База рудокопов выглядела слишком пустой и запущенной. Она представляла собой большое одноэтажное строение П-образной формы. Лысый мужик, представившийся как Алан Шаффер, деловито осмотрелся по сторонам и предложил остальным проверить помещения. Возражений не последовало и отряд разбрелся по комнатам. Некоторое время спустя все вернулись обратно ко входу в комплекс и встали на небольшой площадке у центрального входа. Джунгли за забором выглядели всё такими же зелеными и подозрительными.
- Ничего, - сплюнул высокий худой негр с коротко стриженными кучерявыми волосами. – Ни людей, ни еды. Вообще ничего.
- Холодильники пустые, да, - медленно выговорил метис, на крепких плечах которого красовались татуировки одной из уличных банд Большого Санта-Анжелеса.
- А хуже всего, нет оружия, - мрачно добавил полный громила, длинные темно-русые волосы которого были стянуты на затылке красной резинкой в весьма растрепанный хвост.
- А где предыдущая смена? – забеспокоился нескладный юноша, весь словно состоящий из углов, локтей, худых коленок и трехдневной небритости.
- А мы почем знаем, - с отвращением ответил ему пожилой сморщенный мужичок, чье покрытое морщинами лицо хранило брезгливое выражение, адресованное всему вокруг.
Неожиданно Пикачу, стоявший чуть сзади от Эша и до этого не выказывавший особых признаков беспокойства, резко заверещал, указывая на отделившееся от джунглей облака. Присмотревшись, мужчины увидели, что облако состояло из чего-то похожего на семена, плывшие по воздуху с помощью пучков шевелящихся белых светящихся волосков, прикрепленных к верхушке каждого семени. Угловатый юноша, зачарованно смотревший на приближавшееся облако, отошел от группы и сделал несколько шагов навстречу шевелящемуся облаку.
- Эй, стой! – попытался остановить его Шаффер, но юноша никого не слушал. Взгляд его остекленел. Первое семя подлетело к нему, опустилось на его раскрытую ладонь. И через какое-то время он уже стоял весь плотно покрытый семенами. Их волоски шевелились, покачиваясь на ветру.
- Видите, это не страшно, - юноша повернулся к своим спутникам, но в этот момент со стороны джунглей раздалось громкое.
- Эйва! Эйва!
Белые волоски замерли, а потом семена своими заостренными концами одновременно впились в кожу юноши. Его тело вытянулось, он начал судорожно хватать ртом воздух, задыхаясь и хрипя, и наконец рухнул на землю замертво.
- В здание, быстро! – скомандовал Шаффер. Повторять дважды приказ не понадобилось, все дружно развернулись и бросились к дверям, отталкивая друг друга, стремясь поскорее укрыться за стенами. Эш чуть задержался, следя за телом погибшего. Он увидел, как к лежащему начали красться трое синекожих существ, выбравшихся из леса. Они выглядели вполне гуманоидными по строению, ростом выше человеческого, с заостренными ушами, большими темными глазами и приплюснутыми широкими носами. Если присмотреться, можно было различить сложные узоры, покрывавшие их тела.
- Пика! – взвизгнул Пикачу и толкнул Эша в сторону здания. Тот бросил последний взгляд на новых недругов и поспешил в укрытие.
В узком холле столпились все прибывшие. Несколько особо любопытных наблюдали сквозь стеклянные двери, как тело юноши утаскивают в сторону зарослей.
- Я на это не подписывался! – взвизгнул седой мужчина лет под пятьдесят, на левой руке которого не хватало нескольких пальцев. – Я квалифицированный рабочий, мне обещали…
Договорить ему не дал мощный удар в челюсть от длинноволосого громилы.
- Рот закрой! Истерику развел.
- А ну прекратить! – тоном не терпящим возражений произнес Шаффер. Он обвел взглядом разношерстную толпу.
- Я не знаю что здесь происходит и кто организовал нападение. Эти синекожие – они похожи на покемонов. Кто-то может сказать, что это за покемоны?
Ответа на последовало. Он потер переносицу пальцами.
- Ясно одно. Если будем устравиать разборки, нас перебьют по одному. А я не хочу пойти на корм покемонам. И другим не дам подставить себя. Надо валить с острова, и нужно вместе подумать как это сделать.
- Но самолет прилетит не раньше чем через три месяца, - вытирая кровь с разбитого лица медленно сказал седой. Повисла пауза.
- А как же транспортные суда? Они ходят раз в неделю. – Эш вспомнил услышанное в конторе по найму.
- У нас нет припасов. Нет воды, - возразил татуированный метис. Эш пожал плечами.
- Нам тут подыхать полюбому. И ничего не сделать для того чтобы выбраться – дурость.
- Ты кого только что дураком назвал? – воинственно оскалился тот.
- Тихо вы, - прикрикнул на них Шафер, - еще успеете подраться, боюсь тут не будет недостатка в противниках. Предлагаю еще раз более внимательно оглядеть базу и постараться отыскать что-то вроде карты, надо ведь понимать в какой стороне тут порт.
