливо фыркает. Я зловеще улыбаюсь ему в ответ. Эта битва обещает быть кровавой!

***
- Вот мы и пришли! - произнес Мару, устремив свой взгляд в какие-то видимые ему одному дали.
Перед нами был глубокий кратер. Территория примерно размером с Коноху. Земля была вся в широких и глубоких трещинах, вся в следах от частых оползней, местами раскалена до состояния стекла. Грунт: мелкая каменная крошка и глина, нигде не растет даже тровинки. Пусто и безжизненно. Хотя, странное дело, этот пейзаж не оставлял ощущения разрухи и покинутости. Мое внутренне восприятие этого места и то, что я видел перед глазами, сильно отличалось.
- А ты точно уверен, что мы правильно пришли? - подала голос Кайла.
Видимо не у меня одного возник этот вопрос.
- А что не так? - лукаво посмотрел на нее шиноби.
- И я, и Наруто чувствуем здесь некое несоответствие. По идее, это мертвая земля, - девушка махнула рукой.
- Но чувства, что здесь все давно мертво и безжизненно у нас нет. - закончил я за нее. Словно тут что-то скрыто от наших глаз.
- Хе-хе! - усмехнулся Мару. - Молодцы! Все верно подметили.
Шиноби сложил череду сложных печатей.
- Кай! - тихо произнес он.
С наших глаз как будто спала пелена. Вместо огромного кратера мы увидели разрушенную деревню.
- Ого! А как это? - пораженно спросила Кайла.
- Деревни может быть уже и нет, но печати Водоворота будут работать вечно. - вздохнул Мару, печально улыбнувшись.
Перед нами находились створки некогда гигантских ворот. На каменных остовах еще виднелись петли. Метал ярко искрился в лучах солнца. На них не было ни капли ржавчины. Сами створки были размолоты на множество мелких частей, хотя деревянная рама лежала цела целехонькой, как и преграждающая балка.
- Ничего себе! - потрясенно присвистнул Мару. Видно было, что шиноби потрясен картиной разрушений открывшейся перед ним.
- А ты здесь ни разу не был? - спросила Кайла.
- Мне было запрещено возвращаться сюда, после женитьбы. А по брачному контракту я обязался не покидать свою жену и дом. - пожал плечами рыжий.
- Это получается, что сейчас ты нарушаешь приказ? - опасливо уточнила Кайла.
- Нет! - мотнул головой Мару. - Приказ я не нарушил. - печально отозвался он.
Осторожно переступив порог, мы медленно двинулись вглубь. На встречу шли аккуратные домики, выполненные затейливым дизайнером. Улица была ровная и симметричная. Нигде в Конохе мне не встречалось таких четких линий. Видимо раньше дома были выкрашены в яркие цвета, что было заметно по краям зданий и сколам штукатурки. Многие стены были в подпаленах, местами закопченные до черного цвета.
От центрального входа через все дома справа и слева шло сквозное круглое отверстие, будто бы кто-то метнул со всей силы шар диаметром полтора метра, который прошел всю улицу навылет. Свернув на соседнюю улицу, так же встречали следы масштабных битв.
Мы шли, а под ногами постоянно что-то хрустело. Разбитые черепки посуды, черепица с крыш, сухая трава. Не возможно было отделаться от ощущения, что на зубах скрепит песок. Все это вязкое, заторможенное пространство, что окружает нас, давит на нервы, заставляет сознание погружаться в пучину тупого равнодушия. И вот я уже ловлю себя на мысли, что мои глаза непроизвольно закрываются и тело падает вперед. Силы покидают организм, словно это место высасывает их из меня. Спотыкаюсь на ровном месте, широко распахиваю глаза и неверяще осматриваюсь по сторонам. Что за наваждение. Рядом, как сомнамбула бредет Кайла. Я непроизвольно вскрикиваю, оступаясь второй раз. Мне просто нужно слышать свой голос. Резко оборачивается Кайла, на лице которой застыло потрясенное, растерянное и одновременно обреченное выражение. Мару, как в трансе, медленно идет вперед. Мы с Кайлой переглянулись еще раз и побежали его догонять.
- Мару-кун! - крикнул я, но шиноби будто и не слышал моего голоса. - Мару-кун, постой!
Дойдя до поворота, он свернул в боковую улицу. Когда мы добежали, его уже и след простыл. Пришлось некоторое время поблуждать и как следует поискать, заглядывая на все улицы.
Вскоре шиноби обнаружился возле одного дома на самой дальней улице. Здание было разрушено до основания, видимо по нему пришелся один из основных ударов. Мару стоял на коленях и сжимал в кулаках красную землю, которая просыпалась сквозь его пальцы. Вдруг Узумаки запрокинул голову и завыл. От этого нечеловеческого крика мне стало жутко. Столько боли и ярости было в этом звуке. Долго он сдерживался.
Кайла было рванула к нему, чтобы утешить, но я перехватил ее за руку и отрицательно покачал головой. Иногда девушки нас совсем не понимают. Есть такие моменты, когда хочется побыть одному. В глазах девушки проступило сначала недоумение, а потом пришло понимание.
Мару стал раскачиваться вперед-назад, сжимая и разжимая кулаки и что-то угрожающе крича непонятно кому.
- Как ты считаешь, что с ним? - шепотом спросила Кайла.
- Наверное, это был его дом. - так же тихо ответил я. - Пойдем отсюда. Не стоит его беспокоить сейчас.
Мы отошли подальше, чтобы не мешать человеку выражать свое горе.
Потом долго искали центральную улицу. Нашли ее только благодаря моим вычислениям. Резиденция была полностью разрушена. Да и вообще вся территория, что относилась к центру пострадала больше всего.
- Нам надо найти какие-нибудь архивы. Или библиотеку. Как считаешь, тут что-нибудь сохранилось? - спросила Кайла.
- Думаю, что архив полностью уничтожили. А вот библиотека... Тут нам только Мару поможет.
- Кстати, а ты не находишь это странным? - вдруг произнесла блондинка.
- Что именно?
- Мы нигде не видели трупов. Нигде не было останков людей.
- Значит, их похоронили. - пожал я плечами, не видя в этом ничего особенного.
- Не скажи! Тут все так загадочно. И чем-то зловещим веет. - Кайла передернула плечами. - Помнишь, что мы чувствовали на окраине?
- Брр, такое не забудешь! - передернул я плечами.
- Давай у свитка твоего спросим. - вдруг предложила девушка.
Как только свиток развернулся, я написал:"Мы сейчас в Водовороте. Он разрушен. Где тут можно найти архив или библиотеку?"
На бумаге долго ничего не появлялось. Настолько долго, что я уже потерял надежду на ответ.
Потом бумага словно мигнула, цвет бумаги окрасился в бордовый цвет, а затем бумага вновь стала белой, явив нам карту и краткие указания. А в конце стояла приписка: "Это грустно. Вы там вряд ли что найдете. Ищите внимательнее!"
Мы передвигались по схеме и вышли, судя по всему, на площадь.
- И что теперь? - подала голос Кайла.
Я пожал плечами. Направил чакру в ладонь и приложил ее к земле. Под ногами послышался грохот и каменный скрежет.
Из-под земли медленно выехали шесть каменных клыков, испещренных символами. Потом песок под ногами осыпался и мы увидели ступеньки, уходящие вниз. Мы смогли пройти только метров десять спуска, а дальше все было завалено.
- И как мы будем убирать этот песок? - полюбопытствовала Кайла.
- Не знаю. - пожал я плечами. - Давай пока в других местах поищем.
Наши поиски не дали результатов. Если бы мы хотя бы имели представление, как тут все раньше выглядело.
Когда начало темнеть, вернулся мрачный и неразговорчивый Мару.
- Где будем ночевать? - спросила Кайла.
- Предлагаю в ближайшем доме. - ответил я.
- Делайте, что хотите, - безапеляционно заявила Кайла, заглянув в дом - но я не собираюсь ночевать здесь. Да и вообще, в этом вашем Водовороте мне не нравиться!
- Но и уходить отсюда неразумно. - спокойно возразил Мару. - Тут безопасно. За воротами - нет.
- С чего ты это взял? - недоверчиво спросила девушка.
- Наруто-кун, а ты заметил? - мягко спросил рыжий.
- Что? - уточнил я.
"Я много чего заметил по пути сюда, поэтому более корректно было бы задать вопрос "когда".
- Когда мы сюда шли. Ты заметил?
Я кивнул:
- Ага.
- Что "ага"?! Что ты заметил? - возмущенно произнесла Кайла. - О чем вы вообще?
- Наруто-кун!
- Нас пасли. - ответил я, пожав плечами. Обычная практика на чужой территории.
- Что? - непонимающе переспросила Кайла.
- Последние километры до Водоворота нас вела небольшая группа шиноби. Так что, как только мы выйдем, нам вполне возможно предстоит с ними встретиться. - пояснил я ей.
- Враги?! - воскликнула девушка.- Как же так? Нам что придется сражаться?
Она произнесла это таким голосом и так посмотрела на меня, что сразу захотелось опровергнуть все ее волнения, но против правды не попрешь.
Я просто молча кивнул.
- Как же так! - расстроено повторила Кайла. - Я не хочу ни с кем сражаться. Мару-кун! - вдруг резко позвала она.
- Что? - дернулся тот.
- А почему тебя приняли в Узумаки, если ты и так Узумаки?
- Стрелки переводишь?! - понимающе хмыкнул Мару. - Все просто. Я из побочной ветви клана. А теперь меня приняли в главную ветвь клана Узумаки. Все просто. - пожал плечами шиноби.
- Ааа! - расстроено протянула Кайла, надеясь на более интересный ответ. - Все равно мне тут не нравиться.
- И чем же именно? - ядовито поинтересовался Мару, которому не нравилось, каким тоном девушка отзывалась про его родной город.
- Тут все слишком странное и какое-то мистическое. Вы говорите, что Водоворот уничтожен давно. А почему нигде в домах нет пыли? Почему все дома выглядят, будто хозяева вышли буквально на пару минут и сейчас вернуться. Да я тут даже ящериц не видела.
- Мне тоже это кажется странным. - мрачно отозвался Мару.
- А ты разве не знаешь, что за технику могли применить Узумаки? - отозвался я удивленно.
- А почему именно Узумаки? - заинтересованно уточнил Мару.
- Не знаю. Но я уверен, что это именно работа местных. Хотя я понятия не имею, что они сделали. - пожал я плечами.
- Ты прав. Похоже это сделали Узумаки. - задумчиво произнес Мару.
- Так где будем ночевать? - обеспокоенно спросила Кайла. - Предлагаю вот в этом саду, за домом.
- Возражений нет. - воскликнул я обрадовано.
Блондинка вызвалась нести дежурство первой.

***
Кайла проснулась среди ночи от странного беспокойства.
- Я спала? - удивленно произнесла девушка. - Я же клон. Мне же не нужен сон!
Резко приподнявшись на руках, осмотрелась по сторонам. Что-то ее все еще тревожило. Зажгла заклинанием маленький огненный шарик.
- Наруто! - позвала она негромко. - Наруто!
Постель рядом была пустая.
- Что такое? - послышался рядом недовольный сонный голос Мару, который приподнялся схватившись за голову.
- Где Наруто? - обеспокоенно спросила девушка.
- Ну, может парень пошел отлить. - пожал плечами мужчина.
- Нет. Я чувствую. Что-то здесь не так.
Кайла вскочила и заметалась вокруг спальников.
- Куда он мог уйти среди ночи? - встревожено спросила она.
- А он сомнамбулизмом не страдает? - уточнил Мару.
- Нет. Раньше не страдал. - воскликнула девушка, смотря с тревогой. Такие вопросы напарника нервировали ее еще больше.
- Ладно. - вяло согласился рыжий, откидывая одеяло и вставая, слегка пошатнувшись. - Что-то мне это все тоже не нравиться. Голова будто с похмелья, но я же ничего вчера не пил. Пойдем его поищем.

***
Итачи спокойно дрыхнет под большим деревом. Кто-то сейчас схлопочет по наглой учиховской морде.
"Ненавижу Учих! Сейчас придет твоя расплата, Итачи!"
Кидаюсь с ветки дерева вниз на черноволосую макушку. Мы оба катимся по земле. Я быстрее и по-звериному ловчее. Я оказываюсь сверху. Я быстрее. Я проворнее. Я коварнее. Я молниеносен! Мне удается оседлать его бедра. Удлиняю свои когти и мгновенно вспарываю Учихе живот. С остервенением рву его кожу на кровавые ошметки. Погружаю морду в его теплые внутренности, ощущаю великолепный вкус его кишок на языке. Слух ласкает разрываемая внутренняя ткань и мышечная масса. Какое блаженство! Ни с чем несравнимое наслаждение рвать зубами мясо людей ненавистного клана!
- Кьюби-кун! - зовет меня встревоженный голос Юки.
Недовольно оборачиваюсь, отрываясь от увлекательнейшего действа.
"Как же ты не вовремя, девочка! Как мне теперь перед тобой за труп оправдываться?"
- Зачем ты порвал подушку? - расстроено и озадаченно спрашивает Юки.
- А?
Перевожу недоуменный взгляд на труп подо мной.
- Фига се!
Подо мной всего лишь разорванная наволочка и куча перьев вокруг. Что же меня не насторожило отсутствие звуков со стороны жертвы?! Хотя бы просто предсмертного вздоха?! Я резко вскакиваю на ноги и разворачиваюсь лицом к девушке. Наволочку я благоразумно спрятал за спину. Смотрю честным и открытым взглядом на Юки и пытаюсь сделать вид, что я тут совершенно не причем. Как назло к губам пристало пару перышек пуха, которые прилипли к уголку губ и как я не отплевываюсь, они не отпадают. Фыркаю и плююсь, делаю невозмутимый вид. Юки устало вздыхает и подходит ко мне. Протянув руку, вытряхивает что-то из моих волос. С головы слетает туча перьев и пуха. Блондинка отцепляет приставшие перья с моих губ. Я недоумеваю. Чего она на меня так странно смотрит?! Взгляд девушки наполнен какой-то теплотой, нежностью и затаенной грустью. Она легонько гладит меня по голове. Я задерживаю дыхание, боясь вспугнуть этот момент. Перед собой я вижу не девушку, а Мастера. В его глазах от зрачка в стороны расходятся ровные черные круги, будто в воду кинули камень и в разные стороны пошли волны, да так и застыли. Когда я был маленьким, Рикудо-сама точно так же гладил меня по голове. "Отец!" Сердце болезненно сжимается от ностальгических детских воспоминаний, в глазах странное жжение. "Мастер, почему вы нас покинули? Отец?!" Вижу, как Рикудо-сама нам всем улыбается. Мы, его дети, сидим кругом, смотря на него преданными глазами. Слышу его последние слова, адресованные всем Хвостатым: "Дети мои, вскоре вы встретите его, человека, который поймет вас. Он заменит вам меня. Не переживайте! Не грустите! Не теряйте надежду! Вы сразу поймете, что это он!"
В горле что-то першит и раздражающее щекочет горло. Непроизвольно сплевываю раздражающий предмет. Плевок попадает прямо на щеку Юки. Вся магия момента вмиг исчезает. Глаза блондинки наполняются непониманием, обидой и блестящей влагой. У меня зарождается паника. "Что я наделал? Что делать? Куда бежать? Где спасаться? Как исправить?"
Девушка смотрит на меня чуть не плача, губы ее дрожат. Мое сердце болезненно сжимается. "Что я наделал! Кажется, я опять что-то испортил. Ками-сама!"
Затравленно озираюсь по сторонам и делаю шаг назад. Мой взгляд натыкается на подтянутую фигуру человека в форме шиноби Конохи. Итачи стоит возле дома, подперев плечом колонну и скрестив на груди руки, и откровенно насмехается над ситуацией.
Мрачно отмечаю, что меня снова обдурили. "Учиха, я тебя убью на хрен! Скоро! Вот увидишь! В этот раз точно!" Перевожу взгляд на всхлипывающую Юки, и у меня сжимается сердце. Теперь девушка у меня четко ассоциируется с Отцом и я никак не могу прогнать это наваждение. В диком ужасе осознаю, что совершил святотатство, обидел Рикудо-сама. "Ками-сама, как же все исправить?"
Когда Юки позвала меня на обед, я робко повиновался. Ощущая за собой вину, я отводил взгляд и старался ничем ее не расстраивать. Всей кожей ощущая внимательный взгляд Учихи, который буквально прожигает во мне дыру. Но чувство вины было столь велико, что сильно перевесило мою ненависть к этому проклятому клану.
Вскоре я отметил, что Итачи смотрит на меня как-то разочарованно. В голову пришла мысль, что и я, и брюнет получали немалое удовольствие от нашей войны, так как выходить за пределы поместья мы не могли, то и особо разгуляться было негде, потому и приходилось развлекаться в четырех узких стенах, как придется. Моя же охота на Итачи служила последнему немалой тренировкой. Обмануть демона не так легко, хотя, надо признать, брюнет делал это мастерски.
Я еще пару раз нападал на моего врага, но каждый раз он мастерски уходил от моих когтей и зубов. Эти чертовы глаза, что могут насылать на меня иллюзии. Как же я их ненавижу! Вырвать бы их и затолкать ему в глотку! – размышлял я, кровожадно скалясь.
Тут мимо прошла Юки и обеспокоенно взглянула в мою сторону. Я скорчил виноватую мордочку и пожал плечами, показывая, что свою звериную натуру перебороть не могу. Девушка поманила меня пальчиком за собой. Я беспрекословно ей подчинился. Никак не могу отделаться от мысли, что она до безобразия напоминает мне Рикудо-сама.
Юки пригласила меня в свою комнату. Я удивился. Но затем девушка распахнула дверь на веранду и пригласила меня присесть рядом. Я послушно плюхнулся рядом с ней и преданно заглянул ей в глаза. Она долго рассказывала мне какую-то историю, а еще про то, как надо вести себя среди людей. Я не слушал. Просто любовался ей, следил как двигаются ее губы, как вздрагивают ресницы, как заливаются щеки ярким румянцем под моим пристальным взглядом. Я тяжко вздохнул и вдруг улегся на пол, расположив свою голову на ее коленях. Почему-то, с той злополучной подушки, я не могу спокойно смотреть на это странное существо. Юки будит во мне доселе невиданные чувства и я ничего не могу с этим поделать. Это здорово нервирует. Чувствую себя беспомощным дураком. А еще, с ней я абсолютно не могу злиться, словно эту функцию в ее присутствии вырубает начисто.
Она сначала робко замерла, а потом несмело погладила мои волосы. Я заурчал от удовольствия. При первых этих звуках, Юки вздрогнула от неожиданности. А потом заулыбалась и стала активно шевелить мою шевелюру, периодически прохаживаясь кончиками пальцев по ушам. Я урчал все громче, периодически потираясь носом об ее коленки. На душе разливалось такое умиротворение, которого я не чувствовал никогда в жизни. Я даже не заметил, как уснул. А девушка продолжала играться с моими волосами и ушами, как ученый, которому попался в руки новый, неизведанный до селе вид. Ей нравилось, что если почесать за ушком или задеть случайно само ухо, я начинал урчать громче, а если чесать затылок, то урчание становилось более утробным. Все это я отмечал засыпающим сознанием.
Заглянула обеспокоенная морда Итачи. Удивленно на нас посмотрел, хмыкнул и скрылся. А ко мне пришел глубокий сон, чему я был несколько удивлен, так как вроде бы являлся клоном, а спать нам не полагалось.

***
Саске метался по Конохе со зверским выражением лица, распугивая случайных прохожих. Уже который день, он не мог найти Наруто, следовательно и увидеть брата. Это жутко бесило. Хотелось устроить головомойку одному блондинистому недоразумению. Тут брюнет неожиданно налетел на преграду, слишком сильно погрузившись в свои мысли.
- Ата-та-та! - пропищал женский голосок.
Недоуменно уставившись на препятствие Саске с удивлением узнал в незнакомке Хьюга Хинату. Надо признать, девушка чрезвычайно похорошела с тех пор, как он видел ее в последней раз. Даже бесформенная куртка не могла скрыть большого размера грудь. Белоснежная кожа оттенялась иссиня-черными волосами. Огромные серые глаза были прекрасны сами по себе. Учиха поймал себя на том, что он засмотрелся на бывшую одноклассницу. Девушка под его пристальным взором стала красной, как спелый помидор, нервно теребя край куртки, перебирая его нежными тонкими пальчиками. Саске подумал, что это красавица была единственной девчонкой в академии, кто не донимал его своим вниманием и не требовал ответного, что высоко подняло одноклассницу в глазах юноши.
- Привет, Хината-сан! - вежливо поздоровался Саске.
Хьюга немного нервно кивнула. Потом вскинула свою голову, видимо сообразив, что не вежливо молчать в ответ на приветствие, выдавила:
- Добрый день, Учиха-сан!
- А что же так официально?! - усмехнулся Саске. - Мы же, вроде как, знакомы!
- Вроде как! - прозвучал холодный ответ.
Брюнет удивленно взглянул на девушку. Он знал, что ей безразличен, но чтобы была открытая неприязнь?!
- А что так холодно? - поинтересовался он.
- А вы хотели другого ответа? - вежливо-холодным тоном поинтересовалась девушка, встретив прямой взгляд собеседника.
- Да! - хмыкнул Саске, все больше заинтересовываясь в Хьюге.
- Но вы его не заслужили! - деловым тоном ответила Хината.
- Вот как! - удивился Саске. - Почему же это?
- Учиха-сан, у вас ко мне дело? - деловито-холодно уточнила девушка.
Саске почувствовал, что от этого тона голоса девушки мурашки пробегают по его спине. Она его безумно заинтриговала. Хотело продолжить разговор подольше, вот только юноша не представлял как, потому что впервые в жизни столкнулся с такой проблемой. Пауза затянулась. Этого времени хватило, чтобы Хината пришла в себя окончательно. Все время их небольшого диалога они просидели на земле, не пытаясь подняться после падения. Брюнетка энергично вскочила на ноги и развернулась, чтобы уйти. Саске понял, что необходимо придумать что-нибудь, чтобы заинтересовать девушку в разговоре хотя бы еще на пару минут. Это стало вдруг жизненно важно.
- А ты Наруто не видела? - задал он провокационный вопрос.
- Что? - тут же развернулась Хьюга, чей голос потеплел на пару градусов. - Наруто-куна?!
Щеки девушки окрасил невольный румянец. Саске вдруг почувствовал странное негодование тому, что эта красавица так радуется не ему.
- А что с Наруто-куном? С ним все в порядке? - обеспокоенно спросила Хината.
- Найти его не могу! - честно признался Учиха.
- Может быть он на полигоне? - робко предложила Хината, становясь прежней, робкой девчонкой. - Тренируется. - пояснила девушка, будто перед ней даун.
- Нет. Я там проверил. - губы брюнета предательски расползались в приветливой улыбке даже против воли хозяина. Почему-то при этой девушке не хотел надевать маску хладнокровного презрения, которое всегда посещало его лицо при общении с посторонними. Исключение в этом списке составлял только Наруто, потому как за считанные минуты успевал вывести из себя напарника, чего больше никому не удавалось. - Его нет ни на одном полигоне.
- Тогда в Ичираку-рамене. - как несмышленому ребенку объясняла Хината собеседнику приписные истины.
Будто он не посмотрел там в первую очередь. Саске вся эта ситуация забавляла все больше и больше.
- Там я проверил в первую очередь, - озвучил брюнет свои мысли.
- Тогда, может быть Хокаге-сама дала ему миссию?! - предложила еще один вариант Хьюга.
Тут Саске задумался. Про такой вариант он и не подумал, но идти к главе деревни и проверять он не стал бы ни за что в жизни. Это вариант оказался самым жизнеспособным, но для Учихи - самым непроверяемым. Парень тихонько выругался сквозь зубы.
У Хинаты запылали уши, когда она услышала некоторые выражения. Девушка недовольно нахмурила носик и смерила брюнета недовольным взглядом, чей невысокий статус упал еще на пару пунктов вниз.
- Если это все, что вы хотели узнать, Учиха-сан, то я пойду. Всего доброго! - церемоннно поклонилась Хьюга и развернулась прочь.
Саске хотел было окликнуть девушку, но только молча захлопнул рот. Темы для разговора были исчерпаны. Но вот сама Хината его нестерпимо заинтересовала, захотелось встретиться с ней еще раз, возможно даже, пригласить ее на свидание. Впервые за несколько дней у Учихи было хорошее настроение.

***
Это был зов. Мощный, сильный, которому тянуло подчиниться. Что-то родное и давно забытое, как кровь предков, что текла во мне. Мне снилось, что я брожу по старинным залам. Под моими ногами распутается песок, втягиваясь в стены. Кругом темнота, только сами колонны светятся, давая слабый голубоватый свет, который исходит из странных рисунков, что их покрывают от пола до потолка. Слабый ветерок овевает мои волосы. Слышу, как кто-то зовет меня вперед и, отзываясь на этот зов, ноги сами несут меня в нужном направлении. Внутри усиливается ощущение, что это мой дом. Не могу разобрать что именно говорит мне этот загадочный голос.
Тут что-то привлекло мое внимание в конце коридора. Какой-то металлический блеск. Меня тянуло туда, как магнитом. Я поспешил проверить, что это. На постаменте, в небольшом углублении, лежал медный браслет, инструктированный потрясающей, необычной витиеватой резьбой, мелкими драгоценными камнями и вкраплениями темного металла. Я непроизвольно протянул к нему руку, как интуиция вдруг заверещала, что это может быть опасно. Но я не удержался. Прикоснувшись к браслету, почувствовал легкий укол в пальцы. Выход резко закрылся каменной плитой, почти не издавая постороннего шума. Для такой махины проход закрылся почти бесшумно. Я оглянулся назад. Проход был полностью перекрыт. Я сцапал браслет и засунул его в подсумок для кунаев, поглубже. Я обследовал все стены, водил по ним руками, искал углубления со скрытым механизмом открытия двери, активировал символ на ладони - все было без толку. Через некоторое время блуждания по комнате, я почувствовал, что мне начинает не хватать воздуха, приходилось вдыхать полной грудью, легкие непривычно сдавливало. Чувствую, что кислорода все меньше и меньше. Легкие начали задыхаться, в груди жгло все сильнее. Мне на ум не пришло ничего дельного, кроме самого простого выхода, хоть я и обещал этого не делать. Это был единственный видимый мне выход в данный момент, так как я знал, что Разенган такую толщину стен не пробьет.
- Салуи. - выкрикнул я, применяя технику.
Скала вдруг покрылась сеткой мелких трещин, а потом рассыпалась мелкой крошкой и осыпалась на землю. Я самодовольно улыбнулся. В комнату ворвался воздух, поднимая новые тучи пыли. На губах выступила кровавая пена. Тело согнуло жуткой судорогой, пробив от макушки до пят по нервам, живот скрутило диким спазмом.
"Кажись я перестарался с техникой!" - мелькнула отчаянная мысль в затухающем сознании.

***
Кьюби сложился пополам от резкой боли в солнечном сплетении.
- Черт, Наруто, я тебя сам убью, когда ты вернешься! - процедил демон, теряя сознания и чувствуя, как его подхватывают сильные руки.
Мелькнули обеспокоенные черные глаза.
- Не волнуйся, ублюдок, он жив! - процедил Кьюби поддержавшему его шиноби, прежде чем отключиться.
Итачи вздохнул с облегчением, но все еще с тревогой ожидая, когда демон очнется и расскажет еще какие-нибудь подробности того, что могло случиться. Ведь было понятно, что Хвостатый напрямую связан со своим джинчурики, оставалось только надеяться, что столь странное поведение Кьюби означает только то, что Наруто благополучно проник на территорию Водоворота.

***
Я резко очнулся от того, что меня звали по имени тревожным голосом.
- А? - я нервно мигнул, привыкая к тусклому освещению, исходящему от стен. - Где это я?
- Мы тебя еле догнали! - проговорила Кайла, пытаясь отдышаться. - Ты куда летел-то? Ты хоть представляешь, как ты нас напугал?! Мы весь город облазили, пытаясь тебя найти. Хорошо хоть я догадалась проверить это место. Как ты убрал весь песок?
Я пожал плечами, так как и сам не очень представлял, как это происходило. Я ведь действительно был уверен, что спал.
- А где мы? - я стал осматриваться.
- Это я у тебя должна спросить. Но пока ты сюда шел, перед тобой песок расступался, а на ладони светился синей чакрой знак спирали. - ответила Кайла. - Мы увидели тебя издалека, еле догнали. Пришли в тот момент, когда ты разворотил стену и упал без сознания, а на губах кровавая пена. Перепугал меня до смерти! - произнесла блондинка чуть ли не плача.
- Ну, тихо-тихо! - прошептал я успокаивающе. - Мне пришлось применить технику Шито-сана, у меня не осталось выбора. Кислород заканчивался.
- Скажите мне, кто назвал моего брата гением и я рассмеюсь ему в лицо. - зло цедила сквозь зубы Кайла, водя надо мной руками, светящимися зеленым мягким светом.
- Да вроде не было таких. - весело хмыкнул сидящий рядом Мару.
- Вот скажи мне, Наруто, - холодно произнесла девушка, заметив, что я очнулся, - как тебе удается влипать на ровном месте в неприятности?
Я слегка улыбнулся.
- А нет! - всплеснула руками Кайла, а затем продолжила мое лечение. - Можешь не отвечать. Это был чисто риторический вопрос.
Я с хитрецой посмотрел на названную сестру.
- Не бойтесь быть идиотом - вам простят любую глупость.
- Всегда знала, что ты делаешь это специально! - притворно возмутилась Кайла.
- Делает что? - поддался вперед Мару, не совсем понимая о чем идет речь.
- Изображает из себя идиота. Наруто слишком умен для этого, но это уже так сильно въелось в его поведение, что как вторая кожа.
Я расплылся в широкой улыбке.
- И видимо вечно так. Он что-нибудь напортачит, а потом лежит себе и отдыхает, а его кто-нибудь лечит и суетиться вокруг. Что? - в меня обвиняюще ткнули пальчиком, - Скажи еще, что это не так происходит.
Если бы я мог, я бы захохотал. Это такое облегчение, когда тебя так хорошо понимают близкие люди.
- Эй! - выкрикнула девушка, больно ущипнув меня за ребра.
Я ойкнул и скривился.
- Да, все именно так. - нехотя подтвердил я.
- А теперь еще лежит и ржет. - притворно возмутился Кайла.
- Но я бы не хотел быть твоим врагом, Наруто-кун. - сглотнул Мару. - Такая мощная техника. И ведь ты только на ранней стадии ее изучения.
- А тебе за это изучение еще отдельное спасибо скажу! - зло процедила Кайла.
А я был на седьмом небе от блаженства. Во-первых, мне не надо было скрывать своих мыслей, а во-вторых давно за меня никто так искренне не переживал.
- Придем домой, я Мото-сану пожалуюсь! - обиженно надулась Кайла.
- Эм, не стоит! - тут же посерьезнел я. - Обещаю больше так не делать.
- Я тебе не верю! - обвиняюще воскликнула Кайла. - Ты посмотри до чего себя довел.
- Это случайность! - поспешил оправдать я себя.
- Не смей больше подвергать себя такой опасности! - воскликнула блондинка.
- Мне нужно было задохнуться? - шутливо поинтересовался я.
Меня тут же легонько стукнул кулачок по голове.
Я ойкнул от неожиданности.
- Не смей так шутить! - обиженно отозвалась Кайла.
- Все-все, больше не буду! - я поднял вверх руки, показывая, что сдаюсь.
- Кстати, тут на стене написано что-то про перемещения. Хм... - произнес Мару, внимательно рассматривая стену. - между мирами. Так это правда? - шиноби обернулся к нам, внимательно всматриваясь в наши лица.
- Угу! - кивнули мы синхронно.
Я отодвинул руки Кайлы и поднялся на ноги. Внимательно изучив текст на стене, я задумался.
- Ну что там? - нетерпеливо воскликнула блондинка, тревожно переводя взгляд с меня на рыжего и обратно.
- Тут сказано, что чтобы провести ритуал перемещения между мирами успешно, нам надо иметь какую-либо вещь из того мира, куда вы хотите попасть и так же использовать браслет силы.
Девушка ойкнула и заломила руки в жесте отчаяния.
- Как же нам получить что-нибудь из моего мира? У нас же ничего нет! Что делать? - она с надеждой посмотрела на меня.
- Спокойствие. У меня есть клинок Зуб Дракона, который я каким-то образом привязал к своей душе. Только...
Глаза девушки округлились и она взглянула на меня с изумлением, раскрывши рот.
- Как тебе удалось? - выдавила она сипло. - Привязать неодушевленный предмет к собственной душе.
Мару посмотрел на меня заинтересованно.
- Сам не знаю. - пожал я плечами - Но как-то удалось. Даже отец удивился. - произнес я, а потом спохватился, что при Кайле назвал ее отца моим. Нехорошо получилось!
- Здорово! - свистящим шепотом произнесла Кайла, смотря меня восхищенным взглядом. - Если даже отец был удивлен, значит ты великий маг!
Я даже смутился от таких слов и реакции девушки. "Кажется, мои слова остались незамеченными. Или этот только я один переживаю по этому поводу?!"
- Только вот проблема.... Я не знаю, как его вызвать, чтобы им можно было воспользоваться. - произнес я озадаченно.
- Ничего! - воскликнула Кайла, повисая на моей руки и прижимаясь ко мне всем телом, преданно заглядывая в глаза. - Ты найдешь способ! Я в это верю!
"Что ж, если в тебя так сильно верят, значит надо постараться и придумать способ, как это сделать!"

***
Лис пришел в себя только через сутки. Все это время Итачи не отходил от него ни на шаг и глаз ночью не сомкнул, приглядывая за больным. Проснувшись, Кьюби обвел комнату мрачным взором, остановившись ненадолго на ненавистном человеке. Потом скривился, свернулся калачиком и больше не сказал ни слова, сколько бы брюнет не пытался его разговорить, подначивая. Итачи обеспокоился всерьез, так как Девятихвостый растерял всю свою ярость и энергию, что было ему не свойственно. Хвостатый даже отказался от еды. Уши лиса были плотно прижаты к голове, хвост обернут вокруг тела. С виду казалось, что Кьюби старается быть как можно более незаметным, но на самом деле у него просто не было сил на что-либо реагировать. На следующий день демон вяло съел половину своей порции, чем явно обеспокоил Юки, потому как раньше набрасывался на еду, как голодный зверь и никогда не жаловался на отсутствие аппетита. Итачи хмуро наблюдал за демоном, но тот полностью игнорировал существование шиноби. На все попытки его расшевелить, отвечал вялым невнятным бормотанием и почти не огрызался. Потом все-таки согласился на уговоры Юки покушать как следует, а затем снова вернулся в комнату, свернулся в клубок. Больше его не видели и не слышали весь вечер, и даже от ужина лис отказался.

***
Больше ничего интересного мы не нашли, так что решили поскорее покинуть Водоворот, так как тут происходило слишком много странных вещей.
Перед нами простиралось легка прозрачное марево. Легкая дымка, что ознаменовала окончание города, не позволяла увидеть, что нас ожидает с другой стороны.
Едва мы переступили порог Водоворота, как Мару тут же получил мощный удар сбоку и отлетел вместе с противником на несколько метров. Завязалась короткая потасовка, где стало понятно, что противник сильнее. Оба оппонента владели катанами, мастерски их используя. Даже мне было тяжело уследить за их маневрами, так молниеносно они двигались. Лезвия сшибались высекая искры, оба проводили великолепные атаки, ставили невероятные блоки. Я впервые был свидетелем такой эпической битвы. На противнике была черная неприметная форма, все лицо замотано бинтами. Я не увидел на его теле протектора, а так же на нем не было привычного нам подсумка с оружием, только перевязь для меча за спиной.
Шиноби атаковал Узумаки сложным приемом и я с удивлением обнаружил, что Мару ему уступает. Тут Узумаки получил серьезное ранение в плечо.
Противник сложил какие-то печати и Мару повалился на землю, как мешок с песком, словно парализованный. Когда враг хотел нанести беспомощному Узумаки смертельный удар, я остановил его выпад своим кунаем, мгновенно переместившись к сражавшимся.
- Черт! - выругался шиноби и отскочил подальше. - Узумаки, тебе повезло, что ты не один! - гневно процедил он.
Я ринулся на него с кунаем. Противник выставил блок и отскочил назад.
- Скоро мы до тебя все равно доберемся! Ни один человек из Водоворота от нас не уйдет! - зловеще пообещал нападавший и скрылся.
- Мару-кун, ты как? В порядке? - обеспокоенно спросил я, помогая напарнику подняться. С третьей попытки мне это удалось сделать, хотя Узумаки чуть не рухнул снова - ноги его не держали. Тут подскочила Кайла и подставив плечо, сразу принялась за лечение.
- Против лома нет приема, если нет другого лома! - прохрипел Мару, потом помотал головой и встал на ноги уже более твердо. - Кто же знал, что эти уроды знают о слабости клана Узумаки.
- А что, есть такая? - пораженно спросил я.
- Есть! - хмыкнул Мару. - Но пока ты про нее не знаешь, она почему-то на тебя не действует. - пожал он плечами, отстраняя Кайлу в сторону.
- А что это? - не удержался я от вопроса.
- Говорю же, пока не знаешь, она на тебя не действует. - отмахнулся Мару. - Так что из моих уст ты про это точно не узнаешь.
- А ты не боишься, что я могу узнать это от наших врагов? - поинтересовался я, нахмурившись.
- А я позабочусь, чтобы тебе не у кого было это узнавать! - хмыкнул Мару. - У каждого клана есть слабости. Но существуют кланы - исконные враги, которые узнав об этой слабости, во всю ею пользуются, уничтожая оппонента под корень. К сожалению, у нашего клана была такая слабость. - произнес рыжий и сложив печати резко исчез.
- Пропал. - озадаченно произнесла Кайла.
- Ушел на охоту! - пожал я плечами.
- Я за него переживаю. Сможет ли что-нибудь им противопоставить, они же знают о его слабости?!
- Кто знает. Только, боюсь, нам он не позволит вмешаться. Это дело чести. Интуиция говорит, что это как-то связано с уничтожением Водоворота. - ответил я, задумчиво перебирая в голове все известные мне факты. - Думаю, кое-что он все-таки может даже против них. Но это глупо идти одному, отказавшись от нашей помощи. Мне так кажется, это был не сильнейший из наших противников, и я не представляю каковы силы остальных. И где его теперь искать?
- Что будем делать? - спросила Кайла, заглядывая в глаза. - Мы ведь не оставим его одного?!
- Конечно нет. Мы своих не бросаем! - произнес я твердо, прикидывая в уме, каким образом можно найти того, кто не хочет, чтобы его обнаружили.
- Так что будем делать, командир? - спросила Кайла, с надеждой смотря на меня.
- Будем искать. Может быть узнаем что-то о нападавших.
- Из меня, наверное, помощница неважная. Я плоха в разведке. - печально произнесла девушка.
- Зато ты великолепно владеешь магией. - поддержал я Кайлу. - И для нападающих это будет большой неожиданностью. На этом и постараемся сыграть.

***
Мы некоторое время бродили по лесу, потом вышли на окраину леса, который располагался на вершине холма.
- Что это там? - прищурившись, всматривается Кайла во что-то за моей спиной.
Я обернулся и взглянул в указанную сторону. Внизу, в долине стояло несколько повозок, одна из них горела и было видно множество человеческих фигурок, которые снова туда-сюда, но с такого расстояния было тяжело что-либо рассмотреть.
- Там караван грабят! - отвечаю я, присмотревшись.
- Быстрее, спешим на помощь! - воскликнула Кайла, уже стремглав мчась на помощь.
- Ты же не любишь сражения?! - спросил я на бегу, направляясь следом, и доставая сюрикены из подсумка. Судя по всему бой обещает быть жарким.
***
Итачи спокойно дрыхнет под большим деревом. Кто-то сейчас схлопочет по наглой учиховской морде.
"Ненавижу Учих! Сейчас придет твоя расплата, Итачи!"
Кидаюсь с ветки дерева вниз на черноволосую макушку. Мы оба катимся по земле. Я быстрее и по-звериному ловчее. Я оказываюсь сверху. Я быстрее. Я проворнее. Я коварнее. Я молниеносен! Мне удается оседлать его бедра. Удлиняю свои когти и мгновенно вспарываю Учихе живот. С остервенением рву его кожу на кровавые ошметки. Погружаю морду в его теплые внутренности, ощущаю великолепный вкус его кишок на языке. Слух ласкает разрываемая внутренняя ткань и мышечная масса. Какое блаженство! Ни с чем несравнимое наслаждение рвать зубами мясо людей ненавистного клана!
- Кьюби-кун! - зовет меня встревоженный голос Юки.
Недовольно оборачиваюсь, отрываясь от увлекательнейшего действа.
"Как же ты не вовремя, девочка! Как мне теперь перед тобой за труп оправдываться?"
- Зачем ты порвал подушку? - расстроено и озадаченно спрашивает Юки.
- А?
Перевожу недоуменный взгляд на труп подо мной.
- Фига се!
Подо мной всего лишь разорванная наволочка и куча перьев вокруг. Что же меня не насторожило отсутствие звуков со стороны жертвы?! Хотя бы просто предсмертного вздоха?! Я резко вскакиваю на ноги и разворачиваюсь лицом к девушке. Наволочку я благоразумно спрятал за спину. Смотрю честным и открытым взглядом на Юки и пытаюсь сделать вид, что я тут совершенно не причем. Как назло к губам пристало пару перышек пуха, которые прилипли к уголку губ и как я не отплевываюсь, они не отпадают. Фыркаю и плююсь, делаю невозмутимый вид. Юки устало вздыхает и подходит ко мне. Протянув руку, вытряхивает что-то из моих волос. С головы слетает туча перьев и пуха. Блондинка отцепляет приставшие перья с моих губ. Я недоумеваю. Чего она на меня так странно смотрит?! Взгляд девушки наполнен какой-то теплотой, нежностью и затаенной грустью. Она легонько гладит меня по голове. Я задерживаю дыхание, боясь вспугнуть этот момент. Перед собой я вижу не девушку, а Мастера. В его глазах от зрачка в стороны расходятся ровные черные круги, будто в воду кинули камень и в разные стороны пошли волны, да так и застыли. Когда я был маленьким, Рикудо-сама точно так же гладил меня по голове. "Отец!" Сердце болезненно сжимается от ностальгических детских воспоминаний, в глазах странное жжение. "Мастер, почему вы нас покинули? Отец?!" Вижу, как Рикудо-сама нам всем улыбается. Мы, его дети, сидим кругом, смотря на него преданными глазами. Слышу его последние слова, адресованные всем Хвостатым: "Дети мои, вскоре вы встретите его, человека, который поймет вас. Он заменит вам меня. Не переживайте! Не грустите! Не теряйте надежду! Вы сразу поймете, что это он!"
В горле что-то першит и раздражающее щекочет горло. Непроизвольно сплевываю раздражающий предмет. Плевок попадает прямо на щеку Юки. Вся магия момента вмиг исчезает. Глаза блондинки наполняются непониманием, обидой и блестящей влагой. У меня зарождается паника. "Что я наделал? Что делать? Куда бежать? Где спасаться? Как исправить?"
Девушка смотрит на меня чуть не плача, губы ее дрожат. Мое сердце болезненно сжимается. "Что я наделал! Кажется, я опять что-то испортил. Ками-сама!"
Затравленно озираюсь по сторонам и делаю шаг назад. Мой взгляд натыкается на подтянутую фигуру человека в форме шиноби Конохи. Итачи стоит возле дома, подперев плечом колонну и скрестив на груди руки, и откровенно насмехается над ситуацией.
Мрачно отмечаю, что меня снова обдурили. "Учиха, я тебя убью на хрен! Скоро! Вот увидишь! В этот раз точно!" Перевожу взгляд на всхлипывающую Юки, и у меня сжимается сердце. Теперь девушка у меня четко ассоциируется с Отцом и я никак не могу прогнать это наваждение. В диком ужасе осознаю, что совершил святотатство, обидел Рикудо-сама. "Ками-сама, как же все исправить?"
Когда Юки позвала меня на обед, я робко повиновался. Ощущая за собой вину, я отводил взгляд и старался ничем ее не расстраивать. Всей кожей ощущая внимательный взгляд Учихи, который буквально прожигает во мне дыру. Но чувство вины было столь велико, что сильно перевесило мою ненависть к этому проклятому клану.
Вскоре я отметил, что Итачи смотрит на меня как-то разочарованно. В голову пришла мысль, что и я, и брюнет получали немалое удовольствие от нашей войны, так как выходить за пределы поместья мы не могли, то и особо разгуляться было негде, потому и приходилось развлекаться в четырех узких стенах, как придется. Моя же охота на Итачи служила последнему немалой тренировкой. Обмануть демона не так легко, хотя, надо признать, брюнет делал это мастерски.
Я еще пару раз нападал на моего врага, но каждый раз он мастерски уходил от моих когтей и зубов. Эти чертовы глаза, что могут насылать на меня иллюзии. Как же я их ненавижу! Вырвать бы их и затолкать ему в глотку! – размышлял я, кровожадно скалясь.
Тут мимо прошла Юки и обеспокоенно взглянула в мою сторону. Я скорчил виноватую мордочку и пожал плечами, показывая, что свою звериную натуру перебороть не могу. Девушка поманила меня пальчиком за собой. Я беспрекословно ей подчинился. Никак не могу отделаться от мысли, что она до безобразия напоминает мне Рикудо-сама.
Юки пригласила меня в свою комнату. Я удивился. Но затем девушка распахнула дверь на веранду и пригласила меня присесть рядом. Я послушно плюхнулся рядом с ней и преданно заглянул ей в глаза. Она долго рассказывала мне какую-то историю, а еще про то, как надо вести себя среди людей. Я не слушал. Просто любовался ей, следил как двигаются ее губы, как вздрагивают ресницы, как заливаются щеки ярким румянцем под моим пристальным взглядом. Я тяжко вздохнул и вдруг улегся на пол, расположив свою голову на ее коленях. Почему-то, с той злополучной подушки, я не могу спокойно смотреть на это странное существо. Юки будит во мне доселе невиданные чувства и я ничего не могу с этим поделать. Это здорово нервирует. Чувствую себя беспомощным дураком. А еще, с ней я абсолютно не могу злиться, словно эту функцию в ее присутствии вырубает начисто.
Она сначала робко замерла, а потом несмело погладила мои волосы. Я заурчал от удовольствия. При первых этих звуках, Юки вздрогнула от неожиданности. А потом заулыбалась и стала активно шевелить мою шевелюру, периодически прохаживаясь кончиками пальцев по ушам. Я урчал все громче, периодически потираясь носом об ее коленки. На душе разливалось такое умиротворение, которого я не чувствовал никогда в жизни. Я даже не заметил, как уснул. А девушка продолжала играться с моими волосами и ушами, как ученый, которому попался в руки новый, неизведанный до селе вид. Ей нравилось, что если почесать за ушком или задеть случайно само ухо, я начинал урчать громче, а если чесать затылок, то урчание становилось более утробным. Все это я отмечал засыпающим сознанием.
Заглянула обеспокоенная морда Итачи. Удивленно на нас посмотрел, хмыкнул и скрылся. А ко мне пришел глубокий сон, чему я был несколько удивлен, так как вроде бы являлся клоном, а спать нам не полагалось.

***
Саске метался по Конохе со зверским выражением лица, распугивая случайных прохожих. Уже который день, он не мог найти Наруто, следовательно и увидеть брата. Это жутко бесило. Хотелось устроить головомойку одному блондинистому недоразумению. Тут брюнет неожиданно налетел на преграду, слишком сильно погрузившись в свои мысли.
- Ата-та-та! - пропищал женский голосок.
Недоуменно уставившись на препятствие Саске с удивлением узнал в незнакомке Хьюга Хинату. Надо признать, девушка чрезвычайно похорошела с тех пор, как он видел ее в последней раз. Даже бесформенная куртка не могла скрыть большого размера грудь. Белоснежная кожа оттенялась иссиня-черными волосами. Огромные серые глаза были прекрасны сами по себе. Учиха поймал себя на том, что он засмотрелся на бывшую одноклассницу. Девушка под его пристальным взором стала красной, как спелый помидор, нервно теребя край куртки, перебирая его нежными тонкими пальчиками. Саске подумал, что это красавица была единственной девчонкой в академии, кто не донимал его своим вниманием и не требовал ответного, что высоко подняло одноклассницу в глазах юноши.
- Привет, Хината-сан! - вежливо поздоровался Саске.
Хьюга немного нервно кивнула. Потом вскинула свою голову, видимо сообразив, что не вежливо молчать в ответ на приветствие, выдавила:
- Добрый день, Учиха-сан!
- А что же так официально?! - усмехнулся Саске. - Мы же, вроде как, знакомы!
- Вроде как! - прозвучал холодный ответ.
Брюнет удивленно взглянул на девушку. Он знал, что ей безразличен, но чтобы была открытая неприязнь?!
- А что так холодно? - поинтересовался он.
- А вы хотели другого ответа? - вежливо-холодным тоном поинтересовалась девушка, встретив прямой взгляд собеседника.
- Да! - хмыкнул Саске, все больше заинтересовываясь в Хьюге.
- Но вы его не заслужили! - деловым тоном ответила Хината.
- Вот как! - удивился Саске. - Почему же это?
- Учиха-сан, у вас ко мне дело? - деловито-холодно уточнила девушка.
Саске почувствовал, что от этого тона голоса девушки мурашки пробегают по его спине. Она его безумно заинтриговала. Хотело продолжить разговор подольше, вот только юноша не представлял как, потому что впервые в жизни столкнулся с такой проблемой. Пауза затянулась. Этого времени хватило, чтобы Хината пришла в себя окончательно. Все время их небольшого диалога они просидели на земле, не пытаясь подняться после падения. Брюнетка энергично вскочила на ноги и развернулась, чтобы уйти. Саске понял, что необходимо придумать что-нибудь, чтобы заинтересовать девушку в разговоре хотя бы еще на пару минут. Это стало вдруг жизненно важно.
- А ты Наруто не видела? - задал он провокационный вопрос.
- Что? - тут же развернулась Хьюга, чей голос потеплел на пару градусов. - Наруто-куна?!
Щеки девушки окрасил невольный румянец. Саске вдруг почувствовал странное негодование тому, что эта красавица так радуется не ему.
- А что с Наруто-куном? С ним все в порядке? - обеспокоенно спросила Хината.
- Найти его не могу! - честно признался Учиха.
- Может быть он на полигоне? - робко предложила Хината, становясь прежней, робкой девчонкой. - Тренируется. - пояснила девушка, будто перед ней даун.
- Нет. Я там проверил. - губы брюнета предательски расползались в приветливой улыбке даже против воли хозяина. Почему-то при этой девушке не хотел надевать маску хладнокровного презрения, которое всегда посещало его лицо при общении с посторонними. Исключение в этом списке составлял только Наруто, потому как за считанные минуты успевал вывести из себя напарника, чего больше никому не удавалось. - Его нет ни на одном полигоне.
- Тогда в Ичираку-рамене. - как несмышленому ребенку объясняла Хината собеседнику приписные истины.
Будто он не посмотрел там в первую очередь. Саске вся эта ситуация забавляла все больше и больше.
- Там я проверил в первую очередь, - озвучил брюнет свои мысли.
- Тогда, может быть Хокаге-сама дала ему миссию?! - предложила еще один вариант Хьюга.
Тут Саске задумался. Про такой вариант он и не подумал, но идти к главе деревни и проверять он не стал бы ни за что в жизни. Это вариант оказался самым жизнеспособным, но для Учихи - самым непроверяемым. Парень тихонько выругался сквозь зубы.
У Хинаты запылали уши, когда она услышала некоторые выражения. Девушка недовольно нахмурила носик и смерила брюнета недовольным взглядом, чей невысокий статус упал еще на пару пунктов вниз.
- Если это все, что вы хотели узнать, Учиха-сан, то я пойду. Всего доброго! - церемоннно поклонилась Хьюга и развернулась прочь.
Саске хотел было окликнуть девушку, но только молча захлопнул рот. Темы для разговора были исчерпаны. Но вот сама Хината его нестерпимо заинтересовала, захотелось встретиться с ней еще раз, возможно даже, пригласить ее на свидание. Впервые за несколько дней у Учихи было хорошее настроение.

***
Это был зов. Мощный, сильный, которому тянуло подчиниться. Что-то родное и давно забытое, как кровь предков, что текла во мне. Мне снилось, что я брожу по старинным залам. Под моими ногами распутается песок, втягиваясь в стены. Кругом темнота, только сами колонны светятся, давая слабый голубоватый свет, который исходит из странных рисунков, что их покрывают от пола до потолка. Слабый ветерок овевает мои волосы. Слышу, как кто-то зовет меня вперед и, отзываясь на этот зов, ноги сами несут меня в нужном направлении. Внутри усиливается ощущение, что это мой дом. Не могу разобрать что именно говорит мне этот загадочный голос.
Тут что-то привлекло мое внимание в конце коридора. Какой-то металлический блеск. Меня тянуло туда, как магнитом. Я поспешил проверить, что это. На постаменте, в небольшом углублении, лежал медный браслет, инструктированный потрясающей, необычной витиеватой резьбой, мелкими драгоценными камнями и вкраплениями темного металла. Я непроизвольно протянул к нему руку, как интуиция вдруг заверещала, что это может быть опасно. Но я не удержался. Прикоснувшись к браслету, почувствовал легкий укол в пальцы. Выход резко закрылся каменной плитой, почти не издавая постороннего шума. Для такой махины проход закрылся почти бесшумно. Я оглянулся назад. Проход был полностью перекрыт. Я сцапал браслет и засунул его в подсумок для кунаев, поглубже. Я обследовал все стены, водил по ним руками, искал углубления со скрытым механизмом открытия двери, активировал символ на ладони - все было без толку. Через некоторое время блуждания по комнате, я почувствовал, что мне начинает не хватать воздуха, приходилось вдыхать полной грудью, легкие непривычно сдавливало. Чувствую, что кислорода все меньше и меньше. Легкие начали задыхаться, в груди жгло все сильнее. Мне на ум не пришло ничего дельного, кроме самого простого выхода, хоть я и обещал этого не делать. Это был единственный видимый мне выход в данный момент, так как я знал, что Разенган такую толщину стен не пробьет.
- Салуи. - выкрикнул я, применяя технику.
Скала вдруг покрылась сеткой мелких трещин, а потом рассыпалась мелкой крошкой и осыпалась на землю. Я самодовольно улыбнулся. В комнату ворвался воздух, поднимая новые тучи пыли. На губах выступила кровавая пена. Тело согнуло жуткой судорогой, пробив от макушки до пят по нервам, живот скрутило диким спазмом.
"Кажись я перестарался с техникой!" - мелькнула отчаянная мысль в затухающем сознании.

***
Кьюби сложился пополам от резкой боли в солнечном сплетении.
- Черт, Наруто, я тебя сам убью, когда ты вернешься! - процедил демон, теряя сознания и чувствуя, как его подхватывают сильные руки.
Мелькнули обеспокоенные черные глаза.
- Не волнуйся, ублюдок, он жив! - процедил Кьюби поддержавшему его шиноби, прежде чем отключиться.
Итачи вздохнул с облегчением, но все еще с тревогой ожидая, когда демон очнется и расскажет еще какие-нибудь подробности того, что могло случиться. Ведь было понятно, что Хвостатый напрямую связан со своим джинчурики, оставалось только надеяться, что столь странное поведение Кьюби означает только то, что Наруто благополучно проник на территорию Водоворота.

***
Я резко очнулся от того, что меня звали по имени тревожным голосом.
- А? - я нервно мигнул, привыкая к тусклому освещению, исходящему от стен. - Где это я?
- Мы тебя еле догнали! - проговорила Кайла, пытаясь отдышаться. - Ты куда летел-то? Ты хоть представляешь, как ты нас напугал?! Мы весь город облазили, пытаясь тебя найти. Хорошо хоть я догадалась проверить это место. Как ты убрал весь песок?
Я пожал плечами, так как и сам не очень представлял, как это происходило. Я ведь действительно был уверен, что спал.
- А где мы? - я стал осматриваться.
- Это я у тебя должна спросить. Но пока ты сюда шел, перед тобой песок расступался, а на ладони светился синей чакрой знак спирали. - ответила Кайла. - Мы увидели тебя издалека, еле догнали. Пришли в тот момент, когда ты разворотил стену и упал без сознания, а на губах кровавая пена. Перепугал меня до смерти! - произнесла блондинка чуть ли не плача.
- Ну, тихо-тихо! - прошептал я успокаивающе. - Мне пришлось применить технику Шито-сана, у меня не осталось выбора. Кислород заканчивался.
- Скажите мне, кто назвал моего брата гением и я рассмеюсь ему в лицо. - зло цедила сквозь зубы Кайла, водя надо мной руками, светящимися зеленым мягким светом.
- Да вроде не было таких. - весело хмыкнул сидящий рядом Мару.
- Вот скажи мне, Наруто, - холодно произнесла девушка, заметив, что я очнулся, - как тебе удается влипать на ровном месте в неприятности?
Я слегка улыбнулся.
- А нет! - всплеснула руками Кайла, а затем продолжила мое лечение. - Можешь не отвечать. Это был чисто риторический вопрос.
Я с хитрецой посмотрел на названную сестру.
- Не бойтесь быть идиотом - вам простят любую глупость.
- Всегда знала, что ты делаешь это специально! - притворно возмутилась Кайла.
- Делает что? - поддался вперед Мару, не совсем понимая о чем идет речь.
- Изображает из себя идиота. Наруто слишком умен для этого, но это уже так сильно въелось в его поведение, что как вторая кожа.
Я расплылся в широкой улыбке.
- И видимо вечно так. Он что-нибудь напортачит, а потом лежит себе и отдыхает, а его кто-нибудь лечит и суетиться вокруг. Что? - в меня обвиняюще ткнули пальчиком, - Скажи еще, что это не так происходит.
Если бы я мог, я бы захохотал. Это такое облегчение, когда тебя так хорошо понимают близкие люди.
- Эй! - выкрикнула девушка, больно ущипнув меня за ребра.
Я ойкнул и скривился.
- Да, все именно так. - нехотя подтвердил я.
- А теперь еще лежит и ржет. - притворно возмутился Кайла.
- Но я бы не хотел быть твоим врагом, Наруто-кун. - сглотнул Мару. - Такая мощная техника. И ведь ты только на ранней стадии ее изучения.
- А тебе за это изучение еще отдельное спасибо скажу! - зло процедила Кайла.
А я был на седьмом небе от блаженства. Во-первых, мне не надо было скрывать своих мыслей, а во-вторых давно за меня никто так искренне не переживал.
- Придем домой, я Мото-сану пожалуюсь! - обиженно надулась Кайла.
- Эм, не стоит! - тут же посерьезнел я. - Обещаю больше так не делать.
- Я тебе не верю! - обвиняюще воскликнула Кайла. - Ты посмотри до чего себя довел.
- Это случайность! - поспешил оправдать я себя.
- Не смей больше подвергать себя такой опасности! - воскликнула блондинка.
- Мне нужно было задохнуться? - шутливо поинтересовался я.
Меня тут же легонько стукнул кулачок по голове.
Я ойкнул от неожиданности.
- Не смей так шутить! - обиженно отозвалась Кайла.
- Все-все, больше не буду! - я поднял вверх руки, показывая, что сдаюсь.
- Кстати, тут на стене написано что-то про перемещения. Хм... - произнес Мару, внимательно рассматривая стену. - между мирами. Так это правда? - шиноби обернулся к нам, внимательно всматриваясь в наши лица.
- Угу! - кивнули мы синхронно.
Я отодвинул руки Кайлы и поднялся на ноги. Внимательно изучив текст на стене, я задумался.
- Ну что там? - нетерпеливо воскликнула блондинка, тревожно переводя взгляд с меня на рыжего и обратно.
- Тут сказано, что чтобы провести ритуал перемещения между мирами успешно, нам надо иметь какую-либо вещь из того мира, куда вы хотите попасть и так же использовать браслет силы.
Девушка ойкнула и заломила руки в жесте отчаяния.
- Как же нам получить что-нибудь из моего мира? У нас же ничего нет! Что делать? - она с надеждой посмотрела на меня.
- Спокойствие. У меня есть клинок Зуб Дракона, который я каким-то образом привязал к своей душе. Только...
Глаза девушки округлились и она взглянула на меня с изумлением, раскрывши рот.
- Как тебе удалось? - выдавила она сипло. - Привязать неодушевленный предмет к собственной душе.
Мару посмотрел на меня заинтересованно.
- Сам не знаю. - пожал я плечами - Но как-то удалось. Даже отец удивился. - произнес я, а потом спохватился, что при Кайле назвал ее отца моим. Нехорошо получилось!
- Здорово! - свистящим шепотом произнесла Кайла, смотря меня восхищенным взглядом. - Если даже отец был удивлен, значит ты великий маг!
Я даже смутился от таких слов и реакции девушки. "Кажется, мои слова остались незамеченными. Или этот только я один переживаю по этому поводу?!"
- Только вот проблема.... Я не знаю, как его вызвать, чтобы им можно было воспользоваться. - произнес я озадаченно.
- Ничего! - воскликнула Кайла, повисая на моей руки и прижимаясь ко мне всем телом, преданно заглядывая в глаза. - Ты найдешь способ! Я в это верю!
"Что ж, если в тебя так сильно верят, значит надо постараться и придумать способ, как это сделать!"

***
Лис пришел в себя только через сутки. Все это время Итачи не отходил от него ни на шаг и глаз ночью не сомкнул, приглядывая за больным. Проснувшись, Кьюби обвел комнату мрачным взором, остановившись ненадолго на ненавистном человеке. Потом скривился, свернулся калачиком и больше не сказал ни слова, сколько бы брюнет не пытался его разговорить, подначивая. Итачи обеспокоился всерьез, так как Девятихвостый растерял всю свою ярость и энергию, что было ему не свойственно. Хвостатый даже отказался от еды. Уши лиса были плотно прижаты к голове, хвост обернут вокруг тела. С виду казалось, что Кьюби старается быть как можно более незаметным, но на самом деле у него просто не было сил на что-либо реагировать. На следующий день демон вяло съел половину своей порции, чем явно обеспокоил Юки, потому как раньше набрасывался на еду, как голодный зверь и никогда не жаловался на отсутствие аппетита. Итачи хмуро наблюдал за демоном, но тот полностью игнорировал существование шиноби. На все попытки его расшевелить, отвечал вялым невнятным бормотанием и почти не огрызался. Потом все-таки согласился на уговоры Юки покушать как следует, а затем снова вернулся в комнату, свернулся в клубок. Больше его не видели и не слышали весь вечер, и даже от ужина лис отказался.

***
Больше ничего интересного мы не нашли, так что решили поскорее покинуть Водоворот, так как тут происходило слишком много странных вещей.
Перед нами простиралось легка прозрачное марево. Легкая дымка, что ознаменовала окончание города, не позволяла увидеть, что нас ожидает с другой стороны.
Едва мы переступили порог Водоворота, как Мару тут же получил мощный удар сбоку и отлетел вместе с противником на несколько метров. Завязалась короткая потасовка, где стало понятно, что противник сильнее. Оба оппонента владели катанами, мастерски их используя. Даже мне было тяжело уследить за их маневрами, так молниеносно они двигались. Лезвия сшибались высекая искры, оба проводили великолепные атаки, ставили невероятные блоки. Я впервые был свидетелем такой эпической битвы. На противнике была черная неприметная форма, все лицо замотано бинтами. Я не увидел на его теле протектора, а так же на нем не было привычного нам подсумка с оружием, только перевязь для меча за спиной.
Шиноби атаковал Узумаки сложным приемом и я с удивлением обнаружил, что Мару ему уступает. Тут Узумаки получил серьезное ранение в плечо.
Противник сложил какие-то печати и Мару повалился на землю, как мешок с песком, словно парализованный. Когда враг хотел нанести беспомощному Узумаки смертельный удар, я остановил его выпад своим кунаем, мгновенно переместившись к сражавшимся.
- Черт! - выругался шиноби и отскочил подальше. - Узумаки, тебе повезло, что ты не один! - гневно процедил он.
Я ринулся на него с кунаем. Противник выставил блок и отскочил назад.
- Скоро мы до тебя все равно доберемся! Ни один человек из Водоворота от нас не уйдет! - зловеще пообещал нападавший и скрылся.
- Мару-кун, ты как? В порядке? - обеспокоенно спросил я, помогая напарнику подняться. С третьей попытки мне это удалось сделать, хотя Узумаки чуть не рухнул снова - ноги его не держали. Тут подскочила Кайла и подставив плечо, сразу принялась за лечение.
- Против лома нет приема, если нет другого лома! - прохрипел Мару, потом помотал головой и встал на ноги уже более твердо. - Кто же знал, что эти уроды знают о слабости клана Узумаки.
- А что, есть такая? - пораженно спросил я.
- Есть! - хмыкнул Мару. - Но пока ты про нее не знаешь, она почему-то на тебя не действует. - пожал он плечами, отстраняя Кайлу в сторону.
- А что это? - не удержался я от вопроса.
- Говорю же, пока не знаешь, она на тебя не действует. - отмахнулся Мару. - Так что из моих уст ты про это точно не узнаешь.
- А ты не боишься, что я могу узнать это от наших врагов? - поинтересовался я, нахмурившись.
- А я позабочусь, чтобы тебе не у кого было это узнавать! - хмыкнул Мару. - У каждого клана есть слабости. Но существуют кланы - исконные враги, которые узнав об этой слабости, во всю ею пользуются, уничтожая оппонента под корень. К сожалению, у нашего клана была такая слабость. - произнес рыжий и сложив печати резко исчез.
- Пропал. - озадаченно произнесла Кайла.
- Ушел на охоту! - пожал я плечами.
- Я за него переживаю. Сможет ли что-нибудь им противопоставить, они же знают о его слабости?!
- Кто знает. Только, боюсь, нам он не позволит вмешаться. Это дело чести. Интуиция говорит, что это как-то связано с уничтожением Водоворота. - ответил я, задумчиво перебирая в голове все известные мне факты. - Думаю, кое-что он все-таки может даже против них. Но это глупо идти одному, отказавшись от нашей помощи. Мне так кажется, это был не сильнейший из наших противников, и я не представляю каковы силы остальных. И где его теперь искать?
- Что будем делать? - спросила Кайла, заглядывая в глаза. - Мы ведь не оставим его одного?!
- Конечно нет. Мы своих не бросаем! - произнес я твердо, прикидывая в уме, каким образом можно найти того, кто не хочет, чтобы его обнаружили.
- Так что будем делать, командир? - спросила Кайла, с надеждой смотря на меня.
- Будем искать. Может быть узнаем что-то о нападавших.
- Из меня, наверное, помощница неважная. Я плоха в разведке. - печально произнесла девушка.
- Зато ты великолепно владеешь магией. - поддержал я Кайлу. - И для нападающих это будет большой неожиданностью. На этом и постараемся сыграть.

***
Мы некоторое время бродили по лесу, потом вышли на окраину леса, который располагался на вершине холма.
- Что это там? - прищурившись, Кайла внимательно всматривается во что-то за моей спиной.
Я обернулся и взглянул в указанном направлении. Внизу, в долине стояло несколько повозок, одна из них горела и было видно множество человеческих фигурок, которые сновали туда-сюда, но с такого расстояния было тяжело что-либо рассмотреть более конкретно.
- Там караван грабят! - отвечаю я, присмотревшись.
- Быстрее, спешим на помощь! - воскликнула Кайла, уже стремглав мчась на помощь.
- Ты же не любишь сражения?! - спросил я на бегу, направляясь следом, и доставая сюрикены из подсумка. Судя по всему бой с разбойниками обещает быть жарким.

Глава 18.

Есть упоение в бою,
У бездны мрачной на краю,
И в разъяренном океане,
Средь грозных волн и бурной тьмы...
***
Все, все, что гибелью грозит,
Для сердца смертного таит
Неизъяснимы наслажденья —
Бессмертья, может быть, залог!
И счастлив тот, кто средь волненья
Их обретать и ведать мог.

А.С. Пушкин

***
Когда Наруто и Кайла появились на поляне, они бегло огляделись, чтобы понять настоящую картину сражения. Вокруг повозок лежало много трупов, сразу было видно, что люди долго и отчаянно оборонялись. Некоторые погибли напрасно, не дотянувшись до врагов, применивших против них технику, подобную которой использовала Тен-Тен. Их тела были утыканы оружием, словно подставка для иголок. И охраны было слишком много для простого каравана. Смерть защитников была не напрасной, они утащили к шинигами вдвое больше нападавших, чем было их самих. Хотя среди врагов было много и шиноби, с зачеркнутыми протекторами. Попалось несколько трупов перерубленных пополам, отрезанные руки-ноги. Кайла мужественно сцепила зубы и следовала за мной по пятам, стараясь не смотреть по сторонам. Побледневшее лицо блондинки полностью сосредоточилось на спине брата, чтобы не видеть всего окружающего их ужаса.
Узумаки цепким взглядом окинул территорию, оценивая масштаб и характер столкновения. Его уже немалый опыт говорил, что не всегда стоит опрометью бросаться на врага, иногда лучше нейтрализовать его подмогу, а только потом встречаться с основными силами, тогда меньше шансов получить кунай в спину.
На ногах оставалось только трое охранников, которые сгрудились вокруг темноволосого парня и девушки, образовав некий полукруг.
Один из них был тяжелораненый воин с почти разрубленным шлемом на голове, левую сторону лица заливала кровь, так что мужчина мог видеть только одним глазом. Сразу было видно, что это опытный ветеран, уверенный в себе, но он больше держался в глухой обороне, так как сил на атаку у него уже не оставалось. Рукой он зажимал глубокий порез на талии, из которой обильно текла кровь. Ему достался мечник в красных одеждах. Второй, самый крепкий на вид, сражался сразу с тремя противниками, у которых были две длинные сабли и одна алебарда. Враги беспорядочно и неумело орудовали своим оружием. В глаза сразу бросалось, что это обычные крестьяне, которые и оружие-то только недавно в руки взяли, выучив пару приемов, но и оппонент их был молодой воин, без особого опыта. Молодой мужчина, из-под шлема которого выглядывали рыжие локоны, умело отражал атаки, держа противников на расстоянии. Прикрывая тылы он не мог нанести врагам приличного урона. Так что приходилось удерживать свою позицию и надеяться, что напарники справятся быстрее него и придут на помощь, либо можно будет поменять дислокацию, рванув вперед и прикончив врагов. У юноши в руках была короткая катана, чьей длинны слегка не хватало. Последнему из этой тройки досталось двое шиноби где-то на уровне генина. Он не был шиноби, но активно им противостоял, благодаря своей гибкости и пластики, перетекает от атаки к защите так плавно и неожиданно, что никто не успевал за ним уследить и контратаковать. Это был молодой парень с длинными светлыми бледно-зеленого цвета волосами, собранными в высокий хвост, правую бровь пересекал косой шрам, заканчиваясь на середине лба. Лицо было не лишено аристократической строгости.
Тут с другой стороны повозки, перепрыгивая через павших, ринулись еще двое разбойников.
Первый, довольно крупного телосложения, с дубинкой наперевес прыгнул вперед и размахнувшись ударил, целя в замершую неподвижно девушку. Вперед резко выступил темноволосый юноша и отбил столь страшный удар своей рукой, шипы на оружие оцарапали и разорвали кожу и рукав куртки. Послышался страшный хруст, парень коротко взвыл и рухнул на землю, прижимая к себе раненую конечность. Из разорванного рукава торчала кость, из раны хлестала кровь. Оторвавшись от своих противников, один из воинов тут же отрубил разбойнику руку. За это он получил удар в спину лезвием алебарды, но слегка покачнувшись, вновь быстро повернулся к врагам лицом. Здоровяк взвыл и упав на спину, стал кататься по земле, зажимая кровоточащую культю, громко причитая и завывая дурным голосом.
- Дайме нам за все заплатит! - закричал второй нападающий, бросаясь с вакидзаси на брюнета, чтобы добить окончательно. Юноша не успевал подняться на ноги, зажимая рану рукой и уже готовился достойно встретить неминуемую смерть, как перед ним неожиданно, как чертик из табакерки, выскочил блондин.
Наруто не думая, бросился наперерез и отбил удар.
- Не волнуйтесь, я вас защищу. - крикнул блондин, не оборачиваясь.
Брюнет медленно поднялся и на пошатывающихся ногах отступил к девушке, все еще не в силах понять, что перед ними друг, а не враг. Его затуманенный от боли взгляд, прошелся по фигуре второго человека, что неожиданно пришел на помощь и он немного расслабился, рассмотрев в новом союзнике девушку. Блондинка произносила какие-то непонятные слова и складывала странные символы, подходя поближе к парочке. Тут сразу трое разбойников получили по голове вазонами с цветами.
- Мы отомстим Дайме! - закричал еще один нападающий, появляясь с другой стороны.
Кайле пришлось отвлечься на него, подпалив ему одежду и вырубив его вылетевшим из земли камнем, который разбил последнему челюсть и отправил в нокаут.
Раненный в спину охранник кинулся на выручку соседу и достал в ногу одного из генинов. Кайла отправила в его сторону заклинание и противнику на голову метко приземляется вазон с цветами.
- Да кто такой этот Дайме? И при чем тут он? - недоумевала блондинка, в который раз слыша этот странный боевой клич разбойников. Воин с рыжей челкой встал по другую руку девушки, стараясь не мешаться под ногами и рухнув на одно колено, пытался перевести дыхание.
Охранник со светло-зелеными волосами рванул вперед и после обманного маневра сумел проткнуть своему сопернику живот, тот попытался создать технику и у него чуть было не вышло. Из земли начали появляться земляные копья, но юноша не растерялся и быстро подобрав с земли чей-то топор, увернувшись от следующей земляной пики, кинул его в противника. Лезвие вошло точно по центру лба, оборвав генину жизнь окончательно. Из леса выскочило еще пятеро. Троих, самых сильных взял на себя Узумаки, двоих - молодой воин. Блондин разобрался с двумя в одно мгновение: перерезав одному горло, а второму с разворота воткнув кунай в легкое, надолго выведя из боя. С третьим завязалась короткая стычка. Это был довольно умелый шиноби, который блокировал все атаки блондина. Вот только Узумаки было не занимать хитроумных приемов, да и учитель показал кое-что необычное на тренировке. Сделав обманный маневр вперед, и крутанувшись на месте, неестественно выгибая руку, Наруто сразил противника. Разбойник рухнул на землю с развороченным боком. Блондин поспешил на выручку напарнику. Он сражался храбро, но усталость уже давала о себе знать, парень часто пропускал удары и его спасала только крепкая броня. Отважно бросившись на одного из врагов, который орудовал довольно неудобным оружием с двумя лезвиями, юноша чуть не получил смертельную рану в бок, если бы Наруто не подоспел вовремя. Узумаки в прыжке, перескочил через напарника, и сделав сальто через голову, воткнул свой кунай разбойнику в глаз. Воин завершил свою атаку, и поразив врага был придавлен его трупом. Над поляной наступила звенящая тишина.
- Эй, ты как? Живой? - спросил Наруто, откатывая труп разбойника в сторону.
Воин хрипло переводил дыхание и недоверчиво посматривал в сторону блондина. Узумаки протянул руку, чтобы помочь юноше подняться. Тот осторожно принял помощь, цепким взглядом осмотрев своего спасителя. Шиноби не стал дожидаться, когда ему соизволят сказать слова благодарности и поспешил к Кайле и раненым охранникам.
Брюнетка помогала перетягивать рану темноволосому юноше.
- Вас как зовут? - спросил Наруто, осматривая стоявшего на коленях воина.
- Кайла, сможешь его подлатать. Тут все серьезно! - мрачно заключил Узумаки, осмотрев рану на спине.
Девушка кинулась к раненому и активировала заклинание лечения. Юноша тяжело переводил дыхание, воздух со свистом выходил откуда-то с низу кирасы. "Неужели пробито легкое? Тогда он покойник. Вон сколько крови уже потерял!" - мрачно заключил про себя Узумаки.
- Спасибо вам! - холодно произнес воин со светло-зелеными волосами. - Вы нас спасли. Если бы не вы, мы бы уже были в руках шинигами!
Когда он кивнул, в этом простом жесте отразилось столько благородства, что Наруто смягчился. "Не время обижаться на вежливое поведение этих людей, им не сладко пришлось!"
- Меня зовут Гроху, его Мейчиро, - воин указал рукой на брюнета, - девушку Рико, рыжего охранника Мекон, а капитана нашего отряда Ичидзиро. - представил всех молодой человек, гордо встав рядом с парочкой.
Наруто подошел к ветерану. Тот сидел на коленях, упершись руками в землю и тяжело дышал.
- А куда делся красный мечник? - вместо приветствия спросил блондин.
- Сбежал в лес. - через силу сказал мужчина, потом схватил окровавленной рукой плечо Узумаки и прохрипел ему в лицо:
- Защити их, ты сможешь!
Блондин придержал раненного, видя, что того силы на исходе.
- Вверяю тебе их жизни. - тяжело проговорил воин, с трудом выталкивая слова сквозь зубы, из его рта, непрерывным ручейком текла кровь. Видя это, Наруто понял, что жить этому человеку осталось совсем крохи. Переведя дыхание капитан продолжил свою речь, - Я не стану просить тебя поклясться... Все что я могу, это довериться тебе. В тебе есть сила их защитить!
Потом он оглянулся через плечо и выловив мутным взором своих подопечных, счастливым голосом прохрипев:
- Мейчиро-сама, как хорошо, что вы в порядке!
Тут тело воина стало заваливаться на бок, глаза закатились.
- Ичидзиро-сан, - в ужасе закричала Рико. - Ичидзиро-сан!
Наруто придержал тело мужчины за плечо и закрыл ему веки, после чего аккуратно уложил на землю.
- Спасите его! Умоляю вас! - вскинулась брюнетка, хватая Кайлу за руку.
Блондинка нахмурилась и попыталась мягко вытащить свою руку из стальной хватки девушки, та мешала лечению раненого.
- Ему уже не поможешь. Он мертв. - в тишине слова Кайлы прозвучали похоронным звоном. Все невольно поежились.
Узумаки не спеша обходил бойню, а по другому назвать развернувшуюся перед ним картину он не мог, внимательно выискивал выживших.
- Бесполезно, - холодным голосом произнес Гроху. - они все мертвы.
Наруто выровнялся и недовольно уставился на говорившего. Ему не нравился этот парень с первого момента, как они встретились взглядами. Весь вид юноши выражал презрение к простым смертным, превосходство в своих силах и тщательно скрываемые чувства. Чем-то этот парень напомнил Наруто его друга Саске, тот его так же бесил с самой первой встречи.
- Рико-сан, отцепись от девушки сию же минуту.- приказным тоном произнес воин. - Ты мешаешь лечению.
Брюнетка вздрогнула и разжав пальцы, отшатнулась в сторону.
- Кто это был? Кто на вас напал? - накинулся Узумаки с вопросами на Гроху.
Тот поморщился от такой настойчивости со стороны незнакомца и нехотя ответил:
- Это просто бандиты и грабители. Выкрикивают дурацкие лозунги. - отмахнулся воин.
- А вы кто? - недоверчиво спросил блондин.
- А мы простой караван. - спокойно пояснил юноша.
- Ничего себе простой! Столько охранников. - воскликнул недовольный Наруто, понимая, что ему не хотят говорить правду.
- Это очень опасные территории! - заметил собеседник.
- Перевозите какой-то важный свиток?
Воин нахмурился.
- Хватит закидывать нас вопросами, кто вы сами такие?
- Это сейчас не имеет значения. Срочно уходим отсюда, тут не безопасно. - произнес блондин, внимательно к чему-то прислушиваясь.
Гроху хотел резко возразить, но вдруг захлопнул рот и его слова так и остались невысказанными.
- Кайла?
- Я его подлатала, но...
- Я могу идти сам. - произнес Мекон, с трудом вставая на ноги, отодвигая от себя блондинку, которая помогала ему подняться.
Наруто быстро огляделся.
- Уходим! Туда. - махнул он рукой.
Узумаки продвигался впереди, пытаясь отыскать какое-нибудь убежище и пытаясь найти такую дорогу, которая бы скрывала их продвижение по лесу. К сожалению, с ранеными они не могли передвигаться быстро. Наруто ощущал в лесу посторонних и все чувства, что обострились до предела, говорили, что за ними идет погоня.
- Черт! - выругался Наруто. - Нас скоро догонят, а тут слишком неудобное место для защиты.
- Уходите, я вас прикрою! - решительно произнес Мекон.
- Что ты такое говоришь? - возмутился Узумаки. - Я вас спасал не для того, чтобы вы тут же лишились жизни. Я еще придумаю план по спасению и спасу всех! - решительно заявил блондин.
Губы рыжеговолосого воина тронула добрая улыбка.
- Спасибо! - благодарно произнес он. - Я верю, вы сможете!
- Тогда идем, чего все встали! - поторапливал всех блондин, нетерпеливо перешагивая, всем своим видом показывая, что нужно спешить.
- Незнакомец-сан... - начал воин.
- Наруто. - исправил его Узумаки.
- Наруто-сан, мне уже недолго осталось. Я вас прошу, разрешите мне защитить моего господина.
- Жизнь господина ничуть не ценнее его людей. - огрызнулся Наруто.
Гроху вскинул изящную бровь, заинтересованный столь неожиданным заявлением их спасителя.
Блондинка покачала головой, виновато смотря на брата.
- Я уже ничего не могу поделать. Рана слишком серьезная. Ему действительно недолго осталось.
- Но...
- Наруто-сан, вы ведь шиноби. У вас есть взрывные печати. Я вас прошу помочь мне установить ловушки для наших преследователей. - настойчиво убеждал молодой воин.
- Но... Я... Я не могу так просто... - растерянно отвечал Наруто, видя, что все уже согласились с мнением парня.
- Это не просто. Так нужно! - мягко улыбнувшись, произнес охранник, мягко сжимая локоть шиноби. - Идите все вперед. Наруто-кун вас догонит.
Пятеро людей удалились, подгоняемые молодым воином. Гроху кинул долгий прощальный взгляд на Мекона, кивнул и сцепив зубы устремился вперед.
- Блин, - чуть не плача, произнес блондин, - почему я не могу использовать клонов в такой момент. Воспоминания тут же подкинули картинку, как Наруто попытался создать еще парочку клонов, втихаря от Кайлы и Кьюби. Последние потом пол дня пролежали без сил, с жуткой головной болью и с полным истощением организма, срывая свою злость на Узумаки.
- Наруто-кун, чтобы вы не придумали - это меня не спасет. Я получил смертельное ранение и держался только благодаря силе воли. За нами идут не только простые разбойники, среди врагов есть шиноби. Я сочту за честь, если вы поможете отдать мне мою жизнь подороже!
Столько мольбы и гордости было в его словах, что блондин сдался. Быстро устроив несколько хитроумных ловушек, помог парню хорошо замаскироваться, отдав половину взрывных печатей и быстро проинструктировав, как ими лучше всего воспользоваться.
Когда Наруто передавал Мекону кунай со взрывной печатью, тот неожиданно крепко вцепился в его руку и страстно заговорил:
- Наруто-сан, вы должны обязательно вернуть молодого господина отцу. От этого зависит безопасность нашей страны. Вы ведь шиноби Конохи.
- Как ты узнал? - удивился Наруто.
- Защитите его, Наруто-сан! - умоляюще произнес молодой воин, с виноватой улыбкой отпуская руку Узумаки.
Наруто видел в глазах собеседника, как сильно ему хочеться самому защитить своего господина и отчаянное понимание, что ни сил, ни возможностей для этого уже нет. Человек, которому так преданно служат — достоен уважения. Наруто испытал острую горечь разочарования. Почему именно такие хорошие люди должны погибать? Почему они вынуждены оставлять такого отважного человека позади?!
- Я останусь. - твердо сказал воин.
Узумаки не хотел никого терять. Он собирался защитить всех. Жаль, что иногда решения принимали за него.
- Да что с вами такое, люди?! - возмутился изумленный блондин.
- Я останусь. - решительно повторил молодой охранник. - Наруто-сама, уходите!
Блондин почувствовал себя неловко, ведь этот воин высказал ему крайнюю степень уважения, и все что теперь ему осталось, это выполнить последнее желание этого юноши.
- Они уже близко. У меня есть для них свой собственный сюрприз!
Узумаки не стал медлить и отправился догонять свою группу, полностью сбитый с толку поведением обоих воинов, что так сильно верили в свой долг и в абсолютно незнакомого человека, с которым свела их судьба.
Почти догнав своих, Наруто наткнулся на двоих вражеских генинов, которые готовили какую-то технику для ничего не подозревающей четверки. Среди оставшихся в их группе не было шиноби, так что думать, как шиноби, они не могли. Наруто добавил пару трупов к числу противников и скрипя зубами, стал заново обмозговывать ситуацию. За ними гонится огромная толпа народа, а укрыться негде. Положение становится все хуже. Но Узумаки Наруто никогда не сдавался, с тех пор, как дал себе в детстве обещание. Тут на глаза парню попался одинокий утес, которых в этой скалистой местности было довольно много. Что-то прикинув в уме, Наруто ринулся к своим подопечным. Спрыгнув прямо перед носом вздрогнувшего от неожиданности Гроху, шиноби самодовольно отметил про себя, что на лице молодого воина на миг промелькнул испуг. Кайла успела в дороге подлечить рану Мейчиро и кровь больше не текла рекой. Но и пациент, и сама девушка выглядели ужасно бледными.
- Сюда! - махнул рукой Наруто. - А теперь слушайте меня внимательно! Идем в эту сторону, стараемся наступать только на выступающие из земли камни. Повторяем, по возможности, за мной все движения. Идем след в след. Все понятно?! - требовательно спросил парень, внимательно всех осматривая.
Все согласно кивнули.
- Все вопросы потом! - резко оборвал он пытавшуюся что-то сказать Рико.
Наруто стал медленно продвигаться вперед, прыгая по камням, как в детской игре. Спутники сначала недоумевали насчет такого странного передвижения, а потом лицо каждого озарялось догадкой, зачем они это делают. Мягкая земля и трава сохраняли их следы, теперь же они наступали только на каменную поверхность, либо на небольшие скопления мха, который быстро распрямлялся, стоило с него уйти, принимая свою первоначальную форму, скрывая все отпечатки. Дойдя до утеса, Узумаки быстро отыскал глазами то, что привлекло его внимание изначально. Темная полоса камня. Блондин помог подняться всей группе по довольно скалистому подъему, взвалив раненного себе на спину. Он оказался прав. Под темной полосой оказалась глубокая пещера с узким входом, где было легко обороняться от врагов. По каменным стенам текла вода, значит и жажда их терзать не будет.
- Как ты узнал, что тут будет пещера? - удивилась Кайла.
- На одной миссии видел похожий утес. Нас как раз гроза застала возле него. Делать было нечего, мы срочно искали убежище от непогоды. Так и обнаружили, совершенно случайно, такое же как это укрытие. - отозвался Наруто, осматриваясь по сторонам, создав маленький светящийся магический шарик.
- Тут есть чаша с водой. Очень удобно! - довольным голосом сообщил он своим спутникам. - Вход узкий, обороняться будет легко. От подножия этой пещеры не видно, как и на расстоянии. Вода у нас есть, от жажды не умрем. А теперь отдыхаем!
Мейчиро и Рико со стоном приземлились на пол пещеры.
- У нас все еще остались вопросы. – шагнул вперед Наруто, намереваясь расспросить подробнее своих новых компаньонов.
- На все ваши вопросы могу ответить я, Наруто-сан! - преградил ему путь Гроку.
Скрестив руки на груди в защитной позе, воин враждебно смотрел на шиноби.
- Я хочу знать, какого черта эти полоумные за вами гоняются? - в сердцах вспылил Наруто, которому и так уже слишком долго приходилось сдерживаться, что было тяжело для его импульсивной натуры.
- Эти разбойники хотят убить Мейчиро-сама. - спокойно пояснил воин.
- За что? Что он им такого сделал? - недоумевал блондин.
- Не он. Его отец. Он очень уважаемый человек, а в последнее время появилось много завистников, которые хотят дорваться до власти и богатства.
- Но зачем охотиться на сына, если можно напасть на отца? - спросил Наруто, нахмурившись. Картинка никак не складывалась в его голове.
- До отца, Мейчиро-сама, добраться невозможно. У него самая совершенная охрана. - насмешливо произнес Гроку.
- А почему он тогда сыну своему не мог обеспечить достойную охрану? - вспылил Узумаки. - Я не понимаю, как родитель может так беспечно относиться к своему ребенку! - возмутился он.
- У отца Мейчиро-сама четверо сыновей. Мейчиро-сама, самый младший из них. В нашей стране заботятся в первую очередь о первенцах. К тому же, охрана у Мейчиро-сама была довольно внушительная.
- Я не видел там шиноби! - возмутился Наруто. - Неужели его отцу было жалко денег, чтобы нанять шиноби для охраны?!
- Мы путешествовали в качестве простых торговцев, для отвода глаз. Если бы с нами были слишком много шиноби это вызвало бы подозрения. - с сарказмом пояснил юноша. - Операцию планировал советник... - воин неожиданно осекся. - Вполне возможно, что предателем является всеми уважаемый Котохара Котои.
- Это еще кто? - нахмурился Наруто.
- Советник отца Мейчиро-сама. - снисходительно пояснил Гроху.
- А почему ему никто не возразил?
- Советнику Котохара отец Мейчиро-сама доверяет полностью. Правда, теперь в мою душу закрались сомнения в том, что это разумно. - задумчиво произнес воин.
- Чего-то я не понял. У вас там что, дворцовый переворот? - возмущенно спросил Узумаки.
Гроху вздрогнул от этого вопроса и внимательно посмотрел на блондина.
- Эх, вечно мне везет на такие дела! Хорошо хоть в этот раз не принцессу спасать надо! - протянул несчастным голосом блондин, теребя волосы на затылке.
Гроху широко распахнул глаза и изумленно уставился на спину Наруто, который был недалек от истины.
- Ненавижу представителей королевской знати, они такие вредные и капризные. Сами мешают себя спасать! Лезут под кунаи врага, вечно закатывают истерики.
Гроху от возмущения потерял дар речи, а когда справился со своими эмоциями, с трудом сдержался от едкого высказывания.
Блондин ходил взад-вперед и жаловался на аристократию. Молодой воин сцепив зубы, следил за его перемещениями и за словами, благодаря Ками, что Наруто в этот миг не поворачивается к нему лицом, иначе шиноби застал удивительное зрелище. Бровь воина стала нервно подергиваться.
- Отвратительно себя ведут! Других людей ставят ниже себя. Будто они чем-то лучше обычного человека? Ведь правда? - спросил Наруто, разворачиваясь к собеседнику. Гроху в последний момент удалось совладать с эмоциями и он нацепил на лицо бесстрастную маску равнодушия, хотя внутри готов был придушить блондина за все сказанное.
Узумаки хотел было высказать что-нибудь ехидное, встретившись с колючим взглядом Гроху, но тут его прервали.
- Наруто, у Мейчиро-куна жар! - встревоженно позвала Кайла.
Наруто тут же рванул к раненому, парень был жутко бледен, дыхание стало прерывистым.
- Черт, плохо дело! Как бы не было заражения. - порывшись в аптечке, Узумаки достал медикаменты и бинты. Вколов лекарство, заставил выпить больного какую-то склянку с мутной жидкостью и стал внимательно осматривать рану.
- Ничего себе! Наруто, откуда ты все это умеешь? - изумилась Кайла.
- В детстве часто попадал в больницу с такими травмами. - невесело отозвался Узумаки. - Мне от местных жителей доставалось. Так что я прекрасно знаю, какую боль и неудобства приносят подобные ранения и что делать в таких случаях. К тому же, моей напарницей является Сакура-чан, великолепный медик-куноичи. Так что было у кого поучиться. - юноша сложил кости более-менее правильно, наложил бинты, затянул жгут, засек примерное время.
- Братишка, бинтуешь лучше меня! - похвалила Кайла. - Мне есть чему поучиться!
Блондин расплылся в улыбке. Ему все время казалось, что он отстает от своей сестры и ему за ней никак не угнаться, столько знаний помещалось в светлую головку.
- Сюда бы еще шину наложить, но у нас нет ничего подходящего. А выходить сейчас опасно. Не стоит привлекать к нашему убежищу внимание.
- Что будем делать? - с надеждой смотря на брата, спросила Кайла.
- Ждать. Пока Мейчиро-кун в таком состоянии, - уверенно ответил Наруто, намеренно упуская приставку "-сама", но всем своим видом и голосом вселяя уверенность, что все будет хорошо. - мы не сможем никуда уйти. Будем ждать, когда пройдет лихорадка.
- Вы собираетесь остаться с нами? - изумился Гроху, пораженно смотря на спасителей.
- Я пообещал тому старику, что отведу этого парня к отцу. - хмуро пояснил Наруто.
- Но ведь ты не давал ему никаких клятв. Ты нам ничем не обязан. - воскликнул ошарашенно воин.
- Иногда долг - это то, за что не обязательно требовать награды или признательности. В моих руках умирающий человек попросил доставить сына к отцу. А Мекон, отдал за него жизнь. Я не могу просто так проигнорировать честь и жизни достойных воинов, которые стремятся защитить самое дорогое. Я должен выполнить волю умирающего. Иначе я не смогу спокойно спать по ночам. - жарко высказался Наруто, решительно смотря в глаза воина. - Это мой путь шиноби! - гордо закончил свою речь Узумаки.
Гроху потрясенно его слушал. Для него было открытием, что подобные люди существуют еще в мире, а тем более блондин являлся шиноби, которые, как думал молодой человек, выполняют только приказы Хокаге и только за обещанное вознаграждение. Этот нахальный шиноби не перестает поражать его с самой их первой встречи, появившись из неоткуда, и спасший им всем жизни.
Рико сидела возле дальней стены, обхватив свои колени руками, и отсутствующим взглядом смотрела вперед. Для девушки было слишком много потрясений за день. Тихонько подошла Кайла и приобняв брюнетку, стала нашептывать успокаивающие слова, поглаживая по спине. Сначала Рико сдерживалась, а потом не выдержала и разрыдалась на плече новой подруги. Выплакавшись, как следует, девушка незаметно для себя уснула в объятиях блондинки.
Гроху тихонько сидел возле стены пещеры медленно сжимая и разжимая кулаки. В лице его было ни единой кровинки. Видно было, что его руки слегка дрожат, а все тело напряжено, как струна. Юноша хоть и был умелым воином, убивать ему довелось впервые в жизни.
Только сейчас парень стал осознавать в полном объеме смысл действий его отряда. Гроху посмотрел на свои руки и вздрогнул. Потряс головой. Что ни говори, а для него было потрясением видеть смерть такого количества людей.
Узумаки нахмурился, внимательно наблюдая за пареньком.
- А чем все-таки отец Мейчиро им не не угодил? - спросил вдруг Наруто, понимая, что нужно отвлечь парня от горестных дум.
- А? - вынырнув из размышлений, спросил Гроху.
- Спрашиваю, чем им Дайме не угодил.
Воин сначала непонимающе смотрел на блондина, потом сообразил о чем его спрашивают.
- Отец Мейчиро-сама внедрил законопроект ограничивающий права крупных феодалов. Последние же этим, конечно же, сильно возмущены. Вот недовольные и объединились. Знать бы еще кто ими управляет. - поделился своими мыслями Гроху.
- А почему они сами не могут? - почесав макушку, спросил Наруто, наивно хлопая глазами. Политические интриги были ему совершенно непонятны, словно непроходимые дремучие лесные дебри.
- Потому что действуют слишком централизованно. Ты не знаком с ними близко. Если бы они действовали сами по себе, то наверняка мешали бы друг другу, ставили палки в колеса соперников и так далеко бы не продвинулись. - устало пояснил воин. Объяснять тонкости политики и аристократии этому блондину было слишком утомительно. Гроху уже отметил для себя, что этот молодой шиноби довольно непредсказуем и почти гений в некоторых аспектах, но в политике и истории своей страны полный профан.
- Но ведь они могли договориться друг с другом. - упрямо гнул свою линию Узумаки.
- О, если бы они могли договорить между собой хоть о чем-то, - всплеснул руками юноша, - то в нашей стране никогда не было бы раздоров. Да и Дайме тогда был бы не нужен. - печально улыбнулся Гроху.
- О! - вдруг вспомнил блондин, - А почему разбойники кричали что отомстят Дайме? Я понимаю, что отец Мейчиро-куна связан с правителем, но с чего бы этим людям делать это своим лозунгом? - прямо спросил Узумаки.
Гроху напрягся и нехотя выдавил из себя:
- Потому что отец Мейчиро-сама связан с Дайме.
- Насколько? - не унимался Наруто.
- Очень плотно.
- Тогда я не могу понять одного: у семьи Мейчиро-куна так плохо с деньгами?
- С чего ты взял? - искренне удивился такому неожиданному вопросу воин.
- Раз у них не хватило денег на нормальную охрану. - подытожил Наруто.
Гроху сначала опешил от такого заявления блондина, а потом не выдержав бушевавших внутри мыслей, заорал во все горло:
- Да нормальная охрана! Всех бойцов подбирал лично Сутомата-сама. Второй советний Дайме.
- Что-то он не сильно позаботился о сохранности Мейчиро-куна. - задумчиво заметил Узумаки, рассматривая ситуацию под иным углом.
- Но... - хотел было возразить воин, но надолго замолчал, погрузившись в свои мысли.
- Ты прав! - неожиданно воскликнул Гроху.
Наруто аж на месте подскочил. Так неожиданно это было сказано.
- Я прав? - слегка удивился Узумаки. - В чем именно?
- Теперь, когда ты это сказал, я вспомнил все случаи нападений, что были связаны с Мейчиро-сама. Кажеться, ты прав.
- Ага! - кивнул довольный блондин, искренне радуясь, что его похвалили. - Но какую именно часть моей речи ты имеешь в виду?
- Про советника. - нахмурился Гроху. - Должен признать, ты гений. Так быстро вычислил предателя.
- Правда я крут?! - радостно блестя глазами, заявил Узумаки.
- Но полный идиот! - тут же вернул с небес на землю Наруто воин.
- Эй, ты же сам только что назвал меня гением! - возмутился Наруто.
- Ну и что. Ну, назвал. Это ничего не меняет. - недовольно поморщился Гроху.
- Нет. Значит я все-таки гений. Признай это! - потребовал блондин.
- С чего это я должен подобное признавать? - скривился от настойчивого голоса парня Гроху. - Такому идиоту, как ты, я этого повторять не буду! - упрямо поджав губы, произнес воин.
В этот момент он стал сильно напоминать Саске, с его холодной манерой общения. Наруто даже втихаря произнес "кай", незаметно сложив печати, чтобы развеять иллюзию. Но ничего не изменилось.
- Холодный, бесчувственный кретин! - не остался в долгу Узумаки.
- Ах ты! - потрясенно воскликнул Гроху. Так с ним еще никто в жизни не разговаривал. Вспышка гнева была мимолетной, юноше удалось тут же взять себя в руки. - Я не ведусь на детские провокации! - твердо заявил он, скрестив руки на груди.
Наруто вспомнил все свои стычки с другом. Саске не мог долго оставаться бесчувственным бревном под его натиском, показывая в конце-концов свои настоящие чувства, когда срывался, не выдержав насмешек.
- Ха, ледяная принцесса! - ехидно произнес Узумаки.
- Что? - вскинул изящные брови Гроху, ошарашенно посмотрев на Наруто.
- Ах, смотрите все на этот взгляд "я заморожу вас одним своим видом". Смотри, сейчас покроешься ледяной коркой. Бесполезный теме!
Они уже давно вскочили на ноги, стоя лицом к лицу, упрямо пытаясь пересмотреть друг друга. Гроху зажмурился и крепко сжал кулаки, пытаясь не взорваться на цепляющие фразы блондина. Ему было обидно слышать и тон голоса шиноби, и его слова. Хотелось плюнуть на воспитание и высказать ему все, что наболело, в самой резкой форме.
- Что, маменькин сынок, боишься даже рот открыть?! Нечего сказать? Цыпленок! - все это Наруто произносил ехидным голосом, строя страшные рожицы и вовсю дразнясь.
Воин нервно дергался, даже с закрытыми глазами ощущая всю мимику блондина, настолько ярко тот выражал свои эмоции. Тут Гроху открыл глаза и столкнулся с самой жуткой моськой Узумаки. Пали последние кордоны. Юноша разразился гневной тирадой и стал активно размахивать руками, что-то доказывая. Наруто продолжал дразниться, показывать язык, корчил рожицы, передразнивал собеседника. Гроху раскраснелся и уже не сдерживался, напрочь забыв о воспитании и приличном поведении.
Парни долго переругивались. Девушки тихонько посмеивались в кулачки, так как наблюдать, как блондин во всю измывается над бедным Гроху было довольно забавно и даже весело.
Когда весь запал сошел на нет, воин устало выдохнул.
- Полегчало? - участливо спросил Наруто, совершенно другим тоном.
Гроху ошарашенно на него уставился. Получается, Узумаки специально устроил весь этот цирк, чтобы дать выход накопившемуся негативу напарников.
- Вы были слишком напряжены. В таком состоянии и до нервного срыва недалеко. - поделился своими знаниями Наруто.
Воин растерянно взглянул в сторону своей спутницы. Та весело улыбалась. Страх и отчаяние ушли из глаз девушки.
- Черт! - вдруг спохватился юноша. - Нас же наверняка на всю округу было слышно. Нужно срочно менять дислокацию.
- Ничего, ничего, - помахала руками Кайла, все еще посмеиваясь. Хоть она и знала, что Наруто на такое способен, но видеть это все своими глазами было гораздо лучше. - Я с самого начала вашей милой беседы поставила звукоизолирующие чары. Не волнуйтесь! Ваши крики за пределами пещеры не были слышны.
Гроху растерянно косился на своих напарников. Походу, его просто развели и он попался, как последний дурак. Видимо, он зря недооценивал Узумаки. Но напряжение действительно покинуло их, и, что самое важное, вместо отчаяния в их сердцах поселилась надежда.
Наруто дождался темноты и принес немного дров, веток с листьями и охапку травы. На недоуменный взгляд Гроху, соорудил ложе для раненого и переложил Мейчиро туда.
- Говорил, что господа и слуги равны, а сам ему прислуживаешь. - язвительно поддел он Узумаки.
Наруто развернулся с совершенно спокойным лицом и терпеливо пояснил:
- Парень ранен. У него ослаблен иммунитет. Если он будет лежать на полу, простудиться. И возможно так и не придет в себя, потому что лихорадка в этом случае у него не пройдет.
Гроху смущенно умолк и больше не приставал с расспросами.
Потом Наруто снял жгут, сменил у раненого повязки с вновь выступившей кровью и уложил поврежденную руку в самодельные лубки, перед этим как следует забинтовав. Прочно зафиксировав больного, чтобы тот в лихорадке не метался и не повредил руку сильнее, принес еще немного веток для девушке и для Гроху. Тот возмущаясь, отказался, предложив для себя нарвать веток самому.
- А вот этого не стоит. Я ведь ветки не у основания дерева обрывал, а почти на самых верхушках, чтобы не было заметно. Вряд ли ты так сможешь.
Воин сначала вспыхнул, решив, что блондин над ним издевается, но увидев деловито снующего по пещере парня, понял, что снова был к нему несправедлив.
- Я буду дежурить ночью. Отдохни, как следует, - посоветовал Наруто Гроху.
- С какой стати я буду доверять охрану какому-то незнакомцу. Ты еще не доказал, что вы нам не враги.
- Если бы я хотел вас убить, - с тяжким вздохом, пояснил Наруто, - то давно бы уже это сделал. Возможностей у меня было предостаточно, уж поверь. Твое тело измучено боем, долгим переходом и волнением за своих спутников. Если ты не сможешь отдохнуть, сил продолжать путь дальше у тебя не будет. А я не смогу нести вас всех. - спокойно пояснил Узумаки.
Гроху недовольно что-то пробормотал и примостившись возле охапки травы, пробубнил:
- Все равно я тебе не доверяю! И глаз ночью не сомкну. - но слова воина разошлись с делом, через двадцать минут он уже спал крепким богатырским сном и не проснулся, даже когда Наруто переложил его на импровизированное ложе.
Девушки лежали на куче веток, прижавшись друг к дружке. Кайла шептала всякие бессвязные глупости и поглаживала подрагивающую во сне спину девушки. Наруто примостился возле выхода и стал прислушиваться к окружающей обстановке.
Так прошло три дня. Они делили скромный паек на четверых, с водой проблем не было. За вялыми разговорами выяснилось, что Наруто шиноби Конохи, а Кайла его родная сестра. Здесь они были в поисках своих родственников и дома родителей. Ни того, ни другого они не нашли и когда уже возвращались домой, увидели, как на караван напали разбойники, сразу поспешив на помощь. Так что просто сама судьба свела их вместе. Гроху рассказал много о старших братьях Мейчиро, о строгом, но справедливом отце господина, немного затронул вопросы власти и аристократии. Наруто решил в этот раз не пререкаться, чтобы их разговор снова не перешел в ярый спор. Так же Гроху рассказал, что воинскому искусству обучен с детства и всячески развивал свои навыки, так что в случаи опасности не подведет. На четвертый день Мейчиро пришел в себя, но был слишком слаб, чтобы передвигаться. Наруто дал ему пожевать специальной травы, которая быстро востанавливала силы и заставил проглотить пару энергетических пилюль, приготовленных заботливыми руками Сакуры. Брюнет после этого не мог разговаривать весь день, общаясь только жестами и теперь с опаской косился в сторону медецинского подсумка шиноби.
Наруто проснулся ни свет ни заря от странного тревожного чувства внутри. Последние четыре дня вход охраняла Кайла, которой сон не требовался. Не ведая, что его ведет, Узумаки достал родовой свиток и раскрыв на середине написал своей кровью вопрос: "Что случилось?" Действовал он при этом на полном автомате, повинуясь инстинктам. Слова на бумаге исчезли, а через мгновение появился ответ: "Узумаки Мару в беде. Взят в плен. Все плохо! Помогите!" Блондин спрятал свиток обратно в пространственный карман и перевел сообщение Кайле, которая не могла читать кандзи. В этот момент проснулся Гроху и тревожно оглядел парочку, прислушиваясь к их словам.
- В чем дело? - напряженно спросил он, за эти дни уже свыкнувшись со своими спасителями.
- С нашим другом произошла беда. Мы идем его спасать! - твердо произнес Наруто.
- Но ты же обещал доставить Мейчиро-сама к отцу. Неужели ты нас сейчас бросишь? - растерянно протянул парень, неожиданно для себя осознав, что не готов расстаться с такой надежной охраной. - А как же твой долг?
- Ты сам сказал, что у меня нет перед вами никакого долга! - хмыкнул Наруто, поправляя одежду и проверяя сколько осталось взрывных печатей и кунаев в подсумке. Для полноценной партизанской войны тех было слишком мало. - К тому же ты недавно сам кричал, что я вам не нужен! - поддел Наруто, вернув должок.
- Я так не говорил! - смутился юноша. - Но вы двое важны для Мейчиро-сама. Вы должна его охранять, как зеницу ока. - стал уговаривать Гроху.
- Да будь он хоть сам Дайме! - в сердцах воскликнул блондин. - Я никогда в жизни не брошу друга в беде! - живо возразил Узумаки. - А Мару это даже больше, чем друг. Он семья! И не волнуйся ты так, я вас не бросаю. Вернусь, как только его освободим.
Кивнув Кайле, наруто еще раз осмотрел пещеру.
- Этим двоим объяснишь все сам.
Кивнув еще раз на прощание, Наруто с Кайлой поспешили к выходу.

