Всем доброго времени суток! Хочу представить вниманию уважаемых читателей и писателей мой фанфик по Отбеливателю. Это не первая моя проба в писательстве и в фикрайтерстве, но вот в данной вселенной я еще ничего не писал. А раз всё же решил, значит меня зацепило (мда, восемь лет Кубо над своей мангой трудится, а меня вот только сейчас "зацепило"...). Наверное, я графоман и у меня просто мания такая писать чего-нибудь, но хочу надеяться, что в данном фике что-нибудь интересное для себя вы найдете. Самое смешное, что изначально я задумывал написать краткий сюжетец в энцовом рейтинге на тему одной небезынтересной пары, но после нескольких строк задумался, а как же эта пара вышла? И тут, как говорится, Остапа понесло. Сам по себе оригинальный пейринг был отложен в сторону до лучших времен, а я приступил собственно к написанию повести. Да-да, именно "повести", короче фанфики у меня не получаются. Главное, чтобы запал мой не пропал и я не бросил идею на середине. Ладно, хватит слов, встречаем!
История разворачивается с 401-ой главы оригинальной манги.
Название: Стремящийся к небесам Автор: FrancuZZ Бета: пока отсутствует, да скорее и не требуется Рейтинг: [R], но в процессе возможен NC-17, хотя вряд ли Жанр: drama, adventure, romance Пары/Персонажи: ГГ и остальные присутствуют Статус: в процессе Предупреждение: возможны спойлеры для не читавших мангу и также в наличии имеются скорректированные характеры персонажей (хотя в меру сил я это сгладил, раздав каждому причины). Внимание! Мотивации персонажей сначала могут выглядеть непонятными и явно натянутыми! Дисклеймер: Персонажи и мир принадлежат Кубо Тайто От автора: Раньше не писал от третьего лица, да и в целом подход к написанию новый для меня. Сюжет будет подаваться относительно небольшими зарисовками, каждая из которых происходит в другом месте и в слегка другом временном промежутке. Выход планируется раз в неделю.
Вокруг лишь высокие стены и колонны из холодного серого камня. По полу гуляет сквозняк, принесенный из бесчисленных коридоров гигантского Дворца. В тронном зале нет ни единого окна, и здесь царит вечный полумрак. Кажется, будто от стоящего на возвышении трона льется мягкий свет. Или этот свет исходит от сидящего на нем человека? - Да, Куросаки Ичиго, сделанный тобой выбор был единственно верным. Следуй за мной, даже если впереди ждет лишь смерть. Отбрось все сомнения и не мучай свою душу. - Я знаю. Думаю, я всегда... Всегда знал это, Айзен-сама.
Глава 1. Начало.
Скрытый текст
Его шаги гулким эхом расходились по залам Лас Ночес. Холодный взгляд из-под сдвинутых бровей, прямая линия губ и нечто такое, что вначале можно было принять за уродливый костяной нарост, скрывающий часть лица. Осколок маски. Маски, принадлежащей Лидеру Последней Эспады. Теперь Ичиго стал куда менее эмоциональным, но это совсем не значит, что в его душе царит покой. Воспоминания о прошлом, которого больше нет и мысли о будущем, которого уже не будет, - всё это рвет на части его живое и такое человеческое сердце. Где же теперь все те, кого он знал? Где друзья из Готея? Где Чад, Ренджи, Рукия... Иноуэ. "Я так и не смог назвать тебя по имени. Прости". Неясная тень омрачила взгляд арранкара, но это длилось всего лишь одно мгновение. Слишком большой роскошью стали для него простые человеческие чувства. Они служили напоминанием о том, чего он лишился, и причиняли тем самым невыносимую боль. Разумом он понимал, что ТОТ выбор был единственно верным, но разве объяснишь это сердцу у себя в груди? Оно заставляет сомневаться в выбранном пути, думать, что Господин - всего лишь грязный беспринципный лжец и просто обманул его тогда. Воспользовался мечом и заставил его... - Куросаки-сама! - эту рожу Ичиго не смог бы забыть, даже если бы захотел. - Черт, Шинджи, ты это нарочно? - он раздраженно поморщился. - Я, кажется, в тысячный раз говорю тебе, чтобы ты звал меня по имени. Голос парня был спокойным и ровным. Хирако широко улыбнулся, обнажая два плотных ряда белоснежных зубов, и без промедления ответил: - Ох, простите, но я тоже в тысячный раз откажусь от такого предложения. К начальству следует обращаться с уважением, нэ? - Хм, - Ичиго хмыкнул и пошел дальше, мимо зевнувшего Шинджи. Только бросил напоследок. - Хорошего дня. - Постойте-ка, а вы не снизойдете до короткого разговора с вашим верным слугой? - сколько же сарказма в голосе, черт подери. Хоть когда-нибудь бывший капитан пятого отряда говорит серьезно? Кажется, будто всё вокруг он воспринимает как игру, как одну большую шутку. Впрочем, однажды Ичиго посчастливилось увидеть и другую сторону его характера. Парень остановился и взглянул на Шинджи через плечо: - Как же я могу отказать? Я весь в твоем распоряжении, Хирако... тайчо. Ичиго это почудилось или лицо светловолосого почти незаметно дернулось? - Премного благодарен. Тогда, если вас не затруднит, прогуляемся немного? Рыжеволосый парень кивнул, и они вдвоем двинулись по широкому коридору, одному из множества, прорезающих весь дворец сотнями муравьиных ходов. Шинджи шел впереди, и получалось так, что он куда-то вел Ичиго. На бывшем капитане была надета какая-то совершенно кислотная курточка до пупка, узкие джинсы и чистые белые кеды, но почему-то со шнурками разных цветов, красного и зеленого. Смотрелось это в нынешней обстановке по меньшей мере дико и обитатели Дворца до сих пор удивленно косились на него. Вот только вслух никто ничего не говорил. Уж слишком большой страх внушала простым арранкарам маленькая цифра "три" под правым глазом. Незаметно, они вышли из каменных стен под огромный голубой купол Лас Ночес. Хирако развернулся лицом к Ичиго и продолжил идти, но теперь уже спиной вперед. Одну руку он сунул в карман джинсов, а указательным пальцем другой провел по тройке на щеке. Глаза... Его глаза лишились всей иронии, что обычно плескалась в них. Он заговорил, отбросив обычный свой шутливый тон. - Ичиго. - Да, Шинджи, - парень мельком наблюдал, как бывший кэп ловко обходит камни и прочие неровности, которые, уж это совершенно точно, видеть он никак не мог. - А как же субординация? - Хах, уж кто-кто, но ты-то знаешь, что мне на неё плевать? - Хирако остановился. Куросаки тоже. - Ичиго, знаешь... ведь все мы пошли за тобой. Растоптав собственную гордость, поставив жирную черту на своих же принципах, стали шестерками Соуске. Мы не спрашивали, зачем, просто последовали за тобой. И теперь... Теперь... Как считаешь, а не пришло ли время нам всё объяснить? Ичиго вздохнул. Это был разговор, который он давно оттягивал и всячески избегал. Он не хотел, чтобы его товарищи знали причину, по которой было совершено это великое предательство. Не хотел, но тянуть дальше не имело смысла. - Память о своей прошлой жизни в мире людей - огромная редкость для обитателей сообщества душ, так ведь? - Точно, - кивнул Шинджи, рассматривая один из шпилей дворца. - В этом смысле жизни после смерти нет. В смысле продолжения прежней. Ну, и что дальше? - Тем, кто поселился в Руконгае, да и Сейрейтеи... Им не суждено встретить знакомых, друзей и любимых из мира смертных. И если это для большинства всего лишь прискорбно, то для оставшихся при своей памяти доставляет невыносимую боль. Быть обреченным на новую жизнь без любимого человека - разве это не ужасно? Знать, что он где-то здесь, среди мириад таких же блуждающих духов. Знать, но быть бессильным что-либо сделать. - Ага, печально, но такова воля Судьбы. Против неё не попрешь. - Если так, тогда я напишу новую судьбу, раз прежняя не хочет мне подчиниться. - На это Хирако улыбнулся, когда на лице этого нового Ичиго проступили прежние черты и в голосе появились знакомые нотки. Он спросил: - Ты знаешь, каким образом вернуть всем память и помочь людям найти друг друга? Как благородно. Как... Черт, как эгоистично, Куросаки! Неужели ты думаешь, что я на это поведусь? Какого же ты плохого мнения обо мне! - Что не так? - глаза Ичиго сузились, а брови почти сошлись в одну линию. - Разве мое стремление помочь бесчисленному множеству человек... Разве это желание не достойно уважения? - Хм, почему же? Очень даже достойно, но это если ты не прикрываешься им. Но ведь альтруист Ичиго не способен на такое? - Хватит, Шинджи, пожалуйста. Обойдись без своего сарказма. - Прости, привычка - вторая натура, - Хирако развел руками. - Воспоминания о прошлом остаются в качестве наказания для тех, кто при жизни сделал нечто плохое, но грехами не вымостил себе дорогу в Ад. Это как бы условное наказание. Помнить обо всем, но при этом всего же и лишиться. Впрочем, не испытав такого, я не могу об этом говорить. Но ведь если не у всех, то у многих этих людей раньше были те, кого они любили и те, кто любил их. Понимаешь, насколько это жестоко? - Ага, - Шинджи ожесточенно ворочал средним пальцем в носу. - Жестче просто некуда. - Всё насмехаешься, - Ичиго отвернулся и уставился в черту, где бледно-желтый песок встречался с ложным небом. - Айзен сможет не только сделать так, что страждущие найдут друг друга, он вернет всем утерянные воспоминания. Вернее, это сможет сделать лишь Король, но для этого его придется очень убедительно попросить. Капитан пятого отряда, а ныне Трэсс Эспада, сжал кулаки и посмотрел на Ичиго. - Слышь, Куросаки, похоже, ты не только эгоист, но еще и полнейший придурок! Поищи между ушами свой крошечный мозг и постарайся его напрячь. Да ты представляешь, к чему приведет эта твоя идея?! Идиот, ты подумал о людях? О тех, кто смирился, о тех, кто создал семью и растит детей... Ну и дурак же ты, Ичиго! Подумай о нашедших успокоение и награжденных вторым шансом! Только представь, что произойдет с мужем и женой, которые внезапно вспомнят о любви всей их жизни! А если у них дети? Ты хоть задумывался о них?! Считаешь, они поулыбаются друг другу, отыщут свои половинки и заживут веселой шведской семейкой? Твою же ма... - Хирако резко замолчал и встретился взглядом с Ичиго. - Ну, что такое, Шинджи? - звякнули звенья цепи на рукояти клинка. - Заканчивай, раз начал говорить. Бывший капитан опустил голову. Не меньше минуты прошло, прежде чем он заговорил. - Прости, не подумал. Мне ведь не понять то, что ты испытываешь. Я... Звук вспоровшего воздух сонидо и глухой удар скрыли последние слова. В полусотне метров от того места, где стоял Шинджи и, за долю секунды до этого, Куросаки, взорвалось каменными осколками и клубами серой пыли какое-то средних размеров строение. Возле Трэсс с невозмутимым выражением лица потирал кулак голубоглазый арранкар. Он перевел взгляд на Хирако и бросил: - А ты тут чего забыл? Шинджи преувеличенно сильно округлил глаза, изображая страх, и развел руками. - Да так, гулял... - Ясно. Вот и гуляй дальше, - Секста оскалился, оголив две пары острых клыков. - Хорошо-хорошо, - примирительно улыбнулся Хирако и секунду спустя лишь следы на песке напоминали о нем. Джаггерджак почесал затылок и неторопливо двинулся к свежим развалинам. Облако пыли рассеивалось, и Шестой увидел своего рыжего командира, а по совместительству еще и самое ненавистное ему существо во Вселенной. Тот отряхивался и озабоченно рассматривал порванную в клочья штанину. - Чтоб тебя, Гриммджо, - Ичиго сплюнул кровью, а потом еще и чихнул, надышавшись пыли, и покрыв рукав некогда белоснежной одежды мелкими красными пятнышками. - Когда в твоей голове прямая как палка извилина обретет хотя бы какую-то кривизну?! (кто не понял, это отсыл к выражению "одна извилина, да и та прямая") - Закрой пасть, Куросаки! - рыкнул Гриммджоу. - Я не признаю чье-либо лидерство, пока не сдохнет мой противник или пока не помру я сам! - Да ты вроде как почти помер... - буркнул Ичиго и оторвал к чертям штанину. - Заткнись! - затопал ногами Гриммджоу. - Заткнись-заткнись-заткнись! Не говори мне этого! Но Ичиго и сам был не рад тому, что сказал. Собственные же слова пробудили в нем воспоминания. Позволили в сознании всплыть образу... - Эй, Гримм, - примирительно начал парень, но тот его будто и не услышал. - Ублюдок, не напоминай мне об этом! Черт, у меня ведь должок перед этой рыжей сучкой! - Ладно, бывай, - Куросаки тяжело вздохнул и уже поднял ногу, чтобы в следующее мгновение исчезнуть под звуки вскрытого сонидо воздуха. Но Гриммджоу тут же оказался рядом и схватил его за плечо. - Убери руку, Шестой, - Ичиго гигантским усилием воли поборол в себе желание ударить обладателя этой самой руки. - Да заткнись ты, Куросаки! Помолчи хотя бы минуту! Неужели ты не понимаешь, что мне и так тяжело с тобой говорить?! Короче... - Джаггерджак убрал руку с его плеча и ткнул большим пальцем себя в грудь. - Я... Я последую за тобой, куда бы ты ни пошел! - Э? - Брови Ичиго приподнялись. - Я что-то... - Тупой мальчишка! - Секста прикрыл лицо рукой, но спустя некоторое время продолжил. - Не думай, что это типа благодарность за то, что ты тогда остановил алебарду Ноиторры (всё же мечом его полумесяцы на древке назвать можно с большой натяжкой, прим. автора). Об этом я и не вспоминаю, ведь девчонка оживила бы меня и с отрезанной башкой... Просто я не могу допустить, чтобы тебя убил кто-нибудь кроме меня. Рыжеволосый парень всё также удивленно смотрел на Гриммджоу, пока тому не надоело, и он не пропал из виду, показав напоследок небезызвестный жест. - Что ж, спасибо, я... Я запомню это.