Возражений не последовало, и группа разбрелась по зданию. Некоторые из дверей оказались закрыты, их пришлось разбивать подручными средствами. Везде царило запустение, словно базу забросили уже давно. Одна из закрытых комнат оказалась кладовой, где обнаружился запас тушенки, что было встречено всеобщим ликованием. Но главный сюрприз ждал их чуть позднее.
Эш, Брок и неизменный Пикачу осматривали отдаленные помещения северного угла базы, когда их разыскал один из тех, кто пошел с Шаффером. Указывая на покемона он задыхаясь произнес:
- Это ж электрический покемон? Так? Там кое-что запустить бы надо, энергия нужна.
Приятели переглянулись и поспешили за посыльным. Когда они подошли, все остальные их уже ждали в небольшой комнатке, типа мониторной, где они все с трудом размещались. Эш протиснулся вперед.
- Сможешь запустить ток в систему? – Шаффер указал на стол, на котором стояло что-то вроде устройства для записи/воспроизведения, а над ним висели мониторы с предполагаемых камер наблюдения. Эш оглянулся на Пикачу.
- Давай. Только аккуратно, не как обычно.
- Пика! Пика пика! Пика!
- Я не обижаю, я говорю как есть. Ну, давай.
Пикачу поднял розетку, потер щеки, которые заискрились крохотными молниями. Оборудование загудело, зажглись крохотные лампочки. По мониторам побежали полосы.
- Гляньте, тут что-то есть, - присев на корточки у стола сказал Брок, показывая на диск, вставленный в записывающее устройство. Шаффер нажал на кнопки, активируя воспроизведение. Рябь усилилась, потом она сменилась расплывчатым изображением мужчины с очень коротко стриженными седыми волосами и решительным лицом с тремя параллельными шрамами, идущими от виска к щеке.
- Говорит Куортич. Я остался последним из группы рудокопов, прибывших на этот чертов остров. Это всё Корпорация. Они и не собирались эвакуировать нас отсюда. Тем, кто придет после нас. Бойтесь аватарастов. Ни в коем случае не давайте им прикоснуться к себе. Жгите непалмом чертовы семена. У меня заканчиваются патроны. Мне долго не продержаться. А твою мать…
Запись прервалась резким звуком. Изображение дернулось и погасло. Повисла тягостная тишина.
- Что за нахрен? – негр стукнул кулаком об стену.
- Не кипишуй, Стен, - успокоительно произнес стоявший рядом с ним худощавый блондин с вытянутым унылым лицом. – Мы все по самое нихачу вляпались в это. Так что психами ты ничего не добъешься.
- Надо искать порт. – решительно высказал своё мнение Шаффер. – Ночуем здесь, а рано утром выходим на поиски. От лагеря идет две дороги: одна к аэродрому, вторая – пока неясно куда. Скорее всего, она как раз проложена к руднику, а оттуда должно быть обязательно какое-то сообщение с портом. Берем с собой всё, что хотя бы отдаленно напоминает оружие. А сейчас отбой.
Наступали тропические сумерки. Эш стоял у окна и смотрел на темную молчаливую зеленую массу джунглей. Неожиданно тишину нарушило что-то похожее на песню. Слова разобрать было невозможно, скорее просто голоса напевали мелодию, тягучую и заунывную. При её звуках Пикачу сжал лапками уши.
- Меня зовет Эйва… - за спиной Эша Брок поднялся и направился к выходу. Эш подскочил к нему, дернул за плечо.
- Ты с ума сошел?
- Меня зовет Эйва… - Брок улыбался, но от этой улыбки Эшу стало не по себе. И после секундного раздумья он с размаху влепил Броку смачную оплеуху, от которой тот дернулся и отлетел в сторону.
- Ты чего? – обиженно произнес Брок, потирая щеку. Эш ухмыльнулся.
- Ты только что чуть не стал закусью для наших синекожих друзей.
- С чего бы это? – не понял тот. Эш в двух словах рассказал ему о случившемся. Еще не успев договорить, он замолчал, потом сорвался с места. Брок и Пикачу поспешили за ним.
У выхода они застали вереницу людей, идущих на далекий зов. Они не реагировали на крики, только отмахивались от пытавшихся их остановить Эша и Брока.
- Надо бить, - тихо проговорил Эш, но в этот момент рядом с ним Пикачу, изрядно раздраженный беготней и суматохой, издал воинственный клич и выпустил электрический разряд по идущим. Это возымело действие. Люди, сначала попадавшие на пол, начали подниматься, удивленно озираться по сторонам и задавать глупые вопросы: «А что, собственно, происходит?» Эш как мог пояснил ситуацию. Шаффер, довольно быстро сообразивший что к чему, устроил перекличку. Оказалось, что не хватает семерых. Искать ночью их никто не стал. По всеобщему молчаливому согласию, оставшиеся собрались в бывшей столовой и заперли дверь. Впрочем, остаток ночи прошел без происшествий.
Наутро, поредевший отряд покинул базу и осторожно двинулся по пыльной дороге вглубь острова. Аватарасты уже не скрываясь следовали за людьми. Некоторые из группы пытались отпугнуть назойливых синих соглядатаев, но те совершенно не реагировали на угрозы.
