В Азалию Зефелина, или как она сейчас всем представлялась Зеф, добралась на попутном транспорте, выслеживая группу, которая по слухам промышляла незаконным отловом покемонов. Она достаточно непринужденно завязывала знакомства весьма сомнительного характера, но позволявшие выйти на нужных людей. И как бы ей ни была неприятна её роль, у неё было задание и его необходимо выполнять во что бы то ни стало. Она самоотверженно терпела сальные шуточки, оценивающие взгляды и потные руки. Наконец её старания увенчались пусть промежуточным, но успехом, когда её представили Норману – лидеру группы, которую она так долго выслеживала. Это был уже не молодой мужчина с руками, исчерченными выпуклыми венами, среднего роста, с лицом, уставшим от жизни. Его потрепанные джинсы явно знали лучшие времена. Но несмотря на такой на первый взгляд неказистый вид, его бесцветные глаза смотрели весьма цепко и въедливо. Зеф стало не по себе, когда её осматривали, словно кусок мяса. Наконец Норман заговорил.
- Так, эта… - он сплюнул сквозь зубы. – Хочешь в дело и в долю?
- Иначе меня не было бы здесь, - твердо ответила девушка. Тот недобро усмехнулся.
- Смелая, значица. Хы. Лады. Найдем тебе применение. Ты хоть покемонов то в глаза видела?
Зеф вместо ответа вытащила покебол. По команде из него выскочил небольшой зверек, с изящным длинным телом и парой любопытных глаз-бусинок на живой мордочке и с гладкой шерсткой насыщенно бордового цвета. Зверек огляделся по сторонам, вскарабкался по руке девушки и уселся у неё на плече, не забыв потереться головой ей об ухо.
- Огнехорь, - хмыкнул Норман. – Ну надо же…
В этот же день группа и присоединившаяся к ним Зеф двинулись в заповедный лес.
Норман уверенно вёл свою группу вперед, словно он уже бывал в этих местах. Дойдя до небольшой поляны с озерцом, он приказал части группы разбивать лагерь, а остальных отправил ставить ловушки на покемонов. Зеф осталась помогать с лагерем.
Она возилась с креплением палатки, когда почувствовала, что сзади на неё кто-то смотрит. Она испуганно оглянулась.
- А это Вы, - улыбнулась она и хотела было вернуться к своему занятию, когда на её голову обрушился сокрушительный удар. Норман схватил её за волосы и принялся методично бить её по лицу. Девушка попыталась отбиваться, но он повалил её на землю.
- Ты что думала, красотка, ты вот так пришла ко взрослым дядям и прям сразу так всё получишь? Нет. Сначала заработай.
- Отпустите! – попыталась закричать Зеф, но это только рассмешило мужчину. Он в очередной раз ударил её по лицу.
- Ори громче, меня это только больше заводит.
Грубые руки жадно хватали девушку. От побоев она почти потеряла сознание, и происходящее доходило до неё как сквозь далекую дымку.
- Босс! – донесся издалека встревоженный голос. Норман оторвался от своей жертвы.
- Чего там?
- Босс, покемоны.
- Подождут, - коротко отрезал мужчина.
- Но босс! Их слишком много. Мы не справляемся.
- Вашу мать! – выругался он. Норман с большой неохотой поднялся.
- Ты дождись меня, детка. Я скоро. А пока…
Он ловко скрутил девушке руки и ноги валявшейся рядом с палаткой веревкой, затянул узлы. Проверяя на сколько надежно она связана, мужчина грубо тряхнул её. Из пояса Зеф выпал покебол.
- А… Такой хороший покемон и такая никчемная хозяйка. Тебе он явно больше не понадобится.
Он отправил покебол с огнехорем себе в карман, критически осмотрел свою жертву.
- Ну и для надежности… - Зеф попыталась отползти, спрятаться, но Норман с размаха ударил ей ботинком по голове. В глазах девушки потемнело, мир рассыпался красными искрами. Увидев, что тело Зеф обмякло, мужчина ухмыльнулся, сплюнул и исчез в лесу.
Пришла в себя Зеф только ночью. В лагере было шумно, люди сосредоточенно сортировали пойманных покемонов. Норман сердито покрикивал на других, одновременно вскрывая ловушки и перенаправляя покемонов из них в соответствующие покеболы.
- Хороший улов, босс! – смеялся пожилой тип с гладно выбритой морщинистой бородой.
- Завяжи языком трепаться и работай, - обрезал его Норман. Бритый замолк, недовольно поглядывая на своего лидера. Дальше работа шла в тишине.