***
Хината шла по улице с задумчивым видом, перебирая в уме все фрагменты того разговора с Учихой, что состоялся несколько дней назад. "Где же Наруто-кун? Надеюсь, с ним все в порядке?! Наруто-куна долго не видно и в Конохе стало так скучно и слишком тихо. Куда-то исчезло все веселье. Я начинаю беспокоиться, слишком долго про него нет вестей. Наруто-кун, где же ты?.. А что этот Учиха, что он от меня хотел? Неужели он думает, что ко мне может просто так обращаться?! Наруто-кун столько всего из-за него перенес! Учихе нет прощения!! Мысли в голове девушки лихорадочно метались. Она даже не замечала, что от волнения и возмущения, ее лицо приняло очень жесткое выражение, а на лбу залегла глубокая складка. «Хочет, чтобы я звала его по имени?! Саске. Саске-кун. «Саске-куууун», как кричала Харуно и Яманако. Ужас. Отвратительно звучит. Да он в жизни этого не дождется! Я никогда не прощу человека, который принес моему милому Наруто-куну столько несчастья!" Девушка сжала кулачки и гордо вздернув подбородок, поспешила домой.
На пороге дома столкнулась с отцом, который проводил ее удивленным взглядом. Он еще никогда не видел Хинату пылающую яростью и не думал, что его дочь может злиться.

***
В небольшом домике в глубине леса было четверо людей. Трое шиноби и их пленник, которого довольно долго истязали. Мужчина был крепко связан, во рту кляп, который не давал последнему кричать, а также раскусить свой язык, чтобы умереть раньше времени. Все тело жертвы покрывали глубокие и мелкие порезы. Рыжие волосы густо покрыты слипшейся кровью, которая стекала по лицу из разбитой брови и скулы, на щеках множество царапин, на другой щеке свезена кожа. Губы основательно разбиты и кровоточили, правое плечо было рассечено до кости, на животе расплывалось большое кровавое пятно. Плененный хрипло дышал, а по лицу его стекали капли пота. Он держался из последних сил, ведь пытка продолжалась уже много часов подряд. Шиноби не давали своей жертве передышек и следили, чтобы мужчина не терял сознание.
Мужчина подошел и присел на корточки возле пленника. Тот взглянул на него взглядом, полным ненависти и промычал что-то сквозь кляп во рту.
- Так ты нам расскажешь, где твои друзья? - ласково спросил шиноби, поправляя бинты на своем лице. - У меня остался должок к твоему блондинистому другу.
Пленник свирепо зарычал и попытался ударить головой.
Собеседник легко отклонился.
- Ай-йай! Какое сопротивление! Какая ярость! Нехорошо это! - он взял кунай и вогнал его глубоко в ногу жертвы и провернул в ране. Рыжий коротко взвыл, морщась от сильной боли.
- Тот блондинчик порезал мне руку, когда только успел. Я должен вернуть должок стократно, значит прирезать его. А лучше всего это будет сделать на твоих глазах, последний из Узумаки. - произнес он зловеще, и больно дернув пленника за волосы, сильно приложил того головой об стену.
- Эй, Кайно, полегче! - возмутился второй шиноби. - Ты же не хочешь, чтобы он потерял сознание. Так мы ничего не узнаем.
- Кейтаро, да я думаю, что он ни под какими пытками не признается нам, где его дружки. Он ведь знал, что слабее нас, но пришел к нам в одиночку. А такие бесславные герои помирают в одиночестве. - произнес третий, по своим повадкам явно главарь этого отряда.
Пленник метнул злой взгляд на говорившего.
- Что, не нравится слышать правду! Не волнуйся, ты так легко не умрешь. Тебе предстоит пройти еще много часов пыток. - это был единственный воин, чье лицо не было скрыто под бинтами. Но вся его личность была изуродована отвратительными шрамами, показывая, что про пытки и боль он знает не понаслышке. - Ты нам еще ответишь за наших ребят. Это надо же, успел сразить четверых насмерть и еще троих сильно ранить. Но мы все долги возвращаем стократно. Тебе лучше приготовиться!
- А мы отловим еще эту парочку и убьем их у тебя на глазах. - хмыкнул Кейтаро. - Хотя, может быть девчонка проживет подольше, если доставит нам удовольствие.
- Если она куноичи, то с ней затягивать не стоит. - хмыкнул шрамированный шиноби.
Пленник попытался предпринять отчаянную попытку подняться, но тут же рухнул обратно от сильного пинка по печени со стороны первого шиноби.
- Роломи-доно, может стоит отрезать ему язык? - ехидно поинтересовался Кайно.
Рыжий резко дернулся, сделав подсечку связанными ногами первому шиноби. Тот рухнул, как подкошенный, не ожидая такой подлой атаки от почти бессознательной жертвы, но в падении успел приложить пяткой в раненный бок пленника.
- Что-то ты больно резвый, - зловеще ухмыльнулся Роломи. Потом поднялся и достал разогретую до алого состояния кочергу из камина, который во всю полыхал жарким огнем. - Мы ведь не хотим, чтобы наш пленник истек кровью раньше времени и умер?!
Воины радостно заулыбались, предвкушая новое развлечение.
- Мы, знаешь ли, заботимся о своих подопечных. Так что готовься!
Мужчина наступил жертве на левое плечо, придавил к полу, а в глубокий порез засунул раскаленный прут. Рыжий завыл от боли, выгнувшись дугой, а затем его голова безвольно обвисла.

***
- Тебе не кажется, что мы как-то легко их нашли? - недовольно поинтересовался шиноби у напарника.
- Думаешь иллюзия? Развей!
Первый шиноби сложил печати и произнес:
- Кай!
Ничего не изменилось.
- Вот видишь! Зря ты переживал.
- Но все-таки меня не покидает чувство, что здесь что-то не так.
- Стоит сообщить нашим, чтобы больше не искали?
- Нет, пусть продолжают прочесывать лес. - хмуро произнес шиноби, недоверчиво ощупывая взглядом две побитые и измученные фигуры парня и девушки.
- Да не парься ты! - стукнул напарника в плечо мужчина. - Просто они оказались слишком слабы и не смогли справиться с разбойниками, у которых, кстати, была парочка чунинов.
- Все-таки не нравиться мне это. - мрачно произнес шиноби.
- Пойдем, капитан приказал притащить их к нему.
- Хочет убить наших пленников на глазах последнего Узумаки? - весело поинтересовался первый мужчина.
- Ага! Пусть помучается, видя смерть товарищей.
- Жесток!
Шиноби подняли безвольные тушки и отправились к убежищу. Зайдя в дом, сбросили находку на пол.
- Вот, нашли их в лесу. Они не справились с разбойниками. Слабаки! - презрительно скривился мужчина.
- Какое разочарование! - протянул шрамированный, подходя ближе и за волосы поднимая блондинку с пола. - Неужто наш Узумаки не мог подобрать себе в команду кого получше?! - протянул он с отвращением. - Хотя, может быть с этими неудачниками никто больше и не хочет связываться. Остаются такие вот слабаки.
- Привести их в чувства? - спросил помощник.
- Ага! Сейчас мы будем медленно убивать их на глазах друг у друга.
На этих словах у Наруто сорвало крышу окончательно и он решил уже не следовать тщательно разработанному плану. Блондин резко вскочил и проткнул главаря взявшимся прямо из воздуха кинжалом. Тот отошел на пару шагов в сторону, хватаясь за пробитое горло и рухнул в камин. Сразу завоняло паленым мясом. Поверженный коротко булькнул и сумел откатиться в сторону. Узумаки мгновенно крутанулся на месте и отсек голову шиноби, стоящему справа.
- Ах ты ж подонок! - выкрикнул шиноби слева, бросаясь к блондину с катаной наперевес.
Наруто резко развернулся, сделал глубокий выпад, резко меняя траекторию своего лезвия. Кусок катаны, вместе с отрубленной до плеча рукой противника, полетели на пол.
Двум другим достались по цветочному горшку на голову. Но одному удалось избежать удара, отклонив голову и удар пришелся в плечо. Шиноби быстро сложил печати и дотянувшись до товарища, исчез с ним из комнаты.
Наруто несколькими точными ударами оборвал страдания раненных и слишком опасных для них противников. Цепко осмотревшись по сторонам, удовлетворенно выдохнул. Интуиция говорила, что в окружающем пространстве больше нет живых врагов. Блондинка все это время сидела с закрытыми глазами и читала занемевшими губами заклинания защиты, прикрывая себя и пленника от возможной атаки. Девушке было невыносимо видеть, как отбирают жизнь у живых существ, но в их положении это было необходимой неизбежностью, что она осознавала довольно ясно.

***
- Нужно прочесать лес и найти их. Мы так и не смогли убить Мейчиро-сама. - задумчиво протянул шиноби, осматривая свое потрепанное войско. Людей было не жалко, им всем заплатили достаточно за эту работу. Напрягало то обстоятельство, что у жертвы появились неизвестные защитники, и их сила была неизвестна. Одно было ясно, это были шиноби, причем уровня гораздо выше генина. Это могло стать проблемой. Особенно тот странный блондин с полосками на щеках. А еще они потеряли след Мейчиро и уже четыре дня не могли наткнуться хоть на какие-нибудь следы, хотя у них было пару следопытов в отряде.

***
- Уже все! - подал голос Наруто.
Кайла подошла и стала оказывать первую помощь пострадавшему, вытащив изо рта кляп. Мару выглядел ужасно. Но хуже всего выглядела его рана на правом плече, неровные края которой были обоженны. Тут пленник зашевелился и со стоном открыл глаза.
- Зачем вы пришли? - хрипло возмутился Мару, явно недовольный, что мы увидели его в таком плачевном состоянии. - У меня все было под контролем. Я бы с ними на раз справился.
- Ага, - поддакнула Кайла, - мы видим, как бы ты с ними справился.
- И вообще, - возмутился я, разматывая веревки на его руках и ногах. – Мы своих, не бросаем. Тем более, я, как глава клана, в ответе за своих. А ты теперь наш! - произнес я с чувством. - Ты теперь моя семья, как я могу тебя оставить! Я за свою семью кого хочешь на куски порву.
Если до этого шиноби морщился и строил недовольные лица, уворачиваясь от лечащих прикосновений Кайлы, то при словах о семье удивленно распахнул глаза и странно на меня посмотрел. У меня создалось ощущение, что Мару впервые осознает, что он стал частью Узумаки, часть нашего семейства. Людей, что за столь короткий промежуток времени действительно стали настоящей семьей.
- А... - его голос вдруг сорвался.
- Что? - недоумевал я, потом спохватился и валил ему из фляги воды.
- Я... - голос шиноби снова сорвался. Словно он хочет, но все никак не может произнести заветные слова.
- Семьи! - пояснил он странным голосом. - Клан!
- Конечно семьи! - твердо повторил я. - Ты теперь моя семья! - я положил ему руку на левое плечо и заглянул прямо в глаза.
Этот взрослый мужчина некоторое время смотрел на меня растерянным взглядом ребенка, а потом широко улыбнулся и весело рассмеялся, тут же скривившись от боли в ранах. Потом с трудом поднял руку и положив на мое плечо, слегка сжал, выражая свое согласие и одобрение моим словам.
- Как ты умудрился им попасться?! Ты же такой сильный! - бормотала под нос Кайла, заживляя особо опасные раны в первую очередь.
- У всех есть слабости, девочка. - скривился рыжий.
- Вот же уроды. Как можно так над людьми издеваться?! Они что, не люди! - возмущалась девушка.
- Это война, девочка! - хмуро пояснил Мару. - Здесь никого не жалеют.
- Да мне по фиг, война не война. Даже на войне можно оставаться людьми или превращаться в животных. Это неправильно! - девушка упрямо смотрела в глаза раненому, решительно поджав губы.
- Да уж, - хмыкнул Мару, а затем печально вздохнул - вы точно с Наруто родственники. Такие прямые и открытые. Тяжело вам по жизни придется!
- Ничего подобного! - твердо возразил я. - Не говори глупостей!
- О! Ну, если так говорит мой глава, то с этим не поспоришь. - с сарказмом произнес мягким голосом Мару.
Трудно было понять, то ли он в этот момент надо мной издевается, то ли просто не может искренне признаться даже самому себе, что его такой глава действительно устраивает по всем пунктам.
- Наруто, - позвала Кайла, - это же тот самый клинок про который я думаю?
В ответ на ее вопрос я недоуменно покосился на свою руку. В ней был Зуб Дракона, который прямо на глазах таял в дымке, словно мираж.
- Ага! - оторопело кивнул я. - Он самый!
- Ого! Здорово! - он может разрезать любой металл. - Это такой раритет. Он выделан гномами из зуба огненного дракона, которые вымерли тысячи лет назад. Его лезвие никогда не тупиться, им можно резать все что хочешь. И слушается оно только своего хозяина.
Я молча кивнул, продолжая рассматривать свою руку.
- Попробуй вызвать его снова.
Я закрыл глаза и напрягся. Ничего не произошло.
- Попробуй еще раз! - подбодрила меня Кайла.
Я сосредоточился. Ничего не получилось.
- Хм, странно. - задумчиво заметила девушка.
- Ну ладно, потом разберемся. Пока нам хватит того, что мы узнали, что этот кинжал может проявляться в вашем мире. Какая удача?
- Угу! - кивнул я, расстроенно думая о способах вызова своего оружия.
Когда троица покинула дом, труп Роломи стал меняться, будто с него облазила шкура, являя миру совершенно иное лицо. Это был худощавый старик с морщинистым лицом, руки его были покрыты грубой кожей в мозолях, выдавая профессию своего хозяина. Труп мужчины принадлежал простому крестьянину, а не сильному шиноби, а на лице его застыло выражение ужаса, отчаяния и обреченности.

***
Где-то в глубине леса, сидевший неподвижно все это время шиноби неожиданно вздрогнул всем телом и чуть не навернулся с ветки дерева, на которой восседал. Широко распахнув глаза, мужчина провел рукой по лицу, обезображенному жуткими шрамами, куда добавилось пару свежих ожогов.
- Вот значит как, это был не последний Узумаки. Надо же, мелкий - глава клана! - губы шиноби тронула жесткая усмешка, а в глазах зажегся мрачный огонь.

***
Мы осторожно продвигались к пещерам.
- Ты точно в порядке? - обеспокоенно поинтересовался я.
- Да все со мной в порядке. - отмахнулся Мару, - Мне уже одной наседки хватает. - кивок в сторону Кайлы. - Я вам не беззащитный ребенок. Нечего со мной так носиться. Где ваши остальные цеплята?
- Не стоит так их называть! - возмущенно вступилась за наших подопечных девушка, - Они могут обидеться. Да и невежливо в конце-то концов.
- Блин! Ну ты и зануда! - рыжий сочувственно покосился в мою сторону.
Я просто улыбнулся в ответ.
- Наруто-кун, одолжи-ка мне свою маску. Без своей я чувствую себя нагим. Мою эти гады разбили.
- Без проблем. - я всунул ему в руки маску сокола.
Шиноби со вздохом облегчения ее надел, а волосы спрятал под черной банданой.
- Теперь Соколом буду я! - торжественно заявил Мару и расхохотался.
- Чему он радуется? - недоуменно поинтересовалась Кайла.
Я пожал плечами, показывая что понятия не имею. Да и вообще, после освобождения Узумаки был непривычно бодр и воодушевлен сверх меры, хотя нашли мы его еле живого, а Кайла едва успела подлечить самые тяжелые раны. Вылечить себя полностью рыжий шиноби не дал, заявив, что девушке еще понадобятся силы, а он и так великолепно себя чувствует.
- Мне не нравиться, что все слишком легко прошло. - недовольно заявил я, потому как моя интуиция места себе не находила от тревожного предчувствия, заставляя замирать от каждого шороха.
- Ничего себе легко! - изумился Мару. - Что же тогда, по твоему, тяжело?!
Я только отмахнулся от его несерьезного тона.
- Ты точно в порядке? - обеспокоенно спросила Кайла, внимательным взглядом ощупывая раны рыжего.
- Да все путем! - отмахнулся тот.
- Слушай, а сколько их всего было?
- Мне не удалось их всех выследить. Но больше, чем нам кажется. - мрачно произнес Мару.
Последние два километра до убежища я заставил всех идти молча и не создавать лишнего шума. Заметая следы, как учил меня Патрик, я внимательно изучал окружающую обстановку. По крайней мере до убежища мы дойдем спокойно, в этом я был уверен на все сто процентов. Вдобавок, Кайла наколдовала нам сферу невидимости, правда работала она только когда мы шли чрезвычайно медленно. Глава девушки стали опасно светиться ярким цветом, но блондинка оставалась спокойной. Вполне возможно именно потому, что с ней никто не пытался заговорить. Судя по через чур сосредоточенному лицу Кайлы мне стало понятно, что пробуждение демона хаоса не за горами. Теперь стало понятно, что именно тревожило сестру. Сейчас мы поднимались по каменным уступам, где сама природа заглушала наши шаги. Возле самого убежища до нас стали долетать отголоски разговора.
- Мейчиро-сама, Вам все равно не стоит доверять этим людям! - тревожно вещал голос.
Я невольно остановился и прислушался. Мои спутники последовали моему примеру.
- Они простые наемники. Их нужно остерегаться. Они идут только за деньгами. От них нельзя ожидать преданности.
- Я сам знаю, что мне делать. - холодно ответил второй человек.
- Но, Мейчиро-сама...
Я удивился насколько сильно схожи их голоса. Если бы я не знал, решил, что это говорит один и тот же человек.
- Не забывайся! - голос звучал повелительно, показывая, что этот человек привык с детства отдавать приказы и спокойно управлять людьми. - Сайко-кун, ты всего лишь мой телохранитель. Не помню, чтобы я назначал тебя в мои советники. - в этот миг голос прозвучал настолько хлестко, что заставил вздрогнуть всех, кто его слышал.
- Мейчиро-сама, не называйте меня этим именем, прошу Вас! - с глубоким отчаянием умоляюще произнес собеседник.
- Если ты забываешь свое место, то тебе следует напомнить про это. - холодно отчеканил второй.
- Скрывать или не скрывать кто я такой - решать только мне.
Мы с Мару обменялись заинтересованными взглядами. Кайла недоуменно покосилась на нас, потом на пещеру, понимая, что без подробных объяснений она мало что поймет.
- Мейчиро-сама, именно как Ваш телохранитель, я настаиваю на своем! - человек пытался проявить твердость.
- Те люди смогут нас защитить, в отличии от тебя. - это было произнесено с легким укором и сожалением. - Да и моих умений маловато в данной ситуации.
- Но...
- Иногда нужно полагаться на других. Тебе ли не знать. - в голосе человека звучали стальные нотки.
- Из семи Ваших охранников остался только я. Если Вы хотите, я совершу ритуальную сеппуку, но только после того, как доставлю Вас отцу в целости и сохранности.
- Дурак, на фиг мне это надо. Ненавижу эту дурацкую традицию, из-за всяких предрассудков совершать самоубийство.
- Ритуальную сеппуку. - поправил собеседник.
- Да все равно как это называть, суть не меняется! - резко возразил собеседник, в чьем голосе сквозило неприкрытое раздражение. - Я не люблю напрасные смерти.
Мы с Мару одобрительно кивнули. Определенно, спасенный мной аристократ нравился нам все больше, с каждым его поступком и произнесенным словом, хотя напрягала некоторая его категоричность.
- Мейчиро-сама, я прошу Вас успокоиться и подумать трезво. Не стоит этим людям знать кто Вы на самом деле!
- Как будущий управленец и министр торговли, я обязан понимать такие вещи и хорошо разбираться в людях. Мне лучше знать, что делать. - недовольно пояснил собеседник, теряя терпение от непонятливости подчиненного. - Я доверяю этим людям полностью и безоговорочно, и собираюсь доверять им и впредь! - твердо произнес человек.
- Мейчиро-сама! - с отчаянием простонал собеседник.
- И к тому же, Гроху, как ты собираешься вывести нас из этого леса, когда всех наших охранников и проводников убили?! Дорогу мы не знаем, лес кишит врагами, которые нам не по зубам. Нас могут выследить в любой момент, а ты просишь меня лишиться единственных людей, которые могут нас спасти?! Как младшему сыну мне ничего не светит, но я все равно могу достойно отблагодарить моих спасителей. Мои разросшиеся торговые компании поносят уже ощутимый доход. Я смогу заплатить нашим спасителям гораздо больше денег, сколько бы не предложили наши враги. А наши спасители выглядят довольно разумными людьми. Даже если их попытаются перекупить мои враги, я не думаю, что они поступят так нечестно. Они пришли на выручку совершенно незнакомым людям. Кинулись защищать нас своей грудью, не ожидая никакой благодарности. Уже только по этому поступку их стоит уважать. Неужели тебе не понятна такая простая истина.
- Я все еще опасаюсь, что наши враги могут их перекупить. Особенно, когда мы доберемся поближе к столице.
- Для начала нам стоит туда дойти. Чувствую, что сопротивление дальше будет все больше и больше. А наших спасителей всего двое. Плюс, еще не известно, что стало с их другом и смогли ли они его спасти.
- Но в том, что с ними ничего не случилось вы не сомневаетесь?! - ехидно уточнил собеседник.
- Нисколечки. - безапелляционно ответил Мейчиро. - Нам только бы добраться до столицы. Думаю, наши проводники согласятся сопровождать нас и дальше.
Мы пожали плечами. Дальше подслушивать не имело смысла. Я махнул всем руками и указал рукой вниз. Мару понял меня первый и спустился на сорок метров ниже. Тут было естественное укрытие в скале. Между камнями была неглубокая расщелина, где можно было прекрасно укрыться нам троим. А природа создала ее таким образом, что нас нельзя было увидеть не сверху, ни с низу, не с боку, единственное неудобство, почти некуда ставить ноги, слишком ущелье сужалось к низу. Кайла создала звукоизолирующий барьер.
Укрывшись от посторонних глаз в нашем укрытии Мару снял маску и стал рассматривать меня странным взглядом, весело блестя глазами.
- Что? - не выдержал я.
- Поздравляю, Наруто, тебе везет, как никогда. - со смешком отозвался рыжий, расплываясь в еще более широкой улыбке.
- Да что такое? - возмутился я, не в силах вытерпеть такое издевательство.
- Ты хоть представляешь кого спас? - ехидно поинтересовался Мару.
- Какого-то парня. - я нетерпеливо пожал плечами. - Люди в беду попали.
- Поражен твоим великодушием. - Узумаки отвесил мне учтивый поклон. - И без всякой задней мысли.
- Да не томи ты уже. Что такое? - чувствую себя медленно закипающим чайником.
- Если сложить все факты, что нам известно о нашем новом знакомом. Плюс, его имя. Плюс то, что все нападающие кричали, что отомстят Дайме. Неужели ты не догадываешься кто это? - хитро прищурился шиноби.
- Кто это? - недоуменно нахмурился я, ожидая со стороны напарника какой-то подлянки.
- Нет? - моська Мару стала еще более ехидная.
- Нет. - спокойно отозвался я, продолжая хмуриться. Кайла недоуменно на нас посматривала, но не вмешивалась в разговор.
- Это сын Дайме, Хабанаси Мейчиро. Я узнал его голос. И пусть меня Кьюби покусает за пятки, если я не прав.
- С чего ты взял? - я нахмурился еще сильнее. Мне это совсем не нравилось.
- Ну, я знаю его в лицо. Увижу, могу подтвердить, младшего сына Дайме зовут Мейчиро. Как мне известно, у него были какие-то дела в этих краях, как раз в это время.
- Нее. - выдохнул я на одном дыхании. - Не может быть! Нет, нет, нет. - для пущей уверенности я еще помотал головой.
- Да. - ехидно заявил Мару.
- И что, я это так груб был с сыном правителя наших земель? - я в ужасе схватился за голову и сжался. - Сакура меня прибьет за такое.
Мару ошарашенно посмотрел в мою сторону.
- Нет. Я с тебя все больше поражаюсь! - произнес мужчина. - Ты переживаешь, что тебя побьет напарница, но тебе по фиг, что про тебя подумает сам Дайме или его сын?!
- Ой! - непроизвольно вырвалось у меня. А я ведь о таком даже и не подумал.
Мару хлопнул себя по лбу.
- Только не говори, что тебе такое и в голову не пришло?!
Я виновато улыбнулся и подал плечами.
- Вот не знаю. - задумчиво произнес рыжий. - Мой глава полный гений или полный идиот.
- Но-но! - возмутился я, подставив кулак ему под нос. - Разговорчики в строю.
Кайла захихикала, старательно зажимая рот ладошками.
- Нет, но вот честно, твоя беспечность меня поражает. - слегка нахмурился Мару, о чем-то размышляя.
Я решил ему слегка помочь.
- Это не беспечность. - отозвался я, решив ему немного помочь с этим сложным вопросом, который был буквально написан на его челе. - Просто я не задумываюсь о таких мелочах.
- Чего? - скептически покосился на меня Мару.
- Сколь бы ты об этом не размышлял, ты не сможешь осилить эту проблему. Придворный этикет слишком сложен, так что я просто не забиваю себе этим голову. - ответил я вполне серьезно.
- Ты серьезно? - недоверчиво спросил Мару.
- Вполне. Освоить придворный этикет — для меня слишком сложно. Так что я даже не пытаюсь. - пожал я плечами. - А что тут такого, если я действительно так к этому отношусь.
- Да как-то непривычно. - мужчина передернул плечами. - Слишком уж зрелые речи из твоих уст. Будто передо мной совершенно другой человек стоит.
- Даже так?! - хмыкнул я. - Да и на самом деле, людям намного приятнее, когда они видят не лизоблюдство перед собой, а когда им говорят все прямо в лицо. Я это уважаю в других, это же пропагандирую сам. Говорю всем все честно и открыто. - я говорил спокойно и решительно, и все мое тело выдало решимость следовать моим словам и претворять их в жизнь.
Мару ошарашено замер, смотря на меня странным взглядом. Кайла рядом гордо выпрямилась, будто бы это была ее заслуга, что я такой, и самодовольно посмотрела на рыжего.
- Сколько с тобой ни общаюсь, ты поражаешь меня все больше и больше. - нахмурился Узумаки. - Словно я людей совсем не знаю.
Я слегка приподнял бровь.
- А я уже думал, что не способен столько удивляться. Да уж! Мир преподносит интересные сюрпризы. Мой глава! - в свои последние слова шиноби сложил массу чувств, но отчетливо в них слышалась прежде всего гордость, что он оказался в одной семье с таким выдающимся человеком. - Ты очень непрост, Узумаки Наруто! - хмуро заявил он.
Мы некоторое время смотрели друг другу в глаза, словно вели поединок на мечах. На лице не дрогнул ни единый мускул. Потом я решил, что хватит уже в гляделки играться и расплылся в широкой улыбке.
- Раз мы решили все вопросы, то не стоит тут больше задерживаться. Вот мой план...
Обговорив наши дальнейшие планы и способ продвижения мы вернулись к нашим спасенным.
- Всем привет! Мы вернулись.- крикнул я от входа,.
Мой громкий голос вызвал у троицы форменный переполох. Девушка резко вскочила и прижалась к стене, скорее даже раслпасталась по стене. Мейчиро резко вскочил на ноги, но не расчитал силы и тут же рухнул на колени, выставив вперед кунай. Гроху от неожиданности попытался мгновенно вытащить меч из ножен, но тот, как назло застрял и не все никак не поддавался, сколько бы юноша его не дергал.
- Ага! - обвинительно заявил я. - К приходу врагов не готовы совершенно. И что мне с вами делать?! Что за паника на ровном месте?! - расплывшись в веселой улыбке, бодро поинтересовался я.
Мару за моей спиной восхищенно присвистнул, целиком оценивая всю ситуацию. Пусть это был сын Дайме, я не собирался с ним церемониться. Что-то никто во мне так и не воспитал уважения к высокопоставленным чинам и аристократии. А чем они лучше обычных людей?! Да ничем!
- Вставайте! - скомандовал я, помогая подняться на ноги Мейчиро. - Уходим.
Гроху снова вернул себе невозмутимый вид, притворившись, что совсем не подался панике. Тут он заметил Мару.
- А это кто? - поинтересовался воин недовольным голосом, зачем-то отдергивая на себе одежду и поправляя доспехи.
- Это Мару, член моей семьи. - просто ответил я.
- Здрасти! - Мару приветливо помахал рукой.
- Пусть снимет маску. - произнес командным голосом Гроху.
- С какой это стати? - возмутился Узумаки.
- Он не станет. - сразу вмешался я, понимая, что назревает ссора. - Так. У нас нет на это времени. Слушайте меня!
- Он мне не нравиться. - кивнув в сторону война, сказал Мару.
Гроху просто пожал плечами.
- Так. Больше я повторять не буду. - я начал злиться, что меня уже второй раз перебивают.. - Мы сейчас выходим. Слушаемся всех моих команд. Говорю ложиться — ложитесь, приседать — приседаете, падать — падаете, прыгать — прыгаете. Всем все ясно? - спросил я, обведя строгим взглядом всю честную компанию.
- А с какой это стати мы должны падать? - возмутился Гроху, презрительно передергивая плечами. - Это унизит достоинство Мейчиро-сама, если он будет делать такое. - в его голосе так и сквозила заносчивость аристократа.
- Угу! - согласился я. - Кунай между глаз достоинство Мейчиро-сама явно не унизит. Да!
За моей спиной захихикал Мару, весело прыснула Кайла, но тут же сделала серьезное лицо.
Гроху покраснел до корней волос и проглотил, готовые сорваться с губ, слова.
- Раз больше возражений нет, идемте.
Мейчиро сделал неуверенный шаг вперед и чуть снова не рухнул на пол.
- Эх, горе ты луковое! - тяжко вздохнул я. - Залазь на спину. Так будет быстрее.
Мару помог принцу разместиться.
- Теперь будем двигаться в очень быстром темпе. Никому не отставать. Мару, помоги Рико-сан.
Узумаки бодрой походкой подошел к девушке и предложил ей свои услуги. Не смотря на то, что его лицо было скрыто маской, я видел его самодовольную ухмылку.

***
- Что-то за нами много преследователей. - заметил Наруто.
- Тогда предлагаю разделиться. - предложил Мару, ставя девушку на ноги.
- Ну уж нет! - резко возразил блондин.- В прошлый раз, когда мы разделились, нашли тебя полуживым трупом. Мы не станем разделяться.
- Но это же не тот клан. Это просто разбойники. Я уведу их по ложному следу. - с нажимом произнес Узумаки, понимая, что уговорить главу клана будет не так легко. Наруто был непреклонен.
- Да ты подумай сам! - настаивал на своем. - А если нас еще достанут и враги клана Узумаки, то будет совсем худо. Что станеться с нашими подопечными?
Наруто нехотя должен был признать, что это все-таки неплохая идея. Но волноваться за своего товарища не перестал.
Мару не стал дожидаться одобрения от главы клана, создал клонов.
- Я уведу преследователей по ложному следу как можно дальше. А вы тут продержитесь. Я не уверен, что смогу полностью обмануть всех их следопытов. Встретимся через двадцать километров у развилки реки. - Узумаки махнул рукой, показывая направление. - Это там, прямо по курсу и где-то градусов на десять правее. Чао!
Наруто не успел и слова вставить, как Мару с клонами скрылись с глаз.
Они прошли еще пять километров, когда блондин резко скомандовал:
- На землю!
Выкрикнул он это таким командным голосом, что все рухнули, как подкошенные, только Кайла выступила вперед, закрывая своим телом. В то место где была голова Гроху и Мейчиро врезался рой кунаев. Блондинка стала сплошь утыкана иголками, перевела удивленный взгляд вниз, из ее груди торчала ручка широкого топора, лезвие которого разворотило всю грудь. Переведя ошарашенный взгляд на брата, Кайла с легким хлопком исчезла.
Узумаки ловко отбил метательное оружие со своей стороны. Вдруг поперек горла стал ком, мешая нормально вздохнуть, а в груди разлилась тяжесть. Шестым чувствомт Наруто понял, что случилось и зло выругался сквозь зубы. Они вчетвером оказались зажаты между широких корней дерева, в очень неудобной позиции. Гроху спокойно вытащил меч и приготовился. На небольшую поляну перед ними высыпала куча людей с оружием.


***
Итачи флегматично наблюдал за Кьюби. В последнее время состояние Девятихвостого заставляло шиноби быть более внимательным, не ослабляя бдительности ни на миг. Какое иррациональное чувство неизвестности поселилось в сердце. Хотелось куда-то бежать, что-то делать, сидеть на одном месте становилось все более невыносимо. По дому волнами разливалось напряжение. Лис впадал из крайности в крайность. То он мотался по особняку, как угорелый, сшибая все на своем пути, то свернувшись в клубок не показывал носа из комнаты сутками, категорически отказываясь от еды. На любые попытки его разговорить отмалчивался и просто скалил зубы, воинственно демонстрируя выросшие клыки. Охоту на своего врага, потомка так, ненавистного ему, клана, Кьюби прекратил, но это только добавляло головной боли Итачи, так как поведение лиса не вписывалось не в какие рамки. Брюнет нашел только одну достаточно объективную причину столь странного поведения рыжего - демон находился в теле клона Наруто, связь с оригиналом прерывалась или утончалась, так как Узумаки ушел на довольно большое расстояние. Что в свою очередь, давало сбой в энергетическом плане, а так как Кьюби был лишь разумной чакрой, то нехватка энергии сказывалась на нем самым худшим образом. Единственным неизменным фактором теперь служило лишь то, что Девятихвостый беспрекословно подчинялся хозяйке дома, правда старался оказываться возле нее как можно реже. Юки переживала, что ее гость стал плохо питаться и как-то увял, а ведь она обещала Наруто за ним присматривать.
- Вот как! - удивленно воскликнул Кьюби, наклонив голову на бок и прислушиваясь к чему-то в себе. - Давно пора!
Итачи напрягся готовый к любым неожиданностям, но клон Наруто в этот момент с легким хлопком исчез. А вот к этом шиноби был не готов. На всякий случай потрогав то место, где только что сидел лис, брюнет стал гадать, что же случилось с Наруто, раз он призвал Кьюби. А что дело обстоит именно так, юноша не сомневался. Узумаки сможет выкрутиться из любой сложной ситуации, в этом Итачи был уверен на сто процентов.

***
- Каге Буншин но Дзюцу. - почти не разжимая губ, тихонько произнес Наруто и возле него появилось два клона.
- Что так долго? - возмутилась Кайла, уворачиваясь от летевшего в ее голову куная, который тут же перехватил лис зубами.
- А что это у вас тут за заварушка? - весело поинтересовался Кьюби не разжимая зубы, поймав еще несколько кунаев летящих в него. Разместив каждый кунай между пальцами, коротким замахом метнул все обратно. Получилось довольно метко. Половина оружия попала в цель. Достав изо рта последний, вогнал его в кисть неосторожно приблизившегося противника.
- Кью, это - враги. - коротко произнес Узумаки, не отвлекаясь от противника ни на миг, - Делай с ними что хочешь. Кайла охраняет тех троих, что сзади.
Девятихвостый окинул быстрым взглядом поле боя и остался доволен. Троица гражданских, довольно потрепанного вида, укрывалась за спиной Кайлы, а та, в свою очередь изо всех сил поддерживала перед ними невидимый щит, который не пропускал через себя летящее в них метательное оружие.
- То есть рви когтями и зубами и никто тебе не скажет ничего против?! - кровожадно облизнувшись, спросил лис, смотря прямо на Кайлу, не глядя отбивая еще с десяток кунаев. Почему-то за моральную сторону вопроса всегда отвечала девушка.
- Делай что хочешь! - выкрикнула блондинка, которой приходилось несладко.
Кьюби облизнул губы, пройдясь отдельно языком по враз выросшим клыкам, и злобно оскалился. Удлиненные когти задели плечо неосторожно приблизившегося противника. Оппонент от неожиданности вскрикнул и чуть не выронил свое оружие, так как когти вспороли сверхплотный защитный покров. Это был шиноби в темно-зеленой облегающей форме, поверх которой был накинут светло-серый короткий плащ. В разорванной ткани блеснул металлический жилет-сетка с крупными пластинами, которые были разорваны, но защитили хозяина и мужчина отделался лишь неглубоким порезом с обожженными краями. Враг стал в защитный стойку, Кьюби недоуменно посмотрел на когти, согнул и разогнул пальцы, этот удар должен был разорвать шиноби напополам.
- Интересно. - довольным голосом прорычал лис. - Это становиться забавно!
Девятихвостый стремглав кинулся на противника и стал наносить ему быстрые невероятные удары во всех направлениях. Шиноби удавалось блокировать их все, но приходилось отступить назад, так как блондинистый парень с красными глазами давил своей мощью. Юноша не использовал в своих движениях никаких техник, только какие-то звериные инстинкты и силу, но столь непредсказуемый стиль был самым неудобный для его оппонента. Позади демона раздался звук разрезаемого воздуха. Лис резко наклонил корпус назад, пропустив над собой рой сюрекенов, от которых пришлось отбиваться шиноби в плащах. Теперь у него было двое врагов. Второй был худощавого телосложения молодой шиноби, как определил для себя лис "спец по метательному оружию".
- Худыш, ты мазила! - с сарказмом в голосе выкрикнул Кьюби, любуясь маской ярости на лице парня. По уровню он был не выше чунина.
- Хато, не слушай его! - выкрикнул первый противник.
- Слушаюсь, Кено-сан! - отчеканил юноша.
- Хооо! - добавив в голос побольше яда, медленно произнес Девятихвостый. - Кено об колено! - явно намекая на то, что он собирается сделать со своим первым врагом.
Кьюби резко дернулся в сторону. Мимо уха что-то просвистело. Прищурившись, демон успел увидеть, что это бумеранг. Проследив за его полетом краем глаза, увидел третьего противника.
- Да вы размножаетесь, как грибы! - изумился он.
По когтям лиса потекла красноватая дымка.
- Тогда мне не стоит сдерживаться. - клыки выросли еще сильнее, зрачки стали более насыщенного цвета, зрачок немного удлинился. Наруто на другом конце поляны на миг замер. бросив в сторону лиса мимолетный взгляд, почувствовав внутри себя шевеление демонической чакры, за что чуть не получил коварный удар в бок, но успел вовремя увернуться.
Шиноби в сером плаще ринулся в атаку, сверху пришел дождь из сюрикенов. Кьюби лишь махнул рукой в их сторону, и лезвия снесло невидимым ветром, а на самом деле потоком невероятно-плотной чакры. Сталь клинка столкнулись с когтями Девятихвостого, высекая искры с оружия. Лис нерероятным образом извернулся и попытался отсечь голову зазевавшемуся противнику, как тут по его руке что-то больно ударило. От неожиданности Кьюби дернул руку на себя и тут же получил еще один удар в плечо. Низко зарычав, развернулся к новому противнику. Мальчишка собирался снова запустить в него бумеранг. Кено, не долго думая, рассек его спину от плеча до бедра. Девятихвостый на миг оглянулся через плечо, довольно оскалившись, видя ошеломленное лицо противника, так как из столь жуткой раны вытекла только капля крови, будто бы ее в теле и не было вовсе, и стремглав ринулся на дерево. Хато не успел отреагировать на движение противника и был рассечен когтями надвое. Лис тут же схлопотал прямой удар в грудь лезвием тяжелого топора. С интересом некоторое время рассматривая оружие в своей груди, Кьюби состроил задумчивую моську. Если он вытащит лезвие, которое было бы смертельно для любого человека, то развеиться, а ему хотелось удивить этих парней еще чем-нибудь перед столь эффектным уходом. Изящно увернувшись от еще двух тесаков, Девятихвостый резко спикировал вниз, пытаясь достать в прыжке мечника. Кено присел, пропуская блондина над собой и в этот миг отсек ему ноги. Перед тем, как развеяться, Кьюби успел вытащить из груди топор и воткнуть его в плечо противнику.
Пуфф!
На поляне на двух человек стало меньше.
Наруто сделал сальто назад и на лету складывая печати, тихонько прошептал:
- Каге Буншин но Дзюцу.
Рядом снова появились два клона.
- Да что за странный обратный призыв они используют?! - выкрикнул кто-то из врагов.
- Наруто! - выкрикнула Кайла. - У меня есть план!
- Какой? - поинтересовался Узумаки, которому не удавалось разорвать дистанцию с противником ни на дюйм.
- Бежим! - произнесла девушка, подбегая к тройке и пинками выталкивая их из спасительной ниши.
Кьюби прикрывал тыл, встретившись сразу с тремя преследователями.
Наруто радостно оскалился:
- Отличный план! Только вот... я несколько занят. - произнес он, уклоняясь от удара.
Кайла на бегу шептала текст и плела сложный узор заклинания.
На поляне возникло пять непередаваемо красивых молодых женщин. У мужчин перехватило дыхание. Это были богини, сошедшие с небес на землю. Красотки были обнажены до пояса, а низ живота скрыло колышущееся марево, открывая миру потрясающие стройные ноги. У них не было ни одного изъяна. Первой была девушкой с белоснежными волосами, чьи ноги обвивала струящаяся в воздухе вода. Вторая имела пепельные волосы и ее тело окружал постоянно перемещающийся дым, соблазнительно открывая разные участки кожи, давая волю воображению. Третья обладала огненной рыжей шевелюрой, волосы были длиной до самых пяток и казались живым струящимся огнем. Четвертая была полностью обнаженная шатенка с темным загаром, чьи бедра покрывал слегка блестящий на солнце и переливающаяся всеми цветами радуги пыль. Темные длинные локоны спускаясь вниз причудливым узором, прикрывали ее грудь и низ живота, а затем обвивались вокруг левой ноги, словно живое существо. Пятая же была блондинка, чье тело покрывала от шеи белоснежная непрозрачная одежда, закрывавшая только левую половину тела и ничего не скрывая от взоров стороннего наблюдателя. Весь вид их был полон скрытого очарования и обещания неземной страсти. Обнаженные и беззащитные они протянули к шиноби руки и призывно улыбнулись. Первая раскрыла рот и над поляной поплыл мелодичный звук, которому не было аналога в мире, настолько прекрасным и завораживающим он был. Эта песнь будоражила кровь и воображения, будя все тайные желания людей.
У Наруто холодок пробежал по телу, когда он понял, что это чуждые его родному миру создания. Повстречав на своем веку множество красивых и ухоженных женщин, Узумаки не купился на эту опасную красоту и стал потихоньку отступать за дерево, воспользовавшись короткой заминкой противника. В воспоминания сразу подкинули встречу с гарпией, которая тоже была божественно прекрасна и так же жутко опасна, стоило ей раскрыть рот, явив миру острые длинные зубы. Обогнув дерево, блондин стал стремительно пятиться, с трудом преодолевая желание остаться и насладиться пением богини, а потом резко развернулся и поспешил догонять свою группу. Не добежав до своей команды трех метров Узумаки настороженно остановился и замер, широко раскрыв глаза. Глаза юноши остекленели, тело качнулось в сторону. Он стал поворачиваться в сторону оставленной поляны. Кайла быстро сообразила в чем дело, подлетела к блондину и залепила ему звонкую пощечину. Потом быстро прошептала заклинания, зажимая руками уши Наруто. В воздухе появились затычки для ушей. Быстро всунув их в уши парню, блондинка залепила еще одну пощечину по другой щеке. Генин недоуменно моргнул пару раз, потом ошарашенно уставился на сестру, прижимая руку к горящей щеке. Кайла жестом показала на замершую троицу, подскочила к Кьюби и что-то тому сказала. Девятихвостый расплылся в неимоверной счастливой улыбке и рубанул когтями по девушке.
Пуфф!
В лесу их осталось четверо. Троица испуганно смотрела на пустое место, где по их мнению должен был находиться разодранный напополам труп блондинки и ее палач, при этом они не забывали зажимать свои уши руками. Наруто махнул им рукой, приказывая следовать за собой.
Отойдя на приличное расстояние, Наруто решил, что сюда уже не должен долетать звук чудодейского пения и создал двух клонов.
- Фух! - с укором произнесла Кайла. - Мог бы и сам сообразить.
- А кто это был? - удивился Узумаки.
- Сирены! - со знанием дела ответила девушка.
- Это кто? - удивился Кьюби. - Пели, кстати, хорошо!
- Ага! Хорошо! - согласилась Кайла. - Но кто слышит их пение, больше никогда не возвращается домой. Никогда.
- Домой? - скептически уточнил лис.
- Вообще никуда не возвращаются. Их больше никто не видел. Пение сирен смертельно.
- Фух! - Наруто вытер выступившую испарину. - Так это было опасно!
- Что поделать! - пожала плечами блондинка. - Мне на ум ничего другого не пришло.
- Сирены... - задумчиво произнес Наруто. - О, вспомнил! - радостно произнес он. - Сирены - это невероятно красивые создания, похожие на женщин, своей красотой и чудесным голосом заманивают моряков на скалы.
- А почему на скалы? Почему моряков? - поинтересовался Кьюби.
- Потому что на континентах их уже уничтожили. Они погубили слишком многих людей. - холодно отозвалась Кайла.
- Как жестоко! Такую красоту зазря перевели! - печально вздохнул демон. - Ох уж эти мне люди!
- Попал бы под их чары, так бы не говорил. - хмыкнула блондинка.
- Да ну?!
- Их чары на демонов тоже действуют. И губят так же, как и людей.
Кьюби недовольно нахмурился. Что-то у Кайлы слишком много было для него неприятных сюрпризов, до зуда во всех девяти хвостах хотелось поскорей отправить ее из этого мира куда подальше.
- А вы что молчите? - поинтересовался Наруто у подопечных.
Те в ответ пожали плечами и показали на уши.
- Кайла? - вкрадчиво поинтересовался Узумаки.
- Пост эффект от заклинания. Они теперь на сутки, наверное, глухие. - пожала плечами Кайла, сделав невинные глазки.

***
Я еще раз покосился на наших молчаливых и насупленных спутников. Несмотря на такую неожиданную неприятность, как немота и глухота, они не сильно расстраивались. Кайла их утешила тем, что они не будут орать от неожиданности, если что-то произойдет. Троица обменялась выразительными взглядами и красноречиво посмотрела на нас. Мы поняли, что неожиданностей от нас так и ждут, и это немного расстраивало. Совсем немного, но вполне достаточно. Мне, например, хватало ядовитых комментариев от Мару, чтобы выслушивать их еще и от Гроху. Что интересно, принц нам и слова не сказал, за все это время, общаясь с нами только через телохранителя. Сволочь высокомерная. Что-то у меня настроение просто ужасное. Наорать на кого-нибудь хочется. Я скосил глаза на Кайлу. Она тоже мрачная. Ее глаза горят ярко-голубым цветом. Походу, нас обоих отдачей от демона накрывает. Как бы никто не пострадал!
Теперь мы с Кайлой передвигались впереди отряда, а за нами следовали все остальные и прикрывал нас Кьюби. Да-да, это почетная должность досталась именно лису.
- Кайла, а откуда ты знаешь заклинания такого уровня? - тихонько спросил я сестру.
- Хм, ну как сказать. - задумчиво ответила девушка, поглаживая пальчиком подбородок. - Когда-то моя сила выходила из-под контроля и мне запрещали общаться вообще с кем-либо, пока я не научусь ее сдерживать. - она внимательно на меня посмотрела и пожала плечами, как бы извиняясь за свои слова. - Сам понимаешь, мне было скучно. А единственным местом, куда мне разрешалось ходить, была библиотека. И когда я бродила между стеллажами, ни одной живой души рядом не было. Так что мне никто не запрещал посещать запретные отделы библиотеки. А там... Догадайся сам. - тут мне хитро подмигнули.
Я так и представил себе одинокую девушку, которая дорвалась до таких знаний. В полнейшем одиночестве, одержимая поиском новых знаний, чтобы стать сильнее, чтобы обуздать жуткую силу, запечатанную в себе... Мы были гораздо более похожи друг на друга, чем мне казалось раньше.
- Который раз восхищаюсь твоими силами! - восхищенно произнес я.
- Хм, - смущенно произнесла девушка, - вообще-то это я твоими силами пользуюсь.
- Что?
Кайла мило мне подмигнула и не удостоила ответом.
- Эй, подожди! Что ты имела в виду? - недоуменно переспросил я.
- Наруто, я же всего лишь клон. Мое тело эфемерно. Моя сила минимальна. - отозвалась Кайла.
- Эй, объясни-ка еще раз! - возмутился я, только смутно угадывая смысл сказанных слов.
Мейчиро сощурившись, подозрительно на нас покосился. Гроху взглянул на его лицо и развернулся к нам в воинственной позе. Мы мило улыбнулись в ответ и слегка ускорились.
Как только мы увидели развилку реки, нас догнал Мару. Он снова выглядел неважно. Рыжий был весь в глубоких порезах, в полностью иссеченных доспехах.
- Быстро, уходим отсюда! - скомандовал он, сплевывая на землю кровь.
За его спиной у самой опушки леса, показались преследователи. Невооруженным взглядом было видно, что это шиноби. Причем именно тот клан, что хотел уничтожить клан Узумаки. Между нами оставалось метров двести и это расстояние резко сокращалось.
Хорошо, что к этому моменту наша компания перебралась на ту сторону реки. На этом берегу остались только мы с Мару.
Гроху показал в сторону шиноби рукой и вопросительно поднял брови, взявшись за меч.
- Не стоит. - уверенно произнесла Кайла, хватая его за руку и уводя в лес, подальше от реки. - Сами справятся! Наша задача - уйти как можно дальше отсюда.
Рико и Мейчиро послушно последовали следом за телохранителем.
- Ложись! - мою голову резко пригнули к земле.
Я посмотрел на воду и в моем лихорадочно соображающем мозгу всплыл дикий план. Сумбурные мысли всколыхнули воспоминания. Онемевшими губами я прошептал:
- Джинн, явись!
По телу сразу поплыло ощущение, будто бы меня вывернули наизнанку и прокрутили через мясорубку, стало и пусто и холодно внутри.
Перед нами, на камнях реки появилось белое облако. Предчувствие завопило об опасности. Я, недолго думая, схватил локоть Мару и кинул нас обоих за связку бревен, лежащих на берегу.
Из облака появилась гигантская фигура мужчины, чья кожа отливала синим цветом.
- Кто посмел меня призвать? - взревел этот монстр, дико озираясь вокруг. - Я убью этого наглеца! - бушевал вновь прибывший.
- Что это? - в ужасе рассматривая синее чудо, шепотом спросил Узумаки.
- Это джинн. - менторским тоном, понижая голос, пояснил я, будто лекцию в академии читал. - Это магически призываемое создание, может выполнить три желания. Но нам лучше не попадаться ему на глаза. А то убьет!
- Призываемое создание?! - эхом повторил рыжий, выхватывая знакомые понятия из столь непонятного объяснения. - Он же вроде человек.
- Неее. - медленно покачал головой я. - К людям он не имеет никакого отношения.
- Джинны? - удивленно произнес Мару, пробуя новое слово на вкус. - Никогда про таких не слышал.
Джинн возмущенно ревел и выкрикивал страшные проклятия на голову тех, кто его призвал. Увидев перед собой людей, синекожий, не долго думая, атаковал их магией. Преследователи растерялись на несколько мгновений, встретив неожиданную преграду. За это время половину из них смело странно светящимися синими шарами. Что-то ухнуло, что-то просвистело мимо. Потом все заволокло дымом. Обе стороны стали обмениваться ударами. Роем посыпались различные техники и оружие. Дальше уже ничего не было видно, оставалось полагаться только на слух.
Я тихонько потянул Мару за рукав, показывая на воду. Мы по-пластунски доползли до воды , а после медленно поплыли в сторону противоположного берега. Сзади сильно громыхнуло, нас окатило высокой волной и отнесло аж на середину реки. Тихо отплевываясь, мы поплыли дальше. Так же на карачках выбравшись на берег, поползли в сторону леса. Мару порывался несколько раз встать, но я убедил его отказаться от столь необдуманных действий.
Достигнув леса, мы рванули вперед со всех ног. Несмотря на то, что Мару сильно хромал, мы быстро нагнали наш маленький отряд, с ходу налетев на Гроху и Рико. Я завалил на землю воина, рыжий придавил к земле девушку, те молча отпихивались, зло сверкая глазами.
- Что вы так медленно передвигаетесь? - возмутился я, едва встав на ноги.
Гроху сначала опешил от таких обвинений и гневно уставился на меня, потом тяжко выдохнул и показал рукой на Мейчиро. Тот был бледен, как смерть и с трудом держался на ногах.
- Передышка десять минут и в темпе уходим. - бодро скомандовал я. - Кайла, подлечи Мару.
Но сестре уже не требовалось особое приглашение, она уже кинулась к раненому. Я тоже присел рядом, рассматривая его раны.
- Наруто! - тихо позвала Кайла. - Что это было? - кивком головы указав направление, откуда мы пришли, спросила девушка.
- Я призвал джинна. - просто ответил я.
У блондинки от удивления открылся рот и округлились глаза.
- Чего? - спросила она через несколько минут, когда смогла справиться с потрясением. - Повтори, а то у меня, видимо, проблемы со слухом.
- Я призвал джинна. Болотного. - пояснил я еще раз.
- Ах, еще и болотного. - голос девушки срывается на свистящий шепот.
Глаза девушки стали еще круглее, а я-то думал, что увеличиваться им больше некуда. Ошибся.
- Ну да! - пожал я плечами. - А что тут такого?
- Что тут такого? - нервно хихикнула Кайла. - Да их никто в жизни приручить не мог. Тем более болотных. Это же самый опасный тип. - в голосе девушки смешивался ужас и восхищение. Она с благоговением посмотрела на своего брата, дивясь ему все больше.
- Ну, - протянул я, - когда я путешествовал в твоем мире, в твоем теле, то мы с ним случайно встретились. На болотах. Эм, повздорили.
Тут Кайла шумно втянула в себя воздух.
- Мое тело цело? - хрипло спросила она.
- Да целее не бывает. - отмахнулся я. - Зато джинн слегка пострадал.
Челюсть девушки снова устремилась к земле.
- Что-что-что? - очумело спросила она, тараща на меня глаза.
- Ну, я с перепугу намешал кучу всяких знаний и жахнул этим джинна. Честно, я не знаю, что я использовал. - стал оправдываться я, неверно растолковав эту заминку в голосе сестры.
Кайла повернулась к Мару и восхищенным голосом произнесла:
- Я говорила, что мой брат не гений. Я ошибалась. Он гений! Он ГЕНИЙ! Гений, гений, гений! - покачала головой блондинка.
- Да я понял. - согласился Мару, все это время наблюдая за реакцией девушки на мои слова. Большую часть из того, что я рассказывал, он не понял совершенно.
Все это время девушка не забывала лечить напарника.
- Кстати, как бы он за нами не последовал. - обеспокоенно подал я голос. - Джинн пообещал убить того, кто его сюда призвал.
- Не волнуйся. - утешила меня Кайла. - Призванные существа могут находиться в этом мире всего час или чуть меньше.
- Откуда ты знаешь? - удивился я.
- Я чувствую, когда моя магия перестает работать. Вернее, когда такое сильное заклинание перестает работать. Я думаю, ты тоже это ощущаешь. - хмыкнула она.
- Ну, теперь, когда ты про это сказала... - задумчиво протянул я. - Я ведь тоже что-то такое чувствовал. Просто не смог определить, что именно это было.
- Но мне не хотелось бы попадаться джинну на глаза. - протянула девушка.
- Хм. Тут я полностью с тобой солидарен. Неадекватный тип. - поддакнул я.
- Все, десять минут истекли. Подъем. - бодро скомандовал я.
Троица наших подопечных с мученическим выражением лица поднялась на ноги. Я сразу посадил Мейчиро себе на спину, чтобы мы могли быстрее продвигаться. Меня беспокоило состояние юноши. Он был через чур бледным, дышал прерывисто и с хрипами. Поддерживал заданный темп ходьбы из последних сил и не жаловался, а глаза были затуманены пеленой боли. Кайла сказала, что больше ее лечебная магия на него не действует. Нам оставалось только одно: побыстрее достигнуть столицы. Мы пробыли в пути часа три, когда от усталости свалилась Рико. Мару, хоть и был еще ранен, посадил девушку на спину. Кьюби все время убегал вперед на разведку. Однажды вернулся весь в крови и довольным голосом заявил, что путь свободен. Никому из нас не хотелось даже представлять, что он делал в лесу. Мы двигались до самой темноты. Как только начало темнеть, на землю без сил рухнул Гроху и жестами попросил о передышке. Я остро пожалел, что мне неведома техника мгновенного перемещения отца, а мой аналог был слишком энергозатратным и требовал много времени в спокойной обстановке. Едва дана была команда отбой, наша команда уснула где присела или прилегла. Кайла осталась охранять наш сон, Кьюби снова ушел на разведку, плотоядно ухмыляясь. Теперь я стал понимать, почему сигналы преследователей все время пропадают.
Перед тем, как лечь спать, мы с Кайлой поменяли повязку на руке Мейчиро. Рана выглядела ужасно. Кожа воспалилась,
Тут рядом приземлился Кьюби.
- С теми, что преследуют Мейчиро и компанию, я разобрался. А с теми, что преследуют Мару, я связываться не стал. Они знают техники запечатывания.
Мы с Кайлой быстро посмотрели в сторону Узумаки. Тот словно почувствовал наш внимательный взгляд и передернул во сне плечами.
- Почему же он скрытничает? - задала мучавший наш вопрос Кайла.
Я пожал плечами.
Благодаря стараниям Кьюби, до самой столицы нас так никто и не побеспокоил, а от врагов клана Узумаки нам удалось оторваться, хотя что-то подсказывало мне, что это была не последняя их встреча.
Перед самой столицей у наших подопечных, к счастью, вернулся голос. Рико осыпала нас самыми нелестными словами и заявила, что худших провожатых в жизни не встречала. А о том, что до конечной цели она добралась целой и невредимой девушка не обмолвилась ни словом, о чем ей резко напомнила Кайла. У женской половины развязался горячий спор, в результате которого Рико пришлось перед нами извиниться. Приятно было осознавать, что настаивать на своем - это у нас с Кайлой семейное.


***
В особняке старика Мотохару появилась встревоженная и растрепанная Юки. Видно было, что медик торопилась. Быстро отыскав брюнета, с ходу выпалила:
- Сейчас по всей Конохе разыскивают Наруто-куна. На уши поставили всю Коноху. Все обеспокоены, что Наруто-куна не видно так долго.
- Черт! - в сердцах выругался Итачи, укоривший себя за то, что не подумал о таких важных моментах.
- Что будем делать? - обеспокоенно произнесла девушка.
- Спокойно. У меня есть план. - флегматично отозвался Итачи, тут же взявший себя в руки.

***
На воротах в город мы вызвали целый переполох. Сначала нас не хотели пускать, потом, когда принц сказал пару волшебных слов, наших подопечных хотели от нас оттеснить, но те стали активно сопротивляться. Гроху и Мейчиро что-то долго втолковывали стражникам, после чего нас под белые ручки отволокли во дворец. Там поселили в шикарную комнату, приставив кучу слуг. Правда больше они выглядели, как надсмотрщики. Нам предлагали массаж, разные яства, танцовщиц экзотического танца, ванную, баньку. Но мы были так напряжены, ожидая какого-то подвоха, что просто напросто не могли позволить себе расслабиться. Все куда-то спешили, бегали, вокруг стояла сплошная суматоха. Через некоторое время к нам присоединился Гроху, с самым мрачным видом усевшись в самом дальнем и темном углу комнаты. Мы с долгими и нудными уговорами таки заставили прислугу покинуть наши апартаменты. Когда за последним человеком закрылась дверь, мы смогли вздохнуть свободно. Вход в наши комнаты охраняло двое охранников. Будто бы мы не почетные гости, а преступники какие.
- Да что тут такое творится? - возмутилась Кайла, озвучивая нашу общую мысль.
- Гроху-кун, объясни-ка нам, что происходит. - настойчиво потребовал я.
Тот поморщился от моего громкого голоса и пожал плечами.
- А что вы хотите знать? - спросил он спустя время.
- Да что вообще происходит? - возмутился я.
- Вы доставили принца Мейчиро-сама к отцу. Вот и все. - с хитрой усмешкой заявил воин.
- Да мы это и так знаем. - отмахнулся я. На лице парня отразилось недоумение. - Я спрашиваю, что за метание во дворце. Мы доставили принца к отцу, теперь хотим уйти домой. Я не люблю придворные церемонии и дворцы знати. Тут сплошные интриги и обман за каждыми стенами, меня здесь сам воздух душит. - пожаловался я несчастным голосом.
- Когда вы узнали, что Мейчиро-сама принц? - настороженно спросил Гроху.
- Да когда вы с принцем в пещере разговаривали. Так уж получилось, что мы вас услышали.
- Мы же не так громко говорили. - хмыкнул воин.
- Поверь мне, громко. - усмехнулся я. - Так вот Мару сопоставил все факты, да и разбойники все время кричали, что Дайме отомстят, вот все и сошлось. - пожал я плечами.
- И вы вели себя с Мейчиро-сама так неуважительно?! - с удивлением произнес Гроху, оценивающе меня рассматривая.
- Почему это неуважительно?! - смутился я. - Я к нему очень даже уважительно отнесся. Правда, Мару-кун?!
Рыжий покрутил в воздухе кистью руки и издал какой-то невнятный звук.
- Мару-кун? - сказал я с нажимом.
- О да, Наруто-сама, вы очень уважительно к принцу отнеслись. - подтвердил Узумаки, не скрывая сарказма в голосе.
- Вот видишь, Гроху-кун, мой напарник подтвердил мои слова. - важно кивнул я.
Кайла возвела глаза к потолку и тяжко вздохнула.
Гроху попытался скрыть улыбку, что у него очень плохо вышло. Губы парня скривила кривая усмешка.
При попытке выглянуть в коридор, нам вежливо заявили, что покидать пределы помещения запрещено. И даже носа за пределы апартаментов показывать нежелательно. Меня как-то сильно настораживало подобное отношение. До вечера ничего не изменилось.
- Гроху-кун, - спросила Кайла. - А что с Мейчиро-сама?
- Он сейчас на попечении врачей Дайме-сама. - сухо ответил юноша.
- А почему ты не с ним? - недоуменно поинтересовалась девушка. - Ты же его телохранитель?!
Гроху поднял голову и снял маску. Его лицо выражало горечь и разочарование, отчаянную решимость и сомнение.
- У Мейчиро-сама теперь десяток отборнейших охранников из личного состава Старшего советника. - с сарказмом произнес воин.
- А почему вы с нами сидите? Почему не с ним, все-таки? - не унималась блондинка.
- А мне сейчас нет там места.
- Как так? - удивилась Кайла.
- А вот так. У меня нет пока места, где бы я мог спокойно разместиться. - парень горько усмехнулся и снова надел маску, спрятавшись в тени.
- Так, пора сваливать отсюда. Хотел кое-что у принца попросить взамен спасения, но мне надоело ждать. Если его высочество не хочет нас видеть и не считает себя обязанным за спасение, то черт с ним. - я метался по комнате и не находил себе места. Меня переполняли обида и раздражение.
- Наруто-кун, подожди немного. - мягким голосом позвал Гроху, пытаясь меня успокоить. Парень все время поправлял маску, что теперь закрывала его лицо, и видно было, что он к ней не привык.
- Почему я должен ждать, Гроху-кун?! - возмутился я. - Нас тут, как преступников охраняют. Выйти нельзя даже в коридор. Такова благодарность за спасение принца Дайме?! Я как-то другого ожидал. Все! Меня уже все достало. Уходим! - мои слова сочились ядом и сарказмом, а скрыть обиду не получалось вовсе. Я не привык скрывать сильные эмоции.
Тут дверь в апартаменты с грохотом распахнулась, со всей силы ударившись об стену. В комнату вбежал взмыленный охранник. Вскочив на ноги, Гроху устремил строгий и одновременно обеспокоенный взгляд на вошедшего стражника.
- Что? - коротко бросил он.
- Мейчиро-сама убили. - с трудом выдавил из себя охранник, переводя дыхание. - Рико-сама приказала об этом вам доложить!
- Черт! - в сердцах выругался Гроху, добавив пару крепких оборотов речи.
- Мне это не нравиться? Я не для того его спасал, чтобы его так просто убили. Что за бред? - грозно произнес я.
- Наруто-кун, - умоляюще произнес Гроху, прошу Вас, что бы не случилось, поддержите меня. Не нужно устраивать сцен. Просто подчинитесь.
- Какого я должен это делать?! - возмутился я.
- Хотя бы ради Рико-сан. Это очень важно! - сложив руки в молитвенном жесте, Гроху посмотрел на меня пронизывающим взглядом. - Чтобы не произошло, Вы должны подчиниться! - жестко сказал юноша.
Услышав этот голос я невольно вздрогнул, потому что он звучал настолько повелительно, что невозможно было с ним не согласиться. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Мне только что показалось, что этот человек рожден повелевать.
Тут молодого охранника подвинули с дороги и на пороге комнаты появились мрачные военные с седым стариком во главе.
- Вот они. - брызжа слюной, завопил старик. - Схватите их немедленно! - он тыкал в нас пальцем и визгливым голосом поторапливал военных.
- А вот и сам Старший советник. - хмыкнул себе под нос Мару.
Гроху пониже надвинул шлем и повыше поднял часть маски, скрывающей его лицо.
Охранник, принесший нам новость, растерянно переводил взгляд с нас на Советника и обратно.
- Простите, что здесь происходит? - выступил вперед я, мрачно рассматривая вновь прибывших. - Какое у вас к нам дело? - интуиция кричала о назревающих неприятностях.
- Вы обвиняетесь в убийстве Мейчиро-сама! - выкрикнул неприятным голосом Советник.
Я растерянно посмотрел на Мару и Гроху. Первый процедил что-то нечленораздельное, полное язвительных ноток, воин же тихонько ругался сквозь зубы.
- Попрошу не оказывать сопротивление иначе вы будете убиты на месте. - отчеканил старший из охраны.

***
Что-то в груди толкнуло Хинату, пройтись по улице и завернуть за ближайший угол. Открывшаяся ей картина поразила девушку до глубины души.
- Наруто-кун, - слегка дрожащим голосом позвала Хината, видя своего возлюбленного рядом с незнакомой красивой девушкой. - где ты пропадал? Я так беспокоилась о тебе.
Блондин повернулся и как-то странно на нее посмотрел. На его лице и в глазах не отразилось улыбки. Сердце куноичи тревожно сжалось. Она никогда еще не видела лицо возлюбленного таким спокойным и сосредоточенным.
- Был со своей невестой! - спокойно отозвался Узумаки тихим голосом, за плечи притянув немного растерянную Юки к себе.
- ЧТО? - ошарашено выкрикнула Хьюга.
Такого поворота событий она точно не ожидала. Так больно в душе ей никогда не было.
Разум куноичи затопила злость, разочарование, негодование и обида. Не помня себя, Хината встала в боевую стойку и опасно сузила глаза.
- Что происходит? - раздельно цедя каждое слово, произнесла куноичи.
Юки вся сжалась от этого взгляда и поспешно спряталась за спину юноши.

***
У парней отобрали маски, с Гроху сняли шлем и доспехи. У нас отобрали все оружие. Пока нас вели на самые нижние этажи, Гроху все время держал меня за руку выше кисти, предупреждая любые мои опрометчивые действия.
Нас завели в темницу и приковали к стене, притом чакропоглощающими наручниками. Нас с Мару просто-таки распяли на стене за руки-ноги, а вот Кайлу и Гроху приковали всего за одну руку. Самое примечательное во всем этом, что разместили нас в одной камере, хотя дотянуться друг до дружки мы не могли. На решетке нашей камеры стоял мощный барьер, который полностью подавлял чакру, давил какой-то темной аурой, заставляя впадать в уныние и сдаваться, о чем нам любезно сообщил тюремщик. Потом он добавил, что еды для нас приносить не будут, как и воды, потому что скоро все-равно должны казнить, так что нет смысла растрачивать зря продукты.
Я выразительно смотрел на Гроху, выражая всю степень своего возмущение. Тишина в нашей камере продлилась всего час.
- Что? - недовольно поежился парень от моего взгляда.
- Гроху-кун, - вкрадчиво произнес я, - вот объясни ты мне. Какого. Мы. Должны. Сидеть. В. Камере. Какого. Нас. Собираю. Казнить. За что все это? - я цедил каждое слово, вбивая смысл в голову молодого человека.
Мару, азартно блестя глазами, заинтересованно на нас смотрел.
- Мару-кун, а ты чего лыбишься? - вспылил я, не выдержав вида его насмешливой физиономии.
- Нет ничего прекраснее: погибнуть в расцвете лет во имя величия правителя страны в которой живешь. - пафосно произнес Мару.
- Паяц. - прокомментировала Кайла.
- Нашел время шутить! - буркнул я.
- А когда же еще шутить? - искренне удился рыжий, - Как не на пороге смерти?!
- Ты мне еще пошути и я тебе в морду дам! - пообещал я зловеще.
- А ты для начала освободись. - поддел Мару, всем своим видом явно нарываясь на драку.
- Да щаз! Вот бегом. - огрызнулся я, краем глаза отмечая, как Кайла плетет сеть заклинания. Я уже научился подмечать такие вещи, правда, саму суть заклинания видел еле-еле. - Вскочил и побежал.
- А что? Иди, побегай! - огрызнулся в ответ Мару. - Что слабо?
- А вот не надо брать меня на слабо. - спокойно ответил я.
- Что? Не прокатило?! - недовольно нахмурился Узумаки.
- На мне это уже давно не работает. - мрачно заметил я.
Мару весело улыбнулся.
- А я думал, ты вспылишь! - коварно улыбнулся рыжий.
- Не дождешься! - я состроил ему рожицу.
- Один-ноль в твою пользу. - довольно крякнул он.
- Замучаешься считать. - не смог смолчать я, нагло улыбаясь в ответ.
- Хочешь сказать, что я буду все время проигрывать? - нагло ухмыляясь, уточнил Мару.
- А то! Учти, не я это сказал. - самодовольно улыбнулся я. - Два-ноль!
- Так нечестно! - возмутился рыжий. - Нельзя меня подлавливать в такой момент.
- Почему это? - искренне недоумевая, поинтересовался я.
- Как почему? Потому что... потому что... Эм... - недовольно переспросил Мару и лихорадочно стал думать над ответом.
Я только хмыкнул в ответ, на что напарник насупился.
- И вообще, ты должен был выйти из себя и разорвать цепи голыми руками. - голосом обиженного ребенка заявил он.
- Ага. - кивнул я, скептически смотря на собеседника. - Вот так вот взять и разорвать?! Цепи из самого твердого сплава, да еще и чакропоглощающие. Разорвать одним усилием воли?! Нэ?
- Ну да! - смущенно отозвался Узумаки. - По идее, ты так и должен был сделать.
- Мда! - только и смог сказать я, понимая вдруг, что он действительно в это верил.
- Это даже звучит нереально. - задумчиво протянул я.
- Неужели сдаешься? - тут же язвительно поинтересовался Мару.
- Я никогда не сдаюсь! - решительно заявил я. - Просто пока думаю над планом.
- Думай быстрее, у нас не так много времени. - решительно произнес Мару, с надеждой смотря в мою сторону.
- Я вам поражаюсь, - вдруг подал голос Гроху, - вы не на миг не сдаетесь. - по его голосу можно было понять, что он искренне недоумевает этому открытию.
- А с чего это вдруг мы должны сдаваться? - удивился я. - Потому что в этой камере какая-то особая аура? Ну и что?
- А она на вас что, совсем не действует? - изумился воин.
- Да это такие мелочи! - небрежно отмахнулся я. Висеть на цепях было совсем неудобно. Я привык при разговоре активно размахивать руками, а сейчас меня словно языка лишили, что мне совершенно не нравилось. Что-то идея разорвать цепи руками стала казаться довольно заманчивой.
- Я знаю про эту камеру очень много. Во дворце про это место ходят жуткие легенды. Она ломает человека в считанные часы. А если посадить сюда группу людей, то не проходит и часа, как личность человека полностью стирается. Никто не может выдержать давления здешнего места. - мрачно закончил Гроху, торжественно смотря на нас горящими глазами и ожидая бурного эффекта на свои слова.
Нас он не удивил.
- Ну и? - хмуро поинтересовался Мару. - И почему же на тебя не действует сия сила?
- У меня есть защитный амулет, произнес воин, доставая тонкую цепочку из-под одежды. Грань камня на миг мигнула яркой искрой.
Мару удивленно присвистнул.
- И откуда же у простого охранника может быть такая ценная вещь? - настороженно прищурившись, спросил рыжий.
- А что это такое? - полюбопытствовал я, так как малюсенький стеклянный камешек красного цвета мне ни о чем не говорил. Хотя, если мой голубой камень, что висит на шее, может сдерживать Хвостатых демонов, то почему эта кроха не может?!
- Самое великое сокровище страны Огня. Кровавый глаз огненного дракона. Защищает хозяина от любого вмешательства в его разум, позволяет контролировать события, даже залечивать смертельные раны. Предупреждая твой вопрос, - Мару выразительно посмотрел на меня. - Его нельзя использовать на другом человеке. Его нельзя украсть, похитить, отобрать. Его можно только подарить. При этом даже если у дарителя где-то остались сомнения в отношении тебя, то камень ты не получишь. Передать камень другому человеку можно только в глубокой старости. А носители этого сокровища живут очень-очень долго.
- Хороший камешек. - одобрительно кивнул я.
- Так откуда такое сокровище у простого телохранителя? - не унимался Мару.
- А может я не простой телохранитель. - коварно усмехнулся Гроху.
- Что ты не простой - это и так ясно, как день. Но кто ты такой на самом деле? - хмуро спросил Мару, пытаясь взглядом просверлить в собеседнике дыру.
Парень нагло улыбнулся в ответ и смолчал.
- Готово? - полюбопытствовал я у девушки.
Кайла мотнула головой.
Гроху бросил в нашу сторону заинтересованный взгляд.
Тут послышался мелодичный звон и наручники на руке девушки с щелчком раскрылись. Потом оковы освободили мои руки, Мару, а после Гроху.
- Почему так долго? - возмущенно протянул Мару, разминая запястья.
- Откуда ты вообще можешь знать, что я так могу сделать? - удивленно спросила Кайла.
- Так ты же сестра Наруто. Невозможного для вас не существует. - широко улыбаясь, ответил Узумаки.Как само собой разумеющееся, парень деловито осматривал кругом. - Я же не зря признал твоего брата своим лидером.
- Как такое возможно? - ошарашено переводя взгляд со своих рук на девушку, спросил Гроху.
- Привыкай! - хлопнул парня по плечу Мару. - С ними и не такое возможно!
Воин перевел ошалелые взгляд на него.
- Спорим, такого еще никто не делал? - усмехнулся Мару, - Готов даже на сто тысяч спорить.
Гроху потрясенно кивнул.
- С этой парочкой много невозможного становиться возможным. Так как, споришь? - толкнув юношу в бок, бесцеремонно поинтересовался шиноби.
- Мару! - гневно воскликнула Кайла, порицая действия напарника.
- А решетка? - все еще в небольшом потрясении, пролепетал Гроху, уже ожидая чуда.
Кайла подошла ко входу и подергала металл.
- Увы и ах, но я не всесильна. Против этой магии у меня нет заклинания. - тяжко вздохнув, пояснила девушка.
- Хм, уже неплохо. - весело заявился я, чем заставил сестру тут же встрепенуться. - Хм. А ну, отойдите-ка назад. Попробуем так.
Все поспешно отошли к противоположной стене.
- Разенган.
В моей руке закрутилась сфера. Я направил ее на решетку. По металлу побежали разряды молний, во все стороны посыпались искры, заставив меня отойти назад. Между прутьев появилась какая-то фиолетовая чакра, фиолетовыми языками пламени поднимаясь к потолку. Кожу обожгло агрессивным огнем, так что пришлось попятиться вглубь камеры. Мы долго наблюдали эту феерию цвета и ярких вспышек, а через десять минут все стихло.
- Пожалуй, не надо больше пробовать. - мрачно заметила Кайла, рассматривая прожженные в одежде дыры.
- Пожалуй, должен согласиться. - кивнул я, смотря на закопченный потолок и пол.
- Я даже не хочу спрашивать, что это такое - пробормотал Гроху.
- Кстати о птичках. - я стремительно развернулся и вперил строгий взгляд в парня. - Ответь нам на некоторые вопросы. У нас их много скопилось.
Гроху немного замялся, но потом нерешительно кивнул.
- Кто такая Рико? И просьба без увиливания. Отвечай прямо!
Мой голос звучал жестко и требовательно, давая понять собеседнику, что меня не укроется ложи и отвертеться от ответа, не получиться.
Мару снова бросил на меня восхищенный взгляд, гордясь таким главой.
- Рико-сан, это невеста принца Мейчиро.
Я кивнул своим мыслями.
- Почему Старшему Советнику могут поверить, что принца убили мы? У нас же железное алиби. Мы комнаты не покидали. Нас там постоянно охраняли. Да и все слуги нас видели.
- Дворец наполнен его людьми. - тут была небольшая заминка. - Все, кто нас видел, скажут, что нас не видели и не слышали.
- Как так? - задушенно произнесла Кайла.
- Договаривай! - жестко рявкнул я, наступая на парня.
От неожиданности Гроху вздрогнул.
- Мы хотели их выманить.
Видно было, что слова сорвались против воли их хозяина.
Я тут же уцепился за выскочившие слова, ведь как говориться: слово не воробей, вылетит - не воротишь. Теперь парню точно было не отвертеться от моих расспросов.
- Кто это мы? - резко уточнил я, беря инициативу в свои руки.
- Это был план Дайме-сама и мой.
Мару присвистнул.
- Хватит свистеть! - гневным голосом рявкнула Кайла, хлопнув того по спине, да с такой силой, что Узумаки сделал пять шагов вперед.
Резко развернувшись, Мару встретился с ярким огнем ярко-синих глаз и тут же присмирел. От взгляда девушки веяло таким холодом, что казалось, температура в помещении упала на пару градусов.
- Кайла! - я нежно взял сестру за руку.
Девушка моргнула несколько раз и недоуменно посмотрела в мою сторону растерянным взглядом. Цвет ее глаз вновь стал нормальным.
- Наруто? - робко произнесла она с вопросительной интонацией.
- Все в порядке. - мягко ответил я.
Кайла заметно расслабилась.
- Это еще хорошо, что Кьюби с нами не пошел. - поправляя одежду, произнесла девушка.
- Это точно. - мрачно усмехнулся я.