Глава 2. Муки Принцессы.
Скрытый текст
Со дня её возвращения из Хуэко Мундо прошло уже два месяца. Медленно её стала окружать рутина обычной жизни. Казалось, почти всё вернулось на круги своя. Дом. Школа. Друзья. Почти, но не всё. В родном классе у окна освободилось место, а человек, которому оно по праву принадлежало... Раньше Иноуэ не плакала на людях, но теперь один только взгляд на пустую парту заставлял щеки намокать от слез. Но её это ничуть не заботило. Орихиме очень мало стал волновать окружающий мир. С того самого момента... Момента, когда её, вышедшую из гарганты, встретил Куросаки Ишшин, и низко склонив голову, произнес те самые страшные слова: - Ичиго больше нет. Он... Он погиб. Недели прошли с тех пор, но слова эти продолжали эхом отзываться у неё в голове. Иноуэ помнила, как она билась в истерике и кричала, чтобы ей показали тело Куросаки-куна. Она бы смогла! Да-да, она бы вернула его к жизни! Но все лишь прятали взгляды. Орихиме кричала, что он не мог погибнуть, что он обещал! Ответом ей было лишь молчание, да сочувствие в глазах пары капитанов. Теперь Иноуэ почти не спала. Иначе вместе с темнотой ночи к ней приходили жуткие кошмары. Куросаки-кун в так напугавшем её обличии, три капитана-отступника и ухмыляющийся Айзен среди них. Страшный, совершенно нечеловеческий рык из-под рогатой маски и звук сонидо, движение, недоступное обычному человеческому глазу. Но не для бывшего капитана пятого отряда. Он легко парирует удар черного меча и отводит его в сторону, а свободной рукой хватает Ичиго за шею. Маска на его лице трескается и мелкими осколками сыплется вниз. Ужасные желтые глаза принимают свой обычный цвет и неотрывно смотрят в лицо Айзена. Дальше... Дальше из приоткрытого рта её защитника потекла кровь. - Ох, простите! Не удержался, - это Гин, чья катана непостижимым образом удлинилась и пробила бок Ичиго. - Всё в порядке, - Айзен убирает свой меч в ножны и приставляет два пальца к груди Ичиго, чуть ниже горла. Раздается тошнотворный хруст, а Соуске продолжает движение. Несколько долгих секунд и в груди Куросаки почти вся его кисть и вот тело рыжеволосого парня безвольно обвисает, - это сломался как сухая палка его позвоночник. Рука Айзена на шее разжимается, и мертвое тело Ичиго устремляется к далекой земле. Правитель Хуэко Мундо смотрит на свою окровавленную руку, и уголок его рта поднимается в ухмылке... Дальше Орихиме ничего не видела, просыпаясь от собственного крика. Подушка была пропитана её слезами, а намокшая от пота короткая ночная рубашка второй кожей липла к вздрагивающему от рыданий телу. Пламя кошмара сменялось ледяным холодом реальности, и облегчения это совсем не приносило. Ей было невыносимо больно в одиночестве, но и окруженная людьми она страдала ничуть не меньше. Участливые взгляды Исиды, сочувственное молчание Садо... Но больше всего разрывала её душу болтовня Кейго, убивавшегося из-за того, что Ичиго, видите ли, свалил учиться за границу. Так сказали всем в школе. Его друг Мизуиро предпочитал отмалчиваться и строчил бесчисленные сообщения, пока Асано надрывался. Они не помнили ничего из произошедшего тогда под магазином Урахары. В тот раз всё же было принято решение применить на них заменитель памяти. Не следует простым людям думать о том, что выше их понимания. Тацуки ни на шаг не отходила от своей лучшей подруги. Естественно, она места себе не находила, видя в каком состоянии находится Иноуэ. Бедная Арисава потратила много сил в бесплодных попытках вернуть прежнюю жизнерадостную Орихиме. Ту, которая улыбалась, если даже в действительности её сердце рвалось на части от боли. Ту, кто никогда не унывал, ту, которая с какой-то детской простотой и невероятным оптимизмом смотрела на мир, на окружающих людей, на будущее. Но её больше не было. Казалось, рыжеволосая девушка с опухшими красными веками и пустотой... нет, с какой-то обреченностью в глазах, - ею просто не могла быть та, кого Тацуки добровольно решила защищать несколько лет назад. Самое главное, что Арисава совершенно точно знала причину, по которой её подруга медленно, но верно превращалась в безжизненную оболочку. Она с ненавистью смотрела на пустое место у окна, где раньше сидел этот дурак, уставившись в окно невидящим взглядом, не замечая ни черта вокруг себя, не обращая внимания на тех, кто был рядом... Тацуки в бессилии сжимала кулаки и клялась себе, что если ей когда-нибудь посчастливиться вновь увидеть Куросаки, то она непременно двинет его по роже. А потом еще. И еще. Пока на лице Ичиго не появятся человеческие эмоции. Она никак не могла забыть того случая в школьном коридоре, когда пропала Иноуэ, а этот... этот... Вообще-то из того дня она больше ровным счетом ничего и не помнила. Только остался в памяти медленно уходящий Ичиго и срывающиеся на пол капли крови с его разбитой губы. Потом исчез и он, а вместе с ним, конечно, и Исида с Садо. Кто бы сомневался... Прошла пара недель, и вот, Тацуки этого никогда не забыть, в класс вошли трое. Как всегда молчаливый, если не сказать больше, Ясутора. Неизменно спокойный Урю, глаза и мысли которого скрывались за бликами очков. Последней вошла Иноуэ. Тацуки, не в силах удержаться, вскочила со стула и бросилась к подруге. Но её радость длилась не больше секунды. До тех пор, пока Орихиме не уставилась на неё невидящим взглядом. С того самого дня ничего не изменилось. К слову, даже успеваемость Иноуэ не ухудшилась. Она продолжала прилежно учиться, отвечать на уроках, делать домашнюю работу, но всё это мало напоминало жизнь прежней Орихиме. Принцесса больше не жила, она лишь существовала. И Арисава, глядя на неё, проклинала ублюдка Куросаки, хотя, в общем-то, не совсем понимала, чем же он так провинился. И отчего так страдает милая Химе.
Глава 3. Союзник Бога.