Последний покемон был извлечен из ловушки далеко заполночь. Норман устало разогнул спину, сплюнул, бросил взгляд в сторону, где лежала Зеф, коротко засмеялся.
- Сейчас всем спать. Завтра нас ждет награда за работу. Сладкая награда. Билл и Фил – на часах. Отбой.
Лагерь утих. Где-то в стороне Билл тихонечко насвистывал под нос, стараясь не уснуть. От озерка потянуло прохладой, и это заставило Зеф прийти в себя. «Что делать?» лихорадочно соображала она. Девушка попыталась ослабить путы, но Норман был профи и затянул веревку как надо. Она чуть не плакала от бессилия. Чем больше она старалась освободиться от веревок, тем глубже они впивались в кожу. В конце концов она затихла, измученная бесполезной борьбой.
Посвистывание стихло: толи Биллу надоело, толи он уснул. Зеф устало закрыла глаза, как вдруг ночь озарила вспышка молнии. Загорелась трава. Заметались испуганные люди.
- Покемонов! Покемонов спасайте! – орал Норман. Повинуясь его команде, люди бросились к палатке, где хранилось покеболы, начали выносить их в безопасное место.
- Не останавливайтесь! – продолжал командовать Норман, размахивая руками направо и налево. Его подручные, видя, что босс спокоен, начали действовать более организованно, но когда казалось, что они овладели ситуацией, к Норману сквозь пламя кинулась темная фигура. Быстрый удар, и лидер команду летит в горящие кусты. Его люди замерли, сбившись в кучу, и в это время прямо в них ударила новая молния. Огонь с травы перекинулся на деревья, они бодро затрещали от жара. Сверху посыпались огненные листья, опаляя кожу и поджигая одежду.
- Спасайся кто может! –истошно заорал кто-то.
- А покеболы?
- К черту покеболы!
- Я не хочу из-за этого ублюдка гореть тут заживо!
Люди в панике бросали свои пожитки и сломя голову бежали вперед, стараясь выбраться их огненного кольца. Норман с трудом поднялся на ноги:
- Вернитесь, вы!
- Пошел ты! – донеслось в ответ. Норман с трудом оглянулся по сторонам и последовал за своими людьми, тяжело помахивая головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.
Зеф закашляла. Едкий дым лез в нос, хватал за горло. Она с трудом приподняла голову. Сквозь дым она с трудом рассмотрела два силуэта.
- Ты конченый псих. И твой покемон тоже конченый псих.
- Рот закрой. Всё забрал?
- Всё! Но учти. Когда я собирался пограбить местные леса, я имел в виду именно грабеж лесов, а не тех идиотов, которые сюда попрутся за покемонами.
- Пика! – раздалось у самого уха Зеф. Она испуганно дернулась. Рядом с ней стояло нечто, очень похожее на пикачу, хотя она никогда не видела пикачу такого размера и такой раскормленности.
- Чего там?
- Пика пик!
- Слышу. Иду.
Звук приближающихся шагов. Глаза Зеф слезились от дыма. Кто-то крепко тряхнул девушку.
- Это чего? Шлюшка ихняя? Как думаешь?
- А мне почем знать.
Пламя стало жечь сильнее. Сильные руки подхватили Зеф, взвалили на плечо.
- Будем считать, что это дополнительный бонус.
- Ты всё таки псих.
- Я очень рад это слышать.
Зеф беспомощно болталась на плече своего похитителя. Он шагал через кусты не разбирая дороги, и ветки периодически хлестали по лицу девушки. Сзади разгорался лесной пожар, слышался вой пожарных сирен, спешили водяные покемоны, специально обученные справляться с пламенем.
Наконец шум сзади стих и несший девушку мужчина остановился, оглянулся назад и сбросил её на землю.
- Всё. Шабаш. Брок, посмотри чего там с добычей.
- Зря тебя выпустили, - зло ответил второй, но всё таки развернул брезент с покеболами, который он тащил за спиной и принялся перебирать их, поцокивая языком когда попадалось что-то стоящее. Второй в это время присел к Зеф, взял её за подбородок и покрутил голову девушки в разные стороны. Потом поднялся, его пальцы сомкнулись на её предплечье и он грубо поволок пленницу за собой.
- Эй, ты чего? – окликнул его второй.
- Это моё дело, - отрезал первый.
- Не дури.
- Занимайся покеболами.
- Но…
- Заткнись.
Зеф опять швырнули на землю. Сил на то чтобы кричать или сопротивляться уже не было. Чужие губы жадно коснулись её губ. Девушка устало закрыла глаза.
Неожиданно её отшвырнули в сторону.
