Стены производственного цеха были слабо подсвечены красноватым светом, идущим от растущих на них колоний люминесцентных покемонов. Через ровные промежутки времени в бункер сыпалась руда, попадая в гигантскую камнедробилку. Эш, шедший последним, внимательно оглядывался по сторонам, одновременно стараясь не отстать от идущего впереди. Пару раз он оглядывался на Пикачу. Тот выглядел голодным, а значит чертовски злым. Его желтая шерстка была перепачкана пылью, он временами отчаянно чихал. Эш иронично мотнул головой и только собирался произнести очередную колкость в адрес своего питомца, как в голове властно зазвучало:
- Эш Кетчум! Дух Эйвы взывает к тебе!
Парень быстро обвел взглядом своих спутников. Они не подавали никаких признаков, что что-то идёт не так. «Это что за нафиг вообще творится?»
- Расслабься и получи удовольствие, Эш Кетчум. Дух Эйвы обращается лишь к тому, кого коснулась благодать священного таинства.
- Что за хрень ты несешь! – вскипел Эш. Его спутники начали коситься на него. Он же стиснул виски руками, - Проваливай из моей головы! Пошел!
- Джексули взывает к тебе! Я был слаб, но стал силён. Обрети же силу, Эш Кетчум, достойную такого, как ты! Я тоже был человеком, но меня призвал голос Эйвы. И вот я слился с ней в едином порыве. Присоединись же к нам в нашем единении! Твоё тело изменится, твой разум соединится с разумами тебе подобных. Приди же к в наши липкие объятья! И обрети покой!
- А кто сказал, что мне нужен покой? – расхохотался Эш, - Покой мне только снится! Свали нах!
Пикачу, видя что творится с его хозяином, решил разрулить ситуацию в свойственной ему непринужденной манере. В голову Эша ударила небольшая молния. Огненные покемоны в глазах, резкая встряска всего организма... Но надоедливый голос умолк.
- Спасибо тебе, - с чувством произнес парень, когда обрел способность разговаривать. Пикачу толкнул его в бок и они поспешили догонять ушедшую вперед группу.
После долгих скитаний группа добралась до комнатки наверху сложной металлической конструкции. Недолгая возня с запертой дверью, и вот уже все забились в тесное помещение заставленное контрольным оборудованием, многочисленными мониторами, приборными досками с массой тумблеров и прочими атрибутами рабочей обстановки.
- Значит это центр управления обогатительной фабрикой… - сказал Шаффер, оглядываясь по сторонам.
- Да, - кивнул беспалый.
- Сможешь разобраться?
- Постараюсь.
Он подсел к тому, что выглядело как центральный компьютер, нажал на несколько кнопок. На экранах появились какие-то графики, замелькали цифры. Мужчина нахмурился.
- Вот, видите. Это индикатор заполнения бункера с готовой продукцией. Сейчас он заполнен на 99.8%.
- И сколько времени осталось до его наполнения?
- Пара-тройка часов, - устало пояснил беспалый.
- И что это может значить? – поинтересовался Брок, нахмурившись и потирая подбородок рукой.
- Что нужно забирать товар, - вместо беспалого ответил Шаффер. – Господа. Это наш обратный билет домой. И упустить такой шанс – глупо. Сможешь найти дорогу к контейнеру?
Спросил он у беспалого. Тот растерянно пожал плечами.
- Я конечно постараюсь, но гарантировать ничего не могу.
- А ты очень постарайся. Иначе я точно могу тебе кое-что гарантировать.
Угроза в голосе, соответствующие тон и поза, говорили только об одном: в случае чего кому-то мало не покажется. Поэтому беспалый быстро вскочил и дал знак следовать за собой.
Очередной переход, и они стояли у платформы размером с половину футбольного поля, размещавшуюся на специальных рельсах, на которую автоматы грузили контейнеры с анобтаниумом. По пути группа совершила организованный налет на склад противопожарной безопасности, откуда были утянуты огнетушители, а также разнообразные предметы разной тяжести и убойной силы. Эш закинул за спину увесистый лом, Брок нежно прижимал к груди саперную лопатку. Шаффер многозначительно заткнул за пояс топор.
- Господа, наш транспорт нас ждет! – сделал он широкий жест в сторону платформы, весело скалясь, - По коням!
Люди принялись грузить на платформу огнетушители и прилаживать над обнаруженной щелью между двумя контейнерами лист стали. Немного отставший Эш двинулся было к остальной группе, но что-то заставило его оглянуться на замершего Пикачу.
- Эй, шевели лапами, - окрикнул он покемона, но тот не пошевелился.
