- Бато, - деловито представился мужчина в очках, пожимая руку Эшу. – Не против, если посидим в одном уютном месте?
Эш безразлично пожал плечами. Когда принесли напитки, его новый знакомый покосился на официантку, дождался пока она уйдет, и только после этого перешел к сути вопроса.
- Я, смотрю, вы ребята серьезные. А для серьезных людей у меня есть серьезное дело.
Эш прищурился
- А с чего такой внезапный вывод? По поводу чьей-то серьезности.
- Хороший вопрос, - одобрительно кивнул Бато. – Я смотрел за другими охотниками на покемонов. И вы как то глянулись больше других. К тому же…
- Ну? – Эш чувствовал, что начинает выходить из себя. Его собеседник видимо уловил его настроение и умиротворяющее улыбнулся.
- Не кипятись, друг.
- Я тебе не друг, - отрезал Эш, начиная вставать. Лицо Бато стало жестким.
- Сядь. Не маленький психовать.
- Поучи меня еще!
Вместо того, чтобы ответить на резкость, Бато вдруг как-то расслабился, вздохнул.
- Мы пересекались раньше. Узнал старого знакомого, всего лишь. Или не помнишь?
- Нет! – отрезал Эш. Потом, немного успокоившись, еще раз осмотрел мужчину, - Не припоминаю.
- Да ничего, - отмахнулся тот. – Лет шесть-семь назад… Одни теплые места не столь отдаленные.
Эш снова пожал плечами, потер затылок:
- Не помню. Прости. Давно дело было.
- Ну… То дело прошлое, - Бато пригубил выпивку, не отрывая взгляда от Эша. – Смотри. Мне нужен толковый охотник на покемонов. Для одного деликатного дела.
- А сам то что? – подозрительно спросил парень, внимательно оглядывая сильную фигуру мужчины. Тот тяжело вздохнул.
- Да тут такое дело… В общем неудачное стечение обстоятельств. Так что я тут скорее всего надолго застряну. А тут заказчик. И платит он именно за скорость.
- Платит, это сколько?
- А вот это уже деловой разговор. Две штуки.
- Всего-то… - разочарованно протянул Эш.
- Две штуки сразу. И потом еще две, после получения товара.
- Накинь еще штуку на мелкие расходы и я подумаю.
Бато откинулся на стул, что-то мысленно прикидывая. Потом кивнул.
- По рукам. И вот еще…
- Да?
- Покемон нужен живым или мертвым. Лучше живым. Если он погибнет – аванс остаётся вам. Но про остальные деньги можете забыть.
- Хорошо, - почти беззаботно ответил Эш. – Тогда я сильно постараюсь его не убить. А теперь мне нужны подробности…
Через час, после подробных расспросов, расставшись с заказчиком, Эш неторопливо шел по городским улицам. В голове его всё еще звучал спокойный голос Бато.
- Это необычный покемон. Водится он только в Трансильване. По слухам, последний раз его видели в окрестностях Мукчина, это небольшой городишко тамошний. Говорят, этот покемон обладает свойством влиять на психику человека, но механизм до конца не известен. Предполагается, что те, кто его видел, теряли память и волю. Но это тоже неясно.
- По слухам, говорят, предполагается… - Эш усмехнулся. – Как то всё слишком неопределенно.
- Было бы просто – не платили бы такие деньги, - резонно возразил Бато.
- Ну хорошо, - сдался Эш. - Вот мы приедем туда. И как мы узнаем, что это именно тот покемон, который нам нужен.
- А ты бери самого странного и не ошибешься, - широко улыбнулся Бато.
«Самый странный… Не ошибешься… Мутит что-то этот тип», - пришел к окончательному выводу Эш, одновременно смотря по сторонам и приглядываясь к прохожим. Карманы приятно оттягивали купюры, полученные от нового знакомого в качестве задатка. Был большой соблазн послать всё куда подальше, но с другой стороны заниматься то всё равно было больше нечем. К тому же, коль этот неизвестный покемон был прям таким загадочным и странным, Эш резонно рассудил, что вполне могут найтись люди, которых он заинтересует. И тогда уже можно будет назначить свою цену.
Повернув в очередной раз, Эш невольно остановился у витрины магазина готовой одежды. Там продавщица наряжала манекен в коротенький топик. Парень задумался, потер рукой подбородок, после чего поднялся на крыльцо и потянул на себя дверную ручку.
Когда Эш наконец добрался до места встречи, там он застал более чем умильную картину. Брок аккуратно смазывал порезы и царапины Зеф, а она со смиренным видом позволяла тому за собой ухаживать. В данный момент Брок занимался её ногами, медленно поднимаясь от колен выше, не забывая заглядывать девушке в глаза и интересоваться её самочувствием. Заметив Эша, он недовольно отвернулся, и суетливо стал собирать медикаменты. Эш хмыкнул и бросил Зеф большой сверток.