Скрытый текст
Наконец-то этот сукин сын прекратил улыбаться. Удивительно, но лишь смерть заставила его это сделать. Ичиго не без усилия вытащил ослабевшими руками свой меч из тела Гина и взглянул наверх, где оставались считанные секунды до начала нового акта безумного представления. Перед Айзеном замерли двое - таинственный Урахара, контрабандист и по совместительству владелец магазина, а вторым был Куросаки Ишшин с выражением лица, которого его сын никогда раньше не видел. Собственно, на нем и одежды шинигами раньше не было... Ичиго оттолкнулся от земли и взмыл вверх, зависнув рядом с отцом. Перед ними, как всегда невозмутимый, стоял Айзен. Погруженный в его плоть Хоугиоку тускло мерцал и, казалось, то уходил глубже, то рвался наружу. - Привет, лейтенант Соуске! - Урахара помахал ему веером, который держал в свободной руке. - Как там ваше ничего? - Попытка вывести меня из себя, занижая мой ранг в Готее. Наивно для создателя такого сокровища, - он коснулся кончиками пальцев ярко вспыхнувшего Хоугиоку. - Ох, вовсе нет! - Киске прикрылся веером и негромко хохотнул. - Просто я вас никогда не видел в капитанском хаори, а какой же вы тайчо без белой накидки, а? Айзен промолчал и взялся за рукоять зампакто, но, взглянув на Ичиго, отчего-то передумал. Рыжеволосый временный шинигами как-то странно смотрел на него, не злобно, не с желанием внедрить в него по самую рукоять свой Зангетсу, а... Вроде бы это была заинтересованность. Сказанные Айзеном Соуске слова угодили в цель. - Ичиго? - Ишшин заметил слабые кол(Censored)ия в реяцу сына. - В чем дело? Младший Куросаки устало прикрыл глаза и покачал головой, мол, всё в порядке. Урахара тоже посмотрел на Ичиго, и в его взгляде появилось беспокойство. Он покосился на Айзена и уже серьезно продолжил: - Что ж, позвольте мне произнести официальное обвинение... Черт, всегда мечтал об этом! Айзен Соуске, бывший капитан пятого отряда Готей тринадцать, ныне враг Сейрейтея и всего Сообщества Душ, вы обвиняетесь в предательстве вышестоящего начальства и в организации покушения на Его Величество Короля... Помимо этого на вас лежит вина за насильное проведение опытов над чистыми душами, клятвопреступление, дачу заведомо ложных показаний, введение в заблуждение подчиненных и своего непосредственного руководства, многочисленные преднамеренные убийства, произведенные с особой жестокостью... И так далее, и тому подобное. Еще у кого-нибудь есть идеи? А то у меня фантазия закончилась, - Киске почесал затылок под полосатой тканью шляпы и перевел взгляд на Ишшина. Тот пожал плечами и закончил, стараясь подражать преувеличенно торжественному голосу Урахары: - За все вышеперечисленные преступления вы приговариваетесь к немедленной смерти. Приговор будет приведен в исполнение немедленно и обжалованию не подлежит. Суд - упраздняется. Государственный или любой другой защитник - упраздняется... Айзен Соуске, вам предоставляется последнее слово. Правитель Хуэко Мундо лишь усмехнулся, глядя на разыгрываемое ради него представление. Он взглянул на Ичиго и тихо, но чтобы все его услышали, произнес: - Твой ход, Куросаки Ичиго. Если ты понял, что я говорил, то для тебя настало время сделать выбор. Если же нет... Тогда, думаю, будет совсем не лишним... Ичиго стоял и пытался вникнуть в смысл слов Мастера лжи и обмана. Чувствовалось, что смысл этот плавает буквально у самой поверхности, но парню всё никак не удавалось его ухватить. Усугубляло ситуацию еще и то, что схватка с Ичимару сильно потрепала его, и почти ничего из произнесенных ранее Айзеном слов он вспомнить не мог, как ни старался. - Достаточно, - Урахара сложил веер и сунул его за пояс, а после сложил руки рупором и крикнул куда-то вниз. - Давай! Будто в ответ на его крик откуда-то из-за горизонта воздух принес громкий раскат грома. После, будто вторя гласу неба, снизу послышались слова, настолько громкие, что начинало болеть в ушах, а барабанные перепонки грозились лопнуть. Ичиго не сразу узнал этот голос. Голос Тэссая. Он стоял на развалинах одной из высоток и держал за руку... Это же была та самая, кто не так давно помог Ичиго с друзьями прорваться в Сейрейтеи - Кукаку Шиба! Её голоса не было слышно, похоже, что его безраздельно поглощал низкий, иногда, будто доходящий до инфразвука (имеются в виду низкочастотные кол(Censored)ия, не воспринимаемые человеческим ухом, но вступающие в резонанс с человеческим телом и органами, прим. автора) бас Тэссая. - Длань Создателя, заслоняющая Солнце... Сила ветра и огня, крушащая ткань мироздания и обращающая порядок в первозданный Хаос... Око Падшего, испепеляющее Смертных... Живое сердце, плавящее вековечный Лед... Объединитесь и пожрите Врага! Путь Разрушения Девяносто Семь, Страдания Умирающей Звезды! Яркое закатное небо резко потускнело и приобрело цвет какой-то грязной тряпки. Сходство усиливали пятна облаков, будто маслянистые потёки на когда-то чистой материи. Небеса над фальшивой Каракурой треснули. Ичиго показалось, что это открывается гарганта, готовясь впустить в мир живых новых тварей из Царства Пустых. Но он ошибся. То был проход совсем не в Хуэко Мундо. Айзен с нечеловеческим спокойствием взирал на происходящее. Он улыбался и чего-то ждал. Наверное, ему, как и младшему Куросаки, и в голову никогда не приходило, что однажды он может умереть. - Это твой последний шанс, Ичиго, больше возможности не будет. Жуткий вой, пробирающий до костей и заставляющий ноги подкашиваться. Вой, который явно не принадлежал живому существу, но кому тогда? Яркий столб света ударил из отверстия в небе, обращая в прах всё, чего коснется. Айзен был в самом центре этого неосязаемого пламени. Нижний край его одежды задымился и будто нехотя вспыхнул. А этот человек продолжал спокойно стоять. Младший Куросаки был уверен, что всё вокруг него объято нестерпимым, невозможным жаром, но... Ичиго дернулся и схватился за голову. В сознании стали всплывать слова сказанные Айзеном. Мало того, он стал понимать их смысл. - Сынок? - Ишшин взял парня за плечи. - Да что еще такое? Те слова... Нет-нет, сказаны они были Ишшину, но предназначались для его, Ичиго, ушей! Ему лично было сказано, что он всего лишь "лучший материал для исследований"... Но на кой черт тогда вообще говорить с тем, кто является материалом и только? Нет, это не всё. Айзен не убил его. Не хотел даже ранить, чтобы не причинить вреда... Господи, он похитил Иноуэ, лишь чтобы исключить возможность, что Куросаки умрет! "Я настолько важен для него?" Важен. Бесконечно. Айзен давно мог применить на нем свой зампакто, высвободить шикай... Но не сделал этого. Отчего же? Не хотел лишать Ичиго воли, не мог себе позволить, чтобы временный шинигами стал безвольной игрушкой. Зачем. Зачем? Зачем?! Крик. Урахара встал между ним и Айзеном. Он поднял голову Ичиго и заставил посмотреть ему в глаза: - Что же это с тобой, а, Куросаки-кун?.. Никак твою голову гложат тяжелые мысли? Удивительно, но даже сквозь нестерпимый, полный неземного страдания вой его слова слышались отчетливо. Ичиго сглотнул подкативший к горлу комок и вполне искренне улыбнулся: - Нет, - младший Куросаки стряхнул с себя руки отца и выпрямился. - Теперь всё в порядке. Теперь всё встанет на свои места. Ичиго весело посмотрел на Урахару, потом перевел взгляд на отца. - А тебе очень идет черный цвет, пап. Куда лучше, чем белый больничный халат, - снова полуулыбка. - Когда-нибудь... Нет, я не тороплю! Когда-нибудь обязательно расскажи мне о маме, ладно? Мне это важно. Очень-очень. Воспоминания. Воспоминания под дождем. Великий Удильщик, который сожрал душу его матери. Он убил его. Он отомстил за неё. Теперь душа мамы там, высоко-высоко, в другом мире похожем на этот и одновременно чужим. В Сообществе Душ. Она еще помнит о сыне или воспоминаний о прошлой жизни совсем не осталось? Сердце болит. Тех слов он просто не мог не услышать, хоть и сражался в это время с Ичимару Гином. Слов, предназначенных ему одному. "Ты... В чем ты полагал, заключается способность Хоугиоку?" "Только лишь в контроле над гранью между двумя противоположностями - пустыни и шинигами, так ведь?" "НЕТ" "Истинная способность Хоугиоку... Заключается в поглощении окружающих его желаний... И воплощении их в реальность" Вот как. Причина, по которой родились вайзарды. Причина, по которой Рукия отдала ему всю свою силу. Тот удивительный факт, что после нанесенных Бьякуей ран он не только не умер, но и стал сильнее. Обретенная его друзьями сила. Невозможный, по сути, прорыв в пределы Сейрейтеи. Сила - беспомощным. Исполнение желаний - нуждающимся в этом. Воля. Воля этого маленького шарика. Хоугиоку. Желания? Мои желания?.. "Хоугиоку способен воплощать в жизнь желания окружающих. То, чего они хотят всем сердцем... Однако, есть один маленький недостаток. Воплощение не удастся, если у пожелавшего недостаточно силы, чтобы этим желанием обладать..." Это что-то вроде "пропускной способности" (в локализации манги это звучит иначе, но ИМХО мой вариант по смыслу ближе, прим. автора). Значит, только у сильного получится обладать желаемым, да? Ясно. Тело ощутило удар рвущейся из иного мира силы. Столб света напоминал один из тех, что забирал Айзена, Гина и Тоусена в Хуэко Мундо. Вот только на сей раз, Ичиго был в этом уверен, пути назад не будет. Тот ослепительный свет за трещиной в небе поглотит бывшего капитана навеки. Его и Хоугиоку. Айзен прикрыл глаза и всем своим видом показывал полное безразличие к происходящему. Ичиго бросил взгляд вниз, туда, где воздевал руки к небу Тэссай. Рука сама легла на рукоять Зангетсу. Сейчас в голове стоял какой-то шум, и никаких мыслей там не было. Но тихий перезвон цепи он услышал очень хорошо. "Значит, мои сокровенные желания? Черт, как это на меня не похоже..." - Эй, Ичиго, что ты задумал? - голос отца так рядом и одновременно с этим далеко-далеко. - Куросаки-кун убери железку, тут и без тебя управятся... - как всегда насмешливые слова Урахары. "Чего я хочу?" Маска появилась без какого-либо участия со стороны Ичиго. Непривычно тяжелая, будто отлитая из свинца. Нет, куда тяжелее... "Чтобы все, кого я знаю, все, кого я люблю... Были в безопасности. Ради этого я ничего не пожалею. Расстанусь со всем человеческим, с жизнью, с душой..." Короткий взмах черным мечом и крик, который на мгновение заглушил ужасный вой, будто доносившийся отовсюду. - Гетсуга Теншо! И смертоносный полумесяц сорвался с лезвия его клинка. "Что я делаю?" - запоздалый вопрос самому себе. - Ты делаешь выбор. Внизу раздался взрыв и то место, где стояли Тэссай и Кукаку, накрыло густым облаком пыли. Дикий рев как-то резко смолк, а льющийся сверху слепящий свет стал медленно тускнеть. Наступила мертвая тишина и сперва Ичиго даже решил, что лишился слуха. Но тут послышалось нечто совершенно не впитывающееся в окружающую картину. Кто-то хлопал в ладоши. Преувеличенно медленно и будто бы насмешливо. Айзен. Младший Куросаки перевел взгляд на отца, но услышал лишь тихое и недоуменное: - Почему? - Не спрашивай его, Ишшин, - Соуске улыбаясь, смотрел на обескураженное лицо Ичиго. "Что я наделал?" - Он и сам пока этого не осознал. Урахара схватился за рукоять Алой Принцессы. В его обычно таких спокойных глазах плескалась ярость. Теперь он, Ичиго... "Предатель?" Сердце в груди будто бы остановилось. Куросаки попытался понять, что же он только что сделал. - Стой, Киске! - его отец поднял руку. - Это... Это всё чертов Кьокасуйгетсу! - Правда? - Урахара уже держал в руках свой клинок. - Думаешь, ТАКОЙ шикай я бы не заметил?! Прости, Ичиго. Меч вспыхнул красным и бывший капитан исчез с того места, где был мгновение назад. А уже через секунду налившееся ослепительным светом лезвие готово было разрубить голову временного шинигами на две части. Да, в общем, так и произошло бы... Если бы ладони Ичиго не зажали пылающую сталь. Это было сделано инстинктивно, и младший смотрел на Урахару с таким же удивлением, что и тот на него. - Впечатляет, Киске-сан? - спросил Айзен. - А вы, Ишшин, как смотрите не успехи своего сына? Ладно, можете и не отвечать. Нам пора, Куросаки Ичиго. За спиной Айзена Соуске открылся светящийся проход, который совсем не был похож на черную дыру гарганты. "Смогу ли я противостоять его силе убеждения? - шаг к проходу. - Хочу ли я противостоять этой силе?" - Ичиго! - Ишшин дернулся следом, но его схватил за руку Урахара. - Не надо. Сейчас это не имеет смысла. - Именно! - Айзен неторопливо двигался к порталу. - Советую почаще прислушиваться к словам почетного главы Исследовательского Института. До встречи, господа. Расставание с вами подобно расставанию с больным зубом... Следуй за мной, Куросаки Ичиго. Следуй за мной, если сможешь. Парень опустил голову и погрузился в яркий свет. "Я смогу. Смогу. Для меня нет ничего невозможного. Я сделаю всё, чтобы мои родные, друзья и близкие никогда не страдали. Я защищу их всех. Я буду это делать из последних сил. До последней капли крови... Если мне отрубят руки, я буду рвать врагов на части зубами. Я буду. Я..."
Читаем, комментируем. Благодаря решению писать маленькими кусками процесс получается весьма гибким и, при условии, что это впишется в сюжет, я вполне могу добавлять отрывки по заявкам читателей.
Было холодно. Очень. Ледяной ветер поднимал в воздух тучи серого песка и те сливались с таким же серым небом. Этот полумертвый мир ненавидели даже сами его обитатели. Ни света, ни жизни, ни надежды. Пустой мир. Наверное, отчасти именно потому и они ненавидели всех и вся. Зависть пожирала их пустые души, оставляя одну только безмерную ненависть. И голод. Голод Пустого едва ли можно сравнить хотя бы с чем-то. Это необузданное желание заполнить пустоту внутри себя. Получить то, чего они так давно лишились. Что же они потеряли? Человека. Став Пустыми, люди теряют в себе всё человеческое. Остаются лишь инстинкты и воля к жизни, пускай даже такой ничтожной и бессмысленной. Но где-то в глубине их черной души теплится маленькая искра надежды. Надежды на то, что однажды им удастся стать прежними. Они смогут жить под голубыми небесами человеческого мира или Сообщества Душ. Их будет ласкать теплое желтое солнце. Вокруг, куда ни глянь, их будут окружать люди. Добрые и злые, веселые и грустные, смелые и трусливые, любящие и ненавидящие. И они тоже смогут так жить. Улыбаться и плакать. Обижаться и прощать. Любить и быть любимыми.