Flashback
Столица показалась на горизонте. Высокие шпили сторожевых башен, хищно устремленные в небо, горделиво сообщали всем гостям, что они сразу окажутся под бдительным и неусыпным оком, стоит только подойти близко к стенам города.
Кайла спотыкнулась об какую-то мелкую корягу и растянулась на земле. Девушка тут же стала подниматься, с шипением бормоча под нос ругательства. Бросившийся к ней на помощь Наруто вдруг остановился, словно с разбегу налетел на стену и сделал резкий шаг назад. Глаза блондинки налились ярким цветом и словно чуть светились изнутри. Ярко-синяя синева заставляла внутренности сжиматься от нехорошего предчувствия, тело словно охватывал холод. Все, кто стоял вокруг девушки, сделали непроизвольный шаг назад. Кьюби мелко затрясся и дикими глазами посмотрел в сторону Кайлы, по-звериному порыкивая и пригибаясь к земле, в попытке стать меньше и удрать подальше. В красных зрачках появилось загнанное выражение и вселенская тоска.
- Нет! - жалобно проскулил Хвостатый, тело которого свело судорогой. - Не надо! - эти слова были наполнены ужасом перед хрупкой девушкой, что стояла пред ним.
Первым стряхнул с себя оцепенение Наруто. Тряхнув гривой своих непослушных волос, решительно шагнул вперед и заключил сестру в нежные и крепкие объятия. Блондинка сначала резко дернулась и напряглась всем телом, потом разом обмякла, опустив свою голову на плечо брата. Как только нестерпимо ярко-синие зрачки скрылись за пушистыми ресницами, все вздохнули с облегчением, радуясь не понятно чему.
- Вот мы и пришли домой! - удовлетворенно произнес Гроху.
- Я с вами туда не пойду. - хмуро заявил Кьюби, всем своим видом показывая, что будет цепляться за деревья руками, когтями и зубами, если вдруг кто вздумает потащить его за собой силком.
- С чего вдруг? - заинтересованно поинтересовался Мару.
- Я не хочу находиться рядом с ней. - в сторону Кайлы бесцеремонно ткнули пальцем. - Тем более, когда она такая.
Какая "такая" лис благоразумно не стал уточнять.
- Да и замкнутого пространства я не люблю. - буркнул он сконфуженно.
- А.. - хотела что-то возразить Кайла, но вмешался Наруто.
- А что, это отличная идея. - бодро заявил блондин, с удовольствием потирая руки и окончательно разряжая обстановку. - Все-таки мы будем в столице, а Кьюби и так очень тяжело соблюдать традиции и вести себя цивильно и прилично, так что это просто превосходно, что он решил остаться.
Девятихвостый поднял светящийся благоговением и признательностью взгляд на своего носителя и чуть ли не завилял хвостом, полностью соглашаясь с его словами. Вот уж где было их единодушие во взглядах на ситуацию.
- Я вас буду ждать здесь. Если я понадоблюсь, - тут Кьюби нахмурился и покосился в сторону Кайлы, - вы знаете, что делать. Но это было бы очень нежелательно. Я за себя в городе не ручаюсь. - кровожадно оскалившись нам напоследок, лис скрылся среди деревьев.
- Чего это он? - недоуменно поинтересовалась Рико.
- Да дикий он просто! - отмахнулась Кайла. - Никто не занимался его воспитанием. - посмотрев тяжелым взглядом на собеседницу, отчего у той пропало желание спрашивать что-либо еще.
The End of Flashback

***
- Наруто-кун, - слегка дрожащим голосом позвала Хината, видя своего возлюбленного рядом с незнакомой красивой девушкой. - где ты пропадал? Я так беспокоилась о тебе.
Блондин повернулся и как-то странно на нее посмотрел. Сердце куноичи тревожно сжалось. Она никогда еще не видела лицо возлюбленного таким спокойным и сосредоточенным.
- Был со своей невестой! - спокойно отозвался Узумаки тихим голосом, за плечи притянув немного растерянную Юки к себе.
- ЧТО? - ошарашенно выкрикнула Хьюга.
Такого поворота событий она точно не ожидала. Так больно в душе ей никогда не было.
Разум куноичи затопила злость, разочарование, негодование и обида. Не помня себя, Хината встала в боевую стойку, выставив вперед ладони, ребром вперед. Глаза девушки опасно сузились.
- Что происходит? - раздельно цедя каждое слово произнесла куноичи.
Юки вся сжалась от этого взгляда поспешно спряталась за блондина. Тот непроизвольно сделал шаг вперед, на автомате прикрывая собой девушку.
- Хината-сан? - растерянно произнес Наруто, потрясенно смотря на Хьюгу, прикидывая в уме, как лучше поступить и обеспокоенно смотря на куноичи. - Что с тобой? Что происходит?
По щекам девушки катились слезы, но она этого не замечала.
- Почему? - вдруг жалобно произнесла Хината. Губы брюнетки задрожали. - Почему, Наруто-кун?
- Что? - блондин озадаченно нахмурился.
- Ведь я... - вдруг громко всхлипнув, Хьюга уткнулась в свои ладошки и громко разрыдавшись, убежала.
Блондин недоуменно посмотрел вслед удаляющейся куноичи.
- Что это только что было? Я что-то испортил? - спросил он недоуменно.
- Итачи-сан, - тихо зашептала на ухо Юки, стоя за его спиной, - она, по всей видимости, влюблена в Наруто-куна. А ты так жестоко с ней поступил. Я ее прекрасно понимаю. - расстроенно произнесла девушка, не ожидая так внезапно встретить соперницу.
- Правда что ли? - удивленно спросил шиноби.
- А про тебя вроде бы говорили, что ты гений. - тихо и язвительно заметила девушка. - Хотя во всем, что касается любви, от вас, мужчин, никакого толку.
Блондин пожал плечами. Собеседница раздосадовано вздохнула.
- Что у нас следующее? - спросила Юки
- Идем в Ичираку-рамен, что ли?! Есть традиционное любимое блюдо Наруто-сама. - горестно вздохнул шиноби, с ужасом представляя, как должен поглощать столь вредную для желудка еду. Он ведь всегда был приверженцем здорового питания. - И прославлять сей любимейший мною продукт питания. - закончил он убитым голосом.
- Наруто-кун, - похихикивая позвала девушка, - веселее, веселее! - мимикой и жестами она показала напарнику, что нужно улыбаться. Тот натянул на себя оскал, про себя отметив, что удивлен Наруто очень сильно, как только блондину удавалось все время бегать с такой радостной моськой?!
- Наруто-кун, привет! Да пусть тебе путь освещает Великая сила юности! - бодро выкрикнул парень в зеленом трико, выскакивая прямо перед парочкой и вставая в странную позу, выставил вперед большой палец.
- Привет! - буркнул блондин, вспоминая, где уже видел такое недоразумение. Большие круглые глаза, прическа под горшок, густые заросшие брови, жутко-обтягивающее трико. Неужто перед ним ученик Майто Гая?! Помнится, тот джонин был серьезным противником, даже для Кисаме с его Самехадой. Неужели и этот такой же. Итачи лихорадочно соображал, что же этому генину нужно от Узумаки, как бы случайно не проколоться и не выдать себя.
- Наруто-кун, а как на счет совместной тренировки? Мы давно не разминались! - бодро заявил прибывший.
- Сейчас?! - осторожно уточнил блондин.
- А когда же еще? Мы не должны терять ни минуты, чтобы становиться сильнее! - радостно выкрикивал бровастый.
Юки, видя, что ее напарник находиться в затруднении, решила вмешаться.
- Тогда устройте соревнования! - мило улыбаясь, заявила девушка.
- Прекрасная незнакомка, я Рок Ли, к Вашим услугам! - радостно заявил юноша, бодрым голосом.
- Юки, - кивнула девушка, представляясь, - невеста Наруто-куна.
- Что?! - заорал паренек, и подскочив к блондину немилосердно затряс его руку. - Наруто-кун, поздравляю! Почему же ты раньше не сказал?
Опять вмешалась девушка.
- Так ты и так первым узнал. - с хитринкой смотря в мучительно закатившего глаза Итачи, который терпеть не мог прикосновения к своей персоне, но мужественно терпел.
Сначала были соревнования обойти двести раз вокруг Конохи на руках, кто быстрее, потом пятьсот раз отжаться, потом кто быстрее добежит до указанного пункта, потом еще что-то. Притом каждый раз предложенное количество подходов к упражнению всегда переваливало за тысячу, но Юки уверенным и нежным голоском снижала количество до разумных пределов, указывая, что негоже девушке так долго ждать результатов соревнования. Рок не мог не уступить обаянию красотки. К концу соревнований Итачи был мокрый, хоть выжимай и дышал через силу, настолько изматывающими оказались эти соревнования, отмечая, что его противник просто монстр какой, ведь даже не запыхался. Стоило отметить, что такие интенсивные тренировки действительно могли сделать из обычного человека достойного противника. Юки объявила, что у них ничья и парочка быстро сбежала от слишком ретивого Ли.
Целый день парочке пришлось прогуливаться по городу и изображать сладкую парочку. Если Юки это еще прекрасно удавалось, потому как она всем мило улыбалась и кокетливо строила глазки, то Итачи с каждым часом мрачнел все больше. Даже под Хенге у него уже неимоверно болели щеки, а от глазных капель неимоверно слезились глаза. Едва переступив порог поместья Мотохару, брюнет завалился спать, отказавшись от обеда, потому что не уставал так сильно даже когда был на сложнейших миссиях в известной всем организации.


***
Молодые люди в камере напряженно размышляли, как бы им выбраться из камеры. Вдруг где-то вдалеке скрипнула дверь. Все бегом бросились к стене, изображать распятых мучеников.
- Мейчиро-сама! - осторожно позвал кто-то из-за решетки, с напряжением вглядываясь в темноту камеры.
- Никита-кун? - воин поспешно выступил вперед, впиваясь взглядом в собеседника.
В замке заскрипели ключи.
- Мейчиро-сама? - вкрадчиво и громко спросил я.
Тут все неувязки последних дней и все, что меня смущало в поведении парня, встало на место. Гордая осанка, властные жесты, повелительные нотки, которые постоянно проскальзывали в голосе. То, что с нами всегда общался именно "Гроху", будто бы передавая приказы и мысли своего хозяина. А оно вот что оказалось!
- Мейчиро-сама? Это ты! - неуважительно ткнув в собеседника пальцем, громко произнес я, подходя ближе.
- Как ты смеешь так неуважительно обращаться к принцу! - гневно возмутился собеседник.
"Гроху" только поморщился на все эти высказывания и снова обратился к собеседнику.
- Как там Сайко-кун? Он жив? - в голосе все-таки просочилось волнение.
- Рана серьезная. - парень покрутил головой. - Но не смертельная. Когда он выйдет из этого своего состояния - жить будет. Хотя много времени уйдет на восстановление.
- Отлично. - кивнул принц.
- Но... - парень опасливо покосился в нашу сторону, опасаясь выдать при посторонних лишнюю информацию.
- Все в порядке. - успокоил его принц, заметив этот взгляд. - От моих друзей у меня нет тайн. Я им полностью доверяю.
Это заявление заставило нашу тройку скептически нахмуриться. Гроху коротко пожал плечами, мол, извините, так вышло.
- Выявлены все связующие звенья. Все лица, участвовавшие в перевороте. - отрапортовал парнишка. - В Тайной канцелярии есть записи всех переговоров.
- Наш план выполнен полностью? - вкрадчиво поинтересовался юноша.
- Мы выполнили все в точности с вашими указаниями. Все лица, участвовавшие в перевороте взяты под стражу. К сожалению, в результате все этого погиб ваш старший брат.
- Средние братья?
- Их убили прямо перед вашим возвращением домой. Они гасили восстание в дальней деревне и их случайно завалило в ратуше. Опоры крыши не выдержали. - юноша сухо перечислял факты. - Расследование показало, что это был несчастный случай.
- Так уж случайно? - скептически хмыкнул принц.
- Никаких доказательств иного мы не нашли. Балки и опоры не были подпилены. Просто дерево сгнило от времени.
- Ясно! - хмуро кивнул Мейчиро.
- Теперь вы единственный наследник нашего достопочтенного и любимого Дайме. - с восхищением произнес молодой парень.
- Гроху-кун? Эм... Мейчиро... -ку... - сама? - неуверенно уточнил я, переключая внимание на себя.
- Да. Мое имя Мейчиро. Я наследный принц Страны Огня. Младший сын Дайме. - официально представился юноша, быстро выговаривая слова. Потом вежливо поклонился. - Простите за обман!
Я нахмурился. Что-то такое я уже давно подозревал, но почему-то эта правда меня не радовала.
- Я дол... - начал я говорить, но меня перебил громкий голос Мару.
- Да он нам под стать! - весело гогоча, Мару сложился пополам от смеха.
Я мрачно на него взглянул.
- Я хотел бы уточнить некоторые детали.
- Спрашивай, что хочешь, Наруто-кун. - величественно махнув рукой, произнес принц. - Отвечу на любые твои вопросы, какими бы неудобными они не были. - тут он разом посерьезнел.
- Для чего ты выдавал себя за Гроху?
- Защищать свою жизнь легче, когда все думают, что ты всего лишь телохранитель принца. К тому же, мои боевые навыки ты мог оценить. - не без гордости заявил он.
- Кто учил? - уточнил я.
- Меня с детства обучали военному искусству. Так как почти с рождения мне была отведена роль министра торговли. Значит, мне предстояло много путешествовать. А в дороге может многое случиться, поэтому нужно было быть ко всему готовыми. Было много учителей, много различных боевых школ. Но я, в основном, предпочитаю пользоваться только катаной. Это особенно подчеркивает то, как я чту традиции.
- А как же цвет волос? - рассматривая голубые волосы принца, поинтересовался я. - Да и внешне вы с ... А как его мне называть? Гроху или Сайко? И кто он такой?
Принц пожал плечами.
- Краска для волос творит чудеса. - усмехнулся он.
- Ох ты, ну надо же, - смех Кайлы зазвенел веселыми колокольчиками. - Тоже мне, Ойроке-но-дзюцу.
Принц с интересом наблюдал за реакцией моих напарников.
Я нахмурился. Вот реакцию Мару, как парень, я мог понять, что творилось в голове сестры - осталось для меня загадкой. Как связаны эти две несовместимые вещи, моему уму было непостижимо.
- Да, его настоящее имя Сайко. Он был очень известным мошенником в наших краях. Его особенностью было то, что он мог сымитировать почти кого угодно.
- Как? - недоумевал я, ведь я не чувствовал в парне чакры.
Принц словно прочитал мои мысли и хитро усмехнулся.
- Грим, парики, краска для волос, цветные линзы для глаз. От природы владея талантом изменять голос и полностью имитировать повадки любого человека, едва на них взглянув.
- А как же он к вам попал? - заинтересованно спросил Мару, успокоившись.
- Мошенничество, есть мошенничество. И когда-нибудь тебя поймают. Что и случилось с Сайко-куном. Ему грозила виселица.
- Дайте угадаю, - произнесла Кайла, приложив кончик указательного пальца к переносице и приняв задумчивый вид. - Вы случайно оказались в темнице или рядом с казнью, заприметили интересную личность и решили его спасти?!
- Так и было! - усмехнулся довольный принц.
Кайла театрально закатила глаза к потолку, показывая насколько все это банально.
- С тех пор я активно пользуюсь его услугами. - хмыкнул принц.
- А ваш натуральный цвет волос. - спросила заинтересованная Кайла.
- Я брюнет.
- А...
- Еще есть одна удивительная способность Сайко-куна. Он может погружать свое тело в летаргический сон по своему желанию. Так и выходить из него. Наши доктора проверяли, сердце его в этом состоянии не бьется. Что-то типа стазиса. Поэтому сымитировать свою смерть ему не сложно.
- А что за имя Гроху.
- У меня на службе Сайко-кун все начал с чистого листа. Новое имя ему было дано Такамару Гроху.
- А как зовут твоего помощника?
- Начальник моей личной охраны Бондарь Никита.
Мы удивленно посмотрели на молодого человека с таким странным именем. Кайла создала магический шарик света и теперь мы смогли рассмотреть его в полной красе. Это был статный крепкий парень, с непривычными для нас чертами лица и довольно светлой кожей. Все в нем выдавало, что он приехал из очень далеких мест. Молодой мужчина коротко поклонился и смерил нас насмешливым взглядом, задержав надолго взгляд на моей скромной персоне.
- Хорошие напарники, Мейчиро-сама! - одобрительно кивнул он принцу.
- Хорошая охрана. - заметил я в ответ, оценив тугие перекатывающиеся мышцы, которые не могла скрыть одежда, цепкий взгляд и пронзительно серо-голубые глаза воина.
- Мейчиро-сама, отец ждет вас и ваших спутников в малой приемной. - доложил Никита и пошел к выходу.
Мы поспешили за ним следом, стараясь подстроиться под чинный шаг принца.

***
В тронном зале была поистине гробовая тишина. Слышно было как слегка поскрипывает перо по бумаге, выводя красивые иероглифы, в руках писца.
- Наруто-кун, за спасение моего сына ты можешь требовать все, что угодно. Если это будет в моих силах, я тебе это предоставлю. Что ты хочешь? Деньги? Наложниц? Власть? Знания?
- Дайме-сама, - учтиво поклонился блондин, чем вызвал удивленный взгляд Мару и принца, - у меня к Вам просьба.
Узумаки именно просил, а не требовал. Троица спасенных и его напарники поразились таким резким изменениям в своем лидере.
- Я всего лишь хочу, чтобы признали мой клан.
- И что же это за клан?
- Могу ли я быть уверенным в Вашей лояльности, Дайме-сама? - вкрадчиво спросил Наруто.
После короткой заминки Дайме кивнул.
- Можешь.
- Я являюсь лидером клана Узумаки, который раньше обитал в Водовороте. - холодно отчеканил блондин.
- А разве он не уничтожен? - удивился Дайме.
- Это не совсем так. - Узумаки хищно улыбнулся и прямо посмотрел в глаза правителя. Они поняли друг друга без слов. На губах Дайме появилась жесткая усмешка, словно они обменялись мысленно диалогом, который не дано было услышать никому более.
- Хорошо, пусть будет так! - милостиво кивнул правитель.
- Так же надеюсь на полную Вашу поддержку. Вскоре она может нам понадобиться. - при слове "нам" Наруто обвел руками своих напарников.
- Наруто-кун, точнее Наруто-сама, лидер клана Узумаки, Мы, с нашего великодушного волеизъявления уведомляем Вас, что отныне, семья Дайме страны Огня поддерживает клан Узумаки во всех вопросах. - торжественно провозгласил Дайме.
Писцы у дальней стены тут же принялись записывать слова правителя.
- Наруто-сама, подойдите. - хитро прищурившись, происзес Дайме.
Узумаки молча повиновался, заинтересованно смотря на собеседника.
- Хочу сказать Вам пару слов на ухо. - тихо произнес мужчина.
Наруто склонился в вежливо поклоне и замер.
- Моя благодарность не знает границ, ведь вы спасли моего единственного сына. Теперь уже единственного. - в голосе Дайме прозвучала грусть. - За это я поддержу ваш клан даже если вы захотите восстановить Водоворот.
Вот этого Узумаки не ожидал. Наруто потрясенно посмотрел на Дайме, не найдясь, что сказать.
Правитель довольно усмехнулся, видя ошарашенное выражение лица блондина. Ему сильно хотелось поразить этого потрясающего и сильного человека, а поддержка такого могущественного клана правителю никогда не помешает. Особенно, если этот юноша сможет восстановить его былую славу. А уж в последнем Дайме был уверен.
Наруто отступил на пару шагов и еще раз вежливо поклонился.
- Дайме-сама!
- Узумаки Наруто. - благосклонно кивнул Дайме, слегка наклоняя голову.
- Аудиенция окончена. - крикнул глашатай от двери.
Наша троица поспешила покинуть тронный зал. Вернувшись в свои покои Кайла с Мару накинулись с расспросами на блондина.
- Что это было? - не унималась Кайла.
- О чем ты договорился с Дайме? - выпытывал Мару.
Я рассказал им о нашем разговоре и о нашей договоренности.
Мару потрясенно присвистнул, оценив размах сего действа.
- А по возвращении домой дел нам предстоит еще больше. И сразу говорю, это будет тяжело. - громко выдохнул Наруто, нахмурившись.
- Тогда давай, рассказывай! - Мару уселся рядом и сосредоточенно всмотрелся в лицо своего лидера.
Кайла осмотрелась по сторонам и создала заклинание звукоизоляции.
- О, теперь я понял, как оно работает. - обрадовано произнес Наруто, внимательно наблюдая за девушкой.
- Сможешь повторить? - хитро прищурившись, спросила блондинка.
- Конечно! - самодовольно заявил Наруто, создав точно такое же заклинание.
- А у меня чувство, словно я оглох. Снаружи ничего не слышно. - прислушался к себе Мару. - Такая тишина на уши давит.
- Терпи! - развернулась к нему Кайла и присела рядом.
- Наруто, рассказывай, что ты задумал и что мы должны будем делать в твоем плане? - уверенно поинтересовалась девушка.
- Все-то ты знаешь! - хмыкнул блондин. - Тогда слушайте.
По мере повествования, челюсти слушателей отвисали все больше, а глаза начинали лихорадочно блестеть от предвкушения. Во взгляде Мару можно было видеть уже не уважение, а какой-то благоговейный трепет, когда он смотрел на лидера.
- Это я даже не знаю... - восхищенным шепотом произнес Мару, словно боясь озвучить свою мысль вслух. - Я в полном ауте!
- Хм! Ого! - вот и все, что смогла озвучить Кайла.
Наруто хитро на них посматривал, всем видом показывая, что это еще не все. Те в полном восхищении молчали и переваривали услышанное.

***
В особняк зашла обеспокоенная Юки. Подойдя к брюнету, хмурила брови и о чем-то задумчиво размышляла, но потом-таки озвучила свои мысли:
- Итачи-сан, меня не покидает ощущение, что за мной постоянно следят. - жалобно протянула девушка, тут она скромно потупилась и совсем тихо добавила. - При этом, где бы я не находилась. Даже у борной.
Юки тяжко вздохнула.
- Неужели я перетрудилась? - вопросительно взглянув в глаза собеседника, девушка закусила губу. - Я не могу понять, почему у меня вдруг развилась мания преследования. Везде мне мерещиться это взгляд из-за угла, точнее, даже вроде как сквозь стены. Нехороший такой взгляд.
Брюнет даже немного смутился. Говорить ли девушке правду, что за ней действительно все время следят. От бъякугана ведь не спрячешься. Только стены поместья укрывали их от посторонних взглядов, точнее от взгляда одной возмущенной брюнетки. Жизнь без яркого блондина обещала стать слишком напряженной. Итачи уже готов был молиться всем богам, чтобы Наруто поскорее вернулся домой, потому что житейский быт его угнетал.
- Думаю, тебе действительно стоит отдохнуть. Возьми на пару дней выходной. - спокойно высказался юноша.
- О, точно. Прекрасная мысль! Хорошо, так и сделаю. - обрадовано заявила Юки.

***
Маленькая команда из трех человек успела отойти на тридцать километров от столицы, как Мару вдруг скрутила резка судорога и он чуть не навернулся с высокой ветки дерева. Наруто еле успел перехватить его у самой земли. В непонимании осмотрев напарника, приложил того к стволу дерева и резво развернулся, отбив летящий в него кунай.
Из-за деревьев перед блондином вышло пятеро человек. Шестой появился за спиной Кайлы и приставил к горлу девушки лезвие.
- Так-так-так, кто тут у нас? - растягивая губы в довольной улыбке, произнес мужчина, по всем повадкам, явно вожак этой небольшой стаи шакалов. - Двое Узумаки собственной персоной.
Мару резко дернулся. Мужчина сложил какие-то печати и Узумаки хрипло застонал и вновь выгнулся дугой. На губах парня выступила пена.
- Ай-яй, не трепыхайся! - укоризненно покачал головой мужчина, стягивая бинты, которые закрывали его лицо, открывая миру жуткие уродливы шрамы. - Ты только сделаешь себе хуже.
- Кто вы? - холодно спросил Наруто, делая шаг в сторону и закрывая собой напарника.
- Как похвально. Настоящий глава клана. Даже в такой ситуации защищаешь своих подопечных. - усмехнулся мужчина. - Что ж, думаю, нам стоит познакомиться, нынешний глава клана Узумаки.
Глаза Мару широко распахнулись от удивления и недоверия. Наруто только сильнее нахмурился, Кайла напряженно замерла на ветке, плетя новое заклинание, почти не разжимая губ.
-А так же, тебе познать проклятие Узумаки.
Мару от этих слов, попытался сделать рывок вперед, пересиливая себя. Шрамированный шиноби сделал знак рукой, Узумаки, захрипев в последний раз, затих.

***
- Попортил ты же нашим ребятам кровушки, Узумаки. - со злой усмешкой произнес шиноби и бросил под ноги дымовую шашку.
Все заволокло розовым дымом. Наруто бросился к Мару, но опоздал. Сколько он не шарил по земле, нащупать тело напарника не удавалось. Что-то кольнуло в основании шеи. Быстро проверив, Узумаки вытащил крошечную иглу. "Яд?" В дыму больше нечего было делать. Быстро вбежал по стволу дерева наверх и огляделся. Здесь находились все противники, самодовольно смотрящие на блондина. Внизу клубился туман от дымовой шашки.
Кайла хотела вырваться из рук шиноби, который держал ее, но он провел хитрый прием, скрутив девушку чуть ли не бубликом, в болевой захват, и теперь не получалось даже мизинцем шевельнуть от боли. Маг хотела закончить заклинание, но получила сильный удар в челюсть, который превратил в труху всю сложную вязь заклинания. А вокруг самой девушки слабо светилось голубоватое сияние, показывая, что на нее начала действовать неизвестное дзюцу.
Наруто резко переместился к противнику, который стоял ближе, нанеся молниеносный удар, но тут раздалось короткое "Пуфф" и на месте противника оказался Мару, на руке которого блондин проделал неглубокий надрез. Миг и противник снова исчез с безсознательным телом второго Узумаки. Рядом с ухом просвистело, блондин уклонился. Тут же схлопотав еще один отравленный сенбон прямо под сердце, отбив с десяток сюрикенов и шесть кунаев со взрывными печатями. Внизу, слегка оглушив, прогремели взрывы. Перемещаясь по веткам, Наруто раздавал удары во все стороны. Пару раз попал по противнику, три раза ударил Мару, остальные его атаки прошли в холостую. Бить в неизвестноть становилось тяжело, так как генин не знал, где находиться настоящий Мару. А травмировать напарника еще больше было опасно для жизни последнего.
Наруто лихорадочно ощупывал взглядом окружающую территорию. Враг играл не по правилам и использовал странную технику. Это не был обычный Каварими, это была нестандартная замена тела. Переместившись еще к одному противнику, Наруто осторожный ударил и его кунай застрял в коре дерева, хотя секунду назад тут находился реальный враг.
Наруто слегка пошатнулся, в глазах стало двоиться. В районе шеи ощущалось легкое онемение, стало тяжело поворачивать голову влево. "Все-таки яд!" - подтвердил он свои догадки. Непослушной рукой залез в карман и достал противоядие Сакуры. Раздался тонкий свист и стеклянный пузырек лопнул, разбитый метким попаданием куная.
- Узумаки, - приплыл откуда-то голос, - если ты не поторопишься нас найти, яд сожрет твой организм и ты никого не спасешь. Но никаких противоядий! Это не разрешается! - при этих словах голос стал почти ласковым.
Наруто развернулся в ту сторону, откуда как ему казалось, пришел звук. Пальцы левой кисти неестественно раскорячило, сама рука занемела. "Значит яд паралитического действия" - холодно отметил в сознании Наруто.
- Странно, но почему-то свою боевую подругу ты не собираешься спасать. Неужели она тебе безразлична?! - с сарказмом спросил невидимый собеседник.
Внутри блондина стал закипать гнев и ярость от бессилия. Прыгнув вперед, на соседнюю ветку, Наруто, повинуясь интуиции, со всей силы вогнал кунай в ствол дерева. Кора вдруг пошевелилась и быстро преобразовалась. Теперь парень встретился с полным ненависти жгучим взглядом одного из противников, которому он пропорол грудину. Шиноби быстро сложил руками печать и исчез. Все это происходило за доли секунды, которые растягивались для генина в вечность, так как от действия паралитика тело значительно замедлилось. Почувствовав шевеление за спиной, со всей силы врезал кому-то в челюсть. Это снова оказался Мару, чья голова безвольно качнулась в сторону от удара. Миг и снова рядом никого нет. Враги использовали эту непонятную технику, каким-то образом подсовывая вместо себя на несколько секунд Мару, Наруто не представлял, как с этим можно бороться, чтобы напарник сильно не пострадал.
- Уроды, сражайтесь по-честному! - прорычал Наруто, злясь на себя, что ничего толкового придумать не может.
- Ха, с Узумаки и по-честному?! - язвительно ответил голос. - Никогда в жизни!
Наруто перепрыгнул на соседнюю ветку. Крупное скопление листьев вдруг превратилось во вражеского шиноби, который коротким движением распорол юноше левую половину груди и плечо. Затуманенным взглядом Узумаки успел отметить, что у того на руке были одеты "звериные когти". Длинные, остро отточенные ножи, одевающиеся на руку и имитирующие смертельно опасные когти зверя. Такими же пользовался Сора, когда генин впервые с ним столкнулся. А еще, в добавок ко всему, с этих лезвия капала прозрачная голубая жидкость. Наруто почувствовал, что все тело занемело и больше ему не подчиняется. Ноги подкосились и он рухнул вниз с огромной высоты.
Где-то раздался отчаянный крик Кайлы. Все звуки и окружающая действительность приходили словно сквозь густой слой ваты. На пути к земле его в бок. Наруто отлетел в дерево и приложился об него спиной, но тут же получил удар в бедро и пересчитал ребрами все ветки у дерева напротив. Единственным положительным моментом во всем это было то, что он не упал сразу на землю с огромной высоты, иначе бы разбился. Губы с засохшей коркой крови раздвинулись в слабой ухмылке. Он еще был способен шутить. Но вот тело его уже больше не слушалось. А в сердце словно вогнали ледяную иглу, которая распространяла холод по всему организму.
- Поднимите его!
Все звуки долетали издалека. Его подняли под руки, оттащили в сторону и прислонили к стволу дерева. Расфокусированное зрением юноша видел яркие крутящиеся цвета. Наруто, чувствуя, как погружается в зыбкую темноту, последним усилием воли попытался удержаться в сознании. Голова безвольно уткнулась в грудь.
- Поднимите голову, откройте ему рот! - скомандовал кто-то жестким голосом.
Больно схватив за волосы на затылке, заставили запрокинуть голову, потом сильно надавили на основание челюсти, заставив приоткрыть рот и влили что-то холодное и мерзкое на вкус. Это было сделано так грубо, что он закашлялся, едва не захл(Censored)вшись. Но теперь зрение прояснилось.
Перед ним стояло пятеро его врагов, во всей красе. За одним из шиноби на земле лежал Мару. В данный момент Наруто больше переживал, жив ли его напарник, чем за собственное состояние.
- Жив он, жив! - зловеще усмехнулся главарь, заметив взгляд блондина. - Но это ненадолго.
Узумаки перевел на него тяжелый взгляд.
- По... поче... - в горле нестерпимо першило и жгло от дикого варева, что ему влили.
- Почему мы так ненавидим клан Узумаки? - усмехнулся главарь, понимая, что пытается сказать пленник. - Когда то клан Усуи и Узумаки были известны всему миру примерно так же, как Учихи и Сенджу. Видишь, даже наши фамилии с одной и той же буквы начинаются. Знаешь, как по легенде. Два сына Рикудо. Один получил силу глаз, второй силу тела. Или как-то так. О нет, нет-нет, наш клан не обладал особыми глазами, как Учихи или, допустим, Хьюги, но обладал необычными способностями. Как и Узумаки. Только твой клан больше специализировался в запечатывающих техниках, а мой в усилениях способностей человеческого тела до бесконечности. Создать суперчеловека было для нас верхом эволюции, но, думаю, даже на этом мы бы не остановились. Наши клана постоянно соперничали, постоянно враждовали, правда конфликты никогда не становились массовыми, никогда не были кровавыми. А потом в нашем клане появился очень сильный шиноби. Мы стали выигрывать одно сражение за другим. Да, ну и что, что он применял запретные техники?! Подумаешь! Если это делало наш клан сильнее, то что в этом такого?! - пожал плечами мужчина. - И когда мы уже готовы были выступать даже против Сенджу и Учих клан Узумаки запечатал нашего предка, а так же его силу. Силу, которой отныне мы пользоваться не могли. - тон шиноби стал рассерженным и он почти шипел эти слова, стискивая челюсти. - Вся сила ушла из клана. Клан Узумаки забрал нашу силу! - заорал он, что есть мочи, обвиняюще ткнув в генина.
Наруто чувствовал, как внутри все леденеет. Легкие отказывались закачивать воздух, словно в них крошки льда были набиты. Тело было полностью парализовано. Даже сглотнуть скопившуюся во рту вязкую слюну блондин не мог. Это жутко раздражало. Голова стала пугающе пустой и звонкой.
Собеседник немного успокоился и стал нетерпеливо расхаживать перед Узумаки.
- Время шло. Про клан Усуи почти полностью забыли. А мы долго бились над тем, как же нам вернуть наши способности. Нет, - пожал плечами мужчина, - мы не смогли ничего вернуть. - тут его глаза ярко сверкнули торжеством, - Но мы нашли что-то получше. В наших поисках мы не гнушались ни зверскими убийствами, ни черными ритуалами, ни запретными техниками, ни пытками. Мы испробовали ВСЕ! Слышишь? Все! - заорал шиноби, снова выходя из себя.
Не выдержав своих эмоций он подошел к неподвижной жертве и со всей силы врезал Наруто по челюсти пяткой. Неприятно и громко хрустнуло. Рот генина заполнился кровью, челюсть чуть скосило в сторону. Этого мучителю показалось мало и он стал остервенело пинать блондина ногами. Узумаки в какой-то мере был благодарен параличу, так как ничего не чувствовал, только неприятную вибрацию от ударов по всему телу, которая сильно отдавалась в голову. Напарники оттащили своего лидера от пленника, втолковывая ему, что парень все равно ничего не чувствует из-за яда и паралитика.
Наруто уже откровенно мутило. Шрамированный шиноби высвободился из сдерживающих его рук и поправил на себе форму, сдул несуществующие пылинки.
- Так вот, наши поиски увенчались успехом. Мы наши способ вернуть Узумаки все сторицей. Эта запретная техника нам досталась от другого клана, который мы благополучно уничтожили. Подкуп и предательства тоже дают прибыль. - как-то зловеще хмыкнул он, - Техника Запретного Райбаха. Жертвы должны быть связаны с мучителем. А Усуи и Узумаки были плотно связаны. И все Узумаки знали об этой связи.
Мужчина протянул руки и вернул челюсть Наруто на место. Блондин обратил внимание, что исчезло онемение в нижней части лица.
- Так тебе будет легче кричать! - хмыкнул мучитель. - Когда я складываю вот такие печати, - пальцы шиноби замелькали в знакомых уже жестах, - тело стоящего передо мной Узумаки скручивает неимоверной болью, по всем нервам идет неправильный сигнал, человек теряется в ощущениях, где верх, где низ, где левая рука, где правая, где нога, а где почки. Тело жертвы сковывает параличом и боль становиться просто невыносимой. Эти знаки прекрасно известны каждому члену клана Узумаки, ведь мы скопировали их именно у вас. Часть этих знаков использовалась при запечатывании нашего предка. Мне даже не надо касаться своего противника, как того накрывает техникой.
Тело Наруто выгнуло дугой, он даже попытался промычать что-то нечленораздельное.
Глаза мучителей загорелись торжеством и ярким удовольствием от страданий парня. Узумаки покрутился немного, помычал, а потом расслабился и расплылся в наглой улыбке от уха до уха. Если бы он мог, то громко бы расхохотался. Лица людей перед ним вытянулись в изумлении и этого не могли скрыть даже бинты на их лицах. Наруто понятие не имел, о чем говорил ему собеседник. Ему не были знакомы эти знаки. Он их вообще впервые в жизни увидел именно в исполнении этих самых Усуи. Он не был рожден в клане Узумаки. Более того, он и про свой клан узнал буквально пару месяцев назад. А вот его враги были полностью ошеломлены. Они так привыкли к страданиям своих жертв и наслаждались быть палачами, что произошедшее выбило их из колеи. Парень нагло скалился и противников не покидало ощущение, что это блондин над ними издевается, а не они над юношей. Техника не подействовала. Главарь ошарашено посмотрел на свои руки, потом на пленника, который продолжал скалиться. В глазах Узумаки читалось превосходство, хоть он и был полностью парализован и должен был умереть через несколько минут от яда, который медленно убивал его организм. Но ни страдания, ни страха, ни неуверенности в лице жертвы не читалось. Шрамированный шиноби отступил на шаг с ужасом смотря на пленника, который просто-таки мистическим образом ломал все его представления о мире. Даже на пороге смерти Узумаки не сдавался и давил своих врагов одним своим присутствием, разрушал уверенность уверенным и твердым взглядом. Усуи снова проигрывали. Его клан снова проигрывал Узумаки. Притом, какому-то молокососу, который только недавно перестал ходить под стол. Мужчину затопила жгучая ненависть, разрывающая все его естество и ищущая выход. Он гневно выхватил кунай, схватил тушку Мару и подтащил к Наруто, заставив того сразу посерьезнеть.
- Что ж, если ты ничего не боишься, ни смерти, ни пыток, то что ты скажешь про своего напарника. А? - зло зашипел шрамированный шиноби сквозь зубы, от бешенства едва не прикусив собственный язык.
- Он же без сознания! - удивился другой противник. - Да и ничего не почувствует.
Блондин что-то с трудом прохрипел, так как язык плохо его слушался. Разобрать, что он пытался произнести, никто не смог.
- Что, твоя смерть тебя не страшит, а вот смерть напарника это другое дело?! - зловеще произнес шиноби, приставляя к горлу Мару кунай и делая неглубокий надрез. По горлу жертвы скатилось несколько капель крови. Потом с силой вонзил лезвие рыжему в бок. Еще три куная прилетело откуда-то сбоку и впилось в ногу блондина друг за дружкой. Генин даже не моргнул и не скосил глаза в ту сторону. Ему это было неинтересно. Наруто не отрывал мрачного взгляда от собеседника, краем сознания отмечая торчащее в ноге оружие. Этот шиноби виделся ему явно сумасшедшим, с которым разговаривать бесполезно. Видимо что-то отразилось на его лице, так как шрамированный откинул Мару в сторону и стал рвать на себе одежду под недоуменным взглядом Узумаки, не понимающим, что от него хотят. Один из врагов присел возле парня и провел острием куная по его щеке, оставляя вертикальный порез. Наруто даже не обратил на это внимание, нахмурившись, наблюдая за действиями главаря. Онемение от плеча дошло и до головы. Главарь, наконец-то, разорвал верхнюю кофту и майку, явив на свет свое тело. Вся кожа была покрыта уродливыми шрамами, словно какая-то сила хотела перекрутить кожу и мясо и поменять их местами, но в процессе остановилась. Куски живого мяса торчали на улице, лоскуты кожи, которые были между, имели тошнотворный лилового цвета, словно неопытный хирург неправильно зашил рваные раны, вывернув края мясом наружу. Бугры мышц были неправильной формы, словно под кожей кто-то навязал узлов и раскидал их по телу в хаотическом порядке. По всему телу были разбросаны какие-то наросты с белеющей внутри серо-зеленой жидкостью, вдобавок ко всему по поляне стал стелиться приторный запах гнили, который до этого каким-то образом скрывала одежда. Наруто нервно вздохнул. Открывшееся зрелище вполне можно было назвать психологической атакой.
- Покажите ему! - скомандовал главарь.
Узумаки нервно дернулся назад, ударившись затылком об ствол дерева, когда и остальные противники стали задирать свои кофты, показывая такой же ужас. Глаза парня в панике заметались, он не хотел видеть такого уродства. Генин вообще не мог предположить, как с таким телом можно жить.
- Это плата за использование этой техники. Ни одна запретная техника не проходит для пользующегося ею бесследно. Но мы готовы платить эту цену. Получать супер-силу и супер-способности стоят того, чтобы променять на них свой человеческий облик.
Наруто с вопросом уставился на собеседника.
- О да, бинты потому и покрывают наши тела, как и наша уникальная форма, потому что скрыть наш запах очень трудно, как ты заметил, он очень специфический.
Узумаки передернуло от омерзения, когда запах гнили заполнил всю поляну.
- Наша форма, - продолжил шрамированный насмешливо, - и бинты пропитаны особым раствором, который гасит запах полностью, так что никакие ищейки не могут нас выследить. К сожалению, - и не вооруженным взглядом было видно, что собеседник ни капли не сожалеет, - ни джонинские жилеты, ни подсумок с оружием мы носить не можем. Это не прихоть. Это жизненная необходимость. Так как это жутко больно, если с кожей что-то соприкасается.
Наруто сморщился. Его противники явно наслаждались болью. Не только, когда причиняли ее другим, но и когда сами ее испытывали. Большего омерзения и отвращения юноша в жизни не испытывал.
- Что ж, пора с тобой заканчивать!
В ногу блондина впились с десяток сенбонов, пропитанных голубоватой жидкость. Холод в теле стал распространяться быстрее. Легкие больше не поставляли кислород, все тело словно сковало коркой льда.
Враги удовлетворенно смотрели на блондина, который мужественно принимал свою смерть. Что же, иногда и врагу стоит отдать должное за храбрость перед палачами и достойное лицо на смертном одре.
Когда холод в теле стал нестерпимым и яд полностью парализовал организм, внутри что-то изменилось. Будто щелкнул сгоревший предохранитель. По венам словно потек жидкий огонь, принося новую порцию боли, но уже в другом направлении. Этот живой огонь дарил ощущение возвращающейся жизни, как будто оживляющая медицинская техника. Тело не хотело, но его насильно размораживали и разогревали до невиданной температуры. Сосуды наполняла сама жизнь, крошилась корка льда паралитика, а сам Наруто будто спал с открытыми глазами. Наруто встал и раскинул в сторону руки, словно собираясь взлететь. Все происходящее вокруг приобретало новую жизнь. Узумаки краем глаза отметил, как на лицах врагов вспыхнуло удивление и зарождающаяся паника. Они отступила на пару шагов, но завороженные странным зрелищем не могли пошевелиться. А взгляд Наруто стал завораживающе-гипнотическим, сдерживающий своих жертв на месте. Радужки стали ярко-голубыми, с редкими красными вспышками в глубине, длинный вертикальный зрачок стал сплошной полоской. Теперь тело полностью стало сгустком горячего огня. Наруто больше не ощущал себя и с трудом мог идентифицировать себя от холодной ослепительной ярости, которая расползалась вокруг. Он сам стал этой субстанцией. Задумчиво провел когтями по своему горлу, оставляя красные борозды, которые с шипением тут же затягивались. Эта дикая сила искала выход. Позади раздались какие-то звуки. Слегка развернув голову, Наруто успел увидеть, как шиноби, что удерживал Кайлу, получил по голове огромным вазоном с цветами и рухнул вниз, но уже на подлете к земле был жадно подхвачен чарующей силой и завис в тридцати сантиметрах над землей, пронзенный тысячью кровавых нитей.
Этих секунд хватило, чтобы главарь сложил несколько символов и дернулся назад. Теперь вместо шрамированного шиноби стоял совершенно другой человек, недоверчиво смотрящий по сторонам. Из тела Наруто вырвалось несметное количество тонких красных нитей, сплетаясь в странные узоры и объединяясь между собой, живя собственной жизнью. Единственное, что их объединяло, они все исходили из носителя. Тело блондина стало покрываться странным маревом, а затем наружу хлынул кроваво-красный туман, соединился с нитями и кинулся на неподвижно замерших жертв. Узумаки отстранено отмечал, как из его тела вырывается ядовито нечто и прошивает тела противников насквозь. Те дико кричали и судорожно выгибались, трясясь мелкой дрожью, на губах выступала кровавая пена. В том месте, где кровавый туман соприкасается с человеческой кожей, последняя начинала медленно тлеть и быстро иссыхать. Наруто уже не понимал, кто свой, а кто чужой. Оранжевая чакра добралась и до безвольного тела Мару, потихоньку обматываясь вокруг его ноги и собираясь слизать его бок. Вдруг на тело шиноби упала девушка и распласталась на нем, как могла.
- Нет! Не надо! Наруто, прекрати! - закричала Кайла, стараясь своим телом прикрыть напарника от атаки блондина.
Узумаки склонил голову на бок. Полоски на его щеках стали шире. Казалось, он совершенно не понимает, что ему говорят. Но вот нападать на девушку он не спешил. Кроваво-красный туман нерешительно замер над блондинкой, словно раздумывая о дальнейших своих действиях, но признавая девушку, как часть себя. Попытался обойти с разных сторон, но Кайла быстро перемещала на атакуемую зону руки или ноги и жаждущая жертвы субстанция отступала. Не найдя другой жертвы кровавый убийца стал атаковать деревья, которые истончались и тлели под его неимоверным давлением. Так продолжалось ровно до того момента, как раны Наруто перестали полностью кровоточить и затянулись наполовину. Красный туман стал нехотя вливаться обратно в тело хозяина.
Теперь блондин сидел на земле и слегка раскачивался. Пустой взгляд наблюдал за девушкой. Она осторожно сползла с Мару и виновато покосилась в сторону брата.
- Прости меня, Наруто, прости! - протянула Кайла жалобно. - Я перенаправила действия демона хаоса на тебя. Прости!
Узумаки смотрел на собеседницу ничего не выражающим взглядом. Он слышал, что она говорила, но не понимал. В сознании было пусто, в голове ни одной мысли.
- Мне же нельзя никого убивать. Ты помнишь? - продолжала лепетать Кайла, размазывая по щекам слезы. - Если бы я кому-то причинила сильный вред, то этот демон смог бы полностью захватить надо мной власть. И я не уверена, что другая часть меня не пострадала бы.
Наруто все так же смотрел бараньим взглядом.
- Если я убью человека, моего демона ничего больше не будет сдерживать. Мне нельзя! - в отчаянии заламывая руки говорила навзрыд девушка. - Нельзя! Понимаешь?!
От собеседника не приходило никакой реакции.
- Но ты ведь другой. Ты воин. Убийство для тебя обычное дело. Наверное! Или нет?! - в голосе сквозила неуверенность в собственных словах. - Но ведь от этого ты не стал давать абсолютную волю Кьюби. Да?! Это тоже самое.
Тишина в ответ.
- Наруто, борись с демоном! Ты ведь сильнее его! Сильнее! Да и он же не в тебе, а во мне запечатан. Наруто! Я знала, что могу перенаправить его на тебя, ты же очень сильный. Ты справишься!
Узумаки смотрин на переносицу девушки и вряд ли осознает, что это именно его зовут по имени.
- Наруто! - еще более жалобно позвала Кайла. - Ответь мне! Наруто! Я люблю тебя! Пожалуйста, не покидай меня! Борись! - столько отчаяния и надежды звучало в словах сестры, что что-то в сердце парня откликнулось. Стеклянный взгляд юноши стал более осмысленным. Надолго задержавшись глазами на своей спутнице, Узумаки, наконец, тряхнул головой, моргнул и потерял сознание, приземлившись лицом в грязь.

***
Шиноби переместился в свое тело и хотел вздохнуть полной грудью воздух, потому как ему опять удалось так удачно спастись, но что-то мешало. Скосив глаза вниз, мужчина со странным чувством нереальности смотрел на свою грудь из которой торчала окровавленная рука с еще живым сердцем.
- Добро пожаловать домой! - жарко дохнул ему в ухо Кьюби. - Не стоило тебе трогать моего хозяина. - лис с наслаждением раздавил в кулаке еще стучащее сердце. - Все-таки его тело мне нужно целым и живым.
Шиноби передернуло от ужаса. За его спиной стаял настоящий дьявол и даже чакра у него была огненная, мужчина чувствовал это каждой клеткой своего тела.
- Дъя... - хотел произнести шрамированный, но в горле забулькало и слово осталось незаконченным.
- Да нет! - просто произнес Кьюби, вырывая свою руку из тела, одновременно с этим раздавливая сердце. - Всего лишь демон.
Хвостатый брезгливо поморщился, откидывая подальше бездыханное тело.
- Теперь ты уже окончательно умер! - хмыкнул лис, - А Узумаки были намного лучше вашего клана. Даже я, Девятихвостый демон, это признаю. Не таким слабакам, как вы, с ними тягаться! - тихо произнес он, а затем громко расхохотался, оглушая околицу дьявольским смехом и распугивая птиц.

***
Кайла сразу принялась лечить Мару, до крови закусывая губу и старательно не смотря по сторонам, где были раскиданы искалеченные трупы врагов. Над поляной стелился ужасающий запах горелой плоти, на языке сохранялся отвратительный привкус горечи. Через некоторое время тело девушки стало истаивать. Наруто очнулся и сонно проморгался, пытаясь вспомнить, что произошло. В теле была страшная слабость. Жутко чесались зарастающие раны.
Тут тишину леса разорвали отзвуки жуткого рокочущего смеха. Кайла невольно вздрогнула. Наруто дополз на коленях до сестры и успокаивающе положил свою ладонь на плечо девушки, хотя сам еще осоловело осматривался вокруг дикими глазами. Перед глазами все еще плыли размытые пятна, да и вся картина в целом казалось нереальной.
- Тихо! Это всего лишь Кьюби развлекается. - спокойным голосом произнес он, догадываясь, что в этот момент делает лис.
Кайле этого знать было не нужно. Даже молодому шиноби удалось уловить, что главный их противник ускользнул в последний момент, да и тело врага неуловимо изменилось после смерти, приняв совершенно иную личину.
Неожиданно вышедшая из него огненная чакра выжгла весь яд в организме, но регенерация шла очень медленно, он получил огромный урон. На боку и плече нестерпимо чесалась медленно зарастающая рана, осыпалась спекшаяся кровь. Тело было слишком слабо и буквально не держало на ногах.
Кайла хотела что-то спросить, но тут раздалось легкое "Пуфф" и на поляне остался только Наруто и Мару, а также исковерканные трупы врагов. Узумаки многое повидал на своем веку, но неожиданно пришедшее в норму зрение показало такой ужас, что его вывернуло наизнанку. Сознание помутнело и блондин рухнул сверху на напарника. Над поляной установилась мертвенная тишина. Птицы, звери и даже насекомые в ужасе покинули это место.


***
Сегодня в больнице был ничем не примечательный день. Куча пациентов, множество операций, вечером планировалось дежурство. Хоть Юки и планировала отдохнуть почти неделю, но не удалось. Вызвали на работу. Почему-то в это время года был очень большой наплыв посетителей. Врачи не справлялись, потому вызывали всех, до кого могли дотянуться. День был слишком активным, даже пообедать не удалось. Не получалось даже пять минут свободных выкроить. перед глазами уже плясали цветные пятна.
Идя по коридору Юки столкнула с какой-то брюнеткой. Рассмотреть девушку, как следует не удалось, только она почему-то показалась смутно знакомой. И куноичи бы просто об этом забыла, только вот правая рука после этого столкновения почему-то перестала слушаться. Как девушка не старалась, вспомнить подробности столкновения не получалось. Проверив себя медецинской чакрой, быстро установила, что в правой руке заблокировано тенкецу, поэтому чакра не проходит. По долгу службы Юки приходилось обоими руками пользоваться в равной степени, так что вылечить себя не составило труда, но вот эта случайная встреча настораживала. И почему-то начинало казаться, что она совсем не случайна, что подтвердили чередующиеся следом неприятности.
Когда Юки шла домой на ее вылили ведро мыльной воды с окна или крыши здания. Потом дорогу перебежала черная кошка, проносясь с диким мявом по улице, словно ей насильно придали ускорение. Потом на голову чуть не упал горшок с цветами, благо медик замешкалась на долю секунды.
Домой Юки пришла жутко злая и взъерошенная. То под ноги кожура от банана попадет, то пустая банка из-под пива. И все время так удачно под ноги подкатывались, что это просто напросто становилось подозрительно. Приняв душ и переодевшись в сухое, Юки пошла поделить этими странностями с Итачи, дедушку не хотелось по пустякам беспокоить. Разбираться с навалившимися проблемами было некогда, в больнице был полный завал, куча пациентов и думать о себе было некогда, но все эти неприятности мешали работать. Девушка начала злиться. Шиноби спокойно выслушал собеседницу и согласился с ее доводами.
Брюнет подумал, что пора уже что-то делать с Хьюгой, иначе это становилось опасно для жизни Юки. Оставалось только придумать, как это провести, не засветившись перед бъякуганом. Сам себе Итачи признался, что в любовных делах от него мало толку.

***
Когда Наруто пришел в себя, то все его раны уже затянулись, но в теле была сильная слабость, на лицо полное истощение организма и чакра на нуле. Из одежды на парне оставались только изодранные в лоскуты штаны, обугленные со всех сторон, и чудом уцелевшая сумка для сюрикенов, прокопченная насквозь. От любимой банданы осталась только металлическая пластинка с символом Конохи, почерневшая от жара. Сквозь лоскуты штанов проглядывали исцарапанные коленки, длинный порез на щеке все еще кровоточил. Все остальные шрамы были затянуты молодой розовой кожицей. При попытке встать, юноша рухнул на землю. Ноги не держали. Кое-как дополз до Мару и проверил его состояние. Смертельные раны Кайла вылечила, но состояние пациента оставляло желать лучшего. Тому срочно нужен был доктор. Наруто сглотнул, с трудом перекинул через себя напарника и с огромным трудом поднявшись, на трясущихся ногах пошел в сторону столицы. Периодически падал. Тело отказывалось ему служить, ноги норовили подогнуться в любой момент, даже просто удерживаться в стоячем положении стоило огромных трудов. Но Наруто было не занимать упертости и сцепив покрепче зубы, он продолжал продвигаться вперед. Повстречавшийся им по пути дряхлый старик сжалился над бедным парнем и подарил ему свои старые залатанные до невозможности штаны, но Узумаки был благодарен и за это. Путешественник разделил с измученным блондином свой скудный обед и напоил водой. Наруто горячо поблагодарил старика и отправился дальше. Мару начало лихорадить.
С трудом дотащив раненого до столицы, Наруто невесело усмехнулся, осматриваясь. Парень передвигался очень осторожно, неся свою ношу на спине, чтобы не растревожить раны напарника, которые открывались от любого неосторожного движения. От непривычки ныли руки, спина была напряжена до предела. Мару хрипло дышал, уткнувшись в плечо. Кайла сказала, что ему нельзя снова впадать в беспамятство, если он вдруг придет в сознание, иначе рыжий мог вовсе больше не очнуться.
- Это место прям зачарованное какое-то. Уже который раз не могу отсюда спокойно уйти. - бубнил блондин себе под нос.
- Это точно! - прохрипел Мару, открывая воспаленные глаза.
- Ты как?
- Бывало и получше.
Генин усмехнулся.
- Точнее хреновее мне еще не было. - пытался пошутить напарник, говоря еле слышно.
Наруто перевел дыхание, встряхнул свою ношу и отправился вперед, мрачно сверля взглядом столицу.
- Пора познакомить тебя с моей женой. - вдруг произнес собеседник.
- Раньше ты не горел желанием этого делать. - скептически заметил блондин.
- Прости за откровенность, но раньше ты не вызывал у меня доверие, чтобы я тебе открыл мое теперешнее имя и статус. - с усмешкой пояснил собеседник.
- А что же изменилось? - поинтересовался Наруто с интересом, одним глазом посматривая в сторону собеседника.
- Ты открыл передо мной все свои секреты. Ты сильный. Честный. Надежный. Верный. Преданный. Что еще? - Мару медленно перечислял, хрипло переводя дыхание. - Ты надежный глава. Глупец еще, но будешь сильным лидером. И я в тебе сомневался.
Почему-то последний довод звучал гораздо весомее всех предыдущих, будто шиноби грызла совесть, что он позволил себе сомнения в отношении Наруто. Блондин только хмыкнул и покачал головой.
Стражники на воротах напряглись, увидев их вновь и ощетинились копьями. От столь странных визитеров не понятно чего можно было ожидать. И хотя эти двое выглядели слишком помято и измученно, капитан стражи всем нутром чуял, как от них за версту веет опасностью.
- Хай! - вяло поприветствовал их Наруто, приподнимая одну руку в приветственном жесте. Его ноша сползла на одну сторону и стало неудобно удерживать этот груз.
- Что вам нужно? - напряженно спросил капитан отряда, потом повернул голову в сторону отряда. - Быстро доложить во дворец.
От стайки солдат отделился один и рысью кинулся выполнять приказ.
- Да мы не во дворец в этот раз. А просто к врачу. - пожал плечами Наруто и перехватил тело напарника поудобнее. - У нас тут пострадавший. - ткнул себе за спину.
Видя, что стражники не могут на что-либо решиться, блондин решил не мешкать и направился вглубь города. Солдаты было ринулись к нему, но резко остановились, когда он обернулся и слегка приподнял бровь.
- От нас что-то нужно? - холодно бросил Узумаки стражникам вполне светским тоном, прекрасно имитируя речь, которую подслушал во дворце.
Воины по привычки встали по струнке смирно.
- Никак нет, вашсия... - тут солдаты растерянно замешкались не зная, как обращаться к такому странному путешественнику, который явно знаком с самим Дайме, но выглядит, как оборванец. Вокруг этой странной компании уже ходило множество слухов, обрастая новыми деталями. Парням жутко хотелось знать все мельчайшие подробности произошедшие с принцем, но спросить они не осмеливались.
Зайдя в темный переулок, Наруто наложил на обоих Хенге, чтобы за ними не смогли проследить и через какие-то подворотни, петляя, как заяц, вышел на оживленную улицу. Мару указывал им путь и отчаянно боролся с беспамятством.

***
- Вот здесь поверни налево. Пришли! - хрипло проговорил Мару, уже с трудом сдерживаясь, чтобы не потерять сознание.
За высоким забором высилось высоченное здание, украшенное причудливой резьбой и выкрашенное в традиционные яркие цвета.
- Ого, ну и особнячок. Вы тут только с женой живете? - восторженно спросил Наруто, - Это же целый дворец!
- Мы богаты. - хмуро пояснил Мару. - Тут налево и постучи в калитку три раза, а потом еще четыре. Потом два. Запомнил?
- Ага! Но убирать же в таком доме тяжело. Как твоя жена справляется? - все еще изумлялся Наруто.
Рыжий сначала в шоке раскрыл рот, а потом с хлопком - закрыл. Наивность блондина убивала наповал.
- У нас для этого есть слуги.
- Слуги? - недоуменно переспросил Наруто, а потом с озарением выдохнул. - А, понятно! Вот и калитка.
Простучал указанный сигнал и в калитке отворилось маленькое окошко.
- Кого там нелегкая принесла? - проворчал недовольный голос.
- Миками, это я! - слегка повысил голос Мару и тут же закашлялся, сплевывая кровь.
- Хозяин? - совсем другим голосом переспросил собеседник.
Тут же натужно заскрипела калитка и слегка приотворилась. В проеме была видна цепь, которая перегораживала дорогу. Убедившись, что это и самом деле хозяин, на пороге показался привратник и быстро перехватил у Наруто его ношу. Тут же откуда-то набежали слуги. Кого-то отправили за доктором. Едва переступив порог, генин сполз по стене на землю и уткнувшись носом в собственные колени уснул прямо на земле.

***
Наруто проснулся много часов спустя. Тут же появилась симпатичная служанка, принесшая ему новые вещи. Она нежным голоском прощебетала, что его вымыли, обтерли ароматическими маслами, а так же его осмотрел доктор, сообщивший, что юноша полностью здоров, но ему необходим хороший отдых. Сообщив, что парня ждет хозяин, девушка игриво постреляла в симпатичного гостя глазками и с многообещающей улыбкой скрылась. Узумаки немного смущенный такой реакцией на него, ведь обычно прекрасная половина человечества его игнорировала, быстро оделся в непривычную одежду. Он никогда не ходил в таком дорогом убранстве. Приведя себя в порядок, осмотрелся в обнаружившемся рядом с ним зеркале, остался доволен внешним видом и пошел искать Мару. За дверью его ждал расторопный слуга. Маленький юркий мальчишка, глаза которого светились нескрываемым любопытством, но задавать таинственному гостю вопросы он не осмелился. Паренек показал покои хозяина и быстро ретировался с глаз долой, потому что этот красивый и сильный блондин со странными симметричными полосками на щеках внушал ему какую-то странную тревогу.
Мару лежал на матрасе, замотанный по шею в бинты. По комнате распространялся запах медикаментов. Слегка повернув голову, шиноби неловко махнул рукой.
- Входи! - прохрипел напарник.
Наруто тут же приблизился к его ложу и присел рядом, обеспокоенно разглядывая друга.
- Ты как?
- Доктор сказал, что серьезных повреждений у меня нет, а эти раны заживут в течении нескольких дней. А еще похвалил того доктора, что меня подлечил. Сказал, что если бы не он, то я бы сейчас был по другую сторону мироздания. Так что передавай Кайле мою благодарность.
Наруто усмехнулся тому, что шиноби прекрасно был осведомлен, кто его подлечил, хоть и был без сознания.
- Мне наняли лучших медиков-шиноби, так что за несколько дней меня поставят на ноги. - усмехнулся рыжий.
- Ты меня напугал! - с облегчением вздохнул Наруто, переживающий за состояние напарника.
- А что с нашими врагами.
Узумаки отвел взгляд в сторону.
- Никто не выжил.
- Ты не виноват! - тихо произнес Мару, не совсем понимая реакцию блондина. Чем плохо то, что они уничтожили своих врагов. Его глава был немного странен, но невероятно силен. Как ему удалось победить технику Усуи оставалось загадкой и Мару не терпелось вызнать мельчайшие подробности произошедшего, хотя по собеседнику было видно, что ему не особо хочется делиться этой информацией, так как это неприятно и бередило какие-то раны. Теперь мужчина намного лучше понимал своего главу и чутко улавливал его настроение, хотя и не до конца понимал мотивы поступков блондина.
В дверях появился слуга и подобострастным голосом доложил:
- Пришел господин Мутси Тэру.
- О черт! - выругался Мару. - Как же не вовремя.
- А что такое? - тут же заинтересовался генин.
- Мы семья, которая занимается торговлей. Договор с этим человеком для нас сверх важен, а я даже встать не могу.
- Давай я применю Хенге и заменю тебя. - тут же бросился помогать другу Наруто. - Ты только скажи, что нужно сделать.
- Черт, черт, черт! Это не то, в чем меня можно заменить. - Рыжий приложил пальцы левой руки к переносице и стал лихорадочно думать. - На шее у Мутси-сана висит амулет из-за которого не работает чакра в радиусе тридцати метров вокруг него. Он говорит, чтобы его не дурили. Не знаю, где он взял такую редкость, но это очень сильная штука.
- Так пошли за кем-нибудь.
- Мутси-сан ненавидит ждать.
- Хм. - задумался Наруто.
- Слушай, это конечно план не ахти...
- Да говори уже!
- Ты должен провести эти переговоры вместо меня. Ты даже не представляешь насколько нам важен этот договор. Черт, и жены нет дома. Она бы хоть как-то смогла меня заменить, хотя этот торговец не любит иметь дел с женщинами.
- Так что...
- Слушай сюда. - перебил Мару. - Сейчас ты пойдешь к Мутси-сану и... Короче, делай, что хочешь, но договор должен быть подписан. Если все пройдет удачно, то пятнадцать процентов твои.
- Но я же еще ничего не сделал. - растерянно произнес блондин, не понимая про какие суммы может идти речь.
- Да ладно уже, иди. - громко вздохнул собеседник, откидываясь на подушки.

***
Перед решительно шагающим блондином быстро распахивали двери. Слуги еле поспевали за неожиданным гостем господина.
- Едва переступив порог комнаты, Узумаки быстро огляделся и широко улыбнулся. На диванчике возле чайного столика сидел дородный господин приятной наружности. Это был плотненький мужчина с очень живыми и умными глазами, его волосы слегка посеребрила седина.
- Добрый день, почтеннейший. - поприветствовал его Наруто и церемонно поклонился. - Узумаки Наруто.
Собеседник вернул поклон.
- Мутси Тэру.
- Тэру-сан, я уполномочен Кобаяши-саном вести переговоры от имени семьи Такуми. - бодро произнес блондин и его улыбка стала еще шире, будто освещая собой всю комнату.
Торговец немного растерялся от такого напора.
- Расскажите мне немного о ваших делах. - сразу взял быка за рога.
Мужчина от неожиданности стал отвечать. Наруто, не зная сути всей торговли, внимательно прислушивался и задавал наводящие вопросы. Мутси было приятно такое внимание к своей персоне и то, как жадно внимал его словам блондин. Почему-то этот юноша сразу внушил ему доверие, хотя и был слишком молод, но хватки и напора ему было не занимать, спустя три часа, торговец с удивлением вертел в руках подписанный им же договор. Такой же точно договор был в руках Узумаки и еще один экземпляр лежал на столе, он был приготовлен специально для нотариуса, уж об этом предприимчивый Мару позаботился заранее.
- Знаете, я никогда раньше не вел дела так быстро. - немного растерянно произнес торговец.
- Что вы, Тэру-сан, Вы прекрасно ведете свои дела. В каждом вашем слове чувствуется деловая хватка.
Восхищенно говорил блондин и ни капли не врал, ведь столько нового он узнал от своего собеседника. Тот чувствовал искренность юноши и отвечал ему взаимной симпатией. Мутси даже отметил для себя, что если бы все переговоры проходили таким образом, то на его голове не было бы столько седых волос и сердце было бы крепче, чем у буйвола.
Наруто добавил еще пару лестных отзывов в сторону собеседника. Торговец растаял окончательно от этих комплиментов. Хватка и стиль поведения молодого человека покорили его окончательно, хотелось даже чем-то отблагодарить. Ведь такого умного, рассудительного, интересного и приятного одновременно собеседника не каждый день можно встретить.
- Что же, Наруто-сан, мне очень приятно было с Вами познакомиться. Думаю, мы прекрасно сработаемся. Я рад, что у Кобаяши-сана такие предприимчивые молодые люди работают. В свой следующий визит я обязательно загляну в их компанию. И как знать, может быть мы заключим еще одну сделку. - усмехнулся торговец.
- Приятно иметь с Вами дело, Тэру-сан! - слегка поклонился Наруто, соблюдая свое достоинство. - Наша компания рада будет вновь предложить вам наши услуги и товары.
- Точно-точно! - мужчина шутливо погрозил пальцев блондину и посмеиваясь вышел, пряча договор во внутренний карман.

***
Когда в комнату залетел сияющий блондин, Мару с облегчением перевел дух. Он до последнего сомневался, что Узумаки сможет это сделать. И дело было даже не в том, что Наруто не мог вести переговоры, а в том, что сам шиноби не успел ввести парня в курс дела того, чем они занимаются и специфику торговли, о чем он жутко жалел все три часа ожидания, до крови искусав губы.

***
Данзо сидел в своем кабинете и обдумывал ситуацию. По всему выходило, что надавить на Узумаки ему просто-напросто нечем. Точнее из простых способов - не было ни одного.
- Позвать ко мне Теппея. - холодно скомандовал глава Корня.
Шиноби неслышной тенью скользнул из кабинета главы.
Через пять минут в кабинет зашел худощавый темноволосый мужчина с тяжелым взглядом.
- Тепппей-сан, - специально выделил Шимура обращение, - как там наш объект №216?
- Данзо-сама, вы решили его использовать? - чуть нахмурился пришедший. - Но это неразумно. Он слишком неконтролируем. Да и проблесков разума в нем не видно.
- А я не для себя. - растянул губы в жесткой улыбке Шимура. - Хочу преподнести сюрприз одному знакомому. - и любого человека передернуло бы от ужаса, если бы он видел этот оскал.
Теппей нервно повел плечами заранее посочувствовав тому несчастному, кому готовили сей жуткий сюрприз.


********************
Дикое мясо может нарастать на свежих шрамах, если они неправильно заживают. На травмированных участках кожи. Имеет как бы опухолеобразное образование.
Дикое мясо — (устар.; саго luxurians) избыточное развитие грануляций в краях ран наружных покровов тела в виде мясистых опухолевидных наростов

***
После разговора, Мару накрыло лихорадкой и он забылся неспокойным сном. Рыжий иногда просыпался, но потом снова проваливался, то в лихорадку, то в тяжелый сон. Выздоровление шло медленно и болезненно. Узумаки часто изучал в своей комнате свод правил Конохи, с тяжким трудом познавая тонкости юрисдикции и зубря параграфы. Но долго читать блондину вскоре надоело. К тому же довольно сухой язык изложения материала сворачивал в трубочку его извилины. Генин скрипя зубами терпел и вчитывался в строчки до посинения, смаргивая периодически появляющиеся в поле зрения черные точки. Когда глаза уж слишком сильно уставали от чтения, Узумаки выходил погулять. Наруто, от нечего делать, бродил по особняку, рассматривал картины на стенах, с любопытством заглядывал во все комнаты, изучал обшивку на ощупь. Никто из слуг ему не препятствовал. Хозяин приказал потакать гостю во всем. Хотя у юноши и были полностью развязаны руки в своих действиях, Узумаки чувствовал себя немного неуютно в чужом доме, к тому же таком огромном. Слуги вежливо кланялись, предлагали чем-нибудь помочь. Блондина начало коробить от такого пристального внимания к своей персоне и слишком вежливого обращения, ведь ему чуть ли в рот заглядывали, в ожидании каких-либо пожеланий. Парень честно не понимал, как можно жить в таких огромных хоромах и при этом в них не теряться. Перекусив на кухне, Наруто решил немного от всего отдохнуть и отправился искать уединенное место. Искомое обнаружилось сразу за сараем. Тут была небольшая поляна, окруженная техническими постройками, складскими помещениями и густыми кустами. Людей не наблюдалось. Узумаки с наслаждением потянулся и развалился прямо на траве, жмурясь от удовольствия.
Он незаметно для себя задремал. Но резко проснулся от тихого свиста. Этот звук он узнал бы из тысячи. Инстинкты шиноби заорали об опасности. Еще с закрытыми глазами, юноша перекатился в сторону от возможного удара и выхватил из подсумки кунай, резко распахнув глаза и впившись взглядом в окружающее пространство. Противник не заставил себя ждать. С крыши спрыгнул высокий худощавый мужчина, весь словно перевитый из тугих жил. Холодно серо-зеленые глаза блеснули стальным блеском. Вся его осанка и движения выдавали в нем опытного шиноби, возможно даже ветерана войны. От правой брови вниз по щеке тянулся прямой шрам, придавая мужчине еще более суровый вид. Голову полностью покрывала бандана, в который виднелся застарелый след от эмблемы скрытой деревни. Наруто нервно сглотнул. Это был сильный, уверенный и очень опасный враг.
- Что ж мне так везет?! - недовольно пробурчал блондин ни к кому не обращаясь.
Противник внимательно за ним наблюдал.
- Какого черта? - заорал Узумаки.
- Кто ты такой и что тебе здесь нужно? - враждебно поинтересовался собеседник.
- Мда... Не опять, а снова. Да? Что же мне так везет?! Карма что ли?! - хмыкнул под нос Наруто.
- Эй! - нахмурился мужчина, - Я задал вопрос.
- Угу! - охотно кивнул блондин, явно дразня собеседника.
- И? - вопросительно поднял брови шиноби.
- Да. - кивнул Узумаки. - Я тебя услышал.
- И? - это уже было произнесено с угрозой.
- Что? - вскинул недоуменно брови Наруто.
- Я жду ответа!
Узумаки хмыкнул.
- Ну жди!
Шиноби низко опустил голову и зашипел сквозь зубы какие-то ругательства.
- Что же, раз ты не понимаешь по-хорошему. - сообщил мужчина, тоном, не предвещающего ничего хорошего.
- Что-то не заметил этого "по-хорошему", - беззлобно оскалился Наруто и покрепче перехватил кунай. - Да, я что-то давно не разминался. - произносит Узумаки, настраивая себя на воинственный лад.
Оба резко бросились вперед, сразу с головой погружаясь в сражение. Оружие столкнулось со звоном. Выпад в плечо, уворот, достать сбоку, кунаи обоих скрещиваются, высекая искры. Удар, разворот, подсечка. Наруто сразу задал бешеный ритм, потому что ему требовалась физическая разрядка от недавно пережитого потрясения, когда он думал, что напарник не выкарабкается. Мужчина периодически достает его по-касательной кулаком, то в плечо, то в живот, умело орудуя, как правой, так и левой рукой, в которой зажато оружие. Левша неудобный противник. С той стороны хуже отражать удары, Наруто не успевает реагировать на некоторые хитрые приемы. Одежда уже порвана во многих местах, на теле множество мелких порезов, но для Наруто это просто царапины, он их даже не чувствует. Шиноби напротив умен и опыта ему не занимать. Он совершенно не пасует на навязанный ему темп схватки, а отвечает умелыми выпадами. Его глаза блестят азартом. Видно, что он искренне наслаждается схваткой. Наруто пропускает хук слева, звонко клацая челюстью и едва не прикусив себе язык. В глазах слегка расплывается, приходиться отступить. Тут же обнаруживается, что заработал неглубокий порез на ноге до самого бедра, в виде буквы "Z". Замысловатый узор. Боли пока нет, так как в крови бушует адреналин. Узумаки облизывает разбитую губу и смотрит на противника. Тот нагло улыбается и внимательно за ним наблюдает.
- Щенок! - ехидно тянет мужчина.
Наруто перекашивает от злости. Он и сам чувствует себя щенком рядом с этим матерым волком, но не в его стиле, так быстро сдавать свои позиции, тем более признавать правоту противника. Парень про себя отмечает, что его дорогое и очень приятное на ощупь одеяние безнадежно испорчено. У него никогда раньше такого не было. Из приличного размера дыры в ткани выглядывает бедро и это расстраивает его еще больше. Наруто недовольно надувает щеки и обиженным голосом произносит:
- Ты испортил мою одежду! Она, между прочим, дорогая!
Противник от такого заявления тихо офигивает, скептически вскидывая брови. Но больше его поражает, что подросток расстраивается больше из-за какой-то тряпки, а не из-за членовредительства. Неужели этот юноша по жизни настолько изнежен и разбалован?! Вместе с такими мыслями приходит разочарование.
- И мне ее подарили! Это для меня очень важно! - бурчит парень, уловив мимику противника и слегка недоумевая, чем она вызвана.
Мужчина вопросительно вскидывает брови. Этот молодой шиноби как-то не вписывается ни в одну из схем поведения, к которой он привык. Обычно ему всегда удается высчитать следующие действия оппонента. Но не в этот раз. Юноша ставит его в тупик с того самого момента, как впервые появился в этом доме.
- В доме Кобаяши-сана никогда прежде не появлялись шиноби. К тому же хозяин этого поместья никогда не был в таком плачевном состоянии. И ты держишься слишком уж независимо. Я имею полное право знать кто ты такой, черт возьми! - вдруг вышел из себя противник, смерив парня напротив подозрительным взглядом.
Если честно, Наруто признался сам себе, что не может никак определить, друг перед ним или враг. Это ставило в тупик.
- А, ну, раз вопрос обстоит таким образом. - поскреб затылок блондин. - Меня зовут Узумаки Наруто. Мы недавно столкнулись с кланом Усуи и нам сильно от них досталось. Если ты тоже из этого клана, то прежде чем нападать, объясни хотя бы, за что я должен держать ответ?! Я конечно понимаю, что как новый глава клана должен отвечать и за былые прегрешения Узумаки, но никто не говорит в чем именно они за.......
Еще когда Наруто назвал свое имя, противник резко побледнел и желваки на его щеках заходили ходуном, а глаза хищно сузились, прожигая в оппоненте дыру. Когда же генин упомянул клан Усуи, глаза воина налились кровью, его перекосило от бешенства. Он кинулся на блондина, уже мало что соображая. Парню пришлось резко заткнуться, потому как, получив мощный удар по челюсти, трудно разговаривать. Потом его повалили на землю и стали яростно душить. Противник рычал что-то нечленораздельное и сильнее сжимал пальцы. Когда Узумаки понял, в глаза темнеет от нехватки кислорода, пришлось признать, что с этим человеком по нормальному не договорить. Узумаки подтянулся и хлопнул ладонями по ушам противника. Того это слегка дезориентировало. Этого времени хватило парню, чтобы отскочить на безопасное расстояние, где его скрутило судорогой. Наруто чувствовал себя ужасно. Свиток, что находился в пространственном кармане, словно пытался выбраться наружу самостоятельно. Узумаки быстро сложил печати, пока его не разорвало и с отвращением выплюнул свиток, едва сдержав рвотные позывы.
- Ттебаё! - в сердцах выругался генин, - Что происходит?
Свиток, не дожидаясь хозяина, сам раскрылся, повиснув в воздухе. Из него появилось несколько хлыстов, которые тут же вцепились в мужчину, обвив его запястья и щиколотки и растянув в стороны, а один затянулся на шее. Шиноби бросил быстрый взгляд на свиток и от досады закусил губу. Этот предмет ему явно был знаком. Наруто от потрясения застыл на месте и открыл рот, наблюдая за самостоятельными действиями этого необычного кланового приобретения. Кнут описал замысловатую петлю и высек на груди пленника букву "Z", в точности повторяя размер и глубину раны на бедре Узумаки.
- Что ты творишь? - заорал Наруто, подходя ближе. Хлыст размахнулся и описал несколько кругов, издав в воздухе громкий свист.
Узумаки резко замер и нахмурился. Кнут был вполне реальным и осязаемым.
- Да что же это такое?! А ну прекрати! - выкрикнул блондин, пытаясь руками схватить это самоуправное нечто. - Прекрати, кому говорю!
Хлыст извивался словно живой, все так же удерживая мужчину в воздухе. Шиноби ошарашено переводил взгляд со своих пут на блондина и обратно.
- Вернись немедленно в свиток! Фу, плохой хлыст! Фу! Брось, я сказал!
Мужчина подавился воздухом от такого заявления. В голове закопошилась странная догадка.
- А ну брось каку! Слушайся меня, я сказал! - решительно проговорил Наруто.
Путы на ногах ослабли и теперь пленник болтался словно мокрое белье на бельевой веревке.
- Ты почему не слушаешься? Плохой, плохой пес... эм... - Наруто слегка растерялся, не зная, как обозвать это нечто, что выползало из свитка каждый раз. - Плохой хлыст! Вернись на место! Брысь! Брысь!
Узумаки руками подгонял кнут, чтобы он обратно спрятался туда, где ему и положено быть.
- А ну домой, я сказал! - жестко произнес он.
Хлыст свернулся в кружок и показал ему дулю.
- Ах так! - возмутился Наруто, от негодования хватая ртом воздух, а затем пытаясь схватить эту верткую веревку, но руки проскальзывали насквозь, не встречая преграды. - Гад! Так нечестно! - обиженно протянул юноша.
Теперь уже несколько плетей крутило блондину дули.
- Ах вы, гады! Да я вас... Я... Я... Вот... Сейчас придумаю! - произнес он угрожающе.
Тут самый длинный хлыст рванул к пленнику и сорвал с него бандану. На свет явились ярко-красные волосы.
- Не фига себе! - присвистнул Узумаки. - Еще один Узумаки.
Вот появился еще один хлыст. Он резко двинулся в сторону шиноби и впечатался самым кончиком ему в руку сильным ударом. По коже «распятого» побежали символы и исчезли, растворившись.
На бумаге выступило: "Узумаки Кагами принят в клан Узумаки.
Глава клана: Узумаки Наруто".
Эти надписи висели долго и иероглифы все увеличивались в размере, пока мужчина не смог их прочесть. Как только Наруто слегка отвлекся, повернув голову в сторону, с бумаги исчезло написанное и быстро промелькнули другие слова, предназначавшиеся только пленнику. Блондин только краем глаза успел увидеть, что там был какой-то текст. Много текста. Который моментально впитался в бумагу, стоило ему повернуть голову обратно.
- Какого? - изумился генин.
Кагами резко побледнел после прочитанного и совсем диким взглядом уставился на юношу перед собой.
- Чего? - недовольно буркнул Наруто, тушуясь под таким пристальным вниманием.
- "Когда дракон соберет все крошки, стая снова сможет взлететь!" - слегка на распев, тихонько произнес пленник, задумчиво смотря сквозь блондина.
Наруто нахмурился. В свитке явно было не это написано. Но слова этого шиноби определенно что-то значили.
- Э? - нахмурился генин, растерянно смотря на собеседника. - Я ни слова не понял.
Мужчина сузил глаза и плотно сжал губы, показывая, что из него больше и слова не вытянешь.
Наруто подошел к свитку и легонько похлопал по бумаге.
- Он все понял, отпусти его! - ласково произнес юноша.
Плети тут же освободили свою жертву и впитались в бумагу.
- Дурацкий свиток. - немного обиженно пробормотал Наруто.
На бумаге тут же высветилось: "Сам такой!"
- Вот ты гад полосатый! Да я тебя утоплю!
- "Я в огне не горю, в воде не тону!"
Из бумаги вынырнул крошечных хлыст, размером десять сантиметров и скрутил крошечную дулю.
Отчего-то, крошечный размер этой гадости делал этот жест еще более обидным.
- Я тебя Кьюби скормлю! - зло пообещал Наруто.
- "Мне чакра Девятихвостика не страшна!"
Блондин подавился воздухом. Обозвать лиса "девятихвостиком"?! Даже ему наглости не хватило бы на такое. А судя по последним событиям, свиток его был, ой, как не прост.
Подобрав челюсть, Наруто уставился на ошарашенного собеседника.
- Узумаки, значит! - хмыкнул юноша. - Вот чего он так на тебя реагировал.
Наруто нехотя спрятал свиток обратно в пространственный карман. Стало вдруг очень стремно носить в себе такую... неадекватную вещь, которая может сама из тебя выйти, когда ей захочется. Парню стало реально страшно, потому что богатое воображение рисовало страшные картины, одна еще ужаснее другой с развороченными внутренностями и кишками наружу. Генин отчаянно помотал головой, отгоняя их.
- Так значит это правда?! - хриплым голосом спросил Кагами.
- Что именно? - недоуменно переспросил Наруто.
- Что твое имя Узумаки Наруто и ты теперь новый лидер клана Узумаки.
- А то! - самодовольно хмыкнул блондин. Похоже, его, наконец-то, оценили.
- Он тебя признал! - утвердительно сказал Кагами.
- Кто он? - участливо поинтересовался Наруто, пытаясь определить кого именно тот имеет в виду: Кьюби, Мару или еще кого. Генин за последнее время много кого встретил.
- Родовой свиток Узумаки.
- Свиток?! - скептически переспросил Наруто. Что-то его мало радовало, что кто-то такого высокого мнения о каком-то пергаменте. - А что с ним не так?
- Он редко кого признает. - хмуро пояснил мужчина, видя неприкрытый скепсис юноши. - К тому же он сразу подчинился твоим словам!
- Это называется "сразу"? - брови Наруто взлетели вверх.
Что-то клан Узумаки поражал даже его воображение. Фантазии не хватало, чтобы оценить все возможные варианты.
- Да. - кивнул собеседник.
- Здорово! - безрадостно хмыкнул Наруто. - А ты чего за мной следил? - вспомнив причину их стычки и вопросы чужака, Наруто сразу весь подобрался и настроился на серьезный лад.
- У Мару-сана никогда не было гостей шиноби. Я волновался. Я служу ему уже давно верой и правдой. Я считал, что он последний Узумаки.
- Не поверишь! - доверительно сообщил ему Наруто, слегка понизив голос.
Собеседник слегка поддался вперед.
- Не последний! - и громко захохотал. - А теперь мой клан станет еще больше. Я принимаю к нам не только Узумаки.
Глаза Кагами широко распахнулись.
- Как? А... - потом он судорожно сглотнул и не смог закончить предложение. Глаза шиноби были устремлены к тому месту, где совсем недавно лежал свиток.
- А родовой свиток меня полностью поддержал. - просто пояснил Наруто, пожав плечами. - Это он сейчас выкаблучивается. А так... он гораздо спокойнее.
- Это потому что я хотел причинить тебе вред. - шиноби резко опустился на одно колено и низко опустил голову.
Наруто опешил и растерянно открыл рот, не зная, что сказать.
- Наруто-сама, - торжественно вещал коленопреклоненный, - я торжественно клянусь вам в верности и своем почтении до самой смерти. Приказывайте что угодно. Я теперь весь ваш. Моя жизнь полностью в ваших руках. Приказывайте! Я в полном вашем распоряжении!
- Ээээ... - многозначительно произнес блондин и слегка завис. - А как же Мару? Ты же вроде это... должен был ему присягать. Ты же не можешь так просто его бросить?!
- Я никогда не клялся Мару-сама в верности. Я просто всегда следовал за юным господином.
Наруто устало вздохнул и потер лоб. Слишком много информации, которой он не понимает. К чему такие сложности?
- Я... - когда Узумаки поднял голову, перед ним никого не было. - Да что вообще происходит? - недоуменно нахмурился юноша.
- Наруто-сама, - позвал вежливый голос. Юноша резко развернулся. Перед ним стояла слегка запыхавшаяся молоденькая служанка. - Наруто-сама, Кобаяши-сама проснулся и желает вас видеть. - с трудом выдохнула девушка и перевела дыхание. Потом робко улыбнулась, - Я еле вас нашла.
Наруто задумчиво кивнул.
- Из слуг сюда никто не заходит. Говорят, здесь водиться призрак. - доверительным шепотом сообщила она. - Ой, а что это с вами? - охнула девушка, округлив глаза рассматривая порезанную одежду юноши.
- С дерева неудачно упал. - отмахнулся Наруто. - Порвал. Жалко!
- Ага! Жалко! - сочувствующе произнесла девушка.