По мере продвижения по дороге нарастал гул, явно от работающей техники. Все приободрились, зашагали быстрее, ведь если кто-то работает, значит там есть люди. Дорога сделала очередной резкий поворот, и перед ними открылся вид на гигантских размеров карьер. Массивные экскаваторы вгрызались в породу, нагружали её на самосвалы, вывозившие её дальше, к огромному бункеру с конвейерной лентой, которая несла породу в темную утробу обогатительной фабрики.
- Смотрите, там кто-то есть! – воскликнул кто-то. И действительно, в кабинах были видны человекоподобные силуэты. Группа устремилась к ближайшему экскаватору. Негр запрыгнул на подножку, резко рванул дверцу на себя.
- Эй, приятель, объясни, что у вас тут происходит? – быстро спросил он, и тут же испуганно отпрянул. За рычагами управления сидело синекожее гуманоидного вида существо. На нем еще сохранились полуистлевшие останки одежды, но остальными чертами он больше напоминал аватараста, чем человека.
- К фабрике, быстро! – проорал Шаффер. Остальных не нужно было упрашивать. Эш с Пикачу прикрывали отход группы. Далеко не все оказались в хорошей форме, кто-то падал, но оставлять на растерзание непонятным существам своих никто не хотел. И визитерам были не рады. Словно по команде, экскаваторы, что располагались на пути следования людей замахали своими ковшами. Мимо головы Брока пронеслась стрела экскаватора. Он успел увернуться, но бегущему рядом с ним не повезло, и его кровавые остатки размазало по земле. С большим трудом люди всё таки добрались до цели: здания обогатительной фабрики. Двери оказались закрытыми, но кто-то подобрал кусок трубы, лежавший на площадке, и после нескольких интенсивных ударов дверь была выбита.
- Быстрее, - подгонял всех Шаффер. Эш уже подходил к заветной двери, как в его голове раздался громкий голос.
- ЭШ КЕТЧУМ! ПРИДИ К НАМ!
- Пошел ты, - сквозь зубы выдавил Эш.
- Я ГОЛОС ЭЙВЫ. Я – ДЖЕКСУЛИ! ПРИДИ К НАМ!
- Свали сказано! – последние шаги дались Эшу с огромным трудом, но он всё-таки вполз в здание. За ним захлопнули дверь, сквозь ручки для надежности продели стальную трубу.
- Что же это творится, то, люди добрые? – тихо страдал беспалый. Но ему никто не ответил. Было совершенно непонятно что происходит, а главное как с этим бороться.
- Так, прекращаем панику, - скомандовал Шаффер. Он вгляделся в гигантские громко работающие механизмы, измельчавшие в пыль породу, извлекавшие из неё полезное содержимое, отделяя его от пустой породы, и перерабатывавшие анобтаниум в удобные для перевозки слитки. Повсюду летала мелкая пыль, покрывая людей и превращаясь, смешиваясь с потом, в противную корку на коже. – Здесь где-то должен быть центр управления… Вперед.
Он первым пошел вглубь строения, увлекая за собой остальных.
В это время в далекой конторе Корпорации Аматэрасу аккуратно одетый менеджер сводил полученные от рекрутинговых контор списки новых работников.
- Так, списки на убыль. Остров Пандорра…
Пальцы привычно набирали текст. Одна из фамилий показалась ему подозрительно знакомой. Он нахмурился, прочел еще раз:
- Эш Кетчум.
Что-то его беспокоило. Для очистки совести, он зашел в резервную базу данных, загрузил фамилию в строку поиска. А еще через пять минут на столе начальника департамента раздался тревожный звонок.
- Сэр, - послышался в трубке встревоженный голос. – Кажется ситуация класса D. Надо сообщить по инстанции!
- Так значит он на Пандорре… - председатель правления сидел за своим письменным столом из красного дерева на последнем этаже здания, принадлежавшего Корпорации.
- Так точно, - почтительно подтвердил руководитель службы персонала, явившийся для доклада. Председатель проигнорировал его слова, повернулся к шефу службы безопасности.
- Высылай бомбардировщик. Пора делать массовую зачистку местности
- Но затраты… - подал голос руководитель экономического отдела.
- В данный момент они меня не интересуют. – отрезал председатель, - В крайнем случае мы в будущем сможем компенсировать их за счет более интенсивного освоения острова. К тому же после применения нейтронной бомбы нам уже не придется возится с этими чертовыми покемонами.
- А как же зеленые?
- А мы когда-то обращали на них внимание?
- Но на подготовку удара нам потребуется некоторое время… - начал было говорить шеф службы безопасности. Председатель отмахнулся:
- Меня не интересуют ваши сложности. Остров должен подвергнуться удару с воздуха и так, чтобы ни одна живая душа там не осталась. Срок – до завтрашнего вечера. Это всё.
Безопасник поклонился всем и вышел. Он слишком хорошо знал, как Председатель не терпит невыполнения своих прямых приказов.
11.4.2011, 12:13