- Вот. Тебе.
- Что это? – лицо девушки отразило одновременно испуг и радость.
- Разворачивай. И можешь сильно не благодарить.
Зеф начала сдирать обертку. Развернув содержимое и придирчиво его рассмотрев, она подняла глаза на Эша. В них не было ничего, кроме злости.
- Это что?
- Одежда, - уверенно ответил Эш.
- Какая одежда? – в голосе девушки стали слышны истерические нотки.
- Хорошая одежда, - Эш всё также излучал уверенность. – Я на неё деньги потратил, между прочим.
- Да что ты!? Это лохмотья и десяти уёв не стоят! – Зеф почти кричала.
- Хочешь сказать, что меня обманули? Я пятнадцать отдал, - искренне расстроился Эш. Зеф бросила ему свёрток обратно.
- Если так, забирай её себе! – она демонстративно отвернулась. Эш подошел к ней вплотную.
- Знаешь что, милочка. Тебе тут не рады. Ты сама напросилась идти с нами. Если тебя что-то не устраивает – вали на все четыре стороны. Тебя никто не держит. И если ты думаешь, что я позволю тебе разгуливать с голыми ногами и пузом, подчеркивая твою крутость, ты сильно ошибаешься. Мы не в игрушки играем. Или делаешь как я сказал или пошла вон!
Они какое-то время сверлили друг друга глазами. В конце концов Зеф подхватила злосчастный сверток.
- Отворачивайся давай! – она скрылась в кустах. Эш снисходительно усмехнулся.
- Не стоит с девочкой так, - упрекнул его Брок.
- Ничего, пусть не расслабляется.
Через какое-то время показалась Зеф. Теперь на ней были мешковатые джинсы, широкая футболка и бесформенная спортивная кофта с длинными рукавами и капюшоном.
- Я похожа на пугало, - горько произнесла она.
- Ты сейчас как раз такая, какой и являешься в действительности. Зато сразу понятно с кем имеешь дело. Не ошибешься, - Эш был доволен собой, и явно наслаждался ситуацией. Зеф одарила его очередным злым взглядом, который он проигнорировал, подзывая Пикачу.
- Всё. Закончили с лирикой. Автобус отходит через сорок минут, а нам еще до города дойти. Так что давайте, в темпе.
Он первым пошел по тропинке к городу. Следом поспешил Пикачу. Зеф шла последняя.
Уже перед входом в город, Эш остановил девушку.
- Что тебе? – резко спросила она. Парень наклонил голову, долго смотрел на неё, а потом натянул ей капюшон на голову.
- Эй, что ты делаешь, - засопротивлялась она.
- Заткнись, - спокойно парировал он, снимая свою бейзболку и водружая её на девушку, после чего легонько толкнул Зеф в бок. – Давай. Топай ножками.
Она с трудом сдержала колкость, опустила голову и быстро пошла вперед, стараясь догнать Брока, чья спина мелькала впереди. Лицо парня тронула легкая улыбка. Ему под руку попался Пикачу. Он слегка почесал покемона за ухом, чем вызвал у зверя приступ легкого шока и паники. После чего покачал головой и поспешил догонять ушедших.
Возле рейсовых автобусов было слишком людно, даже по меркам местной автостанции. Среди пассажиров сновали люди, заглядывая в лица прохожих. Зеф сразу заметила столь необычное поведение. «Неужели это меня ищут?» Внутри похолодело. Она ссутулилась, натянула сильнее бейсболку на глаза, чувствуя невольную благодарность к своему грубоватому спутнику, но тут же отогнала от себя столь крамольные мысли. «Он хотел меня унизить. Ну а остальное – простое совпадение. Грубиян!»
К ней начал приближаться один из соглядатаев. Зеф старательно отворачивалась, но тот был настойчив. Он почти коснулся девушки, протянул уже было к ней руку, но в этот момент на него налетел Эш.
- Братело! Ты? А не. Обознался. А похож! Только вот усов не хватает. Или сбрил? – жизнерадостно восклицал Эш, не забывая похлопывать и постукивать преследователя Зеф, которую в это время обнял за плечи Брок, уводя за собой к подошедшему автобусу. Наконец, убедившись, что с девушкой всё в порядке, в очередной раз извинившись за то, что обознался, и сердечно распрощавшись со всеми, Эш наконец забрался в автобус. Водитель проверил билеты у пассажиров и завел двигатель.
За дребезжащими стеклами старенького автобуса мелькали сельские пейзажи. Эш сидел у окна и сонно следил за полетом стаи утюгусей, направляющихся на юг. Рядом с ним дремал Пикачу, а на сидениях сзади расположились Брок и Зеф. Автобус вёз их в Трансильван, к следующей точке их путешествия.