***
Наруто застал Мару активно разгуливающим по комнате и разминающим мышцы.
- Кобаяши-сама, - лукаво блестя глазами, громко поприветствовал Узумаки, так, чтобы слуги услышали, - рад видеть, что вам уже лучше.
- Наруто-кун, - так же официально отозвался рыжий, - вы уже осмотрелись? Как вам наше скромное жилье? - смеясь глазами спросил он блондина.
Парень на миг стушевался, а потом расплылся в широкой улыбке.
- Шиииикарный домяра! - растягивая буквы, протянул он.
Мару кивком головы отослал слуг прочь, присев перед невысоким столиком и уверенными движениями стал готовить чай.
- Прямо домохозяйка! - фыркнул Наруто, смотря как четко его друг следует чайной церемонии.
- Рассказывай! - произнес Мару, наливая себе и гостю чай в чашки.
Наруто сначала принюхался, а затем с огромным удовольствием сделал глоток. Дорогой сорт чая был просто бесподобен на вкус.
- Кто такой Кагами? - сразу взял быка за рога блондин.
Мару уткнулся в свою чашку и долго молчал.
- Откуда ты про него знаешь? - хмуро поинтересовался он.
- Встретились недавно. - хмыкнул Наруто, изучая дыры на своей одежде. - Плотно пообщались.
- Ага! - хмыкнул Мару, - Вижу насколько плотно. Это он тебя так?
- Угу! - кивнул Наруто. - Да это... просто недоразумение.
- Ага! - кивнул в ответ Мару, не скрывая своей иронии. - Оно и видно!
- Так кто он? - не унимался юноша.
Мару отвел глаза в сторону и промолчал. Наруто глубоко вздохнул, чувствуя досаду за то, что его друг ему не полностью доверяет.
- Я знаю что он Узумаки. - как ни в чем не бывало поведал блондин, искоса поглядывая на собеседника.
Мару от неожиданности замер, а затем замер испуганным зайцем.
- Что? - недоверчиво спросил Наруто.
- Наруто-сама, - очень официально начал Мару.
Брови блондина удивленно полезли вверх. С чего бы это его напарнику переходить на такой официальный тон.
- Вы многого не знаете про клан Узумаки.
Наруто терпеливо ждал продолжения, не вмешиваясь, хотя на языке вертелось куча вопросов. Невооруженным глазом было видно, как тяжело даются эти слова собеседнику.
- У нас была очень строгая, даже сказал бы, жесткая иерархия и правила поведения. Почти, как в клане Хьюга, только еще хуже. - напряженным голосом произнес рыжий.
- И?
Мару в ответ нахмурился. Наруто некоторое время непонимающе на него таращился, а потом стукнул себя по лбу. Пришло озарение.
- Так все это время ты боялся, что я приду и потребую власти и полного подчинения на правах главы клана.
Мару резко побледнел. Мальчишка попал в цель. Проницательность юного шиноби порой жутко пугала опытного воина. Что-то в этом было мистическое. Наруто испытующе смотрел на напарника. Рыжий некоторое время не шевелился, а потом неуверенно кивнул.
- Вот как! - хмыкнул блондин себе под нос. Все оказалось гораздо сложнее. - Ну и? А почему теперь рассказал?
- Надеюсь... - нерешительно начал Мару. Затем подобрался, выпрямился и посмотрел прямо в голубые глаза напротив. - Нет. Верю. Верю, что Вы, Наруто-сама, не станете так поступать.
- Иииэээхх! - грустно протянул Наруто, - За что же мне такое наказание?!
Мару виновато пожал плечами.
Блондин решительно взглянув на собеседника, задорно произнес:
- Лечить вас будем! От этого! - рука блондина описала замысловатый пируэт, изображая это самое загадочное «это».
Мару недоверчиво на него посмотрел.
- Так что ты про него расскажешь? - не унимался Наруто.
- Да ничего особенного. Он работает в нашем особняке. Что-то типа телохранителя. Ни один вор больше не рискует побираться на территорию поместья. Все, кто к нам приходил непрошенными гостями — закончили печально. Как? Загадка. Никто не знает. Но я слышал краем уха жуткие и мрачные истории и что-то там про призрака, который проклинает всех, кто покушается на имущество семьи Такуми.
- А сам Кагами?
- Ничего не требует взамен. Просто молча служит. Если честно, то понятия не имею, чем он занимается и где обитает. Он слишком мрачный и неразговорчивый человек. Служит верно и преданно, но на контакт не идет. Ни в какую. Мы с ним и парой слов за все это время не обмолвились. - пожал плечами Мару. - Если честно, то я его даже немного побаиваюсь. Он обладает огромной силой и немного этим пугает, так как совершенно непонятно, что твориться в его голове. Я бы не стал связываться с ним в драку. - тут он выразительно посмотрел на блондина.
- Что? - возмутился Наруто.
- Да так. - хмыкнул Мару. - Просто интересно, каким он тебя увидел.
- Каким, каким? - передразнил Наруто. - Обыкновенным.
Собеседник загадочно улыбнулся в ответ.
- И давно он у тебя работает?
- Он ушел из Водопада вместе со мной. Говорят, - шиноби понизил голос до шепота, - что он стал в Водовороте нукенином, за какие-то странные дела. Но никто толком ничего не знал. Официально его отступником не объявляли. То есть там такая суровая тайна, которую никому не положено знать.
- То есть ты ничего не знаешь? - хитро прищурился Наруто.
- Нет я... - начал говорить собеседник, но стушевался под насмешливым взглядом блондина.
В этот момент Наруто ощутил себя более старшим и зрелым в их маленькой компании. Мару смирился.
- Да не знаю. - вынужденно согласился он.
- Баааа! - весело выдохнул Наруто и звонко рассмеялся, разрежая возникшее было напряжение.
Мару расслабленно выдохнул. Ненадолго установилась приятная тишина. Наруто размышлял о чем-то своем, откусывая виноградинки с блюда, что стояло на соседнем столике. Рыжий принялся мурлыкать незатейливый мотив себе под нос.
- Слушай, а ты мне расскажешь, что это за клан Усуи и как они связаны с Узумаки? - не удержавшись, спросил Наруто.
Мару, еще секунду назад блаженно чему-то улыбающийся, бормоча под нос веселую песенку, но при этих словах сразу стал мрачнее тучи.
- Зачем тебе это?
- Да ну, перестань. Я же прибил последнего из них. Ну того, шрамированного мужика. - Наруто во всю размахивал руками. - Тебе больше не нужно скрывать от меня каких-либо секретов.
Мару недовольно наблюдал за активной мимикой блондина и тяжко вздыхал. Все чувства говорили ему, что парень от него не отстанет, пока не выяснит все подробности происходящего, а раскрывать генину темную правду их клана, ой как не хотелось. Шиноби хмурился еще сильнее и молчал, упрямо поджав губы.
- Ну же! - не унимался Наруто, слегка поддавшись вперед и пытаясь заглянуть собеседнику в глаза, чтобы найти там ответы на мучающие его вопросы.
- С чего ты решил, что ты убил последнего из них? - мрачно поинтересовался Мару.
- А? - вскинул брови блондин. - Не последние?
- Клан Усуи слишком многочислен, чтобы все закончилось так просто. Они еще придут к нам. Единственным их желанием является полное уничтожение всех Узумаки. Всего клана и всех людей, кто с ними связан. - глухо сообщил он страшную правду.
- Что?! - воскликнул пораженный Наруто. Из-под верхней губы вылезли небольшие клыки, на руках появились когти, а в правой руке прямо из воздуха соткался клинок.
Мару заворожено наблюдал за метаморфозами Наруто.
- Я им не позволю. - низко зарычал блондин, сильно напоминая в этот момент Кьюби. - Я смогу защитить свой клан!
Мару заинтересованно протянул руку, собираясь потрогать лезвие, но тут же отдернул ее назад, косясь на неглубокий порез. Клинок оказался чрезвычайно острым.
- Наруто, что это за оружие? - кивнул он, рассматривая странный перелив метала.
- Где? О! - блондин удивленно посмотрел на свое оружие, словно увидел его в первый раз.
- Откуда оно? - поинтересовался Мару.
- Это мой клинок. Его зовут Зуб Дракона. - гордо пояснил юноша, зачарованно рассматривая металл.
- Но откуда он? - не смог скрыть любопытства Мару, нетерпеливо ерзая на месте.
Наруто хитро на него покосился, подмечая, что это характерная черта всех Узумаки: быть слишком нетерпеливыми и излишне любопытными.
- Я привязал его к своей душе. - парень что-то прикинул в уме. - Правда, у меня ни разу не вышло вызвать его специально. По всей видимости, он появляется, когда у меня возникает сильное желание защищать.
- Можно? - спросил Мару, протягиваю руку.
- Не уверен, что он не исчезнет, если я его отпущу. И кстати, осторожнее, он может разрезать все на свете.
Собеседник заинтересованно поднял брови.
- Даже металл. - уточнил блондин.
Но Мару все равно не смог побороть свое любопытство. Его пальцы почти коснулись оружия, но замерли в каких-то миллиметрах от лезвия. Шиноби вопросительно уставился на генина. Наруто немного поразмышлял, а потом неуверенно кивнул, мысленно давая добро.
Шиноби осторожно взял клинок из рук парня
- Ой, оно тает. - пораженно воскликнул Мару, ошарашено смотря на свою ладонь, где лезвие стало слегка прозрачным. Наруто поддался инстинктам, качнулся вперед и коснулся оружия кончиками пальцев, от чего металл снова налился красками и полным весом.
- Ого! Оно тебя беспрекословно слушается. - заворожено присвистнул рыжий.
Клинок был идеально сбалансирован, лежал в руке, как влитой, словно был ее продолжением. Шиноби чувствовал его скрытую силу, пробуждающую в нем самом скрытые резервы. С этим чудом не хотелось расставаться. Нехотя, рыжий вложил оружие обратно в руку блондина.
- Он классный, правда?! - восхищенно уточнил Наруто.
- Угу! - печально вздохнул Мару. Если бы он мог, он бы тоже приобрел себе такое оружие, сколько бы денег за него не пришлось отдать. Хоть все его состояние.
- Смотри! - Наруто взял глиняную миску, что стояла рядом, и со всей силы ударил по ней острием. На пол слетела ровная половина миски. Срез был ровнехонький, будто масло ножом разрезали.
- А металл оно разрезает еще легче. - гордо объявил Наруто.
- Ты бы берег свое оружие получше и не светил таким богатством. - зачарованно смотря на лезвие, произнес Мару. Оторвать взгляд от клинка было невозможно.
- А его все равно никто не может украсть . - просто пожал плечами блондин. - Его даже в руки никто не может взять, без моего мысленного разрешения. А если меня попытаются заставить, то все равно ничего не выйдет. Кстати, Зуб Дракона говорит, что тебе не светит найти еще такой же. Таких как он больше в этом мире не существует! - блондин широко улыбнулся, самодовольно смотря на соседа.
Мару от неожиданности вздрогнул. Неужели Наруто умеет читать мысли. Молодой мужчина внимательно всмотрелся в глаза своего лидера, это не парень, это клинок. Неужели он ощутил его мысли, когда его пальцы сомкнулись на рукояти?! Похоже, что так. Мару снова тяжко вздохнуть. Похоже, ему придется привыкать, что этот немного неуклюжий юноша обладает даром притягивать весьма занятные вещи в свою жизнь, как и весьма интересных людей.
- Да уж!
- Что? - спросил Наруто, с интересом поглядывая на собеседника. От ощущения клинка в собственной руке, по телу разливалось непривычное тепло, в сознании уверенность, а на душе становилось спокойно. Как же он раньше не обращал на это внимание?! "Да все как-то некогда было!" - мысленно ответил себе Наруто.
Они поговорили еще о ничего не значащих мелочах. Потом их прервал посыльный из Дворца. От Мейчиро-сама принесли три свитка: официальное признание клана Узумаки, личная благодарность Дайме страны Огня в письменной форме и свиток с описание различных мест «силы», которые так интересовали блондина. Наруто несказанно подивился всему этому и восхитился памятью наследника трона, который запомнил, что было для него важно. Невольно всколыхнулось уважение к принцу. Тот оказался неплохим воином, умело скрывал свою личность, неплохо вел переговоры и был внимателен к нуждам своих людей.
- Хороший из него выйдет Дайме! - удовлетворенно произнес Наруто, прочитав все свитки.
Посыльный, как тень, дожидающийся ответа, гордо подбоченился и расплылся в довольной улыбке. Будто это его похвалили. Наруто написал для принца ответ: пару слов благодарности и восхищение его дальновидностью. После чего посыльный их покинул. Мару на радостях показал блондину пару хитрых приемов, и слегка перетрудившись, снова слег с лихорадкой.

Наруто, от безделья, принялся снова блуждать по дому. Неожиданно в холе натолкнулся на девушку. Это была высокая и статная молодая женщина, в красивом малиновом кимоно, расшитом цветочными узорами, лицо, традиционно покрытое белой пудрой, больше походило на маску. По всему выходило, что Узумаки встретил хозяйку поместья. Незнакомка сначала смерила его высокомерным взглядом, потом ее губы искривились в улыбке, взгляд слегка смягчился, а после презрительно сощурился. Судя по тому, что она, то пыталась улыбаться, то кривилась от переполнявших ее негативных эмоций, красотка никак не могла определиться со своим отношением к юноше. А по ее виду было видно, что она знает, кто он такой.
- Мне доложили, что у нас гость. – вежливым холодным тоном сказала женщина. – Вы пришли с моим мужем? – слышно было, как хозяйка дома с трудом сдерживает свои эмоции.
Наруто расстроился, что ему здесь не рады. Захотелось поскорее убраться домой, но он обещал Мару дождаться его выздоровления.
- Рада видеть гостей моего мужа.
- Очень приятно, Таками-сан! – вежливо поклонился блондин, с ужасом понимая, что не знает имени хозяйки. – Узумаки Наруто.
Услышав имя гостя, глаза девушки расширились от ужаса, но благодаря великолепной выдержке, она тут же взяла себя в руки и теперь по ее лицу ничего нельзя было прочитать.
- Располагайтесь, как Вам будем удобно и чувствуйте себя, как дома! – вежливо поклонилась хозяйка в ответ. В ее голосе теперь слышалось только глубокое уважение, но для чувствительного уха Наруто, в этих вежливых интонациях слышался только хрустящий лед, который замораживал его тело.
Обменявшись еще парой вежливых слов, Такуми удалилась гордой походкой. Узумаки горько скривился. Ему здесь явно не рады.

***
Промаявшись от безделья до вечера, Наруто был официально приглашен к ужину. Узумаки выдавил кислую улыбку и пообещал прийти. Слуга, передав послание, поклонился и вышел. Блондину совсем не хотелось идти на ужин к хозяйке, которая так явно его невзлюбила с самого первого взгляда, но законы гостеприимства и вежливости нельзя было нарушать.
Зайдя в комнату, юноша с интересом осмотрелся. Посередине помещения стоял невысокий столик в японском стиле, рядом с которым, по обе стороны, лежала пара подушек. Наруто расстроился еще сильнее, ведь весь ужин придется провести в очень неудобной позе. У него всегда ноги сводило судорогой, когда он долго сидел на коленях. Шумно выдохнув, Узумаки занял свое место по левую сторону стола. Хозяйка задерживалась. От тоски, что съедала душу, хотелось выть волком.
Двери открылись, и в комнату величественно вплыла хозяйка дома. Кивнув слугам, она заняла свое место. На Наруто смотрели серо-голубые внимательные глаза. Лицо Такуми было чисто вымыто. Сразу исчезло чувство маски и скрытых эмоций. На стол стали подавать различные традиционные блюда японской кухни. Трапеза проходила в молчании. Наруто грустно рассматривал яства, аппетита как такового не было. Хозяйка ласково на него смотрела и виновато улыбалась. Когда убрали последние блюда и подали чай с изысканными пирожными, слуги удалились, повинуясь молчаливому жесту молодой женщины.
- Я, наверное, должна извиниться. - мягко произнесла собеседница.
Наруто удивленно вскинул голову и недоуменно посмотрел в ответ, всем своим видом выражая немой вопрос.
- За то, что вела себя так грубо. - виновато пояснила она.
Узумаки все также недоуменно кивнул.
- Просто, мой муж никогда не приводил домой незнакомцев. - со странной интонацией произнесла Такуми, делая небольшие паузы между словами - Тем более шиноби.
Наруто заинтересованно подался вперед.
- Тем более людей из его клана.
Узумаки вопросительно вскинул брови, на задворках сознания отмечания, что его совсем не тянет говорить с хозяйкой этого дома.
- Мне муж все про Вас рассказал. - очень вежливо и уважительно обратилась женщина к генину. - И про то, что Вы недавно стали главой клана Узумаки. И про то, как спасли... - тут девушка немного замялась, не решаясь назвать настоящее имя любимого, ведь всей правды про их связь между собой она еще не знала, ведь муж скрывал свое настоящие имя не просто так.
- Мару. - подсказал Наруто.
Собеседница благодарно улыбнулась в ответ.
- Как вы знаете, в клане Узумаки были очень строгие порядки. - начала говорить Такуми, но вдруг осеклась, увидев ошарашенное и заинтересованное лицо блондина, - Ведь знаете?
- Неа. - смущенно улыбнулся Наруто и почесал кончик носа. - Да я и про то, что Узумаки были большим и влиятельным кланом, который заведовал целой скрытой деревней, только недавно узнал.
Глаза собеседницы удивленно распахнулись.
- Всего пару месяцев назад. - с робкой улыбкой закончил блондин.
Такуми ошарашено уставилась на юношу. Всю степень удивления от открывшейся картины происходящего невозможно было описать словами. Женщина открыла и закрыла рот, потерла покрасневшие щеки, растерянно посмотрела по сторонам.
- Правда?! - неуверенно спросила она.
- Правда. - просто ответил Наруто.
- Тогда... Тогда Вы совсем ничего не знаете про свой клан?! - растерянно спросила Такуми, не уверенная, что правильно задала вопрос.
- Совсем. - спокойно согласился с утверждением Наруто.
- Но как же... Как? - тут собеседница резко замолчала.
- Я вообще рос сиротой. По крайней мере, я считал, что у меня нет родителей. Точнее будет сказать, что мне запрещали о них спрашивать. Меня ненавидела вся деревня, у меня не было друзей. Я жил на пособие для сирот, в самом бедном и захудалом квартале нашей Скрытой деревни. - Наруто рассказывал все эти ужасы с улыбкой на губах, и лишь в глазах отражалась грусть. Лицо собеседницы вытягивалось с каждым произнесенным словом, а взгляд выражал теперь ужас и почти отчаяние.
Узумаки заметил состояние Такуми и резко сменил тему.
- А как Вас зовут? А то, я, - блодин смущенно улыбнулся, - если честно, ни разу не поинтересовался Вашим именем. И, если не возражаете, давайте перейдем на ты. Не люблю этот официозный тон.
Женщина автоматически кивнула в ответ.
- Меня зовут Такуми Акеми.
Наруто мысленно подтвердил свою догадку. Этой красивой молодой и уверенной женщине определенно шло ее имя. (С яп. "Акеми" - ослепительно красива). Становилось понятно, почему Мару в ней души не чаял. Она покоряла не только внешней, но и внутренней красотой, а также благородством, что сквозило в каждом ее жесте. В ней чувствовалась какая-то сила, которая проникала в мужские сердца. У нее была королевская осанка, благородные манеры. Наруто с удивлением вдруг осознал, что внешность у нее совершенно обычная, если приглядеться. Он это увидел далеко не сразу. Хотя с его Юки эта красавица все равно не могла сравниться.
- Но как же Вы... Ты, - с трудом исправила себя женщина, - смог справиться со всем этим и не озлобиться на весь мир?! - ей было интересно знать все, что касалось этого человека, отныне связанного с ее мужем.
- А потом у меня появились люди, которые меня признали. Ирука-сенсей, моя команда. Мой лучший друг - Саске, с которым мы всегда были соперниками. Да и мой девиз по жизни: никогда не сдаваться! - весело выкрикнул Наруто, подмигивая собеседнице.
Та все так же смотрела на него круглыми глазами, переваривая полученную информацию. Одно дело услышать о таком человеке, совсем другое разговаривать с ним лично. Это был бесценный опыт. Только блондин рвал все шаблоны восприятия молодой хозяйки, которая много раз сталкивалась с завистливыми, озлобленными людьми, норовивших ударить именно в спину, когда совсем этого не ждешь. А тут попадается такой молодой парень, настолько открытый и удивительный, при том, что он шиноби, которых она воспринимала не иначе, как кровожадных монстров и хладнокровных убийц. К тому же он был из того печально известного клана Узумаки, который своим суровым нравом был известен очень многим. Вдобавок ко всему, этот юноша являлся новым главой клана. По идее, он мог совершенно спокойно прийти в их дом и требовать полного подчинения своей воле. Их семья была бы обязана подчиниться. Устав и закон Узумаки никто не смел нарушать, даже после уничтожения Водоворота. В этом клане никогда не убивали отступников, не гонялись за ними по всем странам, не объявляли их в розыск, из-за чего Великим державам казалось, что и не было в Стране Водоворота разлада и предательств. Просто Узумаки так умело и ловко связывали отступникам руки, навязывая трудновыполнимые обязательства или крепкие узы, через которые переступить не мог никто, как бы низко он не пал. Узумаки всегда могли найти подход к любому. От этого жуткого клана этот светлый парень перенял, видимо, только умелый подход к людям, но он даже не догадывался, что это дар его крови. Молодой шиноби даже не задумывался о таком. Многое повидав на своем веку, Такуми хорошо разбиралась в людях. Иначе бы их семья не выжила в этом негостеприимном мире.
- А о чем Вы... то есть ты мечтаешь? - осторожно поинтересовалась Акеми.
- Хочу стать Хокаге. - бодро выдал Наруто. - Вернуть... - парень мотнул головой. - Нет. Наставить на путь истинный своего лучшего друга. - решительно произнес он, смотря прямо перед собой. - Спасти и оправдать одного человека. Он не заслужил такой участи. - нахмурившись, произнес блондин. Потом помолчал немного и уже тише и мягче добавил. - Создать свою семью и возродить клан. - эти слова он произнес уже мечтательным голосом и расплылся в блаженной улыбке.
Губы Акеми тронула улыбка. Да уж, как Мару и говорил, Узумаки Наруто умел удивлять.
- Я рада, что Вы посетили наш дом! - совершенно искренне произнесла Такуми. - Наруто-сама, - она низко поклонилась, выражая свое уважение, - наш дом всегда в Вашем распоряжении.
- Вы можете приходить сюда в любое время дня и ночи. Мы всегда будем вам рады!
Акеми встала, поклонилась еще раз и покинула комнату.
Наруто проводил хозяйку особняка удивленным взглядом. "Что он такого сказал, что так кардинально изменило ее отношение к нему?!" Для парня это так и осталась загадкой. Он всего лишь говорил правду и ничего не скрывал, открывая себя таким, какой он на самом деле.

***
В дорогу Наруто и Мару собрали с собой три рюкзака, что вызвало недоуменные взгляды, так как их было всего двое. Отойдя от города на приличное расстояние, Наруто создал клонов.
- Каге Буншин но Дзюцу!
Перед ним появились два очень хмурых существа. Кайла мрачно покачала головой и дала понять, чтобы ее ни о чем не спрашивали. Девушка отошла в сторону и сложила руки на груди, ее глаза полыхали яркой синевой, сигнализировавшие об надвигающейся опасности в лице просыпающегося демона.
- Кьюби, почему ты не пришел нам на помощь? - жестко спросил Наруто, решив сразу расставить все точки над «и».
Лис недовольно нахмурился и отвел глаза, человеческим жестом передернув плечами.
- Неужели ты струсил?!
- Я не струсил! - сразу же вскинулся Хвостатый, зло смотря в ответ. - Но... Там... - Кьюби странно замялся и замолк.
- Ну? - нетерпеливо переспросил Узумаки.
- Я чуял, как там просыпался этот монстр. - нехотя выдавил из себя Девятихвостый.
Странно было слышать от самого страшного демона из земель, что он кого-то зовет "монстром".
- Значит, таки струсил! - скептически хмыкнул блондин.
- Не смей говорить о том, чего не знаешь! - утробно зарычал Девятихвостый, - Тебе не довелось этого ощущать на собственной шкуре! Этой силы я боюсь даже больше, чем запечатывания. Даже шаринган по сравнению с ЭТИМ мелкая рыбешка, на которую можно не обращать внимание.
- И кто виноват, что эта сила проснулась? - проникновенно произнес Наруто.
Лис сконфуженно заткнулся.
Дальше путь продолжился в тишине, лишь путешественники настороженно осматривались по сторонам.

***
Хината растерянно смотрела в затылок соперницы, которая что-то делала возле черного входа в госпиталь. В голову, как назло, не приходило никаких дельных мыслей. Рядом неугомонной юлой вертелась Ханаби. Они караулили Юки, прячась за углом здания. Сестра заставляла ее всю неделю делать невероятные по своей глупости вещи, после того, как застала старшую сестренку, всю в слезах, в ее комнате. А старшая Хьюга была благодарна хоть за какую-то помощь, ведь самой себе она помочь уже ничем не могла. В сердце поселился болезненный комок, который мешал спокойно дышать. Внутри разрасталась пустота, грозя поглотить ее полностью. Весь ее мир рухнул в одночасье, скатившись к ногам симпатичной куноичи, пропадающей чуть ли не сутками в госпитале. Хината почувствовала слабый укол совести, ведь она, по сути, мешала человеку работать на благо общества, а в больнице такой большой наплыв людей, что вызвали всех врачей. Благодаря тщательному расследованию, они выяснили об этой девушке все, что возможно. Стащили из архива досье на молодого доктора, изучили от корки и до корки. Там не было никакой интересной информации, никакого компромата. Хороший врач, подающий большие надежды, с нежным именем Юки. Да и кожа этой куноичи была немного белая, как снег. Хината чувствовала все возрастающее отчаяние. Ей казалось, что соперница превосходит ее по всем параметрам: сильная, смелая, добрая, ответственная, решительная. Понятно, почему Наруто-кун обратил на нее внимание. Но как же было горько от этого осознания, и разум Хьюги отказывался воспринимать эту информацию. Хината плакала ночами напролет, но днем неотрывной тенью следовала за молодым доктором, стараясь своим активированным бъякуганом просверлить в ее затылке дыру. Как жаль, что их семейное дзутсу не было предназначено для таких махинаций.
- Какая же ты у меня непутевая! - удручалась Ханаби - Я всегда задаюсь вопросом: кто же из нас старшая, а кто младшая?! И уж ты-то точно на роль старшей не тянешь! - недовольно бормотала девушка, сверля сестру недовольным взглядом. - Чего снова застыла?
Хината растерянно на нее посмотрела. Ее младшая сестренка - вечный неугомонный моторчик, который и ей самой не дает спокойно существовать. Лучше бы она тихо рыдала в подушку ночами и жалела себя днями напролет, но ей даже этого не оставили. Настырная сестренка тащила ее в больницу, в который раз выслеживать противницу.
- Соперниц надо убирать с дороги! - кровожадно скалясь, довольно сообщала она недоумевающей Хинате.
Девушка растерянно смотрела на младшую и бессильно кусала губы.
- Она должна страдать так же, как и ты! - все никак не унималась Ханаби. - Даже больше.
Старшая сестра все также растерянно хлопала своими огромными глазищами и молчала.
- Какая же ты рохля! Если ты его так любишь, то почему позволяешь какой-то мымре его у тебя отбирать.
Хината упрямо поджала губы. Спорить на эту тему она категорически отказывалась.
- И что ты нашла такого в этом идиоте.
- Наруто-кун не идиот! - горячо возразила Хината.
Ханаби насмешливо коситься на сестру. Та словно принимает обет молчания, и из нее слова не вытянешь, или отвечает однообразно, но стоит слегка оскорбить ее любимого и в глазах девушки загораются язычки ярости и гнева, а младшая сестренка просто не может отказать себе в удовольствии подразнить тихоню. Что не говори, а Хината даже возражать не станет, если ее оскорбляют или принижают ее достоинства, но только если дело не касается этого злополучного блондина. Что ее сестра нашла в этом демоне?! При взгляде на лицо возлюбленного, все ее лицо преображается, глаза сияют, наполняясь внутренней силой. Ханаби любит ее разглядывать, когда та мечтает. В лице сестры проступает такая глубина и мощь, словно перед ней открывается совершенно другой человек, словно внутри там дремлет спящий вулкан, которым безраздельно владеет только Узумаки. Брюнетка зло погрызла губы, как бы ей самой хотелось владеть такой силой над сестрой, как бы хотелось показать клану, что Хината другая. Может быть другой. Может быть сильной. Раньше, ей всегда казалось, что старшая сестра сломается под грузом ответственности перед кланом и долгом, но та упрямо не ломалась. Ханаби злилась, раздражалась, кричала, угрожала, унижала старшую сестру, но той все было, как с гуся вода. И однажды Ханаби увидела причину скрытой силы Хинаты. Та тайком наблюдала за тренировкой Узумаки Наруто. Девушка сначала глазам своим не поверила. Хината стояла гордо выпрямившись, держась двумя руками за ствол дерева и неотрывно следовала взглядом за каждым движением шиноби. В ее серых глазах загорались искры, когда блондин проводил удачный прием, а на губах поселилась мечтательная улыбка, такая нежная, что сердце внутри защемило. Такая же, как у мамы. Ханаби совершенно не помнила лицо матери, только вот эту нежную улыбку. Ками-сама, как же она ненавидела в тот момент свою сестру. Она разрывала все ее существование на части, одним только своим видом. Хотелось рыдать и орать на всю округу, она не понимала, почему в сердце так больно. И только много лет спустя, пройдя через ненависть и гнев, Ханаби осознала, как сильно дорога ей Хината. Она никому не позволит причинить этой тихоне боль. Хьюга готова была пойти даже на крайние меры.
- Что ты стоишь? - зло бросила Ханаби. - Сделай что-нибудь! - это звучало как приказ и одновременно как мольба.
- Я сделала все, как ты говорила. Это не помогло! - в отчаянии заломила руки Хината. - Наруто-кун, все так же безвылазно сидит в их поместье и носа на улицу не показывает. Я понятия не имею, что там происходит. - расстроено произнесла старшая Хьюга. - Чем они там занимаются? Что...
Тут Хьюга судорожно вздохнула и замахала руками. Ханаби закатила глаза и устало вздохнула. От ревности, Хината становилась сама не своя.
- Чем вы тут занимаетесь? - раздался строгий голос позади, заставив обоих подпрыгнуть от неожиданности.
- Нейджи-кун? - удивленно спросила Хината, поворачиваясь.
- А мы тут... птичек ищем! - жалобно затараторила Ханаби, краснея до кончиков ушей от собственной лжи.
Нейджи стоял перед ними с активированным бъякуганом и недовольным взглядом сверлил обоих. Младшая Хьюга безбожно врала, старшая растерянно хлопала глазами и по ее виду было понятно, что ничего вразумительного от нее не услышать, по крайней мере, в ближайшие полчаса точно. Брюнет полностью повторил жест младшей Хьюги, закатил глаза и тяжко вздохнул. Он поймал сестер на горячем, и тем жутко не хотелось сейчас находиться на месте преступления.
- Ханаби-сама. - сухо сказал парень, - Хиаши-сама, срочно ждет Вас у себя. Я пол Конохи обошел, чтобы Вас найти. - это, конечно, не было правдой, когда дело касается поиска, семейное додзюцу творит чудеса, но такие слова явно намекали, что нужно поторопиться и не стоит заставлять ждать главу клана.
Ханаби робко улыбнулась и, кивнув сестре, поспешила прочь. Она всегда терялась в присутствии кузена. Он был вечно такой холодный и строгий, что хотелось расплакаться, когда он так грозно на тебя смотрел. Правда она была настоящей Хьюгой и позволить себе таких соплей не могла.
Нейджи проследил хмурым взглядом, как Ханаби скрылась за поворотом и посмотрел на Хинату. Та стояла, съежившись и нахохлившись, упрямо сверля глазами землю под ногами.
- И все-таки, что вы здесь делали? - голос юноши смягчился. Он не хотел еще больше давить на сестру.
Брюнетка долго кусала губы, мешая песок под ногами носком ботинка. Потом резко подняла голову, хищно сузила глаза и довольно холодно произнесла:
- Это не твоего ума дело, Нейджи-кун!
Шиноби прямо опешил от таких слов и такого обращения. Вечно робкая Хината, вдруг превратилась в стерву?! Юноша пару раз моргнул, покачал головой и снова посмотрел на девушку. Та не растаяла туманом, и выражение ее лица не изменилось. Плотно сжатые губы, колючий взгляд. Если бы не прекрасный самоконтроль, то Нейджи уронил бы челюсть на землю. Может быть у него глюки?! Ведь не может же эта тихоня так резко измениться?! Или может он чего-то не знает?! Парень сделал шаг в сторону и заглянул за спину сестры, намереваясь увидеть причину такого поведения. Та автоматически шагнула туда же, загораживая ему обзор. Но так как Нейджи был выше нее, то скрыть что-либо не удалось. За спиной Хинаты стояла симпатичная девушка, которая что-то делала с небольшими коробками и записывала в бланк.
- Хината-сама? - недоверчиво произнес Нейджи, смотря на злую Хьюгу. - Что вы ЗДЕСЬ делаете? - он специально выделил это слово, чтобы добиться хоть какой-то реакции.
- Нейджи-кун! - вежливым холодным тоном ответила ему девушка, который ему еще ни разу от нее не доводилось слышать, - Это НЕ ТВОЕ дело! И я бы попросила оставить меня одну. - зло цедила каждое слово куноичи.
Парень ошарашено смотрел на сестру некоторое время, потом перевел взгляд за ее спину. Хината резко дернулась, словно старалась загородить ему обзор, но в последний момент сдержалась, стараясь не привлекать лишнее внимание.
Если бы ему кто рассказал, что такое возможно, Нейджи бы в жизни в это не поверил, если бы не видел всего этого собственными глазами. Оказывается, его сестра может быть и вот такой: холодной, решительной, сосредоточенной и очень-очень злой. Это было чертовски... мило. Хьюга не выдержал и расплылся в самодовольной улыбке. Он знал только одну причину, по которой эта тихоня могла так измениться. Он это запомнил еще со времен экзамена на чунина. И имя этой причине было Узумаки Наруто. Только из-за этого блондина Хината так резко менялась. Юноша усмехнулся еще шире. Он знал, способность этого юношу менять людей, правда, не представлял, что настолько сильно.
- Это связано с Наруто-куном.
Хината мгновенно вспыхнула, как маков цвет.
- Нет! - быстро выкрикнула она и чуть не прикусила язык, понимая, что полностью выдала себя проницательному Нейджи.
- Даже так?! - насмешливо протянул гения клана Хьюга. - А это кто? Соперница?
- Нет! - вырвалось резкое восклицание у девушки, а румянец переполз на шею и даже уши, выдавая хозяйку с головой. Теперь Хината стала похожа на закипающий чайник, казалось, еще пару минут и из ушей пойдет пар.
- Так я прав? - ехидно уточнил Нейджи.
Хината кивнула, растерянно смотря на подбородок брюнета, боясь встречаться глазами, а потом осознала, что делает и резко замотала головой в стороны.
- Нет! - воскликнула она зажмурившись.
- Значит соперница! - уже утвердительно заявил Нейджи.
Хината подняла взгляд и долго смотрела на него тяжелым взглядом. Очень долго. И в глазах ее разгорается холодная ярость. Ей захотелось только одного, чтобы такой проницательный Хьюга провалился на самое дно ада или же просто прибить того на месте. Шиноби ехидно скалился, а сердце девушки сжалось от обиды и горечи. Это стало последней каплей. Хьюгу накрыло с головой. Она с шумом втянула в себя воздух и ее руки потянулись сложить знак подчинения главной ветви клана над побочной. В самый последний миг, кисти замерли, потому как серые глаза увидели тихий ужас в глазах напротив. Хината растерянно заморгала и не сразу сообразила, что только что хотела сделать. Руки застыли на месте, а сама куноичи смертельно побледнела. Какой демон в нее вселился? Спросила она сама себя, наблюдая за напряженно замершим Нейджи. Она ведь не могла же и вправду... Она ведь не собиралась... И тут пришло четкое осознание: что да - могла бы, да - собиралась, сделала бы без запинок, если бы не поймала загнанный взгляд юноши в последний момент. Он был так ошарашен ее поведением, что забыл натянуть на лицо привычную мимику отчуждения. Брюнетка закусила губу. Она ведь не хотела причинить ему боль. Оно как-то само так получилось. Девушку накрыло острым сожалением и слегка запоздалым чувством вины. Ревность сделала из нее буйно помешанную cтерву, даже близким людям она готова была создавать проблемы. Хината расширившимися глазами смотрела на Нейджи. Тот напряженно следил за ее руками, прекрасно узнав эти знаки. Любой человек из побочной ветви клана Хьюга узнает эти жесты, когда их только задумают осуществить. Так сказать, на взлете. Юноша даже не дышал, гипнотизируя взглядом кисти куноичи, он ведь отлично понимал, что та пыталась только что сделать. Нейджи сжал губы и нахмурился. Хината с тревожным сердцем наблюдала, как изменилось его лицо. Из добродушно подтрунивающего с легким налетом нежности, превратилось в маску отчуждения и холода, а в глазах отражалось непонимание, обида, разочарование и недоумение. Искреннее недоумение, потому что он не сделал ничего, чтобы заслужить такое. Парень резко развернул и резко зашагал прочь.
- Нейджи-кун! - рванула было следом Хината, но силы догонять юношу как-то разом исчезли.
Девушку затопило чувство обреченности, острого сожаления и досады на свою недальновидность. Она со всей силы врезала по стоявшему рядом забору, дерево не выдержало удара кулаком, заряженного чакрой, разлетевшись щепками, а острый край дыры пропорол руку куноичи почти до самого локтя. Хьюга нахмурилась и стала недовольно рассматривать повреждение, где виднелось что-то белесое внутри и во всю хлестала кровь. Не хотелось думать, что этот порез дошел до кости.
- Что случилось? - раздался сбоку обеспокоенный голос.
Хината повернула голову и вздрогнула, скривившись. На шум к ней подбежала Юки. Вот уж кого Хьюга хотела меньше всего видеть в этот момент.
- О, мама дорогая! - в сердцах воскликнула девушка, схватив поврежденную конечность и стала внимательно ее рассматривать.
Хината скривилась еще сильнее.
- Сейчас-сейчас! - обеспокоенно произнесла врач, решив, что девушка кривиться именно от боли. - Щепок в ране вроде бы нет.
После Юки стала осторожно водить рукой над раной. Хината про себя отметила, что никогда еще ни у кого не видела такой интенсивной медицинской чакры. Рана затягивалась прямо на глазах, хотя обычно для такого повреждения надо было накладывать швы.
Боли не было. Хьюга про себя была твердо уверена, что лучше бы она была. Боль бы ее отрезвляла, приносила облегчение.
- Я люблю Наруто-куна! - произнесла Хината, упрямо сжав губы.
- Я знаю. - раздалось в ответ.
Слова звучали спокойно. Словно ее собеседница о погоде разговаривала, а не с соперницей общалась.
- Я люблю его с того самого дня, как впервые увидела. Он меня спас. - тихо продолжила говорить Хьюга.
Врач ничего ей не отвечала, деловито продолжая лечить ее руку.
- И с тех самых пор я наблюдала за ним все время. Следила за его успехами и разочарованиями. Он самый лучший! Такого, как Наруто-кун, больше нет. - глаза странно защипало. Хината попыталась взять себя в руки и стала глубоко дышать.
- Мне всегда не хватало смелости к нему подойти. А когда мы общались, язык словно прилипал к небу, и произнести хоть звук было неимоверно трудно. Сердце колотилось в груди, как ненормальное. К горлу подступал комок, лишая дыхания. Я так много хотела ему сказать и так сильно робела, что все лицо заливало краской. Смущению моему не было предела. А на экзамене он меня подбодрил. Наруто-кун был единственным, кто в меня верил. Он был единственный, кто был убежден, что я могу победить Нейджи-куна, хотя у меня не было ни шанса. Наруто-кун считал иначе. Надо же, - в голосе девушки прозвучала горечь. - Наруто-кун, был единственным, от кого я всегда слышала только слова одобрения. Единственный, кто всегда меня поддерживал. Даже просто самим своим присутствием в этом мире. Только благодаря ему я смогла идти вперед! Только он смог мне показать, как можно расти шиноби, даже если ты изначально слаб.Как можно стать сильным вопреки всему. Я им восхищаюсь! Я его обожаю! Я его люблю! Мне больше никто не нужен, кроме Наруто-куна. Никто! - по щекам потекли непрошеные слезы.
Хьюга не могла перестать изливать душу сидящей перед ней девушке. Она впервые выговаривалась кому-то о наболевшем, о своих скрытых тайнах и секретах. Ничего в этом мире не могло заставить ее сейчас замолчать. От каждого слова на душе становилось легче.
- Я тебя ненавижу!
Юки в ответ только хмыкнула, но от лечения не оторвалась.
- Когда я увидела тебя рядом с Наруто-куном, в груди стало так больно. Почему он выбрал тебя, а не меня? Почему с ним можешь быть ты, а не я?! Почему он рядом с тобой, а не со мной? Я тебя ненавижу! Ками-сама, как же я тебя ненавижу! И презираю! Потому что ты отобрала у меня любимого! - уже не сдерживаясь, заревела куноичи. - Ненавижу!
Доктор тяжко вздохнула.
Немного успокоившись, Хината ненадолго замолчала, изучающе следя за тем, как происходит лечение. Даже на ее непосвященный взгляд было видно, что врач перед ней имеет просто виртуозный талант.
- Это я следила за тобой все это время. Это я делала тебе все эти гадости. Это я насыпала тебе соль в сахар. Я меняла твою коробочку для обеда. Я добавляла туда опарышей. Я кидала банановую кожуру. Я уронила на тебя горшок с цветами. Ты должна меня ненавидеть! Презирать! - тихо цедила Хината, злясь не понятно на что. - Ненавидь меня! Ударь меня! Я это заслуживаю. - столько яда и горечи было в словах куноичи, что Юки не выдержала и подняла свой взгляд. В ее глазах не было ожидаемых Хьюгой эмоций. Там была спокойная уверенность и мягкая доброта. Она смотрела так ласково, как смотрела на Хинату в детстве мама.
- Я тебя ненавижу! - громко разрыдалась Хьюга, запрокинув голову и ревя во все горло.
Юки мягко улыбнулась и закончила свое лечение. Теперь о месте пореза говорила только ярко-розовая молодая кожица, что не оставит после себя шрама. Девушка все так же мягко продолжала удерживать ладонь ревущей перед ней куночи. Она видела, как сильно Хьюге необходимо было выговориться. Бедняжка столько лет мучилась от неразделенной любви, а все потому, что ей так и не хватило смелости подойти к объекту обожания и признаться. Юки не чувствовала злости. Не было даже раздражения. Да, брюнетка причинила ей много неприятностей, но у нее было множество пациентов и ей некогда было расстраиваться и жалеть себя. Работа забирала все ее внимание.
Хината ревела долго, выпуская через слезы все, что накопилось внутри за годы молчания. Когда она смогла успокоиться, то напряженно замерла, не в силах поднять взгляд. Врач попыталась заглянуть в глаза девушки, но та упрямо опускала голову все сильнее.
- Полегчало? - участливо спросила девушка.
Хината отчаянно замотала головой в стороны, потом замерла и неуверенно кивнула, не поднимая глаз.
- Меня зовут Юки. - представилась куноичи, понимая, что надо с чего-то начинать разговор.
- Хи... Хината. - еле слышно выдавила из себя Хьюга.
- Хината-сан, у меня нет к тебе претензий и я на тебя не сержусь. - мягко заговорила доктор. - Только большая просьба, хватит вести себя, как ребенок. Это сильно мешает моей работе и моим пациентам. Ведь тот мой обед, что ты переперчила, был предназначен не мне, а пациенту, страдающему гастритом. Он живет один и ему некому готовить еду, а больничную еду он не признает.
Краска стыда залила щеки Хинаты.
- Я не могу допустить, чтобы из-за таких глупостей страдали пациенты. К тому же, если я буду отвлекаться на такие мелочи, как кожура банана под ногами, то могу не успеть сделать что-то важное. Мне необходима полная сосредоточенность на работе, чтобы я ничего не упускала. Договорились? Ты больше не будешь мне пакостить на работе?
Хината молча поджимала губы.
- Договорились? - более строго спросила Юки.
- Да. - тихо, но отчетливо ответила Хьюга.
- Отлично! - с облегчением выдохнула Юки.
Врач поднялась и отряхнула свои коленки, задумчиво смотря на поникшую девушку.
- Хината-сан, - вдруг позвала она, - не хочешь как-нибудь зайти к нам в гости?
Хьюга быстро вскинула голову, растерянно уставившись на собеседницу. Неужели она ослышалась?!
- В гости! - улыбнулась Юки. - Зайти как-нибудь. Чайку попьем.
Хината кивнула, все еще ошарашено смотря на доктора. Кажется, она начала догадываться, за что именно Наруто-кун полюбил эту девушку. Та кивнула на прощание и поспешила к своим коробкам. Хьюга некоторое время за ней наблюдала, а потом, медленно поднявшись на ноги, побрела в парк, ей нужно было многое осмыслить. Как же сильно она ошибалась в избраннице Наруто. Та была не только идеальной внешне, но и под стать самому Узумаки, доброй, нежной, заботливой. Тревожащейся даже за такую стерву, как Хината, даже когда узнала всю правду. Придя в парк, Хьюга села на лавочку в самом уединенном уголке, среди деревьев и кустов. Тут ее никто не мог увидеть. Куноичи обхватила себя руками и тихонько подвывая, раскачивалась вперед-назад. Она признала полное поражение за собой. Юки бесспорно заслужила быть с Наруто-куном. И кто такая Хината, чтобы мешать их счастью?!
Девушка была так погружена в свое горе, что не заметила, как за ней, из-за дальнего дерева, внимательно наблюдают серые глаза.

***
Наруто почувствовал движение за спиной и резко развернулся, приготовившись обороняться. Напротив них замерли три фигуры. Неизвестные совершенно спокойно рассматривали их компанию, стоя в расслабленных позах, хотя от них и веяло подспудной угрозой. Это была симпатичная девушка с серыми глазами, внешне ничем не примечательная, ее светло-русые волосы были заплетены в высокую косу, стройный юноша с темными русыми волосами, обладатель таких же серых глаз, и брюнет, с удивительно зелеными глазами. Вдруг Кьюби низко рыкнул и бросился вперед. Шиноби, что стоял слева, быстро сложил какие-то печати, второй метнул кунай, и вот, Девятихвостого прижало к земле сеткой, сотканной из голубых нитей чакры.
- Надо же, так ты еще и джинчурики! - хмыкнула девушка.
- Кто вы? - настороженно спросил Мару.
- Ты уверен, что хочешь это знать? - приподняв бровь, поинтересовалась незнакомка.
- Уверен! - холодно ответил рыжий.
- Так кто вы? - смягчая голос поинтересовался Наруто.
- Вам клан Усуи о чем-то говорит? - насмешливо приподняв брови, поинтересовалась девушка.
Мару тут же ощетинился оружием, в руках Наруто материализовался Зуб Дракона, Кайла стала бормотать под нос заклинание.
- Не беспокойтесь! - дала отмашку девушка. - Мы не собираемся на вас нападать.
Шиноби напряженно ждали продолжения.
- Сейчас. - жестко добавила собеседница, усмехнувшись. - Или вы намекаете, что нам надо мстить за убитых родственников? - губы девушки сложились в жесткую усмешку. - Тех, что вы недавно порешили. Их тела так изуродованы, что опознать их практически невозможно.
- Они сами себя изуродовали! - стал оправдываться блондин.
- Я не про их шрамы говорю. - нахмурилась девушка. - А про то, что они были прожарены до состояния угольков.
Кайла резко зажала рот ладонью и отвернулась. Судя по долетевшим звукам, ей стало плохо. Хотя интересно чем ее могло вырвать? В теле клона нет ничего, кроме чакры.
- А... А я не помню ничего. - смущенно отозвался Наруто.
- Джинчурики Кьюби с амнезией. Блеск! - ехидно произнесла девушка, а потом широко улыбнулась. Это была вполне искренняя улыбка и в ней не чувствовалось никакого скрытого подтекста.
Блондин недоуменно нахмурился. Мару переводил тревожный взгляд с гостей на главу своего клана.
- Я совсем не в обиде, что ты прихлопнул моего... дядю?! Знаешь, не все разделяли его взгляды. Молодежи в нашем клане совсем не кажется эта идея прелестной. Даже совсем не прелестною. Жуткой. Уродовать свое тело ради какой-то супер-физической силы и странных способностей. Сомнительное удовольствие! - девушка нахмурилась, напряженно о чем-то размышляя.
- Значит, мы...
- О, нет-нет, - усмехнулась незнакомка. - Вендетта между нашими кланами все еще в силе. И да, мы Узумаки еще отомстим. - совершенно спокойным голосом поведала собеседница, словно они разговаривали о погоде, а не о смертоубийстве.
Наруто нахмурился и закусил губу. Он не представлял, как можно этих людей разубедить, но ему не хотелось еще больше смертей.
Девушка прошла мимо и хозяйски похлопала Наруто по плечу. Тот лишь хмыкнул от такой наглости.
- А не боишься, что я нападу со спины? - озвучил свои мысли блондин.
- Нет. - светлая голова качнулась в такт словам. - Ты слишком для этого благороден!
- Даже так?! А сама?
- Месть - это блюдо, которое должно подаваться холодным. Она, - изящный пальчик ткнул в Кайлу, - не шиноби. Он, - пальчик переместился на Мару, - еще не отошел от ран. Вы только стали кланом и вас слишком мало на данный момент. Не честно будет нападать на вас… по крайней мере сейчас. Вы еще не обрели силу, да и знания предков некому вам передать. Мы подождем. Бой должен быть равным.
Наруто удивленно вскинул брови. Вот уж благородства от представителей клана Усуи никак нельзя было ожидать. Мару ошарашено пялился на гостей, медленно подбирая с земли свою челюсть. Кьюби все также с рычанием пытался выбраться из ловушки. Кайла страдальческими глазами обводила всю честную компанию и что-то бубнила под нос.
- Усуи Наоми, - представилась девушка, кивнув головой.
- Усуи Кагами. - озвучил свое имя брюнет.
- Усуи Дайки. - назвал себя последний из тройки.
- Узумаки Наруто. - представился в ответ блондин.
- Шиноби Конохи, джинчурики Девятихвостого демона. Как мило! - скептически улыбнулась девушка. - Мы польщены.
- Узумаки Мару. - коротко кивнул рыжий.
- Кайла. - кратко представилась блондинка.
- Даже не Узумаки? - с усмешкой поинтересовалась сероглазая.
- Даже не Узумаки. - в тон ей ответила Кайла.
- Откуда ты столько про нас знаешь? - напряженным голосом спросил Мару.
- Я умею наблюдать и подмечать детали. Я умна не по годам. - самодовольно произнесла Наоми.
Кьюби рычит и дергается в путах, полностью забыв про свою человеческую сторону, точнее про возможность разговаривать человеческим языком. Из горла демона раздается только рычания.
- Ну, пока! Мы еще встретимся. Мы даем вам время подготовиться! Но я не ручаюсь, что вас не навестят другие наши родственники. Я ни за кого из клана Усуи, кроме нас троих, ручаться не могу. - мягко усмехнулась девушка.
- Животинку верните! - вставила свои пять копеек Кайла.
- А, это. Дайки!
Парень тут же встрепенулся и сложил символы, с коротким хлопком ловушка над демоном лопнула.
- Гррр! - низко зарычал лис, пригибаясь к земле и готовясь к прыжку.
- Если он на кого из нас прыгнет, у вас больше не будет зверя. - коротко бросила куноичи, совершенно спокойно смотря на Хвостатого.
У команды Узумаки сложилось стойкое впечатление, что незваные гости припасли для них еще кучу неприятных сюрпризов. Это как будто бой трех генинов с тремя опытными джонинами. По всем параметрам они проигрывали.
- Кьюби, лежать! - вдруг рявкнула Кайла.
Все здесь присутствующие от неожиданности вздрогнули.
- Ой! Ты умеешь так громко разговаривать? - искренне изумилась Наоми.
Хвостатый оскалился, показывая зубы врагам и фыркнув, демонстративно развернулся к Кайле спиной. Никто не заметил, когда он успел превратиться в настоящего лиса. Размахивая во все стороны пушистым хвостом, Кьюби прыгнул к Наруто и стал тереться головой об его бедро, недовольно порыкивая, словно жалуясь, что ему не дали поохотиться. Блондин сочувствующе посмотрел на Девятихвостого и утешающе почесал того за ухом. Мару огромными глазами смотрел на ластящегося Девятихвостого, гости смотрели скептически и постоянно хмурились. Их новым противникам такое поведение демона казалось очень странным.
- Ой, только слезливых мелодрам тут устраивать не надо! - закатила глаза собеседница. - Что за нежности?! Брр!
- Слушай, вы же выглядите вполне адекватными людьми. Зачем вам это? - искренне недоумевал Наруто.
- Мы чтим традиции и законы нашего клана. - сухо ответила Наоми. - Даже если нам это не нравиться, это не значит, что мы не подчиняемся правилам и установкам старших.
- Но зачем вам это? И зачем вы сегодня к нам пришли?
- Это типа ознакомительной встречи. Да и воспитанные люди всегда приветствую друг друга перед поединком. - хмуро пояснила девушка.
- Но почему вы не воспротивитесь? Вам же не хочется нас убивать.
Судя по всему, блондин угадал верно. Собеседница при этих словах вздрогнула и нахмурилась, прикусив от досады губу. Наруто интуитивно чувствовал, что надо только дожать.
- Вы... вы же можете выбрать свой собственный путь. Зачем идти путем предков и их мести, отдающей на зубах засохшей коркой на гниющей ране. И вкусом пепла на языке.
Наоми недоверчиво посмотрела на юношу перед собой, не ожидая услышать из его уст такое поэтическое сравнение, потом нахмурилась и сильнее закусила губу. На лице девушки отображалась внутренняя борьба. Ее напарники, навострив уши, во всю присматривались к противникам, решая что-то для себя. Наруто стал убеждать их в том, что не стоит слепо верить в месть и рок, в приказы, что надо оставаться людьми не смотря ни на что. Что даже шиноби — это люди, имеющие право любить, быть верными и спасать друзей, даже если дан приказ на обратное. Узумаки проявлял все свое красноречие, чтобы повлиять на решение собеседников. Те слушали молча и очень внимательно, обдумывая каждое произнесенное им слово. Они хмурились, жевали губы, переглядывались, Наоми иногда нервно прикусывала ноготок. Наруто никогда еще так не приходилось работать языком на благое дело.
- Черт! - в сердцах выругалась девушка, вынырнув из своих размышлений.. - И вместо того, чтобы просто поприветствовать вас, мы тут уже пол часа беседуем. - произнесла она, недовольно поморщившись.
- В этом нет ничего такого! - робко возразила Кайла. - Мы просто беседуем.
- Ага. - хмыкнула Наоми. - Ты еще нам чай предложи.
- Хотите чаю? - вполне искренне спросила Кайла, снимая с плеч рюкзак и доставая термос с чаем.
Наоми долго сверлила их мрачным не читаемым взглядом, напряженно поглядывая на напарников, потом вдруг расслабилась и расправила плечи.
- Хорошо! - просто согласилась она.
Мару и Наруто выпали в осадок. Эти девушки их поразили до глубины души. Чтобы в разгар, в принципе, серьезного сражения вдруг заняться чаепитием, это насколько надо быть бездумным или, наоборот, неимоверно уверенным в своих силах людьми?!
Девушки присели рядышком и стали о чем-то щебетать.
- Если вы все еще нам не доверяете, я попробую твой чай первой. - произнесла Кайла, наливая горячую жидкость в колпачок.
Не успела собеседница ответить, как блондинка уже сделала внушительный глоток.
- Хорош! - облизнулась Кайла.
- Я тоже могу попробовать. - выступил вперед Наруто.
- Эн нет! - отвела в сторону емкость Наоми, - Хватит слюнявить мою чашку. - и пригубила напиток. - Действительно хорош!
К ним осторожно присоединились парни. Кьюби остался стоять в стороне, напряженно следя за событиями.
Наруто поведал новым знакомым несколько веселых историй из своей жизни, те посмеялись над комичностью ситуаций. Атмосфера незаметно стала почти домашней. Наоми долго смотрела в свою чашку, периодически вращая в ней жидкость, потом вскинула голову и посмотрела долгим взглядом на улыбающегося блондина.
- Вам стоит знать. Люди из другой ветви клана более агрессивны.
- А сколько их всего? - сразу посерьезнел Наруто.
- В клане Усуи три ветви: главная, второстепенная и наша. - шумно выдохнула девушка. Было ясно, как день, что она многое недоговаривает, но Наруто был благодарен и за такую информацию. - Мы в клане типа... - тут она неопределенно пошевелила пальцами, - типа наблюдателей. Дедушка воспитал нас несколько в ином ракурсе. И мы в клане немного... э... чужаки.
- Изгои! - злорадно хмыкнул Мару.
Куноичи зло сверкнула глазами и сложила уже знакомые символы. Рыжего скрутило судорогой, он захрипел и затих, потеряв сознание.
- Прости! - невинно отозвалась Наоми, невинными глазами смотря на Наруто.
- Эм... Ничего. - оторопело ответил тот, не зная, как ему реагировать на такое. Ясно было одно, девушка не стала бы нападать на Мару, если бы не длинный язык последнего.
- Это ненадолго в этот раз!
Узумаки понятливо кивнул.
Разговор затянулся на три часа. Наруто прикладывал все усилия, чтобы переубедить новых знакомых в бессмысленности уничтожения его клана. Под конец, ему это вроде бы удалось. Эта троица из клана Усуи и так не особо горела желаниям следовать приказам клана по тотальной зачистке клана Узумаки, считая это каким-то варварством, но и перечить остальным не решались. Потому и позволили себе эту подпольную вылазку, чтобы узнать побольше об оппонентах. И те их разочаровали, оказавшись самыми обычными людьми, а не монстрами, как им с детства расписывали родственники. К тому же приятными собеседниками и вполне адекватными людьми.
- Нам пора уходить. - сказала, поднимаясь Наоми. Потом тяжко вздохнула, задумавшись о чем-то. Ее напарники напряженно замерли, готовые вскочить в любую минуту, повинуясь малейшему движению куноичи. Та вынырнула из своих мыслей и вежливо поклонилась, выражая всю степень благодарности за гостеприимство.
- Всего доброго! Мы еще встретимся. Так что будьте все время начеку!
Двое парней тут же вскочили на ноги.
- Подожди! - встрепенулся Наруто, неуверенно задав самый животрепещущий вопрос, - А вы можете сказать, - быстрый взгляд в сторону бессознательного Мару, - как мне можно защитить своих людей из Узумаки, от этих странных печатей?
Наоми отрицательно покачала головой, а потом нерешительно замерла и в ее глазах появились лукавые нотки. Хитро прищурив глаза, она загадочным голосом произнесла:
- Ты правильно сказал, как ТЕБЕ можно защитить людей из клана Узумаки.
- Ведь только на тебя не действуют наши печати. - ехидно заметил напарник девушки.
С этими слова троица скрылась с глаз. Наруто растерянно замер на месте. В их словах скрывалась разгадка на его вопрос, но вот что это в действительности значило, ему еще предстояло выяснить.

***
На небольшой площадке стоял шиноби в маске и чего-то ждал. Все его тело выдавало напряжение.
Из земли показалось нечто зеленое, похожее на колючее алое, раскрывшееся на две половинки. Внутри было странное человеческое тело. Одна часть была белая, вторая — черная.
- Мы нашли! - с присвистом произнесла белая часть.
- Мы нашли тот клан, про который Вы говорили. – хрипло доложила черная сторона.
- Отлично! - удовлетворенно выдохнул человек, скрывая свое лицо за оранжевой спиралевидной маской. - Для моего плана мне как раз не хватает шиноби с таким полезным умением.

***
- Фух! - выдохнула девушка, как только они отдалились на приличное расстояние от компании Узумаки. - Как хорошо, что среди них нет сенсора. Не зря Девятихвостого называют сильнейшим. Всю чакру сожрал.
- Ага! - хмыкнул брюнет. - Наоми, как ты?
- Спасибо, Кагами. Нормально. Дайки, вон, гораздо хуже меня пришлось. Он даже на ногах с трудом стоит.
Парень был чрезвычайно бледный. Слегка дрожащей рукой он взъерошил свои темно-русые волосы.
- Показывать себя такими крутыми совсем не прикольно. Девятихвостый - это вам не шутки. Я думал, что я прямо там в обморок грохнусь, когда он чуть путы не порвал. Да у меня чуть каналы чакры не полопались. - жалобно протянул шиноби. - Бррр! Гадость какая! - встряхнулся юноша. - Демоническая чакра просто отвратительна на вкус. Еще бы немного и нам не миновать ожогов. А ожоги от демонов так просто не вылечить.
- Кто виноват, что ты так плохо настроил ловушку? - зло сверкнул зелеными глазами Кагами.
- А я разве виноват, что это оказался демон? - гневно сверкнули серые глаза в ответ. - Мы вообще не рассчитывали, что этот свежеиспеченный Узумаки окажется джинчурики. Я чуть не задохнулся, когда это почувствовал.
- Ребята, успокойтесь! - попыталась вразумить напарников девушка. - Ну, лоханулись, с кем не бывает!
- Ну да! - хмыкнул собеседник, - Да и сам парень силен. Нам повезло, что этот Узумаки такой мирный. Как бы мы с ним сражались?! На него печати Усуи не действуют. Что он за монстр такой? - возмутился юноша.
- Не монстр. Просто джинчурики. - спокойно пожала плечами куноичи.
- Дедушка нас за такой облом по голове не погладит. - резонно заметил Дайки.
- А пора уже за свои поступки и самому отвечать. - гневно огрызнулась девушка, с недовольством представляя, какую трепку им устроит дед, когда они ему все расскажут. А ведь сказать придется обо всем.
- Я ведь думал, что это обычный человек. А этот рыжий оказался демоном. - продолжал возмущаться Дайки. - Да и еще какой. Девятихвостый демон Кьюби. И почему он не в теле джинчурики? Ками-сама, с ума сойти можно. Как я вообще выжил?!
- Родился в рубашке?! - с сарказмом поддел брюнет. - Под счастливой звездой?!
- Кагами, не дерзи брату! - строго произнесла Наоми. - Не стоит забывать, что эта техника стырена у самих Узумаки. Только все секреты ее применения нам разгадать так и не удалось. Узумаки могли контролировать разум жертвы, что попала в эту ловушку, мы же только обездвижить. Да и то, наша ловушка рассчитана только на людей.
- Предлагаю держаться от джинчурики с его демоном подальше. Этот парень совсем не так прост, как кажется. - проныл Дайки.
- Ага, заболтал нас на три часа. Я даже не заметила, как быстро время пролетело.
- Я тоже. - не хотя сознался Кагами.
- Вы как хотите, а я больше не собираюсь показываться этому парню на глаза. Он зубы умеет заговаривать похлеще нашего деда. - недовольно нахмурился Дайки. - Блин, я теперь этой техникой пару месяцев пользоваться не смогу. - пожаловался парень, потряхивая пальцами, кончики которых были обожжены.
- Как руки? - участливо поинтересовалась Наоми.
- Контролировать нити чакры при таком натяжении слишком тяжело. Руки до сих пор занемевшие. - обиженно заявил Дайки.
Наблюдающий за ними шиноби, довольно осклабился и задумчиво провел пальцами по шраму от правой брови вниз по щеке. Разговор внизу напомнил ему о многом. Серо-зеленые глаза зловеще сверкнули и тело мужчины впиталось в ствол дерева.
Троица на поляне и не заметила, что за ними велась слежка.

***
Когда до Конохи осталось пройти пару километров, Наруто дал своему маленькому отряду передышку, а сам с Кайлой стал готовить заклинание перемещения.
- Ты метки точно установил? А правильно настроил? А энергии достаточно добавил? - закидывала вопросами брата Кайла.
- Точно. Да, все правильно настроил. Да, добавил. - Узумаки кивал, как китайский болванчик, с тоской смотря на блондинку, с тайной надеждой, что она уже закончит этот допрос с пристрастием.
Кайла кинула брату еще вопросов двадцать, вызвав у блондина отчаянный стон и попытки вырвать клок волос с головы.
- Не надо так нервничать! - недовольно пробурчала Кайла. - Подумаешь, пара вопросов. Чего ты так реагируешь?
Кьюби на эту фразу девушки язвительно ухмыльнулся, послав Наруто понимающий взгляд. В кои-то веки они были полностью солидарны. Кайла могла своими разговорами морально уничтожить любого.
Появление во дворе Мотохару вызвало небольшой ажиотаж, так как Юки, испугавшись, вылила на них тазик с грязной мыльной водой, который несла в руках. А Итачи чуть не снес голову Мару, остановив свой кунай в миллиметре от шеи последнего. Рыжий еще не полностью отошел от ран, поэтому его реакция была слегка замедленна. А Наруто с Кайлой были полностью поглощены самим перемещением, так как оставленная метка была рассчитана на меньшее количество человек, поэтому пришлось черпать энергию из них самих. Так что кровопролития удалось избежать только благодаря бывшему гению Учих.
После последовал торжественный ужин, обмен новостями и красочная история их приключений в устах Наруто, который чудесным образом пропустил все кровавые подробности, ничего не упустив из рассказа. Лидер клана был признан великолепным рассказчиком и награжден бурными овациями от восторженной Юки и остальных, которые решили поддержать энтузиазм девушки.
Следующую неделю Наруто занялся тем, что засветился во всех общественных местах Конохи: осуществил пару легких проказ; успел потренироваться с Рок Ли и Майто Гаем; навестил всех своих друзей; поел разок в Ичираку-рамен; заглянул в библиотеку, напугав до икоты местную библиотекаршу; встретился с Какаши-сенсеем на кладбище и поболтал с ним немного. Все это Узумаки проделал словно метеор, чтобы полностью сосредоточиться на своей тренировке с Шитомата-сенсеем и Итачи. Мару отлеживался в гостевых комнатах, так как после того, как его осмотрела Юки, она запретила пациенту напрягаться, пока тот полностью не поправиться.
По вечерам блондин снова штудировал Законы Конохи, периодически консультируясь с Итачи в непонятных для себя моментах. Брюнет терпеливо пояснял, указывая на что стоит обратить внимание.
Когда Наруто решил, что он достаточно отдохнул и поднаторел в знаниях законодательства Конохи, он собрал маленький семейный совет, где для всех озвучил свой план. После оглашения задуманного все могли только молча смотреть на своего главу круглыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.
- А я ведь действительно думал, что ты пошутил. - недоверчиво озвучил Мару свои мысли. - А ты в самом деле? Ты... Нет, ТЫ серьезно... Это как-то... Я до сих пор поверить не могу. - растерянно пробормотал шиноби и замолк.
- А что мне мешает это сделать? - решительно произнес блондин и обвел всех пронзительным взглядом.
Несколько пожатий плечами, растерянное переглядывание среди собравшихся и все пришли в мнению, что возразить им нечего.
- Значит, все единодушно за! - бодро заключил Наруто, довольно потирая руки.
А у многих в голове в этот момент мелькнула мысль, что даже если бы и был кто против, блондин бы все равно поступил по своему.

***
В ночь перед столь решительным событием, Наруто снился странный сон.
Минато и человек, очень сильно похожий на Хьюга Хиаши сидели в небольшом баре и неспешно тянули саке. Разговор не разобрать, но видно было, что эти двое хорошие приятели. А потом словно кто-то настроил звук.
- Так ты будешь свидетелем на моей свадьбе? - спросил блондин, выжидательно смотря на соседа.
- О чем ты говоришь? - воскликнул тот, размахивая руками. Неожиданно было видеть этого человека, так живо выражающего свои эмоции. - Да я такое мероприятие не за что в жизни не пропущу.
- Окей! Договорились!
- Интересно, кто свидетельница?
- Не знаю, Кушина пока не говорит. - пожал плечами Минато. - Слушай, хотел еще Хизаши пригласить. Твой серьезный братец, как, придет?
- Постараюсь его убедить! - уверенно ответил Хьюга и довольно улыбнулся.
Картинка сменилась.
Хиаши и Минато шли по улице слегка в пьяном состоянии и периодически похихикивали с глупых шуток друг друга. Едва они свернули на соседнюю улицу, как им встретилась рыжеволосая девушка.
- Минато? Хиаши? - удивленно спросила Кушина, а потом недоверчиво принюхалась. - Вы пили? - спросила она голосом, не предвещающим ничего хорошего.
- Нее! - дружно завертели головами шиноби и стали пятиться, так как в глазах куноичи стало разгораться пламя ярости.
- А ну стойте! - крикнула девушка, спеша догнать своих жертв и как следует им вправить мозги. - Куда побежали? Стойте, трусы!
Но двое мужчин улепетывали от разъяренной огневолосой фурии, как два зайца, только пятки сверкали. Вся улица провожала эту процессию смешками и незлобными комментариями.
Картинка снова сменилась.
На сей раз Намикадзе был чрезвычайно серьезен и собран. Шло какое-то важное совещание. Наруто с удивлением вглядывался в знакомые и не знакомые лица, которые сидели за длинным овальным столом. С некоторым опозданием пришло понимание, что перед ним главы кланов. Потом пришел звук. Узумаки с интересом слушал о неполадках на границе, стычках с вражескими шиноби, отчет от шпионов, мысли и соображения каждого в этом кабинете. Все стремились защитить Коноху любыми средствами, применяя различные способы. Наруто вслушивался в интонации, ловил малейшие нюансы недовольства среди глав кланов, потому что четвертый Хокаге активно возражал против рисковых планов, очень умело доказывая их необоснованность. Узумаки слушал Минато, восхищаясь его манерой речи, настойчивостью, как убедительно он доказывал свою точку зрения, да и просто любовался отцом.

***
Наруто влетел в кабинет Хокаге без стука и прямо с порога заорал:
- Баа-чан, у меня к тебе важное дело!
Дверь оглушительно стукнулась об косяк, на пол просыпалось немного штукатурки. Блондинка медленно подняла тяжелый взгляд от бумаг в своих руках и недовольно уставилась на нежданного посетителя.
- А теперь вышел, - резко произнесла она, от чего у Узумаки по спине побежали мурашки, - и вошел нормально. Иначе тебя будут долго отскребать от стен. - закончила говорить женщина, кровожадно усмехаясь.
- Упс! - криво усмехнулся генин и поспешно выскочил в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь, в которую тут же тихонько постучал.
- Войдите! - приказным тоном крикнула Цунаде.
Блондин вошел церемониальным шагом, застыл перед столом Хокаге и уважительно поклонился. Цунаде заинтересованно склонила голову на бок. Узумаки, да и вдруг такой вежливый. Видимо в лесах Конохи вымерло все живое.
- С чего это такая честь? - недоверчиво спросила глава селения.
- Хокаге-сама, соберите совет лидеров кланов. - сказал Узумаки твердым голосом. - Данзо и советники тоже должны там быть.
- Еще чего?! - возразила Цунаде, еще не сообразив, что именно ей кажется неправильным в данной ситуации, но уже готовая во всю отбиваться от наглого мальца. - С какого такого дива я должна это делать?! - спросила она, изумленно рассматривая собеседника.
- Это в интересах самой Конохи! - жестко отрезал паренек. - Срочно!
- Чего? - недовольно нахмурилась Хокаге такому командному тону юноши. - Это ты, сопляк, будешь меня учить, что делать? - брови женщины взлетели вверх.
Наруто на несколько секунд задумался, а потом решил сменить тактику. Он вежливо поклонился еще раз и церемониальным голосом произнес:
- Хокаге-сама, я прошу вас собрать в ближайшее время Большой совет Конохи со всеми главами кланов и Советниками, в том числе пригласить Данзо-сама. Буду ждать уведомления о месте и времени встречи.
Сенджу нахмурилась сильнее и недоверчиво уставилась на блондина. Ее явно кто-то разыгрывал. Куноичи втихаря сложила под столом печать для развеивания гензюцу и тихонько пробормотала:
- Кай!
В кабинете ничего не изменилось.
- И что же такого ВАЖНОГО случилось? - насмешливо поинтересовалась женщина. - Зачем тебе вдруг понадобился Большой совет Конохи? - скептически хмыкнула Хокаге.
Наруто насупился и озадаченно почесал нос. Сомнения в подлинности юноши развеялись окончательно. Так смешно морщить нос мог только Узумаки.
- У меня есть очень, повторяю ОЧЕНЬ, - четко выделяя слова, жестко произносил парень, смотря прямо в глаза правителю, - важные сведения для Конохи. Эта информация ни оставит никого равнодушным. А до самого совета я не собираюсь раскрывать никакой информации. Никому. Потому что даже у стен есть уши. - тут Узумаки заговорщицки подмигнул Цунаде и глазами указал в то место на потолке и в стене, где прятались шиноби АНБУ охраны.
Низко поклонившись еще раз, Наруто покинул кабинет.
Хокаге ошалело смотрела на закрывшуюся за блондином дверь.
"Что это только что было? Словно наваждение какое-то!" - промелькнула запоздалая мысль. Узумаки сейчас был как никогда похож на отца, когда намечалась знатная заварушка. Хакаге прекрасно понимала, что выпытывать у Наруто что-либо сейчас - просто бесполезно. Она узнавала эти повадки. Чем старше становился этот несносный ребенок, тем больше он становился похож на Минато мимикой, поведением, манерой разговора и способом вести переговоры.
- Чертов Намикадзе! - в сердцах выругалась Цунаде, с тоской смотря на портрет Йондайме. - А сынок-то твой тебя явно превзойдет! - хмыкнула женщина, автоматически потянувшись к бутылочке саке, которая была припрятана в столе, за документами.
Словно мысленно отследив ее действия, на пороге мгновенно материализовалась ее извечная помощница.
- Какие будут приказания, Хокаге-сама? - вкрадчиво спросила Шизуна, очень красноречивым взглядом смотря на тайник Цунаде.
Блондинка недовольно поморщилась и отдернула руку от заветной цели.
- Созывай Большой Совет Конохи. - нехотя произнесла Хокаге, разворачиваясь к окну и задумчиво изучая закат. - Эх, Минато, тебя нет, а твой сын идет по твоим стопам! Какие же вы проблемные люди!

***
Большой Совет Конохи был созван за два дня. За длинным овальным столом сидели все главы кланов, неизменные советники Хомура и Кохару, и мрачный Данзо. В комнате стоял небольшой гам, так как всех гложило любопытство, из-за чего это джинчурики Конохи решил собрать Большой Совет. Но дело, видимо, было действительно важным, раз этого неуемного паренька поддержала сама Хокаге. Значит, все слишком серьезно. На все вопросы Цунаде загадочно смотрела ответ и покровительственно улыбалась, всем своим видом показывая "что, мол, скоро сами узнаете, а пока дайте мне еще немного вас помучить неизвестностью". С другого края стола, прямо перед входной дверью, осталось три свободных кресла, по просьбе самого Наруто.
Хокаге все ломала голову над тем, что же задумал ее протеже. Узумаки был слишком непредсказуем, чтобы строить какие-то догадки, поэтому все мысли Цунаде были сосредоточены вопросом: что именно она сделает с несносным блондином, если новость окажется пустяковой.
Когда тон перешептываний стал громче, двери кабинета Совещаний резко распахнулись и появилась маленькая процессия. У всех на плечи были накинуты светлые короткие плащи, по низу которых стелилось красное пламя. Эта вышивка сама собой символизировала волю огня, и было негласной меткой Конохи. Лица всех вошедших скрывал глубокий капюшон.
Хокаге скептически нахмурилась. "Что за маскарад?!"
Наруто сел в среднее кресло, по правую руку сел Мару, по левую Кайла. За спиной слева расположился Итачи, справа - Кьюби.
Джинчурки театральным жестом скинул капюшон с головы и обвел всех присутствующих внимательным взглядом.
- К чему этот цирк? - враждебно поинтересовался глава клана Хьюга, стараясь добавить в свой голос как можно больше яда.
- Простите, Хиаши-сама, так надо. - вежливо склонил голову Наруто, никак не реагируя на столь пренебрежительный тон собеседника.
- Позвольте больше не таить от Вас то, зачем я Вас сегодня собрал. Уверен, вы не пожалеете, что пришли. - слегка хмыкнул блондин. - Такое не пропускают!
- Да говори уже! - бросила зло советница.
Наруто достал из-под плаща стопку папок и стал методично подвигать их к главам кланов. Кожаные переплеты с легкостью скользили по лаковой поверхности стола и останавливались ровно напротив необходимого человека.
Цунаде с трудом удержала себя, чтобы не закатить глаза от столь театральных жестов блондина.
- Для начала хотел бы представиться. - вежливо произнес Узумаки.
- Да кто тебя не знает?! - недовольно произнесли с дальнего края стола.
- И все-таки, - бескомпромиссно продолжил говорить джинчурики, - я хотел бы представиться.
Во взглядах, обращенных на юношу, читалось легкое презрение, открытая неприязнь и сильная заинтересованность. Никто не мог просчитать, что выкинет этот неугомонный мальчишка следующим.
- Узумаки Наруто, сын Намикадзе Минато. - твердо произнес юноша, - Четвертого Хокаге Конохи. Это для справки, если кто не знает или забыл.
- Мальчишка, не дерзи! - зло предостерегла джинчурики Хомура.
- Почему же?! - деланно удивился блондин. - Тут у многих такая КОРОТКАЯ память, что я прямо диву даюсь. При том ОЧЕНЬ короткая. Правда, Хиаши-сама?
- Ты на что намекаешь? - процедил сквозь зубы мужчина.
- На вашу дружбу с Минато. Или это было сплошное притворство?
Брюнет резко побледнел и стал хватать воздух ртом, от возмущения не зная, что сказать.
- А так же я сын Узумаки Кушины, - как ни в чем не бывало продолжал говорить Наруто, - предыдущей джинчурики Девятихвостого демона Кьюби.
Сзади гордо фыркнули и выпятили грудь колесом.
За столом недовольно загалдели. Многим не понравилось то, что это знает нынешний джинчурики.
- Дочь правящей ветви клана Узумаки. - многозначительно озвучил блондин.
- И что? - нахмурился Кохару, подозревая в словах парня подвох.
- А так как Водоворот уничтожен, то следующим главой клана Узумаки является, - тут Наруто сделал небольшую паузу. Он просто не мог отказать себе в удовольствии слегка подразнить этих важных господ. - Узумаки Наруто, сын Узумаки Кушины.
- Докажите, молодой человек! - ровно произнес Иноичи.
Джинчурики поморщился и, сложив печати, явил на свет клановый свиток. Во время этого процесса ни единый мускул не дрогнул у присутствующих, из чего Наруто заключил, что эта техника им хорошо знакома.
Свиток раскрылся и на бумаге стали появляться краткие летописи, а потом родословная Узумаки и подтверждение слов блондина. Присутствующие внимательно всматривались, хотя свиток не показал ничего важного или секретного, недовольно морщили лбы, раздосадовано кусали губы. Оспорить то, что свиток был оригиналом, ни у кого не повернулся язык.
Теперь на парня смотрели мрачными взглядами.
- Все верно, - кивнул глава клана Нара, - это подлинник. Значит, Узумаки Наруто действительно является главой клана Узумаки в настоящий момент.
Блондин был благодарен этому мудрому человеку.
- Как глава клана, я хочу, чтобы Вы, Большой совет Конохи, официально признали клан Узумаки и меня, как его главу.
Несколько присутствующих бросили на парня скептический взгляд.
- А у тебя достаточно людей для признания вас полноценным кланом. - раздалось ехидное замечание.
- По уставу Конохи, - многозначительно произнес Наруто, взглянув на говорившего, - достаточно.
- А если вы отказываетесь признать клан Узумаки и меня, как его лидера, то вы не оставляете нам выбора. - холодно произнес Наруто, окидывая всех пренебрежительным взглядом, показывая, что сильно разочарован ими, ведь они явно недооценили ситуацию.
- По договору, если Коноха и лидеры ее кланов нарушают определенные пункты договора между Водоворотом и Конохой, то клан Узумаки имеет полное право отозвать своего джинчурики домой. Не надо вам говорить, что вместе с демоном внутри. - многообещающе произнес Узумаки.
- Да, что ты себе позволяешь, щенок. Да я тебя сам... - Хиаши вскочил на ноги и кинулся к Узумаки.
- Врата тридцати девяти Триграм. - заорал Мару, начав складывать печати.
Кайла стала быстро шептать заклинание.
- Стоять! - взревел Наруто во весь голос. - А ну быстро все сели и успокоились. - командного голоса джинчурики неожиданно послушались абсолютно все, замерев на месте.
Лидеры остальных кланов так же послушно плюхнулись на свои стулья и только тут недоуменно стали переглядываться, с запозданием сообразив, что подчинились приказу молодого главы Узумаки.
- Мару, Кайла, держите себя в руках. У нас серьезное совещание. - строго отчитал их Наруто.
Кайла громко сглотнула и виновато потупилась.
- Извини, я не хотела! - пробормотала девушка.
- Простите, Наруто-сама, - без тени вины, нагло заявил Мару, - я постараюсь не реагировать так бурно на этих старперов.
- Хо! У кого-то командный голос прорезался! - фыркнул Кьюби со своего места.
- Тебя отдать Кайле на растерзание?! - обманчиво мягким голосом тихонько поинтересовался Наруто, поворачиваясь к лису.
- Нет-нет, - вставил тот, выставив перед собой руки. - Все, я нем как рыба.
- Итак, вернемся к нашим баранам. Упс, я хотел сказать к нашим проблемам. Проблемам. - повторил джинчурики, удерживая на лице вежливую маску.
- Узумаки-сан, не паясничайте! - холодно предупредил советник.
Наруто выступил с проникновенной речью, где ловко перемежал хвалу своим людям и силу клана, завуалированными угрозами покинуть Коноху и начать восстанавливать Водопад, восхищался Цунаде, как умелым и мудрым лидером, отстаивал свое право на свободу. Его выступление оказалось настолько ярким, что никто не пытался перебивать юношу во время его монолога.
- А теперь ознакомьтесь с вот этим.
По столу поехали папки в синей обложке. Все недоуменно посмотрели на искомый объект, а потом на Наруто с немым вопросом в глазах.
- А вы эти папочки прочтите. Читайте-читайте! Там тааакааая интересная литература. - растягивая слова, произнес Наруто, - Поэтому я и созвал сегодняшнее совещание. Не хотелось бы повторить судьбу этого печально известного клана. - глаза блондина холодно блеснули.
Советница заглянула в папку и сдавленно охнула:
- Это же секретная информация! Как ты получил эти сведения? Да тебя за одно это надо под трибунал пустить и казнить.
- Оя-оя! Как страшно! - усмехнулся юноша. - Только вот я никаких законов Конохи, - Узумаки выделил последнее слово, - не нарушал. Эту информацию предоставил мне член моего клана. Тоже, заметьте, теперь Узумаки! - многозначительно произнес Наруто, подняв вверх указательный палец. - А по законам Конохи, исходя из вышеперечисленных пунктов и то, что являюсь главой клана, я могу полностью располагать этой информацией и даже ее обнародовать, обходя запрет советников.
- И кто же это? - скептически бросила советница.
- Узумаки Итачи! - гордо представил Узумаки.
- Что? - нахмурилась советница.
- Итачи-сан, снимите маску. - попросил Наруто.
Брюнет послушно открыл лицо.
Все шиноби напряглись, недоверчиво смотря на того, кого представили, как Узумаки. Руки многих потянулись к подсумкам, которые в данный момент отсутствовали.
Первым пришел в себя Данзо. Хотя, судя по видимому выражению лица, он хладнокровия и не терял.
- Что здесь делает Учиха Итачи? - презрительно процедил он.
- Упс! - вставил Наруто. - Поправочка! Он уже не Учиха, а Узумаки. А вы уже все ознакомились с материалом дела? - уточнил блондин у глав кланов. - Просто не хотелось бы повторить судьбу Учих и быть вырезанными по указанию верхушки власти. - джинчурики премило улыбнулся.
- Что ты такое говоришь? - возмутился Хьюга. - Это клевета на советников!
- А вы доклад в папке до конца дочитайте-то. - жестко оборвал его Узумаки.
Хиаши непроизвольно вздрогнул и уставился на содержимое папки. Джинчурики в этот момент ему стал сильно напоминать Намикадзе Минато. Чтобы отогнать наваждение, Хьюга уставился в предоставленный ему документ. Остальные главы кланов тоже потянулись к своим копиям. Несколько минут были слышны только шелест страниц и тяжкие вздохи.
- Люблю я НАСТОЯЩУЮ историю Конохи! - Узумаки вальяжно растянулся на спинке стула. - Правда ведь, Итачи-сан, она прекрасна! Да нам все обзавидуются просто! Такому коварству даже Кьюби может позавидовать!
- Вот уж фига с два! - тихонько пробурчал Кьюби, злобно покосившись на своего носителя.
Долгое время в комнате стояла тишина. Многие не верили тому, что им открылось.
- Наруто-кун, а что ты скажешь на то, что ты разболтал более половины тайных секретов Конохи и за это тебя должны судить! - сухим деловым тоном поинтересовался Данзо.
Лица многих глав кланов, как и советников, просветлели от этих слов, а глазах разгорелся огонек надежды, что этого мелкого выскочу сейчасприструнят.
Наруто только хмыкнул и сложил руки на груди, обводя недовольных скептическим взглядом.
- Как представитель иностранного государства, главы правящего клана Водоворота на переговорах и подданного другой страны на меня эти правила не распространяются, так что я ничего не нарушал. Изучайте лучше законы Конохи! - нагло усмехнулся в ответ блондин, сверкнув белоснежной улыбкой.
Лица присутствующих снова помрачнели.
- Вам назвать в каком подпункте в каком разделе про это говориться? - весело поинтересовался Узумаки. - Могу процитировать дословно!
- Не надо! - мрачно отозвался Хомура.
Узумаки снова их уел. Такую ситуацию, как сейчас, никто не мог предусмотреть, составляя тот договор с Водоворотом и те прописные законы Конохи. Данзо сжал кулак под столом, впиваясь когтями в плоть. Мальчишка оказался даже более непредсказуем и опасен, чем предполагали все советники и аналитики Корня.
- Дайме такого не позволит. Твой клан запретит высшая власть! - ядовито вставила Хомура.
- Да неужели?! - беззаботно отозвался Узумаки.
Итачи недоуменно взглянул на своего главу.
Наруто поймал его взгляд и отсалютовал ему.
- Дайме уже в курсе наших проблем и дал свое добро. - улыбка блондина стала еще шире. - Вот от него, кстати, свиток!
По столу покатился вышеозначенный предмет. Развернутый пергамент передавали по кругу, чтобы каждый человек за столом мог с ним ознакомиться. Бумага была подлинником, как и почерк и печать самого Дайме. Этим редким сортом сургуча пользовался только правитель страны Огня. Мальчишка не врал.
- Еще возражения? - весело осведомился Узумаки, обведя всех внимательным взглядом, потом посерьезнел.
- Раз возражений больше нет, то клан Узумаки, с этого момента официально признается главами кланов Конохагуре но сато, а так же его старейшинами и подпольным лидером, то есть хотел сказать главой организации Корень, Данзо. - торжественно объявил Наруто, подкидывая каждому присутствующему новые папки. - А теперь поставьте здесь свои подписи, что вы согласны и на сим наше заседание будет закончено.
Все присутствующие некоторое время напряженно переглядывались, не в силах скрыть свое ошарашенное состояние, вызванное такими неожиданными и наглыми действиями, но возразить молодому главе старого давно известного клана, с которым у Конохи действительно было соглашение, которое никто не отменял, никто не посмел. Тем более все признали, что Наруто провернул все чертовски умело и мудро, ни дав им никаких лазеек сказать нет, и даже каким-то непостижимым образом уговорив Дайме их страны признать свой клан и себя его главой, заручившись его полной поддержкой.
Первым к предложенным папкам потянулся глава клана Нара. Наруто благодарно кивнул этому мужчине, про себя отмечая, что сын весь пошел в отца, потому что тот подписывал документ с хитрой усмешкой на губах. Остальные последовали его примеру. Последним взял папку Хьюга Хиаши. Он бросил гневный взгляд на блондина и быстрым росчерком поставил свою подпись, не вчитываясь в текст. Все молча расписались, задержка вышла только у советников, но и они смирились с обстоятельствами, так как их прижали к стене. Слишком уж непредсказуемым оказался мальчишка. Последним отдавал свою папку Данзо, нехотя отодвигая ее от себя.
- Умно! - тихонько произнес он, медленно двигая папку прямо к Узумаки.
Наруто лишь слегка склонил голову, в знак признательности, пряча в уголках губ наглую улыбку. Собрав все папки, он передал их стоящей рядом Шизуне, еще раз подчеркивая, что все что он делает, происходит с ведома Хокаге. Цунаде большого труда стоило в этот момент сохранить серьезное лицо.
- А так же спешу вам напомнить, что отныне вы обязаны, - парень выделил последнее слово, - приглашать меня на заседания кланов, где принимаются важные решения для нашего селения и его жителей. С вашего позволения, мы вас покинем! - на этих словах блондин очень вежливо поклонился, сделав серьезное лицо. - Хокаге-сама!
Цунаде хмыкнула. Мальчишка не переставал подчеркивать свое уважение к главе деревни и ее власть даже над независимым кланом Узумаки и их наглым лидером.
- Да, можете идти! - ответила Хокаге властным голосом, давая понять остальным присутствующим, в чьих руках здесь власть.
Все представители Узумаки дружно поднялись и покинули помещение вслед за своим молодым главой.
Не успели последние из них переступить порог комнаты, как в ней взорвался гомон голосов.
Узумаки понимающе переглянулись между собой и поспешили на выход, уж очень им самим хотелось обговорить все свои впечатления, но так, чтобы их не подслушали бойцы Корня и советников, а так же не помешали представители клана Хьюга.