***
Над песками Хуэко Мундо возвышалось нечто невообразимо огромное. Такое, что в сравнении с ним дворец Лас Ночес показался бы собачьей конурой. Десятки высоких башен, вершины которых терялись в бесцветном небе. Непоколебимые стены из грубого почти черного камня. Ни окон, ни бойниц, а лишь гигантские Врата. Храм. Это место было храмом. Храм Властителей этого пустого мира. Ноги выше щиколотки утопали в сером песке, но такая мелочь не могла стать преградой. Она коснулась одной из створок Врат и те едва заметно дрогнули, а уже секунду спустя почти бесшумно стали раскрываться. За порогом её ждала неизвестность, но иного пути не было, и быть не могло. Нелл сделала несколько шагов и оказалась под сводами Храма. И тут Врата медленно закрылись, оставляя девушку одну в полной темноте. Но это длилось не больше секунды, потому что тьму разогнала не слишком широкая, но яркая светящаяся дорожка, которая пролегла от ног второго номера Эспады куда-то вглубь гигантского помещения. Она ступила на эту полосу света и двинулась вперед. Несмотря на то, что дорожка была очень яркой, ей никак не удавалось разогнать окружающую почти осязаемую темноту. От этого казалось, будто в мире не осталось ничего, кроме последнего лучика света. Стены исчезли, и не стало теряющегося в вышине свода. Тьма вокруг. Пустота внутри. Тьма и Пустота. Нелл не знала, куда приведет этот путь, но он был единственным для неё. Шаги звонко отражались от каменного пола, но почти сразу растворялись в воздухе, словно там, в непроглядной тьме притаилось голодное чудовище, готовое пожирать даже звуки. Вдруг девушка почувствовала едва ощутимое дуновение. Она вздрогнула и остановилась. Казалось бы, что опасного в прошедшем слабом сквозняке? Но ей слишком хорошо был знаком этот мир. Слишком хорошо, чтобы всегда оставаться настороже. - Кто здесь? - голос Нелл был совершенно спокоен, но ладонь уже легла на рукоять клинка. Она была абсолютно уверена, что рядом с ней кто-то есть, но не одно из её чувств не подтверждало этого. Даже духовной силы не ощущалось, хотя это можно было объяснить тем, что... - Ха-ха-ха! - совсем близко раздался громкий смех. Нелл мгновенно выхватила меч и, не глядя, широко рубанула по месту, откуда был этот смех. Лезвие разрезало только воздух. - Нелиэль ту Одершванк, - голос, наполненный стальным эхом, назвал её полное имя. - Покажись! - чуть повысив голос, приказала она. Ответом ей снова был только издевательский смех. Клинок Арранкара указал вперед, словно бы грозя тьме и тому, что в ней скрывалось. - Если не хочешь выходить сам, тогда... - в её голосе послышалась угроза. - Эй-эй, ладно, я выйду! - примирительно заговорил неизвестный. - Спрячь уже свой меч... И на светящуюся дорожку ступила еще пара ног. Кто же это? Перед ней стояло существо, очень напоминающее человека, вот только едва ли у людей могла быть такая кожа, как у него. Абсолютно белая. Не бледная или с зеленоватым мертвенным оттенком. А именно белая, цвета только что выпавшего снега. Такими же были и его волосы, спадающие до пояса. На нем были одеты только черные хакама, а мускулистый торс частично укрывали разве что эти длинные волосы. Но они не скрывали широкую дыру в его груди. Девушка нахмурилась и спросила: - Кто ты? - голос звучал бесстрастно. Иссиня-черные губы растянулись в улыбке, и незнакомец тоже задал ей вопрос: - А сама-то как думаешь? - желтые глаза смотрели насмешливо, словно, издеваясь. - Т-ты... - и тут Нелл поняла, что не давало ей покоя в его облике. - Где... Где твоя маска?! Он не ответил, шагнув к девушке. Его руки скрывались в складках хакама, а уголки губ были насмешливо приподняты. - Кто же я... - задумчиво произнес тот. - Где моя маска... Их лица оказались совсем близко. Его рука легла девушке на бедро, но она словно бы и не заметила. - Скажи, зачем нам нужны маски? - пальцы другой руки прикоснулись к рогатому черепу. - Не знаю как тебе, а мне вот они вовсе не нравятся... Теперь Нелл почувствовала прикосновение. Её глаза расширились от удивления, а всё тело словно парализовало, когда... Когда вниз полетела костяная пыль. Её длинные волосы рассыпались и их локоны легли на плечи. - Так-то лучше, - задумчиво произнес человек с желтыми глазами. - Эта штуковина была отвратительна и совсем не шла тебе... - Д-да кто ты такой?! - лишившись маски, Нелл словно бы потеряла остатки самообладания. - Кто?! И что ты делаешь здесь, в Храме?! И тогда он поклонился. Голова низко опустилась, и волосы скрыли его лицо. Но сейчас в этом жесте не было ни капли насмешки. - К сожалению, у меня нет имени, но это не мешает сказать тебе, кто я такой. Приятно познакомиться, Нелл, я Хранитель этого места. Он поднял голову, и девушка вновь увидела его белое лицо. - Не нужно ничего объяснять, Нелл, мне и так всё известно. Вот только... - Умолкни! - короткий приказ и острие клинка у горла назвавшегося Хранителем. - Почему Храм пуст? Где все Властители? Он огляделся вокруг, словно бы темноты для него не существовало. - С чего ты вообще решила, что встретишь здесь Лордов? - Не говори глупости! Это ведь их Храм, значит... - Ох, ну, хватит уже, - он махнул рукой. - Что за глупая логика? У смертных тоже есть храмы, но разве это значит, что в них можно встретить тех, в честь кого они воздвигнуты? Здесь, в Хуэко... - Хватит, - Нелл тряхнула головой. - Мне не нужны бесполезные лекции. Просто скажи, как мне стать Вастер Лордом? Пустой с человеческим обликом прыснул от смеха, но, всё же, сделав над собой усилие, принял серьезный вид. - Какая интересная просьба, - он закусил губу и задумался. Прошло не меньше минуты прежде, чем он продолжил. - Стать... И ты хочешь это сделать ради... Ради человека? - Тебя это не касается, - был её ответ. - И, правда, мне плевать, для чего тебе это нужно, - он кивнул и проницательно посмотрел в лицо девушке. - Меня больше интересует, почему ты решила, что тебе под силу стать одной из Властителей? Почему? Зачем ты так рвешься помочь тому, кто не любил тебя и никогда не полюбит? Не лицемерие ли это по отношению к самой себе? - ...нись... - тихий шепот. - Громче, Нелиэль, громче! - рявкнул Хранитель и от его стального хохота задрожал воздух. - Скажи! Прокричи! Развей свои страхи и сомнения! Девушка сжала кулаки, меч снова указал в сторону человека с дырой в груди. - Заткнись! - в её глазах не было сомнений. Да и не могло их там быть. - Кто ты такой, чтобы я тебе отвечала?! Не смей говорить мне, что всё напрасно! Не... Холодная ладонь коснулась её щеки и девушка умолкла. Желто-черные глаза грустно смотрели на неё. - Прости, - примирительно ответил голос, нежный и теплый, несмотря на стальное эхо. - Прости, Нелл. Сейчас она доверчиво смотрела в глаза Хранителю и накрыла его ладонь своей. - Пожалуйста, - попросила девушка чуть не плача. - Дай мне силы пойти вслед за ним! Я... Больше всего на свете я хочу быть рядом с Ичиго. - Но его сердце принадлежит другой, - Хранитель отвел взгляд в сторону. - Это ничего, - Нелл улыбнулась и сжала его руку. - Мне достаточно собственной любви к нему... - Чем ближе ты будешь к нему, тем больнее тебе будет, - предупредил её Пустой. - Нужна ли такая любовь? Тьма расступалась. Храм наполнялся светом. Казалось, он исходит отовсюду - от высоких стен и гигантского купола, от гладкого мраморного пола и... самого Хранителя. - Прости, ты, конечно, прав. Но, знаешь... Боль - это тоже не всегда плохо. Испытывая её, я буду уверена, что живу. Я хочу жить, как... Его черные губы растянулись в искренней улыбке. Хранитель опустился на одно колено и склонил голову, произнеся с уважением и покорностью: - Приветствую новую Властительницу, - в его словах не было ни капли иронии. - Поздравляю, Нелиэль ту Одершванк. - Чего?.. - не поняла девушка. - А что тут непонятного? - удивился Хранитель. - Ты отлично прошла проверку на готовность стать Вастер Лордом. - Но я ничего не... не проходила, - прошептала она. - Ну, конечно, - Хранитель поднялся на ноги и принял невозмутимый вид. - А кто сейчас распинался про дикое желание любить и чувствовать боль? Не я же, правильно? Знаешь, это даже немного смешно, смотреть на ваши удивленные лица. Ведь, понимаешь ли, любой Пустой переступивший через порог Храма уже становится Властителем. Вот только Врата сами решают, перед кем открыться. Уже один только факт, что мы сейчас с тобой разговариваем, означает, что ты... Девушка вытянула руки перед собой и взглянула на свои ладони. Её кулаки сжались. - Но я не чувствую себя сильнее... - её брови недоуменно поднялись. И тут Хранитель не выдержал. Он захохотал. Захохотал так громко, что вздрогнули стены гигантского Храма. - П-прости, - с трудом выдавил он, утирая выступившие от безудержного смеха слезы. - Прости, но это довольно забавно. Что... Что, по-твоему, значит быть Вастер Лордом? Девушка задумалась, наморщив лобик, и приложив к губам указательный пальчик. - Это как превращение из гиллиана в адьюкаса? - предположила она. - Тогда Пустой становится намного сильнее... - Верная предпосылка, но глупое следствие, - констатировал Хранитель. - Но, знаешь, становление Властителем не только означает еще большую силу. Это именно тот случай, когда много-много количества переходит в совершенно новое качество. Мои объяснения хоть немного понятны? - Я бы так не сказала, - покачала головой Нелл. - Совсем ничего не понимаю. - Ладно-ладно, попытаюсь выражаться понятнее, - вздохнул её бледный собеседник. - Скажи мне, Нелл, во что со временем превращается Пустой, обитая в Хуэко Мундо? Впрочем, я сам расскажу. Обычно он рано или поздно становится частью гиллиана, в большинстве случаев теряя сознание и становясь частичкой единого целого. Но! Но, что, если этот Пустой окажется сильнее прочих? Тогда у него есть шанс обратиться в адьюкаса, подчинив сознания остальных и растворив их в своем... Что же после? Обычно с этого момента для Пустого начинается долгий путь к вершине. Путь, который наивный Айзен Соуске попытался сократить. Не буду сейчас говорить, в чем же была его ошибка, скажу одно - верная идея там тоже присутствовала. Он стремился снять с вас маски, вот только... Нелл провела рукой по волосам. Её маска, разбитая Ноиторрой и восстановленная Ичиго... Эта маска исчезла. Хранитель одним-единственным жестом избавился от неё. Рука сама собой потянулась к груди, но... Отверстие, оставшееся от основания цепи, метка Пустого, тоже бесследно исчезла. - Но разве мог он, бывший шинигами, понять нас? Мог ли знать, к чему мы стремимся? - Человек... нет-нет, Пустой с длинными белыми волосами повернулся спиной к Нелл и не торопясь пошел вглубь Храма. - Нелл, а ты догадываешься о наших стремлениях? Глупый вопрос, наверное, ведь ты уже Властительница... - Больше всего мы хотим стать людьми, - Нелл шагнула вслед за ним. - Таково наше самое большое желание. Что бы мы ни говорили, чего бы ни делали... Больше всего... - Верно. Верно, Властительница! Этим Вастер Лорды и отличаются от прочих Пустых! В воздухе из ниоткуда появились ступени, ведущие вверх, к самому куполу. Шаги давались девушке очень легко, словно она стала невесомой. Странный Пустой поднимался с ней рука об руку. - Стать Властителем, значит, набраться сил, чтобы посмотреть назад. На свою прошлую жизнь. Некоторые из вас, состоявших в Эспаде, уже сделали это. Вам не хватило лишь маленького усилия... Раскрыть глаза, вспомнить себя прежнего и сорвать осточертевшую маску! Это ли не чудо? Обрести еще большую силу и воскресить в себе человека! - Улыбаться, - прошептала Нелл, шагая по ступеням. - И плакать, когда тебе грустно, - согласился Хранитель. - Любить... - А еще лучше ненавидеть. Знаешь, это не такие уж разные чувства. Вот только человеческая ненависть не имеет ничего общего с яростью, гневом и голодом Пустых. Это не объяснить, это нужно просто познать. До пола Храма были уже десятки метров, когда лестница вдруг... Закончилась. Нелл с недоумением посмотрела на Хранителя, который не стал тянуть и объяснил: - Твоя старая жизнь закончилась. Теперь... - он подавил смешок, казалось, вспомнив что-то. - Теперь тебя ждет новый путь, и он начнется прямо здесь и сейчас. Перед ними открылся портал. За полупрозрачной пеленой угадывалась улица и аккуратные домики по обе её стороны. Нелл снова вопросительно посмотрела на Хранителя. - Ну, что еще? Ах да, совсем забыл, - он протянул руку, и в ней появилась маска. - Вот чего не хватает. Девушка машинально протянула руку, и как только тонкие пальчики коснулись гладкой поверхности, та исчезла. - Вот и всё, - Пустой небрежно откинул белые волосы и немного расстроенно посмотрел на Нелл. - Давай уже, иди. Тебя ждут, а ты тут время теряешь. Она несколько долгих секунд не двигалась с места, а после резко шагнула вперед. В Храме остался лишь одинокий Хранитель. Выражение его лица неуловимо изменилось, когда Нелл растворилась в арке портала. Он еще некоторое время с едва уловимой грустью смотрел на медленно тускнеющий вид города, а потом развернулся и отправился по лестнице в обратный путь. Вечный Хранитель места, где рождаются Властители. Вот только кем же был он сам? Небольшая дыра в середине груди, чуть ниже ключиц, явно свидетельствовала о его принадлежности к пустой братии, но вот отсутствие маски начисто убивало эту однозначность. Кто ты? - Кто я? - с улыбкой спросил он у самого себя. - Раньше я и не задумывался, а сейчас это стало уже совсем неважно. Черные хакама развевались при каждом шаге, а волосы подхватывал гуляющий здесь сквозняк. Босые ноги шлепали по холодным ступеням, но Хранитель не испытывал от этого особых неудобств. Он вообще едва ли обратил бы внимание на такую мелочь. - Как это произошло? - вновь спросил он. - Почему я вынужден сидеть здесь? Впрочем, это всё глупости, ведь мне известен ответ. Потому что... Потому что. Такова была Судьба. - Эй! - многократно усиленное стальное эхо поднялось до самого купола. - Эй, кто-нибудь! Есть желающие потягаться с Судьбой?!