- Пика, пика-пик…
- А ты…- Эш не договорил, прислушиваясь. Однообразный звук падающих из скипа кусков необогащенного анобраниума сменился тишиной. А потом…
- Ах ты ж гр(Censored)ый ты нах! – с чувством произнес Эш, крепче сжимая в руке лом. Из отверстия, через которое руда попадала в камнедробилку, как тараканы полезли аватарасты. Часть их срывалась, попадая прямо в жадные челюсти камнедробилки, которая начала с чавканьем плеваться зеленоватой светящейся жидкостью, заменявшей покемонам кровь. Капли этой же жидкости сквозь щели в агрегатах просачивались на пол, образовывая люминесцирующие лужицы. Но аватарасты упорото продолжали ползти вперед по головам и остальным частям тел своих погибших товарищей. Шаффер поднял над головой топор, давая команду группе присоединиться к нему и взять в руки оружие:
- К бою!
Первые аватарасты были встречены на дальних подступах фирменным ударом молнией в исполнении Пикачу. Часть догорающих тушек осталось лежать на бетонном полу, остальные же кинулись на людей.
- Ох и разомнёмся! – проорал громила с истинно арийской внешностью белокурой бестии, обрушивая очередной удар большой совковой лопаты на незадачливую голову очередного покемона. Пикачу бил хвостом направо и налево. Брока зажали в углу несколько особо настырных синекожих тварей с чем-то вроде набедренных повязок на узких бедрах с явно недобрыми целями. Он отчаянно размахивал саперной лопаткой, одновременно мысленно прощаясь со всеми своими многочисленными родственниками и параллельно моля всех доступных богов о том, чтобы успеть сказать «пока» всему списку своего семейства. Когда он дошел до троюродной тётки со стороны внучатого дедушки, череп покемона, пытавшегося вскрыть живот Брока, разнес удар лома и из-за падающей тушки показалось довольное лицо Эша. Он дернул за плечо приятеля, вытаскивая его из груды покемонских трупиков.
- Нечего тут прохлаждаться. Валить надо!
И действительно, краны уже несли к платформе последний контейнер. Люди, отбиваясь от наседавших аватарастов, принялись карабкаться на платформу. Эш, Брок и Пикачу в арьергарде принялись прокладывать себе путь к спасению сквозь стройные ряды пытающихся зохавать их покемонов.
- Уймитесь вы, суки! – орал Эш, втыкая конец лома в грудную клетку попавшегося под руку покемона, - Дайте же человеку пройти!
Контейнер наконец занял своё место и в тот же миг створки ворот начали медленно открываться.
- Быстрей, быстрей! – подгонял своих спутников Эш. Последний рывок, последняя сломанная шея, и вот ему уже тянут руки с платформы. Эш подсадил Брока, поднял за шкирку Пикачу и забросил его к остальным. Тем временем ворота окончательно открылись и платформа пришла в движение. Эш побежал, ухватился за торчащий металлический кронштейн, быстро подтянулся и наконец оказался наверху. Только там, прижавшись спиной к контейнеру с анобтаниумом и чувствуя, как стучат колеса на стыке рельс, парень позволил себе перевести дыхание и оглянуться. На платформу успели подняться на все. Пару менее удачливых его попутчиков, пытавшихся их последних сил догнать уходящую платформу, перехватили аватарасты и сейчас на глазах у людей устроили себе маленькую пирушку из всё еще живой дичи. Еще один неудачно подлез в начале боя под платформу, стараясь спрятаться от голубой опасности, но не успел вовремя уйти оттуда, и колеса монотонно перемалывали его косточки под громкие вопли сминаемого.
- Ну что, съели, суки! – обращаясь к отставшим аватарастам проорал Эш, но тут в его голове опять заорал громкий голос.
- Добро пожаловать в сладкие объятья Эйвы, Эш Кетчум!
Перед глазами парня возникла черная пелена. Исчез внешний шум. Он перестал чувствовать своё тело. Брок смотрел, как его друг сползает по стенке, и он только в последний момент успел подхватить бесчувственного Эша. Пикачу стукнул его пару раз по щекам.
- Пика?
- Удар молнией это хорошо, а анобтаниум?
- Пика пик?
- Да, разнесет всё к чертовой матери. Так что…
Эш словно парил в черноте. Чувство полета его чертовски раздражало. Он сердито проорал в никуда:
- Да кто ты черт возьми такое?