***
После долгих и упорных переговоров их семья отдыхает. Теперь они официально заявили о своем статусе. Даже если их не признают в Конохе, они еще могут уйти восстанавливать Водоворот. У них есть полная поддержка от Дайме страны Огня, который обещал поспособствовать в любом вопросе, если такие возникнут. Все наслаждаются минутами покоя, хотя внутренне каждый опасается отрицательного ответа от внутреннего совета Конохи. Это принесет лишь лишние проблемы и силовые стычки. Этого каждому из них хочется избежать. Только Кьюби был бы рад задрать пару шиноби ненавистной ему деревни, но пока ему никто этого не позволит и он сдерживается. Мало ли что взбредет этим старым маразматикам и закостенелым главам старинных кланов.
Наруто сидит возле Юки и медленно выцеловывает каждый пальчик девушки, нежно держа ее ладошку в своей руке. Ласковые ветер нежно треплет волосы влюбленных, позволяя телу погрузиться в томную негу. Блондин блаженно щуриться, когда проворные лучики солнца, пробиваясь сквозь листву, нагло бегают по их лицам. Юки пытается не улыбаться, улыбка сама собой расползается в стороны, озаряя окружающий мир лукавыми ямочками на щеках. Нежный уют парочки прерывает только мелодичный звон китайских колокольчиков, которые переливаются звуками от легкого ветерка.
На Крыши сидит Кьюби и с напряжением прислушивается к тому, что происходит внизу. Люди не делают ничего предосудительного, но демона гложет злость. Он все никак не может понять, кого же к кому он ревнует больше. Это такая большая дилемма, что вмешиваться в дела парочки лис не намерен, по крайней мере до тех пор, пока не разберется, кого же из них двоих нужно разорвать зубами.
Итачи сидит в глубине сада, под деревом вишни и лениво наблюдает за Хвостатым, он подозрительно спокоен, хотя, если присмотреться повнимательнее к лицу Кьюби, становиться понятно, что он просто сверх меры озадачен. бывший нукенин блаженствует. Такой идиллии вокруг он не помнит со времен своего детства. Жаль, что такое длиться недолго.
Тревожный колокольчик у калитки сообщает всем, что у них названные гости.
Итачи напряженно рассматривал пришедшего шиноби, так как безоговорочно вычислил в нем члена АНБУ Корня. Кьюби на крыше зашипел разъяренной кошкой и припал к черепице, полностью скрываясь за выступом. Парочка внизу тоже что-то почувствовала, так как Узумаки мгновенно оказался возле калитки с приготовленным кунаем в руке.
- Наруто-сама, - бесстрастным голосом произнес прибывший и уважительно поклонился блондину, признавая в нем главу клана.
Наруто это должно было польстить, но наоборот настораживает еще больше.
- В чем дело? - недовольно интересуется Узумаки.
- Данзо-сама, просит Вас зайти к нему прямо сейчас, у него есть к вам важный разговор. - все так же бесцветным голосом продолжает говорить шиноби Корня, словно перед ними была неживая кукла. Произнеся последние слова он поклонился еще раз и ушел.

***
На входе в убежище Корня Наруто встретил Сай. Блондин нахмурился и нерешительно замер перед напарником. Это было непривычно. Обычно его никогда не встречали на входе АНБУ Данзо. Это явно что-то значило. А в спектре прошедших событий сулило только неприятности. На лице Сая не отразилось никаких эмоций.
- Идем, тебя ждут. - просто произнес он, разворачиваясь к Узумаки спиной и уходя в глубь коридора.
Наруто ничего не оставалось, как последовать за ним.
Пройдя несметное количество коридоров и поворотов, Узумаки окончательно сбился с пути. Молчаливый Сай продолжал уверенно его вести одному ему ведомым путем. Возле одного такого перекрестка, брюнет замер и махнул бледной рукой вперед.
- Тебе туда, Наруто-кун. - кивнул он, - Я подожду тебя здесь. Дальше мне идти нельзя. - взгляд собеседника на долю секунды стал виноватым, но спустя пару секунд перед ним снова стояла безжизненная кукла, полностью подчиненная приказам сверху.
В конце коридора блондин натолкнулся на высокую фигуру другого АНБУ. Тот провел его коротким путем, который закончился перед клеткой.
- Наруто-кун, - слащавым голосом произнес Данзо, махнув рукой на решетку камеры. - Это как раз то, что я хотел тебе показать.
В темноте кто-то судорожно вздохнул и заворочался. Джинчурики подошел ближе и стал всматриваться.
- О, Ками-сама, кто это? - растерянно спрашивает Узумаки смотря в такое знакомое лицо. - Это же я!
Парень резко поворачивается к собеседнику и устремляет на него грозный взгляд.
- Что вы сделали? - гневно спрашивает он, с трудом сдерживая себя.
- Это всего лишь генетические эксперименты. После смерти твоего отца их довольно часто проводили, нам нужно было оружие. - очень откровенно отвечает Данзо, смиряя Узумаки насмешливым взглядом.
- Ах вы, сволочи! - возмущенно рычит Наруто сквозь зубы, - Это же бесчеловечно!
- Кого это волнует? - вскидывает глаза к потолку глава Корня. От юного шиноби так и веет негодованием и ему это не нравиться. Он слишком привык к раболепию своих подчиненных и страху тех, кто отказывается с ним работать. Узумаки другой. Как только он видит перед собой Главу Корня, у него словно отключаются тормоза и он чуть ли не кидается на старика, пытаясь перегрызть ему глотку. Невооруженным взглядом видно, каких трудов ему стоит сдерживаться. Хотя... если бы джинчурики сейчас на него напал, его бы совершенно спокойно можно было арестовать и поставить на упрямого мальчишку печать подчинения. Если бы... "Если бы" - это определяющее в их отношениях. С Узумаки вечно никакие заранее продуманные планы не работают, потому что он слишком непредсказуем. Шимура не любит таких людей. Вообще, людьми, которые так слепо верят в добро, честность и справедливость, ему легко манипулировать. Почему же с этим джинчурики эта схема не срабатывается? Старик уже семнадцать лет ломает голову над этим вопросом. Подумаешь, ну ставил он жуткие эксперименты над сиротой. Что тут такого? Неужели Узумаки что-нибудь помнит?! Почему такая неприязнь к старику?!
- Откуда он появился? Кто он? - мрачно поинтересовался Наруто.
- Он создан из твоих клеток. Не помнишь? - заинтересованно спросил Шимура.
Наруто нахмурился, в голове всплывали какие-то смутные образы. Но толком ничего вспомнить не удавалось. Молчаливо покосившись на Данзо, ничего не ответил.
- Значит, не помнишь. Это хорошо! - сам себе кивнул глава Корня.
Голову блондина наполнили смутные образы, а тревога стала все расти. Он слышал обрывки чьих-то разговоров, которые фоном звучали в его ушах. "Ловите его!", "Он побежал в тот коридор", "Мы успели вколоть ему Р-52, он далеко не убежит". Наруто приложил все усилия, чтобы его лицо не дрогнуло и в глазах ничего не отразилось. Но что-то, видимо, все-таки промелькнуло, потому что Шимура расплылся в довольной улыбке.
- Но что-то все-таки помнишь?! - голосом, полным яда, тихо спросил Данзо.
Узумаки посмотрел на этого ненавистного ему человека исподлобья.
- Освободите его! - решительно произнес Наруто.
- С какой стати? - скептически усмехнулся Данзо.
Джинчурики низко зарычал, пригнув голову.
Паренек внутри клетки проснулся и ощерился, показывая им острые зубы. Раздалось злобное шипение. Наруто выпрямился и удивленно уставился на пленника. Тот обладал красными зрачками, полоски на щеках были гораздо шире, чем у него.
- Парень, - позвал Узумаки, - как тебя зовут?
Рычание в клетке стало глуше.
- Этот образец единственный, кто выжил. - продолжал вещать Шимура холодную правду. Каждым словом словно ножом полосуя тело джинчурики. Наруто казалось, что у него в самом деле появляются раны. Настолько яркой была эта фантомная боль. Только он все никак не мог определить, что же именно у него болит.
- Что? - оторопело спросил Узумаки, исподлобья посматривая на Данзо и не отрывая взгляда от блондина за решеткой.
- Этот образец единственный выжил. Из всех подопытных. - как ни в чем не бывало продолжал шиноби.
- А сколько их было всего? – в раз пересохшим горлом спросил джинчурики.
- Больше двух сотен. Только чакра Девятихвостого быстро разъедала их тела. Они не проживали и трех месяцев.
Наруто поежился и зябко повел плечами, с ужасом представляя сколько невинных жизней загубили эти любители легких путей и фанатичные ученые, не видящие ничего человеческого в своих созданиях.
- Как видишь, он неразумен. Просто животное.
Узумаки захотелось отшатнуться от собеседника и передернуть плечами, он удержал себя в последний момент.
- Зря кривишься. У него есть только животные инстинкты. Он монстр.
Губы Наруто скривились в отвращении. Юноша не мог избавиться от ощущения налипшей на кожу болотной грязи. Глава Корня вызывал в нем только омерзение.
- Он неразумен. Совершенно.- хмыкнул Данзо. - Разговаривать не может. Команды не понимает. Из всех инстинктов у него есть только два: есть и убивать. А сила ему досталась огромная.
- Отпустите его! - глухо процедил Наруто, буравя собеседника тяжелым взглядом.
- А дальше что? - усмехнулся одним уголоком губ Шимура. - Он социально неадаптирован. Выпустить его - будут жертвы среди местного населения, да и среди шиноби тоже. Оставить себе?! Толку ноль - он абсолютно бесполезен. Остается только одно.
Узумаки нахмурился, предчувствуя худшее.
- Убить.
Наруто с трудом подавил желание рукой потянуться в подсумку за кунаем. Прекрасно понимая, что Главе Корня будет только на руку, если джинчурики Кьюби нападет на него в его подземелье, куда его пригласили для простой приватной беседы.
- Или...
- Или? - опасливо переспросил Узумаки.
Данзо выдержал театральную паузу.
- Ты присоединяешься ко мне, а я отдаю тебе этого пацаненка. В этом случае, ты можешь делать с ним, что захочешь. Иначе...
В голубых глазах отразилось легкое недоумение. Шимура печально вздохнул, привыкнув к интригам и постоянным недомолвкам, трудно общаться с человеком, который не понимает полунамеков.
- Его придется ликвидировать. - нехотя поясняет шиноби.
- Ликвидировать? - с ужасом повторяет застывший Наруто. - Но как же можно? Это же человек!
Данзо хочется хлопнуть себя по лбу совершенно узумакивским жестом. Он вообще не понимает, как этот юноша, стоящий перед ним, может быть шиноби, и довольно сильным. Толку, что джинчурики. Жестокости, злости и коварства нет ни на грош.
- Даю тебе времени до двух часов следующего дня. - сухо роняет он. - У тебя есть меньше десяти часов на приятие решения.
Наруто растерянно моргает.
- Сай! - зовет Шимура.
Из бокового коридора вынырнул бледный брюнет.
- Проводи нашего гостя до выхода и проследи, чтобы он нигде не заблудился. - слащаво пропел Данзо, отдавая приказ.
На руке Узумаки цепко сжались бледные пальцы.
- Наруто-кун, - бесцветным голосом произнес Сай, - без глупостей!
Джинчурики не осталось ничего, кроме как покорно последовать за парнем.
Глава Корня уже вовсю праздновал победу, Наруто был таким человеком, который не за что не оставит бедного ребенка в темнице, и сделает все, чтобы его освободить. Слишком благородный для этого жестокого мира. Шимура довольно потер руки.
- Все идет по плану.
Осталось пройти всего тридцать метров до его кабинета и можно слать особое сообщение этой наглой выскочке Цунаде. Джинчурики уже был у него в кармане. Данзо напряженно замер на месте предчувствуя опасность.
- Ну привет! - раздался хриплый голос.
- Ты? - с ужасом спросил Шимура, отступая к стене и приваливаясь к ней спиной. Ноги отказались его слушаться. Столь неожиданным был этот незваный гость.
- Я! Не ожидал?! - кровожадно усмехнулся собеседник.
- Ты же должен быть мертв! - осипшим голом сказал глава Корня.

так вот однажды темной темной ночечкой подсадил меня нехороший приятель геймер задрот на такой странный стелс шутер как Деус Экс Хьююман Революшен... не суть важно что это был за шутер и в чем его фишки но
была там одна миссия надо было из подвала полицейского выкрасть какие то данные и я решил что герои всегда идут в обход и неприятности и проблемы лузлов и приколов дают
короче.. я ползал по участку отлавливал копов глушил их и утаскивал в вентилящию где складировал одного за другим.. с чердака через пятый этаж .... и даже спустившьись на второй этаж я упрямоо вырубал офицера и как паук утаскивал его на пятый этаж в вентиляцию а потом бродил по пустующим верхним этажам и ловил с этого ФЕЕЕЕЕРИЧЕСКИЙ КАЙФ...

так вот самое обидно то было что моя буйная фантазия разыгралась и я начал себе представлять.. а как бы это выглядело в газетах - статья.. сегодня в чикаго весь полицейский участок очнулся вырубленным на пятом этаже в воздуховоде.. представлял как они все в афиге собираются толпой пытаются вспомнить что было кого как завалили и главное эта сенсация с кучей злобных и юморных камментариев на ПЕРВОЙ старнице вашингтон пост и нью йорк таймс... весь полицейский участок злобные грабители не поленились заскладировать на пятом этаже... прям бальзам на душу ... потом еще с тем же приятелем сидели и угорали придумывая все более новые прикольные слухи которые могли бы поползти по городу

***
- Ты? - с ужасом спросил Шимура, отступая к стене и приваливаясь к ней спиной. Ноги отказались его слушаться. Столь неожиданным был этот незваный гость.
- Я! Не ожидал?! - кровожадно усмехнулся собеседник.
- Ты же должен быть мертв! - осипшим голом сказал глава Корня. - Тебя давно убили.
- Даже так! - с сарказмом хмыкнул гость. - Я рад, что ты меня помнишь. Это льстит. Хотя... - тут глаза собеседника опасно сверкнули. – Ты, вряд ли бы смог меня забыть. Ведь это твои люди меня убивали.
Данзо усилием воли заставил себя не вздрогнуть от этих слов. Ведь это означает, что его противник знает слишком много из его секретов и тайн.
- Не ожидал тебя здесь увидеть. - произнес Шимура, пересилив себя. Этот человек владел слишком многими знаниями и никогда не приходил просто так. Что же ему нужно было сейчас? Избавиться от этого опасного гостя без больших потерь не представлялось возможным. В прошлый раз, перед своей мнимой кончиной, он уложил три элитных отряда АНБУ Корня. С доклада последнего выжившего, стало понятно, что этот Узумаки применил мощную технику, которая уничтожила все живое в радиусе семисот метров. Никто не выжил. Сам же раненый, после сделанного отчета, прожил всего четыре дня и умер в страшных муках. Врачи ничем не смогли ему помочь. Связываться с Узумаки было себе дороже. Ходили, правда, когда-то слухи, что у клана Узумаки есть естественные враги, но найти последних и узнать, какую силу они противопоставляют столь могучему и известному клану не представилось возможным, сколько бы людей не посылали за информацией. Так слухи побродили среди люда, да и затихли. Никто даже не стал записывать этого в анналы истории. А вслед за этим Водоворот уничтожили самым загадочным образом. Посланные на место трагедии разведчики не нашли ни одного трупа, а войти в разрушенный город не смогли, так как им мешал защитный барьер. Все это было слишком загадочно и непонятно и все расследования были прекращены. Возле развалин Водоворота наблюдалось еще больше странностей. На шиноби нападала апатия и клонило в сон, самых слабых духом так и не смогли вывести из летаргического сна. Данзо ненавидел клан Узумаки всей душой, с самой первой встречи с последними. Каждого их представителя. И всех, кто был с ними связан. Но разумом он понимал, что терять такого мощного союзника не стоит, ведь они были связаны с Конохой множеством нерушимых договоров. Поэтому, когда он впервые услышал, что Водоворот разбили, он самым первым поспешил найти виновных. Все оказалось бес толку.
А сейчас его самый старый враг, как ни в чем не бывало, стоял перед ним и нагло ухмылялся. В клане Узумаки не было отступников. Они назывались по-другому. От них никто не уходил, никто не мог разорвать связь с домом. Это была еще одна загадка, над которой бились все страны. Еще один лишний повод, ненавидеть и бояться этот могущественный клан, обладающий непонятной властью даже над собственными людьми, а ведь на телах шиноби Водоворота не стояло никаких подчиняющих печатей. Уж они-то проверяли. Хотя добыть даже труп Узумаки представлялось крайне маловероятным. Данзо всем своим нутром чуял, что Узумаки Кагами стал гораздо сильнее с их последней встречи.
- Ты бы и дольше меня не увидел, если бы на мальчонку не позарился. - зловеще сообщил ему собеседник, вырывая из мыслей.
Глава Корня непроизвольно покосился в сторону темниц.
- Узумаки Наруто, если ты не понял. - скептически пояснил гость, мимикой выражая все свое мнение о скудных мыслительных способностях главы Корня. - Я же не то существо в клетке имею в виду. Смеешься? Зачем мне твои марионетки?! - воин презрительно хмыкнул.
- Зачем он тебе? - холодно поинтересовался Данзо, сумев окончательно взять себя в руки.
- Хочешь правду?! - задумчиво протянул Кагами. Глава Корня со злостью отметил, что чувствует себя мышкой перед сытым котом, который просто играет с жертвой, прежде, чем придушить. Его всегда это бесило.
Узумаки склонил голову на бок и прикрыл один глаз, лукаво смотря на собеседника.
- Он глава моего клана. И я ему теперь кое-что должен. - ехидно сказал Кагами, прищурившись.
Данзо ненавидел этот пристальный взгляд. На своей должности он привык сам повелевать судьбами, играя разумом и жизнью жертв, что попались ему в руки. Ломая личности, чувствуя вседозволенность, тяжело смириться с тем, что существует кто-то, кто может в одно мгновение лишить тебя всего. А теперь он сам стал жертвой, загнанной в угол. Еще будучи молодым генином, Шимура боялся и жгуче завидовал легкости и уверенности Кагами. Да и клановому какегенкаю их семьи. Они были редкостью даже для клана Узумаки. Редкий ген, который проявлялся в лучшем случае через поколение у каждого седьмого новорожденного. (Кагами - означает "зеркало"). По названию гена называли и ребенка, обладающего им. Имя было распространено в их землях. Так как люди хоть и не обладали необычным геном, считалось, что если дать ребенку это имя, то все беды будут от человека отскакивать всю жизнь, отражаясь в пространство.
- Ты меня понял?! - зловеще произнес собеседник и наклонился к Шимуре ближе. - Отстань от Узумаки. Отдай ему этого пацана в клетке, пусть сам с ним разбирается. И больше их не тревожь!
- А то что? - нагло делая шаг вперед произнес глава Корня, нащупав слабое место собеседника.
- Иначе тебе не поздоровиться. - холодно бросает шиноби, резко отступая назад. - Как обычно! - в его голосе нет ни капли смущения.
Данзо резко вздрогнул от неприятных воспоминаний.
- А если я сообщу ему, что это ты виноват в погибели его клана?!
- Да неужели?! - зло усмехнулся собеседник, ни капли не стушевавшись. - А может быть стоит назвать настоящую причину? - спрашивает он проникновенно, заглядывая собеседнику в глаза.
Шимуру затягивает этот взгляд, словно гипноз. Однако глава Корня прекрасно осведомлен, что Кагами не может использовать гензюцу такой силы, чтобы подчинить его разум. У Данзо возникает ощущение, что он что-то упустил.
- И даже украденные шаринганы тебе не помогут. Я предупредил! - добавляет он, полностью погружаясь в стену.
Данзо сглотнул тяжелый ком в горле и прислонился к стене, закрывая глаза. Облегченно перевел дыхание. Он не стал звать на помощь, не стал требовать срочно искать вторженца. Никому не стоит видеть его таким жалким и раздавленным. Никому не стоит знать, что он тоже чего-то боится в этом мире. Даже мертвецы встают из могил, если ты слишком нагло требуешь от жизни большего, чем можешь проглотить. Шиноби простоял так несколько минут, сосредоточенно дыша.
- Черт! - резко выдыхает Данзо и быстро начинает разматывать бинты на руке. От кисти до плеча шли вживленные прямо в кожу человеческие глазницы, в которых виделись шаринганы. Три крайних глаза теперь смотрели на хозяина слепыми зрачками. - Когда он успел?!
Шимура сосредоточенно пытается вспомнить действия своего противника. Но тот двигался настолько молниеносно, что глава Корня даже не успел почувствовать, когда на него поставили печать, запечатывающие шаринганы.
- Черт, черт, черт! Как же не вовремя он появился! - в сердцах выругался шиноби, натягивая рукав до самой кисти, чтобы спрятать свое тайное оружие. Он прекрасно помнил, что противник является великолепным мастером фуиндзюцу. С ним шутки плохи. С самого юношества он всегда побаивался этого человека.
- Зун, Ган! - резко позвал Данзо, идя в сторону своего кабинета.
За его спиной появились двое шиноби с пустым, мертвым взглядом. На лбу каждого из них ярко выделялась печать полного подчинения.
- Срочно позвать ко мне Ската.
Оба шиноби синхронно рванули в разные коридоры, чтобы побыстрее найти нужного человека.

***
Все прошедшие события заставили Наруто задумать о другом мире и тому, что там может происходить. Эти мысли сильно его тревожили и не отпускали ни на минуту. Он стал слегка нервным и дерганным. Вот и сейчас, лежа на футоне, он ворочался с одного бока на другой и все никак не мог пристроиться в удобной позе, чтобы заснуть. Сон ни шел, из соседней комнаты раздалось мягкое пение. Наруто удивленно прислушался к тихому голосу Юки, напевающей колыбельную. Глаза как-то сами собой закрылись, тело расслабилось, а разум унесся в царство Морфея.
Наруто открыл глаза и понял, что сейчас день. Солнце ярко светило в глаза, заставляя активно морщиться. Повернув голову, юноша удивленно замер и широко распахнул глаза от удивления.
Возле окна сидит блондинка и нервно теребит красивый браслет, надетый на руку. Глаза девушки стали почти серыми, утратив всю голубизну. Металл украшения переливался всеми цветами радуги, подчеркивая изумительную резьбу. Периодически на нем вспыхивают всполохи заклинания. Девушка недовольно хмуриться и в раздражении покусывает губы, которые от такого жесткого с ними обращения раскраснелись и слегка опухли.
От вида несчастной сестры, у Наруто сжалось сердце. Но он был в своем сновидении, как призрак, не в состоянии на что-либо повлиять. Лишь молча наблюдать, что происходит.
Дверь резко распахнулась и на пороге появился Мартин.
- Привет, Кайла! Как настроение? - бодро позвал юноша.
Следом за Ке теням в комнату проскользнули две фигуры и метнулись в разные стороны, ловко уворачиваясь от метко пущенного в них заклинания молнии. На стене образовалось два новых обугленных пятна, пополняя коллекцию из таких же украшений несчастной поверхности.
- Ненавижу! - в сердцах произнесла Кайла, от бессилия стискивая кулачки. Глаза девушки полыхнули ярко-синим цветом.
На лицах "близнецов" не отразилось никаких эмоций.
- Ну что ты! - успокаивающе произнес Мартин, подходя ближе. - Это же все ради твоего блага.
- Мне не нужны надсмотрщики! - огрызнулась Кайла, шмыгнув носом. Глаза стали нормального голубого цвета. - Я ненавижу эту башню! Я ненавижу сидеть взаперти! - в отчаяние выкрикнула девушка. Из ее глаз потекли слезы. - Я ненавижу быть одна. - сквозь всхлипы пробормотала красавица.
Узумаки почувствовал, словно получил сильный удар под дых, который разом выбил воздух. В голосе сестры было столько отчаяния и печали, что у Наруто от боли в который раз сжалось сердце.
Мартин подошел вплотную и ласково погладил Кайлу по голове.
- Ну что ты, Котенок. Успокойся! - ласково произнес Ке, продолжая нежно поглаживать девушку по волосам. - Совсем плаксой стала. расклеилась. - в голосе юноши слышалось столько заботы, что рыдания подопечной стали только громче. Ке грустно улыбнулся, сам чуть не плача от сочувствия к этому маленькому и несчастному комку нервов.
Блондинка вцепилась в его пиджак и уткнувшись в живот юноши разрыдалась с новой силой. Мартин растерянно замер, а потом осторожно приобнял девушку за плечи, притягивая ближе. Через некоторое время Кайле удалось успокоиться. Она отодвинулась, вытерла мокрые щеки и приняла независимое выражение. Хлюпнув пару раз носом, гордо выпрямилась и виновато покосилась за неподвижно замерших Самона и Накона.
- Простите ребята! Я не могу это контролировать.
- Ничего, нам не привыкать. - весело усмехнулся Самон, демонстрируя дырявую жилетку.
- Между прочим, отличная тренировка нашей реакции. - бодро заявил Након, широко улыбаясь. - Это не дает нам расклеиться.
- К тому же Патрик таки выкинул все наше добро. - жалостливо наябедничал Самон. - Так что нам только и остался - здоровый образ жизни.
- Странно, что вы не нашли никакой альтернативы. - съязвил Мартин, оставаясь верным себе. Его поддевки никогда не касались только Кайлы, так как юноша берег чуткую душу девушки. Остальным же доставалось по полной программе. - Грибочки там, супер-плесень.
- Мартин, ты всегда находишь самые точные слова, чтобы задеть собеседника побольнее. А после того, как Наруто отправился в свой мир, ты стал самой большой язвой всей академии, доводя студентов и преподавателей до белого каления. Мне до сих пор видится странным то, что тебя до сих пор никто не прибил, ведь защиты от магии у тебя нет совершенно. - раздался спокойный голос из угла комнаты.
- Как это нет?! Есть! - бодро отозвался Ке, вытаскивая из-за пазухи кулон. - Мне Кайла подарила! Привет, Тама!
- Пусть будет гармония в этом доме! - низко поклонился полудемон.
- Да что ты так официально?! - скривился Мартин. - Здесь все свои.
- А воспитание и вежливое обращение никто не отменял. Если ты, конечно, в курсе, что это такое! - поддел парня Тама.
"Близнецы" радостно заулыбались. Только полудемон мог переговорить их задиру. После такого вот общения, Мартин долго ходил молча, дуясь, что его обставили на собственном же поле.
Ке недовольно скривился.
- Принес какие-нибудь новости? - недовольно поинтересовался он.
- Никаких. - хмуро ответил Тама, у которого враз испортилось настроение. Никто из них не хотел лишний раз затрагивать эту опасную тему. С тех пор, как Кайла и Наруто поменялись местами, печать, удерживающая демона Хаоса ослабла, влияя на всех вокруг, поэтому девушку пришлось изолировать. У любого мага, находящегося с ней по близости, магия начинала выходить из-под контроля. Поэтому рядом могла находиться только не-маги.
- Почему бы вам не прогуляться? - быстро перевел тему Ке.
- Мартин, - хмуро произнесла девушка. - мне же нельзя покидать башню. Тут по периметру стоит защитный барьер.
- И кто тут из нас сильный маг? - хитро прищурился юноша.
- Дело даже не в том, что с помощью своей магии я могу разрушить этот барьер и спокойно выйти. Или любым другим способом использовать магию, дело в том, что с меня взяли слово, что я не покину башню. Я поклялась отцу, что не выйду за ее пределы. Понимаешь?! Я дала свое слово. И чтобы не случилось, я свое слово сдержу. - решительно произнесла девушка, со всей силы сжимая кулаки.
Повисла небольшая пауза. Мартин лукаво посмотрел на Кайлу и растянул губы в загадочной улыбке.
- Так я у твоего отца и спросил разрешение тебе прогуляться. Мы все считаем, что небольшая прогулку к дракону и общение с этим прекрасным созданием пойдет тебе только на пользу.
- Правда?! - недоверчиво спросила блондинка.
- А то! - Мартин жестом фокусника вытащил из-за пазухи конверт и протянул его девушке.
Кайла трясущимися руками вскрыла конверт, надорвав бумагу и жадно впилась взглядом в текст послания. Ее глаза быстро забегали по строчкам. Потом она радостно завизжала, смяла конверт в руке и визгом стала прыгать по комнате. Выпустив на волю эмоции, девушка подскочила к Ке и стала душить его в крепких дружеских объятиях. Потом что-то пропела и опрометью кинула вон из комнаты. Тама поспешил за ней.
Как только Кайла и полудемон покинули помещение, веселость разом слетела с парней, наполнив комнату тревогой, из них будто разом выкачали весь воздух. "Близнецы" сползли по стене на пол, Ке с задумчивым видом присел на край кровати и глубоко задумался.
- Мартин! - позвал Након. - Как ты это терпишь? За счет чего держишься? Ты же в первой линии обороны.
- А? - юноша вынырнул из размышлений и недоуменно посмотрел на друга. - Что?
- Как тебе удается держать себя в руках? - пояснил вопрос брата Самон.
- Так я на вас и на всех учениках академии потом отрываюсь. - юноша послал напарникам самую лучезарную улыбку, на какую был способен.
- И все-таки? - не унимался Након.
- Когда становиться совсем тяжко, я пытаюсь представить, а кого сейчас самой Кайле. - нехотя пояснил Мартин. - Сама. Без близких. Без родителей. Без друзей. Магам теперь сюда вход заказан. - пояснил он свою мысль. - Заточенная в этой башне. Без возможности что-либо сделать. С этим ограничителем сил. - Ке показал на свою руку, где у Кайлы бал надет браслет.
- И? - в нетерпении спросил Након.
- Я понимаю, что эти мелочи, что выжигают в моей душе безысходное отчаяние, слепую ярость, глухую ненависть, смертельную тоску, душевные метания, разрастающуюся неуверенность в собственных силах, полное уныние. У каждого свое. Всплывают любые страхи, любые слабости человека и начинают разъедать изнутри. Противиться этому никто не может. Любой, кто находился вблизи Кайлы, чувствовал силу ее демона и поддавался его влиянию.
- Вы же понимаете, что единственное существо, у которого есть к этому иммунитет - это наш грозный дракон. Только эти древние и такие редко встречающие создания на это способны.
- А как же Тама?- спросил Самон.
Мартин невесело хмыкнул.
- Даже Тама подвержен этому влиянию и держится только за счет своей безграничной преданности Кайле.
- Мартин! - позвал Самон.
- Что? - поднял голову юноша.
- От этого ведь нет спасения.- с затаенной надеждой спросил Самон.
- Пока душа Кайлы снова не объединилась — нет. - жестко резанул правдой Ке.
Собеседник жалобно скривился, ругая себя на чем свет стоит, что вообще затронул этот вопрос. В комнате повисла давящая тишина.
- Но я верю в Наруто. - вдруг произнес Мартин.
- Что? - вскинулся Након, внимательно смотря на друга.
- Я. Верю. В. Наруто. - твердо отчеканил Мартин. - Он что-нибудь придумает. Я в него верю. - как заклинание повторил юноша, решительно смотря на напарников. Глядя на его твердую уверенность в лучшем исходе, парни и сами приободрились. Ке умел не только ранить словами, но и лечить.
----------
Наруто проснулся в холодном поту и со сбитым дыханием. Юноша стал активно растирать пылающие жаром щеки. В груди почему-то щемило сердце. На душе скреблись кошки.
- Это ведь был не сон. - сказал он сам себе. - Я был в том мире.
Обведя пустым взглядом комнату, генин нахмурился. Неприятно признаваться самому себе, что проблемы у близкого человека вызваны тем, что ты не подумал о последствиях своих поступков. Не ожидал, что вроде бы такое простое действие приведет к катастрофе. Кайла ведь ни в чем не виновата. Она страдает только из-за него, Наруто. Юноша до боли прикусил губу, зажмурился. По подбородку стекла струйка крови. Руки сжались в кулаки. Слегка удлинившиеся ногти пропороли кожу. Резко распахнув глаза, Узумаки вскочил на ноги с решительным видом.
- Надо срочно что-то делать!
Следующие два часа он усиленно пытал Мару и Шитомату, какую они могут сообщить или узнать информацию про «места силы». Шиноби терялись от напора юноши и недоумевали по поводу самого вопроса. Ничего действительно полезного сообщить они не смогли. Кагами резко скрылся, стоило Наруто решительно зашагать в его сторону. Найти его никто не смог. Даже заглянувшая на огонек Хината. Зато девушка изумленно оглядывалась вокруг, пораженная открывшейся картиной. Окружающий мир был изменен до неузнаваемости, бьякуган давал сбой за сбоем, о чем куноичи и сообщала мнущемуся рядом блондина. Наруто расстроено махнул рукой и отправился в библиотеку Конохи, перерывать архивы. После обеда пришла Юки и за шиворот притащила его домой. Учитель предупредил, что в нынешнем состоянии Наруто не следует прерывать тренировки с его новой техникой, иначе это чревато печальными последствиями для тела молодого шиноби.

***
Кагами незаметно подошел к лису.
- Ты же Кьюби? - холодно поинтересовался он.
Девятихвостый спокойно покосился в его сторону, даже не вздрогнув. На голове демона нервно дернулось лисье ухо. Он не стал поворачиваться к собеседнику лицом, нагло демонстрируя, что настолько силен, что ему не страшны нападения со спины.
- Это не так тяжело понять. - с сарказмом ответил демон, махнув пушистым хвостом перед носом шиноби.
- Давно хотел спросить: как ты это терпишь?
- Что? - переспросил недоуменно лис.
- Как ты это терпишь? - повторил собеседник.
- Так это мои щенки. - пожал плечами Кьюби.
- В смысле? - непонимающе уставился на Девятихвостого Кагами, шире распахнув глаза. Сказанное демоном выходило за рамки его понимания.
- Шиноби всегда тупые?! - съязвил лис. - Что не понятного? - недовольно поинтересовался Кьюби, грозно сверкнув красными глазами.
- Как они могут быть твоими щенками? - осторожно спросил шиноби.
- Когда-то чакра полностью поработила меня. Теперь я сгусток чакры. Я утратил свое физическое тело, лишился телесной оболочки. Потомство для меня теперь несбыточная мечта. - монотонно стал пояснять Кьюби. - Ни щенки, ни семья мне теперь не светят. Просто физически я уже не могу иметь потомство. Так что, да, теперь эти неразумные дети, - взмах рукой в сторону активно что-то вещащего Наруто и внимательно внимающей ему Юки, - для меня щенки. Слабые, глупые, требующие защиты. Мои щенки.
- Ты серьезно?! - не удержал недоверчивого восклицания Кагами.
- А что, похоже, что я шучу? - хмыкнул Кьюби.
Собеседник смотрел недоверчиво. Девятихвостый тяжело вздохнул.
- Серьезно. - кивнул лис. - Я понял это, когда мы в первый раз столкнулись с Усуи. Я все-таки демон. Не забывай этого! - грозно рыкнул Кьюби, предупреждая неожиданные вопросы. - Я хотел дать противникам всех убить. Они мне не были нужны. Меня интересовало только тело Наруто.
- Только Наруто? - во взгляде Кагами было еще слишком много вопросов.
- Если бы его смертельно ранили, я бы захватил его тело. - тут Девятихвостый резко замолчал и недовольно зыркнул на собеседника, всем своим видом выражая, что разговор окончен.
- И что остановило? - полюбопытствовал мужчина, не испугавшись грозного взгляда демона.
- Не знаю. - глухо произнес лис. - Не знаю. - добавил он еще тише.
Повисла пауза.
- Но ты решил вдруг вмешаться. - подсказал Кагами, подталкивая лиса к ответу.
- Не хотел, а вмешался. - удивляясь самому себе, задумчиво произнес Кьюби. - Не знаю. Странно это.
- Для меня. - пояснил, как маленькому ребенку Девятихвостый и недовольно рыкнув, запрыгнул на ближайшее дерево, скрывшись в листве.
- Хм... - задумчиво произнес мужчина, оставшись один и устремив взгляд в пространство перед собой рассеянным взглядом. - Даже демона... Нэ? - хмыкнул недоверчиво мужчина, вопрошая сам себя.

***
- Не часто тебя можно застать в доме или в обществе других людей. - съязвил Мару, незаметно подкрадываясь сзади к Кагами.
Точнее, это предполагал, что подкрадывается незаметно. Когда его жертва неожиданно оказалась за его спиной и с силой выкрутила ему руку так, что аж в плече хрустнуло. Шиноби жалобно застонал, признавая за собой поражение.
- Не дорос еще до таких штучек! - хмыкнул Кагами, выпуская своего пленника.
Мару нехотя вынужден был признать, что действительно не дорос. До уровня его оппонента ему было еще расти и расти.
- Так все-таки? - хмуро поинтересовался шиноби, усиленно растирая плечо и морщась от боли.
- А разве его можно одного без присмотра оставлять? - весело поинтересовался Кагами, махнув рукой в сторону Наруто. - Он же неприятности на ровном месте находит.
- Ого! - уважительно присвистнул Мару, - Уже заметил.
Собеседник выразительно посмотрел в ответ, взглядом говоря, что вот ему лучше всего наблюдения даются. Мару примирительно вскинул руки.
- Молод, зелен, горяч! - продолжил делиться наблюдениями собеседник. - Полностью непредсказуем.
Мару довольно заулыбался, словно это его похвалили.
- Узумаки до мозга костей. Хоть и не подозревает об этом. Усуи об него еще обломают зубы.
Это было сказано так многозначительно, что Мару тут же насторожился и ощерился.
- Ты за нами следил?!
- Я следил за вами с тех самых пор, как вы покинули столицу. Он меня заинтересовал.
Наруто, словно почувствовал, что говорят про него, вкинул голову и посмотрел на них двоих, приветливо помахав рукой.
- Я не чувствовал слежки. - смущенно признался Мару. Он изначально признавал этого человека своим наставником. Жаль, что Кагами раньше не хотел идти на контакт, сколько парень не пытался с ним сблизиться.
- Потому как зелен еще и молод. И не тебе меня обнаруживать.
Собеседник сосредоточенно нахмурился, размышляя о чем-то своем. По его виду Мару понял, что разговор окончен и поспешил убраться подальше.

***
Весело щебеча с Хинатой, во двор их дома зашла Сакура. Наруто удивленно застыл на месте, смотря на напарницу. Ее он меньше всего ожидал здесь увидеть, и был приятно удивлен. Харуно активно жестикулировала, рассказывая внимательно слушающей Хьюге что-то увлекательное, и с любопытством осматривалась по сторонам. Узумаки с восхищением заметил, что на куноичи новые облегающие шортики, увеличившийся подсумок на ноге и радостный блеск в глаза. На крыльцо вышла Юки, услышав на улице какой-то шум. Взглянув на сверкающего Узумаки, который не отрывал взгляда от розоволосой девушки, хозяйка дома нахмурилась и недовольно уставилась на гостью. У той был сбоку особого рода подсумок со специальными защелками, которые сразу выдали в ней медика. На руках у девушки были перчатки, позволяющие концентрировать чакру в ладонях. Такой техникой пользовалась только Хокаге. А у Цунаде была только одна ученица, способная воспроизводить технику Сенджу, однако для этого ей приходилось применять особые перчатки. Юки сопоставила все известные ей факты и ее охватила тревога. На Хьюгу Наруто так не реагировал. Тут же была на лицо совершенно другая ситуация. Что-то ей подсказывало, что эта вторженка в ее дом, сулит много неприятностей для них.
- Кто это? - сухо спросила Юки, вытирая руки полотенцем.
- Харуно Cакура - моя напарница и друг. - светясь от счастья, ответил Наруто.
Юки закусила губу и недовольно свела брови. Гостья ей уже не нравилась.
- Ее никто не приглашал.- отметила куноичи.
- Но ведь это здорово, что она сама пришла! - радостно откликнулся юноша.
Юки тяжело посмотрела на своего возлюбленного и тяжко вздохнула. Тот ни о чем не догадывался.
- Что? - встрепенулся блондин, заметив, что его девушка не в духе.
Юки задумалась ненадолго, что-то для себя решая. Наруто был слишком открытым и простым парнем, чтобы понимать тонкие намеки. С ним нужно было разговаривать только откровенно, давая информацией прямо в лоб, поэтому девушка решила сразу с места в карьер, чтобы побыстрее увести угрозу из своего дома.
- Наруто-кун, пусть она уйдет! - спокойно произнесла Юки.
- Но я не могу ее выгнать. - растерянно ответил блондин.
Куноичи скривилась, недовольно поджимая губы. Все будет гораздо тяжелее, чем она думала.
- Почему? - не унималась Юки.
- Она же моя напарница. - лицо юноши стало совсем беззащитным.
- Это не причина. - нахмурилась девушка. - Выгони ее. Сейчас же!
- Но это же Сакура-чан, как я могу ее выгнать?! - в отчаянии произнес юноша.
- Сейчас же! - твердо настаивает на своем девушка, явно недовольная таким положением вещей.
- Но Юки! - жалобно тянет Наруто, не понимая, почему его девушка так категорично настроена против Харуно.
- Ничего не знаю! - скрестив руки на груди, девушка всем видом выражает свою точку зрения. - Это мой дом. И я не хочу видеть тут эту особу!
Смутная догадка мелькнула в голове Узумаки.
- Но ведь Хинате ты же разрешила приходить! - выставил он свой контраргумент.
- Хината - это совсем другое дело. - ничуть не смутилась красавица. - Против нее я не возражаю. Она может приходить, когда захочет. Сакуру же я не приглашала в МОЙ дом. Надеюсь, ты тоже. В своем доме я этого человека видеть не желаю. И если ты так хочешь с ней общаться, уводи ее в другое место и там разговаривай. Но чтобы больше ее нога не ступала на порог этого дома. Никогда. Подумай, Наруто. - твердо произнесла Юки, уходя в дом.
В воздухе явственно витали не озвученные слова "или я, или она". Наруто растерялся еще больше. Ему никогда не приходило в голову, что он может встать перед выбором, кто ему дороже: друзья или же любимая девушка. Неуверенно потоптавшись на месте, Наруто тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли и бодрым шагом направился навстречу напарнице.
- Привет, Наруто! - весело поздоровалась Харуно.
- Наруто-кун. - смущенно кивнула Хината.
- Привет! - ответил Узумаки добродушно.
- У вас тут здорово. Такой сад красивый. - слегка завистливым голосом добавила девушка. - Я бы тут жить не отказалась.
Блондин широко улыбнулся, сияя от удовольствия. Словно это его дом похвалили. Куноичи во всю строила ему глазки. Наруто это было приятно ощущать.
Хината смущенно потупилась, почувствовав себя явно лишней.
- Ну, я пойду. - робко ответила Хьюга.
- Хината?
- Я забыла, что мне нужно на тренировку. Мы с командой договорились сейчас встретиться. - смущенно ответила куноичи, заливаясь румянцем и отчаянно теребя свои пальцы.
- А! - протянул Наруто. - передавай Шино и Кибе привет!
- Неприменно! - кивнула Хината и опрометью покинула поместье.
Узумаки слегка удивленно проводил ее взглядом.
- Что это с ней? - пробормотал юноша.
- А, неважно! - легко отмахнулась Харуно, беря его под руку и уводя по направлению к саду.
Узумаки недоверчиво приподнял брови. Да Сакура же никогда в жизни не разрешала ему к себе прикасаться. Что случилось? или это не Сакура?! Наруто неверяще посмотрел на их переплетенные руки. Он всю жизнь об этом мечтал об этом моменте, а когда он настал, на душе шевельнулось нехорошее предчувствие.
Харуно долго щебетала на различные отвлеченные темы, как бы между делом прижимаясь к нему все теснее. От изумления блондин плохо соображал и больше всего его волновал вопрос: к чему бы все это и куда деть свои руки?
- Наруто, а ты не хочешь сходить куда-нибудь? - вдруг спросила куноичи.
Узумаки распахнул глаза пошире и внимательно посмотрел на девушку.
- А? - промычал он недоверчиво.
- Наруто, ну что ты как ребенок?! - слегка капризно, но мягко произнесла девушка, лучезарно ему улыбаясь. - Ты же глава клана, как никак, должен вести себя соответствующе. Я конечно понимаю, что ты не ожидал, что я сама тебя приглашу, но все-таки. - Сакура кокетливо строила глазки, смотря на него своими изумрудными глазами. - Не хочешь в кино, можем просто по парку погулять. Там сегодня "Парад хризантем" должен быть. Говорят, очень красиво!
- А как же Саске-кун?
- Да не до него сейчас! - отмахнулась девушка.
Блондин с трудом сглотнул ком в горле, ставший просто огромным. Неверяще посмотрел напарнице в глаза и тут его пробило, словно током, озарение. Харуно узнала, что он теперь является главой клана и только поэтому приглашает его куда-то сходить. На душе стало больно и обидно. Внутри разрасталось и пускало корни чувство, словно его предали. Как-то он не ожидал такого от своей бывшей подруги. Сколько раз он предлагал ей сам совместные прогуляться или просто поход в кино. Простую встречу, которая бы ни к чему девушку не обязывала. Но это?! Это ни шло ни в какие ворота.
- Сакура! - слишком спокойно произнес Наруто, сам не узнавая своего голоса. - Покинь этот дом.
- Что? - недоверчиво переспросила куноичи, надеясь, что ей показалось.
- Покинь, пожалуйста, этот дом. - спокойно попросил Узумаки, сам не веря в то, что озвучивает эти слова. - Тебе здесь не рады.
- Наруто, ты соображаешь, что говоришь? - спросила девушка, грозно сводя брови вместе.
- Конечно! - мягко отозвался блондин, смотря на напарницу слегка диковато. Ему никогда не удавалось воспроизвести "фирменный" взгляд Саске.
- Наруто, забери сейчас же свои слова назад! - жестко потребовала куноичи, сжимая губы в трубочку и крепко сжимая кулаки. Надетые на руки перчатки жалобно треснули.
- Сакура, покинь этот дом! - повторил Наруто. Внутренности обожгло огнем. Не может его друг с ним так поступать. Не может! Он сам не верил в происходящее.
- Ты еще пожалеешь! - зло выплюнула куноичи и резко развернувшись, ушла.
- Думаю, нет. - Наруто почесал макушку, а затем начал активно растирать лицо, к которому прилила вся кровь. - Такое просто не может происходить на самом деле. Просто не может!

***
Колокольчик, висящий возле калитки, мелодично зазвенел.
- Кто там может быть? - удивленно вскинул брови Шитомата. Все их знакомые просто заходили внутрь, зная о непростой ситуации хозяина поместья.
- Что-то гости в последнее время зачастили. - хмуро рыкнул Кьюби. - Давай Наруто, иди встречай! Все неприятности - это по твою голову. - беззлобно смеясь, сказал лис.
Узумаки слегка нахмурился на такое заявление и пошел встречать незваных гостей. За калиткой стоял АНБУ Корня, держа в руках странный сверток, словно в мешковину завернули ковер. Узумаки удивленно замер на месте, недоверчиво рассматривая посланника Данзо. У этого воина не было закрыто лицо, являя ему маску абсолютно бесстрастного человека.
- Что ты здесь забыл?- враждебно поинтересовался джинчурики.
- У меня послание от Данзо-сама. - холодно отчеканил шиноби и неприязненно покосился на джинчурики. Наруто легко узнал этот взгляд, полный ненависти. Таким его часто одаривали в детстве мирные жители Конохи и проходящие мимо шиноби. Мужчина перебросил сверток через калитку, не заботясь о сохранности того, что внутри. - Нам такой мусор не нужен, а тебе в самый раз. Дерьмо надо собирать в одном месте. Адьеос! - презрительно скривил губы мужчина и скрылся в белом облаке.
Блондин невольно скривился от такого грубого отношения. К нему подошли Итачи и Мару, встав позади с двух сторон, напряженно разглядывая сюрприз от Данзо.
- Что это? - спросил Мару, носком ботинка слегка поддевая сверток.
- Осторожнее! - возмутился Наруто, рукой отодвигая напарника. Потом присел и осторожно коснулся ткани, пытаясь на ощупь определить, что под ней. Странно, но под пальцами ощущалось биение жизни. Узумаки быстро выхватил куная и резко разрезал мешковину, тут же удивленно ахнув.
- Ничего себе! - за спиной ошарашено присвистнул Мару. - Вот так сюрприз!
Наруто возмущенно вскочил на ноги.
- Да что он себе позволяет?! - гневно выкрикнул блондин. - Думает, что своими играми заставит меня к нему присоединиться? Черта с два! - воздух вокруг генина потяжелел.
- Эй-эй, полегче! - сзади мягко подошел Кагами, успев в последний момент увернуться от скользящего удара парня. - Данзо ничего за это с тебя не потребует.
- Ты его не знаешь.- зло рыкнул юноша. - Этот старпер обведет вокруг пальца кого угодно. Он умело давит на психику и заставляет принимать решения, которые выгодны только ему. Ты даже не представляешь, что он может. - в сердцах воскликнул генин.
Кагами загадочно ухмыльнулся и тихо, но отчетливо произнес:
- Прекрасно представляю!
- Да нет же. Ты не понимаешь... - Наруто резко оборвал себя и внимательно всмотрелся в собеседника. - Ты не... Или... Стоп. Ты знаешь Данзо?! То есть ты с ним знаком?! - юноша активно замахал руками и стал ходить взад вперед.
- Ты знаешь Данзо! - произнес Наруто обвинительным тоном.
- Ты это уже сказал. - спокойно ответил Кагами. - И что?
- А то, что... Что...- Наруто закрыл и открыл рот, а потом в громким звуком его закрыл и больше не произнес ни слова, лишь гневно сверлил собеседника взглядом. - Я хо...
В этот момент паренек очнулся, неуловимо быстрым движением перетек в стоячее положение и полоснул Узумаки по груди. Никто не успел ничего сделать, В стороны брызнула алая кровь. Наруто рухнул, как подкошенный, прерванный на середине фразы. Освободившийся пленник повел головой в сторону Мару и Кагами, по звериному скаля зубы и ринулся первым на более опасного, с его точки зрения, противника. Шиноби успел среагировать вовремя, уходя в самый последней момент. Неприятно зазвучала рвущаяся ткань жилетки. Коготь едва не задел кожу, оставляя на ней слегка заметную царапину. Кагами вернул противнику удар. Просторная рубаха на боку подростка щедро окрасилась кровью из пробитого бока.
Мару ловкими движениями переместился подальше, вставая в стойку и вооружаясь, с опаской рассматривая противника. Юноша обладал просто-таки феноменальной гибкостью, нечеловеческой скоростью, чувствовалось, что у него напрочь отключено чувство самосохранения, так как некоторые атаки он проводил вслепую, а многочленные глубокие порезы на теле, множащиеся с каждым разом, не замедляли его ни на секунду. Паренек, сообразив, что противник ему достался не по зубам, рванул к новому врагу, которым оказался Итачи. С этим шиноби парню тоже не удалось совладать, хотя брюнет еле-еле уворачивался от острых когтей, что были в десять раз длиннее человеческих. Жертвой короткой стычки стали срезанные темные волосы и короткие порез на щеке, а с другой стороны, длинный разрез на бедре подростка.
Блондин переключился, на еще одного участника этих действий, который заинтересованно наблюдал за сражением и не вмешивался и рванул к нему. Кьюби, а это был именно он, не стал дожидаться, когда его атакуют и низко зарычал, используя довольно низкую частоту и добавляя вибрацию в звуковую волну. Чакры на теле Девятихвостого встрепенулась и ярко засветилась, чувствуя родство стихий, запылав, словно костер. Ближайшая к нему трава, от действия температуры, скукожилась, покрываясь спекшейся корочкой. По периметру поместья, защитный барьер, пошел волнами, наглядно демонстрируя, что он есть. Звереныш аж присел от этого звука и ощерился, чувствуя знакомую чакру. Этот самый момент выбрали Мару и Итачи для атаки. Первый пригвоздил парня к земле катаной, пронзив ему правое плечо и кисть левой руки, второй намеревался добить. "Сюрпризы" от Данзо могут быть очень опасными.
- Не убивать! - резкий крик, заставил Итачи остановить лезвие своего куная у горла жертвы. По шее подростка из неглубокого разреза потекла струйка крови. Юноша под ними дернулся. Мару резким движением его вырубил, продолжая, на всякий случай, придавливать противника коленом к земле.
На ноги с трудом поднялся Наруто, зажимая страшную рану на груди рукой.
- Не смейте убивать его! - хрипло простонал он, морщась от сильной боли, футболка повисла рваными лоскутами. Штаны юноши тут же пропитались обильно стекающей кровью. - Мы не будем его убивать .- произнес джинчурики, с трудом фокусируя взгляд на напарниках. - Он наш! Он свой! - повторил он для тех, кто не понял его с первого раза.
Итачи встал, ровно и странно посмотрел на Наруто. Потом тряхнул головой, оторвал рукав своей водолазки, обнажая глубокий порез. Наскоро перевязав рану обрывком рукава, брюнет поспешил к своему раненому лидеру. Наруто шел к дому прямо, слегка пошатываясь. От предложенной помощи отказался, сумев своими силами дойти до дома и разместиться на крыльце.
Выбежавшей на шум Юки, он успокаивающе улыбнулся и показал на распростертого на земле подростка.
- Помоги сначала ему! - попросил он мягко, прислоняясь спиной к Итачи, который принялся оказывать ему первую помощь.
- Отнесите его в дом. И присмотрите за ним. Чтобы он больше никого не ранил и сам больше не пострадал. - скомандовал Наруто.
Кагами отошел подальше, неодобрительно качая головой. Мару все так же придавливал ногой к земле тело бессознательного паренька. Юки с возмущением отогнала шиноби от пациента и залечила самые серьезные раны подростка.
- Вы изверги! – возмутилась девушка. – У него же полное истощение организма. Его что неделю не кормили?!
Мару пожал плечами, растерянно наблюдая за действиями доктора и как-то автоматически отмечая про себя, что для любого врача каждый раненный человек в первую очередь пациент, а только потом враг или угроза.
Наблюдавший за всем этим Шитомата, недовольно нахмурился. Он был не против, что количество гостей все увеличивается. Мужчина был рад каждому из них. Но не тогда, когда пытались разрушить его дом.
- Несите его за мной. Я за ним присмотрю. - произнес Шитомата, тяжело поднимаясь на ноги и прихрамывая ушел в дом. Итачи быстро подхватил тело мальчишки и быстро унес его вслед за хозяином дома. Через некоторое время он вернулся.
- Сегодня он уже никого не потревожит. Будет спать до завтра. - сухо отрапортовал брюнет.
Следом вышла слегка побледневшая Юки.
- Раны несерьезные. Я им чуть позже займусь. – по ее измученному виду было видно, что она потратила много чакры.
Итачи за это время профессионально перебинтовал Наруто.
Тут резко распахнулась калитка и на площадку перед домом выбежала запыхавшаяся Кайла, заорав на всю мощь легких:
- Я вспомнила.
Все встрепенулись и подошли поближе, как-то само собой загородив девушке обзор на брата.
- Что вспомнила? - озадаченно спросил Наруто, от изумления забыв про свои раны. Даже голову повернуть ему оказалось трудной задачей.
- Где есть рабочее «место силы». - обрадовано сообщила Кайла.
Кагами и Итачи недоуменно посмотрели вокруг, выискивая взглядом, кому еще понятно о чем идет речь. Мару напряженно нахмурился.
- Ты уверена? - уточнил Наруто, ища глазами, чем бы прикрыть бинты на груди. За последнее время он слишком часто заставлял сестру волноваться, а в нынешней ситуации было непонятно, как это отразиться на девушке и не даст ли дополнительную свободу ее демону.
- На сто процентов. - твердо ответила блондинка. - Там демон вышел из-под контроля и захватил тело.
Не было сказано какого именно демона имеет в виду маг, но все выразительно посмотрели на Кьюби.
- И чего это вы перед Наруто толпитесь? Отойдите. Мне его не видно! – слегка возмутилась Кайла.
Последнее замечание оставили без внимания.
- А я что?! Чего вы все на меня уставились? - недовольно проворчал Девятихвостый.
Наруто что-то прикинул в уме и обвинительно ткнул в демона пальцем, произнес:
- Это точно был ты!
- Я такого не помню. - огрызнулся лис, скаля зубы. Девятихвостый недовольно покосился на своего носителя через плечо и обиженно рыкнул. Он его тут перед сестрой прикрывает, загораживая девушке обзор, а в него так нагло пальцами тыкают.
- Да не важно! Кончайте спорить. - отмахнулась Кайла. - Когда выходим?
Юки переводила растерянный взгляд с любимого на Кайлу и обратно, и отчаянно грызла губы, понимая, что то, что происходит в ее доме, окончательно выходит из-под контроля.
- Предлагаю сразу. – сипло произнес Наруто, заработав кучу удивленных и обеспокоенных взглядов. - Но кому-то придется остаться здесь. – сразу предупредил он.
- Я иду с тобой. - одновременно произносли Мару и Итачи, отсвечивая ему красноречивым взглядом, указывая на рану.
- Кагами-сан, тогда Вам придется остаться, чтобы присмотреть за ребенком.
- Ничего не знаю. Я иду с тобой. - хмыкнул шиноби.
- Кому что не понятно в словах "кто-то должен остаться"?! - печально вздохнул Наруто. Парень потер лоб и шумно вздохнул. - Кагами-сан, я требую, чтобы Вы остались! - твердым голосом произнес юноша.
Мужчина хищно прищурил глаза и нехорошо так усмехнулся.
- Я не подчиняюсь молокососу!
- Что? - искренне удивился Наруто. - Но вы же признали меня своим главой?!
- Признал. Но ТЕБЕ, - шиноби резко выделил последнее слово, - я не подчиняюсь, я подчиняюсь только клановому свитку.
- И что этот кусок пергамента тебе такого сказал?! - понуро спросил джинчурики.
Кагами посмотрел на него снисходительно и хмыкнул. Наруто схватился за голову правой рукой и чуть ли не стал драть на голове волосы от отчаяния. Он взял этого дикого ребенка к себе, он за него ответственен. Оставить его на Юки и Шитомата-сана Узумаки не мог, ведь было ясно, как день, что эти двое с пареньком не справятся. Брать его с собой - не получиться. А если оставить в Конохе - ребенок может кому-нибудь навредить и Данзо его точно ликвидирует. Этому старперу только дай повод. Что же делать? Блондин обвел отчаянным взглядом всех собравшихся.
- Предлагаю взять паренька с собой. - спокойным голосом предложил Итачи, прекрасно осознавая, что именно может тревожить его молодого главу. - Там мы за ним присмотрим, и он не наделает неприятностей в Конохе.
- Точно!
- Конечно, так и сделаем!
- Отличный план!
Все согласились почти хором. Наруто снова печально вздохнул. По всему выходило, что свою главенствующую роль в клане ему еще предстоит доказать, а также заслужить уважение подчиненных, чтобы добиться в будущем беспрекословного подчинения. Никто не говорил, что все будет легко. В глазах стало темнеть, звуки долетали словно сквозь слой ваты.
Словно что-то почувствовав, к Наруто пробилась Кайла, растолкав всех со всего пути.
- О боже, что это? - вплыл в сознание перепуганный голос сестры. - О, драконьи боги, что у вас тут случилось? Что это за раны? Наруто?
Что происходило дальше, Узумаки не слышал, погрузившись в гостеприимную темноту.

***
- Она не зарастает. - мрачно постановил Кьюби, рассматривая рану на плече блондина.
- Само собой. - когти джинчурики, пропитанные чакрой Девятихвостого и еще какой-то фигней. - фыркнул Наруто.
- Как кошка. - буркнул Мару.
- Главное, чтобы не было заражение. - обеспокоенно произнесла Юки.
- Не бойся. Моя чакра эту заразу в теле носителя разом выжрет. - успокоил девушку демон. - Но она не зарастает. - недоуменно произнес лис, недоверчиво рассматривая три глубоких царапины. По краям раны вздулась, покраснела кожа.
- Зудит. - поморщился Наруто.
- Тебе больно? - встревожено спросила Юки.
- Ну, конечно, больно, но терпимо. - пожал плечами Узумаки и тут же скривился.
На блондинистую голову пришелся тяжелый подзатыльник.
- Кайла! За что? - возмутился юноша.
- Наруто, не вертись и не двигайся. Рана опять открылась. - строго отчитала брата девушка, продолжая лечение. Обычная медицинская чакра оказалась бессильна перед демонической. Юки осторожно вытерла мокрой тряпицей выступившую кровь.
- Наруто?
Узумаки поднял голову.
- Что ты собираешь делать с пареньком? - спросил Мару.
- А то вдруг он тебе не нужен, был бы прекрасный сосуд. - промурлыкал довольный Кьюби. - Для меня.
- И не мечтай. - отдернул лиса Наруто. - Он теперь часть семьи и его никто не тронет.
Юноша обвел всех решительным взглядом. Собеседники недовольно морщились, кривились, но возразить никто не решился.
- Но он же совершенно неразумен. - вдруг возразил Мару. - Даже Кьюби более адекватен, чем он.
- О! - вздернул брови Девятихвостый. - Спасибо!
- Ну нет. - качнул головой Наруто. - А ты представь, какого это вырасти в катакомбах Данзо, когда с тобой даже никто никогда не разговаривал толком. Он вполне разумен. - произнес блондин упрямо.
- Да ну?! - скептически фыркнул лис. - Прям-таки полностью?!
- Ты тоже бываешь неадекватен. - вернул ему его же слова Наруто.
- То когда было. На меня просто нашло безумие. А тут другое. - пожал плечами Девятихвостый.
- Да что ты говоришь?! - с сарказмом произнес Наруто. - Ты прямо-таки невинная и белая овечка.
- Вообще-то лис. - скромно поправил своего носителя демон.
- А то!
- Вам не надоело?! - хмуро бросила Кайла, которые эти бесполезные разговоры отвлекали от лечения.
- Прости! Молчим! - Кьюби выставил в защитном жесте вперед руки.
- Так-то лучше. - буркнула девушка, не отрываясь от лечения такой сложной раны. - Из чего сделаны его когти. Даже магия с трудом справляется.
- Это просто у Наруто тело липнет к неприятностям. - промурлыкал лис.
- А ты бы вообще молчал. - вдруг рыкнул на Кьюби Мару. - Ты там, внутри, вообще-то, живешь.
Девятихвохвосотый ошарашенно посмотрел на собеседника, от удивления замолчав. Потом набрал в грудь много воздуха, чтобы что-нибудь сказать и только молча выдохнул, клацнув челюстью. Похлопал глазами, почесал задумчиво шею, сморщил мордочку, уши нетерпеливо дергались во все стороны, хвост недовольно бил по ногам. Кьюби снова отрыл рот, чтобы что-то сказать, но снова не издал ни звука.
- Будешь спорить? - спросил Мару таким тоном, будто напрашивался на хороший бой.
- Нет. - смирно ответил лис, размышляя о чем-то своем. - Пожалуй, Наруто прав. - нехотя все же выдал он.
Узумаки аж весь радостно встрепенулся и с благодарностью посмотрел на демона.
- Да не смотри так! - возмущенно ответил тот, смущенно отводя глаза.
Непроизвольная улыбка растянула губы у всех, кто стоял вокруг. Кайла хитро покосилась в сторону Кьюби. Тот смутился еще больше. Тяжело расставаться с амплуа самого страшного демона всех времен и народов.
- Так все! - выдохнула Кайла. Убирая руки. Она перевела дыхание, а затем наложила свежую повязку. Рана полностью перестала кровоточить, края стали обрастать новой розоватой кожицей, но еще не до конца зажила.
- У меня закончилась энергия. - выдохнула Кайла.
Девушка встала чуть пошатываясь и побрела вглубь дома. тут же следом из дома выскочила Юки и, кинув на плечо Наруто футболку, снова скрылась в доме. Узумаки, слегка поморщившись, ее натянул. Где-то со стороны кухни раздался звон кастрюль.
Как-то вдруг резко стало тихо. Наруто обернулся и отметил, что всех словно ветром сдуло. Парень недоуменно нахмурился и развернулся обратно, вздрогнув от неожиданности.
Перед ним молчаливо стоял глава клана Нара, беззаботно опираясь двумя руками на калитку.
- Эм... Здрасти! - буркнул Наруто.
Этого человека он совершенно точно не ожидал здесь увидеть.
- Приветствую Наруто-кун. Разрешишь войти? Хочу с тобой поговорить. - мягко произнес мужчина, в это же время взглядом жестко сканируя блондина.
- Ам... Эм... Проходите! - растерянно ответил Узумаки, жестом приглашая гостя войти.
- Спасибо! - ответил мужчина благодушно и шагнул внутрь, с легким интересом осматриваясь кругом. - Мило тут! Узнаю формат. Фирменные техники Узумаки. Красиво!
- Что Вы хотели? - напряженно спросил парень, не зная, чего ожидать от столь странного гостя. Единственное, что было ему точно известно, что сын не уступал отцу в аналитическом мышлении, а значит и отец обладал гениальным умом. Наруто громко сглотнул, оценивая свои шансы с таким сложным собеседником.
- Прекрасная погода! Ты согласен. - меланхолично произнес мужчина, хитро посматривая на юношу.
Узумаки начал нервничать. Его всегда бесило, когда другие люди долго ходили вокруг да около, прежде чем перейти к основной теме.
- Что Вы хотите узнать? - подчеркнуто вежливо и холодно поинтересовался Наруто, выравнивая спину и расправляя плечи, всем своим видом показывая, что обращаются к главе уважаемого клана, а не к простому генину.
В глазах собеседника мелькнуло уважение.
- Совсем другое дело! - одобрительно произнес шиноби.
Наруто нахмурился. Интуиция говорила ему, что сейчас придется защищать честь клана.
- Сразу такой представительный вид.
Узумаки недовольно сверлил взглядом собеседника, пытаясь понять, издевается ли тот или говорит всерьез.
- Глава клана так и должен выглядеть при встрече с другим главой. - наставительно произнес Нара.
Узумаки не смог сдержать тяжелого вздоха. Вот и тут его будут учить уму-разуму.
- Не криви лицо. Полезные знания никогда не бывают лишними. - мягко произнес мужчина.
- Что Вы хотели? - немного нетерпеливо поинтересовался Наруто.
- Да так. Поговорить. - пожал плечами мужчина.
Узумаки напрягся. Если бы такое ему сказал Шикамару, то это могло бы означать только большие проблемы.
- Пройдемте! - Наруто махнул рукой в глубь сада.
Пока они неспешно шли, мужчина не затрагивал важные темы, лукаво посматривая в сторону дома.
- Так о чем вы все-таки хотели поговорить? -деловым тоном поинтересовался Наруто.
Мужчина испытующе на него посмотрел.
- Хорошо. Хочешь на чистоту? - легко усмехаясь спросил Шикаку, потирая на лице старые шрамы.
Узумаки нетерпеливо кивнул головой.
- Как новый глава клана Узумаки, правящего клана, ты будешь входить в Большой Совет Кланов Конохи.
Собеседник ненадолго замолчал. Наруто молча ждал продолжения.
- Хотел бы я, чтобы ты сам, своей головой до этого дошел, но время не терпит. Ты слишком юн и неопытен в закулисных интригах. Различные ухищрения в общении тебе чужды. Тяжело тебе придется, мальчик.
Наруто нервно сглотнул и нахмурился. Всегда неприятно, когда тебя тыкают носом в твою непригодность, как лидера.
- Тебе просто-напросто не дадут развернуться. К тебе не станут прислушиваться. Да тебя даже слушать не станут. Посадив на скамье запасных, требуя, чтобы не раскрывал свой рот. А зная твой взрывной характер, Наруто, ты можешь много дел натворить на Совете. И тебя могут полностью лишить права голоса.
Парень хмуро смотрел на гостя и молчал.
- Так что будь осторожен, Наруто. Мой тебе совет! - сухо закончил мужчина, ожидая совсем другой реакции на свои слова. Прав был Шикамару, что действия Узумаки тяжело просчитать полностью.
- Скоро будет Большой Совет. Там будут многое обсуждать. И ты там будешь сам, без поддержки. - совсем холодно закончил собеседник и значительно посмотрел на юношу, слегка скривив губы в презрительной усмешке. Атмосфера ощутимо похолодела, заставляя напрячься каждый мускул в теле шиноби.
Узумаки сначала не реагировал, а потом неловко дернулся. Встав прямо, губы Наруто расплылись в наглой усмешке.
- Это мы еще посмотрим, кто кого! - сказал он с вызовом глядя в глаза мужчине.
Тот одобрительно цокнул, оценив то, что мальчик понял его маневр.
- И возможно скоро тебе принесут неприятные известия. Ты должен быть готов защитить себя сам. Своими собственными силами. Только собственными словами и поступками.
Юноша понимающе кивнул. Мужчина снова добродушно усмехнулся, расслабляясь. Возможно, за Узумаки и не стоило переживать. Только вот, как главный советник всех шиноби, он прекрасно понимал, что терять боевой потенциал предприимчивых Узумаки не стоит ни за какие коврижки. Они были великолепными воинами, превосходными мастерами фуиндзюцу, теперь таких только поискать, да в политике имели не малый вес, зачастую помогали решать самые сложные вопросы с Дайме и аристократией страны Огня. А Наруто уже успел каким-то чудом подружиться с их Дайме и его единственным сыном, получив от них безоговорочную поддержку. Это дорогого стоило. И лично ему говорило о многом. Так что Конохе и всем главам лучше было бы джинчурики не отталкивать. Он был не только носителем грозного демона. Из мелкой пешки он слишком быстро переходил в дамки. А Узумаки никогда не стоило недооценивать. Даже такого простого и безобидного парня, как Наруто. У парнишки были мудрые советники и наставники, которые исчезли из поля зрения, едва его теневые иглы попытались перебраться через ограду. Пришлось признать, он потерпел полное поражение. Печати Узумаки, что защищали это поместье от чужаков, полностью развеяли его дзюцу.
Наруто все это время не отрывал внимательного взгляда от Шикаку. И что-то в его взгляде было такое, что напрягало даже главу клана Нара. Какая-то неведомая сила таилась в этих голубых глазах.
На крыльцо вышла чем-то обеспокоенная куноичи. Бросив внимательный взгляд в сторону беседующих, нахмурилась.
- Наруто, иди есть! - требовательно позвала от крыльца Юки, враждебно посмотрев на незваного гостя. - Все остынет.
- Ох, эти женщины! - притворно вздохнул Шикаку. - Мне вот тоже все время достается, когда я опаздываю к трапезе. - добродушно поведал мужчина, прикрывая один глаз. Будто бы то, что жена его все время распекала, было самыми приятными моментами в его жизни.
Наруто сильно удивился.
- Наруто, все остынет. Заканчивай!
- Йошина, моя жена, - пояснил он, на недоуменный взгляд юноши, - тоже по этому поводу все время ворчит.
Узумаки молчал, не зная, что на такое отвечать.
- Только, знаешь? - заговорщицки произнес мужчина.
Наруто поддался вперед, лихорадочно блестя глазами.
- Это ее постоянно ворчании показывает мне, что я еще живой и что я дома. Ведь если на тебя ворчат, значит, переживают.
Блондин недоверчиво посмотрел на собеседника, но спорить не стал. У него не было опыта в отношениях, чтобы о чем-то таком судить.
- Ну пока, парень. - Шикаку хлопнул юношу по спине. - Пойду-ка я домой. Меня ненаглядная уже заждалась. Обещала мне сегодня яблочный пирог с ванилью испечь.

***
Наруто незаметно для всех выскользнул из поместья. На душе было сумбурно, а ему требовалось поскорее восстановить душевное равновесие. Для этого существовал только один вариант - Ичираку-рамен, коли уж с любимой девушкой не удавалось остаться наедине.
Идя по улице, Узумаки обратил внимание на взгляды прохожих, обращенные на него. Это было непривычно. Вместо обычный неприязни и ненависти, он ловил на себе задумчивые и заинтересованные взгляды. Такая резкая смена отношения к нему жителей, его немного пугала. Генин никак не мог объяснить себе, в чем причина. Наруто кожей чувствовал направленные на него взгляды и едва сдерживал себя, чтобы не ускорить шаг и не побежать.
Ичираку-рамен встретил его одуряюще вкусными запахами и гостеприимной тенью. Плюхнувшись на стул, Узумаки весело выкрикнул:
- Привет, старик!
- Привет, Наруто. - обернулся хозяин заведения, добродушно посматривая на мальчонку. - Давненько тебя не было.
- Дела! - многозначительно поднял вверх указательный палец юноша, а потом не выдержал и громко расхохотался. - Прости, старик, но я действительно замотался.
Хозяин раменной благодушно улыбнулся.
- Но я пришел сегодня, чтобы с помощью твоей чудодейственной лапши вернуть себе бодрость духа.
- Такие комплименты моему таланту стоят того, чтобы дать тебе третью порцию бесплатно.
- Здорово! - глаза блондина радостно заблестели.
- Слышал тут приятную новость. Это правда? - продавец поддался вперед, опираясь на прилавок.
- Э? - озадаченно почесал макушку Наруто. - Это ты о чем?
- Что ты теперь глава клана. - пояснил мужчина.
- Ничего себе с какой скоростью новости распространяются. - присвистнул Узумаки. Теперь визит главы Нара становился ему еще более понятным. - Да, это правда.
- О, поздравляю! - радостно произнес собеседник, совершая какие-то магические пассы над кастрюлями.
Слегка приподнялась ткань, и в лавку зашел Учиха Саске, по-хозяйски развалившись рядом.
- Привет, отшельник! - съязвил он. - Так и знал, что найду тебя здесь.
- От такого же и слышу. Привет, Саске! - лениво отозвался Наруто, неотрывно наблюдая за процессом приготовления своего любимого блюда, слегка приподнявшись на стуле. - Как жизнь молодая.
- Нормально. - ответил недовольно Саске, косясь на нелепую позу напарника. - Выглядишь сейчас, как идиот. - фыркнул он.
- А разве для тебя я когда-нибудь выглядел иначе?! - Узумаки удивленно округляет глаза и все-таки поворачивает голову, с интересом рассматривая друга.
- Саске, какое животное в лесу сдохло? - весело смеется блондин.
- Что такое?- недовольно хмуриться собеседник, краем глаза скользя по своей одежде, нет ли где пятна, или еще чего.
- Ты сменил имидж.- фыркает в ответ Наруто, картинно закатывая глаза. - Это на тебя не похоже.
- Привлекает слишком много внимания. - хмуро поясняет брюнет, отводя глаза, так как в таком неприятно признаваться даже самому лучшему другу.
На юноше была стандартная форма шиноби темно-зеленого цвета: майка-сетка, свободная безрукавка, свободные штаны, на шее повязана черная бандана.
- И как тебе дома? - совсем другим тоном спросил Узумаки, внимательно всматриваясь в друга, замечая видимые только ему вещи.
- Мне везде одинаково. - ровным голосом ответил Учиха.
Наруто спокойно отметил про себя, как на секунду расширился темный зрачок, мимолетно скривились губы, слегка дернулась бровь у его собеседника, чтобы прекрасно прочитать, что на самом деле чувствует Саске. Тот был раздражен, недоволен окружением и тем, как реагировали на него простые жители, нервничал из-за неопределенности его положения в Конохе и отсутствия возможности встречи с братом, потому что старший Учиха в последнее время его попросту избегал. Брюнет смерил Узумаки холодным взглядом и презрительно скривился, прочтя по лицу юноши, все что ему хотелось знать.
- Походу, мы поменялись с тобой ролями. - невесело хмыкнул Саске.
На удивленно поднятые брови соседа, качнул головой в сторону улицы. Наруто заинтересованно оглянулся и некоторое время просто разглядывал прохожих. Придя в раменную, он как-то позабыл, что все встреченные им сегодня люди как-то странно и непривычно на него посматривали. Любой, кто проходил мимо Ичираку-рамена, стремился хоть краем глаза заглянуть внутрь. Кто неловко приседал, чтобы поправить лямку на сандале, кто приседал и начинал завязывать с особым тщанием шнурки, кто вдруг активно начинал собирать «случайно» рассыпанную из кармана мелочь. При этом взгляды каждого впивались в спины двух юношей, что сидели в лавке. На брюнета все смотрели неприязненно и недоверчиво, словно не верили своим глазам, на блондина - как на живую диковинку, которую еще в жизни не видели, заинтересованно и с любопытством, а кое-кто с алчным азартом.
Наруто растерянно мигнул и повернулся к напарнику.
- Чего это они? - спросил он выжидающе смотрящего на него друга.
- Сам хотел у тебя спросить. - ответил с прямым взглядом Учиха. - Ты мне ничего не хочешь рассказать?! Со мной-то все понятно. А вот что ты учудил? - заинтересованно приподнял бровь, выражая крайнюю степень заинтересованности.
Наруто тяжко вздохнул. Как его достала такая скупая манера выражать свои эмоции. Но слова друга заставили задуматься и таки найти ответ.
- Эм...- задумчиво почесал затылок Узумаки.- Я вроде как теперь глава клана.
- Шутишь? - скептически фыркнул Учиха.
- Да я тебе вроде уже говорил. - вкрадчиво произнес блондин, с интересом наблюдая за сменой эмоций на лице напарника.
- Да ну! - отмахнулся тот.- Вроде говорил. - пауза. Очень медленно приходит осознание. - Ты не шутил? - темные брови недоверчиво взлетели вверх.- Нет... Ты серьезно?!
- Более чем. - серьезно кивнул Наруто.
- Это... да... Это очень даже... да... - задумчиво произнес Саске. Подбирать слова одобрения ему всегда было тяжело. А тут ТАКОЕ. Это все имело огромное значение в жизни и его друга, и всей Конохи, да и в общем в мире. - Узумаки, да?!
- По силе были равны Учихам. - спокойно напомнил Наруто.
Саске поморщился. Вспоминать убитый клан не хотелось. Слишком много боли было с этим связано. Но и критиковать друга он теперь не имел права. Водоворот тоже был уничтожен. И кем, не известно. Вдруг, у них тоже нашелся какой-нибудь "Итачи". Предатель среди своих же.
На долгое время повисло молчание. Перед ними хозяин поставил тарелки с раменом. Учиха скривился. Он терпеть не мог эту любимую еду Наруто.
- Угощайся! - весело произнес блондин, протягивая ему палочки.
Надо признать, что содержимое тарелок выглядело неплохо и пахло одуряюще. Саске невольно принюхался. Желудок предательски заурчал. Сделав первый глоток, брюнет уже не смог оторваться. Под одобрительным взглядом хозяина заведения, Учиха степенно опустошил пиалу с раменом. Наруто поглядывал на него с хитрецой и радостно улыбался. Все-таки приготовленная с любовью еда не может быть невкусной, а в Ичираку-рамен всегда радовались любому посетителю, будто бы он был частью семьи.
- И не смотри на меня так! - буркнул Учиха, недовольный, что его поймали на «горячем», когда он сыто вытирал усы от бульона, совсем не аристократично выхлебав его прямо из пиалы.
- Я нем, как рыба. - заговорщицки произнес Узумаки, делая вид, что закрывает рот на замок.
- Так что, ты теперь глава клана?! - полувопросительно сказал Саске, с вопросом смотря на друга.
- Правящего клана. - хмуро усмехнулся блондин. - Но это право еще надо доказать.
- А как ты хотел?! Любому главе интересы своего клана приходиться отстаивать ежедневно. Нельзя упускать никаких деталей. Это политика. - тут вдруг брюнет резко замолчал, широко распахнув глаза и уставившись в одну точку.
- Саске? - опасливо покосился на напарника Узумаки. Потом Наруто нахмурился, пытаясь определись, что происходит с его другом.
Брюнет все также смотрел вперед невидящим взглядом.
- Саске?! - уже громче позвал он и потряс Учиху за плечо. - Что с тобой?
Учиха перевел мутный взгляд на собеседника.
- Мой клан. - хрипло прошептал он. - Мой клан....
У Наруто сжалось сердце. Тяжело было видеть такое потерянное лицо друга. Тот словно вчера пережил ту трагедию, когда погибла вся его семья.
- Не защитил... Отец не смог... защитить... Отстоять... - повторял, как в трансе Саске.
Узумаки ненадолго задумался , пытаясь придумать что-нибудь, чтобы вернуть душевное равновесию собеседнику. Ни одной разумной мысли в голову не пришло. Наруто со всей силы двинул брюнета в челюсть.
- Ты совсем офонарел?! - взревел Учиха, растянувшись на земле.
Узумаки состроил невинные глазки и просто пожал плечами.
- Но ведь сработало же.
- Какого черта ты творишь? - прокряхтел тут же успокоившийся брюнет, поднимаясь на ноги и потирая ушибленную челюсть. - Совсем мозги из - за рамена ссохлись!
- Эй! - возмутился блондин, тыкая указательным пальцев в друга. - Не смей обижать мою божественную еду!
Учиха скривился.
- Да какая она божественная?! Обычная лапша.
- Ничего подобного! - мудро возразил Узумаки, изображая монаха. - Это еда для просветления. Для очищения души и тела от негатива, от всех отрицательных эмоций, отрицательных энергий. Он позволяет познать дзен и... - тут он поперхнулся, потому что увидел вытаращенные на него глаза Саске и не выдержав, съехал на пол держась за живот, издавая надрывный стон.
Возле плиты довольно посмеивался хозяин заведения, слушая оду о своей стряпне, которую уже возвели в лик божества. Это очень сильно грело душу и его гордость кулинара.
- Слова - то какие знаешь?! - покачал головой Учиха.
Из под соседнего стула раздалось веселое похрюкивание.
- Узумаки, кончай уже ржать - лениво возмутился брюнет, ощутимо пнув соседний стул.
Смех и хохот стали только громче. Губы Учихи невольно тоже тронула улыбка. Обижаться долго на Наруто никогда не получалось. А на душе действительно стало легче. Все-таки, даже самому себе, он бы ни за какие коврижки не признался бы, но он был рад, что у него есть такой надежный друг, который в любых ситуациях тебя всегда поддержит.

***
- Данзо-сама! - уважительно произнесла розововолосая куноичи, приседая на одно колено. - По вашему приказанию я прибыла. - глухо сообщила девушка, склонив голову.
- Прекрасно, прекрасно! - радостно потер руки Данзо.- Как все прошло?
- Задание провалено. Узумаки не среагировал. - холодно сообщила Харуно, в двух словах описав, почему миссия провалилась.
- Ничего, одно поражение еще ничего не решает. Повтори попытку, только будь более изобретательной.
Девушка мягко улыбнулась и слегка облизала губы. "Довольно грубая форма соблазнения" - отметил про себя Шимура.
- Я попробую другой метод. - промурлыкала девушка, пробежав по собеседнику жарким, слегка затуманенным взглядом. - Разрешите идти? - спросила она дерзко.
- Выполняй! - махнул повелительно рукой Данзо, отпуская куноичи.
Сакура машинально поправила шарфик на шее и покинула кабинет.
"Уже лучше!" - хмыкнул в уме шиноби, отмечая, как поведение девушки неуловимо меняется. Она была прекрасным подручным.
- Когда-нибудь интуиция мальчишки все-таки не сработает, и он будет мой. Кто бы там что ни говорил. - нехорошо усмехнулся Данзо, когда дверь за куноичи закрылась.

***
- Химе-сама, вы меня звали? - каркающим голосом спросил с порога нежданный гость. В кабинет прихрамывая и с трудом опираясь на трость, еле-еле передвигая ноги зашел Данзо.
Хокаге недовольно поморщилась и дождалась, когда за главой Корня закроется дверь. Мужчина быстро сложил звукоизолирующие печати. Женщина молчаливо ждала, пока он закончит. Этот частый ритуал всегда проходил одинаково. Они не говорили ни слова, пока барьер не был установлен до конца.
- Прекращай уже этот балаган. Передо мной можешь не пытаться изображать калеку. - зло процедила женщина.
- Как скажите, Цунаде-сама. - величественно разгибая спину, сильным голосом произнес мужчина и насмешливо уставился в глаза блондинки. - зачем звали? - с налетом легкого превосходства в голосе, произнес шиноби.
- Отпусти Сакуру. Девочка не выдержит так долго. - мрачно произнесла Хокаге.
- Цунаде-химе, ну что вы. Старость не радость?! - издевательски произнес Данзо. - Память уже не та?!
Хокаге скривилась, будто съела целый лимон.
- Мы же договорились. Я не трогаю Узумаки, ты отдаешь мне девчонку. Что не так?! - сухо поинтересовался глава Корня.
- Я не могу смотреть, как она мучается. - выкрикнула женщина, не выдержав.
- Ох, нервы, нервы! Они не доведут до добра. - осуждающе покачал головой мужчина, насмешливо разглядывая своего оппонента.
- Мне твоя ученица, тебе джинчурики и весь его клан. По-моему. равноценный обмен.
Цунаде в бессилии сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев.
- Мы же договорились. Ты не даешь этому нововостановленному клану развернуться на полную. Я никого не трогаю. Харуно Сакура служит мне. Я согласился стереть ей воспоминания, как и другим участникам того прискорбного инцидента. Советники ничего не узнают. Главы кланов тоже. Никто джинчурики не станет считать опасным, потому что в него вселился более сильный демон, чем Девятихвостый. Этих данных просто напросто нет. Ни одного отчета. Воспоминаний ни у кого нет. Это была просто спасательная операция. Ничего более. Все просто прекрасно и под контролем.
От бессильной злобы Цунаде закусила со всей силы губу. По подбородку стекла струйка крови из прокушенного зубами места.
- Ну-ну, девочка. Держи себя в руках, ты же Хокаге, как-никак. - с издевкой протянул Данзо.
Цунаде с трудом сглотнула и взяла себя в руки. Не стоит давать этому старперу даже мизерного преимущества. Все-таки он связал ее по рукам и ногам, срезая все маневры на нет.
- Итак, Цунаде-химе, это все, о чем Вы хотели поговорить. - предельно вежливо поинтересовался Данзо. - Тогда разрешите откланяться.
Хокаге дернулась было вперед, но замерла на месте.
- Химе-сама, - произнес сладким голосом искусителя мужчина, - выбирай. Либо джинчурики, либо твоя ученица.
После этих слов шиноби покинул кабинет Хокаге. Женщина обессиленно упала в кресло и закрыла глаза. Всю эту неделю она беспрестанно выигрывала в игровых автоматах. Деньги сыпались рекой. Нельзя игнорировать столь явный знак.