***
Давным-давно во Дворце, самые высокие башни которого попирали небеса, жил величайший владыка из всех, что когда-либо знал мир. Сильнейший и мудрейший из бессмертных. Он восседал на белоснежном троне уже долгие тысячелетия. Время стерло его истинное имя, и потому его стали называть просто - Вечный Король. Он был жесток, но справедлив. Беспощаден к врагам и бесконечно добр к своему народу. Никто не мог бы точно сказать, когда он занял своё место, ибо не осталось свидетелей его восхождения на престол. Но слухи, которые со временем обратились в легенды, донесли до нас одну историю... Поговаривают, что в далекие времена жители трех Миров вели непрекращающиеся сражения, пытаясь истребить друг друга. Годы тянулась эта бесконечная война, и казалось, ничто не способно её остановить. Ничто... Так думали все. Но среди жаждущих крови нашлись и здравомыслящие. Те, кому претила сама мысль о мириадах смертей. Вот только, что они могли с этим поделать? Итогом долгих споров стало решение о надобности лидера. Лидера, который бы сплотил вокруг себя враждующие стороны. Людей. Жнецов. И проклятые души, лишенные всего человеческого. Вот только ни в одном из трех миров не было существа настолько сильного, что смогло бы выполнить возложенную на него миссию. А раз так, его следовало... Создать. Того, кто бы одинаково относился ко всем. Кто обладал бы столь гигантской силой, что ни в одном из миров ему никто не решился перечить. И в тоже время, чтобы он осознавал эту безграничную мощь. Осознавал всю тяжесть ответственности на своих плечах. Ради осуществления этой мечты сотни сильнейших Жнецов и Пустых отдали свои жизни и всю духовную силу тому, кто был выбран ими для воплощения своей идеи. Тело простого смертного стало средоточием воли величайших жителей этих Миров. В тот самый момент он потерял в себе человека и стал чем-то куда большим. Вечным Королем? Да. Именно тогда шла самая большая битва в истории того смутного времени. Люди в волшебной броне с легендарными мечами, разящими даже духов. Чудовищные Пустые, чьи размеры поражали воображение. Черные Жнецы... Ужас и крики. Реки крови и дикая боль умирающих. И в тот момент на поле брани появился Он. И война закончилась. Лишь все увидели Короля. Своего Властителя. Один взгляд на него заставлял сердца замирать, оружие падало из слабеющих рук и бойцы, совсем зеленые новобранцы, закаленные в битвах Жнецы и ужасные Пустые, все как один опускались на колени. Это и был Вечный Король, сильнейшее существо в трех Мирах, остановившее бесконечную войну одним только своим появлением на поле битвы. Сложно сказать, где были границы его силы, и едва ли среди бессмертных душ нашелся бы кто-то сильнее него. Таким и должен быть тот, в чьих руках власть. Чтобы ему уже некуда было стремиться, и он мог сосредоточиться на главном. На служении своему народу, вкладывая в эти слова именно тот смысл, который и должен в них быть. Ни капли лжи и лицемерия, а только стремление сделать жизнь своих подданных лучше. И он сделал это. Войны прекратились по мановению руки Короля, и наступил мир. Вечный Мир? К сожалению, нет. Это сокрыто в самой сути смертных и бессмертных. Этого не изменить, сколько ни пытайся. Жажда убийства. Жажда крови и разрушений. Жажда убивать себе подобных. Жажда убивать не похожих на тебя. Поколения следовали за поколениями, и, наступившее было затишье, в клочья разорвал сметающий всё ураган. Наверное, Король справился бы с этим. Погубив жизни миллионов, но спася в десятки тысяч больше. Но он не захотел. Ему была противна сама мысль так использовать дарованную ему силу. Ведь попытаться изменить человеческую природу значило бы ограничить их свободу. А Король не хотел этого. Не хотел принуждать их. И когда вновь вспыхнула война, он просто ушел. Шагая сквозь колеблющуюся пелену портала, он слышал звон мечей, крики умирающих Жнецов и вой Пустых, но даже не оглянулся. Какое дело Вечному Королю до тех, кто перестал в нем нуждаться? Найдутся новые повелители, воцарится шаткий мир и о нем попросту забудут. Король оказался прав. Всего через несколько веков война окончилась. И коротая свою бесконечную жизнь в самом отдаленном уголке Сущего, он был счастлив. Но Король знал, что всё повторится вновь, лишь только несовершенная память человеческих душ сотрет воспоминания о минувшем. И спираль сделает новый оборот, собирая новый урожай безвременно прервавшихся жизней. В Хуэко Мундо на трон взошел Владыка Старости, само воплощение Смерти, который, впрочем, ни к чему, в общем-то, не стремился. Однажды Вечный Король пришел в его Дворец и спросил, чего тот хочет. И тогда челюсти приоткрылись. Мантия коронованного скелета чуть шелохнулась и он ответил: - Ничего. Я просижу здесь до скончания мира, и ничто не сможет этому помешать. Тому, кто повелевает самой Смертью, нет нужды убивать. Рано или поздно всё когда-либо существовавшее, живущее сейчас и то, чему суждено родиться в будущем, всё окажется в моей власти. Даже ты, о Владыка. Вечного Короля устроил этот ответ, хотя этот черепок в короне показался ему чересчур самоуверенным. В ту пору многое изменилось и в мире людей. Вернее, изменились сами люди. Видеть духовный мир отныне могли лишь единицы, и еще меньше способны были его коснуться. Новые века уничтожили в смертных Веру. Но для Него это стало избавлением от еще одной проблемы. Наделенные плотью души теперь перестали быть головной болью. Осталось лишь одно место...
Глава 40
Достучаться до небес - Прощание.
Скрытый текст
Небо не слушает обращенные к нему молитвы. В сущности, ему всё равно, что случится с жалкими муравьями далеко-далеко внизу. Но можно попытаться это изменить. Попробовать достучаться до них. Достучаться до Небес. - Кто ты? - Капитан нахмурился. - Тебя направили в Стражу? Нелл стояла между ним и Ичиго. Её рука сжимала зампакто, которое уже едва ли напоминало то копье, которым она владела раньше. - Я пришла, чтобы защитить его, - девушка не глядя, ткнула пальцем в младшего Куросаки. - Что? - переспросил рыцарь с огромным двуручником. - Защитить?! Дура, единственным твоим стремлением должно быть служение нашему Королю! - Прости, но... Это ваш Король, а не мой. Рука Нелл коснулась лица и его скрыла маска Вастер Лорда. Длинная глефа с двумя смертоносными лезвиями хищно уставилась на врага. - Так что, - её голос налился знакомым стальным эхом. - Сделай одолжение, сдохни.
*** Это величественное строение называлось Дворцом Короля. Ему и, правда, подходило это название. Дворец был огромным, хоть и уступал по размерам тому месту, где сейчас коротал свою жизнь Он. - Довольно бедно, но сделано со вкусом, - сказал гость, шагая по коридору. Позади он оставил валяющихся без сознания охранников, которые и увидеть-то его, наверное, не успели. Комнаты следовали друг за другом, становясь всё больше. С охраной, впрочем, была похожая ситуация. Коридоры и комнаты, коридоры и комнаты... Наконец, за очередным поворотом обнаружились широкие двери, которые вели в большой зал. Приемные Покои. От порога стелилась красная ковровая дорожка с какой-то сложной нанесенной золотыми нитями вышивкой. Гостя это ни капли не смущало, и он спокойно шел по нему, шаг за шагом приближаясь к возвышению, на котором стоял трон из белого мрамора. - Удобно? - поинтересовался гость у сидевшего на троне. Тот ничего не ответил, и он продолжил. - Судя по всему, ты понял, кто я такой? Старец с трудом поднялся на ноги, и, прокашлявшись, спросил: - Что тебе здесь нужно? - Не очень-то вежливо, - укоризненно произнес его собеседник. - Но, так и быть, отвечу. Меня отвергли. Вам, людям чужд мир без войн и рек крови. А значит и такой правитель никому не сдался... Но я не могу не думать о тех, кого мне поручили защищать. Так что... Вечный Король щелкнул пальцами и позади него прямо в воздухе открылся черный проход. Один за другим оттуда вышли пятеро людей. Людей? - Кто это? - спросил его старик. - Властители, - ответил тот. - Они будут служить в твоей Страже. Ведь ты Король Трех Миров, так ведь? Это будет символом того, что тебе подвластны не только люди и Шинигами, но и Пустые. Король развернулся и неторопливо пошел к дверям. - Зачем ты помогаешь мне? - окликнул его нынешний король. Гость остановился и склонил голову, а потом взглянул на старика через плечо. - Разве это похоже на помощь? - удивился он. - Просто гарантия мира. - Но как же Пустые и люди? - Они не начнут первыми. Но если войну начнешь ты, тогда я приду и убью тебя. Убью и сожру душу. Запомни это, о Великий Король, и передай своим наследникам. Вастер Лорды неподвижно стояли и смотрели на своего уходящего Господина. Сквозняк расправил складки их белых одежд, когда он толкнул широкие Двери. Их глаза с грустью смотрели ему вслед сквозь узкие прорези черных масок. Но вот один из властителей шагнул к трону и опустился на одно колено. - Приказывайте, Ваше Величество, - произнес голос, звенящий стальным эхом. Несколько секунд спустя его примеру последовали и четверо товарищей. - Мы в вашей власти. Замершие у стен Жнецы, отпустили рукояти своих зампакто.