- Черт, твою налево!
Она подняла глаза на темную фигуру мужчины. В его руке сверкнул нож.
- Нет… - смогла выдавить из себя, но к её удивлению он схватил её руки и одним рывком разрезал веревки. Тоже самое он проделал и с веревками на её ногах.
- Сиди тут, - глухо заговорил он. – Утром отведем тебя в город. Пикачу!
Из темноты вынырнул давешний упитанный покемон.
- Сиди, будешь её сторожить. А то она еще наделает глупостей.
- Пика пика пика.
- Так надо.
- Пика!
- Хорошо, получишь лишнюю пачку корма.
- Пика пик!
- Да, я тебя покупаю. С потрохами. Ну что, завязал бухтеть?
- Пика!
- Вот и умница.
Мужчина ушел. Зеф уселась и принялась растирать затекшие руки и ноги. Она украдкой взглянула на покемона. Он угрюмо уселся напротив неё и грозно сложил лапки на груди. Глядя на эту сердитую кучу желтого меха, Зеф незаметно для себя расслабилась. Спало напряжение последних часов, а вместе с этим пришло запоздалое осознание случившегося. Эмоции захлестнули девушку, и она расплакалась, уткнувшись лицом в содранные коленки. Её губы горели от воспоминания грубых губ, тело помнило жадные руки на себе. Хотелось смыть с себя все следы чужих прикосновений. Она начала тереть руками лицо, руки, тело…
- Пика! – недовольно буркнул покемон и повернулся к ней спиной. Зеф улеглась обратно на землю. Не хотелось думать, не хотелось шевелиться. Вообще ничего не хотелось. Она долго смотрела на пару стебельков травы, которые пробились сквозь толстый слой прошлогодней листвы. Мысли путались в её голове, смешавшись в причудливом хитросплетении. Она подтянула коленки к подбородку, сворачиваясь калачиком, и наконец уснула.
На поляне горел небольшой костерок. Эш сидел и пустыми глазами глядел на пламя. На душе было гадко. Он подобрал тоненький прутик и принялся бездумно ковыряться в углях. Рядом сел Брок.
- Знаешь, я уже подумал что ты…
- Правильно подумал, - Эш не повернул голову, голос его звучал тихо.
- Но ведь…
- Чего?
- Ты ведь не наделал глупостей? – подозрительно поинтересовался Брок.
- Нет. Хотя хотел, - Эш зло отшвырнул прутик, повернулся к Броку. – Слушай, отвянь. Пожалуйста. Не тронул я её. Завтра отведем в город и разойдемся как в море корабли. И закрыли тему.
- Как скажешь, - пожал плечами Брок. Эш махнул рукой и вновь уставился на костер. Потом спросил.
- Есть что-то стоящее?
- Да, - облегченно ответил Брок. – Кое-какие покемоны весьма интересны. Ну и коксу опять таки есть. Завтра быстро сплавляем их, получаем что причитается и валим отсюда.
Эш кивнул головой, потом поднялся на ноги, потянулся.
- Ладно. Утро вечера мудренее. Спать.
Брок покосился на него.
- Ты точно в порядке?
Ответа он не дождался.
- Эй, вставай, нам пора идти, - кто-то осторожно тряс девушку за плечо. Она открыла глаза. Над ней наклонился молодой парень в мятой футболке не первой свежести, грязных джинсах и видавшей виды бейсболке. Голос она узнала сразу: это был тот самый тип, который вчера тащил её на себе, а потом так неожиданно отпустил. Сейчас он хмуро разглядывал девушку.
- В таком виде тебе никуда идти нельзя, - наконец пришел он к выводу. Зеф уселась на землю.
- Немедленно отпустите меня! – заявила она. Парень усмехнулся.
- О. Точно пришла в себя, раз командовать начала. Тебя никто не держит, милочка. Можешь проваливать.
Девушка отвернулась, уставилась в землю. Он подошел ближе, попытался положить ей руку на плечо, но она резко дернулась. Он убрал руку, пожал плечами.
- Как скажешь, - сухо произнес он. – Только ты на рожу свою посмотри. Я не знаю кто тебя вчера так разукрасил, но постарался он на славу. Тебе бы хоть умыться для начала.
Он выдохнул, уставился в точку над головой девушки, старательно избегая того, чтобы их взгляды пересекались.
- Послушай. Если бы тебя хотели что-то сделать, это уже было бы сделано. Прекрати выпендриваться. Пока я добрый. Ну что, будешь идти?