***
Flashbeck
- Он выскочил туда! - выкрикнул шиноби, указывая на узкую цель, в которую сам протиснуться не мог.
- Понял тебя, Соболь.
Следовавший за ним напарник, запрыгнул на крышу и направляясь за целью, которая двигалась неимоверно быстро.
Соболь устало прислонился к стене и сполз по ней ней на землю. Весь его бок был обожжен демонической чакрой и просто дико горел от боли. Мужчина скривился, передав координаты в штаб и потерял сознание. Тут же подоспели медики и унесли его в госпиталь, в то крыло, где было уже множество таких же раненых. Врачи бились над такими пациентами долго и упорно, демоническая чакра почти не давала тканям регенерировать, поэтому всех просто старались вывести из критического состояния, а потом человек сам должен был выкарабкиваться.
- Группа четыре, где вас носит? Почему вы не перекрыли район "Д"? - ругался кто-то по рации.
- Группа Альфа докладывает: мы почти загнали джинчурики на место. Ставьте барьер. - доложил еще один голос по рации.
- Уже стоит. Только вас и ждем! - радостно отозвались из наушников.
Маленький мальчик, покрытый демонической чакрой Кьюби беспорядочно носился по улицам Конохи, слепо тыкаясь в разные закоулки. За спиной мальчонке шевелилось четыре демонических хвоста. Джинчурики ревел то ли от боли, то ли от ярости. селение скрытого Листа считала потери среди гражданских и военных, и убытки от разрушенных домов, крыш, перекрытий. Благо, буйствующий джинчурики действовал бессистемно, его легко было контролировать. Ну, относительно легко контролировать в данной ситуации, сводя к минимуму весь ущерб.
Тем же вечером состоялось экстренное заседание Большого Совета глав кланов. Многие настаивали на полной изоляции джинчурики. Некоторые просто хотели видеть его в чакроподавляющих браслетах.
- Это совсем не дело! - кричал Хьюга. - Джинчурики неуправляем! Его надо заточить в подземелье и впаять в сдерживающие печати.
- Тихо! Спокойствие! - решительно, но мягко успокоил всех Сарутоби Хирузен. - Мои специалисты полностью восстановили цепь событий. После экспериментов Данзо над разумом джинчурики, его чакра вышла из-под контроля. Сдерживаю цепи не смогли удержать мальчика, выпустившего четыре хвоста. А ведь главе Корня было строго настрого запрещено приближаться к Узумаки Наруто. - Хокаге бросил осуждающий взгляд на молча сжимающего губы Шимуру.
- Что это такое? - возмутились присутствующие.
- Как Данзо посмел сотворить такое с Конохой?!
Со всех сторон слышались осуждающие выкрики и угрозы. После долгих препирательств и криков до хрипоты, Хирузену все же удалось утихомирить разбушевавшихся глав кланов.
- Требую отстранить Данзо от влияния на внутренние дела Конохи. - подал сухой голос глава клана Якумо.
- Поддерживаю!
- Поддерживаю!
- После такого безответственного поведения. - ворчливо проговорил еще один глава. - Согласен.
Остальные главы кланов выразили поразительное единодушие в это вопросе.
Шимуре оставалось только молча скрипеть зубами от злости. Но свой провал в этот раз нельзя было спихнуть на кого-то другого, осталось только смириться и ждать благоприятного шанса, чтобы все исправить.
- Какие Ваши предложения по поводу судьбы Узумаки? - спокойно поинтересовался глава клана Нара. Обращаясь к соседу напротив себя.
- Специалисты постановили, что если перестать пытаться вмешиваться в разум Узумаки Наруто, то он вполне адекватный ребенок. - официальным тоном поведал Иноичи Яманака. - Печать Четвертого Хокаге слишком сложная и хитрая, как она работает нам не удалось разгадать, но одно известно точно: она не дает ни чакре, ни разуму Девятихвостого влиять на ребенка. Если не вмешиваться в его сознание - он абсолютно обычное дитя. В подземных казематах главы Корня, - это собеседник произнес особенно холодно, явно демонстрируя свою неприязнь к Данзо, - Узумаки получил психологическую травму. Шимура пытался подчинить его волю. Печать защитила разум мальчики, но он на время потерял сознание. Этим быстро воспользовались специалисты Данзо, пытаясь поставить на него печать подчинения. Они действовали очень грубо. Специалисты так не поступают! - мужчина скривился от отвращения к своим, так называемым, коллегам.
Кто-то скептически хмыкнул, кто-то презрительно покосился на главу Корня.
- Чакра Кьюби взбунтовалась. Из-за этого произошел резкий выброс демонической чакры. Демон стал бесноваться без сдерживающего его сознания Наруто. Да-да, вы не ослышались. Сознание и чакра мальчика пока что полностью подавляют сознание и чакру Девятихвостого. Этот принцип работы нам пока тоже не понятен. Но факт остается фактом. Мы думаем, что все дело опять-таки в печати Намикадзе. Что ни говори, он все-таки был гением. - Яманака печально вздохнул.
Многие горестно покосились на Сарутоби. Красноречивые взгляды говорили, что Минато гораздо лучше справлялся с должностью Хокаге. Хирузен на это никак не отреагировал. Меж тем Иноичи продолжил свой доклад:
- Узумаки Наруто безвреден для Конохи. Как итог, наш отдел постановил: запретить любое вмешательство или влияние на разум Узумаки Наруто. Пусть живет, как обычный подросток-сирота на пособие для сирот. Жить он будет в общежитие. Первое время мы за ним присмотрим.
- А что на счет самого проишествия. Оно не повториться? - взволнованно спросил один из глав кланов.
- Мы провели тщательное сканирование мозга Узумаки. Из-за психологического шока, Узумаки ничего не помнит об инциденте. Поэтому такого больше не повториться. Поэтому я еще раз повторю: Узумаки Наруто должен быть неприкосновенен.
После долгих обсуждений, Большой Совет принял предложение Яманака. Отныне было запрещено любое влияние на разум джинчурики Узумаки Наруто.
- Кстати, а им что-то удалось? - полюбопытствовал кто-то.
- Кому? - уточнил Иноичи.
- Специалистам Данзо хоть что-то удалось? - заинтересованно подался вперед говоривший, впиваясь горящим взглядом в собеседника.
- Да. Им удалось. - хмыкнул шиноби. - Погибнуть быстро и некрасиво. - изогнул губы в саркастической гримассе Яманака. - Их мозг выжжен дотла.
Все в ужасе уставились на Яманака.
- Как вы сказали?! - неверяще переспросил Акимичи Чоуза.
- Их мозги полностью сожжены. - мстительно повторил Иноичи, наслаждаясь произведенным эффектом. - Все каналы нейронных связей выжжены. - на всякий случай уточнил мужчина. Последнее мало кто понял.
Наступила гнетущая тишина. Все снова представляли нападение Девятихвостого лиса на Коноху, когда погиб Четвертый Хокаге, с ужасом заново ощущая на себе всю мощь Кьюби.
- А что на счет наших пострадавших детей? - подал голос Хьюга Хиаши.
Яманака деловито передвинул к себе отчет и сухо зачитал.
- Когда обезумевший джинчурики выскочил на детскую площадку, там в это время находились дети влиятельных кланов Конохи. - мужчина скривился и тихонько добавил. - Кто это писал? Будто дети кланов - это должность какая.
На него посмотрели кто осуждающе, кто с усмешкой.
- Так что на счет детей?! Там пострадала моя малышка Ханаби. - зло произнес Хиаши.
Тут уже откровенно многие открыто стали зубоскалить. Клан Хьюга мало кто любил. Никому не нравилось их презрительное отношение к другим семьям, что они ставили себя выше и тем, что они имели так много влияния в Совете, заняв опустевшее место исчезнувшего клана Учих.
- Вы проигнорировали эту проблему! - обвиняюще выкрикнул Хиаши, сверля Яманака гневным взглядам. Вновь раздались смешки, что всемирно известный Хьюга потерял голову, позволив показаться наружу своим эмоциям. Пусть и речь шла о наследниках главной ветви клана, потерять лицо перед другими главами было непростительной ошибкой. Многие затаили это знание, как козырной туз на другое время для решения спорных моментов. Растеряв всю свою холодность и сдержанность, Хьюга сильно подорвал свое влияние на данном совете, так как слишком многие увидели его слабость. Это была непозволительная роскошь для Хьюг. Мужчина резко скривился и через минуту снова взял себя в руки, полностью успокоившись и вернув маску невозмутимости, но колкие взгляды других глав продолжали сверлить его еще долго.
- Дети, повстречавшись с живой силой Девятихвостого, испытали на себе настоящий ужас. Их психика оказалась не готова к такому. - сухо заметил Иноичи. - Они получили настоящий шок. Поэтому нашим отделом совместно с советниками Хомура и Кохару, было постановлено: всем жителям Конохи, гражданским и военным, не достигших восемнадцатилетия, при встрече с реальной силой Девятихвостого демона Кьюби, - сухо зачитывал он приказ, - надлежит стирать память незамедлительно, дабы избежать повторного шока. Дети глав кланов - это особенно ценная сила в будущем, поэтому этот приказ следует выполнять без проволочек.
- А кто попал в это список?
- Хьюга Ханаби, Хьюга Нейджи, Якумо Аки, Нара Шикамару, Харуно Сакура и еще четверо детей простых жителей. Всем мирным жителям, пострадавшим в сегодняшнем инциденте также надлежит стереть память. Нам не нужны лишние проблемы.
- Но... - хотел возразить кто-то.
- Нам не нужны лишние проблемы. - припечатала советница. - Этот приказ одобрен нами, советниками! Ваши возражения, - серые глаза внимательно обвели всех цепким взглядом, - не принимаются. Приказ вступает в действие с сего момента. - жесткий голос холодно чеканил слова.
Некоторые главы кланов недовольно переглядывались, но вслух возразить никто не посмел.
- Как только закончиться совещание, приступайте. - скомандовала она, обращаясь уже к Иноичи.
- Будет исполнено. - кивнул в ответ Яманака.
- А теперь займемся текущими проблемами. - продолжил говорить, как ни в чем ни бывало Хирузен. - На границе замечены подозрительные движения шиноби звука. Нам стоит заняться этой проблемой всерьез.
Главы кланов стали переключаться на другие вопросы, позабыв про джинчурики. Заседание продолжилось своим ходом.
End of Flashbeck

***
Девушка шла по коридору пошатываясь. В ушах стоял непрерывный звон, перед глазами все плыло. Что-то настойчиво звало ее вперед. Стиснув виски, куноичи решительно зашагала в настороженую темноту коридора. Может быть, если она дойдет до конца, но головная боль стихнет?! Да и что-то тревожное, неустанно подгоняло ускорить шаг. В голове стоял туман. Где она? Кто она? Даже свое имя девушка не могла толком вспомнить. Она помнила, что ей нравиться розовый. А еще, что ее волосы такого же цвета. Ей нравиться все красивое. Раньше, все время, сколько она себя помнит, рядом с ней было солнце. Сначала одно: разум почему-то показывал картинку симпатичной блондинки, у которой челка закрывала один глаза. Девушка не могла вспомнить кто это и почему этот образ воспринимался ей именно так; а вторая - выдавала образ улыбающегося во весь рот подростка, у него были странные полоски на щеках, поразительные голубые глаза и совершенно дурацкое выражение лица. Разум отказывал выдавать информацию о том, кто эти люди.
Девушка проходила мимо каких-то людей. Все они отличались тем, что их лица не выражали ни одной человеческой эмоции, а так же от них веяло холодом, как и от мрачных стен самих коридоров.
Пройдя еще какой-то время, девушка осознала, что она прибыла на место. Толкнув дверь, вошла в комнату и напряженно замерла.
- А, Сакура! - ласково позвал мужчина, расслабленно сидящий напротив нее в своей любимом кресле. - Как я рад тебя видеть! - сухо улыбнулся собеседник, наслаждаясь зрелищем.
- Данзо... сама? - на автомате выговорила куноичи, с трудом выдавливая из себя слова. Теперь она начинала вспоминать. Ее зовут Харуно Сакура. Она шиноби деревни Скрытого Листа. Она в команде с Узумаки Наруто и Учиха Саске. Их наставник Хатаке Какаши. Голову пронзила резкая боль. Девушка схватилась за голову и рухнула на колени.
- Ой-ой! - во всю веселился Шимура, наблюдая за этим. - Неужели метка ослабла. Или ее кто-то повредил?!
- Повредил? - словно эхо повторила Сакура. - Метка?! - рука непроизвольно потянулась к груди.

Flashbeck
Розоволосая куноичи задумчиво шла по улице, взгляд не мог ни за что зацепиться. Тут ее словно прошило током и она резко замерла. В своем излюбленном Ичираку-рамен сидели знакомые ей лица: Узумаки Наруто и Учиха Саске. В голове сразу встала главная цель: завоевать джинчурики любой ценой. На брюнета девушка не обратила особого внимания. решительно откинул с лица волосы, куноичи зашагала вперед. Не доходя несколько шагов, позвала громко:
- Наруто-кун, можно тебя на несколько слов?! - деловито озвучила Харуно.
Из раменной выглянула белобрысая голова.
- О, Сакура-чан, привет! Да, сейчас. - юноша повернулся к собеседнику и что-то сказал, потом снова выглянул, убирая в сторону полог и недоуменно поинтересовался:
- А ты с Саске даже не поздороваешься?
Харуно отвела взгляд и пожала плечами.
- Привет, Саске-кун! - прозвучало холодно и отстранено.
Учиха что-то шепнул на уху блондину. Тот недоверчиво нахмурился и кивнул.
- Какая-то она странная в последнее время. - долетели до Сакуры последние слова брюнета, произнесенные шепотом. - Пока, Наруто! Помни, ты пообещал с ним поговорить.
- Увидимся, Саске! Постараюсь его убедить. - махнул на прощание блондин.
Харуно дождалась, пока Учиха скроется с глаз и только после этого произнесла:
- Прогуляемся к парку.
Пока они шли разговор как-то не клеился. Наруто было неловко, после недавнего инцидента, А Сакура не знала о чем бы таком заговорить, чтобызаинтриговать парня. Девушка завела напарника в самую заброшенную и заросшую часть сада и предложила усесться на скамейку.
- Наруто, я хочу, чтобы стал моим парнем. - с места в карьер прыгнула девушка.
- Э? Сакура, ты эм... нигде себе голову не перегрела?! - озадаченно поинтересовался Узумаки.
- Нет. - твердо ответила девушка, поджимая недовольно губы. Пусть они и давно знала блондина, но всегда игнорировала его и его интересы, поэтому ей было сложновато понять, как полностью перетянуть на себя его внимание. Харуно всегда казалось, что стоит ей только поманить пальчиком и Узумаки падет к ее ногам в тот же миг. Ведь он всегда молчаливо терпел все ее нападки и спокойно сносил все ее удары. Что же и когда пошло не так?!
- Сакура...
- Нет. Наруто, послушай. Мы же будем прекрасной парой. Мы хорошо друг друга знаем. Ты в меня влюблен. Я тебе нравлюсь. Ты мне нравишься. - ласково произнесла куноичи и нежно провела ладошкой по щеке юноши.
- Нравлюсь?! - мягко спросил Узумаки. - И это все, Сакура?! Нравлюсь?! - губы парня скривила горькая усмешка.
- А тебе разве мало, Наруто?! - с легкой угрозой произнесла Харуно, начиная собирать чакру в теле.
- Сакура? Ты чего? - настороженно произнес Наруто, напрягаясь всем телом, почувствовав неладное.
- Правильно мыслишь. - мурлыкнула Харуно и выкрутила напарнику руку, другой рукой придушив за шею.
Узумаки захрипел, пытаясь убрать руку девушки. Но разжать мощную хватку куноичи оказалось нелегким делом. Все тело Харуно, умело усиленное чакрой, было словно отлито из металла. Плечо прострелило болью.
- Потерпи еще немного. Скоро ты потеряешь сознание от нехватки кислорода. Это ненадолго. - шипела девушка разъяренной кошкой парню на ухо. - А дома мои родители нас застукают голыми в весьма недвусмысленной позе. Тебе придется на мне жениться. Ты не сможешь от этого отвертеться.
Куночи давила парня в своих медвежьих объятиях. Она решила не говорим парню, что при таком раскладе ему придется согласиться на все условия, что она выдвинет. Даже на фиктивный брак. Она будет совершенно спокойно управлять блондином, а он будет ей во всем подчиняться. Расчет был безупречен. Дело оставалось за малым: вырубить Наруто. А последний упрямо сопротивлялся.
- Сакура, что ты творишь? - прохрипел юноша, из последних сил, стараясь разжать просто не человечески сильные объятия девушки.
- Сдайся уже! - повелительным тоном заявилась куноичи, - Ты всегда был неудачником.
- Я не...
Слава Харуно задели парня за живое. Он решил испробовать на девушке недавно придуманное, но еще не опробованное заклинание, которое совместило в себе магию и его любимый разенган, только не наносило ощутимый урон, да и придумано было в шутку.
Создавать свое творение пришлось в экстремальных условиях и всего одной рукой. Шар вышел корявым и нестабильным. Узумаки резко толкнул его в девушку, изворачиваясь под неимоверным углом, чтобы дотянуться до напарницы и не вывихнуть плечо окончательно. Удар отбросил куноичи на пару метров, разорвав ткань на груди и изрезав шифоновый шарфик, повязанный на ее груди, на мелкие лоскутки.
- Сакура, что это? - растерянно замер Наруто, указывая куда-то в район груди девушки, где отчетливо выделялась метка.
- Я... - куноичи судорожно прижала кулачки к груди, где ткань едва прикрывала соски. - Я... Я не... Нет. Я не мола... Я...
- Сакура? - забеспокоился всерьез Наруто, видя полное смятение на лице друга.
Харуно опустила взгляд вниз и невольно вздрогнула всем телом, увидев на своей груди незнакомую метку. Резко побледнев, куноичи вскочила на ноги и нервно прижала ладошки к груди закрывая символ, но пытаясь спрятать выскакивающую из платья грудь.
- Мне надо идти! - отстранено заметила она, не обращаясь к кому-то определенному. Наруто хотел подойти и предложить свою помощь, так как Сакура слегка пошатывалась, но девушка мгновенно скрылась с глаз растерянно замершего напарника. Никто не должен был видеть метку. Тем более ее друзья. За этим следовала страшная расплата. И боль.
End of Flashbeck

Девушка вся съежилась и прижала кулачки к груди.
- За что? - тихо всхлипнула она. По щекам покатились непрошеные слезы. - За что?
- За что, за что?! - притворно посочувствовал Данзо. - К чему эти слезы?! Что тебя не устраивает?
Куноичи затравленно смотрела на шиноби. Метка говорила ей, что поднять против него руку она не сможет.
- Что это? - хрипло спросила девушка, ткнув дрожащим пальцем в грудь.
- Всего лишь печать подчинения! - довольный собой хмыкнул Шимура, наслаждаясь мучением своей жертвы. - Это забавно, видеть ученицу великой Цунаде Сенджу, которая не в состоянии взять себя в руки.
- Я могу! - зло ответила Сакура, однако слезы все также продолжали катиться из глаз и голос дрожал.
- Да ну?! - недоверчиво заметил мужчина.
- Могу! - зло выкрикнула Харуно, вспарывая кожу ладоней когтями и до крови прикусив щеку изнутри. С большим трудом ей удалось взять себя в руки.
- Вот и славно. Хорошая девочка!
"Так хвалят собаку, за хорошо выполненную команду!" - хмуро отметила девушка и чуть снова не разрыдалась.
- Ты поняла, что отныне выполняешь все мои приказы? - тут же холодно поинтересовался мужчина.
Куноичи напряженно молчала.
- Харуно Сакура, вы понимаете заданный Вам вопрос? - жестко спросил шиноби, выводя девушку из транса.
Куноичи вздрогнула и побледнела сильнее. Метка на груди будто вспухла и хлестнула хозяйку болью.
- Или мне активировать метку подчинения? - хмуро уточнил Данзо. Ему совсем не хотелось калечить подопечную. Ведь потом пришлось бы разбираться с Хокаге. Цунаде была слишком мстительной, когда дело касалось ее личных привязанностей.
Куноичи вздрогнула.
- Нужно ли Вам говорить, что за этим последует?! - добивал свою новую подчиненную Шимура, пытаясь сразу сломать жертву, чтобы добиться беспрекословного подчинения. Но девчонками ему всегда тяжело было устанавливать контакт. Поэтому в Корне почти не было женщин.
- Нет. - усиленно замотала головой Харуно.
- Вот и славно! - удовлетворенно вздохнул Шимура, откидываясь на спинку кресла. - Пока не приближайся к Узумаки Наруто.
Сакура только молча кивнула.
- Этот гаденыш, я смотрю, опасен в любом виде. - скривился шиноби. - Можешь идти!
Харуно коротко поклонилась и опрометью покинула кабинет, чтобы разрыдаться горькими слезами уже в коридоре.
Когда за девушкой закрылась дверь, Данзо досадливо поморщился.
- Это надо же, повредил печать подчинения одним прикосновением! - кулак зло стукнул по столу. - Блин, нет на него никакой управы! Чертовы Узумаки! Чертеныш такой же непредсказуемый, как и мать.

***
Наруто достал клановый свиток и усиленно его изучал.
- Что ищешь? - раздался вопрос из-за спины.
Узумаки вздрогнул и резко развернулся.
- А, Кагами-сан, не пугайте так! - обрадованно отозвался юноша. - Ищу вот этот знак. - он протянул кусок пергамента с нарисованным от руки символом.
- О, а где ты его видел? - заинтересованно спросил шиноби.
- Вы знаете что это? - обрадованно вскинулся блондин.
- Так где ты его видел? - склонил голову на бок мужчина, проигнорировав вопрос юноши.
- На моей напарнице. У нее метка стоит на груди. Вот здесь. - показал рукой Наруто.
- Это печать подчинения. - сухо пояснил шиноби, резко выпрямляясь и о чем-то напряженно раздумывая. - Тот, кто ее поставил, имеет над девушкой полную власть. Она будет выполнять его желания.
Тут Кагами резко встрепенулся и по новому посмотрел на своего лидера.
- А как ты эту метку увидел? Насколько я знаю, она всегда стоит в недоступном для посторонних глаз месте.
- Ну... Я... - Наруто сильно покраснел и отвел глаза. Покусал немного губы, а потом решительно вскинул голову и рассказал во всех подробностях недавний случай.
- Вот оно как! - задумчиво произнес Кагами. - Тебе повезло, что именно ты повредил метку.
- Повредил? - нахмурился Наруто.
- Ты сказал, что у Сакуры расширились зрачки и она выглядела удивленной. - задумчиво стал перебирать факты собеседник. - Скорее всего ты действительно задел структуру печати. Так что теперь ты единственный, кто сможет ее снять.
- Смогу? - блондин вскочил на ноги и полным надежды взглядом уставился на собеседника. - Расскажите мне как? Я на все готов.
- Так уж на все?! - скептически хмыкнул Кагами, но посмотрев на решительный вид юноши только махнул рукой. - Хотя... Ты может и можешь.
- Что мне нужно делать?
- Полностью изучить фуиндзюцу клана Узумаки. - припечатал Кагами.
Наруто растерянно заморгал, так как он даже приблизительно не представлял себе масштабы того, за что взялся.
Шиноби надкусил палец и вывел несколько символов на бумаге кланового свитка. Сначала ничего не происходило. Потом появились слова: "Давно пора!" А после они сменились огромным куском текста.
- Ну, начинай изучать. - Кагами ободряюще хлопнул блондина по плечу и пошел в дом.
- А это? - вдруг осипшим голосом спросил Узумаки.
- О да! - многообещающе улыбнулся Кагами, - Это только самое начало.
Мимо проходивший Итачи, заглянул через плечо Наруто в свиток и тихонько присвистнул. Блондин его даже не сразу заметил, настолько был погружен в чтение.
- Что? - вскинул голову юноша, ощутив, что рядом кто-то стоит.
- Зато и Хьюгам потом сможешь помочь. - туманно пояснил брюнет и ушел.
Наруто нахмурился. Начало предоставленной ему информации давало слишком много тем для размышления. Фуиндзюцу было сложной техникой. Основанной не на скупых фактах и заранее заготовленных печатях, а тут во всю использовало воображение, логическое и пространственное мышление. От того, кто это практиковал, ожидали дерзких поступков, иногда на грани между жизнью и смертью, но при этом никогда не пересекая опасную черту, чтобы не пообщаться слишком близком с Шинигами.
- Давай следующую! - скомандовал Наруто, не обращая внимания, что уже во всю командует свитком словами, не прибегая к своей крови. Когда стемнело, Узумаки перебрался на крыльцо, помогая себе маленьким светящимся шаром.
Утром, жители поместья Шитомата-сана застали Узумаки спящим на веранде в обнимку с чайником дивной работы.
- Ты там не простыл ненароком? - громко позвал Кагами, неуважительно пихнув главу ногой по пятой точке.
- Наруто-кун, а где ты взял такой красивый чайник? - удивленно воскликнула Юки. такой посуды она в их доме никогдав жизни не видела.
Узумаки сонно протер глаза и нехотя сел, пытаясь сфокусировать взгляд на разбудивших его людях.
- Пуфф! - раздалось под боком.
Наруто лениво туда покосился, потягиваясь и зевая.
На месте чайника теперь лежал клановый свиток.
- Это ты его? - спросил Мару, вскинув брови.
- Нет. Он сам. - просто ответил блондин, не понимая, что тут может быть такого удивительного. Голова все еще гудела от полученного количества информации.
- Ого!
- Ух ты!
- Он и такое может!
Раздались восхищенные возгласы со всех сторон.
- А ты, - Наруто невежливо ткнул пальцев в Кагами, - гад. "Всего лишь изучить все клановые техники!" - передразнил шиноби Узумаки. - Да ты хоть представляешь, сколько это? Я тут залез в библиотеку Конохи.
- Когда это? - быстро вставил Мару.
- Ночью. - не отвлекаясь, продолжил свое повествование Наруто. - А там целых три здоровенных стеллажа с толстыми талмудами. Да как я это все смогу изучить? - блондин скрестил руки на груди и недовольно надулся.
- И даже сигнализация не сработала? Там же ловушек немерено. И такая мощная защита. - снова вклинился Мару. - Особенно в секциях с запрещенной литературой.
- Там ловушки срабатывают только на использование чакры, а я использовал магию. - не отвлекаясь от возмущений по поводу трудностей изучения фуиндзюцу, ответил Наруто, продолжая что-то доказывать Кагами.
- И тебя даже никто не засек? - удивился Мару. - Магию? - глаза шиноби удивленно округлились.
- Ну да. А... - - Наруто растерянно замолк и слегка виновато посмотрел по сторонам. - А я разве не рассказывал?!
- Юки, нам срочно надо на кухню. - быстро вставила Кайла, утаскивая девушку за собой в дом.
- А теперь поподробнее! - произнес собеседник, всем свои видом показывая, что не отстанет, пока не получит подробных объяснений.
- Ну... видишь ли... - Узумаки помялся и стал объяснять необъяснимое.

***
Из дома молнией выметнулся белобрысый паренек, одетый в одни штаны. Как ни странно, на его коже не было даже царапин. Остановился от них на расстоянии десяти метров и грозно оскалился.
- А вот и наш питомец! - хмыкнул Кагами, зло прищуриваясь и медленно опуская руку к подсумку с оружием.
- У него даже шрамов не осталось. У нормального человека не может все так быстро заживать. - недоверчиво прищурился Мару.
- Подождите! - строго произносит Наруто и поднимается на ноги. - Никому не двигаться.
Паренек замер в напряженной позе, но больше не шевелился. Его вертикальные зрачки цепко осматривали каждого, нос принюхивался к незнакомым запахам. Наруто медленно к нему приближался, вытянув вперед раскрытую ладонь. Диченок косо посмотрел на него и сменил позу. Теперь ему было легче следить и за Узумаки, и за замершими в ожидании шиноби. Он дал приблизиться блондину к себе на расстояние двух метров, потом предупреждающе зарычал. Это было уже не угрожающе, просто предупреждение. Наруто остановился и вытянул вперед обе руки ладонями вперед, показывая что в них ничего нет. Паренек принюхался и недовольно нахмурился. Генин опустил руки вниз. Повисла звенящая тишина. Все боялись пошевелить даже пальцем, боясь спровоцировать нападение - лже-джинчурики.
- Спокойно. - мягко произнес Наруто. - Тебя никто здесь не тронет.
Паренек подошел к Узумаки и тщательно принюхался, обведя носом рану генина. Диченок обошел настоящего джинчурики по кругу, прислушиваясь к чему-то. Остановился за его спиной. Занес руку с остро блеснувшими когтями над юношей с явным намерением ударить. Наруто не шевелился. Девятихвостый со своего места низко рыкнул и присел, готовясь к прыжку.
- Кьюби, нет! - крикнул со своего места Узумаки, не оборачиваясь.
Лис грозно сверкнул глазами, недовольно прищурился, но выпрямился, все так же скаля зубы.
Паренек некоторое время стоял с занесенной рукой, потом нерешительно ее опустил. Когти чуть втянулись. Он вопросительно рыкнул.
- Спокойно! Ты дома! - ласково произнес Наруто.
Вопросительный рык повторился.
- Тебя никто не тронет. Никто больше не посадит тебя в клетку. Тебя здесь никто не обидит. - тихо говорил Узумаки.
- Да он сам кого хочешь порешит. Он ходячая машина для убийства. - тихо прокомментировал Мару.
- И сам кого хочет обидит. - хмыкнул лис.
Паренек грозно огрызнулся, слегка поворачивая голову в их сторону.
- Не обращай на них внимание. - мягко продолжил Наруто.
паренек повернулся к нему.
- Они просто зубоскалят. - пожал плечами Узумаки. - Они всегда так. Даже надо мной издеваются. Они тебя тоже не тронут.
- Что он перед ним распинается?! Как будто этот дикий что-то понимает. - скривился демон.
- Он понимает! - уверенно ответил блондин.
Паренек снова нерешительно рыкнул.
- Я Узумаки Наруто. - хлопнул себя в грудь генин.
Дичонок уркнул.
- Этот злой рыжий парень с ушами и хвостом - Кьюби.
- Ой, да ладно. - махнул рукой Девятихвостый. - Я добрый. Только никто этого не видит.
- Хорошо маскируешься. - хмыкнул Кагами, едва сдерживая улыбку.
- Это голос подал Кагами. - продолжил представлять всех Наруто, все еще не поворачиваясь к ним лицом. - А рядом с ним Мару.
- А как тебя зовут? - поинтересовался Наруто.
Паренек покосился на замерших шиноби, на Узумаки. Склонил голову на бок и молчал.
- Да он ни слова не понимает. Что ты ему втолковываешь?! - скривился лис.
- Кьюби замолкни. - рыкнул генин.
Тут из-за дома вышла Юки с какой-то корзинкой в руках. Паренек моментально среагировал, тут же бросившись к девушке. Наруто не успевал вовремя среагировать, так как это все происходило за его спиной. Лже-джинчурики двигался настолько молниеносно, что не успели среагировать даже бывалые шиноби. Однако куноичи не растерялась. Выронив корзинку из рук, она быстро сложила печати и выпростала вперед правую руку. Не добегая до Юки нескольких метров, паренек рухнул как подкошенный и пропахал землю носом. Потом поднял голову, обвел всех сонным взглядом и закрыв глаза, сладко засопел, свернувшись калачиком. Рванувшие следом за парнишкой шиноби, чуть сами не повторили его маневр, чуть встретившись лицом с родной землей. Обошлось же все тем, что они попадали друг на дружку у ног девушки.
- Юки, где ты такому научилась? - восхищенно просипел придушенный Мару, лежащий в самом низу. На него пришелся самый больший вес.
- Я одно время подрабатывала в психбольнице. - ласково улыбнувшись, произнесла девушка. - Такому быстро учишься, когда работаешь с буйными больными. - собрав рассыпавшееся белье обратно в корзинку и подмигнув парням, куноичи ушла в дом.
- Знаешь, Наруто, - задумчиво произнес Кагами, подпирая рукой подбородок и не спеша вставать с Мару, - беру свои слова назад. Твоя девушка - страшная женщина.
Мару поморщился, так как локоть соседа упирался уме прямо в позвонок и попробовал стряхнуть с себя всех. Ничего не вышло.
Кьюби лежал на Кагами и намекающе водил у того перед носом своими острыми когтями, едва не задевая кожу лица шиноби.
Наруто просто лежал на всей этой куче, задумчиво смотря в небо и размышляя, как же он во все это вляпался.

***
Наруто проснулся в холодном поту. Ему снилось что-то ужасное, хотя никаких подробностей он вспомнить не мог. Вскочив на ноги и быстро приведя себя в порядок, разбудил всех своих и объявил, что они немедленно выдвигаются в путь, иначе будет слишком поздно. Спорить никто не стал, как и допытываться, почему такие сроки и откуда информация. Когда команда уже паковала свои вещи, в поместье вбежала запыхавшаяся Хината. С трудом переведя дыхание, куноичи выпалила на одном дыхании.
- Нарутокунтебясобираютсяженитьвконценедели.
Узумаки слегка опешив от такого напора всегда тихой Хьюги, не сумел разобрать и слова.
- Что? - переспросил блондин, вытаращившись на девушку. - Хината?
Та громко вздохнула и шумно выдохнула, успокаиваясь и приводя в порядок дыхание.
- Совет кланов назначил через неделю твою свадьбу. Твое невестой назначена старшая дочь клана Якумо. - выпалила она.
- Ух ты! Наруто, ты крут! - восхищенно удивился Мару. - Это же самый большой поставщик оружия в стране Огня.
- Вот это ты попал! - издевательски протянул Кьюби, ехидно скалясь.
Блондин растерянно переводил взгляд с одного на другого, растеряв разом все свое красноречие.

***
Наруто обалдело смотрел на друзей, уронив челюсть. Новость была столь неожиданной, что поразила его в самое сердце и собраться с мыслями Узумаки был не в состоянии.
Мару нагло зубоскалил, наслаждаясь ситуацией. Всегда хорошо над кем-то поиздеваться, особенно, когда дело касается свадьбы, если в этом не замешан ты сам и это не тебя хотят женить не понятно на ком. К тому же, он сам когда-то был в подобной ситуации, что задавало перчинку. По лицам Кагами и Итачи вообще не возможно было что-либо прочитать. Кайла застыла в прострации, большими глазами смотря на брата. Кьюби в этот раз остался абсолютно бесстрастен, не выказав никаких эмоций. Человеческие обряды были ему чужды, и в чем ужас ситуации демон никак не мог понять. Юки растерянно замерла на месте, прижимая ладошки ко рту, словно порывалась сдержать крик. Взгляд девушки наполнились отчаянием и паникой, а глаза лихорадочно заблестели. Ошеломленный Наруто разводил руками и беспомощно открывал и закрывал рот, со стороны даже могло показаться, что он задыхается, но выдавить из себя хоть слово не мог.
Первой решила придти на помощь блондину все та же Хината, виновница столь бурной реакции. Подойдя к Узумаки, тревожно заглянула в его широко распахнутые глаза и взволнованно поинтересовалась:
- Наруто-кун, ты в порядке?
Парень все также продолжал раскрывать и закрывать рот, словно выброшенная на берег рыба.
Хьюга нахмурилась. Ей совершенно не понравилось выражение лица любимого. Куноичи решительно встряхнула юношу за плечо. Узумаки перевел взгляд на Хинату и так жалобно взглянул, что у девушки душа ушла в пятки. Ее герой, ее возлюбленный никогда не был таким потерянным и жалким, никогда не выглядел словно побитая собака. Девушка до боли сжала свои кулачки и закусила губу, а потом со всей силы врезала блондину раскрытой ладонью по лицу. Пощечина вышла сильной и звонкой. Наруто упал на задницу и растерянно прижал руку к горящей коже. По щеке расползалось красное пятно.
- Хината? - прозвучало уже более осмысленно.
- Наруто-кун, - злые слезы покатились по щекам брюнетки, - что с тобой?! Подумаешь, тебе сообщили такую неприятную новость, так что же ты сразу расклеился?! - выкрикнула Хьюга, зло сверкая глазами. - Я уже смирила с тем, что ты намерян быть с Юки-чан. Вы любите друг друга. Но отдавать тебя какой-то неизвестной дуре я не собираюсь. Не сдавайся! - последние свои слова девушка произнесла уже шепотом, глотая вдруг выступившие слезы, а потом гордо удалилась.
Шиноби отскакивали назад, боясь попасться под горячую руку разъяренной куноичи. Для всех было полнейшей неожиданностью такое ее поведение. Хината ушла в дом, чтобы привести себя в порядок. Она не могла покинуть поместье до тех пор, пока не убедится, что ее любимый пришел в норму.
- Какого хрена?! - воскликнул вдруг Наруто, ругаясь то ли на себя, то ли на советников. - Что же это такое?!
От неожиданности вздрогнула Юки.
- Они решили, что я пешка, которой можно легко помыкать?! Затычка во все дыры?! Они не позвали меня на Совет кланов! Они решили ТАКОЙ вопрос без меня. - глаза блондина грозно сверкнули. - Они еще пожалеют! - произнес он многообещающе.
Зло ухмыльнулся лис, явно предчувствуя кровавые разборки.
- Какого хрена я творю?! - еще более зло произнес блондин и решительным шагом подошел к Юки.
Та растерянно посмотрела на Узумаки.
- Все будет хорошо! - произнес Наруто совершенно другим тоном, наполненным мягкими нотками и искренней заботой.
Притянув девушку к себе, парень заключил Юки в нежные объятия.
- Прости меня! - мягко произнес он, поцеловав любимую в макушку. - Прости мою слабость!
Узумаки нежно погладил по спине девушки, зарывшись носом в ее волосы. Та крепко прижалась к груди юноши и расслабленно выдохнула. Все это время она стояла задержав дыхание.
- Я такой идиот! - грустно усмехнулся Наруто в макушку куноичи. - Но ты не волнуйся... Я все решу! Я обещаю! Слышишь, все будет хорошо!
Юки слегка кивнула и покрепче прижалась к парню.
- Ты меня простила? - тихонько спросил Наруто.
- Дурачок, - ласково ответила девушка, - я на тебя и не обижалась. Просто... - тут Юки запнулась. - Вдруг стало страшно...
Дальше она не стала продолжать, но и так было понятно, что она имела в виду.
- Блин, и как теперь обыграть Совет кланов и советников, а это были именно они, на их поле?! - спросил Узумаки, внимательным взглядом обведя всех вокруг.
На лицах присутствующих появилось задумчивое выражение.
- И нам еще срочно надо покинуть Коноху. - напомнила Кайла.
- Непростая задачка. - кивнул, чему-то улыбаясь Кагами, а потом задумчиво посмотрел на блондина.
- Кайла, идем. - произнес Наруто, отстраняясь от любимой. - Я знаю, кто нам поможет.
Едва они вышли из калитки, блондинка схватила брата за руку и развернула к себе лицом. Парень все еще имел слегка ошарашенный вид.
- Наруто, ты как?
- Знаешь, Кайла, мне до сих пор дико. Я всю жизнь был один. - взгляд Узумаки был устремлен в пространство. - Моя жизнь никого не волновала. А тут... свадьба. Меня хотят затащить в чью-то семью. Как-то это... Дико что ли. - генин растерянно посмотрел в глаза сестры. - Тут любой растеряется. И я просто не представляю, что нужно делать в такой ситуации. Как будто из легких выбили весь воздух или словно выбили землю из-под ног.
- Да-да, - передразнила Кайла. - Я все поняла. Ключевое слово тут "выбили". Идем.

***
- О, Какаши-сан, привет! - запрыгнув на подоконник квартиры Хатаке, поздоровался шиноби, скептически окидывая взглядом тесную комнатку.
- И тебе не хворать, Ирука! - вяло отозвался копирующий ниндзя, не отрывая взгляда от строк любимой книжки и не меняя вальяжной позы. - С чем пожаловал?
- А разве я не могу просто так зайти к старому другу? - уточнил мужчина, смущенно почесывая шрам на переносице.
- Ты просто так никогда не заходишь. Только по делу! - ответил Какаши, стрельнув одним глазом в собеседника.
- О, да брось ты! - отмахнулся Умино.
- Итак? - вежливо-холодным тоном спросил Хатаке, отложив любимое чтиво в сторону.
- Ты про своего ученика слыхал?!
- О чем ты? - настороженно поинтересовался Какаши, сразу внутренне подбираясь. Его ученики все были непростыми, как и их проблемы.
- О том, что Наруто стал главой клана Узумаки. Действующим главой с правом голоса в Большом Совете Конохи.
Копирующий ниндзя резко сел на кровати и впился взглядом в собеседника.
- Что?
- А еще его собираются женить через неделю на дочери клана Якумо.
Хитро подмигнув оглушенному новостью слушателю, Ирука скрылся, избегая дальнейших расспросов.
- Подожди... - рванул к окну Хатаке, но собеседника и след простыл. Догонять последнего было бесполезно. Мало кто знал, что Умино был спецом в сокрытии следов.

***
Дойдя до кабинета Хокаге, Наруто слегка замялся.
- Ты готова? - обратился он к Кайле.
- Хм, ну тебе же нужно получить эту миссию. Действуем по плану. - хмыкнула Кайла, весело подмигнув брату.
Узумаки постучал.
- Войдите! - раздалось из-за двери.
Молодые люди вошли в кабинет и замерли. Цунаде удивленно вскинула брови и внимательно стала их разглядывать, потом нехорошо сощурилась.
- Выкладывайте! По лицам вижу, что у вас что-то серьезное. И... Наруто, кто это? - озадаченно поинтересовалась Хокаге.
- Да это... - начал говорить Наруто, но его остановила девушка.
- Цунаде-сама, позвольте. - Кайла быстро прошептала заклинание. - Сначала поставим хорошую звукоизоляцию.
Брови Сенджу сошлись к переносице. Это заклинание и этот тон голоса она узнала, но ситуация стала выглядеть еще запутаннее.
- Я внимательно слушаю. - женщина откинулась на спинку кресла и устремила все внимание на молодых людей.
- Тогда я, пожалуй, начну с самого начала. - ответила Кайла и начала свой подробный рассказ.
После окончания довольно краткого пересказа их похождений, который занял несколько часов, Цунаде надолго задумалась. Услышанная правда повергла ее в легкий шок. Но с той информацией, что ей поведали молодые люди, действительно нужно было что-то делать. Демон из другого мира, которые гораздо мощнее Девятихвостого лиса - это реальная угроза. Кайла местами приукрасила свой рассказ и все звучало куда мрачнее. Цунаде понимала так же, что в такой ситуации медлить нельзя. Хокаге высоко оценила то, что эти двое решили ей открылись.
- Надо держать все в тайне. Ни к чему нам паника. - мягко закончила девушка.
- Какую бы миссию вам дать, чтобы никто ничего не заподозрил?! - задумчиво протянула Сенджу.
- На счет этого у меня есть идейка. - ухмыльнулся Наруто. - Как Вам вариант, что придет запрос из столицы?
- Из столицы? - эхом отозвалась Хокаге, хмыкнув. - А у тебя все схвачено, я смотрю.
Веселая улыбка тронула губы женщины.
- Новый статус заставляет лучше думать. - хмуро пояснил Узумаки.
- Ааа! - с сарказмом протянула Цунаде. Про себя отмечая, что с таким отношением к делу Наруто гораздо ближе к своей заветной цели - стать Хокаге.
- А у нас еще вопрос. Наруто! - поиграла бровями Кайла, намекая юноше, чтобы он перехватывал инициативу.
- Это по поводу моей... так называемой... свадьбы. - слегка замявшись, смущенно пояснил Узумаки.
- А, узнал-таки. - мрачно усмехнулась Цунаде. - И что думаешь?!
- Не бывать этому. - решительно ответил блондин, махнув рукой.
- И как же ты этому помешаешь? - невесело усмехнулась Хокаге. - Я не представляю, что можно противопоставить Большому Совету Конохи.
- Есть парочка идей у меня.
- Что-то ты как Шино стал разговаривать. Тесно общаетесь?! - с сарказмом поинтересовалась женщина.
- Нет. - Наруто загадочно улыбнулся.
Хокаге с интересом следила за изменениями, что произошли в ее подопечном. Раньше бы он принялся горячо протестовать против ее слов.
- Так что за идеи? - сложив руки на столе и сцепив их в замок, Цунаде уперлась подбородком.
Блондин озвучил одну из своих идей.
- Сыровато. - после раздумий ответила Сенджу. - Надо еще доработать. Да и помощь влиятельных людей потребуется. - она внимательно посмотрела на юношу.
- Постараюсь и это организовать. - кивнул блондин со значением.
- Что ж. - тяжело вздохнула Хокаге. Неприятно оказываться меж двух огней, но свой выбор она сделала давно и готова следовать за ним до конца. - Миссию я вам дам. Она находиться рядом с тем местом, что вам надо. Да, и еще, - взяв листок бумаги, сделала там несколько пометок. - Вот. Держи.
- Что это? - полюбопытствовал Наруто.
- Тут указаны адреса и имена нескольких семей, которые тебе могут помочь. Но их поддержка уже будет зависеть от твоего красноречия. - победно бросила Цунаде, словно бросая вызов молодому шиноби.
Узумаки самодовольно хмыкнул, молча принимая вызов.
- Спасибо, Хокаге-сама! - поклонилась Кайла.
- Пока, Баа-чан, - Наруто помахал рукой, не оборачиваясь. - Пожелай мне удачи.
Сенджу переплела пальцы и всем сердцем стала молиться об успехе.

***
- Шика! - начал без предисловий Узумаки, едва они увидели парня на крыше. - Нам...
- Это будет проблематично! - меланхолично ответил вместо приветствия шиноби.
- Ты же еще даже не знаешь о чем пойдет речь. - изумилась Кайла, растерянно смотря на юного гения.
- Зато я знаю вас двоих. И простых проблем у вас быть не может. - нагло улыбнулся юноша. - По определению.
- Хорошо. Тогда вот...
Узумаки быстро изложил свои мысли другу. Нара надолго задумался. Он был лишь немного удивлен, что все обернулось именно так. Оставался лишь один вопрос: каким образом Совет кланов собирался заставить джинчурики согласиться? Ведь все прекрасно знали его упрямый характер. К тому же Наруто уже не простой шиноби, а является главой довольно влиятельного клана, пусть последнее еще надо отвоевать. Кто его знает, сколько еще в мире осталось выживших из Водоворота. Вдруг они тоже захотят присоединиться к новоиспеченному лидеру.?!Узумаки являлись реальной силой, даже в том жалком составе, что был на данный момент. Их силу и значимость нельзя было отрицать. И сколько раз уже на Наруто составляли психологический портрет различные службы Конохи, молодому шиноби было прекрасно известно. Так чего же добивался совет?
- И эти данные мне пока официально никто не сообщал. - добавил Наруто.
- А неофициально? - не удержался от вопроса Шикамару.
- Неофициально тоже. - хмуро буркнул блондин.
- Значит, эти данные пока секретны. И кто же тебе их поведал? Если не секрет.
- У меня есть свои связи. - загадочно ответил Узумаки, но потом не выдержал внимательного взгляда друга и ответил, - Хината.
Нара кивнул сам себе. Куноичи случайно услышала разговор отца. Или же в разговоре Хьюга Хиаши, вскользь упомянулось имя Наруто и девушка сразу навострила уши, подслушав беседу старших. Никто ведь не ожидал, что молодая Хьюга будет шпионить для белобрысого непоседы. Юному гению было прекрасно известно о чувствах девушки к главному хулигану Конохи.
Надолго повисла тишина. Каждый погрузился в свои мысли.
- Нам нужно будет показательное выступление. И желательно, чтобы это увидел весь город. - произнес Шикамару, сосредоченно о чем-то размышляя. - Я ума не приложу, как это можно сделать.
- Показательное? - спросил заинтересованный Наруто, серьезно смотря на собеседника. Вдруг губы юноши расползлись в широкой улыбке. - Тогда я знаю, что делать! Кайла, а чем можно заменить корень мандрогоры?
- Ты же не собираешься... - несмело начала девушка, с явным сомнением смотря на брата.
- Еще как собираюсь. - довольный собой, кивнул Узумаки.

***
По особняку вне себя от отчаяния металась Юки. Любая домашняя утварь, что попадалась ей на пути, улетала вдаль с приличным ускорением. Пройдясь, как цунами, по всему дому, куноичи слегка успокоилась. Гости дома благополучно перебрались на крышу, боясь попасться девушке под горячую руку, и уже сверху наблюдали за вылетающими из дома предметами. Шитомата тяжко вздыхал сидя на своем излюбленном месте, но утихомирить внучку не стремился, понимая ее чувства. Единственный, кто рисковал приближаться к грозной фурии, был белобрысый паренек с широкими полосками на щеках. После того, как Юки усыпила лже-джинчурики, тот вел себя на удивление спокойно и мирно. Красные глаза, горя неподдельным интересом, следили за живым ураганом, словно не видели ничего интереснее. Подросток ловко уворачивался с их траектории.
На крыше поместья сидели все взрослые гости мужского пола.
- Не хотите ли партийку в карты? - весело осведомился Кагами у своих друзей по несчастью.
Итачи с невозмутимым видом пожал плечами и ничего не сказал.
- Какая партийка в карты? Там же самое интересное. - ответил Мару, свешиваясь с крыши. - Айч!
Прилетевшая чашка врезалась ему в лоб.
- Что такое карты? - жадно поинтересовался Кьюби.
- Ай-ай-ай! - жалобно застонал шиноби, усиленно растирая лоб.
Кагами полез было за пазуху за колодой, но потом передумал и махнув рукой, улегся на спину, греясь в лучах солнышка.
- Сам виноват. - довольно рыкнул лис.
Наконец, хозяйка дома утомилась и рухнув на колени, зарыдала в голос. Блондин, до этого неотрывно следовавший за девушкой, ошарашено застыл на месте и зашипел от негодования, разве что волосы дыбом не встали. Юки не обратила на это внимания, продолжая громко всхлипывать. Диченок недоуменно нахмурился, склонив голову на бок, после чего несмело подполз к девушке на четвереньках и принюхался. Некоторое время неподвижно стоял, а затем несмело лизнул мокрую щеку и с интересом облизался. Девушка от неожиданности затихла и широко раскрытыми глазами посмотрела перед собой. Перед ней сидел на корточках блондин, как две каплю похожий на Узумаки, только более молодую его версию и с красными глазами. Это было немного странно, не отдавая себе отчета, Юки протянула руку и ласково провела по светлым волосам подростка. Сначала парень застал с расширившимися зрачками и весь напрягся, как стрела, потом тихонько мурлыкнул. Девушка осмелела. Запустив всю ладонь в спутанную шевелюру, стала мягко перебирать пряди. Блондин закатил глаза и рухнул на спину, расположив голову на коленях врача. От громкой вибрации и мурлыкающих звуков, что стал издавать подросток, по телу девушка пробежалась толпа мурашек. Она тихонько хихикнула и легонько провела холодными пальчиками по щеке юноши, а следом очертила границу роста волос. Только теперь диченок расслабился по-настоящему и закрыл глаза. Вскоре послышалось его мирное сопение. Юки улыбнулась своим мыслям. Внутри появилось такое чувство, словно это ее дитя спит на коленях. Или младший брат. Хотелось оберегать и защищать это неразумное дитя.
Гости поместья на крыше притихли и прислушались. Странная тишина в доме настораживала, но пойти на разведку никто не решился. Разъяренная женщина - хуже злейшего врага. Того хоть можно утихомирить.

***
- Что-то Зецу долго нет.
Шиноби в оранжевой маске тяжело вздохнул и снова принялся мерить шагами площадку земли.
- Мы прибыли.
Мужчина повернулся на голос.
- Где объект, интересующий меня? - спросил шиноби, появившегося из земли Зецу.
- Объект входит в малочисленный клан. Они находятся восточнее нас. Все время перемещаются. - доложила белая половина.
- И что они делают в этой безлюдной местности?! - с неподдельным интересом полюбопытствовал собеседник.
- Ищут какое-то место силы.
- Что за "место силы"? - недоуменно хмыкнул мужчина. - А ладно, неважно.
- Мы не знаем.
- Зецу, следи за территорией. - бросил напоследок шиноби в спиральной маске и ушел.
- Нет, вот все-таки, кто тебе из них больше нравиться? - подал голос белая половина.
Черная половина Зецу тяжко вздохнула.
- Нее. Ну все-таки? Кто тебе из них больше нравиться? - противно проныла белая половина.
- Что-то ты в последнее время слишком оживленный?! - хрипло отзывалась черная половина.
- Слушай! Ну сколько можно отмалчиваться? Мы же с тобой две половины одного целого. А ты мне так ни разу и не ответил.
- Продолжишь в том же духе и я от тебя уйду. - тихо пробурчал Черный.
- Я так не играю. - заныл Белый. - Хозяин говорил, что мы будем вместе до последнего.
- Как ты меня достал. - сипло проворчал Черный. - Я больше не хочу с тобой разговаривать.
- Ты бука. - плаксиво заныл Белый, но створки алое стали закрываться и все остальные вопли были заглушены.

***
Вернувшиеся Наруто и Кайла, застали в разгромленном доме спящую идиллию. Юки, выплеснув наружу весь накопленный негатив, сладко сопела прямо на полу. Лже-джинчурики свернулся калачиком на ее коленях и спал безмятежным сном. Полюбовавшись на сие диковинное зрелище, Кайла отправилась за пледом, а генин решил посоветоваться с более опытным товарищем по поводу одного деликатного вопроса. Выйдя во двор, Узумаки огляделся по сторонам и недоуменно почесал макушку. Он не видел своих друзей, хотя чувствовал их присутствие.
- Вы где? - негромко позвал юноша.
С крыши свесилось четыре головы, сверкая любопытными глазами.
- Спускайтесь! - шепнул Наруто. - Только тихо.
Шиноби мягко приземлились на землю.
- Итачи-сан, можно с вами поговорить. - тихонько произнес Наруто, кивнув брюнету в сторону сада.
Брюнет молча кивнул и последовал за главой.
- Итачи-сан, у меня к вам деликатный вопрос. - начал издалека блондин.
Собеседник выразительно поднял бровь, выказывая свою заинтересованность.
- Это касается Мару-куна. - пояснил лидер клана Узумаки. - Тут такое дело...
Flashbeck
Наруто проснулся от того, что услышал легкие шаги. Что-либо разглядеть в кромешной темноте было сложно. Он видел лишь светлые блики и скорее ощущал, нежели видел какое-то движение. Возле него кто-то стоял, но он видел только стройные ноги в открывшемся разрезе кимоно. Неизвестная присела возле него. У Наруто перехватило дыхание. Девушка была просто неземной красоты. Моргнув пару раз, Узумаки неожиданно осознал, что это хозяйка дома.
Женщина наклонилась и потянулась к поясу кимоно. У Наруто мелькнула паническая мысль, что хозяйка поместья намеревается его соблазнить, и уже хотел было возмутиться по этому поводу, как вдруг в горло уперлось что-то холодное и острое. Узумаки с трудом скосил глаза и увидел, что в руках у ночной гости кунай, поблескивающий в темноте тонкими гранями.
- Наруто-сама, - тихо зашептала Такуми, - мне жаль, что я так груба, но я не могу сказать Вам этого при муже. Я благодарна судьбе, что именно Вы являетесь главой клана Узумаки. Вы прекрасный юноша во всех отношениях. Но я... - тут женщина запнулась и чуть сильнее надавила на кунай. Наруто почувствовал, как по шее скатилась капля крови из неглубокого пореза. Лезвие в руках Акеми заметно завибрировало, заходив ходуном. Шиноби почувствовал, как собеседницу охватила дрожь.
- Я... - с отчаянием в голосе зашептала хозяйка дома. - Я не могу его потерять. Он все, что у меня есть. Я без него просто... просто не смогу.
Наруто легко отвел от горла лезвие и вынул оружие из ослабевших пальцев.
Женщина тряслась, как в лихорадке. Ее глаза лихорадочно блестели, расширенный на всю радужку зрачок делал их почти черными.
- Я на все готова, чтобы защитить свою семью. - в голосе Такуми слышалось отчаяние. - Я не позволю Вам все разрушить. Мару уже отдал Вам что-то ценное, что он хранил столько времени. Оставьте его в покое. Я готова откупиться. Все, что хотите. Хотите деньги? Сколько? Не принуждайте его следовать за Вами. Он ведь пойдет. Даже, если вы ему и не прикажите этого.
В голосе Акеми слышалась такая горячая решимость и столько отчаяния, что Узумаки стало не по себе. Никогда еще никто не ожидал от него столь многого и никто не говорил ему, что наделен такой властью. Юноша совершенно растерялся и не знал, что сказать.
- Я молю! Отпустите его!
Наруто хотел было возразить, но женская ладошка мягко легла на его рот, не давая сказать и слова.
- Я знаю. Я прошу слишком многого, но... Возможно... Даже, если Вы и прикажете ему уйти, он Вас не оставит. Чувство долга для него велико. Но он уже давно не шиноби... Больше не шиноби. Не заставляйте его снова чувствовать упоение от битвы. Вы знаете, про что я говорю. - голос женщины все время менялся. Она говорила, то жестко и решительно, то тут же переходила на молящий тон и чуть не плакала в голос.
Узумаки совсем стушевался. Он понятия не имел, как надо успокаивать прекрасную половину человечества, когда она доведена до такого состояния.
- И если Вы этого не сделаете... - в голосе собеседницы появилась открытая угроза. - Я на все пойду. На все! Меня ничего не остановит. - многозначительно закончила ночная гостья.
Такуми поправила кимоно, заправила за ухо выбившийся локон и мягко улыбнулась.
- Спокойной ночи, Наруто-сама! - ласково произнесла Акеми, после чего грациозно встала и покинула комнату.
Узумаки проводил ее ошалелым взглядом, раскрыв от изумления рот. Женщины определенно его пугали, потому что он понять не мог, что твориться у них в голове.
Всю оставшуюся ночь он не мог сомкнуть глаз, так как в голову лезли различные непрошенные мысли. Только под утро удалось забыться, погрузившись в неглубокий сон.
Утром за завтраком все было как обычно. Акеми весело щебетала всякие глупости, расточала комплименты Наруто и мужу, бодро командовала слугами. То есть вела себя легко и непринужденно. Узумаки уже начало казаться, что ночное происшествие ему приснилось.
На стол поставили чай. Хозяйка дома взялась сама его заваривать, потом, вдруг словно что-то вспомнив, растерянно посмотрела на Мару.
- Дорогой, сходи пожалуйста, проверь свои вещи. Мне кажется, что я положила не взрывные печати, а простые. Прости! - состроила невинные глазки Такуми, - я у тебя иногда бываю такая рассеянная.
- Сейчас?! - недовольно нахмурился тот.
- Конечно! - решительно кивнула женщина. - Потом будет слишком поздно! А так, мы еще успеем поменять товар.
Мару тяжело вздохнул и извинившись перед Наруто, отправился проверять обмундирование, заодно намереваясь посмотреть и все остальное на предмет соответствия. Блондин только пожал плечами и потянулся за чашкой чая, когда за напарником закрылась дверь. Тут Акеми резко вытянулась вперед и быстро развернула поднос другой стороной к Наруто. Узумаки пожал плечами, не видя разницы в чашках и взяв ближайшую, сделал большой глоток. Чай был хорош.
- Вкусно?! - мягко улыбаясь, спросила хозяйка поместья.
- Отличный напиток. - поднял свою чашу юноша.
Взгляд Акеми стал холодным. Слегка прищурившись, она взяла чашку в руки и стала вертеть ее в руках.
- Знаете, Наруто-сама... - задумчиво произнесла Такуми, рассматривая со всех сторон емкость в своих ладошках со всех сторон. - В мире существуют яды, которые быстро растворяются в теле жертвы и не оставляют следов.
Узумаки сделал еще пару глотков и настороженно посмотрел на хозяйку.
- Некоторые яды действуют мгновенно. - произносила Акеми, словно размышляя вслух. Серые глаза грозно блеснули. - И если бы в вашей чаше сейчас был яд, то Вас бы уже ничего не спасло.
Блондин отчетливо понял, что ночной визит ему не привиделся.
- А он был. - хмыкнула женщина.
Наруто подавился чаем и закашлялся, отчаянно стуча себя в грудь.
- Что? - сипло спросил юноша.
- Яд. Был в этой емкости. - слегка пошевелила чашей в своей руке Такеми.
У парня мгновенно пересохло во рту, но промочить горло оставшимся чаем, он уже не рискнул. Хотя все равно было уже слишком поздно. Теперь Узумаки с опаской рассматривал весь стол. А что еще отравленного он мог съесть?!
- Надеюсь, мы поняли друг друга?! - кривая ухмылка искривила губы Акеми, а взгляд был каким-то болезненным. - И между нами не осталось недоразумений?! - Такеми грустно улыбнулась.
Тут вернулся Мару и хозяйка дома снова вела себя по другому. Пела дифирамбы торговой жилке Наруто, его смекалке и находчивости, расписывала преимущества контракта с недавним заказчиком. Блондин изредка опасливо косился на Акеми, но та ничем не выдавала своей недавней холодности, смотрела ласково, улыбалась нежно. Наруто потерянно смотрел на эту пару и не знал, что ему делать и чему верить.
The end of Flashbeck
- Вот так.
Итачи задумчиво молчал.
- Но я хочу отослать Мару-куна домой не только из-за Акеми-сан. - продолжил говорить Наруто. - Ему из-за меня и так уже порядком досталось в этой компании. Я больше не хочу, чтобы он рисковал, да и после своих ранений он еще не полностью оправился. Не знаю только, как лучше поступить. Он заупрямиться и не пойдет домой, если что-то заподозрит.
- Ну, я не слишком хороший советчик, но... - Итачи выдал несколько вариантов развития событий.
- Точно. - Узумаки довольно потер руки и заговорщицки стрельнул глазами, потом закинул панибратски руку брюнету на шею и повел еще дальше в сад, оживленно озвучивая свой гениальный план.
Итачи настороженно покосился на руку блондина, словно это была гадюка. Никто никогда не смел так нагло вторгаться в его личное пространство. Так повелось чуть ли не с рождения, что юноше удавалось держать всех на дистанции. Даже младший братишка не пересекал границы дозволенного. Бывший Учиха со смешанными чувствами выразительно посмотрел еще раз на руку Узумаки, но тот не обратил никакого внимания на его мимику, продолжая тянуть напарника вглубь сада, не заботясь о том, что его жертве приходиться слегка пригибаться, в силу своего более высокого роста. С запоздалым осознанием к Итачи пришла мысль, что с Наруто полностью выпадал из его схем общения с людьми. Так, размышляя о своих проблемах, он с трудом ловил смысл скачущего в галопе потока слов генина. Про себя шиноби отметил, что юный глава Узумаки может переболтать кого угодно.
Тут прямо из ствола дерева к ним навстречу вышел неизвестный. Фигуру его сразу было не разглядеть. У Наруто сразу сработали рефлексы шиноби. Он оттолкнул брюнета в сторону и выхватив кунай, атаковал врага. Итачи не уступил напарнику в реакции: резко развернулся на руках и сделал выпад ногами, намереваясь достать противника сильным ударом снизу. Неизвестный заблокировал удар блондина и ушел от удара соседа, выставляя вперед руки и быстро выговаривая:
- Стоп-стоп, это свои! ппотише ребята, мне бы не хотелось вас калечить.
- Кагами-сан? - удивленно переспросил Наруто. - Это кто бы еще кого покалечил?! Мы вас чуть не убили! - возмутился Узумаки.
- Что за техника? - кивнул на дерево, более практичный Итачи, сразу намереваясь вызнать больше информации.
- Зеркало души. - хмыкнул Кагами, прекрасно понимая, что одно название ничего не скажет.
- Вы подслушивали! - вдруг обвинил напарника Наруто.
Итачи только нахмурился.
- О, наш глава довольно проницателен. Да, подслушивал. - быстро добавил он, видя, что юноша быстро выходит из себя.
- Как давно? - холодно поинтересовался брюнет. Неприятно было осознавать, что он совершенно не чувствовал постороннего присутствия.
- Да почти с самого начала вашего разговора. - сделав невинное лицо, ответил шиноби.
- Что? - возмущенно заорал Наруто. - Да как же это...
- Стоп-стоп! - предупреждающе вскинул ладонь вверх собеседник. - Я же должен знать, что затевает наш неугомонный сгусток энергии.
- Спросили бы! - буркнул обиженный блондин.
- Так не интересно. Надо навыки шиноби все время тренировать. - поучительно выставил палец вверх Кагами, явно имитируя какого-то учителя в академии шиноби. - Даже Итачи-сана я застал врасплох.
- Что? - искренне изумился Наруто. - Да не может такого быть. Итачи-сан? - блондин так стремительно развернулся к соседу, что брюнет не успел вернуть себе невозмутимый вид. - Неужели это правда?!
Итачи секунду колебался, а потом кивнул. Скрывать правду от этих двоих было себе дороже.
- Вот это да! - восхищенно произнес Наруто, смотря огромными глазами на напарников. Такого высокого уровня владения боевыми навыками ему еще предстояло овладеть в будущем, но уже было на кого равняться.
- А, что-то мы отклонились от темы. - сразу настроился на деловой тон Кагами. - Наруто-сама, не обижайтесь на Акеми-сан. Она суровая хозяйка, к тому же... в ее положении... - заговорщицки произнес шиноби, понижая голос.
- В ее положении... - повторил Наруто таким же тихим голосом, автоматически поддаваясь всем корпусом вперед.
- Соленые огурцы, капризный характер. - дал подсказку Кагами.
Наруто растерянно заморгал.
- Она беременна. - с усмешкой пояснил собеседник. - Поэтому отправить Мару-сана домой - отличная идея. Меня опередили. Сам хотел такое предложить.
- Ого! - только и смог выговорить Наруто, чьи глаза занимали уже пол лица.
- И кстати, Наруто-кун, - с легким сарказмом поинтересовался Кагами, с явной насмешкой смотря на столь неопытного юношу, - У меня тоже есть план действий. Не хотите услышать?!

***
Для осуществления плана Наруто требовалась большая площадь и эффект неожиданности. Поэтому своих сторонников он собирал в укромном месте, стараясь не привлекать слишком много внимания. Прикрытия их делу обеспечивал Итачи, Кагами и еще двое человек.
К Узумаки подошли Шикамару с незнакомой стройной женщиной и двумя мужчинами, похожими друг на друга. Это была брюнетка в строгой форме шиноби темно-синего цвета. Ее волосы были собраны в высокий хвост. Заостренные скулы и слегка раскосые глаза придавали ей немного дикий вид. Мужчины же были невысокого роста. Жилистые с коротким ежиком темных волос.
- А кто это с тобой? - спросил Наруто.
- Это Тсубаса Мибу. - представил нам Шикамару свою знакомую. - Она согласилась нам помочь. А также Шотие Ли и Шотие Казуо - родные братья.
- Мой клан хоть и не имеет большого влияния, но мы так же входим в Большой Совет кланов. Мы решили поддержать клан Узумаки. - звонким голосом поведала молодая женщина, смеривая всех изучающим цепким взглядом. - Кому и как жениться - это внутренние дела самого клана. Совет не имеет права вмешиваться в наши личные дела.
Все горячо поблагодарили куноичи за поддержку.
- Когда начнем? - поинтересовалась Мибу.
- Мы ждем еще пару человек и начнем. - ответил ей Наруто. - Это сложный процесс и нельзя нигде сбиться, - извиняющимся тоном поведал он.
- Ничего страшного. - покровительственно улыбнулась Тсубаса. - Главное, что у вас все по-любви. - Мибу понимающе кивнула Наруто. - А утереть нос Совету кланов - это дело святое.
Узумаки быстро развернулся и ахнул от удивления. От великолепного зрелища перехватило дыхание. Перед ним стоял самый настоящий ангел во плоти.
Братья Шотие молча подтвердили ее слова, все это время простояв с самым невозмутимым видом.
Юки была одета в белоснежное кимоно с нежно-розовым цветочным узором. Волосы были заколоты в высокую гульку и украшены живыми цветами, глаза слегка подведены. Пояс был украшен мелким бисером и переливался всеми цветами радуги. Девушка волновалась и на ее щеках вспыхнул яркий румянец, сделав ее еще краше. У Наруто просто не было слов, чтобы выразить весь свой восторг. Сам он был одет в светло-синее кимоно, расшитое позолоченными драконами, подаренное ему по такому поводу Мару. Огнедышащие звери были выполнены так искусно, что казались живыми. При любом повороте торса, казалось, что животные переползают по ткани, настолько силен был мастер, что их выполнил.
Узумаки подлетел к своей возлюбленной и припав на колени, поцеловал ей руки. Счастливо улыбаясь, буквально светясь от счастья. Поднявшись, Наруто окинул гордым и довольным взглядом ожидавших его команды людей.
- Начинаем!

***
На главной площади Конохи творилось что-то невообразимое. Собралась целая куча нарядно одетых людей, на небольшом помосте в центре, стояли светловолосый юноша, в светло-синих одеждах и хорошенькая девушка в бело-розовом кимоно.
Перед ними стоял монах, одетый в рясу, на голову был накинут глубокий капюшон, закрывающий все лицо.
- Что это за беспредел? Кто позволил? - кричала советница. - Сию же минуту прервать церемонию. Всем немедленно покинуть площадь! - голос куноичи разлетался по всей территории, усиленный специальной печатью.
- Сию минуту всем покинуть площадь. - прокричал ее помощник, многократно усилив свой голос специальной печатью.
Узумаки повернулся в сторону кричащих и ехидно улыбнулся.
- Покинуть сию же минуту?! - удивленно переспросил юноша.
- Всем немедленно покинуть площадь. - снова повторила советница.
Помощник повторил ее слова.
- Да пожалуйста. - Наруто расплылся в довольной улыбке и сделал слабый знак рукой.
Неожиданно фигуры людей, стоящие на площади, стали таять. Один за другим, плотные тела просто исчезали.
- Что за? - изумился второй помощник советницы.
Через десять минут ни осталась и следа, что тут несколькими минутами ранее стояла целая толпа гомонящих людей. Вся площадь опустела. Ни шума, ни гама, что создавала огромная живая масса, больше не было. Множество праздношатающихся жителей Конохи, захотевших развеяться на празднике, сие исчезновение застало врасплох. Прохожие замерли в смешных позах, не закончив движение и боясь пошевелиться, настолько звенящая установилась вокруг тишина.
- Это иллюзорные клоны?! - полюбопытствовал кто-то, с интересом наблюдая представление.
Последним остался стоять джинчурики и монах. Наруто отвесил шутовской поклон наблюдателям. Стоящий рядом с ним человек, слегка приподнял край капюшона и ехидно оскалился. Его лицо было точь в точь, как у соседа, только глаза были странного голубого цвета с красными вкраплениями.
- Хватайте их! - заорала советница, указывая своим помощникам на две застывшие в центре площади фигуры.
Кьюби, а это был именно он, чуть не урчал от удовольствия, настолько ему нравилось издеваться над наблюдателями. Он отскакивал от ловких воинов, позволял себя схватить, а затем выскальзывал из цепких рук, скользил, словно масло, между противниками. Девятихвостый подпрыгнул, легко коснулся ногами одного из воинов, перескочил на спину другому, использовал, как опору для рук, плечи четвертого и благополучно спрыгнув на землю, остался не пойманным. Узумаки стоял на месте и с задорной улыбкой за этим следил.
- Схватить Узумаки Наруто. - крикнула советница.
Наруто осуждающе покачал указательным пальцем и сделав кульбит назад, растворился без следа и каких-либо звуковых эффектов. Сразу становилось понятно, что это не простые иллюзорные клоны.
- Вон тот оригинал. - обрадовано заявил шиноби, тыкая пальцем в стоящего рядом лиса и кинулся его ловить.
Кьюби повторил кульбит Наруто и так же бесследно растаял в воздухе.
- Немедленно найдите Узумаки. И доставьте его ко мне. - рявкнула советница, багровея от гнева.
Шиноби, которым был дан приказ добраться до Наруто, растерянно замерли на месте. Происходящее совершенно сбило их с толку. Только что они стояли среди толпы, теперь же вокруг никого не было. Хотя каждый из воинов готов был поклясться, что ощущения от столкновения с телами людей на площади были вполне реальны. Бегающий же между ними совсем недавно блондин уж точно не был клоном. Все задавались вопросом, насколько иллюзии могут быть реальны?!

***
Днем ранее.
Малая комната совещаний. Встреча Большого Совета Конохи.
- Вы уверены, что нам не следует пригласить главу клана Узумаки на эту встречу? - поинтересовался Нара, окидывая внимательным взглядом присутствующих.
- Уверены. - брезгливо тянет советник, растягивая буквы. - Из-за этого несносного пацана, мы собираемся уже в третий раз за последнюю неделю. Где это видано, чтобы Большой Совет собирали так часто в мирное время?!
- Хотелось бы Вам все-таки напомнить о том, насколько Узумаки может быть непредсказуем. Не боитесь ответных действий?! - слегка ехидно уточнил собеседник.
- А чего его бояться?! - выкрикнула советница. - Он нам не указ. И терпеть его на совете я тоже не намерена.
- Итак, давайте вернемся к нашему вопросу. Свадьба Узумаки Наруто назначена на конец недели. - Иноичи задумчиво рассматривал людей перед собой. Честно сказать, он симпатизировал белобрысому мальчугану, но всегда подчинялся старейшинам, если они делали что-либо на благо Конохи. - Вы точно уверены в том, что хотите осуществить задуманное?
- Да. - подтвердили советники в один голос.
- Так как это довольно деликатный вопрос. Проведем голосование. Кто согласен с этим планом, пожалуйста, поднимите руки.
- Итак. Из двенадцати человек: семь голосов за, семь - против. Хокеге-сама? А вы?
- Вы же сами отстранили меня от этого голосования. - холодным голосом напомнила Цунаде. - Забыли уже?
- Но все равно хотелось бы внести ясность. - вкрадчиво уточнил советник.
- А вы типа, не знаете мое мнение на эти ваши безумные выходки! - фамильярно отозвалась Сенджу, скептически смотря на собеседника.
- Хокаге-сама, следите за своим языком. И помните, где вы находитесь! - резко напомнил советник.
- О, Кохару-сан, я прекрасно помню. Что вы! - мило улыбнулась Цунаде. - И о том, что вы нагло нарушаете собственный же протокол, - улыбка женщины стала зловещей, - тоже.
- Цунаде-химе, не забывайтесь. - крикнула советница, пытаясь остудить горячий пыл Сенджу.
- О, Хомура-сан, да я же сама кротость! - пропела в ответ блондинка, добавив побольше сахарных ноток в голос.
Главы кланов Яманака и Нара не выдержали и прыснули в кулак, не сдержавшись. Остальные усилием воли прятали улыбки.
- Все-таки, Узумаки Наруто имеет полное право здесь находиться. - твердо стояла на своем Хокаге. - Он глава клана. Я не понимаю, почему мне запрещено было сообщить ему о встрече. Он глава. Глава. Понимаете?!
- Он свое право на это звание еще ничем не доказал. - отрезала советница. - И мы его еще не признали официально.
- Будто Вы, дали ему шанс это сделать.
- А что этот монстр может сделать? - не выдержала Хомура, вскакивая со своего места и выкрикивая эти слова, брызжа слюной. - Чем он может хоть что-нибудь доказать?
Цунаде недовольно поморщилась и постаралась отодвинуть свое лицо подальше, чтобы на нее не летели брызги.
- Хомура-сан, держите себя в руках. - произнес холодным тоном Иноичи, вновь возвращая серьезный тон в их обсуждение.
- Все-таки он сын Намикадзе Минато. - сухо напомнила Цунаде, заставив многих глав кланов смущенно потупиться. всем было легче забыть о том, чьим сыном был Узумаки Наруто.
Остальная часть совещание прошла в напряженном состоянии, где озвучивались только сухие факты внешней политики. Все старались избегать любого упоминания о джинчурики, ощущая на себе волну гнева и негодования от Сенжу.

***
Стоило их отряду выйти из Конохи, как их настигли неприятности. Погода словно взбесилась. Или их кто-то сглазил, как пошутила Кайла. Сначала они попали под шквальный ливень, потом к дождю добавился крупный град. Наруто дивился, ведь за всю жизнь он ни разу не видел такой погоды. Потоки воды прекратили их поливать только к вечеру, так что удалось спокойно поставить палатки. Огонь же удалось развести только благодаря тому, что некоторые из них владели огненными техниками. А привести вещи в порядок - только из-за того, что кое-кто владел заклинаниями для сушки одежды. С утра следующего дня снова начался ливень. Правда, в этот раз без града, но сильно похолодало. Теперь их доставал пронизывающий ветер напополам с обильными потоками воды. На сильное беспокойство Кайлы, Кагами ответил, что в их распоряжении все-таки существуют особые дзюцу, позволяющие влиять на погоду, но они требуют слишком много чакры, так что в мире шиноби их считают не целесообразными.
Шиноби передвигались вперед линией. Лже-джинчурики ходил за Наруто словно привязанный, двигался всегда рядом с ним, даже старался шаги и прыжки делать синхронно с Узумаки. Хотя до сих пор разрешал к себе прикасаться только Юки. На всех остановках, лже-джинчурики старался садиться позади Наруто, спал же он в ногах у Юки. Кьюби тоже сначала пытался попасть в палатку к своему носителю, но в первую же ночь был решительно выставлен вон. Поэтому демон каждый раз обиженно ходил всю ночь рядом, громко топал и недовольно сопел, засыпая прямо под входом, в любую погоду, а во время пути завистливо посматривал на диченка, грозно скаля на него зубы. Тот опасливо косился на лиса, но больше никак не реагировал.
На одном из таких привалов, парень сел на свое излюбленное место, позади генина. Долго молчал, только тихонько пыхтел и беспокойно ерзал на своем месте.
- Мао. - вдруг произнес он раздельно.
Наруто вздрогнул от неожиданности и резко развернулся, заставив паренька отшатнуться.
- Что? - неверяще переспросил генин, ему до сих пор казалось, что он ослышался.
Паренек молчал и только грыз губы, потом он нерешительно сел прямо и снова медленно произнес:
- Мао.
Наруто расплылся в довольной улыбке.
- Так тебя зовут Мао?!
Паренек кивнул.
- И ты понимаешь все, что я говорю?
Собеседник снова кивнул.
- Вот здорово! - радостно потер руки Узумаки. - Я знал! Я это знал! - произнес он с гордостью, как будто то, что их спутник заговорил, являлось полностью его достижением, и это он научил парня разговаривать.
- "Мао" - означает демон. Тебе идет. - блондин довольно хихикнул.
- Наруто, чего ржешь? - спросил недовольно бредущий с хворостом Мару, выходя из леса.
- Его зовут Мао и он вполне разумен. - с большой гордостью пояснил блондин.
- Да-да, - вяло ответил Мару, делая на автомате еще пару шагов. - Что? - глаза шиноби недоверчиво расширились. - С чего ты взял?
- Он умеет говорить. - радостно оповестил его Наруто. - И он понимает все, что мы говорим.
- Черт! - выругался Мару, роняя ветки. - Черт! Черт! Черт! Только этого нам и не хватало. - он перевел мрачный взгляд на паренька, за спиной Узумаки.
Тот ответил ему хищной улыбкой и провел кончиком когтя по горлу.
- Черт! - снова выругался Мару. Понимая, как сильно попал.
На привале Мао тянет руку к куску ветчины, не может дотянуться и тянет протяжное:
- Маа.
Наруто, разговаривающий о чем-то с Кайлом, молча передает пару отрезанных ломтей и кусок хлеба.
- На. - отвечает он.
Мао осторожно забирает из его рук еду и отодвигается от костра подальше, все это время он старательно сидит подальше от огня.
- Как ты его понимаешь? - почему-то шепотом спрашивает Мару.
- Так это же просто. - пожимает плечами блондин. - Он сказал "дай", посмотрел на ветчину. Что тут не понятного?!
- Да собственно все! - скис собеседник.
Паренек поймал его взгляд и снова показал кровожадную улыбку.
- Да чтоб тебя! - выругался Мару, скривившись, как от зубной боли. Эта псевдо-версия Наруто его порядком бесила.
На третьей ночной стоянке, Наруто отозвал Мару в сторону и поведал мужчине, что от него требуется. Тот сначала пытался отвертеться, так как ему нравилось путешествовать в составе такой необычной команды, но глава клана был неумолим. Тяжко повздыхав под суровым взглядом лидера, последнему пришлось уступить. На шиноби возлагалась непростая миссия. С утра их отряд недосчитался одного человека. Мару вышел в ночь, чтобы побыстрее вернуться. Заодно показав Наруто, как поддерживать связь с помощью птиц. Теперь на шее блондина болтался специальный свисток, для приманивания пернатых.
Едва они дошли до границы страны Огня, как погода кардинально изменилась. Теперь весь день жутко пекло солнце, а на небе ни облачка. Страна Ветров и так славилась своей сухой погодой и отсутствием родников на многие километры, но сильный ветер, который раскрыл свои объятия для путников, сильно затруднял продвижение. А самое главное, огромное количество пыли и песка, что попадало в глаза и под одежду, сильно изматывали, как физически, так и морально.
Когда уже до цели осталось всего день пути, их компанию настигла пылевая буря. И если раньше им казалось, что песок находиться везде, то теперь они поняли насколько ошибались. Песок скрипел, казалось, даже под веками. Хотя, может так оно и было. А постоянный скрип песка на зубах, дико действовал на нервы, к тому же от него невозможно было отплеваться.


***
- Присоединяйся ко мне! - настойчиво позвал шиноби в оранжевой спиралевидной маске. - Я освободил тебя от гнета.
- Дурак. Какой же ты дурак. - прохрипел собеседник, больными глазами осматривая побоище. - Ты ничего не понимаешь! Ты убил всех моих соратников.
- А что тут понимать. - хмыкнул человек в маске. - Они тебе мешали. Тормозили. Тиранили тебя. Сковали тебя в цепи. А эта печать подчинения! - ткнул собеседник в раненого.
- Ты не понимаешь. Это ведь я их в это превратил. Это моя работа.
- О, сомнения. Отлично! Пойдем со мной. Мы построим великий мир иллюзий, где все будет так, как ты захочешь. Никакой боли, никаких угрызений совести.
- Зачем тебе это? Что ты хочешь? - нахмурился собеседник.
- Хочу погрузить весь мир в гензюцу. Больше не будет войн, страха, боли. Страдания забудутся, как кошмарный сон. - Мадара так увлеченно все это рассказывал, запрокинув руки к небу, что невольно вызывал ассоциацию с маленьким ребенком, который на самом деле верит в чудеса. Раненый человек горько усмехнулся.
- Какой же ты дурак!
Собеседник напряженно замер и весь обратился в слух.
- Игры с иллюзией не приведут тебя ни к чему хорошему. Искусственный мир через некоторое время убьет все живое в человеке, уничтожит личность. Ты сгоришь в собственном аду. А самое горькое. Что даже когда ты видишь радужные сны, ты знаешь, что это все вокруг тебя ненастоящее. И ЭТО самое страшное. Как бы ты себя не убеждался в обратном, червячок сомнения всегда грызет тебя, где-то там, далеко внутри. А так же будут пустые двери.
- Пустые двери? - заинтересованно спросил собеседник, придвигаясь ближе. - Что это?
- В твоем воображении всегда остаются дыры. Это, чего ты никогда не видел и даже не можешь себе вообразить. Представь, ты живешь в идеальном мире. У тебя куча друзей, подружка.
На этих словах противник ощутимо вздрогнул.
- Тебя все любят. Уважают.
Глаза собеседника лихорадочно заблестели от предвкушения. Словно маленькому ребенку дали конфетку. Раненый снова удивился такой странной ассоциации, но списал все на свой затуманенный разум.
- Ты ходишь в один и тот же магазин за покупками. Хм, например, журналы покупаешь. Ходишь, ходишь. Все отлично. Но только тебе не дает покоя дверь, что ты видишь за спиной продавца. Тебя всю жизнь мучал вопрос: а что же там? Что за это таинственной дверью? А тебе всякий раз мешают до нее добраться. Но любопытство не дает тебе покоя. И однажды... - мужчина замолчал, чтобы перевести дыхание.
- Однажды? - поддался еще ближе к собеседнику Мадара, не в силах скрыть свое любопытство.
- Однажды ты ее открываешь.
Тут повисла напряженная тишина.
- А там? Что за ней? - свистящим шепотом спросил Мадара, наклоняясь еще ближе.
- Пустота! - выкрикнул мужчина, одновременно с этим делая взмах двумя катанами, глубоко разрезая бок противника и отрубая ему руку.
Мадара отпрыгнул от него подальше, смотря обиженно и смущенно. Как он мог так глупо попасться, ведь не ребенок уже.
- Там ничего нет. - глухо продолжил говорить мужчина. Из его груди неровными рядами торчат толстые деревянные иглы, с тупыми краями, изо рта непрерывно сочилась кровь. - Ничего нет. - тихо произнес раненый склоняя голову. Видно было, что слова давались ему с огромным трудом.
- Ничего...
Голова безвольно повисла, тело завалилось на бок и больше не подавало признаков жизни.
Из земли показалось что-то похожее на зеленое алое. Распавшись на две половинки, открыло тело человека. Одна сторона была белая, вторая черная.
Шиноби подошел к поверженному противнику и присел возле него на корточки.
- Зецу! - позвал шиноби. - Я не понимаю. Почему они все отказываются? - печально вздохнул он.
- Они просто не понимают, какой прекрасный план придумал Хозяин.
- А ты? Ты, понимаешь? - скептически хмыкнул мужчина в маске.
- Мы понимаем гораздо больше, чем ты про нас думаешь.
- Хозяин, да?! - задумчиво протянул шиноби, двумя пальцами поглаживая маску.
- Да, Хозяин. Хозяин - великий человек. - монотонно и некой гордостью синхронно повторили обе половинки Зецу.
- Но пахать-то на наше благое дело заставил меня. - на гране слышимости произнес недовольно шиноби, но тут же одернул себя. - А, проехали!
- Что? - проскрипела белая половина.
- Ничего. - небрежно отмахнулся человек. - Я не отступаю от плана.
Когда лидер отошел достаточно далеко, белая половина Зецу вдруг поинтересовалась:
- А тебе кто из них все-таки больше нравиться?
- Не наше дело задавать вопросы. - сухо отозвалась черная половина.
- А все-таки? - не унимался Белый.
- Умничать - это по твоей части. - проскрежетал собеседник, своим тоном демонстрируя, что не намерен больше разговаривать на эту тему.
- Ну, мне вот больше Тоби нравиться.
- Потому что он наш?! - не удержался от вопроса Черный.
- Нет. Потому что он умеет больше. - белая половина лица расплылась в широкой улыбке.
- Хозяин приказал помогать ему во всем. И он уже и сам почти наш хозяин.
- Не правда! - горячо возразил Белый. - У нас хозяин только один.
- Но тот, второй, так похож на Хозяина.
- Потому Хозяин его и выбрал. - сообщил Первый с такой гордостью, будто это он выбирал.
- Хватит болтать. У нас дел полно.
- Молчу-молчу. - примирительно произнес Белый.
С тихим шелестом две зеленые половинки закрыли тело Зецу и он погрузился в землю.

***
Неожиданно налетевшая пылевая буря застала всех врасплох. Пришлось применить все свои умения, чтобы отряд не поглотила стихия. Природа свирепствовала неистово. Всем пришлось несладко. В ход шла и магия и все доступные дзюцу. Однако накрывшему их пылевому облаку было тяжело сопротивляться, так как все это безумие сопровождалось шквальным ветром и тоннами песка, нападавшего на людей будто дикий зверь. Небо потемнело и нельзя было понять, какое время суток. Под вечер все едва держались на ногах, выглядели измученными и выжатыми как лимон, все силы были потрачены на выживание. Казалось, что песок застрял везде. Он скрипел на зубах, царапал кожу под одеждой, шуршал в волосах, забивался в нос.
- Смотрите, там дом! - крикнул Кьюби, указывая на что-то рукой.
- Да это же не дом, а целое поместье. - подтвердил его слова Кагами, повернувшись в ту сторону. - Только вот откуда оно здесь взялось?!
Наруто задумчиво посмотрел на небо, где медленно их настигали темные, почти черные облака, предвещая повторную атаку ураганом.
- Это не важно. Разберемся с этим потом. Сейчас нам нужно любое укрытие. Еще одной пылевой бури мы не переживем.
Плечи юноши зябко передернулись. В таком состоянии, да еще ночью, они могли и не выдержать давление стихии.
- Мы пойдем туда! - решительно ответил Узумаки.
- Может не стоит?! - подал голос Итачи.
- А у нас есть выбор? - поинтересовался Наруто, указывая на чернеющее небо, от которого явственно веяло первобытной стихийной силой, несущим только смерть и разрушения.
- Похоже, что нет. - просто пожал плечами брюнет, соглашаясь с доводами главы.
Нарастающий гул вдалеке заставлял внутренности сжиматься от ужаса. Следующая песчаная буря обещала быть гораздо мощнее предыдущей. По спине напарников пробегали мурашки, а волосы невольно шевелились от ужаса. Сил противостоять еще одной такой же безумной атаке природы у них не было.
Впереди показалось какое-то строение. Все прибавили ходу. Никому не хотелось снова глотать песок, а надежное укрытие в виде дома, сулило надежду, хороший отдых и отличное настроение. Тут их путь преградила высокая каменная ограда с колючей проволокой поверху. Когда они приблизились, Кагами приложил руку к каменной кладке и закрыл глаза. Все напряженно и с интересом за ним следили. Шиноби прислушивался к чему-то, потом резко открыл глаза и обвел нас недоуменным взглядом.
- Тут стоит очень мощный барьер. Нам не перебраться через него. – мрачно уведомил он всех.
Народ недоверчиво покосился сначала на стену, а потом на воина.
- А если с помощью чакры? – тут же предложил Наруто.
- Как раз с помощью чакры и не пройти. – хмыкнув, пояснил Кагами, сопроводив свои слова выразительным взглядом, которым он сообщил о своем невысоком мнение относительно джинчурики.
Узумаки сконфуженно замолк и обиженно засопел, отвернувшись ото всех.
Итачи стало интересно. Он закрыл глаза и сосредоточился, а потом явил миру шаринган. Черная радужка сменилась на красную, а вот рисунок изменился. Три запятые были связаны между собой линиями, уходящими спирально к зрачку и слегка выступая за радужку. Да и красный не был таким насыщенным, как привык видеть Наруто.
- Итачи-сан,- Наруто повернулся на звук судорожного вздоха Кагами и остолбенело вытаращился на брюнета, - а что с вашими глазами?
- А что с ними? – недоуменно нахмурившись, спросил бывший Учиха.
- У них рисунок изменился. – пояснил Узумаки.
- Наверно, это из-за моего воздействия. – произнесла Кайла, создавая зеркальце и передавая его в руки собеседника.
Кагами встрепенулся от пришедшей в голову идеи.
- Или потому что Наруто принял Итачи в свой клан. – пришло еще одно пояснение.
- Точно. – вскинулся Узумаки. – На тебе же свиток поставил какую-то печать.
- Один сын получил глаза и разум, второй – тело и волю?! Это как по легенде?! – хмыкнул Кагами. – Похоже на то. – тут же ответил он сам себе.
- А этот кретин соединил в одном человеке силу двух кланов. – резюмировал лис, неуважительно отозвавшись о своем носителе, но на это никто не обратил внимание, потрясенные открывшейся информацией.
- Итачи-сан, деловито начал Наруто, тут же принимая окружающую реальность в свой план действий, - а что вы скажите про эту стену.
Брюнет посмотрел на ограду.
- Ого! – сорвалось удивленное восклицание с губ всегда такого скупого на проявление эмоций шиноби. – Я никогда не видел в таком спектре.
- Это как? – заинтересовался Наруто.
- Вижу все очень четко. Наверное, где-то также видят Хьюги. Вижу линии чакры, ее потоки, точки усиления, слабые места. – тут Итачи тяжело вздохнул. – Но этот барьер нам действительно не пройти. Кто бы не ставил этот барьер – это был мастер своего дела.
- Вот как! – растроено протянул Наруто. Он уже понадеялся, что напарник что-нибудь придумает, не зря же его прозвали гением еще в начальных классах академии.
- И это очень-очень сильный барьер. Не каждому мастеру фуиндзюцу такое под силу. – задумчиво закончил Итачи.
- Даа. Дела. – почесал макушку Наруто. – Тогда идем искать ворота. – скомандовал он.
Все удивленно на него посмотрели.
- А вы что, - поразился парень, - хотите выкопать подкоп или перелететь?! Так барьер наверняка имеет форму шара. Так что у вас ничего не получиться. – блондин хмыкнул и побрел вперед. Юки, Кьюби и диченок сразу последовали за ним.
- Откуда он узнал? – спросил Кагами у такого же удивленного словами главы клана Итачи. – Мы же этого не говорили.
Кайла стояла рядом и слегка посмеивалась над их словами.
- Вы Наруто плохо знаете. Он очень даже неожиданно умный. – подмигнув шиноби, блондинка поспешила догнать брата.
Кагами выразительно подвигал бровями и пожал плечами, показывая, что их сделали на ровном месте.
- Надо, наверное, нашему главе больше доверять. – задумчиво протянул он.
- Просто не оставлять ни на минуту без присмотра. – многозначительно добавил Итачи. Уголок губ брюнета дернулся в легком подобии улыбки.

***
Команда подошла к огромным створкам. Это были старинные кованные работы метров в три в высоту.
- Ничего себе! - присвистнул Наруто, поднимая голову и рассматривая рисунок из металла.
- Красиво! - восхитилась Юки.
- И как мы войдем? - поинтересовался Кагами, с силой подергав створки, которые и не думали поддаваться.
- Эй! Есть так кто? Эге-гей! Ау! - заорал Наруто, тут же получив толчок под ребра от возмущенно зашикавшей на него Кайлы.
Из будки, которая стояла в пятнадцати метрах от ворот, показался старичок, лет девяноста и очень медленно засеменил к нам. Мы заворожено за ним наблюдали, с обреченностью понимая, что этого дряхлого привратника поторопить нет никакой возможности. Позади все сильнее завывала песчаная буря, заставляя напрячься все внутренности. По спине больно хлестал песок, почти царапая открытые участки кожи.
Но пытка путников тяжелым ожиданием закончилась, старичок дошкандыбал до гостей и без всяких слов открыл створки. Что удивительно, ворота распахнули свои объятия, стоило только привратнику коснуться металла. Жуткий, зубодробительный скрип ударил по ушам и заставил всех нервно вздрогнуть. Все поспешно нырнули внутрь, тут же чуть не оглохнув от царившей здесь тишины.
- Идите в дом.- проскрипел старик, махнув рукой.
Это был огромный величественный особняк, выполненный из дерева и песчаника. Украшено здание было причудливой резьбой, крышу венчали узоррные стрельчатые башеноки. Архитектор был хорошим умельцем. Он смог подчеркнуть красоту здания и полностью вписать его в окружающий пейзаж. Казалось, что если долго смотреть на дом, то он как бы сливался с местностью. Такой странный эффект на глаза людей шиноби объяснили себе тем, что, наверняка, для защиты поместья использовалось гендзюцу. Итачи так же подтвердил эту версию.
Едва отряд подошел к парадному входу, как двери особняка плавно распахнулись, не издав ни звука. На пороге стоял очень молодой парень в форме дворецкого и приветливо нам улыбался, приглашая команду пройти в дом. Отряд перебросился взглядами и решительно шагнул внутрь. Раздалось два хлопка, клоны развеялись.
Едва они переступили порог, как что-то неуловимо изменилось. Они застыли, словно в смоле, не в состоянии двинуть и рукой. На миг глаза ослепила яркая вспышка, по всему телу прошлась волна боли, выкручивающая суставы и разносящая вместе с кровью живой огонь, а затем все стихло. В просторном холле, прямо перед входной дверью лежало четыре тела. А за порогом лежал без всякого движения блондин с полосками на щеках.
- Демоническую кровь наш Хозяин не любит. – патетически заметил дворецкий, потом перевел взгляд на лежащих на полу посетителей. Юноша что-то прикинул в уме, прошептал под нос пару слов и резко хлопнул в ладоши.
- Итак, молодые люди, не спать. – громко позвал он, привлекая к себе всеобщее внимание.
Гости завозились и со стоном стали вставать, растерянно озираясь по сторонам, изучая друг друга и окружающую обстановку.
- Где это я? – удивленно спросил двенадцатилетний парень, осматриваясь вокруг.
Слева сидела на корточках перепуганная девочка лет четырех. Рядом с ней темноволосый мальчик с темными, почти черными глазами, излучающими поразительное спокойствие в сложившейся ситуации. Выглядел он лет на пять-шесть. Справа лежал пацаненок лет девяти-восьми с ярко-красными волосами. Дети хлопали глазами, совершенно не помня, как он очутился в этом шикарном доме и кто все эти люди вокруг. Судя по нехорошей ухмылке стоящего над ним молодого парня, одетого в форму, только он знал, что тут произошло.