*** Капитан сжал двуручник и воздух над ним задрожал от нестерпимого жара. Нелл не сдвинулась с места и только её глаза блеснули зловещим огнем в прорезях маски. - Постой, - рядом с высоким рыцарем возник еще один Страж. - Это слишком просто для тебя. Позволь лучше мне убить её? И не дожидаясь ответа, новый герой этого странного представления ринулся в бой. В руках он сжимал катану, лезвие которой сейчас переливалось бирюзовым сиянием. Зеленоволосая девушка с трудом уклонилась от первого удара, и острие клинка прошло совсем близко от её щеки. Противник из-за сильной инерции продолжил движение и тем самым подставил свою спину. - Умри! - лезвие глефы смертоносным росчерком вспороло воздух и уже собиралось проткнуть слишком ретивого Стража, как игла энтомолога беззащитную бабочку. Легкий клинок не смог бы остановить массивное оружие Вастер Лорда, но вдруг острое лезвие, почти достигшее цели, остановилось. Нелл удивленно смотрела на своего противника. Теперь в руках у него было два оружия. Длинная катана в одной и короткий одноручный меч с невероятно широким и массивным лезвием в другой. Маска Стража упала на брусчатку. Это был... Точнее, была женщина. Шинигами. Стоявший поодаль Урахара толкнул Соуске и указал на неё. - Эй, Айзен-сан, узнаешь эту дамочку? - Да откуда мне... - начал было тот, но внезапно замолчал и продолжил только через некоторое время. - Да это же... Это Кирио Хикифунэ! - Ага, в самую точку. Это Хи-чан. Дождалась повышения и вот уже полтора столетия служит в нулевом отряде. - Знаешь о ней что-то, о чем другим невдомек?.. - покосился на него Соуске. - Откуда такие подозрения?! - очень натурально разозлился хитрец в полосатой шляпе. - Я ведь... Обоих обдало волной раскаленного воздуха. Похоже, сейчас грозил начаться еще один бой. - Предлагаю сделать тактическое отступление, - невозмутимо заявил бывший капитан пятого отряда. - Ты со мной, Урахара-сан? - Пожалуй... - согласился Киске. - На это лучше смотреть издалека. Теперь огромная дворцовая площадь стала безлюдной. Все зеваки, которые пришли посмотреть на обещанную казнь, разбежались. За исключением, пожалуй, тех, кого обратил в пепел Хиноками. Шинигами и Вастер Лорд замерли один напротив другого. Их оружие дрожало от рвущейся наружу духовной силы. Катана со свистом рассекла пространство перед Кирио. - Так ты подстилка этого рыжего ублюдка? - презрительно спросила она. - Что ж, тогда радуйтесь, вы сдохните как в сказке. - Я знаю, - улыбнулась Нелл и взяла глефу в обе руки. - Мы будем жить долго и счастливо. - Вряд ли, - Страж бросилась на неё. - Но умрете вы точно в один день! Звон столкнувшихся клинков заглушил её последние слова. Лица оказались совсем рядом и взгляды противников встретились. Обычно спокойные глаза Нелл сейчас горели яростным желанием уничтожить врага. Улыбка превратилась в злобный оскал, который мгновение спустя скрыла черная маска с парой закрученных рогов. Одного усилия ей хватило, чтобы отбросить от себя Хикифунэ, и та отлетела на десяток метров. Ей пришлось вонзить катану в брусчатку, чтобы остановиться, обращая ровные камни в груды булыжников. Капитан сделала пару шагов и сплюнула кровью, а после этого, сделав усилие, выпрямилась. - А ты, оказывается, злобная сучка, - проговорила она. Широкий одноручный меч спрятался где-то у неё за спиной, и Кирио сжала рукоять катаны обеими руками. - Банкай, Юки но Пьеро! Подшути над ней! Властительница нахмурилась. Вместо одной катаны она увидела три. У её противника появились еще две правых руки с зажатыми в них мечами. - Что... - Нравится? - один из клинков указал на неё острием. - Я порублю тебя на мелкие кусочки! И бой продолжился. Три серых тени обрушились на Вастер Лорда, но тяжелая глефа с непостижимым проворством блокировала атаку. При этом Нелл почувствовала что-то странное, когда три клинка столкнулись с её оружием, но она не успела подумать над этим из-за новой череды ударов. Кирио в совершенстве владела тремя мечами, будто каждая рука жила своей жизнью и не нужно было думать о каждой катане в отдельности. Скорость движений оказалась такова, что её тело скрылось за дрожащей пеленой из росчерков лезвий, за которыми едва ли можно было уследить. Нелл с огромным трудом отражала удары, в последний момент, подставляя глефу. Но вдруг её противник изменил тактику. Движения стали чуть медленнее и теперь следить за мечами стало куда легче. Вот только обрадоваться этому у Нелл не хватило времени. Один из клинков ускорился и уже через секунду должен был... Одно из лезвий глефы успело парировать этот молниеносный удар. Вот только катана без всякого сопротивления прошла сквозь него. - Иллюзия... - прохрипела она, когда другой меч вонзился ей в правый бок. - Верно, - кивнула Кирио, проворачивая лезвие. - Понравилась моя штука?! А сейчас... - Серо, - едва слышно прошептала Нелл, и всё пространство впереди неё под резкий звук разрываемого воздуха залил изумрудный свет. Во все стороны полетели наполовину оплавившиеся камни. Перед Властительницей появился широкий ров, который оставило после себя Серо, на другом конце которого с трудом поднималась на ноги Стражница. - С-сучка... - бормотала она. Правая рука вновь была в единственном числе и сейчас плетью висела вдоль туловища. Рукоять катаны торчала из камней в нескольких метрах от Кирио. - Уб... Убью... Нелл стояла прямо, не обращая внимания на рану в боку. Кровь обагряла её белые одежды, расцвечивая в красные тона ткань, туго стягивающую её стройное тело. Грудь медленно вздымалась в такт ровному дыханию. - Серо, - ответила она сыплющей проклятиями Стражнице. Вновь полыхнуло изумрудно-зеленым, и раздался грохот, словно совсем рядом прогремел гром. Взметнувшийся дым и пепел укрыли всё вокруг. А когда всё рассеялось, то глаза девушки ясно говорили, что она поражена. Посреди пляшущего зеленого пламени стоял её враг. Хикифунэ держала в левой руке тот широкий меч. Вернее... Клинок теперь стал продолжением её руки, слившись своей рукоятью с ладонью Стражницы. - Уже боишься? - криво усмехнулась Кирио. - Знаешь, я тебя прекрасно понимаю... Сожри её душу, Соул Итта! Она подняла вверх свою руку-меч. Лезвие клинка стало медленно плавиться, и сталь потекла по её коже. Послышалось шипение, а на лице Стражницы отразилась мука. Раскаленный металл сжигал её кожу и плоть, добирался до костей и сводил с ума от боли. Рука будто покрывалась сверкающей стальной перчаткой. Властительница лишь поудобнее перехватила глефу, и кинулась на противника, пока тот был беззащитен. Молниеносная атака и металлический звон. Серебристая рука без труда остановила тяжелое лезвие. - П-почему... - Нелл отступила и встала в защитную стойку. - Почему у тебя два зампакто? Стражница вопросительно посмотрела на неё, но потом перевела взгляд на свою левую руку. - Ты об этом? - правая ладонь коснулась серебристого металла. - Ну, это не совсем зампакто. Он не является частью моей души, но... - стальной палец указал на Нелл. - Сожрет твою. Стражница сорвалась с места, также как и Нелл мгновением раньше. Рука Хикифунэ потянулась к Властительнице, но это движение отразила глефа. - Прекрасно, вот только как долго ты сможешь сражаться таким неповоротливым оружием? Словно в противовес этим словам, Нелл атаковала с такой скоростью, что Стражнице едва удалось подставить свою руку. - Не говори глупостей, - ответило эхо из-под черной маски. - Я вернусь к Ичиго еще до того, как устану. И схватка началась снова. Оба лезвия глефы двигались с такой скоростью, что превратились в серые пятна. Но они не могли дотянуться до Стражницы. - Когда моя рука коснется тебя, то Соул Итта поглотит твою пустую душонку, от тебя даже маски не останется!.. - Что же это, если не зампакто? - голос Нелл сейчас был ровным, и спокойным, контрастируя с напряженным лицо. Рана в боку вроде бы больше не кровоточила, по крайней мере, красное пятно перестало увеличиваться. Казалось, для Властительницы это было обычной царапиной. - Это... На безопасном расстоянии за всем с большим интересом наблюдали двое. Один хмурил брови, а другой не мог сдержать ухмылку. - Айзен-сан, только взгляни! - Урахара указал на Стражницу, которая в этот момент как раз заблокировала удар глефы. - Понимаешь, что это такое?! - Очевидно, что это зампакто, - пожал плечами Соуске. - Урахара-сан, если знаешь, то расскажи, но не строй такую многозначительную физиономию. - Зампакто... - протянул его собеседник, пропустив последние слова мимо ушей. - Нечто подобное я видел в старых документах, оставшихся от предыдущего капитана двенадцатого отряда... Айзен повернул голову и задумчиво произнес: - Немного странно болтать, когда все сражаются, но... я слушаю. - Да тут особенно и нечего рассказывать, - махнул рукой бывший хитрый капитан, а ныне таинственный хозяин магазина. - Записям было около двух веков, и они описывали исследования, как ни странно, не духовных мечей, а... оружия Квинси. В то время они уже не проявляли особой активности, так как их численность резко снизилась после... - После их истребления, - подсказал Айзен. - Ну, зачем же так? - вздохнул Киске, но продолжил. - Кирио очень заинтересовал принцип расщепления духовной материи на частицы, и их последующего поглощения. То, что создали находчивые смертные оказалось очень... перспективным. Были у оружия квинси и минусы, порог плотности материи, которую клинок мог разложить и... Как бы сказать? И ограничение "емкости", так что силу из меча нужно было постоянно выкачивать, иначе бы тот пришел в негодность. - А что же капитан? - спросил Айзен. В его глазах читался интерес. - Принцип работы её восхитил, в нем сочеталась простота и гениальность. Вот только ограничения... Как бы их обойти? Как оказалось, до смешного просто. Сделав меч частью души. - Ясно, - кивнул Айзен, вновь наблюдая бой. - Искусственный зампакто. Слишком прозаично. - Не сказал бы, - возразил ему Урахара. - Насколько я понял из старых записей Кирио-тайчо, эта "прозаичная", по твоему выражению, штуковина получилась неимоверно сильной. Сильнее, чем любой капитанский зампакто в полном высвобождении. Это... Айзен-сан, кто, по-вашему, победит? Соуске смерил его снисходительным взглядом. - Это же, очевидно, Урахара-сан. Ветер развевал их длинные волосы. Сталь продолжала звенеть и ни одна не собиралась уступать своей противнице. - Какого?.. - голос выдал Стражницу. Она начала уставать. Рана Нелл тоже давала о себе знать, её лицо было напряженным, а на лбу выступила испарина. Но лезвия глефы продолжали свой танец, казалось, рвущий воздух в клочья и заставляющий её противницу шаг за шагом отступать. Серебристая перчатка неизменно останавливала оружие Вастер Лорда, но Стражница всё равно сдавала позиции. - Не... Не понимаю, - выдохнула она. - Какого черта?! Ведь меч, это часть твоей души! Даже будь всё не так, он состоит из духовных частиц и перчатка уже давно должна была поглотить его! - Может быть, у твоей игрушки просто не хватает на это сил? - насмешливое эхо из-под маски. Лицо Хикифунэ полыхнуло злобой. - Недостаточно сил? - хмыкнула она, и злоба странным образом сменилась радостной улыбкой. - Код активации: сто двадцать семь сто девяносто девять семнадцать. Банкай, Соул Итта! И снова черты её лица исказила мука. Жидкий металл потек вверх, по предплечью, потом с шипением покрыл плечо и двинулся к груди. Нелл почувствовала тошнотворный запах горелой плоти. - С-смотри! - боль в её голосе. Боль и смешанное с ней торжество. - Смотри, пустая душонка! Смотри, ведь это последнее что тебе доведется увидеть в этой жизни! Серебристая броня покрыла почти всю левую половину тела. Сверкающий металл, ставший для Стражницы новой кожей, притягивал взгляд и вместе с тем заставлял содрогаться при мысли о той боли, которую он причинил своей владелице. - Жалкое зрелище, - негромко произнесла Нелл. - Истязать своё тело, поняв, что достигла отпущенного тебе предела... - Умолкни! Этот стремительный бросок не смог заметить даже Вастер Лорд. Древко глефы, у самого основания одного из лезвий, сжала сверкающая рука. Страж Короля Кирио заглянула в глаза своей противнице. От оружия Властительницы вверх сорвались первые лепестки духовной силы, чтобы секундой спустя быть поглощенными Пожирателем Душ. - Вот и всё, - едва слышно сказала Хикифунэ. - Да, - согласилась Нелл. - Вот и всё...