Он протянул Зеф руку. Она сердито посмотрела на него:
- Да! – и схватила его руку. Попытавшись встать, девушка покачнулась – вчерашние неприятности давали о себе знать. Парень подхватил её под локоть, помог подняться. Их взгляды пересеклись, но он быстро отвернулся.
- Да. Я – Эш, - тихо сказал он. – Идти сможешь?
- Смогу, - также тихо ответила она и в ответ на немой вопрос представилась, - Зеф.
Она мягко высвободила руку, чуть отстраняясь. Парень пошел вперед, показывая дорогу. В один из моментов он повернулся, рассматривая промелькнувшего в кустах заитсу, свет упал на его лицо и Зеф не смогла сдержать удивленного возгласа. Она вспомнила, как давно, очень давно, в её прошлой жизни, когда она была еще сопливой девчонкой лет десяти-одиннадцати и только начала тренировать своего первого покемона, её сестра, Мисти, привела в их дом своего друга – известного тренера и чемпиона Эша Кетчума. Зефелина страшно робела в его присутствии, а когда она попыталась показать новый прием, который она и её покемон долго разучивали, в последний момент всё сорвалось, и она помнила как плакала у себя в комнате, уткнувшись в подушку, а друг сестры успокаивал её и говорил, что нужно тренироваться, верить в себя и своего покемона, и тогда всё получится. «Неужели… Неужели это он?» Сердце колотилось в груди. Зеф читала его дело, когда училась в Академии. Герой её детства превратился в заурядного преступника и насильника, а этого она никому не могла простить.
Тем временем Эш привел её к ручейку.
- Умывайся, - предложил он. Зеф начала осторожно промывать раны и ссадины. Эш отвернулся, чтобы не мешать ей. Когда она закончила, парень проводил её к основному месту стоянки, где предприимчивый Брок уже накрыл импровизированный стол.
- Брок - это Зеф. Зеф – это Брок, - представил их друг другу Эш. Потом деловито спросил. – Всё упаковал?
- Да. Поедим и можно выдвигаться, - кивнул Брок. В стороне Пикачу аппетитно поглощал свой корм.
Во время еды Зеф бросала короткие взгляды на Эша. Он с довольным видом подшучивал над Броком, который вяло, больше для приличия отбивался. На девушку никто не обращал внимание. Она же лихорадочно соображала. «Моё задание – проникнуть в среду незаконных ловцов покемонов и отслеживать их каналы сбыта. Кетчум был осужден как раз за нелегальную торговлю покемонами, так что он как раз является одним из тех, кем интересуется моё руководство. И судя по всему, свою незаконную деятельность не оставил. Таких типов никакая тюрьма не исправит. Их, как зверей, нужно навсегда изолировать от общества. И мой долг – способствовать этому! Но для начала…» Она собралась с духом и, улыбнувшись, обратилась к Эшу.
- Скажите, а как Вы намерены поступить дальше со мной?
Эш подавился тушенкой.
- А чего это на Вы? Мы тут люди простые, давай на ты. И что значит поступить. Проводим тебя в город, а там гуляй не все четыре стороны.
Зеф скромно потупила глаза.
- А… Вы ведь ловите покемонов? – невинно поинтересовалась она. Парень прищурился.
- А тебе зачем?
- Просто я всегда хотела обучать покемонов, а у моей семьи для этого было недостаточно средств. Поэтому я и решила, что когда выросту…
- Стану ловцом покемонов. – закончил за неё Эш. Потом наклонил голову на бок.
- Тебе лет то сколько?
- Восемнадцать, - соврала Зеф, которая в прошлом меся отметила своё двадцатилетие. Парень покачал головой.
- Обманывать взрослых нехорошо. Скажешь шестнадцать и я поверю.
- Это почему еще? – удивилась девушка.
- Да потому что только полная незамутненная дура могла попереться в лес, одна, с кучей здоровых мужиков!
- Да ладно, не ори на неё, - успокаивающе заговорил Брок. – Ты что, деточка, хочешь научиться обращаться с покемонами?
- Хочу! – вызывающе ответила Зеф. Брок кивнул.
- Ну вот, видишь. Эш. Может возьмем её с собой?
- А тебе зачем? – приподнял бровь Эш. Таскаться с явно несовершеннолетней и мягко говоря неразумной барышней ему категорически не хотелось, но у Брока явно блестели глаза при виде стройных, хотя и расцарапанных ног девушки. «Ему что, сестер Джой не хватает? Мда… Похоже не хватает» Он махнул рукой.
- Поступай как знаешь. Но учти. Она на твоей совести.
- Эш! Вот можешь же ты быть нормальным когда захочешь! Правда, хочешь редко.