***
Интуиция Наруто завопила о том, что он снова вляпался по самые уши и надо срочно валить. Узнать бы только, где он и куда надо двигать ноги.
- А ты кто? - спросил он насупившегося ребенка справа.
- Меня зовут Кагами и я из самого могущественного клана на земле. – гордо выпятив грудь, нахально заявил малец.
- С тобой все ясно. – безучастно ответил Наруто, пропусти мимо ушей всю информацию, кроме имени собеседника.
Повернув голову налево, Узумаки встретился в серьезными темными глазами.
- Итачи. – кивнул мальчик.
- Юки. - представилась девочка и сделав шаг вперед, вцепилась в руку блондина. – И мне страшно. – тихим шепотом добавила она.
- А меня зовут Наруто. – громко объявил главный проказник Конохи и задорно улыбнулся, повернувшись к дворецкому спиной.
Перепуганные дети с надеждой уставились на блондина, молча признавая его авторитет.
- Кхм! – кашлянули за спиной, призывая к вниманию.
- Что? - недовольно выкрикнул Наруто и гневно уставился на незнакомца. – Кто вы? И где это мы? И что вообще происходит? – требовательно произнес он. Он уже давно перестал пасовать перед взрослыми, а с сегодняшнего утра… Сегодняшнего?! Да не важно. Сегодня ночью, он смог победить Мизуки, взрослого шиноби уровня чунина, который кричал ему, что он монстр, а утром, Ирука отдал ему свою налобную повязку и гордо сообщил, что Узумаки таки он стал генином. И это было самым лучшим событием за все предыдущие года жизни юного сироты.
- Позвольте представиться. Мое имя Фушими.- низко поклонился дворецкий. – Как только вы переступили порог этого особняка, вы вновь стали детьми.
Наруто недоверчиво посмотрел на юношу.
- Почему это стали? Как такое возможно? Я точно помню свой вчерашний день. И сегодняшнее утро. И меня никто взрослым не считал. - недоверчиво нахмурил брови блондин. - О чем вы говорите?
- Молодой человек, а позвольте спросить, сколько вам сейчас лет? – вежливо поинтересовался собеседник.
- Двенадцать. Я только что стал генином.- Наруто на всякий случай осмотрел свой оранжевый комбинезон, он был абсолютно тем же, что и всегда, и поправил повязку на лбу. Протектор Конохи был реальным, со все теми же царапинами. Сейчас у него повязка Ируки-сенсея, но немного позже, ему выдадут настоящую, его собственную.
- На самом деле вам всем намного больше лет. Но это не важно. – отмахнулся дворецкий. – Мой Хозяин не так давно придумал эту игру. Лет шестьдесят назад.
- Что за игра? – нахмурился Узумаки, чувствуя подставу.
- О, - всплеснул руками юноша. – Вам всего лишь нужно выжить. – тут губы говорящего тронула хищная улыбка, заставившая детей поежиться и сбиться плотной кучкой за спиной Наруто.
Кагами вдруг громко всхлипнул и кинулся в открытый проем входной двери.
- Мама! – только и успел крикнуть он, так как невидимая преграда спружинила под его телом и откинула на несколько метров назад.
- Вы не сможете выйти отсюда, пока не выиграете игру. – холодно заметил дворецкий, наградив нерадивого гостя презрительным взглядом.
Наруто это взбесило. Он слишком хорошо помнил такие взгляды.
- Так о чем это я? – светским жестом, юноша коснулся лба. – О! – рука пошла вниз слишком театральным жестом, словно собеседник не раз и не два отрабатывал эти приемы перед зрителями.
Кагами со стонами на четвереньках приполз за спину джинчурики, где принялся активно растирать пятую точку и размазывать слезы по щекам, глотая жалобы. Было очень больно и обидно. Ему еще никогда в жизни так сильно не доставалось.
- Так вот, как только вы перешагнули порог этого дома, вы стали детьми. Стали детьми ровно в тот момент, когда вы были счастливы. Первое ваше счастливое состояние в сознательном периоде вашей жизни. Удивительно, - юноша посмотрел на Наруто в упор, - что радость ты познал так поздно.
- Просто меня впервые кто-то признал. – тихо буркнул Узумаки, но услышали все.
Итачи вскинул голову и более внимательно посмотрел на блондина.
- Причины у каждого свои. – продолжил вещать дворецкий. – Ваша цель: выжить. Ваши возможности: только то, что вы умели делать в данном возрасте. Ничего о вашем реальном возрасте вы не помните. Никаких новых техник. Только детские воспоминания. Ваши подручные средства: все, что найдете в особняке. Все, кого вы встретите в особняке: враги. Уровень вашей чакры: как в детстве.
- Почему вы нам помогаете? – перебил собеседника Наруто, смотря на него внимательным взглядом.
- Я вам особо и не помогаю. Сравнять ваши шансы по максимуму, точнее дать вам как можно больше шансов на выживание, – юноша загадочно улыбнулся, - так же интереснее и азартнее.
Дворецкий снова улыбнулся и от этого оскала по спинам детей пробежал холодок.
- Итак. Все, кого вы встретите: ваши враги. Не смотрите, что я молод, мне сто тридцать два года. Я самый молодой в этом доме. – хмыкнул собеседник. – Не смотрите, что я молодо выгляжу, это особый вид дзюцу, помогающий нам не стареть. А живем мы так долго только благодаря таким вот гостям, как вы. – тут юноша улыбнулся плотоядно. - Правда, и выйти за пределы дома не можем.
Юки пискнула и спряталась за спину Узумаки, уткнувшись лицом ему в спину.
- А если нас кто-то поймает? – нахмурившись еще сильнее, спросил Наруто. Кажется, он начал понимать, что тут к чему.
- Вас съедят. – просто ответил собеседник.
Блондин нервно сглотнул. Теперь ему самому захотелось за кого-нибудь спрятаться. Но нельзя было показывать слабину перед врагом. Это он помнил еще с академии. Да и волею судьбы Наруто чувствовал себя ответственным за своих младших товарищей. Это было непривычно. У него никогда не было друзей, даже приятелей его возраста. Дети всегда обходили его стороной, а одноклассники избегали. Исключением были разве что Шикамару и Чоуджи. Более же старшие дети его дразнили и били. Было непривычно ощущать себя частью чего-то. Но приятно. Наруто сразу для себя решил, что он защитит ребят любой ценой, чего бы это ему не стоило.
- А кто-нибудь когда-нибудь выигрывал? – решил потянуть время джинчурики, пытаясь придумать дальнейший план действий.
- Нет. – пожал плечами юноша. – Хотя…
- Хотя что? – прищурился Наруто.
- Один юноша пришел к нам совсем недавно. Он почти выиграл. Но…
Узамаки даже поддался вперед, намереваясь услышать о победе в этой абсурдной борьбе.
- Но?
- Но не выиграл. – добил всех дворецкий, разбив надежды на спасение. – Хотя его умение ставить барьеры пришлись Хозяину по вкусу и он решил мальчишку не убивать.
- А сколько ему лет? – не удержался от вопроса Наруто.
- На сегодняшний день, ему двадцать девять лет. Хотя выглядит он гораздо моложе. Время, для тех, кто попал в этот особняк, останавливается надолго. Кстати, это он поставил барьер вокруг особняка. Он прекрасный мастер фуиндзюцу. Барьеры ставит просто великолепные. Держать долго. Преодолеть их невозможно. Правда, боец из него никакой. – скривился юноша. – Но это нам и не нужно. В дом ему запрещено заходить. Покидать поместье тоже. Да и куда ему деться. – задумчиво произнес собеседник, почесав подбородок и устремив взгляд в пространство. - На него Хозяин свое дзюцу наложил. Мальчик даже за пределы своей будки, где уже семь лет живет, выйти не может. И поговорить ему не с кем. Одичал, небось. Бедняга! – в голосе дворецкого проскользнули нотки сожаления, но он тут же тряхнул головой и отогнал непрошеные мысли.
- А сколько тут взрослых? - спрашивает Наруто, надеясь выведать, как можно больше информации. Он смог дурачить умелых шиноби в Конохе, кто помешает ему обдурить этих стариков, ведь со слов этого человека тут только люди, готовые рассыпаться в прах стоит только приложит чуть усилий и взрослый парень, у которого не хватает ни сил, ни умения отсюда выбраться. Узумаки никогда так просто не сдается. К тому же он знает насколько взрослые могут быть жестокими, коварными и лживыми.
- Это вам предстоит выяснить самим. - хмыкает собеседник, оценив резвость мальчугана. - Лови!
В руки блондина падает сложенный в вчетверо пакет.
- Что это? - сразу настораживается джинчурики.
- Это карта особняка. Вам пригодиться. И не ищите еду. Ее тут нет. Вся еда, что есть в особняке - это вы. Да, и на все про все у вас есть три дня. Потом вы все равно умрете. - с садистским удовольствием протянул Фушими.
Дети непроизвольно сделали шаг назад.
- А теперь пора. Бегите! - юноша запрокинул голову и расхохотался. - Бегите! Бегите! Ату вас! - его дьявольский голос отразился эхом от стен и вызвал новую волну ужаса у детей. Наруто повернулся, кивнул всем и схватив Юки за маленькую ручку, рванул вперед. Карту он цепко держал в другой руке, надеясь, что потом успеет ее изучить.
Позади слышался мелкий топот двух пары ног. дети не стали разделяться и рванули дружной кучкой за своим негласным лидером. Наруто рванул в левый коридор, добежал до какой-то лестницы, поднялся на второй этаж, пробежал мимо шести дверь и остановился. Медленно приоткрыв одну створку, осторожно заглянул внутрь и удостоверившись осмотром, кивнул своему маленькому отряду. Все тут же гурьбой ввалились внутрь, блондин прикрыл за ними двери. Это была спальня, с огромной кроватью. На окнах тяжелые шторы из бордового бархата с балдахином, несколько шкафов и большой диван. Узумаки сразу нырнул за диван, утащив за собой Юки.
- А почему не спрятаться под кроватью? - недовольно поинтересовался Кагами, самодовольно осматривая комнату.
Наруто зло сцепил зубы. Этот наглый мальчишка жутко напоминал ему заносчивого Саске.
- Потому, что если нас начнут искать, то по-любому заглянут под кровать. Это же элементарно. - еле сдерживая себя, ответил блондин.
Итачи молча присел рядом с Узумаки и выглядывая из-за спинки дивана, настороженно посматривая на входную дверь.
Кагами еще некоторое время недовольно посопел, а потом присоединился к своим горе-напарникам, но отсел от них подальше.
- Так. Давайте подсчитаем, что имеем. Так, давайте еще раз назовете ваши имена. - быстро выдохнул Наруто, вновь набирая в легкие воздух и озвучивая новую команду, - быстро называете свое имя. Что умеете делать. Выворачиваете все карманы. Будем изучать наш арсенал. Ничего не утаивать — враг у нас общий. И нам бы это... выжить. - закончил он слегка смущенно. Ему впервые доводилось кем-либо командовать.
- Эй ты, шестилетний. Забыл, как тебя зовут. Ты первый. - обратился к соседу Узумаки.
- Я Итачи. - начал представляться начал мальчик, чьи волосы били черными с легким переливом фиолетового, что почему-то ассоциировалось в голове джинчурики с крылом ворона. - И мне семь лет. - спокойно поправил он блондина.
- Прости, пацан. - улыбнулся Наруто и хлопнул того по плечу, отчего брюнету пришлось отступить на пару шагов, чтобы удержать равновесие. - Но ты больно мелкий.
Итачи слегка поморщился и потер плечо, рассеянно посматривая на Наруто.
- Я умею попадать в цель с помощью кунаев и звездочек. Могу выпустить несколько шаров огня. Клановое дзюцу. - пояснил он. - Меня недавно отец научил. начал доставать свой арсенал из подсумка на бедре.
- Ух ты! Да тут же полный набор шиноби. - обрадованно воскликнул джинчурики. - Всегда о таком мечтал. Да только все денег не хватало.
Заинтересованный Кагами подполз поближе. осмотрев содержимое подсумка брюнета, только насмешливо фыркнул.
- Тоже мне, арсенал. - презрительно выцедил он сквозь зубы.
- Эх, как ты мне Саске напоминаешь. - бросил Наруто, насмешливо посмотрев на красноволосого. - Такой же противный и высокомерный.
Итачи вздрогнул и растерянно- А тебя как там зовут, выскочка?
- Я не выскочка. - надулся паренек. - Меня зовут Кагами. Я из самого могущественного клана на земле. Скоро меня придут спасти мои родители. И когда они придут, - многозначительно добавил он, - ты пожалеешь о своих словах!
- Так и хочется тебе в наглую морду дать. - хмыкнул Наруто, сделав резкий взмах рукой, заставив пацаненка отшатнуться от него, чем вызвал довольную усмешку.
Кагами лишь напыщенно надул щеки, развернул плечи и выпятил грудь, изображая из себя важную персону. Смотрелось смешно, но никто не стал смеяться.
- А что у тебя есть из оружия? - деловито поинтересовался Наруто.
Кагами ошарашенно на него уставился и часто-часто заморгал, в то время как щеки и уши мальчишки залил предательский румянец.
- Я... Я... - красноволосый стал заламывать руки.
- Ну? - нетерпеливо дернулся Наруто.
- Я... Все лежит дома. С собой у меня ничего нет. - потупившись, тихонько отвечал Кагами, с трудом выдавливая из себя признание. но резко вскинул голову и решительно произнес. - Но родители вскоре найдут меня. И спасут.
- Эх! - отмахнулся от него блондин, заставив мальчика стушеваться. - Меня зовут Наруто. Я сирота, поэтому за мной точно никто не придет. И что-то мне подсказывает, что и за вами тоже. - джинчурики обвел всех внимательным взглядом.
На лица детей набежала тень, но не верить старшему товарищу они не могли. Червячок сомнения грыз внутренности каждого. Все ощущали, что в этом доме они полностью отрезаны от внешнего мира, хотя никто из них не мог с уверенностью сказать почему.
- Ладно. Проехали. - снова махнул рукой Наруто. - Так как нас никто тут спасать не будет, придется самим себя спасать. И я, как будущий Хокаге Конохи, клянусь вам, что мы выберемся отсюда.
- Какой из тебя Хокаге. - не удержался от язвительного замечания Кагами.
- Да уж получше, чем из тебя шиноби.
Красноволосый снова вспыхнул ярким румянцем и хотел уже накинуться с кулаками на обидчика, как тот остудил его холодным голосом, в котором звучали интонации уверенного и опытного взрослого воина.
- Потому что какой шиноби может позволить себе идти куда-либо без оружия. Тебя сразу убьют.
Кагами так и застыл с широко раскрытыми глазами и с занесенной для удара рукой.
- Так что ты умеешь? - скептически поинтересовался блондин.
Красноволосый замялся с ответом и нерешительно отвернулся, спрятав руки за спиной. Наруто не отрывал от него испытующего взгляда. Кагами тяжело вздохнул и нехотя ответил.
Я только начал обучение в академии. Знаю немного стратегии. Пару боевых приемом для драки. И Все. - судорожно выдохнув, закончил мальчишка.
- Не густо. - поскреб затылок джинчурики.
Кагами удивленно на него посмотрел. Он-то думал, что сейчас этот взрослый пацан станет его всячески высмеивать и издеваться над его беспомощностью. Узумаки был на голову выше своих напарников и был больше всех развит телом. Юки же и вовсе едва доставала ему до груди.
- Так. У меня тут с десяток кунаев. - начал перечислять Наруто, вытаскивая из собственного подсумка оружие. - Моток проволоки, гвозди, щетки, шарики с краской, леска, резинки, и набор звездочек.
- И это твой набор шиноби? - ехидно спросил Кагами. - Да никакой уважающий себя шиноби не позволит носить с собой такой мусор.
Наруто было вспыхнул, но тут же успокоился, только помрачнел. Он шагнул вперед и отвесил пацану тяжелый подзатыльник.
- Заткнись, дурак. И не тебе меня учить. У тебя самого даже подсумка с собой нет. Нет никакого оружия. Мне вот интересно, как ты собираешься защищаться от врагов? - зло прищурился блондин, с трудом сдерживая свою ярость.
Кагами смутился.
- И у меня никого кто мог бы мне купить "приличный" - перекривлял собеседника джинчурики, - кто мог бы купить мне полноценный набор. Это я и без тебя знаю. Нечего мне об этом напоминать.
теперь Кагами совсем стушевался под осуждающими взглядами Итачи и Юки.
Наступила напряженная тишина.
тут девочка решила разрядить такую сложную ситуацию. Малышка крепче сжала кулачки и решительно заговорила.
- Я Юки. Я умею чуть-чуть лечить. И у меня с собой нет никакого оружия. Но я готова помогать во всем. - решительно закончила она.
- Я тоже. - вставил итачи.
Кагами потер носком ботинка и что-то тяжело обдумывал.
- Я тоже согласен признать в тебе командира. Но ты сможешь нас отсюда вывести?! - недоверчиво спросил мальчик, с робкой надеждой в глазах посмотрев на блондина.
- Я, - джинчурики ткнул себя в грудь и очень решительным голосом произнес, - Узумаки Наруто, будущий Хокаге Конохи. Я всегда выполняю свои клятвы. Я клянусь, что выведу нас отсюда. Чего бы это мне не стоило.
- Узумаки? - ошарашенно повторил Кагами.
- Да. Узумаки. - насупившись ответил Наруто, невольно напрягаясь. Ему совершенно не хотелось сейчас слышать про то, что он монстр. - Какие-то проблемы с этим?! - враждебно поинтересовался он.
- Да нет. - растерянно отозвался собеседник, слегка растерявшись от такого напора. - Я же из деревни Водоворота. Какие у меня могут быть проблемы с Узумаки. - неожиданно мальчишка широко улыбнулся, чем сбил Наруто с толку, оставив гадать, почему так резко сменил свое к нему отношение.
Дальше все уже шло по плану. Дети бегали по различным комнатам и коридорам. Устраивали везде ловушки под командованием бдительного Наруто. Тот оказался хитер на выдумки и импровизацию. В дело шло абсолютно все, что подворачивалось под руку. Даже всегда спокойный Итачи восхитился находчивостью блондина, о чем открыто ему заявил. Джинчурики самодовольно заулыбался и стал раздавать команды еще энергичнее, сам активно участвуя в процессе.
День подошел к концу. Светильники поместья прикрутили освещение и тем все было погружено в приятный полумрак. Они полностью выдохлись. За целый день они так никого и не встретили. Наруто выбрал им новое укрытие в другой комнате и первым стал на страже, заставив остальных лечь спать. Никто не стал возражать. Все жутко устали, чтобы перечить их лидеру. Вскоре раздался мерный детский сап.
Ночью тихий скрип все-таки разбудил задремавшего Наруто. Детский организм полностью истратил свои силы. так что даже энергичный джинчурики полностью выдохся. Блондин быстро растолкал Итачи и Юки, показав жестами. Чтобы они молчали и стал будить Кагами, на всякий случай закрыв ему рот ладонями. Как оказалось не зря. Красноволосый что-то шумно стал возражать, еще не открывая глаз и вяло пытаясь столкнуть с себя помеху. Когда его таки смогли разбудить, понадобилось еще пять минут общих усилий, чтобы напарник понял, что надо вести себя тихо.
На четвереньках они тихонько поползли в сторону двери, что вела в другую комнату. Наруто добрался до нее первый. осторожно повернул ручку и медленно зашел внутрь, осматриваясь на предмет опасности. Осмотревшись, он убедился, что тут безопасно. Развернувшись, чтобы сообщить друзьям, что все чисто, как его тут же сбило что-то с ног и проволокло по комнате. Плечо обожгло болью. Узумаки перекатился на другой бок и проворно вскочил оглядываясь. Снова никого не увидел. Снова кто-то протаранило, свалив на пол. В этот раз блондину не посчастливилось разбить нос. Вскочив, он попытался выхватить из подсумка кунай, но его снова уронили на пол, оторвав кусок штанины вместе с подсумком. Еще один удар удалось пропустить по касательной, сделав кульбит назад и примостившись на спинке дивана. Теперь-то джинчурики увидел своих врагов. Низко прижимаясь к земле с двух сторон от него стаяло два существа, отдаленно напоминавшие собак. У них было два хвоста, двигающихся в своем ритме и багровые глаза, в которых, что хуже всего, светился разум.
- Тттебайо! - выругался Наруто. Что-то ему эта ситуация сильно что-то напоминала. Будто был уже подобный бой в его жизни. Но точно помнил, что никогда раньше не сталкивался с такими животными.
Собака слева прыгнула вперед, Узумаки успел поднырнуть ей под брюхо и перекатиться в сторону. Тут сдвинулось второе животное, клацнув в том месте, еще секунду назад было плечо паренька. Наруто оттолкнулся ногами от пола и сделал кувырок через голову. Челюсти зверя клацнули в пяти сантиметрах от его бедра. Рядом скрипнула дверь. Наруто чертыхнулся и невероятным образом извернувшись, быстро вскарабкался на спинку соседнего кресла, сделал кувырок вбок, с силой ударяясь пятками в дверь и захлопывая ее. Парень прекрасно понимал, что у его маленьких и неопытных друзей еще меньше шансов выжить, встретившись с этими монстрами. Оттолкнувшись от двери, он с силой впечатал удар по морде правой твари. Та отлетела в сторону, ударилась об выступающий угол тумбочки и заскулила, однако вторая смогла вырвать кусок ткани с плеча блондина, сильно оцарапав клыками кожу. Левая сторона оранжевой курточки окрасилась в красный. Наруто сжал зубы от боли и кинулся на собаку с голыми руками, понимая, что уже не успеет уйти с линии атаки. Та бросилась вперед, челюсти сомкнулись на кисти словно капкан. Узумаки схватился свободной рукой за нижнюю челюсть собаки, с огромным усилием тянул вниз, не давая прокусить насквозь, и одновременно пытаясь достать кончиком до глаза зверя. Монстр рвал его когтями, больно наступая задними лапами, Наруто брыкался и пинался коленками. Силы были приблизительно равны, потому что оба противника рвали друг друга с остервенением. Генин краем глаза успевал посматривать за второй псиной. Та, после удара уже очухалась и сейчас медленно вставала. Блондин почувствовал, что выдыхается, а терзавший его зверь даже не сбился с дыхания. Шиноби с ужасом наблюдал, как к нему неспешной походкой приближается второй монстр.
- Ну же! Ну хоть какое-нибудь оружие! - взмолился он, всеми силами пытаясь отпихнуть от себя морду зверя и вырвать из челюстей зверя свою кисть.
Когда вторая псина уже почти сомкнула челюсти на его горле, парень выпростал вперед руку, словно в ней был кинжал или нож. И о чудо, прямо из воздуха материализовался клинок, ощутимо отяжелев в руке. Наруто, не задумываясь, откуда он появился, всадил его по самую рукоять в красную оскаленную пасть. Зверь взвыл, рванул назад. Клинок выехал из ослабевших пальцев блондина, застряв в небе собаки. Пес закехался, завертел головой, забил по полу лапами, пытаясь добраться до морды, стараясь избавиться от столь ужасающей преграды, что мешала закрыть челюсть. Рванул в сторону, ударившись об ножки стола, рванул в другую сторону, со всей силы выехав в угол тумбочки, а потом с силой захлопнул челюсти. Раздался чмякающий звук, лезвие клинка вышло между ушами. Зверь рухнул, как подкошенный, дернулся еще пару раз и застыл, смотря пустыми остекленевшими глазами.
Все это время вторая псина не переставала телепать свою жертву. Наруто морщился и старался не скулить от боли, закусывая до боли губу и стараясь не потерять сознание. Силы были уже не равны. Живот и ноги жгло. Раны, нанесенные когтями пса были глубокие. Разорванная кожа пылала, посылая волны жгучей боли в мозг. Пальцы соскальзывали с окровавленной челюсти, сил оттянуть челюсть монстра уже не осталось. Рука, попавшая в плен занемела и больше не слушалась. Попытка дотянуться хоть до чего-нибудь тяжелого с треском провалилась. Наруто снова очень отчетливо осознал, что еще несколько минут и ему отгрызут руку, а после перегрызут горло и он уже ничем не поможет своим товарищам. В глазах темнело. Последней мыслью, в затухающем сознании было: "Ребята, я надеюсь, что у вас получиться вернуться домой. У вас, по крайней мере, есть куда и к кому возвращаться, в отличии от меня. Я то в этом мире никому не нужен. Надеюсь, моя смерть не была напрасной!"
Сквозь гул в голове, пробрался звук внешнего мира.
- Наруто, в сторону! - скомандовал кто-то.
Узумаки так сильно обрадовался. что в последний момент его жизни с ним рядом оказался хоть кто-то, что нашел в себе силы сделать последний рывок. Он вскинулся и силой ударил лбом в нос собаки. Зверь от неожиданности, коротко взвизгнул и выпустил руку парня. Наруто смог столкнуть монстра и откатиться в сторону. на головой раздался оглушительный взрыв. Блондин потерял сознание.

***
- Итак, как наш теперешний проект? - деловым тоном осведомился мужчина, скидывая с головы капюшон.
- Кадо-сама, - торопливо поворачиваясь и поспешно выравниваясь перед начальником, упрекнул Акено, - хватит так подкрадываться. Я чуть инфаркт не заработал.
- Так как наш проект?
- Все отлично продвигается! Это новое дзюцу будет покруче, чем каменные черви. - гордо заявил шиноби.
- Акацуки на горизонте не появлялись? В прошлый раз они нам все планы перелопатили.
- Никак нет. - бодро отрапортовал молодой человек и гордостью добавил. - Мы следим за всеми их передвижениями.
- Так уж и за всеми?! - хмыкнул лидер. - За всеми передвижениями столь мощной организации у вас умений не хватит, сопляки!
- Кадо-сама! - смущенно отозвался Акено и сконфуженно умолк, признавая правоту начальника.
Позади мужчины на площадку приземлились двое.
- Кеншин докладывает: периметр чист. Никаких посторонних не обнаружено. - склонился в вежливом поклоне шиноби в коротком черном плаще, полностью скрывающим его фигуру и лицо.
- Катсу, что у тебя?
- Чувствую странные колебания в почве. Никаких объяснений для этого пока не нашел.
Из земли вылепилась еще одна фигура и обрела форму человека.
- Катсу, в этот раз следи за своими катанами получше. - усмехнулся новоприбывший. - А то опять свиснут!
- О, Кадо, заткнись. Молю тебя! Хватит уже мне об этом напоминать. - скривился шиноби.
- Ой, где катаны? - взволнованно воскликнул собеседник.
- Где? - заорал Катсу, на всякий случай рукой убеждаясь, что его оружие на месте.
Раздались дружные смешки.
- Вот вечно вы так. - обиженно буркнул Катсу.
Рядом с Акено на земле вдруг подпрыгнули маленькие камешки и дружно выстроили в рисунок.
- О, от Аки сообщение пришло. - хмыкнул Катсу. - Что там?
- Говорит, что тоже заметил странные колебания в почве. Плюс, пылевая буря, что прошла недавно явно искусственного происхождения. Связано ли одно с другим мы не знаем.

***
Наруто пришел в себя и сразу осмотрелся, сквозь опущенные ресницы. Он лежал на кровати, рядом сидели его друзья с грустными, потерянными лицами, смотря в пространство перед собой. Рядом сидела девочка, уткнувшись в свои коленки. Плечи ее изредка подрагивали. По комнате словно разлили ауру траура. Узумаки осмотрел себя. Он был без куртки и футболки, грудь была замотана плотными слоями бинтов. В районе сердца марлевая ткань почему-то была мокрой. Наруто медленно поднял руку, заметив, что она так же аккуратно перебинтована, осторожно пощупал грудь. Ничего не болело. Он всегда быстро исцелялся, пару дней назад он узнал благодаря чему это происходит.
Юки повернула к нему свое личико. Оно было красным и опухшим, было понятно, что плакала она долго.
- Ты жив! - выкрикнула она и с новым всхлипом уткнулась ему в грудь, громко разревевшись.
Блондин с трудом поднялся, отодвинул плачущую девочку в сторону и быстро размотал бинты со своего плеча и груди.
- Юки, успокойся! - мягко произнес блондин. - Смотри! Я жив! На мне ни раны. Все уже зажило.
Напарники ошарашено посмотрели на своего лидера, будто и не ожидали, что он придет в себя.
Итачи задумчиво посмотрел на сваленные в кучу бинты и что-то про себя обдумывал.
Кагами удивленно вскидывал брови, кусал губу и что-то неразборчиво бормотал себе под нос.
- Обычный человек не может так быстро поправиться. - спокойно заметил Итачи и внимательно посмотрел на блондина.
Узумаки затопила тупая ярость и детская обида на весь мир. Прощай дружба и хорошие отношение. Привет одиночество! Снова…
- Да, я не человек. Я джинчурики. - зло бросил Наруто, сжав кулаки до побелевших костяшек.
Мальчишка замер, ожидая быстрого приговора и уже готовясь встретить презрительные взгляды от теперь уже бывших друзей, с толикой страха и презрения.
- О, вот как. Тогда все понятно. - флегматично произнес Итачи, потеряв всякий интерес к разговору.
- Ух ты! - не скрывая восхищения, произнес Кагами.
- Джинчурики? - всхлипнула Юки. - А что это?
Не успел никто рта раскрыть, как Кагами умудрился объяснить все девочке в двух словах.
- А это не больно? - повернула свое заплаканное личико Юки, обеспокоенно рассматривая блондина.
Наруто раскрыл рот и с хлопком его закрыл. Он впервые встретил такое спокойное отношение детей к нему. Никто не стал кричать, что он монстр, никто не кидался прочь, никто не дергался от его лишнего движения. И честно, он не знал, как реагировать на такое отношение. Глаза почему-то застлали слезы. Джинчурики зло вытер их, но место первых, пришли вторые, а следом еще и еще. И вот, уже не сдерживая себя, блондин так не мужественно и громко рыдал, ругаясь на таких понимающих друзей и захлебываясь от переполнявших его эмоций. Парни сначала потрясенно за ним наблюдали, а потом не выдержали, услышав странные комплименты в свой адрес, и расхохотались. Напряжение последних часов отпустило. Детвора и не заметила, как они уснули, образовав куча-мала.
Всю ночь они так и проспали, сбившись в плотную кучку, как стая щенков, в поисках тепла и в ожидании родителей. Наруто проснулся от тяжести, что сдавила все его тело и недовольно открыв глаза, осмотрелся. Юки спала на его животе, сжав в кулачке пояс оранжевых штанов, словно боялась, что блондин может от нее ночью куда-то убежать. Его рука покоилась на спине девочки. Джинчурики хмыкнул. Надо же, эти ребята так близко забрались в его жизнь, что ему расстаться с ними будет слишком тяжело. Крепко прижался к коленке Кагами, обхватив его ногу, словно утопающий - спасательный круг. Итачи использовал его руку, как подушку и умиротворенно улыбался во сне. Узумаки отметил про себя, что пацаненку надо чаще расслабляться, а то он слишком серьезен для своего малого возраста и слишком уж старается походить на взрослого. Наруто счастливо откинулся на спину. Он никогда прежде такого не чувствовал, но сейчас очень остро осознавал, что означает семья. Вот их маленький отряд стал за такой короткий промежуток времени для него настоящей семьей. "Ребята, я защищу вас любой ценой. Даже ценой своей жизни! Но я верну вас домой! Клянусь! Узумаки Наруто всегда держит свое слово! Вот увидите!" - клятвенно пообещал себе джинчурики, крепче сжимая кулак свободной руки, вскидывая его вверх, обращаясь к богам.
Нос неожиданно зачесался и блондин оглушительно чихнул. Остальные дети тут же проснулись.
- Доброе утро! - весело поприветствовал их Наруто.
Друзья сонно потирали свои мордашки и недоуменно осматривались по сторонам.
- Где это мы? - поинтересовался Кагами, отчаянно зевая.
- Ты не помнишь? - удивился джинчурики.
- Эмм... - задумался красноволосый, а потом резко вскочил на ноги. - Я вспомнил.
- Я есть хочу. - печально произнесла Юки. Ее желудок тут же подтвердил слова, протяжно заурчав.
- Я тоже. - недовольно буркнул Кагами.
Итачи ничего не сказал, но его живот так же выдал жалобную трель, отчего брюнет смутился и отвернулся от товарищей.
Узумаки сел по-турецки и упер подбородок в руку.
- Простите, ребята, но еды мы тут не найдем. - поставил он всех в известность. - А пока лучше отвлечься. Кто мне расскажет, что вчера было?
- Ты ушел в соседнюю комнату, потом раздался грохот. - активно жестикулируя, начал Кагами. - Мы хотели заглянуть, что там, но с той стороны, - неопределенный взмах рукой, - с силой ударили в дверь. Мне аж чуть пальцы не прищемило! - обиженно пожаловался мальчишка.
- Дальше. - нетерпеливо стал подгонять Наруто.
- А потом мы услышали громкий скулеж. Честно, скулеж?! Это что там было? Итачи не позволил нам зайти. Сказал, что он опытнее. - наябедничал Кагами, вываливая все это на одном дыхании, а потом очень тихо добавил, - Да я и не рвался. Страшно!
Мальчишка кусал губы и упрямо рассматривал свои ладони.
- А дальше? - не выдержал блондин, прерывая затянувшуюся паузу.
- Я заглянул в дверь. Увидел, что ты сражаешься с огромным двухвостым монстром, запустил в него несколькими кунаями с взрывными печатями. - спокойно пояснил Итачи. - Все. Зверя разорвало на куски. Тебя мы нашли в ужасном состоянии, всего окровавленного и без сознания. Кагами даже решил, что ты умер. И жутко перепугался.
"Нет, серьезно?!" Наруто недоверчиво уставился на брюнета. Ему только что послышалась в голосе мелкого насмешка, хотя внешне это никак не проявилось. "Кажется, это называется сарказм. Ай да Итачи!" - мысленно присвистнул джинчурики.
- Там был еще кинжал. - вдруг встрепенулся Наруто.
- Какой кинжал. - удивился Кагами.
- Я вогнал его в пасть второй псины. - нахмурившись, пояснил Наруто, осторожно разматывая бинт на руке. На коже светился свежий, покрытой молодой розовой кожей шрам.
- Их было двое? - удивился Итачи. - Когда мы зашли в комнату, видели только одного зверя. Но недалеко с телом мертвого зверя мы видели огромное пятно темной слизи. Может оно там осталось?!
- Пойдемте посмотрим. - предложила Юки.
В комнате, где происходила драка, не было никаких тел, только два огромных пятна на полу. Кинжал нашелся возле тумбы, покрытый странной темно-синей жижей.
- Откуда он у тебя? -деловито поинтересовался Итачи.
- Сам не знаю. - пожал плечами Наруто. - Я просто от всего сердца пожелал, чтобы в моей руке оказался клинок и он появился, прямо из воздуха. Я честно говорю. - тут же возмущенно заявил блондин, увидев неприкрытую скептическую улыбку на лице Кагами.
- Похож на зуб змеи. - заметила вдруг Юки.
- Или на зуб дракона. - выдал свою версию Итачи.
- Точно! - обрадованно воскликнул Наруто. - Я назову его Зуб Дракона. Правда, круто звучит?
- Ага! - закивала Юки, восторженно смотря на сияющего блондина, который деловито оттирал лезвие клинка.
- Круто, круто! - поддакнул, передразнивая Кагами, хотя было видно, что название ему тоже по душе.
- Вперед, малышня! - скомандовал Наруто, устремляясь вперед и на ходу засовывая Зуб дракона за пояс штанов. Подсумок с оружием был примотан обрывками наволочки. Все одежда на блондине была разорвана в клочья и являла собой жалкое зрелище, правда последнего это ни капли не смущало.
Пару раз они нарывались на ловушки. Однажды рядом с ними прошел кто-то из взрослых, но дети затаились и видели только тень на стене. Однако и этой мимолетной встречи хватило, чтобы удесятерили свое внимание.
Новая комната явила интересный сюрприз. Зайдя в комнату, маленькая команда обнаружила в огромном кресле прехорошенькие розовые комочки, которые сбились в кучу явно в поисках тепла. Маленькие шарики с умильными мордочками, размером от десяти до тридцати сантиментов в диаметре. Тело их были покрыто то ли шерстью, то ли перьями, то ли пухом. Бока существ мерно вздымались в такт дыханию.
- Смотрите какие миленькие! - восторженно прошептала Юки, боясь спугнуть чудных творений.
- Как игрушки. - деловито согласился с ней Итачи, также не повышая голоса.
Оттолкнув всех в сторону, вперед решительно вышел Кагами и застыл на некоторое время, потрясенно таращась от открывшеюся картину.
- Чур крайний мой! - громко заорал мальчишка и ринулся вперед. Наруто едва успел перехватить разошедшегося товарища. - Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Столько шума не осталось незамеченным. Крайний слева малыш открыл свои удивительно-синие глаза, моргнул длиннющими ресницами и заинтересованно уставился на гостей. Дети восхищенно рассматривали это чудесное животное. Такого красивого и милого зверька им еще ни разу не доводилось встречать. Хотелось взять его на руки и потискать в объятиях.
- Дай я его возьму себе! - почти прохныкал Кагами, заискивающе заглядывая блондину в глаза и просяще складывая ладошки.
Джинчурики что-то во всем этом настораживало.
- Ты его лучше не тронь. - шепотом посоветовал Наруто. - Забыл, что нам сказали. Здесь нам все враги.
Зверек заинтересованно наклонил голову на бок. У блондина сложилось впечатление, что ручек и ножек у этого создания нет.
Почему-то интуиция завопила об опасности.
- Отступаем! - зловещим шепотом приказал Наруто, заталкивая сопротивляющегося Кагами себе за спину и указывая ребятам на дальнюю дверь.
Вслед за своим соседом открыли необыкновенно-синие глазки и остальные пушистики. Джинчурики почувствовал себя нехорошо, ощутив слишком уж пристальное внимание розовых меховичков. Малыши разом соскочили с кресла и смешно запрыгали по полу, с легкостью подпрыгивая на пол метра. Наруто стал торопить товарищей, предчувствуя беду.
Все тот же самый активный розовый шарик вдруг открыл рот и явил ошарашенным детям тройной ряд острых треугольных зубов, хищно поблескивающих краями. Теперь торопить никого не понадобилось. Дети с визгом бросились к двери, роняя по пути мебель и всяческую утварь. Пушистики же с легкостью перемалывали любой предмет, что попадался им на пути в мелкие щепки в мгновение ока. Наруто чуть ли не кубарем влетев комнату последним, успев захлопнуть за собой дверь. Дерево жалобно заскрипело, содрогнувшись от мощной волны, что врезалась в нее. Создавалось ощущение, что кто-то пытается вышибить столь хлипкую преграду мощным тараном и у него это вот-вот получиться. Блондин схватил Юки в охапку и кинулся прочь из комнаты. Передышку своим друзьям джинчурики дал только после того, как они миновали несколько залов, каждый раз для надежности захлопывая за собой двери и заваливая их всяким хламом. В пылу побега карта особняка была безвозвратно потеряна. Наруто уже совершенно потерялся, в каком крыле здания они бродят. Поэтому влетев в очередную комнату, они не сразу заметили, что не одни.
- Кхм! Добрый день! - раздался за спиной приятный голос.
Дети вздрогнули и резко развернулись, прижимаясь спиной к двери, которую до этого момента активно баррикадировали всем попавшим под руку.
Взгляд Наруто заметался по окружающему пространству. Выхода не было. Не сразу сориентировавшись в обстановке, они сами себя загнали в ловушку. Блондин решительно шагнул вперед, намереваясь принять весь удар на себя, и медленно потянулся за спину за клинком.
Перед ними был высокий худощавый шатен, с благородными чертами лица и серо-зелеными глазами, одетый в элегантный костюм, идеально подогнанный по фигуре. Его даже не портила отсвечивающая лысиной голова. Выглядел он, как будто бы собрался на светский раут. Дети растерялись. Слишком уж незнакомец выбивался из общей атмосферы.
- Меня зовут Камамото. - представился мужчина, с легким поклоном. - Я не планирую на вас нападать, так что можете успокоится.
Наруто встал так, чтобы в случае чего его друзья могли проскочить за его спиной, пока он задержит нового врага.
Незнакомец хмыкнул, оценив маневр блондина.
- Я вам не друг и не враг. Но я не хочу драться. - мужчина немного помолчал. - Я хочу поговорить. Вы не против? - вежливо спросил он.
Наруто молча прикинул, что даже если бы он и был против, то это ровным счетом ничего бы не изменило.
- Если вы уж так сильно меня боитесь, можете проводить своих друзей до двери, но сами останетесь со мной пообщаться. - предложил Камамото.
Блондин нервно сглотнул и кивнул. Дети перебрались поближе к выходу, но застыли на пороге. Хоть каждому из них и было страшно, но бросать друга в беде никому не хотелось.
Мужчина прошелся по комнате и величественно присел в кресло, расслабленно откинувшись на спинку, указав на кресло напротив. Наруто нерешительно присел на самый край и напряженно замер готовый в любой момент атаковать и защищаться.
- Как я уже сказал, меня зовут Камамото. - собеседник вопросительно приподнял брови.
- А? А! Наруто. - кивнул блондин.
- Что ж, отличное начало разговора. Я вижу, что ты довольно взрослый.
- Как-то так. - неуверенно ответил Узумаки, не понимая, чего от него ожидают.
- Обычно все превращаются в детей от пяти до семи лет. Сам понимаешь, собеседники из них не ахти. - хмыкнул мужчина.
Наруто поежился и скованно повел плечами.
- Не против, если я закурю.
Джинчурики удивленно посмотрел на шатена. А у него был выбор, так и подмыло спросить мальчишку, но он сдержался. Нечего лишний раз напрашиваться на неприятности, когда ребята так и не покинули комнату. Будь он один, он был уже набросился на врага с кулаками. А так, приходилось сдерживаться, ведь он был в ответе за своих друзей.
- Я старший брат хозяина этого поместья.
Наруто вздрогнул и напрягся, готовый к худшему.
- Мой брат мог и умел многое. Давно его не видел. Мы больше не общаемся.
Мужчина открыл коробочку из мореного дуба, внутри обложенный бархатом и достав сигару, стал вертеть ее в руке, задумчиво рассматривая. Его рука прошлась по крышке коробки с сигарами.
- Это хьюмидор. - многозначительно произнес шатен, внимательно посмотрев на Наруто. Тот пожал плечами и втянул голову в плечи. Ему это название решительно ничего не говорило. Он даже не знал, что это такое.
- Хьюмидор - это специальный ящик или шкатулка для хранения сигар. Главной задачей хьюмидора является поддержание постоянного уровня влажности, при котором сигары могут храниться без потери качества. Всегда в одной и той же влажности, при постоянно одних и тех же условиях. - пояснил собеседник. - Это так похоже на нас.
Наруто недоуменно вскинул брови. Он совершенно не понимал, о чем ему говорит мужчина.
- Одни и те же условия, ничего никогда не меняется. Никаких тебе новинок, никаких новых сигар, людей, еды. Ничего.
У Наруто по спине мурашки побежали, ему совершенно не нравилось, куда Камамото клонил разговор.
- Наше поместье закапсулированно во времени. Как-то так. Брат не слишком любит вдаваться в подробности своих исследований. Мы получили бессмертие. Века сменяются один за другим, а мы будем все в том же возрасте. Вечно. Только вот. - мужчина надолго замолчал, уйдя в раздумья.
Наруто боялся шевельнуться, чтобы не отвлекать его, вдруг он проговориться о том, как отсюда можно выбраться. Что-то этот мужчина вселял в него опасения.
- Заметили, что окна не открываются?! Выбить их нельзя. Через двери не пройти.
Наруто кивнул, настороженно следя за руками мужчины.
- Между домом и внешним миром существует как бы пленка. Мы живем в разном времени. Дом, - Камамото обвел окружающее пространство руками, - в одном, внешний мир - в другом. Войти сюда можно, выйти - нет. Словно в пузыре. - в словах мужчины звучала неприкрытая горечь.
- А почему вы не хотите разрушить действие техники? - осторожно поинтересовался джинчурики.
- Это невозможно. - сокрушенно поведал собеседник. - Когда-то давно, я много раз пытался. И окна бил, и через двери пытался выскочить, все без толку. Я уже смирился.
- С чем? - не смог сдержать удивления Наруто.
- Мы пленники поместья. Брат этого еще не понял, но... МЫ вечные пленники. Без возможности выйти наружу, какой смысл в этом бессмертии?!
Наруто наивно похлопал ресницами и просто пожал плечами.
- Никакого! - сокрушенно вздохнул Камамото. - В этом нет никакого смысла.
Мужчина пытливо посмотрел на застывшего мальчишку.
- А чтобы ты делал, Наруто, если бы попал в такую петлю времени? В такой вот закапсулированный замок? - с интересом поинтересовался Камамото.
- Пытался бы всеми путями отсюда выбраться. - решительно заявил блондин.
Губы собеседника тронула печальная усмешка.
- Похвально! Столько рвения в столь юном возрасте. А если бы ничего не получилось, через сколько времени ты бы сломался?
- Я бы все равно не сложил руки. - упрямо мотнул головой Узумаки. - У меня и так ничего нет. Если я позволю себе сдаться, значит все те, кто все это время презирал меня и делали мне гадости, считали ничтожеством и монстром, правы. А я не могу им позволить так думать. - произнес джинчурики.
Собеседник удивленно вскинул брови. Глаза мальчишки горели неукротимой решительностью и верой в свои слова. Было странно слышать подобные речи от столь юного создания, словно он уже пережил в своей жизни много горя. На вид, блондину было лет двенадцать, но вот слова выдавали в нем зрелого мужчину. "Неужели техника слабеет?" - задумчиво рассматривая мальца, размышлял Камамото.
- Похвально, весьма похвально!
Мужчина потянулся за новой сигарой и закурил, снова уйдя в раздумья.
- Что ж, может у вас и получиться. - задумчиво озвучил свои мысли. - Вам надо только разрушить проклятие. Ладно, слушай!
Наруто поддался вперед, весь во внимании.
- Где-то в поместье есть какой-то предмет, что позволяет лучше контролировать дзюцу. Думаю, если вы разрушите его, то возможно, дзюцу перестанет действовать. Это ведь не наш исконный замок. Раньше это поместье принадлежало семье Узумаки.
Наруто только огромным усилием воли не позволил себе вздрогнуть. Нечего давать врагу лишний козырь против них. От двери, где притихли ребята, послышался изумленный вздох.
Камамото, полностью сосредоточенный на воспоминаниях, проигнорировал этот звук.
- Мой брат был женат на дочери хозяина. Они любили друг друга, вроде бы. Или это был брак по расчету. Не помню уже. - вздохнул мужчина. - Наша семья была очень богата. Узумаки - очень влиятельны и знали потрясающие техники запечатывания. Это был прекрасный альянс. Потом старики умерли. Жалко их. А брату бог не дал дитя, сколько они не пытались.А потом... Неприятно это вспоминать. Тяжело. А потом Узумаки Лейка заболела неизвестной болезнью и умерла.
Камамото издал протяжный вздох и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Это был прекрасный момент, чтобы сбежать, но Наруто, завороженный историей, не мог сдвинуться с места.
- После этого брат был безутешен. Я как раз переехал к нему, чтобы поддержать. Он метался по дому в поисках жены, звал ее по ночам, не мог спать...
Паузы в разговоре становились все дольше. Казалось, Камамото засыпает прямо во время своих слов.
- Потом брат зарылся в библиотеку Узумаки, долго оттуда не выходил. Однажды, он примчался ко мне по среди глубокой ночи с лихорадочным блеском в глазах и стал рассказывать о своих открытиях. Узумаки владели огромными тайнами и небывалой мощью. От того, что они могли, у меня волосы на голове встают дыбом. Они были монстрами среди шиноби, в определенном смысле, ведь у них были чуть ли не неограниченные возможности. Однако, и опасности, подстерегающие на этом пути, были не малые. Ведь все взаимосвязано. Мне кажется, что и болезнь Лейко была связана с тем, что она искала какие-то запрещенные приему, чтобы зачать ребенка. Но... Ладно, это в прошлом.
Мужчина перевел дыхание и замолк. Наруто показалось, что он уснул. Как только блондин попытался пошевелиться, собеседник открыл шглаза и впился в блондина не читаемым взглядом.
"Он знает, что я Узумаки?" - закрылась паническая мысль в светлую голову.
- Давно я столько не говорил. - тяжело вздохнул Камамото. - Идите! Мне нужно отдохнуть. Я и пределы этой комнаты обычно не покидаю.
Просить дважды не пришлось. Ребят, как ветром сдуло.

***
Встретились они и с хозяином поместья. Это был обрюзгший человек неопределенного возраста, с толстым пузом, свисающим через пояс штанов и лысеющей головой. Он был облит краской и покрыт множеством мелких порезов. Даже закапсулированное время особняка не пожалело его некогда не такую уж и пышную шевелюру. Увидев детей, он взревел, как раненый зверь и помчался за ними, не разбирая дороги. Дети неслись вскачь через все комнаты, слыша за спиной, как срабатывают ловушки и еще более дико верещит толстяк. Маленькие сердечки едва не выпрыгивали из груди от страха, однако их вела твердая рука Наруто, который вселял в них веру в успехе их трудного мероприятия. Блондин никогда не падал духом, своим наглядным примеров все время показывал, как надо бороться со своими страхами, наглядно демонстрировал, что храброму и умелому путешественнику, любое море по колено. Ребята безоговорочно верили в своего лидера и безропотно выполняли все его команды, а Наруто бодро придумывал для них все новые девизы. Так что маленькая команда весело маршировала под задорный клич блондина "Вперед малышня!", "Карапузы вперед!" и многие другие, джинчурики так втянулся в этот процесс, что по-другому никого из своей команды уже не называл, разве что Юки удостаивалась ласкового звания "малышка". Пару раз едва не угодили в собственную ловушку, благо с ними был внимательный Итачи, который и предупредил их вовремя об опасности. После того, как они чуть не попали в ловушку, Наруто, чтобы поднять всем настроение, придумал всем должности. Себя он уже официально назначил капитаном, брюнета - разведчиком их отряда, Юки - доктором, а Кагами - естествоиспытателем. Красноволосый долго обижался и недовольно бухтел, но даже ему пришлось признать, что в ловушки они попадали по большему счету, именно из-за него.
Третий день был на исходе. Наруто старался лишний раз не упоминать об этом условии выживания, но начинал нервничать, а состояние лидера непроизвольно передавалось остальным.
Они попали в пустую комнату, отделанную белым цветом. Единственным, что в нем было, это огромный постамент в середине на котором был установлен огромный голубой кристалл со сверкающими гранями.
- Что это? - приблизившись и опасливо потыкав стеклянную поверхность, спросил Кагами.
- Сердце замка. - слегка задумавшись, ответил Наруто.
- Что за чушь ты городишь?! - отмахнулся красноволосый.
- Дурак ты, никогда против драконов не играл?! - обидчиво отозвался блондин.
- Я нет. - тихо отозвался Итачи, но получив внимательные взгляды друзей в ответ, резко смутился, покраснел и отвернулся.
- А как это? - заинтересованно спросила Юки.
- Ну, представляешь, что тебя надо спасти прекрасную принцессу от злого дракона.
На этом месте девочка залилась краской смущения и резко закрыла щечки ладошками, пытаясь это скрыть.
- А принцесса сидит себе заточенная в замке, и ты такой, раз, и побеждаешь дракона. спасаешь принцессу из замка. И мы с ней живете долго и счастливо. - живо вещал Наруто, активно показывая все действо жестами и мимикой и не обращая внимания, как ведут себя остальные.
Кагами же цепко следил за своими друзьями и от него не укрылось, как сильно нравился Наруто их маленькой подруге.
- Да принцесса у тебя уже есть. - со злым прищуром заявил он, чем заставил Юки покраснеть еще больше. - Тили-тили тесто, жених и невеста. - начал он обидную считалочку, поддразнивая парочку.
Джинчурики на его замечание удивленно уставился на девочку и смотрел на нее долгим взглядом. Неуютно почувствовали себя все. Словно затронули запрещенную тему.
У Юки уже слезы стояли в глазах, ведь Наруто до сих пор не проронил ни слова.
Вдруг Узумаки расплылся в широкой улыбке, подскочил к растерянно замершей девочке, преклонил перед ней одно колено и взял за руку.
- Юки-чан, - торжественно провозгласил он, - будь моей принцессой отныне и навеки?! Я, как твой истинный рыцарь, буду защищать тебя ото всех опасностей и оберегать ото всех бед. Клянусь! Ты принимаешь мою клятву? - с надеждой спросил он.
- Да! - выдохнула малышка и кинулась блондину на шею, тут же расплакалась от счастья и облегчения.
- Уууу, какие вы нудные! - расстроился Кагами. - Все за чистую монету принимаете. Даже подразнить нельзя. Так же неинтересно.
Итачи смущенно улыбался и старался не сильно глазеть на парочку, но его взгляд невольно соскальзывал на друзей и внимательный взгляд вылавливал, как спокойно руки Наруто проходятся по спине Юки, а мягкий голос шепчет успокаивающие слова. Юный шиноби все время старался принять серьезный вид, как учил его отец, но губы постоянно расплывались в улыбке.
Через некоторое время все успокоились и вернулись к насущным проблемам.
- Итак. - начал подытоживать блондин.- У нас не осталось оружия, но мы должны как-то уничтожить этот кристалл, иначе нам отсюда не выбраться. Какие будут предложения?
- Да надо просто вот так. Кия! - заорал Кагами, делая прыжок и с разворота впечатывая ногу по гладкой стороне кристалла.
Все внимательно и с надеждой следили за всеми его движениями. Раздался смачный звук удара и резкий вскрик.
Красноволосый упал на пол и со стоном схватился за ушибленную конечность, покатываясь от боли и причитая.
- Ага, так и знал, что не сработает.- глубокомысленно кивнул Наруто.
- Урод! - пропищал Кагами, баюкая ногу, - Что же ты мне об этом не сказал.
- Ты не озвучивал свои планы. - глубокомысленно заметил джинчурики. - К тому же, несмотря на то, что все окружающие обычно думают, что я полный дурак, моя башка отлично варит и я сразу вижу проигрышный вариант. Другое дело, если бы надо было перед кем-нибудь повыпендриваться. - многозначительно посмотрел он на пострадавшего.
Кагами прошипел сквозь зубы какие-то ругательства.
- Давайте я попробую? - спокойно предложил Итачи.
- Действуй! - махнул рукой Наруто, разрешая, но на всякий случай отошел подальше и отвел Юки, спрятав ее себе за спину.
Кагами недовольно посмотрел на действия блондина и поспешил тоже уйти с траектории возможного дзюцу.
Итачи запустил мощный шар огня в кристалл. Всех в комнате обдало жаром. Огонь распался на равные половинки и закончил свою жизнь двумя огромным обугленными черными пятнами на стене.
- Он совершенно цел. - подвел неутешительный итог Наруто, скептически рассматривая кристалл.
- Смотрите! - вдруг заорал Кагами, тыкая во что-то.
- Что это? - спросил Итачи. - Спираль?
- Точно! - кивнул Наруто. - Где-то подобное я уже видел.
- Узумаки? Так это наш клановый знак. Откуда он здесь? - взволнованно произносит Кагами.
- Наш клановый знак?! - недоверчиво прищуривается Наруто.
- Ну да. Я разве не говорил, - легкомысленно пожимая плечами, отвечает Кагами. - Я тоже Узумаки.
Больше всего в этот момент блондину хочется побиться головой об стену.
- Забыл сказать?! - кивает сам себе Кагами, испуганно пискнув при виде злого лица Наруто.
- Проехали! - делает отмашку джинчурики, понимая, что с этим ничего не поделаешь.
- Смотри, вот эта завитушка на кончике спирали, говорит, что это какая-то дальняя линия. - тянет тонкую ручку и тычет пальчиком, с трудом дотягивая до края постамента маленький шиноби.
- Так Узумаки еще и много?! - потерянно тянет блондин. Для него тяжелым открытием является то, что он, оказывается не один на свете, и у него есть, пусть и дальние, но родственники. Просто им не сказали про него.
Юки, словно что-то почувствовав, тихонько подошла и схватила его за ладошку.
- А если испытать на нем твой новый клинок? - предложил вдруг Итачи.
- Можно попробовать. - хмыкнул Наруто и вытащил из-за пояса необычный кинжал.
Юки отошла к Итачи и сжала его руку.
Подойдя к постаменту, блондин покрепче перехватил кунай, постоял минуту в раздумьях, и со всей силы вогнал его в основание кристалла. Раздался треск. Острые грани вышли из сдерживающих их основ. Кристалл стал заваливаться на бок. Со всех сторон послышался треск, стон дерева, странный шорох. В этот момент двери в комнату распахнулись и ворвался запыхавшийся хозяин поместья, что-то истошно визжа и размахивая руками, но в этот момент сверху упала тяжелая балка и придавила его. Послышался жуткий грохот, все заволокло пылью.

***
Малый зал совещаний.
- Цунаде-химе, потрудитесь объяснить, зачем Вы снова собрали Большой совет? - усаживаясь на свое место, спросила советница.
Хокаге дождалась, пока все займут свои места и недоумевающе вскинула брови.
- Ну что у Вас снова не так? - нахмурилась Хомура, явно чувствуя подвох.
- И что это за «большой совет», - скривилась Сенджу, обозревая лица всех присутствующих, - жалкое подобие.
- Хокаге-сама, - знайте свое место. - шикнул на Цунаде советник.
- Да я вроде бы на своем месте сижу, Кохару-сан. - с сарказмом ответила женщина, насмешливо рассматривая оппонента.
- Цунаде-химе, - гнуло свое советница, прикрыв глаза и устало потирая переносицу, - так зачем вы нас созвали?
- Вот! - злорадно улыбнувшись, женщина вытащила из рукава сложенный пергамент.
- Что это? - сразу насторожился советник.
- Это письмо от Дайме-самы. - вцепившись цепким взглядом в лица собеседников, произнесла Сенджу и помахала свитком в воздухе. - Вам интересно, о чем оно?!
Все, как завороженные, проследили за ее рукой.
- Цунаде-химе, - тяжело произнесла Хомура, - говорите уже, что там.
- Дайме-сама интересуется, как идут дела у вновь возрожденного клана Узумаки и их молодого лидера Узумаки Наруто. - ехидно озвучила послание Сенджу. - А так же, что он очень рад, что столь молодого юношу сразу приняли в Большой Совет Конохи. - раздельно произнесла женщина, тщательно выговаривая каждое слово и наслаждаясь произведенным эффектом.
Лица лидеров кланов медленно вытянулись. Это было неслыханно, чтобы сам Дайме так пекся о каком-либо клане, что собственноручно присылал письма Хокаге. Хотя никто не сомневался в подлинности печати, что скреплял свиток, да и почерк правителя страны Огня был хорошо узнаваем. Противники Узумаки вдруг ощутили, что у них выбивают почву из-под ног.
- Когда его прислали? - слегка хриплым голосом спросил Хьюга.
- Сегодня утром получили с почтовым соколом. Так что?! Все еще не хотите изменить своего решения на счет присутствия Узумаки на наших совещаниях?! - хитро прищурившись, ответила Цунаде.
В ответ раздались тяжелые вздохи и недовольные взгляды. Никто не высказался против.
- Значит, как только Узумаки вернется в Коноху, ему лично передадут приглашение на Большой Совет. - победно заключила блодинка.
- Передавайте. - сокрушенно согласилась с доводами Хокаге советница.
- А где он сейчас? - вкрадчиво поинтересовался советник.
- На секретном задании. - ехидно оскалившись, отозвалась Цунаде.

***
Всех окатило густым облаком пыли, щепок, кусками дерева и грязи. Маленький отряд оказался в самом эпицентре разрушения, поэтому отделались лишь мелкими порезами да синяками. Вокруг были разбросаны обломки досок и куски непонятно чего. Наруто стал деловито отряхиваться и поправлять одежду, пытаясь игнорировать возмущенные взгляды друзей, жгущие спину. В голове гудело, тело ощущалось, как чужеродное. Сознание временами уплывало. Так что казалось, что он упускает что-то важное. Ноги подгибались от неожиданной слабости.
- Предупредил бы хоть. - возмутился взрослый Кагами, вытаскивая из себя огромную щепу.
"Точно! Вот что его смущало. Они снова стали самими собой. Детство закончилось!"
Раздвинув доски поднялась человеческая фигура и отчаянно рыча, потянула к ним руки. Наруто сразу создал в руке разенган, приготовившись защищаться. Когда немного пыли с неизвестного опало, стало видно, что это тот хозяин поместья. Только выглядел он откровенно хреново. Кожа мужчины посерела, волосы выпадали клочьями, а затем он словно на глазах истощился, усох, сдулся. Словно из него разом выкачали весь воздух и всю жизнь. Перед ними уже стоял скалящийся скелет, смотря пустыми глазницами, а с костей осыпался прах. Раздался тихий треск и весь костяк рассыпался пеплом.
Наруто храбро стаял впереди всех, все так же, по инерции, защищая свою маленькую компанию, грудью идя на противника и не спешил распускать опасное дзюцу. Разенган тихо посвистывал, вращаясь в его руке. Тихо взвизгнула Юки, спрятавшись за спиной Итачи.
- Жуть какая! - скривился Кагами.
Совсем рядом снова что-то зашуршало. Все сразу насторожились.
- Хозяйственные постройки. – прокомментировал Кагами.
Разгребая доски и чихая от пыли из-под обломков поднялся парень, пытаясь отгрести то, чем его придавило. Никто не устремился ему на помощь. Они все еще находились на вражеской территории. Выживший человек деловито себя отряхнул и поправил одежду, неуловимо повторив жесты Наруто. Друзья недоуменно посмотрели в сторону напряженно замершего лидера, который стоял с отсутствующим видом и явно прислушивался к чему-то в себе. Погребенный очень резво себя отряхнул, и всем стало видно, что он является обладателем огненно-красных волос и зеленых глаз. Это был молодой юноша, с кучей веснушек по всему лицу и торчащими в разные стороны волосами, явно не признающими законы гравитации и торчащими во все стороны. Одет он был в рабочий комбинезон и футболку. Рыжий юноша заметил неподвижно стоящую команду и застыл испуганным оленем, круглыми глазами смотря на пришельцев.
Совсем рядом раздались стремные для слуха звуки и на свет явился клановый свиток Узумаки. Отряд перевел ошарашенный вид с Наруто на юношу и обратно, осмысливая сие действо.
- Неужели это… - Юки так и не закончила предложение, так что вопрос повис в воздухе.
Джинчурики деловито развернул свиток, из которого тут же поднялся кнут, состоящий из букв, хлестнувший находку по руке. Рыжий дико взвизгнул, прижимая к себе пострадавшую конечность и отскочил в сторону.
- Теперь ты официально принят в клан Узумаки. – торжественно провозгласил блондин, раздуваясь от гордости. – Глава клана у нас – я.
Новый член семьи потряс головой, пытаясь отогнать наваждение. Дико посмотрел на свою руку, по которой расползлись странные символы, уже начавшие исчезать и припустил в сторону горизонта, только пятки засверкали.
- Иди в Коноху. Это в стране Огня. Найди Узумаки Наруто. – крикнул вдогонку генин, используя всю мощь легких, так что его сто процентов услышали.
- Как ты узнал, что он тоже Узумаки?! – полюбопытствовал Кагами, дождавшись, пока блондин вернет свою ношу обратно в пространственный карман.
- Свиток сам определяет кто является Узумаки. – похлопав себя по груди Наруто и криво улыбнулся. – И не успокаивается, пока я его не достану.
Собеседник ответил ему такой же скошенной улыбкой.
- Кстати, это поместье принадлежало раньше четвертой линии Узумаки. Находиться оно на нейтральной территории. А барьер и дом восстановить не проблема. Только со временем играться не будем. - поделился новостями Кагами. - Наруто-сама, -весело озвучил он, - как вам вот такой вот загородный домик?! А? Отличное убежище для нашей маленькой семьи. На всякие непредвиденные обстоятельства.
- Четвертая линия Узумаки? А сколько их всего? Конечно восстановим! Временем? Домик для семьи? Убежище? - блондин потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.
- Да. - деловито кивнул Кагами, наслаждаясь видом замешательства на лице лидера. - Помните, нам рассказал брат хозяина. У него была жена Узумаки. Так вот четвертая линия нашего клана специализировалась на всяческих барьерах и часть игралась с временными рамками. Это было слишком опасно, потому их выселили в пустыню, где практически невозможно встретить людей и они никому не повредят. Я думаю, что тут создали дзюцу, способное закапсулировать время, хотя. Судя по всему, пришлось пожертвовать жизнью, что поделать? Плата за такое - несоизмеримо дорогая. Так вот, время тут застыло. А редкие путники, что сюда попадали. Могли только зайти, но не могли выйти. Уже никогда. Не хочется думать, что с ними тут стало. А этот малец, что случайно забрел в поместье, хоть он и был Узумаки, но был слишком слаб, чтобы понять, что тут к чему, потому его и поставили создать и поддерживать внешний барьер, который не позволял никому постороннему пройти через забор, оставляя для прохода. Только центральные ворота. Он вернется к нам. Как считаешь? - вдруг перевел он тему.
- Думаю вернется. - неуверенно кивнул Наруто. - А сколько всего линий Узумаки?
- Есть главная, побочная ветви. Потом идут первая, вторая, третья, четвертая, пятая и шестая. Последние две - это вроде бы даже и не семьи, а так, отделившиеся одиночки, но это уже покрыто тайною веков.
- А сколько жило в Водовороте? - не удержался от вопроса блондин.
- Главная, часть побочной, вторая, третья. - задумчиво перечислил Кагами.
Наруто оторопело его слушал, а потом резко вскинулся.
- Подожди? А где тогда первая линия и четвертая живет?
- По свету раскидана.
- Значит, на свете есть еще много представителей Узумаки. - не веря сам себе, спросил Узумаки.
- По идее так. Только вот...
- Что? - не выдержал Наруто.
- Никто не знает, где их искать. Узумаки всегда великолепно умели себя скрывать.
- И даже ты их не найдешь? - с надеждой спросил блондин.
- Нет. Но тебе зачем? - усмехнулся Кагами. - У тебя же есть клановый свиток, а от него никто из Узумаки не скроется.
- Правда? - по-детски наивно спросил Наруто, удивленно распахивая брови.
- Правда, правда. - не выдержал красноволосый и громко расхохотался.
Вскоре к ним присоединились и остальные члены их маленькой компании, поддержав скромными улыбками и короткими смешками.
Отсмеявшись, джинчурики принял весьма деловитый вид и громко скомандовал:
- Карапузы, вперед! - и на всякий пожарный рванув вперед на пределе сил, боясь кровавой расплаты от напарников.
Искрящаяся смехом Юки, поспешила нагонять своего суженого. Мао мрачно осмотрелся и поспешил нагнать Наруто, но стал держаться от джинчурики на приличном отдалении.
- Он же нам этого теперь никогда не забудет. – полувопросительно полуутвердительно произнес Кагами.
Итачи молча на него посмотрел.
- Может убить его нафиг по-тихому и труп в лесу закопать?! - со слабой надеждой спросил он соседа.
Улыбка брюнета почти не затронула его губы, зато отразилась в глазах.
- Боюсь, это не поможет! - фыркнув, заметил Итачи.
Кагами удивленно посмотрел на нункенина.
- Что я слышу? - изумился красноволосый, - Учиха Итачи сбросил маску холодной отстраненности и во всю прикалывается над окружающими?! Глазам не верю!
- И не верь! - флегматично кивнул брюнет, пытаясь придать лицу серьезный вид, однако его хватило всего на несколько минут. Губы дрогнули и растянусь уже в нормальную открытую улыбку. Многие бы в мире отдали бы все на свете, чтобы увидеть это нереальное зрелище.


***
Они быстро приближались к цели. По дороге Наруто снова создал клонов и явил миру ухахатывающихся Кайлу и Кьюби. Итачи и Кагами не сговариваясь, пообещали им страшную смерть и нечеловеческие мучения, если они посмеют хоть что-то вякнуть о недавнем прошествии. Мужчины выглядели столь грозно и решительно, что незадачливой парочке пришлось согласиться, однако это не мешало им зубоскалить и многозначительно шевелить бровями, изо всех сил давя в себе смех. Кагами и Итачи этих несносных насмешников просто-напросто игнорировали, как-то незаметно для себя сдружившись.
На пути их следования, вдалеке, выросли две человеческие фигуры, укрытые призрачной дымкой, разглядеть незнакомцев не представлялось возможным. Итачи и Кагами, Кайла заранее укрыла пеленой невидимости, чтобы иметь лишние козыри в рукаве. Правда для действия заклинания обоим следовало хранить обет молчания и следовать за неразлучной компанией на расстоянии десяти метров.
- Кто бы это мог быть? – обеспокоенно спросила Юки.
- Что-то у меня тревожное предчувствие. – поддержала ее Кайла.
- Ага. Обычным путникам уж точно нечего делать в пустыне. – нахмурившись отозвался блондин.
Когда мы приблизились уже на достаточное расстояние, то неизвестные развеяли скрывающую из иллюзии и предстали перед маленьким отрядом во всей красе. Кайла тут же нырнула за спину блондина и встревожено зашептала тому на ухо:
- Наруто, они чертовски сильны. Мы с ними не справимся. В прошлый раз мне даже магия не помогла. Нужно делать ноги.
Юноша покосился в сторону сестры, смутно что-то такое припоминая.
- Ну, надо же. Узумаки Наруто и его клоны. – расплылся в довольной улыбке Хидан. – Что, боишься сам не справиться?!
Джинчурики нахмурился, не зная как лучше на это ответить.
- Это же ведь не все клоны. Точнее, не совсем клоны. Потому что как бы да... но нет… - тут юный шиноби совсем запутался и замолчал.
- А разными их сделал, чтобы самому не путаться? – продолжал зубоскалить Хидан, корча презрительные рожи. – Это тебе все равно не поможет. Ведь за мной должок за прошлый раз.
А эту часть Наруто так и вовсе видел размыто в воспоминаниях Кайлы. Или не помнил вовсе. Мозг не выдавал никаких картинок, да и сестра молчала, словно набрав в рот воды, и смотрела испуганными глазищами на врагов. Мао ощерился и выставив вперед клыки и когти уже собирался атаковать, но в этот момент Наруто скрутило спазмом.
- Только не это! – обреченно простонал джинчурики, доставая из пространственного кармана клановый свиток. – Не-нет-нет! Только не это! – причитал парень, с отчаянием смотря на противников.
Хидан заметил его манипуляции и сделал два шага вперед. Какудзу завороженно следил за блондином, пребывая словно в трансе. Такого ему и самом кошмарном сне не могло привидеться. Он уже давно считал, что клановый свиток Узумаки погребен под многовековыми камнями и больше никогда не откроется миру.
- Откуда это у тебя? – проскрипел член Акацуки.
Наруто непроизвольно вздрогнул от его странного голоса, но не стал отвлекаться от своего занятия и развернул свиток. Тот раскрылся даже шире, чем обычно. Из него тут же вынырнуло семь темных сгустков и устремились к неподвижно замершему Какузду, не пытающимся уйти от столкновения. Кнуты впились в тело Акацуки, резко растянули того в разные стороны в форме звезды. Джинчурики обалдело смотрел на свиток. На его памяти это был первый раз, когда тот кого-то атаковал так агрессивно. Но еще больше юношу поразил тот факт, что Акацуки и не пытался сопротивляться, и даже будто бы сам поддавался на встречу мучителю. Черные жгуты тянули конечности Какудзу в разные стороны все сильнее и не стремились побыстрее поставить привычную печать.
От такого вида ошалело замер на месте Хидан, недоверчиво косясь на напарника. Происходило что-то за гранью его понимания. В такой же растерянности находился не он один.
Наруто раскрыв рот следил за действиями свитка. Из бумаги появилось еще четыре кнута и они стали творить что-то совсем уж странное. Вроде как описывать на теле нукенина какие-то символы. Через три минуты все было кончено. На теле Какудзу будто разом вздулись все вены, руки и ноги неестественно удлинились. Акацуки вдруг распался на пять частей. Это были человекоподобные фигуры с масками, обозначающими различные стихии. Затем на маски стали появляться символы, словно они собирались со всего тела. Записей скапливалось все больше и больше, делая маски почти черными, а после стали уменьшаться в маленькую точку четко посередине белого пространства. Раздался взрыв, ослепивший всех ярким светом. Когда все проморгались, то вместо пяти фигур увидели одну. Это был совершенно неизвестный им человек с жиденькими выцветшими темно-рыжими, почти красными волосами. И цвет был таким блеклым, словно они полностью выгорели на солнце. Ввалившиеся щеки, бледно-зеленые глаза, землистого цвета кожа. Перед ними на коленях стоял отощавший, измученный мужчина, а не сильный и могучий воин. Шиноби запрокинул голову и смотрел на небо. Черные жгуты из свитка угрожающе раскачивались из стороны в стороны, не спеша убраться восвояси.
- Какудзу?! – с нервным смешком неуверенно произнес Хидан. – А я думал ты помоложе.
Свиток поднялся над землей, повернувшись тыльной стороной к Наруто. Два кнута остановились возле молодого лидера, преграждая ему все попытки заглянуть в проявляющийся текст, еще два хищных сгустка заставили Хидана спасать свои глаза от протыкания, закрывать их руками и вертеться на месте.
Какудзу с мрачным спокойствием читал решение свитка. Все это время четыре кнута воинственно трепетали вокруг шиноби, намереваясь при любой попытке атаковать. Лицо нукенина мрачнело на глаза. Кнуты втянулись в бумагу, свиток захлопнулся, откатившись к ногам хозяина.
- Откуда ты взялся на мою голову?!- громко выдавил из себя Какудзу. В его голосе не было злобы. Мужчина пересилил себя и встал на одно колено, склонив голову и сложив руки в ритуальном жесте.
- Все-таки ритуалы для тебя не пустое место. – передразнил еле слышно напарника Хидан. – А еще обижал Дзясин-саму.
- Я, как истинный сын Водоворота, - зазвучала торжественная клятва, произносимая на распев, от чего звучала еще более неожиданно, - приношу свою присягу верности новому лидеру клана Узумаки Наруто. С этого дня обещаю подчиняться любому его приказу. Добровольно отдаю себя в его слуги и подчиненные, уходя во вторую ветвь. – шиноби кунаем разрезал ладонь и пальцами другой руки вывел символы у себя на груди, даже не смотря на то, что рисует. – Клянусь хранить верность клану и только клану. Свято почитать традиции моей родины. Беречь честь и достоинство семьи и всех ее членов. Выказывать поддержку молодому поколению. Направлять советами.
Было видно, что каждое слово давалось нукенину с большим трудом. Словно он каждый раз с трудом преодолевал внутренние барьеры. Но с каждой произнесенной фразой, его лицо словно начинало светиться изнутри, наполняясь забытой силой.
- Да не прольется больше нашей крови! Да не оскудеет наш источник! Да не прекратиться род! – торжественно закончил он свою клятву, гордо вскидывая голову и смотрел прямо в глаза сконфуженного Наруто.
Раздался тихий свист и на землю полетели куски тела Хидана, молниеносно разрезанные напарником, не ожидавшего такой подлости со стороны своего неблагодарного коллеги.
- О, как давно я мечтал это сделать. – довольно прохрипел Какудзу, пинком ноги откидывая голову последователя Джашина куда подальше. Переведя взгляд на настороженно замерших шиноби, на чьих лицах застыло выражение полного неверия в происходящее и посмотрел на них долгим взглядом. По его лицу невозможно было сказать о чем он думал в этот момент.
- Какая все-таки ирония. – проскрежетал член Акацуки.
Голос его звучал так, словно раздавался из механического инструмента, а не из живого человека.
- Давно не пользовался связками. – хмыкнул шиноби, потирая горло. Осмотрев джинчурики с головы до ног, скривил губы в усмешке. – Сбежать из клана, чтобы самому угодить в ловушку к новому лидеру. Кто же знал, что свиток отыщет такого сильного хозяина для себя и воспрянет из небытия. Я почти поверил, что свободен.
Не обращая внимание на непонимающее выражение на лицах слушателей, впился взглядом в джинчурики.
- Кто бы подумал, что Узумаки – это злой рок. А Наруто Узумаки – ангел мести. – раздался каркающий смех, заставили джинчурики поежиться. – Мы тебя искали, а нашел меня ты. И все. Конец.
- А что это было? – неудержался от вопроса Наруто. – Что там? В свитке?
- Тебе лучше пока не знать. – отмахнулся собеседник. – Зелен еще!
- Но вы же сами сказали, что я сильный!- обиженно засопел блондин.
- Для свитка – да.
Сбоку послышался отборный мат, который издавала голова Хидана, обещаю страшную кару всем и каждому, а в особенности напарнику.
- В клане Узумаки, каждый ребенок по достижении десяти лет, - вдруг разоткровенничался Какудзу, устремляя взгляд вдаль, - знакомился с клановым свитком. Тот ставил на нем особую печать, не видимую и не ощущаемую никем, кроме Узумаки. Перед испытуемыми ставятся несколько вопросов, ответы на которые воспитанник записывает на бумаге своей кровью. По достижении пятнадцати лет, каждый ребенок подтверждает свою клятву, держа руку на свитке и расписывается своей кровью в том, что он будет следовать кодексу клана и его целям. В ответ свиток дает молодому шиноби наставления, иногда приказы, просьбы. Для всех по-разному. Обычно невозможно увидеть, что предназначено для другого претендента. Свиток не позволяет этого. Разглашать эту информацию даже самым близким людям строго запрещено. Нарушение сего ведет к печальным последствиям.
Собеседник надолго замолчал, словно слова давались ему с трудом. Наруто поддался вперед, жадно впитывая информацию про родной клан.
- А вот Хранителями свитка не всегда были лидеры. Достойного человека для него найти трудно. Недостойных он карает смертью. Было множество попыток выкрасть свиток… Было много трупов. – шиноби снова задумался. – Уничтожить его невозможно. Наверное. Но вот возвращаться сам обратно он не может.
Наруто нервно сглотнул.
- Были те, кто был просто Хранителем. А были…
- Кто? – не выдержал блондин.
- Те, кого свиток признает Хозяином. Чтобы с ним общаться, нужно вписывать информацию и свои вопросы в него кровью. Существовала в клане легенда, что когда-то родиться Узумаки, способный общаться со свитком голосом. Просто произнося вслух слова и тот будет его слышать и понимать.
- Не фига себе! – не выдержал Кагами, с которого спало заклинание невидимости. – Как же я мог забыть! – хлопнул себя по лбу шиноби. – Вот, что меня тревожило.
Однако Какудзу не обратил на это внимание, полностью уйдя в свои мысли.
- В этом свитке все знания Узумаки. Это такая мощь, что… по силе равняется бомбе Хвостатого демона. Урон нашему миру будет нанесен такой же, если не больше. Но так же на этом свитке стоит столько печатей, сколько не знает ни один живой человек в этом мире. Ни один шиноби. Его нельзя захватить силой, его нельзя отобрать, нельзя заставить работать на себя. Недостойный никогда не сможет его распечатать. Он в огне не горит, в воде не тонет, демоническая чакра ему не почем. Но только тот, кого он посчитает достойным – может черпать из него знания. Если человек свитку не нравился, он мог его свести с ума или убить. – Какудзу начал делать небольшие паузы. Явно устав так долго говорить.
- Но обычно Хозяина свиток выбирает надолго. А еще говорили, что свиток обладает разумом. Теперь... Чем больше я над этим размышлял, тем реальнее становилась эта гипотеза. Его изначально сотворили из чего-то такого, чем обладают хвостатые звери. Правда чем именно – никто не знает.
Глаза Наруто были просто уже как два блюдца. Помолчав немного, Акацуки добавил:
- Я действительно намного старше всех вас. Хидан сказал правду. Еще до основания Конохи…. – тут мужчина прервал сам себя. - Идите. Мешать я вам не стану. Как, впрочем, и помогать. Пока что. Не стану. Теперь нужно многое переосмыслить. – переведя взгляд на разодранного Хидана, шиноби издал еще один смешок. – А пока займусь напарничком.
Наруто недоверчиво посмотрел на противника и нерешительно зашагал вперед, не решаясь повернуться к нукенину спиной. Как-то совсем не верилось в благополучный исход этой неожиданной встречи. Невольно всплывал вопрос: а где еще могут находиться выжившие из Водоворота, если их можно было встретить практически везде?!

***
Когда они снова остановились, чтобы дать себе немного времени подготовиться к новым неприятным встречам и составить план действий, которые судя по тому, что они уже увидели двоих Акацки, были неизбежны.
- Хуже, если там снова будет Мадара. - задумчиво протянул Кагами.
Наруто ему вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию и примерную расстановку сил. Блондин выдавал одну за другой безумные идеи, Итачи их корректировал.
- Бросили! - раздалось злое из-за спины.
Наруто от неожиданности вздрогнул и недоуменно обернулся. Слово было тщательно выговоренным, удар делался на каждый слог, словно паренек долго готовился его произнести. По нему до сих пор было видно, что каждое слово, произнесенное вслух, давалось с трудом.
- Что?
- Бросили. - зло бросил Мао.
Глаза мальчишки потемнели, то ли от сдерживаемой ярости, то ли от невыплаканных слез. От повисшего напряжения, казалось, даже сам воздух электрелизуется.
- Это не правда! - горячо возразил джинчурики и сделал шаг навстречу.
Диченок невольно отпрянул и зло уставился в ответ. На лице паренька отображалась вселенская обида.
Наруто растерялся от такого поворота событий. Он никогда, в общем-то, и не был нянькой у маленьких детей. И то, что физически лже-джинчурики был уже взрослым, не говорило в пользу того, что он и психически развит до этого же уровня. Блондин тяжело вздохнул. Он имел дело с большим, жутко обиженным ребенком и решительно не представлял, что делать.
- Мужчины! - скептически хмыкнула Юки, оттеснив жениха в сторону. - Ничего без нас сделать не могут. - подойдя к мальчишке, она стала тихо и ласково ему что-то объяснять.
Наруто поспешно отошел подальше, чтобы им не мешать. Мужчины присоединились к лидеру, оставляя все на единственную куноичи их отряда, которая неплохо ладила с подростком.
Джинчурики чувствовал себя виновато и неуверенно. Внутри проснулся какой-то отцовский инстинкт, и юноша совершенно не представлял, как ему поступить, теряясь в раздумьях.
Кагами к чему-то прислушался и недовольно нахмурился.
- Что? - не выдержал Наруто. Он уже научился распознавать кое-какие эмоции на лицах своих спутниках.
- Тихо! - жестом попросил Кагами и присев на корточки, положил обе ладони на землю.
Блондин заворожено наблюдал за его действиями. Итачи активировал шаринган и осмотрелся, так же нахмурившись.
Кагами с закрытыми глазами, водил руками по земле и что-то бубнил себе под нос. Потом подошел к скале и положил на нее ладонь, молча прислушался.
- Это здесь? - не открывая глаз, спросил шиноби.
Наруто вопросительно посмотрел на Кайлу.
- Да. - ответила маг, подходя ближе.
- Мне нужно кое-что проверить. Я вас ненадолго покину. - произнес Кагами, хмуря брови и буравя лидера обеспокоенным взглядом. - Чтобы не случилось у вас там, Наруто, дождись меня. Хорошо?!
- Да что может случиться? - отмахнулся подросток. - К тому же Итачи с нами. Да и Кайла с Кьюби.
- А если там Мадара?
- Предлагаешь спрятать Кьюби? Думаю, он не согласиться.
- Я все слышу! - раздраженно рыкнул демон.
- Для тебя и говорилось. - обворожительно улыбнулся блондин лису.
Кагами хмыкнул.
- Тогда до встречи. Я приду, когда станет либо совсем жарко, либо когда уже все закончиться, чтобы транспортировать ваши бесчувственные тушки в безопасное место и под надежной охраной. - с улыбкой произнес мужчина и сделал какой-то знак Итачи. Брюнет понятливо кивнул.
Закончив свою речь, Кагами, словно перед ним и не было никакой преграды, ушел в скалу.
- Не фига себе! - ошарашенно присвистнул Наруто. - Я и не знал, что он так может.
От увиденного зрелища блондин забыл, что хотел расспросить напарника, что за знаками обменялись с красноволосым.
- Зеркало души - позволяет проходить беспрепятственно сквозь любые предметы. - меланхолично заметил Итачи. - Никто, кроме избранных, не знает, как оно работает. Его нельзя скопировать шаринганом. Ни шаринганом, ни бьякуганом не возможно понять принцип его работы.
- Надо будет расколоть потом Кагами. - задумчиво тянет Наруто, рассматривая узор скалы, куда "вошел" его соратник, на ней даже лишней трещинки не появилось.
- Хм, а ведь Мадара что-то похожее использует?! - полувопросительно интересуется Кайла, обращаясь к Итачи.
- Нет, они используют совершенно разный принцип. Мадара временно делает часть своего тела нематериальной.
- Как такое возможно? - живо интересуется Наруто, найдя новый объект для актуальных вопросов.
Итачи пожал плечами.
- Он с нами не откровенничал.
По большему счету брюнет старался не говорить о своих бывших напарниках.
- Ладно, если ты не знаешь принцип этого дзюцу, то это нам ничем не поможет. - отвлекла всех Кайла. - Держите!
Всем в руки упали располовиненые четко по середине простые камешки.
- Вы знаете, что с этим делать!


***
Шестеро шиноби что-то активно чертили на земле, споря между собой. За их спинами неслышно появился еще один человек в оранжевой спиралевидной маске. Увидев интересующих его людей, глаза прибывшего радостно блеснули в предвкушении.
Словно что-то ощутив, первым встрепенулся Аки, разворачиваясь и сразу запуская стаю сюрикенов, доверившись своим инстинктам, завопившим об опасности. Метательное оружие разлетается веером, утраиваясь теневыми собратьями. Если бы это был простой противник, то куда бы он не переместился с линии атаки, его бы все равно задело хотя бы одним. Враг же просто пропустил всю атаку сквозь себя.
- Какая приятная встреча! - сладким голосом пропел неизвестный.
- Акацуки! - нервно выдохнул Кеншин, рассматривая черный плащ с красными облаками на теле незнакомца.
- Что тебе нужно? - недовольно поинтересовался Кадо, втихаря складывая за спиной печати.
- Ай-ай! - предупреждающе покачал пальцем противник.
В руку Кадо впилось сразу три сюрикена, прилетевшие не понятно откуда. Шиноби с шипением отскочил и осмотрелся, выискивая скрытого противника.
- Ты думаешь справиться с нами в одиночку? - нагло спрашивает Аки, выходя вперед, явно готовясь атаковать противника.
- А кто сказал, что я пришел один? - разводит руками незваный гость.
Из земли, перед застывшими шиноби начинают выползает с десяток человекоподобных фигур, слепленных словно из воска. Тела существ выпрямляются, обретая законченные черты. Медленно проступают причудливые лица, прорезаются рты, раскрываются глаза.
Кеншин от неожиданности делает шаг назад, передергиваясь от отвращения.
Восковые фигуры выравниваются, смотрят почти человеческими лицами и нагло скалятся.
- Что это? - сморщившись, спрашивает Кадо.
- Мои собраться. Они вас развлекут. - разводит руками нункенин, а потом делает приглашающий жест и отходит еще дальше.
- Ты же Мадара. - скорее утвердительно, чем вопросительно произносит Кадо, краем глаза смотря за перемещениями противника. - Я собирал на тебя данные. В организации Акацуки тебя знают еще и как Тоби. Зачем ты пришел?
- О! Какие познания! - сладко пропел собеседник. - Давай еще.
- Ты представился моему брату Мадарой. Привел убедительные доказательства, что это на самом деле ты. Зачем ты его убил? - сухо спросил лидер, лишь движением бровей отдавая команду своим людям.
Фигура нункенина на миг блекнет, потом он появляется на вершине скалы и удобно расположившись, приготовился смотреть захватывающее зрелище битвы не на жизнь, а на смерть. Радостно похлопав в ладоши, от чего в пространстве разноситься небольшое эхо.
- Можешь и так меня называть. - мурлычет мужчина. - Развлекайтесь!
Акено, до этого неподвижно стоящий столбом, вдруг резко засуетился, стал разбрасывать вокруг себя свертки, мешочки с краской, с песком, сушеной травой, нервно дергая руками и лихорадочно что-то приговаривая, судорожно складывая дрожащими пальцами печати. Потом резко прокусил палец, и ударив по твердой поверхности раскрытой ладонью, и ушел под землю, словно раскаленный нож в масло.
- О, один сбежал! - радостно потер руки нункенин, просканировав местность вокруг шаринганом.
Аки и Кеншину досталось по два противника. Еще двоих взял на себя Казуо.

***
Техники сыпались одна за другой. Противников рвало на части, но они снова вставали и рвались в бой.
- Земляные колья. - выкрикнул Аки, отвлекая на себя внимание. Из земли выскочило множество острых земляных наростов и пробили оба тела противников, насадив на кол и третьего, с которым сражался Кеншин.
- Каменная кожа. - сложив печати, произнес шиноби.
Наколотые, словно бабочки на уголку, враги, растеклись жидким воском по земле.
Кеншин резко кинул за спину парочку кунаев со взрывной печатью, разорвав на куски еще двоих, не успев удивиться, откуда появился еще один. Резко обернувшись, мужчина встретился взглядами еще с восьми противниками, такое же количество теперь приходилось и на Аки.
- Черт! - выругался шиноби, понимая, что противник просто-напросто задавит их числом.
Враги прекрасно владели своим телом, изворачиваясь под невероятными углами, мастерски владели холодным оружием. Кеншину с трудом удавалось блокировать атаки кунаем. От серьезных повреждение спасала только каменная кожа.
Рядом взвыл Аки. Напарник резко рванул на помощь другу, буквально протаранив своим телом попавшихся на его пути противников.Белые тела разлетались в стороны, словно кегли, сраженные неожиданным поведением жертвы.
Аки стоял на одном колене. Левой бедро красовалось глубокой и широкой раной, словно из тела вырвали кусок мыса, отсвечивая в глубине белой костью. Кеншин с ужасом понял, что дальше вести бой друг вряд ли не сможет. Рукой он закрывал рану на лице. Голова юноши была покрыта кровью, на губах скопилась кровавая пена. Лицо с правой стороны пересекал вертикальный глубокий разрез, проходивший через глаз. Из левого плеча до сих пор торчал деревянный отросток. Кеншин молотил голыми кулаками врагов, пытаясь подобраться к напарнику ближе. Тот так и стоял замерев, а белые существа не спешили его добивать, словно заманивали второго человека в ловушку.
Аки собрал в кулак всю силу воли, вскинул голову и посмотрел затуманенным болью взглядом на друга, встречаясь с ним взглядом и медленно кивнул. Кеншин решительно встряхнул головой, ободряюще подмигнув напарнику, сложив печати, произнес:
- Каменная бомба!
На месте, где они стояли, раздался оглушительный взрыв. Всех, кто находился в радиусе шести метров, разорвало на куски.