*** Ичиго без труда увернулся от смертоносного лезвия. Хоть она и мастерски владела своим оружием, но от этого оно не становилось легче. Парень сжал в своей руке древко лишая девушку возможности вновь атаковать и уже потянулся за обещанной наградой, как вдруг... - Не торопись, - острие блеснуло в свете иллюзорного солнца и замерло совсем рядом с широко распахнутым от испуга глазом. Зрачок в страхе сжался, а по щеке под маской скатилась капелька пота. Глефа разделилась на две части, которые можно было назвать топорами с длинными рукоятками. Одну из них сжимали оба бойца, а другую только девушка, что сейчас с торжеством смотрела на Ичиго. - Ч-черт, - выдавил он, и осторожно отвел оружие подальше от своего лица. - Ну, и что это было? Его маска уже исчезла с лица, и только кусок отрубленного рога одиноко торчал из серого песка. - Я разве не говорила? - Нелл вернула глефе первоначальный вид, а после запечатала в форму обыкновенного меча. - Моя милая Серна не так проста. Ичиго вздохнул и посмотрел на свой клинок. Звякнула короткая цепь. - Меня больше удручает, что давным-давно я уже побеждал одного человека... вернее, шинигами по имени Мадараме Иккаку с похожим оружием. Но ведь тогда я был куда слабее, так почему уступил сейчас? - Думаю, в том бою тебя ничего не отвлекало, - Нелл проследила взгляд Ичиго и улыбнулась. - Ладно, ты заслужил утешительный приз... Девушка подошла вплотную к нему и взяла парня за подбородок, мгновение спустя слившись с ним в поцелуе. Её нежный язычок скользнул между приоткрытых губ и по-хозяйски вошел в рот Ичиго. Тот засопел и положил руку на стройное бедро Нелл, но тут же охнул, когда её пальчики пробрались под одежду. - Нелл... - прошептал он, прервав поцелуй. - Да, Ичиго? - ниточка слюны протянулась от её губ к его. - Не хочешь делать это на улице?.. Улыбка появилась на его лице. Улыбка, больше похожая на голодный оскал.
*** Её голова была разрублена пополам. Словно сок из перезрелого арбуза, наружу текла кровь. Серо-белое вещество мозга, обращенное в месиво, виднелось сквозь трещины черепа. - Вот и всё, - она с хрустом вырвала лезвие. - Прости, что... встала на твоем пути. Лицо Нелл сейчас ничего не выражало, ни радости, ни печали. Словно под черной маской была надета еще одна. - Потерпи еще чуть-чуть, Ичиго. Потерпи и ты воссоединишься с той, кого любишь, - маска рассыпалась, когда по щекам потекли слезы. - Только... Только мне жалко... совсем чуть-чуть жалко, что это... не я. Девушка-Властительница смахнула слезы рукой и шагнула прочь от поверженного противника, чье холодеющее тело окутал свет разлагающейся духовной силы, которую медленно поглощал клинок, вернувший себе обычный вид. И только почерневшая плоть и виднеющиеся сквозь неё обугленные кости напоминали о случившемся. У Нелл сейчас было еще одно важное дело. Но вместо неё сюда шли двое. - Урахара-сан, так значит, у этого зампакто нет привязки к определенной душе? - спросил Айзен, и, получив утвердительный кивок, закончил. - Тогда, с вашего позволения, я возьму его себе. - А?.. - посмотрел на него Киске. - Ладно, я не против, но только после серии опытов... Не отдам же я такую вещь просто так? - Только верни его в таком же виде, - предупредил Айзен, и добавил чуть тише. - А то знаю я тебя... Урахара наклонился и поднял клинок. За его лезвием потянулся светящийся поток свободной реяцу. Бывший, или теперь уже действующий, капитан двенадцатого отряда повертел меч в руках и произнес, взглянув вниз: - Как жаль, что мне не довелось с вами поработать, Кирио-сан. Вместе, уверен, мы бы смогли создать множество замечательных вещей. - Что за сентиментальные речи? - хмыкнул Соуске, глядя в сторону, привлеченный чем-то очень заинтересовавшим его. - Но может, отложим это на потом, Урахара-сан? И его спутник неохотно оторвался от созерцания изобретения своей предшественницы. - Да, ты прав, еще не время, - согласился Киске. - Ведь сейчас должно произойти то, ради чего я сюда пришел. - Что? - посмотрел на него Айзен, но не смог понять, что имеет ввиду этот улыбающийся хитрец. Нелл застыла на месте. Её тело будто обратилось в камень, не желая или страшась сделать еще хотя бы одно движение. То, что предстало её взору... Огонь. Ужас. Безысходность. - Ичиго... - дрожащим голосом прошептала она. Боль. Смерть. Безнадежность. - Ичиго! Нет пути назад. Нет пути назад для того, кто исполняет своё сокровенное желание. - Ичиго!!! - голос девушки сорвался в крик. Это... Прощание?
*** Ласковое весеннее солнышко освещало аллею. По обеим сторонам дорожки цвела сакура, лепестками которой было устлано всё под их ногами. Стояла теплая апрельская погода, на ветках деревьев птицы пели лишь им понятные песни, весна чувствовалась даже в аромате воздуха, напоенного запахом множества цветов. Их было двое. - Пап! - мальчик дернул своего отца за рукав. - Пап! Тот перевел на него взгляд, которым до этого странно оглядывал розовый ковер под ногами. - Да, сынок? - Пап, смотри, там девочка плачет! - мальчик указал в тень под ветвями одного из деревьев. - Что с ней? - Хочешь узнать? - улыбнулся мужчина. - Давай подойдем и спросим у неё? Сынишка закивал и вместе с отцом они пересекли аллею, остановившись под сакурой, скрывшей под своими лепестками всю землю вокруг. - Эй! - парнишка наклонился к сидящей на коленях девочке. - Почему ты плачешь? Она подняла мокрое от слез лицо и с удивлением посмотрела на него. - Ты... Т-ты видишь меня? - теперь удивление звучало и в её голосе. - Да, - мальчик задумчиво приложил указательный палец к подбородку. - А я не должен? Прости, пожалуйста! Девочка помотала головой и вытерла рукавом щеки. - Нет, просто... Просто меня почему-то никто не замечает, как-будто не видят, - она уже готова была снова расплакаться. - Утром я проснулась и пошла к маме с папой, но они очень крепко спали. Так... Так крепко, что я их не смогла разбудить, а потом... Потом всё загорелось! И я... - она закрыла глаза, но продолжила. - П-потом было очень больно, я кричала, я звала маму и папу, но никто не отзывался. Наш дом, он... Он горел! Я... Я хотела увидеть маму и папу. Потом приехали красные машины, и дяди-пожарные начали поливать наш дом. Но никто не замечал меня, я даже дотронуться до них не могла! Мама! Папа! Где... Где они? Рядом с ней опустился отец мальчика. Он осторожно погладил её по голове и улыбнулся, когда бедняжка посмотрела на него большими полными слез глазами. - Не плачь, ладно? - он сжал её маленькую ручку, но не почувствовал тепла. - Не плачь, ты увидишь своих родителей. - Правда? - Угу, - он кивнул и серьезно сказал. - Я обещаю. Мужчина положил ладонь ей на лоб и поднял голову вверх. - Потерпи. Уже совсем скоро... - всё под ветвями сакуры осветилось мягким радужным сиянием. - Они встретят тебя. И вы больше не расстанетесь. Никогда-никогда. Под цветущим деревом сидели двое. - Пап, а она, правда, найдет маму и папу? - маленький розовый лепесток опустился мальчику на нос и отец смахнул его, а после он потрепал сынишку по голове. - Конечно, - уверенно произнес мужчина. - А где они теперь? - не отставал сынишка. - Ну... - теперь голос неуловимо изменился, но отец быстро справился с собой. Он вновь мечтательно посмотрел в просвет между ветвями сакуры, сквозь который виднелось чистое голубое небо. - Теперь они далеко-далеко. Знаешь, там очень хорошо. Никогда не бывает плохой погоды, никогда не одолевает скука, и нет болезней. Это очень красивое место, где каждый день как праздник, и, знаешь, это ничуть не надоедает, - он встал рядом с сыном и взял его за плечо. - Там их встретит прекрасная Принцесса. Увидев её однажды, ты навсегда забудешь о горестях и печали. Увидев однажды, ты никогда не забудешь её лица... - Пап? - сынишка позвал его. - Пап, что с тобой? Он посмотрел на мальчика, вытер лицо рукавом, оставляя на ткани мокрые пятна. - Да, сынок, всё хорошо, - отец постарался улыбнуться, и у него это получилось почти искренне. - Всё хорошо... А теперь нам надо идти, и так уже опаздываем! Мужчина взял его ладошку, и они зашагали по цветущей аллее.
Глава 41
Взгляни назад
Скрытый текст
Наверное, этот трон уже забыл прежнего хозяина этого Пустого Мира. Зато теперь он мог гордиться тем, что отныне на нем восседает тот, перед кем этот самый Хозяин склонился. Тронный зал был как всегда пуст. Стояла абсолютная тишина, и даже воздух, который часто беспокоил назойливый сквозняк, сейчас замер. Да, зал был пуст, если не считать двоих людей. Хотя... Можно ли назвать их людьми? Один из них, стоявший на коленях, поднял голову, которую венчали два белых рога. Его лицо было скрыто за костяной маской. - Я дома, - в голосе, дрожащем от стального эха, послышались странные нотки. - Скучал? Вместо ответа человек над ним расхохотался. Полы его белых одежд разошлись, и теперь Ичиго увидел в его груди сквозную дыру, из которой вниз струилась кровь.