- Будешь хамить – передумаю, - предупредил Брока Эш вставая. – Вс ё. Базар окончен. Пора.
В город было решено возвращаться окружной дорогой чтобы отвести от себя подозрение в нападении на лагерь охотников на покемонов и поджоге. Пробираясь сквозь густые заросли, Зеф зацепилась за изогнутый корень дерева, который попался ей на пути и налетела на Эша, шедшего перед ней. Он грубо схватил её за руку, поднимая.
- Ты смотри куда ноги ставишь, дура малолетняя!
Зеф хотела резко ответить, но тут в руку, державшую её, впились чьи-то острые зубки. Эш выпустил девушку, начал резко трясти рукой, стараясь сбросить вцепившегося в него зверька. Он попытался его ударить, но укусивший был быстрее. Он каким-то непостижимым образом перевернулся в воздухе, оттолкнулся от Эша и приземлился точно на плече Зеф, спрятался за её головой и, выглянув оттуда, воинственно зашипел. Эш, чертыхаясь, сжал запястье, из которого капала кровь.
- Это еще что за хрень? Оно что, бешенное?
Воинственно настроенный Пикачу выпрыгнул перед парнем, на его щеках играли молнии.
- Огнехорь? Какая прелесть! – восхитился Брок. Зеф принялась успокаивать своего покемона, гладя его нежную шерстку.
- Как тебе удалось убежать? – ворковала она, почесывая его шею. Покемон перебрался к ней на руки, нежно терся о хозяйку, что-то тихонько стрекоча. Брок подошел ближе, умиляясь изящному огнехорю. Про Эша все забыли.
- Эй, это меня между прочим укусили! – в ответ ноль реакции. Парень плюнул. – Вы так и будете стоять? Нам еще пол дня топать.
- Не будь таким злюкой, - ответил Брок, но всё же отошел от Зеф. Пикачу сердито пикапикнул и последовал за хозяином. Зеф посадила огнехоря на плечо, пообещала накормить самыми вкусными вкусностями и поспешила догонять своих новых спутников.
- Двенадцать, тринадцать, четырнадцать… Вы неплохо потрудились, ребята. – Багси оторвалась от осмотра покеболов и посмотрела на парочку ловцов покемонов. В пункт приема покемонов Эш решил идти вместе с Броком, опасаясь за то, что тот в последний момент как обычно всё напутает. Зеф он в город не пустил, резонно мотивируя тем, что им лишние вопросы со стороны городских властей не нужны, а лицо девушки, украшенное ссадинами и синяками, никак не способствует конструктивному диалогу с органами правопорядка. Поэтому Зеф вместе с остатками покеболов под присмотром Пикачу осталась в лесочке рядом с городом, а молодые люди неторопясь отправились сдавать честно украденных покемонов.
Багси пересчитала деньги и протянула их Броку. Взгляд женщины задержался на втором молодом человеке. Глядя в его лицо, она чуть прищурилась:
- Мы с Вами нигде не встречались?
- Нет, - спокойно ответил он.
- Странно, я почти уверена, что уже видела Вас, - настаивала лидер зала. Парень чуть улыбнулся.
- Вы меня с кем-то путаете, - уверенно сказал он, потом позвал напарника. – Пойдем. Дела.
В комнате, где происходил обмен покемонов на деньги, было людно. Брок еще раз пересчитал полученные купюры, засунул их во внутренний карман, и приятели начали пробиваться к выходу. У дверей им преградил путь мужчина средних лет, крупный, с длинными волосами, стянутыми сзади в хвостик и в черных круглых очках, казавшихся крохотными на его большой голове.
- Есть дело, ребята, - заговорил он. Эш насупился.
- Дай пройти.
- Ребята, - миролюбиво продолжил мужчина, не обращая внимание на раздражение Эша, - У меня к вам всего лишь деловой разговор. Уделите мне пару минут, не более.
Эш приподнял бровь.
- На раз деловой, - он сделал жест рукой, словно приглашая к разговору. После чего повернулся к Броку, - Иди к Пикачу.
- А ты как? – забеспокоился Брок.
- За меня не переживай.
Эш подмигнул приятелю и последовал за мужчиной в очках. Брок неодобрительно покачал головой. Умение Эша влезать в грандиозные неприятности на пустом месте всегда поражала его, но долгий опыт общения приучил Брока философски смотреть на данный вопрос. Закупив по дороге продовольствия и средств перевязки для их новой спутницы, он направился к месту сбора, размышляя о превратностях судьбы и потенциальных неприятностях, которые теоретически могут грозить его неугомонному товарищу.
11.4.2011, 12:13