***
Катсу вытащил свои катаны и кинулся на ближайшего врага, у которого половина лица была странно закручена в спираль, разрубив его надвое. Фигура существа рухнула на землю, расплываясь. Обрадованный шиноби, отсек голову следующему существу,а затем резко развернувшись, отрубил руку третьему. Ловко извернулся от атаки четвертого, нанося ответный удар, разрубая врагу грудную клетку. Противник хищно улыбнулся, прямо на глазах срастив рану. Рядом с ухом что-то просвистело. Катсу еле успел увернуться. Бок обожгло болью, левая рука повисла безвольной плетью. Миг краткого осознания, короткий взгляд через плечо. То существо, которому отрубили голову, стояло позади воина, с новой головой и хищно скалилось острыми треугольными зубами. Из его тела торчали длинные острые деревянные колья, прошившие левое плечо и задевшие бок шиноби.
- Какого?! - изумился Катсу, отскакивая назад.
Все четыре его врага стояли перед ним целыми и невредимыми. Первый противник провел рукой по линии бывшего разреза и гнусова произнес:
- Нам не нравиться, когда нас половинят.
Катсу нервно вздрогнул и скосил глаза вниз. Из его груди торчало множество деревянных кольев. С трудом повернув голову, он увидел, что за его спиной стояло еще четверо таких же существ, появившихся совершенно неслышно. Катана выпала из ослабевших пальцев. Мутным взором, шиноби успел увидеть, как каждому его противнику приходиться сражаться с троекратно превосходящими силами противника.

***
Кадо сделал несколько странных жестов и произнес слова на незнакомом наречии. Шиноби в оранжевой маске остался неподвижен, заинтересованно склонив голову на бок.
- И что это значит? - холодно спросил он.
- Ты не Мадара. - чему-то довольно улыбаясь и выравнивая спину произнес Кадо. - Тот бы никогда так не отреагировал на мои действия.
- А как бы он отреагировал? - заинтересовался собеседник.
- А с чего это я должен тебе говорить?! - нехорошо улыбнулся глава клана Ямамото. - Ты убил Рензо.
- Он скорее сам себя убил. - флегматично пожал плечами шиноби. - Я предлагал ему спасение.
- Да ну?! - голос Кадо был наполнен ядом и показным недоверием. - Вот так просто сам напоролся на лезвие твоего ножа?!
- Твой брат отказался ко мне присоединиться. - пожал плечами собеседник. - К тому же попытался меня убить.
- Хоть одно достойное решение перед смертью. - улыбнулся, довольный своим выводам Кадо.
- Ах ты, щенок! - зло процедил собеседник.
- На себя посмотри. Щенок! - передразнил его Кадо. - Твоя молодость так и сквозит в твоих действиях и словах.
- Но я сильнее. - выдал свой козырь нункенин, понимая, что словесный спор в этом случае ему не выиграть.
- Только в сказках добро всегда побеждает. - хмыкнул шиноби.
- Ты до сих пор веришь в сказки? - хитрый прищур.
- Я уже давно ни во что не верю! Тем более в чудеса. - ответ был полон раздражения и скрытого разочарования. - И кто сказал, что я добрый герой?!
Собеседник явно обрадовался этому высказыванию.
- Кадо-кун, а я все-таки уверен, что ты хочешь присоединиться ко мне! - холодно бросил собеседник, а затем неожиданно оказался позади воина. Тот резко развернулся, нанося удар. Враг снова исчез, появляясь прямо перед ним и чуть сбоку, и пронзая живот мужчины катаной.
- Черта с два. - прохрипел мужчина, с трудом удерживая клинок от дальнейшего проникновения в тело. Противник, словно издеваясь, медленно-медленно прокручивал лезвие по часовой стрелке. По подбородку Кадо потекла струйка крови, в глазах двоилось.
- Ты... - прошипел он, это все на что его хватило.
- А, да-да, клинок отравлен! - хмыкнул собеседник, - Яд очень сильный и почти мгновенный. Это оружие было приготовлено специально для тебя, мой друг! - ласково проговорил нункенин, быстро выдергивая клинок и резко стряхивая с него кровь.
Кадо кулем упал на землю, зажимая руку на ране. Тело быстро парализовало. Горло отекало, перекрывая дыхательные пути.
- Прости, но ты не так ценен, как твой брат. Все таланты достались ему. Очень жаль! - притворно пригорюнился собеседник, задумчиво доставая из-за пояса оранжевую спиралевидную маску и прокручивая ее на ладони. - Ты зря меня раскрыл. Вашей компашкой я хотел позже заняться. У вас весьма занятные техники. Жаль, что такой материал пропадает. А с вашими земляными техниками вас даже воскресить не получиться. - задумчиво озвучил он.
Казуо остался один. Он видел, как пали его товарищи и лидер, поэтому решился на отчаянный шаг. Сложив печати и собрав всю оставшуюся в теле чакру, ударил ладонью по земле.
- Могильное погребение.
Техника была сложная и требовала много времени на подготовку. Этого хватило, чтобы противники добрались до него и повисли на его плечах. Вдруг земля под их ногами стала вязкой. Все, кто был на этой небольшой площадке, ушли под землю, их засосало словно в болотные топи.
Акацуки быстренько ретировался на свое спасительное место, с грустью смотря, как тела противников медленно уходят в грязевую массу, которая засасывает и его собратьев. Что ни говори, а земляные техники клана Ямамото были невероятно сильными и даже его сподручным было из них не выбраться. Земля поглотила последнее тело и закеменела, став тверже камня. Миру явилась через чур правильная площадка без изъяна. Лишь каменистое плато без единой трещинки или мелких камней.
- Вот и все! - печально произнес шиноби.
Тут нункенин резко повернул голову, встречаясь взглядом с новыми гостями.
- Мадара! - с шипением произнес Итачи, активируя шаринган.
- О, какая неожиданная встреча! - воскликнул мужчина. - Не ожидал, не ожидал. Планировал нашу встречу гораздо позже. Но все-таки я рад тебя видеть, Узумаки Наруто и Учиха Итачи. Как поживаете? - весело осведомился собеседник.
Блондин нахмурился, напрягаясь всем телом. Что-то в его оппоненте было не так.
- Сегодня явно мой день рождения. Столько подарков за раз! - восхищенно произнес шиноби. - Такие родные лица приветствуют меня...
Узумаки нахмурился. Противник явно подразумевал, что они уже знакомы.
- Урод! - зашипела за спиной Кайла.
Наруто удивленно покосился на девушку.
- Он нам в прошлый раз чуть весь ритуал не сорвал. - тихо зашептала Кайла на ухо брату.
Узумаки недовольно нахмурился.
- И чуть не погубил Саске, Шикамару и Нейджи.
Блондин враждебно уставился на врага.
- Как то странно ты используешь теневых клонов. - задумчиво протянул собеседник, рассматривая шаринганом оппонентов. - Или это не клоны? - заинтересованно спросил нункенин.
Кайла прищурившись, рассматривала противника. Ее магическое зрение видело, что их враг состоит из двух сущностей. Одой из них был человек, а вот второй... тут девушка почувствовала себя неуютно. Вторая сущность была неживой и в то же время живой. Живя, как паразит на теле носителя, хотя, скорее всего это был своеобразный симбиоз. А от маски, что закрывала лицо мужчины исходила странная сила, которая источала явную угрозу.
Нункенин резко переместился и бросил под ноги кунай с взрывной печатью, снова исчезая и появляясь в двадцати метрах правее. Все сразу сыпанули в разные стороны, избегая взрыва. Итачи оказался с одной стороны, Наруто и Мао - с другой, Кьюби, схватив Кайлу, оказался дальше всех.
Мадара появился перед Узумаки, нанося удар сверху. Наруто откатился в сторону. Противник снова пропал. Слева просвистело лезвие. Блондину удалось извернуться, и пропусти удар. В воздух взметнулась отрезанная прядь светлых волос. Тут нункенину пришлось отступить, уходя от атаки Мао.
- Наруто, - крик Кайлы заставил юношу дернуться, клинок прошел мимо того места, куда он планировал ударить.
- Наруто, его маска. - крикнула Кайла.
"Что?" - пролетела мысль. Тяжело было отвлекаться во время боя с таким смертельно опасным противником.
- Его маска. - встревожено кричала Кайла. - Это она. Она. Разбей ее!

***
"О, так вот оно что! Вот что показалось мне в ней странным. Чувствовал ведь, что что-то не так!" Мадара резко дернулся в сторону. Потом мигнул видимым глазом и неожиданно исчез, вдруг оказался рядом с блондинкой, резанув ее по горлу, одновременно воткнув кунай ей в бок. Кайла не была профессиональным воином, поэтому не успела вовремя среагировать. Кьюби выпустил когти, но пролетел сквозь тело противника, рыча от слепой ярости и злости. Шиноби не обратил на него внимание.
- Не мешай мне! - зло прошипел Мадара в лицо блондинки, сдавливая ей шею.
С тихим стоном девушка осела на землю. Хоть враг душил ее всего одной рукой, разжать железную хватку мужчины она не смогла. Нункенин впился маниакальным взглядом в лицо жертвы и сдавил тонкую шею еще сильнее. Кайла затихла и безвольно упала на землю.
Тела Кайлы и Кьюби с легким хлопком исчезли.
- Ах ты скотина! - Наруто ринулся к нему, создав в одной руке Разенган.
Мадара снова стал невидимым, переместившись в десяти метрах от меня, однако там его поджидал Итачи, сумевший разбить маску.
- Шисуи? - удивленно произнес брюнет. - Ты же мертв.
- О, я тоже так думал, братишка. - хмыкнул брюнет, являя нам свое лицо. - Но, как видишь жив и вполне себе здоров.
Его лицо было обезображено страшными шрамами, вокруг глаз кожа была почерневшей.
- Знаешь, я отдал тебе свои глаза, в надежде, что сумеешь все исправить. Я возлагал на тебя столько надежд. Но после того, что ты сотворил с нашим кланом и со своим маленьким братцем, я окончательно принял предложение Мадары. Знаешь, я тебя не виню. Они заслужили. Но все-таки... это так грустно!
- Мадары? - уточнил Итачи, выхватив самое главное из речей своего оппонента.
- Да, Мадары. Настоящего. - хмыкнул Шисуи.
- Он жив?
- А тебе бы хотелось, чтобы все Учихи были мертвы? - с сарказмом в голосе уточнил собеседник. - Ты ведь так этому поспособствовал.
Итачи ответил ему мрачным взглядом, но промолчал.
- Нет. Он мертв. - собеседник нервно облизнул губы, а потом еле слышно добавил. - Пока мертв.
- Пока? - Итачи недоверчиво уставился на собеседника.- Что ты задумал? - спросил он с тревогой.
- Ой, нет-нет, разве я тебе так сразу раскрою свои карты. А впрочем... почему бы и нет. Я хочу создать мир-утопию, где всем будет хорошо.
- Что за бред ты несешь?!
- Итачи, можешь даже не пытаться меня понять. Считай, - тут собеседник принял задумчивое выражение лица, слегка постучав указательным пальцем по губам, - что я слегка сошел с ума.
Брюнет вдруг резко оказался возле Итачи, коснулся земли у его ног, с легкостью пропуская удар противника под собой и выгибая тело под неестественным углом, настолько плавно он стелился что, казалось, будто в нем нет позвоночника. Шисуи проскользнул мимо Итачи и ушел с траектории еще одного удара, на все произошедшее ему хватило всего полторы секунды. После, он сразу переместился на несколько метров влево от своей предыдущей позиции.
Итачи настороженно замер, почувствовав окружающее изменения, попытался резко рвануть в сторону. Но не тут то было. Вокруг брюнета вдруг заполыхало прозрачное марево, переливающееся всеми цветами, словно мыльный пузырь. По поверхности пробегали искрящиеся молнии.
- Итачи, эта ловушка рассчитана специально для тебя! Так что не рыпайся. Мне не нужен твой труп. - негромко проворковал Шисуи. - Хочу с тобой потом еще поболтать. О том, о сем, о жизни, например. - тут собеседник резко изменился. Черты лица стали жесткими, глаза колючими, он внимательно наблюдал за противником, заключенным в ловушку.
- Пусть это выглядит несерьезно, но ловушка смертельно опасна, на самом деле. Так что... надеюсь, ты тут не убьешься, пока я занят. Мне твоя смерть ни к чему. Нас и так мало осталось.
Брюнет молча дернулся, но тут же замер, скривившись от пробежавших по телу молний.
- Да-да, моя милая птичка, как раз для тебя.
Итачи одарил противника таким скептическим взглядом, что тот слегка стушевался.
- Оу, ну не сверли меня так. Мы же друзья! - пожал плечами Шисуи. - Какие могут быть обиды?
Итачи стоит в круге из сплошных линий, пересекающихся под разными углами. Цепкий взгляд темных глаз вычисляет линии, стараясь увидеть главную слабость в подставленной схеме.
- И не старайся! - кривит губы собеседник, внимательно наблюдая за его манипуляциями. - Я долго тебя изучал.
Итачи скептически хмыкнул. Он проработал с этим человеком столько времени бок о бок, неужели тот полагает, что он настолько наивен? Брюнет довольно улыбается, рассматривая противника слегка склонив голову на бок. Хотя надо отдать Шисуи должное, за все время он ничем себя не выдал.
Нункенин дернулся, как будто от удара и недовольно скривил губы в гримасе отвращения. Сколько бы Итачи ни пытался, прочесть, что творилось в голове его оппонента он так и не смог.
Рядом с врагом оказался Мао и пытался его атаковать. Мальчишка нападал под разными углами, сыпля на противника градом ударов. От половину мужчина с легкостью уходил, вторую половину пропускал сквозь себя. Однако, было видно, что диченок оказался для него неожиданно неприятным соперником. Атаки лже-джинчурики были непредсказуемы, движение резкие и молниеносные. Блондин не давал противнику не секунды передышки. Атаки его были столь дикими, что Шисуи невольно отступил назад. За всю его жизнь, он мало встречал оппонентов, способных на такое.
Вдруг Мао резко замер и рухнул, как подкошенный, хотя внешний повреждений у него не было видно.
Итачи не сдержавшись, чертыхнулся, проклиная тупых мальчишек, так глупо попадающий в гензюцу противника.
- Не, ну это как-то... глупо что ли! - вздохнул Наруто, лихорадочно вертясь по сторонам в поисках врага. - Три шиноби высшего класса, - произнес генин, имея в виду себя, Итачи и Мао, - плюс самый мощный демон в мире и сильный маг, не можем справиться с одним нункенином. Где справедливость?!
Узумаки быстро зашептал слова заклинания. Он помнил. что это очень мощная штука и никогда не пробовал ее на открытом воздухе.
- Наруто-кун, - раздался мягкий голос рядом с ухом, - справедливости в этом мире нет.
Узумаки успел только повернуть голову в сторону звука, как собеседник повалил его на землю, ребром ладони ударив по шее. Голубые глаза встретились с красными. В кожу шеи что-то кольнуло.
- Яд! - милостиво пояснил шиноби в маске, - Чтобы тебе было веселее, Наруто-кун.
Узумаки почувствовал, как тело скрутило спазмом.
Невдалеке стоявший Кьюби болезненно взвыл, упал на землю и забился об землю. Потом перевернулся на живот, протяжно зарычал. На свет явилось еще несколько хвостов. Теперь демон осматривался кругом совершенно бессмысленным взглядом, пуская слюни и низко рыча. За его спиной развивалось шесть хвостов.
Наруто выгнуло дугой, он осел на землю. С трудом протерев слезящиеся глаза и сцепив зубы, блондин увидел, что Мадара призвал огромного зверя. Больше всего это существо походило на смесь быка и осьминога, по крайней мере у него было восемь щупалец.
От рыка Девятихвостого задрожала земля. Демон, не помня себя, от ярости, кинулся на хвостатого демона. Мощный взрыв потонул в оглушающем грохоте, все заволокло пылью, Узумаки провалился в беспамятство.

***
Наруто принял вертикальное положение тела, уперевшись сзади руками и слегка покрутил головой. В ушах шумело, под пальцами чувствовался холодный песок, вокруг было тихо. Рискнул открыть глаза. Узумаки помнил, как они вышли на площадку, а дальше все было как в тумане. Потом всплыли какие-то странные образы. Драка Кьюби с каким-то восьмихвостым то ли быком, то ли осьминогом. И странное чувство неправильности происходящего вокруг. Сосредоточиться не позволял странный гул в ушах и боль в висках и затылке. Блондин осторожно встал на ноги. В шаге от него, на два часа лежал небольшой круглый камешек с небольшой выемкой. Со всех сторон его окружали стены, выполненные из песчаника и крупных серых камней. Все пространство вокруг утопало в темноте. Слабые светильники давали скудный свет, освещая все приятным желтоватым светом. Потолок рассмотреть не представлялось возможным. Присмотревшись, парень понял, в окружающей его темноте виднеются полукруглые своды арок. Наруто насчитал двенадцать входов. Что-то странное творилось вокруг. Но Узумаки был не тем, кто так легко отступает из-за возникших перед ним трудностей. Решительно встав на ноги, блондин шагнув в ближайший проем.

***
- Сегодня придет твой конец, Узумаки Наруто.
- Не дождешься! - ответил юноша, сплевывая кровь.
От мощного удара челюсть блондина вывернулась вод неестественным углом. Юноша взвыл от боли. Противник снова ударил в челюсть. Сломанная челюсть громко хрустнула, снова вмещаясь с места. Узумаки едва мог пошевелить избитым телом.
Блондина впечатало в землю наполовину. Шисуи отвел руку для заключительного удара, как вдруг фигуру парня окутало белое облачко.
- Бу! - прохрипел Кьюби, пытаясь шевелить скошенной челюстью.
Прогремел оглушительный взрыв. Шисуи смело взрывной волной, оглушив.
- Черт, где настоящий!
- Звал меня?! - раздалось насмешливое из-за спины.
Позади него стоял абсолютно целый Наруто, сияя белоснежной улыбкой. Он как раз закончил готовить заклинание и развеял чары невидимости, что наложила Кайла. Молниеносно сложив последний знак, юноша приложил свою руку к груди противника. Того разорвало Разенганом.
- Ты считаешь, что меня так просто победить? - раздалось ехидное замечание из-за спины.
Опустив взгляд, Наруто наткнулся на лезвие катаны, торчащее из груди, прямо напротив сердца.

***
Наруто открыл глаза и сел на корточки. В глаза плыло, в ушах звенело. Встряхнув головой, юноше удалось привести в норму зрение. Он был в круглом зале. Под ногами холодный песок. Все вокруг утопало в темноте. Хорошенько присмотревшись, джинчурики увидел темные зевы арочных входов. В шаге от него, на два часа лежал небольшой круглый камешек с небольшой выемкой. Со всех сторон его окружали стены, выполненные из песчаника и крупных камней. Слабые светильники давали скудный свет, освещая все приятным красноватым светом, придавая помещению мрачности. Узумаки не спеша поднялся на ноги. Ощущение неправильности не покидало парня. Он насчитал двенадцать темных провалов. Интересно, это тот же зал? Встряхнув головой, решительно шагнул в арку прямо напротив себя.

***
Мадара вырывает из него душу и разрывает тело цепями.

***
Наруто приходит в себя в центре круглого зала с темными арками. Голова раскалывается, в глазах двоиться. Ощущение нереальности происходящего накатывают с новой силой. Под ногами холодный песок. Потолок утопает в темноте. В шаге от него, на два часа лежит небольшой круглый камешек с небольшой выемкой. Наруто наугад отсчитывает седьмой проход и решительно шагает в него. Слабые факелы на стенах дают нереальный фиолетовый свет.

***
Наруто резко выходит на небольшую поляну в густой зеленой чаще, слегка прищурив глаза от нахлынувшей цветовой гаммы. Рядом стояло две тройки генинов. Узумаки внимательно присмотрелся. Молодые шиноби кого-то ожидали, сохраняя напряженное молчание. С удивлением увидел в одной тройке молодого Какаши- сенсея. У того и в детстве была маска, что закрывала пол лица и седые волосы стояли дыбом, только второй глаз был целым. Было непривычно видеть Хатаке таким, даже сквозь маску, было видно, что он улыбается, подначивая жестами и насмешливыми взглядами своего напарника. Это был мальчишка, чем-то напоминающий Саске. Те же черные волосы, цвета вороного крыла, знак Учих на кофте, шорты. Наруто непроизвольно улыбнулся, вспоминая свои детстве миссии в составе команды номер семь. На брюнете оранжевая маска. Она чем-то напоминает Наруто ту, что он носил сам. С ними рядом симпатичная девочка с каштановыми волосами и фиалкового цвета глазами. Узумаки думает, что будь он на месте этого парня, непременно бы влюбился в такую очаровательную куноичи. Генин в чудных оранжевых очках, периодически бросает заинтересованные взгляды на напарницу, щеки его окрашиваются легким румянцем и он поспешно отворачивается. Наруто закусывает губу, чтобы не рассмеяться. Так сильно это напоминает его поведение, когда он пытался завоевать расположение Сакуры.
Узумаки переводит заинтересованный взгляд на вторую команду. В ней дети на год старше, тут блондин удивленно распахивает глаза, узнавая молодого Итачи. У него уже в столь раннем возрасте, глубокие морщины на лице, холодность и какая-то отстраненность во взгляде. Узумаки как бы наблюдает все это со стороны и чувствует себя непосредственным участником событий.
- Шисуи, перестань! - обращается к нему девушка, стоящая рядом.
Наруто скашивает глаза вниз и понимает, что все это время нервно тарабанил пальцами по металлической пряжке на поясе. На нем одет жилет чунина. Значит, он входит не в тройку команды генинов, а является командой поддержки, подняв взгляд, встречает с колючим взглядом напарницы.
У девушки тяжелая нижняя челюсть, пронзительно серые глаза, густые брови. Каштановые волосы завязаны в высокий хвост. Шиноби неуверенно мнется на месте. Скрыть свою нервозность от проницательного взгляда напарницы не получается, та слишком хорошо его знает. Они прошли плечом к плечу слишком много заданий, на их руках слишком много крови и боли. Война не щадит никого. Он слишком мягок для этого.
Его мысли прерывает появление нового действующего лица. На поляну выскакивает, словно чертик из табакерки, Намикадзе Минато. Появившийся блондин внимательно рассматривает каждого, мимоходом взъерошивает волосы на голове Узумаки-Шисуи и маленькой куноичи. Наруто чувствует внутри волну невозможного благоговения и восхищения и ему нужно пару минут, чтобы понять, кому именно принадлежат эти чувства. Спустя пару минут он понимает, что эти эмоции принадлежат не ему, а Шисуи, чье тело он сейчас разделяет.
Сам Узумаки смотрит на отца слегка отстранено и не знает, что он чувствует на самом деле. Словно его эмоции хранятся где-то в другом месте и здесь он только сторонний наблюдатель.
Впрочем, восхищение Намикадзе разделяют все присутствующие на поляне. У всех в глазах светиться восторг и обожание. Наруто внутренне хмыкает. Почему-то у него, кроме любви к этому человеку, внутри плещется обида и злость и сильное желание вмазать по челюсти. Усилием воли отгоняя от себя эти непрошеные мысли, Узумаки старается вслушиваться, что говорят другие.
- Хокаге-сама! - приветственно кивает Итачи. Он тут старший по званию, соответственно, на нем больше ответственности. - Какое у нас задание?
- Какаши-кун, - зовет блондин, подзывая свою команду генинов рукой, и передавая им свиток. - целью вашей команды является незамеченными пробраться на вражескую территорию и подорвать северную башню. Итачи-кун, вам предстоит отвлекающий маневр и заодно подорвать склады с продовольствием. На все про все у вас есть шесть часов. Приступать.
- Минато-сенсей, - отчаянно тянет парень в оранжевых очках, - а вы?
- А мы сейчас сдерживаем прорыв на правом фланге. - с мягкой улыбкой отвечает Намикадзе, своим голосом успокаивая подчиненных. - Как только мы там справимся, придем на помощь.
- Мы сами разберемся! - самодовольно вскидывает голову подросток и размашистым жестом трет под носом. Видно, что он смущен и слегка боится, но всеми силами старается держаться уверенным.
- Молодец! - хвалит его Минато, в голубых глазах которого пляшут чертики. - Так держать!
Старшие шиноби едва сдерживают улыбки. Настолько глупой и смешной кажется им эта сцена. Однако каждого из них покидает напряжения и заполняет уверенность в успехе операции. Так всегда происходит, когда Минато-сенсей с ними. Это необъяснимо, но факт.
Наруто выбросило из тела Шисуи. Он мчался за двумя командами вслед, пытаясь догнать, намереваясь поговорить с отцом. Листва становилась все гуще, света сквозь листву попадало все меньше. Узумаки сбросил скорость, чтобы ненароком не свалиться на землю и не расшибиться на смерть.
- Черт, что за бред! - возмущается Наруто, снова выходя из коридора на знакомую развилку.
В голове нарастала тупая боль от скопившихся вопросов, оставшихся без ответов. Узумаки вспоминает, что как-то раз попался в иллюзию Итачи. Руки сами складывают заветный символ.
- Кай!
Ничего. Печать, предназначенная развеять чужую иллюзию не работает. Против шарингана такое может и не сработать. Все та же кирпичная кладка, все тот же серый камень и все тот же холодный песок под ногами и одинокий камешек, лежащий не в центре круглой площадки.
"Так, думай. Как еще можно остановить действие такого сильного гензюцу?" - спрашивает он себя.
"Остановить движение чакры в теле!" - вспоминает он слова учителя. Осматривает себя. И как ему это сделать? Он вообще тела не чувствует, а из-за головной боли не может сосредоточиться. Вспоминает, как Какаши-сенсей пролежал трое суток без сознания, когда его погрузили в семьдесят два часа пыток в собственном сознании, которые продлились всего несколько секунд.
- Интересно, сколько уже прошло времени? - спрашивает блондин в пространство.
Ответ не приходит.
Делать нечего. Выбирается следующий коридор. Интересно, что там? Не понятно, возвращается ли он в одно и то же место, или это круглое помещение с арками всегда разное. Цвет освещения ведь меняется. Подумав, блондин перекладывает камешек к стене и чертит на стене, между арками знак "Z".
Осмотрев дело своих рук, Узумаки остался доволен. Еще раз осмотревшись по сторонам, уверенно выбирает левый проход. Сделав пару шагов вперед, оборачивается через плечо. Теперь зал подкрашен голубым светом. Шумно вздохнув, джинчурики решительно идет вперед.

***
Вокруг стоят огромные кегли, в три метра высотой. Между них мечется фигура Мадары-Шисуи. Наруто запускает огромные стальные черные шары в человечески рост в противника. Шисуи резко мечется в стороны, уходя от столкновения, пространство между кеглями заполняет живой черный огонь, поглощающий все на своем пути. Становиться невозможно дышать....
Зал встречает Узумаки гостеприимным оранжевый светом. На стене нет никакого знака. Под ногами холодный песок. В шаге от него, на два часа лежит небольшой круглый камешек с небольшой выемкой. Джинчурики со злостью его пинает, на сей раз выбирает коридор, что оказался за спиной.

***
Наруто идет вперед и понимает, что внутренности скручивает от жуткого ужаса. Его окружает темнота. Полнейшая темнота. Ни звука, ни шороха вокруг. как будто вместе со светом отключили и звуки. Он простирает руки вперед и натыкается руками на стену. Кругом не капельки проблеска света. Он чувствует себя потерянным, забытым, одиноким, как никогда. Хочется, чтобы к нему прикоснулся живой человек. Ощутить хоть чье-нибудь тепло. Пожалуй, сейчас он был бы рад даже получить от кого-нибудь в челюсть. Лишь бы этот кто-то был живым и теплым. Вокруг неизвестность и это пугает еще сильнее. Под пальцами ощущается пустота, перед глазами мелькают фантомные образы чего-то непонятного. Фантазия играет злую шутку с воображением. Кто-нибудь? Ну хоть кто-нибудь? Отчаянный крик срывается с губ. Парень хватается за лицо и начинает себя ощупывать. Внутренности сжимаются в тугой ком. Вместо глаз темные провалы. Под веками пустота. Глаз нет. Шиноби падает на колени и срывает голос в душераздирающем крике.

***
В этот раз Узумаки почти с радостью оказывается в круглом помещении с темными арочными входами. Радостно перебирает холодный песок руками, пропуская песчинки сквозь пальцы, с наслаждением всматриваясь в мягкие переливы кристалликов. Мягкий желтоватый свет светильников, ласково освещает помещение. Какое неимоверное счастье, обладать зрением. Наруто судорожно вздыхает, понимая, что все это время задерживал дыхание и нерешительно движется в следующий арочный проем.

***
Наруто обнаружил себя прикованым цепями к кресту в черно-красной каменной долине. В его теле торчало с десяток катан. Однако, неправильность происходящего, а также рациональные мысли, что такое с ним уже проделывал Тама в другом месте и в другом мире, не позволяло ему ощутить как следует боль. Боль он ощущал издалека, будто сквозь толщу воды. В его тело врезались все новые клинки, однако количество их в теле не увеличивалось. Узумаки отстранено удивлялся, даже успел немного поскучать, когда сознание снова погрузилось в темноту.

Потом комната с арочными входами сменялась, то на бесконечный лабиринт, то подменялась какими-то изощренными пытками. Но самым сильным чувством, что возникало у блондина в этом месте была скука. С его неуемной энергией. Наруто просто некуда было себя деть. Пару раз он пытался забирать камень с выемкой с собой в арочный проход, но как только он ступал под свод, тот непонятным образом исчезал. Узумаки отчетливо осознал, что это ловушка для разума, но как из нее выбраться не имел ни малейшего понятия. Больше всего раздражали безысходность и неизвестность, поэтому юноша так решительно шел дальше, ни на минуту не останавливаясь, чтобы дать себе передышку. Выход обязательно должен был быть где-то за поворотом.

***
В этот раз Наруто снова был невольным свидетелем событий, наблюдая все со стороны. Шиноби из Конохи ворвались в небольшую деревеньку. Все местные жители были убиты, дома взорваны.
- Тут все заминировано. Нужно срочно уходить, может рвануть в любой момент. - крикнул один из воинов.
Узумаки неожиданно узнал в одной из шиноби Итачи в форме джонина.
- Эй, смотрите, там кто-то живой. - выкрикнул мужчина с повязкой медика на руке.
Темноволосый парень лежал на животе. Он был сильно избит, одна рука сверкала костью открытого перелома, левая нога была вывернута под неестественным углом. Парень с хрипом дышал, но все еще был жив.
- Скорее сюда... - начал говорить медик, доставая из подсумка капсулу с обезболивающем.
Но в это момент случилось несколько вещей.
Итачи, повернувшись на звук, увидел лицо пострадавшего, когда врач убрал длинную челку с лица, чтобы заглянуть в глаза раненого и определить точное состояние. Доктор отшатнулся, увидев глубокие провалы. вместо глаз. С губ Учихи сорвалось неслышное "Шисуи".
Рядом прогремел взрыв и по цепочке, стали взрываться остальные взрывные печати. Медик еле успел ретироваться из зоны поражения, а вот раненому не повезло. Он рухнул вглубь ущелья, вместе с обломками камней и досок. Безымянная деревенька оказалась погребена под завалами камней и похоронена на дне глубокой расщелины.
На некоторое время все стихло и потемнело. Потом Наруто обнаружил себя-не себя на кровати, перемотанным бинтами. Шевелилась только одна рука, любое движение отдавалось дикой болью в теле. Казалось, больно даже дышать.
- Ну что же, - раздвался слева хриплый голос, - наконец-то, ты пришел в себя!
Шиноби напряженно всматривался в незнакомца и не мог понять кто перед ним и что ему нужно.
- О, не нужно беспокоиться, ты в безопасности. - мягко ответил собеседник.
Парню таки удалось оторвать голову от подушки и развернуться.
- Кто? - получилось слишком тихо и сипло.
- Меня зовут Учиха Мадара. - мягко улыбнулся старик, который сидел на огромном деревянном троне.
- Как? - неверяще переспросил шиноби, во все глаза уставившись на собеседника. Потом резко замер и даже забыл, как дышать.
- Глаза! Я вижу!
- О, я рад, что ты оценил мой подарок, Учиха Шисуи. - картаво смеясь, продолжил говорить старик. Его длинные волосы скрывали почти все лицо, поэтому трудно было с точностью сказать. Сколько ему лет, но сомневаться в его словах почему-то не хотелось.
- Чего ты хочешь? - подозрительно осведомился Шисуи. Такие подарки не делаются просто так. А в том, что ему пересадили шаринган, сомневаться не приходилось.
- О, я всего лишь старый слабый человек, который мечтает дожить свою жизнь в тишине и спокойствии.
- И все-таки? - недоверие в голосе парня никуда не делось.
Собеседник озорно блеснул глазами.
- Что ж, если ты хочешь знать, что мне нужно, то слушай.
Дальнейшую информацию Наруто воспринимал какими-то отрывочными образами. Однако от плана Мадары у Узумаки волосы зашевелились на голове. Это надо же, погрузить весь мир в иллюзию с помощью Десятихвостого демона и луны.

***
Шисуи недовольно выругался. Мало того, что встреча с джинчурики должна была состояться гораздо позже, когда они соберут всех остальных хвостатых, так он еще и не смог подобраться к парню вплотную. После того, как он смертельно ранил, а после задушил ту блондинку, Узумаки, как ополоумевший стал нашептывать какие-то бессвязные слова. Однако нункенину удалось подобраться к нему вплотную, чтобы заглянуть юноше в глаза и погрузить его в бесконечный мир Идзанаги. Это был идеальный вариант: поймать противника в бесконечно закольцованную иллюзию, из которой нельзя выбраться никакими способами, даже осознавая ловушку. Но что-то пошло не так. Шиноби встряхнул головой, пытаясь сосредоточиться. С самого рождения пацана, когда Шисуи с ним соприкасался, все шло наперекосяк. Вот и теперь, то ли он не успел завершить эту технику, то ли помешала та загадочная сущность, что ощущалась в Наруто, но факт есть факт. Вместо бесконечной иллюзии, он просто разместил его в части своих воспоминаний, приправив их изрядной толикой своих страхов и физических пыток для парня. Шисуи потер раненое плечо. Мальчишка успел закончить свою нереальную технику, которая продолжала свое действие, заставляя скрываться нункенина в этом мрачном мире.
[/i]Flashbeck
Шисуи повалил Узумаки, заставляя того взглянуть ему в глаза. Все. Ловушка захлопнулась. В этот момент парень перестал шептать свои бессвязные слова и таки столкнулся взглядом с противником, неестественно замерев. Радость содеянного была подпорчена резкой болью на щеке. Осторожно коснувшись кожи, шиноби увидел на пальцах кровь. Быстро осмотревшись, увидел воткнутый в землю у ног кунай. Еще один такой же Наруто крепко держал в руке. От двух следующих удалось уйти легко. От четырех уже хуже, потому что не понятно было, кто метает в него сие оружие. Потом было шестнадцать, на теле появилось несколько свежих порезов. Давно уже противники не оставляли на нем резаных ран. Как всегда, в момент опасности, мозг начинал обрабатывать информацию с огромной скоростью. Не надо быть гением, чтобы осознать, что лезвия множатся в геометрической прогрессии и что у него в запасе всего секунда, к тому же они явно направляются автоматически. Пришлось срочно уходить, чтобы не попасться под лавину. Кто же знал, что этот щенок знает такие мощные и смертоностные техники.
The end of flashbeck
- Что-то странное тут происходит. Мадара-сама, тут бы не помешал ваш совет. - прохрипел шиноби, осматривая тело огромной каменной жабы.

***
Очнулся Наруто от того, что кто-то хлестал его по щекам. Поморщился, ощутив в теле чужую чакру, которая забирала головную боль и приносила невероятное облегчение.
- Наруто, когда я сказал, что вернусь за вашими тушками, я не имел в виду, что вы должны бессовестно дрыхнуть, когда рядом ошивается опасный противник.
- Где он? - джинчурики попытался вскочить на ноги, но тут же чуть не рухнул, как подкошенный. В глазах потемнело, в ушах стоял шум. Все прошло через несколько минут. Наруто повернул голову. Его под руку поддерживал Кагами.
- Так что с вами произошло? - спросил он обеспокоенным голосом.
- Черт! Мы дрались с Шисуи?
- С кем?
- С Мадарой, который не Мадара на самом деле. Шиноби в оранжевой спиралевидной маске. Черт! - Наруто схватился за голову, вспоминая прошедшие события. - Я попался в гензюцу.
- Хм. - нахмурился Кагами. - С тобой все в порядке? – недоверчиво уточнил он.
Блондин быстро осмотрелся.
- Черт! - зло выругался я. На нас даже царапины не было. - Это была сильная иллюзия.
- Да, братец, Учихи - это такие сволочи, с ними и на мгновение нельзя расслабиться.
- Где он?
- Когда я пришел, тут никого кроме вас не было. - произнес Кагами, а затем закашлялся.
Только тут Наруто обратил внимание на его помятое состояние. Рукава его куртки были оторваны, воротник и весь живот в жутких кровоточащих царапинах, одну ногу пересекал глубокий порез и вся штанина окрасилась в темный цвет, от пропитавшей ее крови.
- Ты дрался с горным львом? - пытался пошутить генин.
- Типа того. С множеством горных львов. Шавки Мадары чрезвычайно опасны и жуть, как изобретательны. Можно сказать, я был на волосок от смерти. Меня спасла моя природная недоверчивость. Они выглядели в точности, как вы.
Наруто тяжело сглотнул. Уж если такому опытному шиноби, как Кагами, пришлось несладко, то каков же уровень противника. И что было бы, если бы с этими неизвестными врагами пришлось разбираться ему с Мао?!
- Не волнуйся! Я с ними разобрался. - произнес Кагами, словно прочитав о чем я думаю.
- Не читай мои мысли! - беззлобно огрызнулся блондин.
- Не думай так громко. - не остался в долгу напарник.
- Как Мао?
- Ему досталось больше, чем тебе. Он еще не скоро очнеться. - недовольно нахмурившись, ответил Кагами.
Наруто создал двух клонов.
Кайла с интересом осмотрелась по сторонам, укоризненно покачала головой.
- Наруто, ну тебе такой бред мерещится!
Узумаки стушевался.
- Это не мои фантазии. Это мне Шисуи внушил.
- Ненавижу Учих. - недовольно рыкнул довольно спокойный Кьюби. - Каждый раз они все уничтожают. И мои бредовые мысли сущий пустяк, по сравнению с твоими. - не удержался от подколки демон.
- Это не мои мысли и фантазии. - вспылил блондин.
- Кхм! - предупредительно кашлянул Итачи у него за спиной.
Лис резко вздрогнул и опасливо покосился на подкравшегося сзади брюнета.
- О, ты уже выбрался из ловушки. - хмыкнул Кьюби, оценивающе пробежавшись, про подпаленному во многих местах костюму шиноби.
Итачи наградил его в ответ таким выразительным взглядом. что лис поспешил скрыться за спиной Наруто.
- Не будем терять времени. Пора! - произнесла Кайла, одновременно со мной молниеносно складывая печати. - Ребята, сторожите наши тела.

***
Перед глазами резко потемнело, Наруто почувствовал, как его душу выдернули из тела и куда-то потянули.
Узумаки недоверчиво осматривался вокруг. Они попали в какой-то странным мир. Все вокруг было словно застывшее, краски были тусклые, не шумел ветер, не чирикали птицы. Этот мир был словно неживой и все вокруг было угловатое. будто сделанное из камня.
Перед нами стоял шиноби, держа в одной руке спиралевидную маску, а в другой - оранжевые осколки. Рядом с ним была статуя огромной каменной жабы.
- Черт! - выругалась Кайла.
Они не ожидали тут встретить своего противника.
- Как? - воскликнул он изумленно. - Как вы сюда попали? Как ты оказалась жива? - ткнул он в Кайлу. - Я же убил тебя!
- Сюрприз! - зло ухмыльнулась Кайла, сложив особым образом пальцы. С кончиков пальцев сорвали нити заклинания и потянусь к противнику, незаметно для того опутав его ноги, руки и тело. - За это я тебе еще отдельное спасибо скажу!
Шиноби сложил печать намереваясь вернуть обратно в реальным мир, но изумленно застыл.
- Не рыпайся! Обратно ты не сможешь вернуться! - хмыкнул Узумаки.
- К тому же тебя там ожидает наш напарник. Появишься - мгновенно будешь проткнуть насквозь тонной оружия и сожжен огнем. - ехидно скалясь, озвучила Кайла.
- Вы все рассчитали? - весело спросил шиноби. - А это?
Из недр землю послышался грохот. За его спиной стала вырастать гигантская статуя. Отдаленно похожая на человека с девятью глазами. Голова ее была слегка вытянута вверх, образовывая что-то вроде остроконечного яйца. Руки создания были скованы толстенной цепью, а лицо искажено мучением. Глаза расположены в хаотичном порядке. Наруто быстро насчитал девять штук, все веки были закрыты. Пальцы на руках растопырены в стороны.
Кайла не стала дожидаться представления и стала проговаривать звонким голосом заклинание. Узумаки прикрывал сестру. Атаковать противника парень не спешил, так как в отличии от Шисуи, они были без настоящего тела, о чем последнему знать не нужно было.
Статуя вылезла из земли до середины груди и застыла.
- А это уже ко мне вопрос. - глаза девушки блеснули ярким синим светом. За ней ярко высветился голубой контур насекомообразного существа с ярко-голубыми фасетчатыми глазами.
- О, знакомая сила! - в тон ей воскликнул Шисуи, опасливо просматривая ауру блондинки. Что-то определенно было не так. Правда, в этом мире шаринган работал с перебоями. поэтому утверждать наверняка он не брался, но ему казалось, что перед ними призраки. Точнее только души. Шиноби отмахнулся от этих мыслей, сочтя их слишком бредовыми.
Существо за спиной девушки заинтересованно двинулось к статуе, которая вдруг начала шевелиться и стала поочередно открывать дикие выпученные глаза. В них на фоне белка расплывались симметричные ровные круги, которые отходили от центра, словно круги по воде от брошенного в нее камня. Статуя раскрыла рот и заревела. Земля под ногам дрогнула и пошла мелкими волнами.
- И встретились два одиночества. - проворковала Кайла, зло скалясь на две чужеродные формы жизни, пытаясь удержаться на ногах. Глаза девушки засветились ярко-голубым светом.
Наруто согнуло пополам. На животе отчетливо проступила печать, разливая по венам адскую боль, сморгнув выступившие слезы, джинчурики присмотрелся внимательно к происходящему и стал рисовать на земле символы прокушенным до крови пальцем.
Огромная статуя распахнула рот еще шире. Узумаки почувствовал, что из него начинают выкачивать чакру Кьюби, которую тянет в чрево этого странного монстра.
Фасетчатые глаза второго монстра раздосадованного бегали по противнику. Раздавался противный скрежещущий звук. Насекомообразное существо тоже медленно подтягивало к статуе. Стрекот становился все яростнее и нестерпимее. Наруто не выдержал и зажал уши руками. Статуя ожила, выпростав вперед скованные руки и вцепилась в напряженно замершего монстра. Фасеточные глаза противника стали непрерывно сверкать, ослепляя оппонента. Статуя периодически закрывала многочисленные глаза, когда те ослеплялись вспышками, делая белок матово-серым.
Кайла раскачивалась из стороны в сторону и что-то пела. выводя странные трели. По ее телу стелились какие-то символы, неизвестные письмена.
Узумаки почувствовал, что его отпустило. Чакра лиса впиталась обратно в печать. К тому же, настоящая чакры Девятихвостого демона была запечатана в его тело, а с собой он захватил лишь жалкие остатки. Насекомообразное создание рвало своими лапками статую, которая пыталась его поглотить. От статуи отрывались куски, тело демона хаоса почти полностью поглотили. Грохот стоял невообразимый. И это все в этот статическом мире.
Потом произошло неожиданное. Каменная жаба вдруг ожила. Медленно открыла глаза. У нее были очные желтые глаза. Молниеносно мелькнул язык. Кажется, Шисуи только что проглотили. Жуткая статуя внезапно замерла. Насекомообразное существо изрядно попортило ему шкурку. На камне зияли глубокие трещины. Статуя как-то странно наклонилась и рухнула. При падении у нее отломилась голова и левая рука вместе с наручниками, что спутывали конечности. Из раскрытого рта каменной головы потекла желтая и голубая чакра. Потом еще появился красный поток, но резко оборвался, рот статуи захлопнулся.
Над нами раздался оглушительный взрыв. Когда пыль осела, на месте жабы Наруто увидел очень помятого и злого Шисуи, который еле стоял на ногах. Вот он сложил печати и исчез вместе со статуей. Желтая и голубая чакры осторожно приблизились к блондину, словно живые существа, эти два облака ластились и вились вокруг тела парня, подставлялись под руки, тихо урча, когда узумаки слегка пошевелил пальцами. Наруто тихо офигевал. Такого он еще не видел. Ведь это была энергия двоих джинчурики. Никто не говорил, что она сама по себе может быть разумна. Хотя, стоило тут же вспомнить Кьюби и все сомнения пропадали. Два потока еще несколько раз неспешно обошли вокруг него, а потом неуверенно впитались один в левую, а второй в правую руки.
Рядом все это время стояла Кайла, заворожено наблюдая. Глаза у девушки стали серыми, словно выгорели на солнце.
- Черт, он все-таки сбежал! - огорченно протянул блондин, встряхивая руками и привыкая к непривычному напряжению в них. На коже проступали символы печатей.
- Не переживай, Наруто, теперь ты сможешь его одолеть. Ты знаешь его планы. Остаток чакры из статуи впитался в тебя. - поддержала брата Кайла.
- Всего лишь два биджу. И то, это наверняка кучу неприятностей принесет. - с сомнением отозвался брат.
- Ты и неприятности - неразделимы. - подвела итог Кайла.
- Не, ну зачем ты так. - устало вздохнул блондин.
- Ничего, братишка, - девушка несильно стукнула его кулачком в плечо, - Ты и не с таким справишься. Как-нибудь выкрутишься. Да и Итачи поможет. А если что, так обратись к клановому свитку. Должно же быть там что-то полезное. Ты помнишь печати, которыми я тебя научила скрывать знаки на теле. Убери это с глаз долой. - тонкий пальчик ткнулся в новоявленные печати на коже парня.
- Хорошо бы! - с сомнением протянул юный шиноби.
- А теперь пора вызывать оставшуюся часть моей души, чтобы она забрала меня домой.
- Как ты? - обеспокоенно спросил Узумаки.
- Отлично! - ласково улыбнулась девушка. - Никогда прежде мне не было так легко. Часть демона благополучно канула в лету. Теперь сам демон ослабнет и надолго затаиться.
- Хоть что-то хорошее Мадара нам принес.
- Его зовут Шисуи. Почему ты не зовешь его этим именем?
- Он назвался Мадарой, пусть им и будет. Зато руководство Конохи всполошиться, да и не только оно, и начнет предпринимать активные действия. Как тебе звучит: Мировой Альянс?! - Наруто выразительно подвигал бровями.
- Они не могут так сильно бояться одного человека. - отмахнулась Кайла.
- Ты просто не знаешь ВСЮ историю про этого человека.
- Настолько все плохо?!
- Настолько известен. - многозначительно хмыкнул Наруто.
- Ну, если ты приложишь к этому руку, то у вас все получиться. Это мне женская интуиция говорит. - мягко улыбнулась девушка.
- Я верю в твою интуицию. - одобрительно сообщил Наруто.
- Спасибо!
Это было расставание. На душе было грустно, "прощай" говорить не было сил и желания.
- Наруто, мне нужно что-нибудь из моего мира. - требовательно протянула руку девушка.
Узумаки призвал свой клинок.
- Великолепно! - восхитилась Кайла. - Наруто, ты знаешь как нам повезло?
Блондин вопросительно вскинул брови.
- Драконы могут спокойно перемещаться между мирами. Поэтому и возникают различные легенды, что они всемогущи. А стоит только получить их чешуйку, а еще лучше зуб - и ты можешь так же совершить такие путешествия, правда, не так свободно.
- То есть, если бы у меня не было клинка, то у нас бы ничего не вышло? - недоверчиво переспросил юноша.
- Нет, если бы у нас не было Зуба дракона, - многозначительно протянула Кайла, - мы бы сотворили небольшой апокалипсис в обоих мирах. Просто, тяп, и не стало бы двух миров.
Девушка озорно подмигнула брату, и стала выводить на земле вокруг них сложные символы.
Тут они оба услышали зов.
Узумаки почувствовал, как их куда-то потянуло. Перед глазами замелькали яркие всполохи, все вокруг смешалось в одну сплошную размытую массу. Вдруг движение остановилось. Они застыли в сфере, наполненной мягким белым светом. Напротив, застыли такие же два тела. Наруто увидел себя и Кайлу будто в зеркальном отражении, хотя на их двойниках была надета другая одежда. Второй блондин подмигнул своему оригиналу, Кайла напротив - распахнула объятия для части своей души, что находилась рядом с Наруто.

***
На каменной плато, в окружении скудной растительности, в хаотичном порядке разбросаны глыбы камней, полтора метра в длину и метр в ширину. Словно братья-близнецы. Рядом весело журчит ручеек, выписывая среди глыб в небольшом углублении странный рисунок. Тишину нарушил тихий треск. На ближайшей валуне образовалась удлиненная трещина. Следом за ней другая, на соседнем камне, потом еще и еще. Словно скорлупа трескалась на яйцах новорожденных птенцов. Стали осыпаться целые куски. В одно мгновение все камни пошли трещинами, а затем оплыли, словно воск от жары, открыв небу шесть человеческих тел.
- Чтобы я когда либо еще согласился на ваши зверские эксперименты. - простонал мужчина, с остервенением отплевываясь и стирая с лица грязь.
- Катсу, зато ты жив остался. - с издевкой говорит Аки, со стоном пытаясь пошевелить хотя бы руками. Голос его звучит каркающими звуками, словно сам звук режет глотку. Опасливо ощупав лицо и тело, блаженно зажмурился. ран не было,хотя саднящее чувство в тех местах, куда нанесли ему удар, все же осталось.
- Кадо-сама, вы как? - обеспокоенно спрашивает Акено, с огромным трудом поворачивая голову и щурясь, пытается навести резкость. Хоть это и была его семейная техника, но ему-то как раз и доставалось сильнее всего, так как приходилось брать на себя отдачу. Избегать лап шинигами было не так-то просто.
- Вот смерть своих парней я этим уродам не прощу. Теперь мы будем всеми силами Акацук уничтожать. - оскалился шиноби.
- Да мы вообще-то живы. - отозвался Казуо.
- Только нас словно через мясорубку пропустили. Тело - сплошная каша. Внутренности так точно превратились в кашу. - скривился Кеншин, сплевывая кровь. - Не уверен, что я смогу ходить в ближайшее время. Да и вообще, если бы Акено, то мы бы там и полегли. Я не знаю, что это за клонированные мрази, но они явно обладают разумом.
- Они не только обладают разумом, но и могут действовать независимо друг от друга. И половина наших атак не нанесли ровным счетом никакого урона этим созданиям. Что это за монстры? - озвучил свои мысли Катсу.
- Кто знает. - печально протянул Акено, расслабляя закоченевшее тело.
Кадо сел и скривился от прострелившей все тело боли. Сплюнув скопившуюся во рту кровь, шиноби прочистил горло.
- Я никогда не прощу Акацуки смерть моего брата. Не важно, что он натворил и какие у них были между собой дела, но смерть Рензо не пройдет им даром. Предлагаю объединиться с тем джинчурики. - зло произнес лидер, мрачный взглядом сверля небо над головой.
- Это тот смешной блондин со смешными полосками на щеках и голубыми глазами? Или второй, у которого красные глазелки?
- Аки, еще раз меня перебьешь – отрежу язык. – пригрозил глава.
Шиноби виновато потупил взгляд. Сил не было даже, чтобы повернуть как следует голову.
- Предлагаю объединиться с тем джинчурики.
- Полосатым. – вставил Акено.
Главарь бросил на своего подчиненного строгий взгляд. Угрожать потерей речевого органа именно этому подручному он не мог, так как без языка от Акеми будет мало толку.
- А что? – стал оправдываться шиноби, - Нам же надо его как-то звать.
- Так вот, предлагаю объединиться с «полосатым» и уничтожить организацию Акацуки раз и навсегда. Они меня достали.
Между ними повисла тишина.
- Думаю, тот блондин согласиться. – задумчиво озвучил-таки свою мысль лидер.
- Конечно, Кадо-сама. – дружно кивнули шиноби, поражая своей синхронностью.

***
"Теперь у меня достаточно силы, чтобы противостоять Акацукам!" - удовлетворенно подумал Узумаки.
Повернувшись лицом к своему клону, долгое время его пристально изучал.
- Что? - возмущенно спросил лис, сверкнув красными глазами. - Чего уставился?
Наруто только хмыкнул.
- Не надо меня сверлить таким взглядом. Это нервирует! Ты мне сейчас слишком сильно Кайлу напоминаешь. - буркнул Кьюби. Потом, подумав немного, добавил, - Хозяин!?
Наруто напряженно застыл, не веря своим ушам, но все-таки с трудом выговорил:
- Тело этого клона фактически невозможно уничтожить. Только я могу это сделать, насильно отменив технику. Но этого не будет. Так что у тебя теперь есть свое тело в неограниченное пользование. А так как души Кайлы во мне больше нет, я совершенно спокойно могу создавать обычных теневых клонов, не развеивая тебя. И у тебя в теле есть собственный источник чакры. А меня все время передергивает, когда я слышу это твое "хозяин". Я тебе не хозяин, ты свободное разумное существо. Ты достоин большего, чем кому-либо служить. Ты достоин! - твердо произнес Узумаки, протягивая руку. - А я буду счастлив видеть тебя своим другом!
Кьюби смущенно почесал нос, потом протянул руку для рукопожатия:
- Как скажешь, напарник! - счастливо улыбаясь, довольным голосом произнес Девятихвостый. - Ты тоже достоин! - произнес он, вкладывая в это слово очень много смысла.
Собеседники некоторое время молчали, изучая друг друга пристальным взглядом.
- Курама. - вдруг произнес лис.
- Что? - удивился Наруто.
- Я говорю, что мое настоящее имя Курама. - оскалился Девятихвостый.
Узумаки склонил голову на бок. Жуткая мимика лиса смотрелась на его лице ужасно, а ведь клон внешне полностью его имитировал. Парень оценил, что лис открыл ему настоящее имя. Ведь там, в другом мире, ему поведали насколько это бесценная информация. Там это означало, что кто-то отдает себя в твою полную власть. Добровольно. Полностью и без остатка тебе доверяя. А так как и в этом мире никто знал настоящее имя Девятихвостого, то это был огромный шаг навстречу. И это делало любого, кто решился на подобное, слишком беззащитным и открытым. "А ведь Кьюби... Курама, уже давно для меня, как часть семьи!" - подумал блондин, расплываясь в широкой улыбке.
- Кью! - радостно произнес он. - То есть Курама. Я рад, что у меня есть ты!
- Ну, ты тоже ничего так существо! - немного стушевавшись, отозвался собеседник, клыкасто улыбаясь. - Друг. - впервые лис употребил это слово к кому-либо. Это было непривычно и слишком смущало.
Над поляной эхом разошелся счастливый смех.
Когда они вдвоем спустили к своим друзьям, те встретили их усталыми, но довольными улыбками.
- Как все прошло? - полюбопытствовала Юки.
- Мир спасли! - весело ответил Наруто. - Всех вернули на прежнее место!!

***
Перед самой Конохой, Наруто оставил прихрамывающую Юки на Кьюби и Мао, а сам с напарниками рванул в селение, чтобы разведать обстановку и выяснить, что могло измениться за эту неделю.
Когда они своей скромным маленьким отрядом возвращаются обратно в Скрытый Лист, то застают богато украшенные повозки и огромный отряд сопровождения, бодро шествующий по улице в сторону цента и самых дорогих гостиниц.
Узумаки удивленно моргает им вслед, на его памяти он не разу не видел таких праздных шествий в своем родном городе. Это слегка сбивает с толку. Итачи, как обычно, бесстрастен.
- Большие люди к вам пожаловали! - восхищенно присвистывает Кагами.
- Узумаки Наруто! - отчетливо выговаривает шиноби, появившись рядом с ним. На нем маска АНБУ и лица не видно.
- Что? - недоуменно спрашивает блондин, поворачиваясь к собеседнику.
- Вас срочно вызывает Хокаге.
- Да я бы и так к баа-чан пошел. - вяло возмущается Наруто.
Тут анбушник снимает свою маску и повязку, обнажая блондинистые волосы. Шиноби этого секретного отряда никогда не делают так при посторонних.
Тут удивленным выглядит даже Итачи.
- Поздравляю! - радостно говорит светловолосый парень, сверкая белоснежной улыбкой.
- С чем? - недоуменно переспрашивает Узумаки.
Собеседник откидывает голову назад и весело хохочет. Затем вытягивает вперед растопыренную ладонь.
- Поднял на уши всю Коноху. Раз. - один палец загнут. - О тебе все население судачит.
Наруто удивленно приподнимает брови.
- Обдурил советников. Два. - АНБУ загибает еще один палец.
Губы юноши трогает саркастическая ухмылка, от чего полосы на щеках смешно сморщиваются.
- Получил полную поддержку своим планам от половины кланов из состава Большого Совета Конохи. Три.
Джинчурики начинает робко улыбаться.
- Тебя поддерживают все шиноби АНБУ. Четыре. - эту новость собеседник озвучил с непередаваемой гордостью. - Ты отчистил имя одного из нас. Это много для нас значит. И пусть мы всего лишь выполняем приказы, это не значит, что у нас нет гордости.
Широкая улыбка расползается по лицу Узумаки.
- На свадьбу Узумаки Наруто и Шитомата Юки приехал с официальным визитом сам принц страны Огня и первый советник. - официальным тоном произнес, враз посерьезневший боец. - Это пять.- но строгую мину на лице, ему удалось продержать всего несколько секунд.
Генин раскрыл рот от удивления. Вот этого джинчурики никак не ожидал. Он, конечно, дал задание Мару, чтобы тот получил благословение от Дайме, но чтобы ТАКОЕ!!! Этого он точно не ожидал.
- Теперь в Конохе будет организован огромный фестиваль и твоя свадьба, что ты тогда сымитировал на главной площади, состоится на самом деле. О, это было бесподобно! – глаза собеседника искрятся от чистого удовольствия.
Узумаки покраснел от смущения, когда ему напомнили про его каверзу. Он как-то не подумал, что свидетелями его выходки станет чуть ли не все шиноби Конохи.
- Поздравляю! Ты отвоевал право самому свою невесту выбирать! - радостно поведал боец АНБУ. - Правда, скромная свадебная церемония тебе точно не светит! Организовывать саму свадьбу будут помощники принца. А это ого-го какой размах.
Наруто с хлопком закрыл рот, не зная что на это сказать.
- А меня зови Ворон! - стукнул себя в грудь разговорчивый юноша. - Блондины должны держаться вместе.
Узумаки удивленно посмотрел на собеседника. Для него это звучало, как предложение дружбы. Поэтому ему только и осталось, что кивнуть.
- Эй, парень! - помахал перед лицом ошарашенного джинчурики шиноби. - Ты что, заснул!
Наруто растерянно обернулся к своим напарникам. Кагами нагло улыбался, а губы Итачи слегка искривились в усмешке, зато в глазах плясали веселые бесенята.
- Узумаки, догоняй! - произнес блондин и, запрыгнув на крышу, понесся в сторону резиденции Хокаге.
- Ворон, подожди! - выкрикнул Наруто и побежал догонять собеседника.
- Может нам за нашим лидером тоже рвануть? - с мальчишеской лихостью поинтересовался опытный шиноби у Итачи.
Тот широко улыбнулся и развел руки.
- Итачи, учись выражать свои мысли словами. - отмахнулся Кагами.
Брюнет только пожал плечами.
- Вот Наруто и признали в Конохе. - довольно потерев руки, сказал Кагами, задумчиво посмотрев на соседа. - Пойдем, подслушаем, что наша Хокаге Наруто скажет!
- Подслушивать нехорошо! - довольным голосом произнес Итачи.
- А то! - ухмыльнулся мужчина, подмигивая соседу. - Но мы то знаем места, где нас никто не засечет!
Оба шиноби сложили печать перемещения и исчезли из поля зрения.
Луч солнца прошелся по монументу Хокаге, причудливым образом высветив лицо Йондайме. Свет падал на камень так затейливо, что кажется, что на суровом лице мужчины сияет улыбка.
The End.

Хм, любое новое начинание, это как нырнуть головой в прорубь.
И страшно, и соблазнительно одновременно.
Остается сделать только шаг!
***
Метка настойчиво вела нункенина в какое-то определенное место. Какудзу вяло следовал зову, не особо сопротивляясь, но и не соглашаясь подчиняться. Непривычно было чувствовать, что тебя заарканили. Еще неизвестно, что от него станет требовать этот мальчишка, Узумаки Наруто. Вот ведь мелкая зараза. Кто же знал, что свиток сочтет его достойным. Хотя... Раз сам свиток счел его таковым, то что-то в парне определенно было, надо бы присмотреться получше. Однако, предполагаемую встречу нункенин старался отсрочить всеми силами.
Место располагалось в пустыне. И то хорошо. Не хватало еще тут встретить охотников за головами. Он, конечно, не прочь размяться и хорошая драка это всегда к месту, но только не тогда, когда твое тело выжато словно лимон. Как ни странно, а на душе было спокойно и дышалось почему-то легче.
Какудзу осмотрелся и удовлетворенно хмыкнул. Судя по масштабам разрушения тут определенно побывал его джинчурики. А судя по валявшимся везде материалам, то пацан разрушил чей-то дом. Шиноби удивленно вскинулся. И с каких это пор он стал считать Наруто своим?! Он еще не признал этого мелкого пацана за лидера, пусть тот сначала докажет, что достоин. Найдя среди обломков приличный кусок не тронутой стены, уселся на нагретый камень и приготовился ждать. Почему-то казалось, что глава Узумаки тут еще не скоро появиться. Интересно: день, два? Дольше? Мужчина вольготно расположился. Место он себе выбрал превосходное: прекрасная точка обзора, со стороны его не видно, можно даже прилечь, враг не застанет его врасплох. Возвращение в обычное тело отняло слишком много сил. Организм требовал хотя бы трое суток спокойного сна и полноценного питания.
- Вот так не свезло! - сплюнул шиноби и завалился на спину.
Что-то вдруг резко все осточертело. Хотелось всех послать на край земли. Противники, напарники, миссии, цели — все потеряло смысл. Всё достало. Тело с радостью расслабилось, как только ему позволили и растеклось по нагретому камню. Клановый свиток неплохо над ним поиздевался. Полностью иссушил его силу, чтобы запустить в организме процесс регенерации. Кто его об этом просил? Хотя... тот никогда и ни у кого не спрашивал разрешения.
- Мерзкий клочок пергамента. - снова выругался Какудзу, бездумно смотря в голубое небо.
В голове мыслей не было. Да и сон особо не шел. Давно он так не отдыхал. Просто нечегонеделание. Прекрасно!
Рядом что-то треснуло. Сосредоточившись, нункенин ощутил присутствие постороннего. Прислушавшись, понял, что тот медленно и осторожно пробирается к его лежанке. Инстинкты среагировали раньше, чем успела сформулироваться мысль. Шиноби резко вскочил на ноги, преодолел расстояние в тридцать метров за считанные секунды и повалил свою жертву лицом в землю, заламывая обе руки. Неизвестный в его руках сипло взвизгнул и резко обмяк. Перевернув несчастного на спину, Какудзу обозрел пленника. Это был худосочный юноша с рыжими волосами, весь какой-то тощий и угловатый. Голодом его что ли морили?! Связав парню руки за спиной, ощупал одежде в поисках скрытых тайников. На мальчишке не было даже подсумка шиноби, не то, что каких-то тайных карманов. Нахмурившись, мужчина стал внимательнее рассматривать пленника. Возникало навязчивое ощущение, что он терял какую-то важную нить.
Рыжий юноша, словно почувствовав на себе чуждой взгляд, резко открыл глаза. Увидев перед собой воина, дернулся, в попытке сбежать, но понял, что связан. Взгляд мальчишки тут же заметался в панике по сторонам. «Что-то не сильно пацан похож на шиноби!» - отметил про себя Какудзу.
- Ты кто такой? - сухо спросил он.
Юноша вжался спиной в землю и зажмурил глаза, будто его уже убивают.
Какудзу нахмурился. Его сбивало с толку поведение мальчишки. Тот был таким нервным и дерганым, словно вообще впервые встретил живого человека и ждет от него только смерти. Нункенин конечно привык, что он зачастую внушает ужас своим врагам, но чтобы настолько. Он же еще даже угрожать не начал. Мужчина понял, что это будет тяжело. Чтобы добиться от этого мальчишки хоть какого-то толку, надо быть терпеливым и спокойным. И если со вторым проблем не было, то вот первого у нункенина не были и в помине. Все его терпение ушло на бывшего напарника, Хидана. Хотя тот не заткнулся бы, даже если бы ему отвинтили голову.
- Ты кто такой?
Пленник сжался еще сильнее. Какудзу выдохнул сквозь крепко сжатые зубы.
- Имя-то твое как?
Парнишка сжался еще сильнее и побледнел. Шиноби захотелось взвыть. Может пленник немой?
- Ты что, говорить не можешь? - удивился нункенин. - Немой?
Спустя пару секунду пленник заинтересованно приоткрыл один глаз. Видимо, до парня дошло, что убивать его прямо сейчас не станут.
- Значит, не немой.
По испуганной мимике Какудзу догадался, что прав. Однока ясности это нисколько не давало.
- Ладно. Пойдем другим путем. Что ты здесь делаешь?
Глаза парня испуганно расширились, зрачок стал просто огромным, нервно заходил кадык. Какудзу осознал, что чуть-чуть и он собственноручно придушит этого пленника из сострадания. Рука мужчины невольно потянулась за кунаем, как неожиданно ожила метка. По коже побежали символы, обжигая кожу тонкими линиями. Какудзу зашипел сквозь зубы и не сразу заметил, что с парнем происходит тоже самое. Нункенин посмотрел сначала на свою кисть, потом на шею жертвы, резко перевернул парня, задрал рукава его одежды и увидел подтверждение своей догадке. По коже юноши плавно текли символы. По всей видимости, своему носителю они не причиняли мучительной боли своими передвижениями. Шиноби задумался. Неужели это из-за того, что он подумал убить этого паренька?.. А нет, не так. Он задумал убить соклана. Метка кланового свитка резко воспротивилась такому, напомнив о своем существовании. Мужчина сипло выдохнул сквозь зубы. Боль не утихала, заставляя выгибаться тело до черных точек перед глазами. Какудзу резким движением разрезал путы пленника, а затем свалился в спасительный обморок.
Когда он снова смог открыть глаза было уже утро. В воздухе ощущалась прохлада, небо только окрасилось первыми лучами солнца. Желудок предательски заурчал от голода. Вставать не хотелось. Искать еду не хотелось. Да вообще что-либо делать не хотелось. "Будто что-то сломалось внутри, какой-то стержень, который был моим центром. Подумать только, я опытный и опасный шиноби-отступник и вдруг маюсь какой-то ерундой. Слишком странно. Вся моя жизнь пошла псу под хвост. Все, что раньше интересовало меня - потеряло своя значение. Цели. Миссии. Финансы. Деньги. Скупка-продажа краденного. Охота за головами. Как глупо. Кто-то взял и просто оборвал мое существование. И только громкое урчание желудка напоминало мне, что я еще жив" - вяло размышлял мужчина.
Когда голод стал невыносим, а это произошло к середине дня, пришлось все-таки встать. Обыскав развалины, как следует, нункенин нашел родник. От нечего делать нашел себе маленькое развлечение, которое сводилось в шпулянии мелкими камешками по огненно-рыжей макушке, которая периодически мелькала то тут, то там. В ответ раздавалось испуганное ойканье, что приносило мне неимоверную радость. - Я нелогичен. Цифры - логичны, статистические данные - логичны, я - алогичен. - хмыкнув, заключил Какудзу.
Напившись воды, шиноби слегка притупил голод и снова разлегся на камне. Ожидание тянулось медленно. Нункенин попытался вспомнить, сколько живет обычное человеческое тело без еды.
- Что-то около месяца. Что мешает мне пойти и найти пропитание - ничего. - в скуки выработалась привычка говорить свои мысли вслух.
Утром пятого дня Какудзу обнаружил рыжую мордашку совсем рядом от своей лежанки. Парнишка, видимо, прятался неподалеку и пытался изучать собрата по несчастью, а потом его просто сморил голод. При ближайшем рассмотрении тот оказался еще более тощим. "Чего-то мне стало его жалко. Никогда не замечал за собой такой сентиментальности. Да и все человеческое я в себе давно похоронил. Так нет же... свалилась на меня эта мелкота".
Путь до ближайшей деревеньки занял пару дней. Добыть немного еды не было проблемой. Уйти незамеченным потребовало от нункенина больше усилий, чем он привык. Тело функционировало не так, как раньше.
Вернулся к развалинам. Разложил еду и стал ждать жертву, прикрыв глаза.
- Интересно, а оно мне надо?! Чувствую себя, как охотник, который пытается приучить дикого волчонка. Чем-то эта ситуация похожа.
Шиноби не заметил, как задремал на самом деле. Еда исчезла. Мужчина завозился на месте, какая-то мысль не давала покоя.
- Точно! Мой опыт шиноби никогда бы не позволил противнику подкрастся незамеченным и я бы никогда в жизни не заснул в засаде. Значит, малек имеет кое-какие знания. Значит, точно сто процентный Узумаки. Что ж, неплохо. Мне это начинает нравиться. Снова просыпается азарт, в кровь впрыскивается адреналин.
Через три недели, как метка привела его в это место, произошла долгожданная встреча.

***
Без всяких спецэффектов и предупреждения, перед развалинами появились четверо шиноби: трое мужчин и куноичи. Какудзу словно подбросило на месте, словно внутри сидела скрученная до поры пружина. Почуяв чужаков и не особо разбираясь в своих мотивах, нункенин кинулся на ближайшего к нему противника. Прибывшие действовали на удивление синхронно. Блондин заинтересованно посмотрел в его сторону и даже не дернулся. Куноичи выпростала вперед руку и зашептала связывающие печати. Итачи и Кагами повалили Какудзу на землю и придавили его кисти коленями, одновременно нажимая какие-то точки под ключицей. тело мужчины стало ватным, все еще сонный мозг пытался обработать информацию.
Кажется прибыл глава клана. Надо бы встречать его с почестями. Губы нункенина тронула нехорошая улыбка. Даже если бы его сейчас убили, ему было бы все равно. В ушах гудело. потому разобрать, что сказал джинчурики своим подручным псам не представлялось возможным. Те отпустили пленника и отошли в сторону. Узумаки подошел и сел Какудзу на живот, поднял ему рубашку и достав маленькую баночку с чем-то, стал выписывать ему на животе символы. Что-то масляное холодило кожу, спина покрылась мурашками. тело вдруг выгнуло дугой от боли. в глаз потемнело, из горла вырвался не то стон, не то рык. Если бы Наруто не сидел на нем сверху, вполне возможно, что нункенин себе что-нибудь бы сломал. Блондин сидел с самым сосредоточенным видом и держа руку на сердце, шептал слова. Как сквозь вату были слышны звуки, иногда удавалось даже выхватывать смысл сказанного.
- Готово! - радостно возвестил джинчурики и отошел к девушке.
Какудзу расфокусированым взглядом оценивающе осмотрел двух его спутников. Кагами поднес ему флягу и напоил водой.
- Что это было? - хрипло спросил нункенин, откидывая голову обратно на песок.
- Да Наруто вычитал, что клановый свиток вернул тебя обратно каким-то не совсем верным способом и функционировать нормально ты был не в состоянии, в общем-то. Теперь тебя вернули в норму. Чрез пару месяцев будешь, как новенький. - с веселой улыбкой поведал ему Кагами.
- Ты кто такой?
- Узумаки Кагами. - хмыкнул собеседник.
- Тот самый? - Какудзу не смог полностью скрыть свою реакцию. его выдал расширившийся зрачок и мелко дернувшиеся руки.
- Шшшш! - успокоил его шиноби. - Тот самый. Только Наруто-куну об этом знать пока рано.
- Черт! - расслабленно закрыл глаза нункенин. Только этого еще и не хватало. Про этого человека в клане Узумаки ходили легенды. Тот мало того. что был из очень редкой семьи с уникальнейшим геномом, который невозможно было скопировать. Так еще и наворотил немало дел. Говорили, что уничтожение Водоворота лежит на его совести, только вот правда это или нет, подтвердить было уже не кому.
Итачи стоял рядом и делал вид, что ничего не слышал. Гению клана полученную информацию нужно было проверить. Кагами скептически улыбнулся, он читал всех, как раскрытую книгу.
Наруто примчался с какими-то свитками. Потом куда-то умчался с рулеткой, прихватив с собой Юки. Шиноби лениво наблюдали за метаниями лидера. не пытаясь вмешиваться. Вообще джинчурики оказывал ощущение торнадо. настолько быстро перемещался из одной точки в другую. Вскоре пришла измученная куноичи и с тяжким вздохом заявила, что за своим мужем она никак не успевает. На этой новости Какудзу подавился водой, которую спокойно прихлебывал из фляги.
Кагами хитро полулыбался, а потом довольным голосом поведал новому соклану, что месяц назад молодые сыграли свадьбу. Церемония была пышная, на ней присутствовал даже принц страны Огня. Какудзу удивленно присвистнул. Не такой уж и простак их глава.
Примчался Наруто, что-то сунул нункенину в руки. тот только успел опустить глаза вниз и с удивлением рассмотреть конец рулетки для измерений, как блондин вернулся и по-товарищески стукнув его по плечу побежал дальше. Какудзу опешил от такой фамильярности, но рассердится не успел, наблюдая за новыми действиями неугомонного блондина.
Наруто вышел на середину импровизированной площадки, достал клановый свиток и и посматривая в него одним глазом, долго складывал печати. Вокруг них отчетливо ощущались мощные завихрения чакры, однако ничего кроме этого не происходило. Джинчурики пробовал еще несколько раз, ругался с пергаментом, пробовал снова, но бес толку. Печати не срабатывали.
Потом всех пригласили на обед. Блондин притащил худого парнишку за шиворот. Как только поймал. Мелкий довольно верткий. Представил всем нового соклана. Того звали Рензо и он был намного старше Наруто, хотя с виду этого и нельзя было сказать.
Во время трапезы никто не проронил ни слова. После еды, всех слегка разморило. Было слишком вкусно и каждый утянул в рот лишний кусок пирога. Юки довольно улыбалась, оценив зверский аппетит своих подопечных. Наруто, порывшись в своем рюкзаке, выудил на свет свитки и раздал всем.
Какудзу долго смотрел на развернутый пергамент, потом посмотрел на своего лидера, а затем перечитал текст еще раз: "Каким вы видите свой дом?" Задумчиво изучив карандаш в другой руке и оценив, что иероглифы не накинуться на него с укусами, изумленно посмотрел на лица своих невольных напарников. На лицах других шиноби застыло такое же ошарашенное выражение. Наруто возвышался над ними с самым довольным видом, уперев руки в бока.
- Хммм. - многозначительно выдал Какудзу. На большее его не хватило. Воображение закоротило.
- Это что, школьное сочинение "как я провел лето"? - хмыкнул Кагами, подозрительно рассматривая пергамент на свет.
- Ну чего вы? - раздосадованно протянул блондитн и надул губы. - Это же так просто. Напишите, что должено быть в том месте, в котором вы хотите жить.
- Легко сказать... - почесал в затылке тупой стороной карандаша Кагами.
"Да уж, легко сказать. Когда это было? Какое забытое слово "дом". Что оно теперь для меня значит? Я давно зачеркнул свою жизнь. Я не хотел, чтобы мне давали второй шанс. Я и сам по себе прекрасно справлялся. Дом - это надежды, замыслы, ожидания. Это что-то, что нужно защищать, лелеять, вкладывать в него все свои силы. Честно? А оно мне надо?" - хмыкнул про себя Какудзу. Мысль осталась без ответа.
Нункенин выкинул карандаш за спину и кинул пустой свиток джинчурики в руки:
- Решай сам. - зловеще улыбаясь, произнес он.
- Решайте сами, Наруто-сама. - ровным голосом произнес Итачи.
- Малой, решать тебе!
Остальные пустые свитки перекочевали в руки блондина.
- Ну ладно, - коварно улыбаясь, произнес Наруто, - тогда потом не жалуйтесь!
У каждого закралось какое-то нехорошее предчувствие, но спорить никто не стал.
- Ладно, мы отбываем. Какудзу, ты за старшего.
Нункенин не успел и рта открыть, чтобы возразить, как его снова прервали.
- Я подзарядил портал. Вернусь через неделю с гостями. Поразгребайте тут мусор. - скомандовал блондин и растворился с напарниками в воздухе.
Какудзу нахмурился. Слишком сильно это было похоже на галлюцинацию. Как-то непривычно было, что в его личное пространство, так нагло вторглись посторонние. И только молчаливо таращийся на надпись в своем свитке еще один Узумаки доказывал реальность произошедшего. Нункенин тихо хмыкнул.
- Ну что, хмырь, нам пора начинать тут генеральную уборку.

***
Через неделю Наруто вернулся с каким-то стариком и мальчишкой. Оказалось, что это архитектор, старый знакомый генина, и его внук Инари. Подросток носился по территории вслед за блондином и постоянно что-то радостно выкрикивал. Старик высчитывал количество материала, накидывал приблизительный план здания. Джинчурики и в этот раз отличился активной деятельностью. Они пробыли несколько часов, после чего исчезли, а у Какудзу еще долго мелькали перед глазами светлые пятна и не покидало ощущение, что вокруг носиться неугомонное торнадо. Еще через месяц, Наруто удалось поставить барьер, ему в этом активно помогал рыжий парень. Потом начали прибывать строители и материалы. Все через портал. Часто появялась Юки, готовила еду, утихомиривала не на шутку разбушевавшегося Наруто.
Еще через месяц появился Мару. Удивленно присвистнул масштабу задумки. Сообщил, что их торговые сети развиваются. Долю джинчурики он тоже вложил в дело и теперь блондин получал очень приличные проценты от доходов.
Вскоре выяснилось,что пока Наруто отсутствовал в деревне, его замещал Кьюби. Какудзу слабо представлял, как демон справляется со своим заданием, ведь Коноха до сих пор оставалось целой. В Скрытом Листе до сих пор никто не догадывался, что Наруто постоянно покидает территорию деревни. Блондину удавалось держать это в тайне. Оплату за материалы осуществляла "левая" компания. спасибо Мару. Грузчики не требовались, так как теперь джинчурики мог свободно использовать огромное количество клонов, чем и пользовался. Пока шла стройка, Наруто тренировался с печатями и совершенствовал свои магические знания.
Через пол года было готовое правое крыло. В особняк переселили Мао. В отсутствие Наруто, он активно общался с рыжим Рензо. Оба при этом мало разговаривали, так что система их общения для всех оставалась загадкой.
Какудзу ни разу не покидал барьер. Не было причин.
Еще через пол года, закончили второе крыло. Здание было похоже сверху на букву "Н". Имело высоту в три этажа, кучу спален, просторные залы, пару кухонь., огромную библиотеку.
В тот же год, Наруто притащил откуда-то еще две семьи Узумаки. Где только нашел? Оказалось, те сами его нашли. Как бы Наруто не шифровался, а какие-то слухи ползли по миру. Кто-то где-то проболтался, что Водоворот восстанавливают. По миру прошла волна ажиотажа. Загадочный и могущественный клан возрождается. Все ринулись на поиски. Вокруг безмолвного Водоворота стали бродить толпы охотников. Шиноби начали активно искать это загадочное место, но никто ничего не нашел. Наруто всегда пользовался только порталами. Пройти через этот загадочный "портал" можно было только вместе с блондином. Никаких координат ни у кого не было. Описать местность никто не смог. Барьер искажал окружающее пространство. Вскоре эта история затихла. Однако слухи все-также продолжали будоражить умы людей.
Однажды, Итачи решил поинтересоваться, почему же блондин не приглашает своих друзей из Конохи с особняк.
- А кого мне пригласить? - задумчиво ответил Наруто, смотря непривычно серьезным взглядом. - Шикамару? Так он быстро вычислит, где находиться это место. Не знаю, то ли ему песчинки под ногами, то ли тень от солнца, то ли щебет или же отсутствие таковых звуков. Не важно. Тут живет моя семья и должен оградить их от любой опасности. Киба - примерно тот же вариант, что и Шикамару. Может запомнить запах, потом его как-то идентифицировать. пусть и местами дурак, но клановые способности у него развиты великолепно.
Узумаки замолчал, смотря пустым взглядом в пространство.
- Сакура? - юноша тряхнул головой. - Не вариант. Да и Юки расстраивать не хочется. Хината... Тут я пока ничего не скажу.
Брюнет слегка нахмурившись, изучал такого непривычного Наруто.
- Чеджи? - блондин почесал бровь. - Да с ним мы никогда особо близки и не были. Шино? Вот кого я точно никогда не понимал. Сай? Пешка Данзо. Хоть и мой друг, но как бы не хотелось с ним чем-нибудь поделится - делать этого нельзя. Для его же блага. Ино? Слишком легкомысленна, да и посплетничать любит. А у стен есть уши. Какаши-сенсей - джонин Конохи. Как бы наш наставник не был к нам привязан, для него интересны деревни превыше всего. Нейджи - нет. Сай? Вот уж точне два раза нет. Тен-Тен? Хм... Ну, наверное, нет, хотя... Нет, все-таки нет. Хотя... Нет. Нет-нет.
- Саске? - подкинул имя Итачи.
Наруто хитро на него посмотрел и ненадолго замолчать.
- Иногда не знаю, какие тараканы водятся в голове твоего брата. Он мой друг, но... Знаешь, все, что со мной произошло за последнее время - отложило свой отпечаток. ЪХорошо это или плохо не мне судить. Однако одно я знаю точно: никогда и не при каких обстоятельствах я не позволю угрожать моей семье, даже дистанционно.
Взгляд юноши посуровел, в глазах читалась печаль и боль.
- Как бы я себя не вел и чтобы не делал, я всего лишь оружие Конохи.
Итачи весь подобрался и навострил уши.
- Расслабься! - махнул ему блондин, заметив его состояние. - Чтобы ты или кто другой обо мне не думали, а я прекрасно понимаю положение вещей в мире. Я всего лишь расходный материал, пешка на игровом поле Великих стран. Явное, мощное и не особо скрываемое оружие деревни. Хотя скорее не так. Скрытое оружие, но явная угроза. Смотрите же, у нас есть чем вас припугнуть, самый мощный демон. Остальные деревни такие же. - в лице юноши прорезалось что-то резкое и хищное. - Любой джинчурики - это всегда пешка верхушки в управлении деревней. Хвостатый демон всегда есть и будет, тело носителя всегда можно заменить.
Итачи боялся даже вздохнуть, чтобы не спугнуть момент откровения. Ему бы не хотелось выбирать, если бы сейчас дали выбор: Деревня или Наруто, глава его нового клана и семьи. И то, и то было слишком дорого для шиноби, сделать правильный выбор он бы не смог. Когда это звучит не приказом, а просьбой, ответственность гораздо больше.
- Я не жалуюсь, не волнуйся. Это просто констатация факта. Я всегда это понимал. Но понимать и принимать - это разные вещи. Поэтому мне всегда хотелось быть Хокаге. Хокаге - тот, кто вершит судьбы деревни, самый сильный шиноби. Он несет ответственность за всё население. За себя и за других. От его выбора зависят многие жизни.
Итачи позволил себе перевести дыхание. Взгляд джинчурики смягчился.
- Чтобы не случилось со мной - не страшно. Гораздо хуже, когда это что-то может случиться с моей семьей. - Наруто пытливо и внимательно смотрел в глаза собеседника.
Итачи зябко передернул плечами. Он никогда не замечал такой глубины в блондине. А теперь внимательный взгляд голубых глаз будто проникал в самую душу и читал в глубине глаз оппонента лишь одну ему известную истину. Брюнету посребовалась вся сила воли, чтобы не сделать шаг назад. Его пугал этот незнакомый ему Наруто, слишком уж непредсказуемым и мудрым он был, он привык к другому. Тот парень, которого он знал, был слишком легкомысленным, слегка глупым, неожиданным, жизнерадостным и очень живым. Сейчас же перед ним будто стоял умудренный опытом старик, такое понимание читалось в его лице. Хотелось закрыться, хотя бы обнять себя руками в защитном жесте. Итачи никогда и ни с кем так себя не ощущал.
- Это место должно быть защищено от всех невзгод. Люди, котрый тут живут хотят отдохнуть от горечи войны. Убийства, приказы, клятвы. вся грязь и жестокость окружающего мира сюда не приникнет. Я востановлю свой клан и свою семьи. Мне плевать, что будет со мной, но мне не все равно, что будет с моими людьми.
В словах юноши чувствовалось, что он готов принять ответственность за судьбы всех этих людей.
- Чтобы быть достойным лидером, мне придеться многое продумыввать на двадцать шагов вперед. Знаешь шоги? За последнее время я стал выигрывать семь партий из десяти у Шикамару. Он удивлен. А для меня этого недостаточно. Я еще слишком слаб. Я могу рисковать своей жизнью, как угодно, но толку-то от этого. Моя смерть не принесет моей семье счастья. если позволить вертеть мной, как пешкой куда угодно, переставляя по игровому полю, как вздумается, кто от этого выиграет? Уж точно не моя семья. А политика и интриги - это так скучно и непонятно. Однако, я уже ввязался. Уже начал играть. Только призом будет благополучие нашего клана, моей семьи. Я не пешка. - твердо и решительно произнес блондин, - я не позволю вертеть собой, как кому вздумается. Меня многому научили там, да и Саске постарался. Я был слишком легкомысленным. Из-за этого чуть не сгубил Кайлу и оба наших мира. Я позволил себе расслабиться совсем ненадолго, хотел почувствовать вкус простого счастья - чуть не сотворил апокалипсис. Я пешка, которая стала королевой. Но это не моя цель. Я должен быть не пешкой, а гройсместером. Тем, кто сам будет передвигать пешки по полю. Извращенец... - тут Наруто кашлянул, увидев слегка недоуменный взгляд Итачи, - Санин Джирая, мой наставник, ка-то сказал мне, что верит будто это именно я тот, кто сможет изменить мир. Хочу, чтобы он был прав. Недавно, мне снился отец, он сказал тоже самое. Надеюсь, я смогу найти ответ, как это сделать.
Джинчурики свел брови вместе и немного наклонил голову вперед.
- Поэтому это место останется для всех тайной. Даже для Саске. - хмыкнул блондин, лицо его разгладилось и приняло самый безмятежный вид. Даже глаза как будто посветлели. - Вход только через портал, вокруг искажающий барьер. Это место никто и никогда не найдет.
Итачи тряхнул головой отгоняя наваждение. Топерь перед ним стоял привычный Наруто. Словно и не было этого странного момента откровений.
- Такс, чего стоим, кого ждем?! - весело спросил он, наивными глазами смотря на собеседника. - Нас ждут великие дела. У нас тут еще куча неоконченных дел, а мне надо еще к вечеру вернуться в Коноху. Баа-чан к себе вызывает. Вот уж пронырливая старуха. Явно о чем-то догадывается. - заговорщицки произнес Наруто. Потом пожал плечами и куда-то умчался. Итачи одолело непреодолимое желание прислониться к стене здание, перед которой он все это время стоял. Бессистемно блуждая по штукатурке, шиноби пытался привести мысли в порядок.
Только он хотел сделать шаг вперед, как из стены мягко вышел Кагами и посмотрел понимающим взглядом на застывшего брюнета.
- А мальчишка-то умеет преподносить сюрпризы. - тихо произнес мужчина.
Итачи бросил лишь короткий взгляд на собеседника, погруженный в свои мысли.
- Зато наш клан вряд ли когда-нибудь постигнет судьба твоего клана. Наруто никогда такого не допустит.
Было непонятно, то ли это было утешением, то ли констатацией факта.
Итачи позволяет себе короткую вспышку эмоций. Глаза его хищно сощурились, губы слегка изогнулись, выдавая презрительную усмешку. Кагами знал слишком много грязных тайн, в том числе и про Учих. От всей фигуры брюнета повеяло ощутимой угрозой. Только на Кагами это не действует. Никогда не действовало. Мужчина только пожимает плечами и отходит в сторону, признавая свою вину. Разозленный брюнету проходит мимо, задевая собеседника плечом. Кагами тихо хмыкает. Не часто кому-либо удавалось довести гения Учих до белого каления. Хотя, в этом мире нет ни одного человека, которого бы не смог достать до чертиков представитель Узумаки. Какая бы буря не бушевала в сердце Итачи, тот позволяет себе слишком скупое ее проявление, даже не всегда видимое ненаблюдательному глазу. Хотя это уже прогресс. Раньше бы брюнет даже этого себе не позволил, выплескивая эмоции только у себя в голове, чем только вредил своему организму. Все-таки Наруто положительно влияет на них всех.
Проводив напарника взглядом, Кагами достал из запазухи маленький красный кулон в виде спирали.
- "Никому не позволю разрушить наш дом". - повторяет он слова джинчурики, и с трудом сглатывает горький ком, ставший поперек горла. - Да? Хотел бы я твою силу, Наруто. - печально произносит он, погружаясь в невеселые воспоминания.
В этот момент по всей территории прокатывается волна теплого воздуха. блондин снова экпериментирует с магией. Кагами морщится от поднятой тучи пыли, а потом с задорной улыбкой прячет кулон обратно.
- Что ж, Наруто, - задумчиво улыбается шиноби, - измени для нас ход истории!
Пальцы воина сквозь одежду сжимают кулон так сильно, что его острые бока врезаются в кожу. Кагами тоже бы не хотел, чтобы кто-то видел его слабость. Почему-то в этот момент он завидует Наруто. Мальчишка может себе позволить показывать на людях свое несовершенство, ему прощают. Может ли слабость быть силой? Или у кого-то это слабость, а для кого-то сила. Что же, Наруто дал им место, время и надежду все это выяснить.