***
Вокруг лишь высокие стены и колонны из холодного серого камня, а по полу гуляет сквозняк, принесенный из бесчисленных коридоров гигантского Дворца. В тронном зале нет ни единого окна, но здесь почему-то царит полумрак, а не кромешная тьма. Почему-то. Кажется, будто от стоящего на возвышении трона льется мягкий свет. Или этот свет исходит от сидящего на нем человека? - Ну что, теперь ты счастлив? - спросил парень, стоя перед возвышением, и смотря куда-то вглубь зала. - Но запомни, если из-за тебя мои друзья... мои близкие... - Не беспокойся, мне нет нужды обманывать тебя. И... Да, Куросаки Ичиго, ты выбрал правильный путь. Так что смело иди по нему и никогда больше не сомневайся. Может быть, впереди будет ждать смерть, но скажи, разве она хоть что-то значит для тебя? Его собеседник улыбнулся и тихо засмеялся. - Ваша правда, Айзен-сама, - тут его лицо вновь стало серьезным. - Но я убью тебя, если мне хотя бы ненадолго покажется, что ты соврал мне. Хозяин серого Дворца поднялся со своего трона и медленно двинулся вниз. По широким ступеням. Мимо замершего парня. Лишь тихий шорох свободных одежд подтверждал, что это живое существо, а не бесплотный призрак. Вдруг, когда до дверей, ведущих из зала, оставалось совсем немного, он обернулся к Ичиго. - Ну, так и будешь стоять? - спросил Айзен. - У нас еще полно дел, Куросаки... кун. Парень сделал вид, что не заметил оговорку и последовал за бывшим капитаном. За порогом начинался длинный коридор и здесь шаги двух пар ног многократным эхом отражались от стен, уходя вглубь Дворца. Стены и ничем не отличающийся от них пол. Теряющийся в непроглядной тьме потолок и холодный сухой воздух, наполняющий легкие при каждом вдохе. Спустя несколько минут, которые казались здесь бесконечно долгими, они вышли наружу. Ноги по щиколотку ушли в песок и Куросаки поморщился, а его спутник лишь криво улыбнулся. - Ну, и зачем ты меня сюда притащил? - спросил Ичиго. - Тут слишком жарко из-за твоего поддельного солнца. Соуске сначала склонил голову, словно задумавшись над чем-то или собираясь с мыслями, а затем посмотрел наверх. - Взгляни, - попросил он. - Разве это не красиво? Я просто выбрал цвет, добавил легкую дымку и... - Но зачем? - хотя Куросаки задал вопрос, но по его лицу было видно, что ему не слишком важен ответ. - Если ты покончил с той своей жизнью, то не лучше ли было избавиться и от всех напоминаний о ней? Глупо держаться за эти кусочки прошлого. А особенно глупо для того, кто хочет стать... Рука легла ему на плечо. - Скажи, - потребовал ледяной голос. - Скажи, Куросаки Ичиго, что ты вообще обо мне знаешь? И какое в таком случае имеешь право говорить что-то подобное? - Айзен, - наконец, в голосе парня появилось удивление. - Ты понятия не имеешь, к чему я стремился! - обычно бесчувственное лицо и лишенный эмоций голос исчезли без следа. - Тогда какое ты имеешь право говорить это?! Ичиго покачал головой и Соуске сразу умолк. - Айзен, я и правда не знаю, какая цель тебя вела. Не знаю цели, но видел, какими средствами ты к ней идешь, - он сжал кулаки и некоторое время молчал, - Лишь то, что мы сейчас вот так просто разговариваем, уже является почти чудом. Еще совсем недавно моим самым сильным желанием было... - Убить меня, - губы Айзена растянулись в улыбке. - Но разве сейчас что-то изменилось? Куросаки не ответил. Он зашагал прочь от серого дворца, утопая ногами в мертвом песке. Оставшийся позади Соуске не мог видеть его лицо, но, похоже, безошибочно угадал его настроение. - Ах да, - сказал он, будто вспомнив что-то малозначимое. - Я ведь сделал тебе предложение, от которого нельзя отказаться? Парень остановился. - Да-да, точно, - продолжал Айзен. - Твое желание в обмен на мое. Или я что-то путаю? Если всё верно, то позволь узнать, чего же ты хочешь больше всего на свете? - Я ведь уже говорил, что... - Ичиго внезапно умолк. Соуске усмехнулся и сказал: - Мне нужно твое истинное желание, а не то, которое тебе диктует маленькая надоедливая совесть. Парень нахмурился.
***
Тепло. Он потянулся, просыпаясь. Тепло и уютно. Слишком тепло. - Ч-что... - Хитсугая медленно открыл глаза, уже примерно представляя, что увидит. Он лежал на спине. Над головой было высокий белый потолок. Хитсугая попытался встать, но у него это не получилось. Его прошиб холодный пот, но уже секунду спустя причина этого была им раскрыта. Не понадобились даже чудеса дедукции. Девушка щекой лежала на его плече, а её тихое дыхание ласкало кожу. - Тиа... Светлые волосы Халибел дрогнули и она подняла голову, при этом едва не коснувшись губами носа мальчишки. - Тоширо... Ты очнулся, - рука провела по его торсу. - Я очень беспокоилась... Она замолчала, когда её ладонь наткнулась на препятствие. - Капитан! - одеяло съехало и Хитсугая увидел свою подчиненную. - Ну, наконец! Препятствием оказалась рука Рангику, лежащая на бедре своего командира. Она выпрямилась и её грудь прижалась к боку мальчика. - Мацумото, какого черта ты здесь делаешь?! - О-о! Вы жестоки, капитан! – протянула девушка, и потянувшись, встала. Полы кимоно разошлись. - Мацумото!!! - Что? Я всегда сплю без нижнего белья, это вредно для... Ладонь прикрыла глаза капитана. - Тоширо, ну-ка, не смей смотреть на это безобразие, - это Халибел решила поиграть в защитницу его детской невинности. – Ты еще маленький, чтобы видеть такие вещи. - Я не ребенок, чтоб вас обоих! – он вскочил с кровати, и только теперь сообразил опустить вниз взгляд. Девушки переглянулись, на лицах обеих заиграли улыбки. - Все же он такой лапочка... - щеки Рангику порозовели.
***
В кабинете капитана всё было усыпано бумагами. Документы, какие-то расписки, счета и прочая писанина. В воздухе стоял запах бумаги и чернил. - Капитан, вы садист... А посреди всего этого прямо на полу сидела Мацумото, в одной руке держа пачку бухгалтерских отчетов, а в другой – развратную мангу, которую еще на прошлой неделе во время очередной попойки ей дала Ядомару. На обложке голубоволосый красавчик с выражением лица, напоминающим оскал пантеры, держал за бедра стоящего на четвереньках паренька. Пронзительно-зеленые глаза у того были испуганными, но при этом покорными. По щекам стекали ручейки слез, словно бы въевшиеся в бледную кожу. Он закусил нижнюю губу, а левая рука лежала на собственной ягодице, что выглядело не иначе как приглашающим жестом. Дескать, скорее уже приступай к своему грязному делу... Рангику переводила взгляд с манги на документы и обратно. Так продолжалось минут пять, не меньше. Наконец, она решила. - К черту!.. – бумаги с кучей совершенно непонятных ей расчетов полетели в дальний угол кабинета, а сама девушка откинулась назад, спиной прижавшись к большому письменному столу. – Могу же я отдохнуть, в конце-то концов? Она открыла первую страницу. Часы на стене тикали, своим тихим и простеньким звуком превращая секунды настоящего в секунды прошлого. Она смотрела на первую страницу. Бум. Это часы отбили половину первого. Она смотрела на первую страницу, но совершенно точно не видела ничего изображенного на ней. Лейтенант десятого отряда была погружена в свои мысли, и так было уже далеко не в первый раз. Капитан днями пропадал в своей уединенной пещере, мучая своего ледяного змея. Тренировки? Куда там, ему просто нужен был способ отвлечься от пожиравших его дум, точно также как и его подчиненной. Иначе на кой черт ей понадобилось добровольно соглашаться на эту бумажную каторгу? Мацумото думала. Одни и те же мысли не покидали её красивую головку вот уже несколько месяцев. Там, словно бы в другой реальности. Мир людей. Каракура. Голубое небо и превратившийся в поле битвы небольшой городок. Или всего лишь его иллюзия. Вокруг тихо, до звона в ушах тихо, как-будто кто-то выжег все звуки. Наверное, где-то там еще бьется Ичиго, защищая смертных, шинигами... Всех. Но ей нет дела до этого. Её волнует лишь одна душа. - Где ты? – тихо шепчет девушка. Голос бесцветный, чувства выжгли собственные слезы. – Где же ты? Гин!!! Но никто не отзовется. Сколько бы она ни кричала, сколько бы ни молила. Он не вернется, его больше нет. Человека, который всегда улыбался. Давным-давно, избивая её обидчиков. И, кажется, мгновение назад, когда из его спины вышло лезвие меча.
***
Наконец-то этот сукин сын прекратил улыбаться. Удивительно, но лишь смерть заставила его это сделать. Ичиго не без усилия вытащил ослабевшими руками свой меч из тела Гина и взглянул наверх, где оставались считанные секунды до начала нового акта безумного представления. Перед Айзеном замерли двое - таинственный Урахара, контрабандист и по совместительству владелец магазина, а вторым был Куросаки Ишшин с выражением лица, которого его сын никогда раньше не видел. Собственно, на нем и одежды шинигами раньше не было. - Чего медлишь? – парень сначала даже не понял, кто к нему обратился. Едва слышно. Слова будто бы раздались в голове. Он опустил голову. – Сомневаешься? Ичимару больше не улыбался. Глаза были широко открыты. - Ни капли, - без раздумий ответил Куросаки. – Еще немного, и Айзен поплатится за всё, как и ты. - Правда? – шепот был очень тихий, но Ичиго мог слышать каждое слово. – Но этого ли ты на самом деле хочешь, Куросаки? Победишь его, и всё закончится. Вот так просто, всего один удар, и ты больше никто. Миг назад ты герой, ты пуп мира, на тебя смотрят как на последнюю надежду... И вдруг, ты никто. Обыкновенный школьник, Куросаки Ичиго, чья обязанность заключается в том, чтобы учиться на хорошо и отлично, слушаться папашу и любить своих сестричек. Это называется спокойной жизнью, если ты еще не забыл. Рыжеволосый парень теперь поднял взгляд к небу. - Я хочу защищать тех, кто мне дорог, - каменная уверенность. Беспросветная глупость. – Только это мне важно. - Тогда давай. Вперед, герой! – теперь уже было непонятно, голос это Гина или же его собственные мысли. – Убей главного Злодея! Сожми покрепче меч, взгляд поувереннее и про осанку не забудь! Он же враг всего живого, да? - Да... - Вот только это никогда не кончится, рыжий ты дурачок. Уйдет один, придут новые. Добро всегда побеждает, но и злу целеустремленности не занимать. Так не лучше ли с ним поговорить, пока выпал такой шанс? Если Соуске, по-твоему, и злодей, то злодей далеко неглупый. - Он лжец... - Не больший, чем добренькие капитаны Готея и твой любимый папа.
***
Она открыла глаза, когда сёдзи со скрипом отъехали в сторону. На пороге застыл гость. - Привет, - он склонил голову и поднял руку в приветственном жесте. – Как всегда дрыхнешь на работе? Мацумото вытерла лицо рукавом. В последнее время она всегда плакала во сне. - Ну, прости, такая уж я, - ворчливо ответила девушка и поднялась на ноги. Но больше она не будет плакать. Да? Ладно-ладно, но только в последний раз. Слезы вновь скатились по её щекам. - Почему ты так долго? Он не ответил. Только крепко прижал к себе. - А мне кажется, словно видел тебя еще вчера, - улыбка на лице. Всхлипы девушки, прижавшейся к его груди. – Всё такая же плакса, Рангику. Выше нос, тебе что, девять лет? Он взял её за подбородок и заставил поднять голову. Заплаканные глаза, и такое редкое для неё выражение лица. Лейтенант десятого отряда выглядела сейчас такой беззащитной. - Гин, - она просто назвала его имя. – Гин. А он был тут, совсем рядом. Нежный поцелуй, немного соленый, на вкус как вновь обретенное счастье. Его и не нужно было звать.
16.5.2010, 16:46