- Я – Джексули! Хранитель Эйвы! Когда-то я был таким же человеком, как ты. Я прибыл на этот обетованный остров вместе с другими работягами, нанятыми Корпорацией Аматэрасу для освоения месторождения анобтаниума. Нам встретились милые и дружелюбные создания, аватарасты. Они были чрезвычайно любопытны, но и одновременно осторожны и пугливы. Мы налаживали контакт, и всё шло вполне неплохо, пока не оказалось, что основное месторождение находится под священным деревом, которое является основой жизни аватарастов. Они начали сопротивляться, но нас это не останавливало. Да. Я тоже был среди тех, кто уничтожал беззащитных существ. И я каюсь в этом, и буду вечно каяться. Черная туча всегда есть в моём сердце, напоминая о содеянном… И так продолжалось до того дня, пока ко мне не явился Дух Эйвы! Он показал мне настоящую сторону сущего, провел по пути Истины. И я отринул себя, сбросил оковы человеческого существования. Моя кожа посинела, в жилах потекла не красная, а зеленая кровь. Я возвысился над бренностью жалкой людской жизни. Теперь я – Джексули! Живое воплощение Воли Эйвы!
Эш напряженно вглядывался в темноту в надежде увидеть говорящего.
- А как же твои товарищи? – крикнул он. Голос спокойно ответил
- Они восполнили собой ряды павших, заняв место убитых ими аватарастов. Эйва обладает способностью трансформировать тела людей, превращая их в моих собратьев.
- А как же твои работодатели? – недобро усмехнулся Эш.
- Они прислали войска… Но и они присоединились к Духу Эйвы.
- Брось заливать! Хочешь сказать, что вас вот просто так оставили в покое? – Эш отчаянно хотел выбраться из этой черноты, но она не отпускала его, затягивая всё глубже.
- Увы… К тому моменту, как мы пришли к соглашению, все истинные аватарасты погибли, - голос звучал скорбно.
- Соглашению? – переспросил Эш.
- В обмен на то, что мы трудимся на Корпорацию и отдаём ей наши земли, они ежемесячно присылают нам новую порцию рабочих, которые вливаются наши ряды. Увы, тела людей так несовершенны, и слишком быстро изнашиваются. Поэтому нам постоянно необходимо пополнение извне.
Черноту разрезал яркий свет и весь в сиянии навстречу Эшу двинулся высокий аватараст, весь увешенный фенечками, амулетами, с массой разноразмерных браслетов на руках и ногах. Он приближался к замершему перед ним человеку чуть разведя руки, словно собираясь его обнять.
- Приди же ко мне, благословенный! – воскликнул Джексули. Эш оскалился:
- Никогда не любил феньки и голубых! - и нанес мощный удар правой ногой с разворота по голове аватараста. Тот отлетел в сторону.
В этот же миг Эша словно подбросило вверх. Встряска, толчок, резкая боль. И вот он с трудом открывает глаза, щурясь смотрит на склонившихся над ним Брока и Пикачу.
- А че й то вы собсна тут делаете? – насмешливо спросил он. Брок с трудом удержался от резкого ответа, а только сердито отвернулся. Взгляд его упал на окружавшие железнодорожный путь джунгли. Он нервно дернулся, успел выкрикнуть:
- В укрытие, быстро!
И в следующее мгновенье на людей обрушился град из стрел. Часть их ударилась в металлическую пластину, закрывавшую щель между контейнерами, где прятались люди, но часть всё же достигла своей цели. Стонали раненные. Молчали убитые. Броку стрела оцарапала лицо, и он искренне надеялся, что наконечник не был отравлен.
- Твою двадцать, - с чувством выругался Шаффер и тут же заорал, - Огнетушители, быстро!
На людей из джунглей, окружавших железнодорожную насыпь, полетело облако зловредных семян. Их встретила пена и углекислота из огнетушителей.
- Черт! Ну откуда их так много… - даже оптимизм Шаффера начал иссякать, когда последний огнетушитель, выпустив тоненькую струйку пены, приказал долго жить, а из джунглей уже летела новая порция семян. Впереди слышался рокот прибоя, платформа приближалась к судну, готовому увезти её груз в далекий порт, - Не хватило совсем чуть-чуть…
В голосе сильного мужчины слышалась досада. Эш оттолкнул стоящего перед ним негра, высунулся из щели и во всю глотку заорал, обращаясь к джунглям.
- Эй, Джексули! Или как там тебя, твою мать! У меня тут дохренища очищенного анобтаниума и электрический покемон. Смекаешь? Разнесем щас тут всё к чертям собачьим! Твоим боссам это явно не понравится! А ну как прекратят вам новые тушки присылать! Вымрете ж нахрен!
Облако, плывущее от джунглей замерло, плавно развернулось и вернулось обратно. Эш с победоносным видом развернулся к своим соратникам по несчастью. Их, окровавленных, грязных, в изодранной одежде, едва осталось десяток. Остальных взяла Эйва.
- Вроде выкрутились, - довольно подмигнул он Шафферу,
Платформа приблизилась к огромному транспортному кораблю. Одновременно с её появлением, открылся грузовой люк, и платформа груженая контейнерами скрылась в темной утробе трюма. Заревела сирена и корабль мягко отвалил от причала, оставляя позади проклятый остров.
Эш, Брок и Пикачу стояли на корме судна, отошедшего от острова на приличное расстояние, и любовались на тропический закат, буйствовавший над Пандоррой. Их спутники тем временем занимались разграблением материальных ценностей и поиском информации, касающейся марштута плавания и пункта назначения судна.
- Мда, это мы в типа спокойном месте отсиделись, - мрачно заметил Брок, с укором глядя на Эша. Тот приподнял бровь.
- Так вроде это была твоя идея.
- Да откуда я знал, что оно вот таким закончится!
- Конечно, ты тут ни при чем. Совсем ты ни при чем.
- А то!
Неожиданный гул над головами заставил приятелей пригнуться. Они видели, как огромный, красный в отблесках заката самолет сделал вираж над островом, а потом на огромной скорости исчез вдали
- Это еще что за…
Договорить Эш не успевает. Над островом поднимается вверх гриб взрыва. Ударная волна расходится кругами, вызывая на море огромные волны. Эш, Брок и Пикачу падают на палубу и стараются ухватиться за всё, до чего могут дотянуться. Корабль начинает раскачиваться из стороны в сторону.
- Мы все умрем, Мы все умрем, Мы все умрем, Мы все умрем, Мы все умрем... МЫ ВСЕ УМРЕМ!!! – причитает Брок. Пикачу нервно верещит, его хвост дергается из стороны в сторону, попадая время от времени по носу Эша, от чего ему всё время хочется чихнуть.
Наконец волнение успокоилось и Эш смог подняться на ноги. Он пнул в бок всё еще лежащего и стенающего Брока
- За Мол Чи, - раздельно произносит он. Брок утихает, но на всякий случай остается лежать на палубе.
Тем временем солнце, закончив свои дневные дела, укатилось за горизонт, оставляя одинокий корабль с измотанными путешественниками наедине с их извечными проблемами: что пожрать, кто виноват и нафига вообще весь этот цирк.
- Докладываю! Малютку доставили по адресу! – шеф службы безопасности вытянулся по стойке смирно перед председателем. Тот удовлетворенно кивнул головой.
- Жертвы и разрушения есть?
- Так точно! – бодро отрапортовал безопасник. Потом добавил более доверительным тоном, – К тому же последний груз удалось сохранить. Корабль отошел от пристани за несколько часов до операции.
- А там не могли… - подозрительно поинтересовался председатель. Безопасник опять вытянулся по стойке смирно.
- Никак нет!
- Но вы проверьте, по прибытию в порт, на всякий случай, - поморщился председатель в ответ на слишком уж громкие заверения своего подчиненного, одновременно подавая ему знак удалиться. Тот почтительно кивнул.
- Будет сделано!
Через два дня над Пандоррой завис большой грузовой вертолет. Он мягко опустился на взлетно-посадочную полосу аэродрома. Из него вышла группа людей в защитных костюмах, загруженных разнообразным приборами и изыскательскими приспособлениями. Люди разошлись по острову, что-то измеряя, записывая, снимая, фотографируя. Кто-то брал образцы почвы. Кто-то осторожно отковыривал кусок коры дерева и надежно прятал его в пробирку.
Некто, отделившись от группы, уверенно шел вглубь того, что когда-то было живыми джунглями. Подойдя к некогда белому дереву с тоненькими веточками, склонившимися к земле, он раздвинул ветви и шагнул под белый покров. Под деревом лежал высокий синекожий покемон с массой фенечек, амулетов, браслетов на руках и ногах и со свежей ссадиной на скуле. Человек в защитном костюме присел к нему, ткнул несколько раз его перчаткой в бок.
- Как интересно… Симбиоз? Или нечто большее? – медленно произнес он, - А если это и есть настоящее слияние человека и покемона? Не эти ли ты искал всю жизнь, дедушка…
- Господин Оук! – раздался в ушах голос из встроенного в шлем динамика. – Срочно вернитесь к точке сбора группы.
- Я нашел ценный образец. Он должен быть доставлен в лабораторию в целости и сохранности! – отрезал тот. Вскоре появились пара рабочих в таких же как у него защитных костюмах с носилками. Под пристальным контролем молодого главы научно-исследовательской программы компании Аматэрасу они бережно упаковали тело в мешок, погрузили его на носилки и поспешили прочь.
Перед тем, как последним зайти вертолет, Гари Оук, внук своего деда, бросил прощальный взгляд на некогда цветущий остров. «Прощай, Эш Кетчум. Жаль, что не удалось найти твоё тело. Наверное тебе сильно не повезло. Или повезло… Это с какой точки зрении посмотреть…» Он резко засмеялся и отдал пилотам команду на взлёт.
11.4.2011, 12:13
